从洛奇亚出发四天后，我们按照预定行程抵达玛乔利卡。
一抵达玛乔利卡，我依照惯例出示公会卡。证明了光她们三人是我的奴隶，这次也顺利地进入城镇。
然而，我觉得有一名守门人看到蕾拉的公会卡后脸色变了。蕾拉看起来没有特别在意，态度依然平静，是我多虑了吗？
我们直接进入城镇，而载运农作物的运货马车被分成三组，一组和我们一样进入城镇，另外两组则分别往西边与北边前进。
蕾拉告诉我，往西前进将会到达魔导国国内两个有地下城的城镇之一，普雷克斯。
前往普雷克斯的半路上会经过峡谷，因此必须渡桥。过桥后会到达阿尔塔尔镇，再往前走就是普雷克斯。
听说普雷克斯和玛乔利卡很相似，共通之处是都有地下城和魔法学校。
因此，治理普雷克斯的领主似乎把玛乔利卡视为竞争对手。
听说即使是在魔导国国内，两个城镇也经常被称为东玛乔利卡，西普雷克斯。
「那么，空你们要去找房子吗？」
「对，我们是这么打算。」
「我们必须先去学园报到，可能会有一段时间不能见面。所以如果你们早点决定好要住的地方，可以在旅馆传话吗？」
我们决定暂时住在蕾拉介绍的旅馆。
蕾拉与旅馆的老板娘好像是熟人，她们轻松自在地聊着天。拜此所赐，老板娘好像在住宿费上给了一点折扣。
而且这里会采购各种地下城产的魔物肉，能吃到精致的料理，因此在玛乔利卡似乎也是有名的旅馆。蕾拉真了解光啊。实际上，光听到这个消息时看起来有点高兴。希耶尔好像也很满意。
我们订了一间四人房，总之先住三天。
不做无谓的抵抗。我也记取了教训。
「你真是帮了大忙，谢谢。」
于是我们与血腥玫瑰的众人告别。
她们平常好像住在学园宿舍，不过蕾拉和凯西会先回家一趟。虽然是B级冒险者，女儿去了国外，家人还是会担心吧？至于约儿家的情况有点特殊。听说她之前好几年都没有回家。
至于另外四人，包含约儿在内，由于都是从其他城镇来学园读书，所以会前往学园的宿舍。
因为她们四人将分别住在两人一间的双人房──
「我会小心使用的！」
由于约儿如此恳求，我决定把操作魔力的魔道具借她。如果不借，感觉她很有可能哭出来。
不过，我特别提醒她使用时要小心。尽管不知情的人看到可能只会觉得是玩具，但是我们无从知道在学园里会有具备哪种天赋的学生。
「那我们要怎么找房子呢？」
「我打算先去商业公会打听情报。」
「现在就过去吗？」
听见米亚的话，躺在床上和希耶尔一起玩耍的光看了过来。
「……我预定明天去商业公会，不过要不要现在就去城镇里逛一下？」
说到玛乔利卡镇最大的特色，当然是水渠吧。但由于水渠的宽度狭窄，看起来无法借由划船移动。我本来想过如果这里像某个水都一样，就能享受相似的气氛，真是可惜。
这里会有许多水渠，似乎是因为从北方山脉流出的大河支流延伸到玛乔利卡这一侧，水源充足的关系。
那条支流横跨玛乔利卡镇，接着流向西方。
多亏有活水流动，这里的环境凉爽而适合生活。可能是因为水源充足，遍布城镇各处的行道树也引人注目。
「我们现在所在的地方是学生街吧？」
听到米亚的话，我一边回想蕾拉告诉我的情报，一边点点头。
玛乔利卡镇大致可分为三个区域。
一个是以我们目前暂住，以玛基亚斯魔法学园为中心建造的学生街。虽然这么说，但大部分学生都在学园里的宿舍生活，不常看到学生的身影。尽管如此，由于这里有可说是城镇象征的魔法学园，因此被称作学生街。另外因为有许多平民在此生活，所以商店很多也是这里的特色。
