这是在弥漫泉烟芬芳的纽希拉深山中，仍有两头美丽的狼那时的故事……

    ◇◇◇◇

    在白天变得很暖，天一黑就冷飕飕的早春时节。

    北方地区的温泉乡纽希拉，每间温泉旅馆都处在客人刚走完的放松期。

    只有村里最深远的旅馆，到了深夜还亮著灯。

    这「狼与辛香料亭」的大厅里挤满了人。有穿著贵气的大商人，也有一看就觉得是修道士的初老男性，还有面带刀疤、神若野兽的佣兵。在旅客形形色色的纽希拉，如此多样的阵容也是少有。这群身分与生活各自不同的人，共通点就只是全都有说有笑。他们会在纽希拉的温泉里泡到日落，喝葡萄酒冷却体温。

    他们这么开心，不只是因为酒。

    今天聚在这里，是为了向这间旅馆道贺。

    「那么，失礼了。」

    满大厅喝酒谈笑的人，目光聚集在旅馆老板罗伦斯身上。以旅行商人起家的他开设的旅馆今年届满十周年，谈吐举止已经完全是个旅馆老板了。

    罗伦斯穿过大厅中央，而头发剃得刺刺短短，像头野兽的鲁华跟在背后。

    鲁华是北方地区无人不晓的勇猛佣兵团团长，今天他恭敬地双手捧著一块红布，布上有个小小的东西。

    这么一个对上神祇也要贯彻原则的人，来到壁炉前的罗伦斯身边单膝下跪，双手呈上。

    「……不好意思。」

    罗伦斯朝平摊红布上的小东西伸手，半说笑地这么说，狼也似的佣兵也歪唇而笑。

    拿起的，是一枚金色的货币。

    币面有张女人的侧脸。头发长长，微俯著闭目微笑，头上缠著丰硕的麦穗。

    这是罗伦斯特地请人铸的金币，价值并不高过其本身的材质。

    但它有特殊的纪念价值。

    罗伦斯百感交集地将金币嵌入壁炉上的木板中。这面木板上开了几个圆形凹槽，用来放金币。

    它原本是当存钱筒用。假如旅馆经营不善，还可以用这笔钱回归旅行商人的老本行。

    然而旅馆自开业以来就备受欢迎，一年比一年热闹，顾客络绎不绝。

    板上共有十个凹槽，一年放一枚。

    就在今天，罗伦斯以金币填满了第十个凹槽。

    「恭喜老板。」

    鲁华嘻皮笑脸地用臣子的口气这么说。

    聚在大厅的宾客也纷纷道贺，罗伦斯一一答礼。这时──

    「为新的出航乾杯！」

    货币中淡淡微笑的女子如此大喊。

    她是具有兽耳兽尾，高龄数百岁，能宿于麦中的贤狼，也是与罗伦斯携手建立这座温泉旅馆的妻子赫萝。

    罗伦斯平常都会在赫萝喝酒时要她自制，今天就不啰唆了。

    还将赫萝连同她早早就斟满的葡萄酒杯，像公主一样抱起来。

    在闹哄哄的客人中，往拚命不让酒洒出来的赫萝脸上挤一个比酒更热情的吻。

    是从门后──不，大概是木窗后传来的吧。

    住在旅馆里的员工寇尔，在安静房间中为楼下的喧嚣苦笑。

    旅馆里的全是与他们志趣相投的老朋友，再怎么吵都不会介意。

    似乎有人已经搬出乐器，奏起活泼的曲调。

    明天旅馆里搞不好会充斥宿醉的呻吟。

    「大哥哥，还没好喔？」

    寇尔面前，有个声音不满地说。

    那是一名背对寇尔，坐在凳子上的女孩。

    「不赶快下去会没东西吃喔？」

    她粗鲁地喀哒喀哒摇凳子，毫不掩饰她的不耐。

    转过来的脸，和楼下狂欢的母亲赫萝一模一样。不同点就只有色泽奇妙，彷佛掺了银粉的灰发，和顽皮蛋的精力。

    「缪里，从今天开始，你要有女孩子的样子。」

    「咦咦～？」

    「我说过好几次了。」

    寇尔一说教，缪里的脸就厌恶得皱成一团。

    「好了，转过去。」

    缪里不甘不愿地转向前方，缩脖子表示抗议。

    她是罗伦斯和赫萝的独生女。始终在这里协助老板夫妻的寇尔，从缪里出生就在照顾她，像个年纪差距很大的哥哥。

    寇尔一边替赌气的缪里梳头，一边唏嘘地笑。

    「你和今年春天就要满十岁的这间旅馆一样，要迈入十岁大关了吧？」

    「……」

    缪里没回话，也没转头。

    只有继承自母亲的毛茸茸尾巴和灵敏的兽耳稍微晃动。

    「不能再像以前那么乱来。从今以后，你要进入成熟女性那一边了。」

