台版版 转自 深夜读书会

    发布：深夜读书会

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    罗伦斯外出归来，一开旅舍房门就见到一名少女站在房中央。

    她有一头丝绢般滑顺的亚麻色头发，和彷佛与粗工无缘的纤细体态，像是贵族人家的千金。面貌年轻，怎么看都只有十五、六岁，却叉腿站立抱胸挺腰，一副准备兴师问罪的样子，有种特殊的魄力。

    而且她脸色很臭，眉头皱得能夹死蚊子。旁人看了，会以为是强悍少妇终于忍受不了丈夫的贪玩，准备要来臭骂一顿吧。

    可是，站在房中央的少女看的却不是背手关门的罗伦斯。

    她的视线盯在墙上一点不动，而那里贴了一张纸。

    假如罗伦斯没记错，出门之前她就是那样了。

    从前是个声名大噪的旅行商人，如今在温泉乡开旅馆作安稳生意的罗伦斯，对结褵十年出头的妻子赫萝说：

    「你就这么不喜欢啊？」

    罗伦斯将钱包与防身匕首等物放在桌上，赫萝更挺腰吸气，语重心长地吐出来。

    「这是要流传后世的画，咱不想几百年后又看到这幅画才在那后悔。」

    罗伦斯并不觉得这样说太夸张。

    因为赫萝只是看起来是个少女，实际上却是比人还要高大的巨狼，能寄宿于麦子，曾受人奉为掌管丰歉的神祇。若这幅画能流传几百年，那么赫萝几百年后的确是有可能再遇见这幅画。

    所以罗伦斯了解留下一幅赫萝不喜欢的画是个至关重大的问题，但有一点他想不通。

    「你一开始不是很高兴吗？」

    对于这个问题，赫萝闭口不答。

    罗伦斯无奈叹息，看向贴在墙上的画。那是一幅大图画草稿的局部，有罗伦斯和赫萝的炭笔素描。

    这张大图，是他们日前在港都阿蒂夫逗留时，为解决临时遇上的小麻烦而准备的。最后罗伦斯趁自己身处麻烦中心之便，请人将他们夫妻俩一并画上去。

    一般而言，只有权贵阶级才有机会留下画像。而且一毛钱也不用花，天底下没这么便宜的事了，但赫萝还是有话说。

    对罗伦斯而言，只要赫萝不高兴，即使是免费也没意义。毕竟罗伦斯请画家把他们画上去，说穿了还是为了赫萝。

    长生不老的赫萝，为了能在多年后回忆这段时光的种种，每天都很用心地写日记。不过文字描述力有限，图画就能将外表如实留存。

    因此，知道有人愿意画下他们夫妻让赫萝起初是非常高兴，第一次当模特儿的体验也令她兴奋得不得了。

    画家画了几张素描，一张交给她。那天赫萝爱不释手地摇着她自豪的尾巴整天看，鼻头都要碰黑了。

    想不到才过两晚，那张脸就垮成这副德性，不晓得是哪里不满意。

    「我是看不出来哪里丢人啦，明明画得很好啊？」

    而且还美化过了吧──这种话说出来会被狼牙狼爪大卸八块，罗伦斯当然只敢放在心里。

    不知道他在想什么的赫萝用鼻子大声叹气。

    「那的确是把咱楚楚动人的样子画出来了啦，但这幅画可是要流传好几百年给好多好多人看，里面也会有认识咱的人呗。如果真的把咱柔弱的样子画下来怎么办？贤狼的威严不就要大减了吗！」

    赫萝手扠腰发脾气的模样，看起来比画里还要幼小。

    即使都活了几百年，她还是会有孩子气的时候。

    刚认识赫萝那阵子，罗伦斯还以为变成人的她是配合外表耍孩子气。可是在纽希拉经营了十几年温泉旅馆，伺候过许多位高权重的年迈人士后，他确定年纪大的人都很孩子气。

    更别说是活了几百年的狼。

    「不过这幅画的题材什么的全都已经定好了，你也看到人家施工是什么样了吧？我一个小小的温泉旅馆老板根本没有插嘴的余地，吓死人了。」

    订制这幅画的，是一群从世界各地来到港都阿蒂夫从事鲱鱼卵买卖的富商。鲱鱼卵是种投机性高的商品，等于是可以当着教会的面赌博，这点吸引了不少富商远道而来。然而近来刮起教会改革的风潮，终于被有意匡正纲纪的年轻主教盯上，在今年赌盘刚开而气氛正要加温时强行喊停，最后罗伦斯运用他的机智和赫萝的协助，笼络了脑袋顽固的主教。

    这一幅画，就是为笼络主教而订。然而这件事关乎富商们可以一本万利的游乐场能否存续，当然不会是挂一幅小小的裱框画那么简单，要在交易所一整面墙上铺满石灰来施作，找来的画家与其学徒共有几十人之多。