而另一个区域是领主馆所在的贵族街。这并不是说那里住着许多贵族，而是因为有许多重要的设施，以及许多富人居住，所以被这么称呼。另外，还有许多大型氏族在这里设有宅邸，在这里拥有豪宅似乎成为了一种地位象征。
最后，当然就是有地下城的地下城地区。即使你问：「不是叫地下城街吗？」我也不知道怎么回答。因为这个名称不是我取的。
地下城地区以地下城入口为中心来建造城镇。听说包括冒险者公会与骑士团的宿舍在内，这里有提供冒险者使用的武器防具店与道具店等许多商店。另外据说还有许多提供冒险者住宿的廉价旅馆。
「主人，这种肉味道很不可思议。」
光马上在路边摊购买肉串，吃了一口就对我这么说。
我们也买来尝尝，肉串是以盐味酱汁为基底的清爽口味。
根据我查看周围路边摊的结果，他们使用的肉似乎全是魔物的肉。也有贩售欧克肉串烧，不过价格便宜许多。看来是因为可以在地下城里大量猎取的关系。
另一方面，可能是魔石的供应量很多，以前在王国与圣王国只有在王都或圣都等大城市才看得到的路灯，在这里随处可见，吸引了我的目光。此外，使用魔石运作的设施和机器似乎也很完善，这次我们住的旅馆价格不高，却有附设浴场。
「那么这里就是魔法学园吗……」
尽管从旅馆的二楼窗户也能看到，不过再次靠近一看，规模真的很庞大。
学园的外观用一句话来描述就是大洋楼。看起来像是分成好几栋建筑并列而立。建筑物后方似乎还有塔楼？
（插图006）
当我使用察觉魔力技能，从整个建筑物感受到微量的魔力。于是试着使用察觉气息，但好像有雾气笼罩般，没办法清楚察觉。这种情况仅限于建筑物，因为察觉得到在外面的人们。
另外，学园用地里看来充满大自然气息，在洋楼……我想那大概是校舍的旁边，是一片树木青翠的茂密森林。
从这里看不出全貌呢。根据MAP上看到的，森林深处似乎也有湖泊……
「这里就是学习魔法的地方呀。」
站在我身旁的米亚很感兴趣地朝里面看。
远处传来类似吆喝的声音，是还在上课吗？
「你还是想过去看看吗？」
我试着开口问光，她先微微点头，但是立刻摇头回答：「没关系。」
在那之后我们继续逛学生街，我留下这里餐饮店很多的印象。也看到与我年龄相近的少年少女在时髦商店前的露天座位上聚在一起谈天说笑。他们是魔法学园的学生吗？
当我们经过他们旁边时，也有人瞥了我们几眼。或许是因为我戴着面具，看起来很稀奇吧。
我们只是在旅馆和魔法学园附近走走，称不上逛过一圈，但天色渐渐转暗，我们决定回去。
返回旅馆时，餐厅里已经有人在用餐，还有一些人正在喝酒。
有个醉汉看到我们，应该说是看到米亚她们后开口取笑，被老板娘揍了一顿。
这个世界的女性，或者说旅馆的老板娘大多充满力量。是因为客人中有很多粗暴的人，透过每天与这种人打交道获得锻炼吗？
「老板娘，请问可以在房间里用餐吗？」
「我想想……这么做或许比较好呢。」
她看了看米亚她们，答应会把食物送过来。
最高兴的人是光，她说这样希耶尔也可以一起吃东西了。至于缺了一份食物这点，道具箱里还有很多料理等着派上用场，所以不成问题。
嗯？你想吃在刚才的路边摊吃过的肉串？其他还想吃什么？光也要吃吗？
我们四个人和一只围着料理用餐，果然能吃得很开心。我猜这大概和希耶尔可以自由自在吃东西有关吧。因为她渐渐成为吉祥物般的存在，同时也是我们的开心果。
「那么去洗澡吧？」
因为老板娘说晚点会过来收餐具，我们决定先去传闻中的浴场。
当然是男女分开的喔？这么一想，最近都是用洗净魔法清洁身体，很久没有泡澡了。
我独自前往浴场，迅速冲洗身体后泡进浴池里。能够伸展四肢泡澡真舒服啊。因为希耶尔跟着光一起走，可以不必担心时间悠闲泡澡真好。