    到了十岁，即使不是贵族千金，也该开始考虑婚嫁。就算是老爱在野外挥舞木棍跑来跑去的野丫头，也必须学习烹饪裁缝，打扫的步骤和如何维护自家环境。

    寇尔和缪里待在这个房间，是为了替即将跻身成人之列的缪里梳妆打扮，好让她在阔别十年的各方好友面前亮相。村里玩伴见到她这副打扮不是笑得满地打滚，就是目瞪口呆吧。

    缪里换上了用了很多布，平常不会穿的蓬蓬裙，还有皮绳交错得令人傻眼的束腰、以饰布点缀的上衣、表示贞洁的披肩。

    全都是罗伦斯的老朋友为这天准备的顶级货，原本只有大商行千金或王公贵族才穿得到吧。

    但如此女孩子气的服装却让缪里反感得直吐舌头，光要她穿就十分费劲。

    威胁利诱都用尽才好不容易让她穿好，结果她却全身发痒似的不停摇晃凳子。

    「缪里，坐的时候脚要并拢。」

    「……」

    在裙襬底下盘开的腿很夸张地并起来。

    缪里听说今天的事之后，原本挣扎得像是被抓进厨房的鸡，被母亲赫萝训过才总算听话。

    现在处理的是最后一个准备步骤──梳头。

    寇尔仔细地梳著梳著，缪里的脚又静不住地开始乱抖。

    真受不了。寇尔说道：

    「拜托你再忍一下。」

    也许是因为穿衣服也抵抗得很凶，缪里夸张地叹气说：

    「那你说一点好玩的事给我听。」

    对于毫不注重服装仪容的缪里而言，梳头这种事纯粹是枯燥乏味吧。

    寇尔祈祷她能慢慢改变，先让一步给这个野丫头。

    「那我就──」

    「不要讲经喔。」

    藉此机会灌输神之教诲的算盘没得打了。

    要是再继续扫缪里的兴，宝贵的亮相机会就要泡汤了。

    「好吧，那就……」

    寇尔寻找话题时，缪里转过头问：

    「大哥哥，说你们刚来到村子那时候的事怎么样？」

    「刚来到村子那时候？」

    「大哥哥和爸爸、妈妈的大冒险我已经听过好多次了，可是后来的事好像没说过耶。」

    缪里似乎还是坐不住，抓著裙襬搧来搧去。

    「大哥哥你们来之前还没有这间房子吧？突然跑出这么大一间，感觉好神奇喔。」

    原来如此。寇尔心想。

    楼下也都是在聊这样的陈年往事吧。

    「这间房子啊……是罗伦斯先生赚了很多钱以后，请赫萝小姐找出泉脉才盖起来的。」

    「那时候我在吗？」

    凳子没椅背，缪里便靠著寇尔问。

    「缪里，这样我不能绑头发……那时候你还不在。」

    寇尔往前轻推缪里，弄得她很痒似的笑著扭动。

    「头两年……喔不，三年吧……记不太清楚了，都是在准备盖旅馆。」

    「挖洞之类的？」

    不知为何，小孩就是爱挖洞。

    「也有啦。需要挖打柱子的洞，还有流通温泉的沟……挖到我都变壮了一点。」

    「完全看不出来耶？」

    不带恶意的话语，反而伤人。

    寇尔陪笑两声，继续说：

    「还需要在地上铺很多石头，然后指挥很多工匠……啊，想起来了。那时候真的每天都忙到头昏眼花。」

    遭日常生活掩埋的记忆重见天日。寇尔瞑目回想当时的种种，不禁莞尔。

    但缪里似乎觉得自己遭到冷落，不满地晃晃身体。

    「然后呢？大哥哥然后呢？」

    「喔，对不起。然后等到旅馆大致完工的时候，我们找了很多亲朋好友来庆祝。屋檐下不是有一块招牌吗？就是在当时挂上去的。」

    「是喔～大哥哥，那时候我在吗？」

    或许是讲她出生以前的事，她很好奇自己什么时候登场。

    「那时候……喔，算是在啦，在赫萝小姐的肚子里。」

    「嗯～？」

    「你『缪里』这个名字，就是在旅馆落成的宴会上取的。」

    这句话让缪里的兽耳整个竖起来。

    「真的吗！」

    她猛然回头，害寇尔为绑辫子而分成三股的头发从手中溜走。

    寇尔默默地把缪里转回前方，说道：

    「真的啦。那是赫萝小姐很久以前伙伴的名字，在罗伦斯先生他们经历那场大冒险时，帮了他们很多的鲁华先生的佣兵团，也是用这个名字。还记得那时候是一讲出来，大家马上就同意了。」