    现在光是为了布置画图的场地，交易所里就架满了鹰架。许多从邻近地区召集来的石匠与木匠，在建筑公会的监督下辛勤挥汗。

    规模如此浩大，这间交易所肯定会在这幅画完工之后一夕成为远近驰名的热门景点。

    要一个温泉旅馆老板在如此下了重本的大事业中，插嘴说自己老婆不想被画得太可爱这种事，罗伦斯根本没法想像。

    「为了赚大钱，黑的都要说成白不就是汝的信条吗！咱不是汝最重要的伴侣吗！还有什么比让咱高兴更赚的！」

    赫萝指着鼻尖咄咄逼人的样子，只换来罗伦斯耸耸肩膀。

    「因为有人动不动就训话，要我改掉爱赚大钱的坏习惯啊。」

    训话的当然是某些观念意外保守的赫萝。

    「况且，我觉得那幅画有把你的威严画出来嘛。」

    「……」

    赫萝的耳朵能分辨谎言。

    嘴巴绷成一条线，就是因为明白罗伦斯不是瞎说，但咬牙到拧眉瞪眼，却是怨他没有说谎。

    罗伦斯莞尔一笑，说出他的理由。

    「至少我每次看到这幅画都笑不出来啊。」

    这么说是因为会有这幅画，全都是罗伦斯想靠赌鲱鱼卵赚点小利的缘故。而且同一时刻赫萝还难得燃起劳动意识，努力打零工贴补旅费，赫萝是十二分地有权揪起罗伦斯的脖子骂人。

    完全就是将太太的血汗钱拿去赌博的废物丈夫。

    「汝就只知道哄我！」

    「都哄你十多年了，当然是得心应手啊。」

    「大笨驴！」

    罗伦斯耸耸肩，往敞开的木窗外看。

    「好了啦，要不要去吃饭？最近他们一直叫工匠过来，太晚出门的话走到哪都很挤喔。」

    开温泉旅馆前，赫萝也过了好一阵子行商生活，自然晓得这件事。在无谓的争执上浪费时间，搞不好就得借旅舍厨房煮点没滋没味的麦粥配生大蒜果腹了。

    「哼，算汝捡回一条命！」

    「说不定只续命到付钱为止喔。」

    赫萝不说话，挑起一眉往罗伦斯腰上甩巴掌，从头披上大衣，将乱甩着发脾气的尾巴包在底下。

    两人所逗留的阿蒂夫原本就是个热闹的港都，现在更是加倍拥挤。头一次来而看得两眼发直的旅人、顺卖猪鸡之便买点鱼回去的近郊农夫、从靠港船只一涌而下的船员与搬运工，将港边广场塞得水泄不通。

    人这么多，小吃摊里的食物销得也快，罗伦斯和赫萝便决定分头购物。长相可人又是个演技派的赫萝买吃的很容易有优惠，所以专逛羊肉和鱼肉摊，罗伦斯则负责打酒。

    不管吃什么，少了酒就缺了点滋味。于是他在挤破头的论斤酒摊抢了好久，才终于弄到够喝的酒。

    在他到处找人时，熟悉的声音传进耳里。

    「汝啊，这边！过来！」

    眼尖的赫萝在旅舍之间的站饮区找到了位子。

    「喔喔，这葡萄酒还满香的嘛。刚好咱也喝腻了山上的水果酒。」

    赫萝虽颇为喜欢醋栗一类的酸甜水果酒，用摇晃的桌子吃油滋滋的羊肉和炸鱼时，还是配冰凉的啤酒或葡萄酒比较对味。

    「怎么，没有啤酒啊？」

    果不其然，赫萝问起啤酒了。

    「就是因为葡萄酒贵，现在才有剩。便宜的啤酒和水果酒都抢到要打架了。」

    赫萝没说他夸张。她只要动动兜帽下的狼耳，就能知道港边乱成什么德性，反而还觉得罗伦斯做得不错了吧。

    「你这倒是弄来了不少嘛，真有你的。」

    罗伦斯这么说着抓起一串羊肉时，赫萝已迫不及待地拔下了桶拴，捧起能遮住脸的酒桶张嘴就灌，豪迈得让人不禁傻笑。「那是这几天份的酒」这种牢骚，说了也没用。

    赫萝灌酒的样子让附近桌位的男子看傻了眼，等到她「噗哈！」地带着满脸笑容喘气时，周围已经是一片喝采。

    或许她的喝相和沉默不语就像个修女的外表落差甚大，不管走到哪里都能博得好感。如果收观赏费，说不定能打平餐费还有余这种事，不知想过多少次。

    「嗝！嗯，真是好酒！」

    赫萝舔掉嘴角流下来的葡萄酒，伸手抓炸鱼。刚到阿蒂夫时，她还吵着说不想吃鱼，填不饱肚子，现在已经被未经腌渍的美味鲜鱼征服了。罗伦斯没多说话，捧起酒桶喝一口，品味那扑鼻的葡萄清香。

    「没什么，咱出马没有办不到的事。」

    「嗯？」

    罗伦斯也咬一口炸鱼时，为赫萝的话扬起视线。

    「喔，你说买吃的啊。」

    「嗯。原本还在人墙外面不晓得怎么办，结果突然有个壮得像熊的大个子把咱扛到肩膀上，把客人都赶跑了。咱就直接坐在他肩上点菜，拿了菜再分他一串羊肉，他就乐得跟什么一样。」

    赫萝眯起眼，说得更开心了。

    当时她多半是装成一个出来跑腿却不知所措的小修女，对这种事她已经驾轻就熟了。要是罗伦斯露出半点作妻子的就该守身如玉，怎么能坐别的男人肩膀这种想法，赫萝摆明会一甩尾巴咬上来。

    于是罗伦斯若无其事地一一闪过藏在字里行间的陷阱，稍微尝试反击。

    「嘴上抱怨自己画里太柔弱，实际上倒是利用得很开心嘛。」

    这唏嘘的一句话，让改吃羊肉的赫萝故意亮出虎牙啃一块肉下来。

    「大笨驴，咱只是不想让人觉得咱只有可爱而已。」

    「……劳您费心了。」

    罗伦斯叹着气拿酒桶，却先被赫萝抢去。

    「嗯咕、嗯咕……噗哈！所以呐？汝这几天白天都把咱丢在房里，是干什么去啦？」

    也许是大海就在眼前，每样小吃都洒足了盐，很是下酒。罗伦斯还替赫萝弄点小麦面包，以免喝坏肚子，并说：

    「换零钱啊。」

    「喔？」

    罗伦斯在面包上划一刀，拔下木签上的羊肉和乳酪一起夹进去，抹点芥子做的酱，摆在赫萝面前。若不看住就会只顾吃肉的赫萝有点不高兴地摆摆兜帽底下的耳朵，掰开面包再塞几片肉进去，大口咬下鼓胀的面包。