    「哼～嘿……嘿嘿嘿。」

    知道自己名字的由来，让缪里开心得不得了，裙襬下露出的毛茸茸尾巴左摇右晃。

    「然后然后咧？我什么时候出生的？」

    「你是在……那年冬天出生的。嗯，对……对对对……」

    「嗯？」

    寇尔话变得含糊，绑头发的手也停了下来，使缪里疑惑地转头。

    他闭著眼睛见到的画面，简直就像在起火的房子里工作一样。

    「大哥哥，怎么了？」

    缪里抓他的手摇一摇，寇尔才回神。

    回忆那时候的事，当时的焦躁便又滚滚而来。

    元凶缪里却用无辜的眼神看著他。

    「……你刚出生的那几年，我大概永远都忘不掉吧。」

    「咦？嘿嘿嘿，是喔？」

    缪里的反应是又羞又喜。

    她的出生的确是大喜之事，给旅馆添了不少热闹。

    但「热闹」实在太委婉了，若求正确，简直像是一把火。

    缪里当然不记得当时的事，就只是笑嘻嘻地看著寇尔。

    「大哥哥大哥哥，我还是小宝宝的时候怎么样？娘说都是你在照顾我嘛？」

    「咦？对啊……都是我。罗伦斯先生和赫萝小姐的力气都用在经营旅馆上。」

    「可是我不管怎么想，都想不起那时候的事耶……」

    缪里没趣地说。

    催寇尔陪她玩总会被拒绝，捣蛋又会捱骂，所以是觉得以前会陪她玩却不记得很可惜吧。

    「记得的只有……怎么说，有点怪怪的，都是困在陷阱里的感觉，会是我在作梦吗？」

    缪里歪头的模样真是可爱。不知是不是现在穿著漂亮衣服又梳妆打扮过，可说是无话可说的可爱。

    而且她很苗条，脸蛋又跟赫萝一样美。

    就这样嫁出去也不会丢人，但知道她个性的寇尔只能疲惫地笑。

    「那不是作梦。」

    「真的吗？」

    缪里懵懂的表情，让寇尔怀著有虫在爬般的感觉回答：

    「那是因为你活力太旺盛，拿你实在没办法……才把你装到网子里，吊在天花板上。」

    「咦……咦？咦咦？」

    缪里耳朵竖直，嘴唇绷成一线。

    「是怎样！大哥哥太坏心眼了吧！」

    「那不是坏心眼。啊啊，想起那时候的事，心脏就开始痛了……」

    只会哭著讨奶吃的时期，几乎是赫萝在带，寇尔只会在她或罗伦斯挪不出手时帮忙。襁褓中的缪里，真是可爱到不行。

    要说哪里特别累人嘛，就只有还是婴儿的她不会隐藏继承自赫萝的兽耳兽尾，需要避人耳目而已。

    然而等到她能自力爬行，用两条腿站起来以后，事情就不是可爱那么简单了。

    「狂风过境说的，就是你这样。抓到东西就丢啊砸的，稍微一不注意就不晓得跑到哪里去，害大家找得都快急死了，结果你老是自己在非常莫名其妙的地方睡得很安稳。」

    「……」

    听寇尔说她不记得的惊人行径，缪里不认帐地别开眼睛。

    「可是装到网子里的你……其实也满可爱的。就像中陷阱的小狗狗一样。」

    见寇尔无奈到只能笑的样子，缪里有点难耐地转过来问：

    「真的吗？」

    「那时候你身体很小一个，尾巴跟身体差不多大。在网子里缩成一团，抱著毛茸茸的尾巴扭来扭去的样子真的很可爱。罗伦斯先生没事就看到傻掉，被赫萝小姐骂。对了，你原先还很喜欢咬尾巴，慢慢就不咬了。」