    「离开纽希拉之前，人家不是拿一大堆货币给我们换吗。难得我们认识了这个城镇的主教，所以我就想用这个管道换点零钱走。」

    景气繁荣是很好，但用来买卖的货币会因此短缺不足，每个地方都闹零钱荒。于是纽希拉的村民们知道罗伦斯要出远门，便拜托他换点小额货币回来。

    「嗯。可是，啊噗……嗯咕，汝怎么天天都出门？不能一次解决吗？」

    「因为有类似请求的人排了很长很长的队啊，我排了三天才终于见到面耶。」

    由于队伍实在太长，城里卫兵每到日落就会开始发号码牌，隔天照号码重排。虽然要站一整个白天，至少晚上还可以回旅舍睡觉。

    想当然耳，有人趁机做起了代排的生意，罗伦斯只好狂念省钱经假装没看见。

    「喔，所以汝才会半夜脚抽筋，鸡猫子鬼叫着跳起来啊？有够窝囊。」

    「……我也无话可说，好想念纽希拉的温泉喔。而且到头来，我一个零钱都没换到。」

    「嗯？教会不是平时拿了很多捐款，有很多零钱吗？」

    「这种事大家都知道，所以人们一窝蜂跑去换，根本没有外地人的份。」

    只要肯付手续费，兑换商当然也愿意换钱。但是在这种状况下，手续费肯定是涨得吓死人。而且就连兑换商的零钱，恐怕都是用不怎么划算的比率跟教会换来的。

    「这样汝还敢厚着脸皮回来啊？这样咱叫汝老公的日子又更远喽。」

    「你本来就不打算那样叫我吧。如果你真的突然那样叫我，我还会觉得恶心咧。」

    喝得微醺，心情正好的赫萝咧嘴嘻嘻笑。

    「话说回来，虽然没换到零钱，我却拿到了可能的管道。」

    「喔？」

    罗伦斯从怀里取出一张纸，在桌上摊开。那是阿蒂夫周边的地图。

    「零钱汇集的地方有限，而且大家都知道，所以抢得很厉害。那么，这时候应该怎么做？」

    「简单啊，去没人知道的地方就好。」

    「一点也没错。」

    将还有几块肉的羊肉串拿到赫萝面前，赫萝就伸长脖子吃掉。

    「嗯嗯，嗯咕……所以说，真的有这么刚好的地方吗？」

    「少归少，有还是有的。而且那里需要门路才能进去，我们正好就有这个门路。」

    赫萝看也不看说得很骄傲的罗伦斯，盯着地图啃面包。

    罗伦斯早已习惯赫萝这样故意不理人，毫不气馁地继续说：

    「鲱鱼卵这件事里，不是有个五、六十岁的大商人帮了我们吗？」

    「嗯，这个雄性穿得很体面，跟某个旅行商人完全不一样呐。」

    「……咳哼。听说他原本人称总督，率领某个强大商人公会的贸易船队。就是他帮我向主教说情，让主教派了个任务给我。」

    「喔？」

    罗伦斯手指往目前所在的阿蒂夫一按，然后往右下移。

    移过拥有大片平原，对这地区而言有谷仓之称的地方。

    最后停在隔开平原与沿海地区的山麓上。

    「一直往东南方走，有个连接内陆与沿海地区的大城镇，那里谷物买卖很兴盛。」

    「喔，那不是很好吗。咱的麦子肯定是第一名吧。」

    赫萝弹弹吊在脖子上的小囊，得意地哼鼻子。

    看她已有醉相，罗伦斯担心地继续说：

    「这个时节呢，会有大批商人来这里做买卖，大市集也就开门了。」

    「喔喔，这样更好啦！」

    罗伦斯对满面喜色的赫萝微微笑，手指往地图上的大城镇左下方挪了一点。

    「可是我们要去的，是这个有大市集的城镇往西南走一小段的地方。这是一个靠山的小主教区，建立在一条不太有人走的路上。」

    赫萝顿时碰了一鼻子灰，脸上光采全没了。

    罗伦斯强按住抖动的嘴角，讲解重点。

    「这个主教区和这座城的教堂渊源很深，算是兄弟关系，不过有个问题。他们被卷入了关于权状和买卖的问题里，需要拜托商人来解决，可是这时节的商人都忙着赚钱。所以说，他们就求助于信用可靠又精明能干的我啦。」

    说到这里，罗伦斯往赫萝瞄一眼。只见酒气似乎开始冲上脑袋，赫萝的眼皮变得有点垮。眼睛不晓得在看哪里，顶着一张红脸默默啃炸鱼。罗伦斯叹口气，收起桌上酒桶摆在脚边。

    「如果想在大市集的喧嚣里走一遭──」

    赫萝兜帽底下的狼耳在这里突然挺直，眼睛恢复些许神智。

    「那就要尽快解决主教区的问题了。要是休市了，说不定就会有其他商人来搅局。」

    盯着地图看的赫萝慢慢闭上眼，大大地点了头。

    「那就要赶快出发喽……」

    「很高兴你这么明理。那么，既然画那边没问题了，我们就赶快出发吧？」

    看着罗伦斯的红眼睛醉得迷蒙。

    会有那种对不上焦点却又焦躁的表情，是因为尚未见过的热闹大市集，和继续留在这里为画的事烦心跟炸鱼，正在她脑中的天平上晃动吧。

    「去不去？」

    最后赫萝叹着气点头，打了个大呵欠。

    罗伦斯将醉倒的赫萝背回旅舍，隔天一早两人又回到街上。即使旅行技术生了锈，为旅行该做的准备这种事怎么也不能怠慢。

    「唔……没想到新鲜的海鱼这么好吃……再多待几天或许也不错。」

    天空灰蒙蒙，不是个旅行的好天气，还有冷冷的西风。

    赫萝裹着毛线披肩，在马车货台上倚靠货物写她那本日记，并喃喃地这么说。

    「有大市集的城镇，是在谷仓地带和我们这个沿海地区中间的山脚下。平原的货，山上的货，东西南北的货都聚在这里，水果还像山一样多喔。」

    听手握缰绳的罗伦斯这么说，赫萝的耳朵都竖得顶起兜帽了。

    「水果多，水果酒的种类当然就很丰富。这里又是谷物集散中心，有很多面包师傅，塞满水果的甜面包多到吃不完呢。」

    这个像是扫地的沙沙声，是赫萝因期待与兴奋而膨胀的尾巴敲出来的吧。

    罗伦斯不出声地偷笑，后脑勺却冷不防捱了一掌。

    「好痛！喂，干么啊你！」

    「大笨驴！每次都这样用吃的拐咱！」

    「我哪有啊。接下来又要过上几天没口福的旅行生活，先让你知道目的地有整桌奖赏，才比较憋得住不是吗？」

    「搞不好忍到那边还这不能买那不能买喔！」

    罗伦斯很想说赫萝也从来不会因为这样罢手，可是想到她在阿蒂夫认真赚旅费就吞了回去。

    即使是摆脱不了商人本性的罗伦斯，也不会因为这样就翻旧帐。

    「你赚来的钱，我一个子儿也没少记，这次我赌鲱鱼卵也赚了一点。在这个范围里，你爱买什么就买什么，我不会多嘴的啦。」

    「哼。」

    赫萝用鼻子出气，轻巧地从货台跳到驾座。

    他们离开阿蒂夫没多久，路上还有许多旅人。

    罗伦斯害怕那一跳会让人看见耳朵尾巴，心里凉了一下。不过今天阴冷得像冬天早一步来，每个人都用毛织品或皮草紧包着自己。看到了赫萝大衣底下若隐若现的尾巴，也只会以为是特殊造型的御寒用品吧。

    坐到罗伦斯身边的赫萝本人，像个整理睡铺的家犬扭来扭去地将毛织品又铺又披，弄到满意为止。那么用心的样子，让罗伦斯愈看愈有趣。最后将她自豪的尾巴摆在大腿上，说道：

    「顺便再跟汝收点这条尾巴的租金呗？」

    赫萝每天都洒香油仔细梳理，保养得蓬松柔亮。而且那等于是有赫萝的血流过的活毛皮，在这种冷飕飕的日子里比什么都保暖。膝毯底下有没有这条尾巴，旅行的舒适度完全不一样。

    「别那么狠心嘛……」

    对嘻嘻笑的赫萝叹口气之后，罗伦斯甩动缰绳拍打马背。

    「其实也不用那样啦。之后的工作说不定会需要靠你帮忙，只要你好好做，我也会好好报答的。」

    「喔？」

    赫萝似乎是玩腻了轻咬，摸摸摆在腿上的尾巴后放到膝毯下分享温暖。

    「所以是要做什么事？咱昨晚有点喝多了。」

    岂止是有点……罗伦斯口中嗫嗫嚅嚅，将赫萝醉倒后照顾她的过程咽回去，回答：

    「起点跟阿蒂夫一样，是受到寇尔和缪里那件事的影响。」

    赫萝回望即将消失在道路彼端的阿蒂夫，再转向罗伦斯。

    「每个教堂和修道院，都把心思放在敛财上很多年了。这不只是因为爱钱，毕竟赚得多能施舍的也多，还是有一点崇高的想法在。然而到头来还是弊大于利，擅长经营的人又备受重用，这些连商人也自叹不如的人们嚣张跋扈起来，搞得问题愈滚愈大。」

    赫萝点点头，打个大呵欠，用罗伦斯的肩膀擦眼角挤出的泪水。她一副不感兴趣的样子，可是从兜帽下耳朵的动作能看出她还是有在听，罗伦斯便继续说：

    「这样的问题滚到最后，就成了这场教会改革浪潮的开端。在比较激进的地方，教会还为了转移人民的怒气，将高阶的圣职人员从上到下整个换过一遍，可是这又造成了新的问题。」

    「嗯，咱也有头绪了。他们是只顾大搬风，完全没考虑后果呗。」

    赫萝的视线扫来扫去，多半是在找肉乾吧。

    发现摆在背后货台后，她赌气地噘起嘴巴。

    「就是这样。而且教会为了让人们看见改革的成效，全派特别正经的人，反而把问题搞大了。」

    「寇尔小鬼虽然聪明，但终究不是商人的脑袋。像刚刚那座城的人，就是崇拜寇尔小鬼，不懂城里产业结构还蛮干才会那样呗？」

    那位年轻主教一头热地想将阿蒂夫纳入神的教诲管束下，感觉连口吻都在模仿寇尔。

    寇尔他们究竟聚集了世间多少注意，让罗伦斯和赫萝相当好奇，在阿蒂夫到处打听他们的传闻轶事。但每一则都非常夸张，都不晓得几分是真几分是假了。几乎都是加油添醋过的吧，毕竟异教徒与教会的战争已经结束，世间恢复和平，这正适合渴望刺激的百姓拿来炒话题。

    这对爱出风头的缪里来说不痛不痒，但寇尔就有得受了。

    罗伦斯耸耸肩，赫萝又打一个大呵欠。

    赫萝基本上不是吃就是睡。

    「呼啊……啊呼。可是，咱听不懂哪里要靠咱帮忙。」

    「这个嘛，我也希望没这个必要啦。」

    膝毯底下的尾巴马上抽走。

    「喂，不是啦。我不是不想报答你的意思。」

    赫萝用怀疑的眼神看着他，不甘愿地放回尾巴。

    「真是的……不要拿尾巴当人质嘛。」

    「看来汝是很想被咱垫在尾巴下面喔？」

    罗伦斯讲累了似的对嗤嗤笑的赫萝叹口气。昨天让她喝饱吃饱睡饱，今天浑身都是欺负人的力气。

    「言归正传，这位束手无策的新任主教之所以这么头痛，是因为在他为了了解这个新领地有多少财产而清点权状时，发现里头包含了一块不得了的土地。」

    「不得了的土地？」

    罗伦斯看着身旁高龄数百岁的狼之化身，如此说道：

    「据说那是堕天使所占据的魔山。」

    ◇◇

    瓦兰主教区──信上是这么写的。

    那里原本是个几乎没人住的荒山野岭，路也像兽径一样蔓草丛生。但多亏路的另一头有座大城，总算是存活了下来。

    有天一个大富商路经此地，客死在农夫兼营的寒酸旅舍里。这位大富商是小气中的小气，走这条没人整顿的路前往大市集也只是不想付关税而已。然而他在临死前对自己的吝啬深感后悔，将所有财产托付给悉心照料他的农夫，希望他在这里建立教堂。

    如果只是钱包里最后几枚金币，农夫或许就偷偷收起来了，然而那却是一笔足以建城的庞大财富。

    农夫认为那是神赋予他的使命，为完成大富商的遗言倾力而为。召集圣职人员、建设教堂修整道路、搜罗所有可能的土地与权状来保护这份财产。

    另外，不知是因为他本业是农夫，有分辨地势的眼光，还是真的特别受到神的眷顾，那些土地里出现了岩盐和铁矿，为这座路边的新兴小教堂带来莫大的利益，没几年就获赐主教座，封为主教区。