    当时的缪里大概是不喜欢嘴里空空的，很爱乱啃东西，尾巴总是有一大片黏糊糊的口水。

    那对缪里来说似乎有点难为情，羞得脸红缩头。

    「才、才没有咧。我已经不是小宝宝了。」

    「就是说啊，缪里都长这么大了。」

    后来十年光阴过去，历经无数责骂、惊魂、大笑，终于要以成年女性之姿在众人面前亮相。想到她以后就不会跟前跟后大哥哥长大哥哥短的，就觉得有点寂寞。

    现在就这么不舍，到出嫁那天不晓得会多惨喔。寇尔暗暗自嘲。

    「来，头发快绑完了，坐正。」

    缪里的头发有种不可思议的凉意，用手指捞起就如流水般滑脱。

    梳得愈仔细就愈有光泽，扎起来很愉快。

    先将头发分成左中右三股，左右各自扎成辫，再与中央的扎在一起。

    这费工的编法，是寇尔向往来旅馆的舞娘学的。

    扎好以后，一定会惊艳全场。

    可是她本人好像根本不在乎。

    「唉……以后我都要穿这种衣服，绑这么麻烦的头发吗？」

    缪里像个在网中挣扎的婴孩，在未来要束缚她的衣服中继续挣扎。

    「不至于每天穿啦，穿这样没办法帮旅馆的忙嘛。不过你是真的不能再像以前那样了，要有女孩子的样子。」

    「……」

    缪里没直接回话，先给一个重重的叹息。

    「我不会永远都是小孩子的啦。」

    寇尔早已习惯缪里的死缠烂打。虽令人头痛，那也是她的可爱之处。寇尔苦笑著替缪里的头发收尾。

    「而且考虑到嫁出去以后的事，该会的事都要早点习惯才好。」

    缪里听了晃著脚说：

    「我才不会嫁出去。爹说没那种必要。」

    疼爱独生女的罗伦斯偶尔会说这种话，被赫萝捏屁股。

    懂他心情的寇尔同情地笑，并叹口气。

    「怎么可以不嫁呢。男大当婚，女大当嫁啊。」

    就像尘归尘，土归土那样。

    人必须依从神所订下的制度来生活。

    「有大哥哥陪我就好。」

    缪里不满地这么说，背又往寇尔靠。

    见缪里对他这么信赖、亲昵，寇尔当然觉得很高兴。

    但微笑中带点苦涩，也是事实。

    「那是因为你敢对我耍任性吧？」

    缪里抬起头，从寇尔下巴底下看过来。

    用的是责怪、不服的眼神。

    「才不是。」

    缪里看寇尔耸起肩膀，用头撞他胸口。

    寇尔笑了笑，摸摸她的头。

    「我希望你能在愿意珍惜你一辈子的人陪伴下，幸福地过日子啊。」

    「就说那──」

    缪里刚要回嘴时，寇尔从背后轻轻抱住她。

    「只要你别乱来，你也是一个很有魅力的女生。所谓玉不琢不成器，为了让心上人注意到你的存在，你要多琢磨自己一点才行。」

    缪里的反应更不满了。这个喜欢衔著肉乾在山里跑来跑去的女孩，说不定无法了解这种事。

    可是，这是人生大事。

    寇尔要帮缪里咽下去似的轻拍她的手。突然间，缪里在寇尔怀中扭身。

    「大哥哥大哥哥，你是说，你也是这样想的吗？」

    「嗯？」

    缪里随寇尔的反问转过来。

    或许是头发扎完的关系，比平常成熟一点。