    瓦兰即是这位传奇农夫的名字，而那已经是两百年前的事了。

    「咱是选错丈夫了呗。」

    自港都阿蒂夫启程后第四天，赫萝将日前在旅舍中听来的故事写进日记里并这么说。

    「是喔。听说那个瓦兰是不吃肉不喝酒，天还没亮就一直工作到深夜，老婆孩子也被迫过一样的苦日子喔。」

    罗伦斯往昨晚也在旅舍喝了个痛快的赫萝瞄一眼。

    赫萝的中指和无名指夹着羽毛笔，食指和拇指夹着猪肉香肠，她看了看罗伦斯和手上的香肠，灿笑着说：

    「咱最爱汝了。」

    「直到没有酒肉孝敬你是吧。」

    罗伦斯无力地说，赫萝笑呵呵地用肩膀撞他。

    「总之呢，就算传说有点夸大，这个主教区还是那样发展起来的。代代赚大钱这种事，其实只持续到大约一百年前而已。」

    「是财源枯竭了吗？」

    「首先是岩盐矿坑遭地下水入侵而废弃。如今到矿坑里只会看到咸死人的地底湖。」

    「想腌东西倒是很方便嘛。」

    罗伦斯轻笑着认同，回想着旅舍老板讲的后续说：

    「后来主教区为了养活暴增的人口，不得不将力量倾注在铁矿山事业上。」

    听故事写日记的赫萝闻言脸色一沉，是因为她是住在森林里的狼，从以前就很讨厌破坏森林的矿场。

    「所以那边也枯了呗？」

    罗伦斯对说得像恶势力灭亡了似的赫萝含糊地点头。

    「不过先枯了的不是铁矿，而是森林。」

    「……」

    赫萝露出公主见到心仪骑士在骑枪比武中落败的表情，视线回到日记上。

    「他们就是一直挖铁矿并当场精炼成铁制品，直到没柴可烧为止。他们没有一般城镇那种公会的制约，作风非常自由，吸引了很多铁匠。当时一定很热闹吧。」

    赫萝不开心地哼一声，笔触粗鲁地滑动羽毛笔。

    「可是冶金需要大量燃料，而且支撑矿坑用的梁柱、排水用的水车这些也都是木头。在这工作的人多起来，也需要更多木头来煮饭盖房子。」

    「周围土地的树木砍光以后，也会因为矿坑遗毒而很难长回来呗。」

    根本活该。赫萝噘着嘴说。

    「于是放任其膨胀的矿场小镇，没落的速度和发迹一样快。而那大约是七、八十年前的事。」

    「嗯。」

    对赫萝来说或许是前不久，但由罗伦斯来看则是出生前的事了。

    「人们因木材耗尽而失去生活的支柱，再加上矿山本身也挖了很久，铁矿产量锐减，又没有柴火能精炼，只能辛辛苦苦把沉重的矿石送到遥远的其他城镇卖，赚得就更少了。这些问题使得人口进一步离散，城镇一下子就荒废了。」

    「只留下光秃秃的山头是呗？」

    赫萝愤慨地说。

    「倒也不是那样。」

    「嗯？」

    意外的回答让她抬起了头。

    「结果你是真的都忘光啦，还一直说什么我没醉。」

    赫萝明明是高傲的狼，这时却一脸平然地装蒜。大概是真的不记得自己昨晚醉成什么样了。

    但罗伦斯也知道赫萝完全不反省自己喝多，因为她是明知罗伦斯喜欢照顾喝醉的她才故意为之的。

    为自己种下的果兴叹之余，罗伦斯又说：

    「当时的确只留下了失去活力的矿场、失去收入却走不了的人们和秃得一片精光的山头，然而一群炼金术师来到了这里。」

    任性小丫头般看着一旁的赫萝带着严肃眼神转向罗伦斯。

    「我们曾经追寻的那本开矿技术禁书，就是炼金术师写的。」

    无视于这世界是否由神所创造，以技术将赫萝这般古代精灵横行的森林辟为人类所有的人，往往是炼金术师。

    在这层意义上，炼金术师这名称比牧羊人更叫赫萝厌恶。

    「不过呢，事情从这里开始变得耐人寻味了。」

    说到这，罗伦斯从赫萝放在一旁的木盘里捏一片香肠塞进嘴里。

    「那群炼金术师不是用技术挖铁矿，而是在精炼上用了魔法。」

    「魔法？」

    虽然赫萝本身就像个童话人物，可是从前问她以前住在漆黑的森林里时是否见过魔女，她却回答只看过会吃蕈类来作梦的人，一点也不梦幻。

    但若旅舍老板告诉罗伦斯的故事是事实，那么炼金术师就算是货真价实的魔法师了。

    「据说他们不烧柴就能炼出铁来。」

    赫萝不是白活这几百年，与罗伦斯同行以来也见识过许多城镇。慧黠的她除了不喜欢的事以外，很少遗忘其所见所闻，所以在直接听信所谓的魔法之前提出其他可能。

    「不是用那个臭臭的泥炭吗？」

    「泥炭是能烧没错，可是火力差得多了。况且那附近没产泥炭，就连沥青也没有。」

    沥青是种黑色液体，又名能烧的水，价格高昂。罗伦斯没看过有人拿沥青当燃料，大多是用来涂抹在船身上等木制品作防腐之用。

    「传说里，炼金术师创造出无火炼铁的魔法，将产量所剩无几的铁矿都炼成了铁，拯救残存百姓于困顿之中。不必砍树就能炼铁，真的会赚到笑不拢嘴啊。而且能凭空生火，也就能帮助秃山恢复绿意。」

    「嗯。」

    赫萝对最后一句特别关心，问：「所以山复原了吗？」

    「还真的复原了。」

    「喔喔～」

    花开般的笑容指的就是这么回事吧。赫萝笑得如此开心，罗伦斯也很高兴，不过赫萝自己也晓得故事还没结束。

    「如果大家就这样过着幸福快乐的日子，汝也不需要咱帮忙了呗？」

    「是啊，不然也不会被人家叫做魔山了。」

    赫萝线条姣好的眉毛往中间挤。视线飘动，是无法想像怎么把所有环节连成一串吧。

    「是不用火就能炼铁，被寇尔小鬼那路的人当作魔法了吗？」

    撼动一般人的常识，往往伴随遭视为恶魔伎俩，亵渎神明的危险。

    「我是这么想，而委托我处理这件事的阿蒂夫主教好像也认为，来到山上的可能不是炼金术师，而是想腐化凡人的堕天使。」

    「所以汝觉得会有背上长翅膀，有山羊头跟马腿的怪物在山上闲晃吗？」

    能寄宿于麦子，有好几个人高的巨狼化身竟聊起了教会口中的恶魔。罗伦斯所认识的非人之人，都是平易近人的野兽化身。

    「是没有。可是，听说到现在那座山上还是有怪事。」

    「怪事？」

    罗伦斯回想那晚到头来还是醉倒了的赫萝倚着他睡时，旅舍老板注视烛光说故事的嘴。

    窸窣错动的须丛间，流出了这样的话：

    「山里有东西坚决不让人上山。无火炼铁的技术，至今依然沉眠在山里。掌握此技术的人，无疑能获得旷世巨富，吸引了不知多少人上山寻宝，但是……」

    「没有一个活着回来？」

    「而且还有幽灵出现在应该早已枯竭的铁矿山里不停地挖，每晚山上都会传来铿、铿、铿的挖凿声呢。」

    这或许是个老套的故事，但罗伦斯知道一些绝大多数人所不知的事。

    例如烟雾飘渺的纽希拉温泉乡，经常有头巨狼到处游荡。

    其实世上到处都是超乎人类常识范畴的事。

    「先不提幽灵，如果山上真的有些什么，你应该看得出来吧？」

    赫萝的耳鼻即是狼的耳鼻，山头再广，只要有心就能迅速揪出来。

    「话是这么说没错啦……」

    她含糊其词，双脚踩到驾座上说：

    「要是真的有发现，汝会怎么做？」

    眼神中闪烁着不安。罗伦斯才刚猜想是不是怕鬼就觉得自己傻得可以。这个可能躲在山里的人物，肯定和赫萝是同一个世界的人，而且是有所隐情才会那么做。

    例如为了报答使山林恢复原状的炼金术师，至今仍致力于守护他们的遗产。

    或许从平时举止难以想像，但赫萝基本上也是个软心肠，容易受伤。

    不太想揭开留置于山上的历史疮疤吧。

    「我懂你在担心什么，不过瓦兰主教区的主教只是要一个能帮助他作决定的依据。找商人处理就是一个好征兆，表示他想了解得失再决定怎么做。」

    赫萝注视罗伦斯片刻，慢慢闭上眼睛。

    「也就是说，汝那条三寸不烂之舌可以起到一些作用喽？」

    「这也要看主教多相信我啦。」

    赫萝接着大吸一口气，无奈地吐出来。

    「汝应该能在山头另一边的大市集结束以前摆平他呗？」

    「这要看留在山里的东西有多糟了。」

    尽管咽喉里传出一丝狼吼，但她也明白罗伦斯没法保证。

    不久，她轻哼一声，将下巴搁在立起的膝上，像个赌气的女孩蜷缩起来。

    「留下的八成不是值得开心的事。」

    不知是天生个性使然，还是赫萝遇见罗伦斯之前在麦田里独自度过了很长一段岁月，对未来总是不乐观。

    相反地，罗伦斯就是个死性不改，闻到发财机会便晃过去的商人。

    「就算是这样，只要我们到了那里，就有机会帮助山里的那个东西吧？有谁比我们更适合呢，你自己想像一下就知道了。」

    既然主教找的是商人，那么肯定有打算卖掉这块土地。卖给谁，怎么卖，对这块土地的未来至关重要。

    「况且，假如对方真的是非人之人又跟你合得来，带回去温泉旅馆工作也可以。」

    「……」

    赫萝用无力反驳的眼看罗伦斯，是因为知道他没有说谎吧。

    「汝真是一只乐天的大笨驴。」

    「不然也不会牵着你的手走到这里啊。」

    赫萝的红眼睛默默注视罗伦斯一会儿，最后投降似的笑。

    「大笨驴。」

    罗伦斯耸耸肩，抓紧缰绳拍打马背。

    才刚从深山来到海边，旋即又要爬山。然而同样是山，也不是到处都一样。

    习惯了纽希拉那里的峭壁深林，将地形削掘得更加复杂的蜿蜒小溪后，这里的山根本只是无垠的缓坡。

    「会这样满地都是高高的草，却不时会遇到一撮一撮的小林子，就是当年滥垦的痕迹呗。胡乱砍树就是会变成这样。」

    随风沙沙摇摆的草穗乍看之下有如麦田，感觉十分悲凉。罗伦斯在从前行商途中也经常在被战火夷平的土地上见到相同景象。

    道路颇宽，压得很实，两者皆具大城镇的水准，但路上不见任何旅人。这条路多半是岩盐或铁矿仍然盛产时铺下的吧。

    「虽然是块采不到果子的地方，说不定给兔子、蛇、狐狸这些东西住起来倒还不错。」

    「我是觉得乾脆把这里烧过一遍，辟为田地算了。」

    「可能是路上都没看到河流的缘故。水从山上来，以前那样破坏山林，现在就算挖了井也没有多少水能用呗。」

    货车之旅来到第六天，两人聊天频率渐少，但此刻的沉默完全不是疲劳所致。

    赫萝在驾座上注视前方，罗伦斯的手摆在她头上。平时她都会嫌烦甩开，今天却撒娇似的默默倚着。荣景散尽的土地总有种独特的哀愁，看在被时光之河遗留下来的赫萝眼里，相信是备感灰暗。

    走着走着，芒草原彼端终于出现像样的山岭。由于还有段距离，显得灰蒙蒙的，不过已经能看出那和罗伦斯说的一样，不再是座秃山。

    渐渐地，路旁的楼房冒出了头，水井零星错落，芒草原变成了田地。开始看得见羊群，能感到人类生活的呼吸后，气氛终于明亮起来。

    最后他们来到的是看起来并不富裕的朴素村落，有座围墙高大的巨型石造建筑耸立于中央。

    那即是瓦兰主教区所有故事的起点──瓦兰大教堂。

    瓦兰大教堂不枉是曾握有矿山，围墙铁门又厚又高。如今布满红锈，对外敞开。多半是无力保养，无法开开关关。墙里不见人影，有猪和几头山羊悠悠地吃着草。从前供参拜者洗脚、给马喝水的石造水道也早已枯竭，长满了草。