    「大哥哥也想娶穿得漂漂亮亮的女生当新娘吗？」

    如此孩子气的问题让寇尔柔柔一笑，回答：

    「我是要当圣职人员的人……不过，也对啦。比起穿得像盗贼、用袖子擦鼻涕的女生，我是比较喜欢穿戴整齐、笑得像女生的女生。」

    缪里像个第一次听见人说话的幼儿，直盯著寇尔看。

    听完之后，表情颇为正经地转回去。

    她是终于懂了吗？

    就在寇尔感慨孺子可教时，缪里又转过来了。

    这次表情似乎比先前又严肃一点。

    「那我就这样做。」

    说完，她露出笑容。

    见缪里难得这么听话，寇尔也很高兴。

    「你懂啦？」

    「嗯。」

    寇尔对拍动耳朵尾巴的缪里笑著说：

    「那就下楼去让大家看你蜕变以后的样子吧。」

    并拍拍缪里的肩，她颇不自在地站起。

    扎好头发，穿上高级服饰的她，真是美得无话可说。

    「你这样很漂亮喔。」

    「真的？」

    「当然是真的。」

    寇尔的话让缪里笑得好开心。

    「来，手抓好。跌倒就糟了。」

    缪里抓住寇尔伸来的手，随即握正。

    然后用力抓紧。

    「大哥哥啊。」

    两人正要出房门时，缪里开口。

    「什么事？」

    寇尔往身旁的缪里看，但缪里只是微笑，什么也没说。

    「？」

    缪里挽起寇尔的手，打开房门。

    「没什么。不说了，肚子好饿喔！」

    「缪里，这就是你一定要改的地方。」

    缪里转过头来，戏谑地吐吐舌头，笑得好不开心。

    寇尔无奈叹息，但他不讨厌缪里这个样子。

    进了走廊，便能清楚听见楼下的喧噪，全都是为前旅行商人与冠上贤字的狼所打造的温泉旅馆，祝贺它值得纪念的日子。此刻，新诞生的小淑女就要来到他们面前。以兄长自居的寇尔牵著缪里的手，心里满是欣喜。

    但或许是这个缘故吧。

    他没注意到身旁缪里的笑容。

    「大哥哥，要再帮我绑头发喔。」

    寇尔没笑她态度怎么变这么快。如同蛹突然就会化为蝴蝶，女孩也是说变就变吧。

    「好啊，没问题。」

    缪里开心地缩起脖子，倚上肩膀。

    下楼亮相，使得已经很吵闹的大厅更为鼎沸。在众人夸到快飘起来的缪里身旁，寇尔纯粹为她的成长感到喜悦。

    所以在这之后，他继续当了好一阵子的木头。

    没注意到小狼心怀里那明确诞生的情感。以及那银狼的鬼脑筋和思虑之周全。

    「大哥哥。」

    缪里像个接受众人祝福的新娘，抬头对寇尔说。

    「什么事？」

    并对毫无戒心的寇尔露出与母亲赫萝一模一样的笑容。

    「有点害羞耶。」

    神的羔羊寇尔羊也似地回答：

    「看到你长大这么多，我觉得很骄傲喔。」

    缪里贼呼呼地笑起来。

    在为女儿成长湿了眼眶的罗伦斯、已经醉到只会傻笑的赫萝，以及将缪里当侄女疼爱的鲁华等人面前，寇尔真诚地这么想。

    然而，在他身旁微笑的是贤狼的女儿。

    旅馆喜迎十周年，缪里从孩子成了大人。

    寇尔为新问题头痛的日子，就要从这一刻开始。