    罗伦斯将马车系在看似马厩的地方，带着阿蒂夫主教的信和赫萝一起走向大教堂。

    「好大一间啊。」

    赫萝站在教堂门口，抬着头不敢领教地说。附设的钟塔也非常地高，想看到塔顶就非得使劲抬头不可，足见往日的风光与权威。

    「话说回来，完全不像有人在的样子耶。」

    「嗯，可是这里还是有人生活的痕迹，像那扇侧门就有不少手垢。」

    教堂大门不开，兴许和围墙铁门是相同道理。一旁的侧门没锁，两人开门入内。

    「喔喔。」

    「真是不得了啊……」

    教堂内构造庄严，一眼便知砸了重金。廊柱与天井以许多曲线相连，刻画细致。

    墙边有一排附玻璃门的柜子，陈列着圣母像等各种装饰。以长炼从高高的天井垂挂下来的，是礼拜用的香炉吧。赫萝上前去嗅两下，打了个喷嚏。

    「有在打扫呢。」

    「墙上和柱子上的烛台插的也都是蜜蜡，真有钱啊。」

    虽然打扫得很乾净，但始终感受不到人的动静。在脚步声特别响的教堂里，罗伦斯牵着赫萝的手到处观览。

    走过以彩色玻璃窗描绘圣母与圣子降临的走廊，两人停了下来。

    这是个地面铺设不同颜色石板，以教会徽记作装饰的岔路。

    「汝看。」

    赫萝指着与天井相连的高墙说。

    「……这是……」

    悬于墙上的大绘卷使罗伦斯不禁掩口。图上不是最近流行于贵族间，精细得犹如实景的画作。人像经过夸大与省略，高举着比头还大的手，姿势不自然得有如悬丝傀儡，面无表情地望着天或奇怪的方向。那粗犷的画风有种难以言喻的魄力，一眼就能看出主题。

    那正是这瓦兰大教堂的种种传说。

    扛着锄头的，八成是传说的始祖农夫瓦兰。云间伸出的手，应是表示神旨。下一段画的是瓦兰为建设教堂与城镇而奋斗，土地涌出神的恩宠，以及感谢神赐予城镇繁荣的人们。

    然而画中的城镇转眼衰败，人们像是请求天听般向天伸展双手，一名天使吹着长笛从天而降。

    「天使头上画了角呐。」

    「就只有角的颜色特别鲜艳，是后来才画上去的吧。因为后人认为那是堕天使吗。」

    后面突然出现一群兜帽盖得看不见脸，宛如异教徒魔法师的人，应该就是炼金术师了。然后接下来不太对劲，确切表现出罗伦斯在旅舍听故事时也感到的疑惑。

    炼金术师们在山顶向神祈祷，神长着胡须的脸孔出现在山顶上，伴随满天飞舞的天使，从云烟缭绕的山上照耀底下村庄。

    「雨季漫长的地区不是常有祈求晴天的图吗，跟那满像的。」

    「……山下的人是不是在笑啊？」

    赫萝眯眼皱眉是因为视力不太好，看不清小小的群众。

    「不，没表情吧。伸长的手像是在表现喜悦，也可以说是向神求饶。」

    「哼，反正没什么差。」

    赫萝没好气地说。

    她在落脚的村庄守了几百年的古老约定。为了尽可能带来丰收，有时还得刻意降低结穗的量。而村民们只会要求年年丰收，将麦穗丰歉视为赫萝阴晴不定。

    罗伦斯手扶上赫萝的腰，赫萝边深吸口气，用鼻子哼一声吐出来。

    「神照耀大地的光底下，有许多手拿锻铁大锤的男人敲打着着火的东西，应该是铁吧。马身上背着货物，还有个像商人的男人高举着手……这就像是在表现喜悦了。」

    「旁边那就是恢复绿意的山了呗。」

    「对啊，不过……」

    罗伦斯没说下去，是因为人们跪倒在恢复绿意的山脚下，明显是悲伤的样子。

    面无表情的须面神依然镇座于山顶，背上长了怪异翅膀的堕天使站在一旁，脸上是这幅画所特有的不晓得在看哪里的表情。

    不过至少能肯定的是，他看的不是山脚下的人们。

    顺着走廊展示的图画故事到最后，写了句「神啊，请怜悯我们」。

    「那个胡子脸是怎样啊？」

    出现得已经够突然了，此后还经常出现在画中显眼处，更添诡异气氛。

    「是以前真的有过那个怪头吗？」

    「为什么只画脸呢？」

    其他人无论再小，也不会省略身体。

    只画脸有什么特殊含意吗。

    「嗯……如果不是人的话……」

    赫萝思索片刻后猛一抬头。

    「啊，会不会是在上个城镇吃过一点的那个？」

    「咦？」

    除了少不了的羊、猪、鸡，他们在阿蒂夫还吃了许多海鲜特产。

    在罗伦斯觉得全都不像时，赫萝接着说：

    「就是螃蟹啦。」

    「螃蟹？」

    罗伦斯瞪圆了眼，视线从得意的赫萝转到画上。假如蟹壳上长出人脸，说不定真是那种感觉。乱糟糟地往左右长的胡须和头发，也可能是将蟹脚拟人化的结果，这样就能解释为何没有身体了。

    还能想像螃蟹舞动大钳子抓起闯入山上的人，面无表情地送进嘴里的模样。

    罗伦斯发毛一抖，摇了摇头。

    「慢着慢着……」

    并要自己冷静。

    说起来，山上出现螃蟹化身和炼铁又有什么关系？

    更别说从山顶上照下光辉，简直莫名其妙。

    「很有趣的想法。」

    突然，头顶上传来声响。

    罗伦斯吓得整个人跳起来，急忙往天井上望，但谁也没见着。

    就连有双狼耳的赫萝也似乎分不清声音来处，疑惑地仰望天井，环顾左右。

    然而即使骗得过她的耳朵，也骗不过她的鼻子。

    「汝啊，最里面那根柱子后面。」

    罗伦斯随赫萝扯动衣袖而转向她所指的走廊最后一根柱子。

    当手扶上防身匕首，他跟着想起这里是大教堂。

    一般而言，那应该是教堂里的人。聊起诡异的人头蟹，让他脑袋都迷糊了。罗伦斯深呼吸镇静心情，说：

    「我们是在旅程之中受阿蒂夫主教大人之托，来这里办事的！」

    声音在天井深邃的石造教堂中彷佛轮唱般回响。

    「我这里有阿蒂夫主教大人的亲笔信，能请这里的主教过目吗？」

    罗伦斯的声音再次反覆回响，消失在走廊尽头。声音从正上方来，是这奇妙的返响结构所致的吧。

    躲在柱后的某人没有答覆。

    那会是需要借助赫萝力量的人吗？

    这是一座绘于怪异图画中，门里徒留往日荣华的大教堂。

    即使有超乎人类常识的东西流连于此，也不足为奇。

    「看来真的是凑巧呢。」

    这时传来的是平静的女性话声。感到惊讶，并不是因为声音彷佛就在身旁，也不是因为语气隐约带点不敢置信和喜悦。

    而是因为罗伦斯清楚认识这声音。

    「汝啊。」

    赫萝带着不耐的表情转向罗伦斯。

    「咱有不好的预感。」

    话刚说完，人影便从柱后飘然现身。

    优雅得像跳舞，是因为仪态就是那么端正吧。

    而事实也正如罗伦斯所料，他认识这个人。考虑到他们阔别了这么多年，比记忆中成熟很多也是应该的。

    「真是的，我们凡人终究是无法理解神的安排呢。」

    向他走来的是一名女性。头发整齐地盘在脑后，有双蜂蜜色泽的眼眸。身形看似瘦弱，背脊却有力地挺直，浑身上下透露着坚毅气质。从僧衣所染的颜色，看得出她位居祭司。人们提起圣职人员所会想到的形象，一定就是这样的人。

    「好久不见了，罗伦斯先生。」

    对方说完微微笑，将视线移向他身旁。

    「不晓得是好是坏，你从那之后都没变呢。这里都闻得到酒味喔。」

    「大笨驴！」

    赫萝骂回去，抱胸转向一旁。

    这两人从以前感情就不怎么好……罗伦斯才想苦笑，转念又收回去。

    其实是赫萝单方面不善应付她而已。

    毕竟连那个寇尔都认为她信仰忠贞，并曾在她门下修习神学。这样的她和有酒就喝，肉无油不欢的赫萝当然不会合得来。

    「想不到会在这种地方再见到二位。」

    罗伦斯回答，并说出她的名字：

    「好久不见了，艾莉莎小姐。」

    「感谢神的指引。」

    插图p051

    曾在罗伦斯商旅中重大的十字路口与他们相遇，并指点明路的艾莉莎，可掬地微笑颔首。

    罗伦斯和艾莉莎彼此上前握手，小小地拥抱。

    他是在十多年前刚遇见赫萝不久，替忘了怎么回到故乡约伊兹的她寻找归途时，和艾莉莎认识的，与赫萝的婚礼也是由她来主持，是个人生中的要角。

    「虽然你信上说改日再见，但没想到这一天会来得这么快呢。」

    「那位马先生真的把信送到啦？」

    来到他们温泉旅馆的一行非人之人中，有一个是以送信至远方为业。该说天生就是这块料吗，他是马的化身。

    「对了，你的孩子刚出生不久吧？」

    「那是前年的事，第三胎了，现在是老大老二在照顾。老大都到了该试着不必我骂人就把家事做好的年纪了呢。」

    艾莉莎的丈夫名叫艾凡，个性与艾莉莎相反，是个不拘小节的爽朗青年。那明显是妻管严的类型吧。罗伦斯自己也不照照镜子地这么想。

    见到罗伦斯和艾莉莎开始叙旧，赫萝不耐地插嘴：

    「先别急，咱们坐了那么久的车，已经快累坏了。汝等教会的规矩，有一条是款待旅人没错呗？」

    艾莉莎愣了一下，乐在其中地用微笑回覆找碴的赫萝，像是早已习惯应付耍任性的孩子。

    「说得也是。现在人走了很多，有很多空房间呢。」

    「咱想用热水洗洗灰尘，有浴盆能泡吗？」

    赫萝已经完全习惯有温泉能泡的纽希拉生活，在阿蒂夫就不时嚷嚷着想请人烧一大盆水，把头泡进去。

    「有的。」

    「真的！」

    艾莉莎一本正经地对眼睛发亮的赫萝说：

    「只要你愿意自己打水、劈柴烧火的话。」

    「……」

    有蜂蜜色眼睛的艾莉莎挺直背脊说：

    「不可以怠惰，劳动才能换来美好的一天。」

    仍在行商时，艾莉莎就是个十分样版的死正经女助理祭司。当年年纪还小的寇尔，就是跟她学习各种礼仪。

    在礼仪上比女儿缪里没好上多少的赫萝，从那时候就动不动被她纠正。

    「罗伦斯先生，马拴在外面吗？」

    「对。」

    「行李卸完以后，我会替二位准备洗脚水和一点吃的。请放心，不会是炒豆配杂草。」

    最后那句话显然是说来逗赫萝的。

    赫萝把头甩向一边，看得罗伦斯都不晓得谁才是活了几百年的贤狼了。

    大型教会设施会有不少贵族或旅行圣职人员参拜，一定会附设客房。罗伦斯和赫萝借宿其中一间，放好行李就出门了。

    教堂围墙内的菜圃边，艾莉莎正卷起袖子打井水。

    「洗过脚就会舒服很多喔。」

    圣经中有几则圣人替贫民洗脚的故事，但赫萝当然不是洗洗脚就会谢天谢地的人。

    见赫萝用力嘟起嘴巴，艾莉莎的视线往罗伦斯扫去。

    「夫妻恩爱是再好不过，可是你会不会太宠老婆啦？」

    被她这么一说，罗伦斯也只能道歉。

    「行了吧，赫萝？冷水也是很舒服的喔？」

    罗伦斯用装满一整盆的井水洗手洗脚，赫萝也一脸不情愿地坐在一旁大石上，把脚伸到罗伦斯面前。

    即使觉得艾莉莎不敢置信的叹息很刺耳，罗伦斯仍替公主脱去鞋袜，卷起裙下裤管搓洗脚丫。结果原本满腹牢骚的赫萝两三下被他搓得通体舒畅的样子，即使表情还是很臭，尾巴已经软绵绵地摇起来了。

    「话说艾莉莎小姐，这里只有你一个人在顾吗？」

    艾莉莎说煮饭需要生火便往柴堆走，罗伦斯主动要代她劈柴。赫萝像是脚已经揉得舒坦，没说话就跟上去。

    「你知道这座山另一边的大市集吗？在休市之前，教堂和村里的人都会到那里去，尽可能高价卖出村里的庄稼，然后低价补充过冬物资，所以人生地不熟的我就留下来看门了。」

    罗伦斯一边听艾莉莎说话，一边挥动斧头。赫萝似乎很喜欢劈柴的啵叩声，不断捡拾劈开的木柴再放木桩上去。

    那看在罗伦斯眼里完全像是乐此不疲地捡回木棒的狗，但他当然不敢说。

    「不过一个人倒也落得轻松，这样打扫起来比较有效果。」

    听了艾莉莎这么勤劳的想