「啊～活过来了～」
这种感觉畅快得让人不禁发出感叹。幸好浴场里没有其他人。
充分享受过后，当我早一步回到房间躺在床上时，突然想起来。
「对了，还没看丹大叔写的信呢。」
我从道具箱里拿出那封信，打开封蜡。
信上的内容正如预料，是关于米亚的事情。
我联络丹的时间，正好与约儿她们从圣都出发差不多。他说不定尚未收到我们的联络消息。
即使如此，他却准备了这封信，代表他或许预料到米亚会怎么选择。
「当事情没涉及女儿时，他一定很优秀吧。」
想起有一点，不，非常溺爱女儿的丹时，光她们回来了。
光一走进房间看到我──
「希耶尔变得更蓬松了。」「希耶尔在浴池里游泳，真奸诈。」
就告诉我浴室里发生的事情与她的感想。
我看向希耶尔，她被米亚抱在怀里显得很满足。也许是错觉，她的毛看起来变得比平常更有光泽。
「米亚，可以打扰一下吗？我想找你确认丹大叔寄来的信。」
「枢机主教的来信？」
米亚接过信件，目光落在信上。
信并不算长，但是她花了不少时间看信，或许是因为她正在仔细阅读。
「那么，你打算怎么做？」
看到米亚读完信，我向她寻求已十分清楚的答案。
信上是近况报告，以及一份证明米亚身分的证明书。
只要有这个，相关机构就会发行身分证给她，不需要再当奴隶。
可是面对我的发问，米亚保持沉默，抚摸着坐在膝上的希耶尔。希耶尔舒服地闭上眼睛，任由她抚摸。
「我……」
她虽然开口，但是花了一段时间才说出下一句话。
「保持现状就好……因为……」
她在此时深吸了一口气──
「……如果我脱离奴隶身分，希耶尔会怎么样呢？我会变得看不见她吗？」
对我如此说道。
可能是听到她喊自己的名字，希耶尔抬起头来，彷佛在问：「叫我吗？」
米亚说声：「没事喔。」再度抚摸她，希耶尔又舒服地闭上眼睛。
我看着米亚的模样，犹豫着该怎么回答。
的确，她目前能看见希耶尔，无疑是与奴隶契约有关。
那么如果解除那个契约，光她们又会变得看不见希耶尔吗？
不尝试解除奴隶契约，就无法得知答案。
要试着解除契约看看吗？我虽然这么想，但是解除后再度签订契约或许会令人起疑，也不知道是否可以做到。
「我明白你的心情了。可是没关系吗？毕竟身为奴隶有时候会被人以奇怪的眼光看待。」
以光的情况来说，从她圈上的装饰可以看出她是特殊奴隶。
但是米亚和赛拉的情况则非如此。
这里与圣王国相比，能在城镇里看到奴隶的机会增加了。
即使如此，有人会对她们投以侮蔑的目光，也有人会用污言秽语挑衅她们。
实际上，先前进入旅馆时，就真的有醉汉对她们讲那种话。对别人的奴隶做出这种行为本来就很失礼，但是有很多人不遵守这个规矩。
因此，特别是米亚成为奴隶有特殊原因，如果她能恢复普通人身分，我认为最好是恢复。
「嗯，只要我能和空……和大家在一起就够了。这其中……那个，当然也包含希耶尔，所以我觉得保持现状就好。」
既然如此，我接下来要做的事情只有一件。那就是寻找或制作一种魔道具，让人不依靠奴隶契约也可以正常看见精灵，看见希耶尔。
在炼金术技能的可制作物品清单里没有这种魔道具，看来只能试着寻找新技能了吗？
◇◇◇
隔天早晨，我们首先前往商业公会。我已经向旅馆老板娘打听好地址了。
由于这个世界没有城镇的导览图，如果有想去的地方，就需要自己寻找。因此首次抵达新城镇时，我大多会向守门人或是旅馆人员打听。还有，我们会在路边摊买东西，所以有时候也会问摊位老板。假如MAP能识别那里是什么地方，就会自动更新并且显示就是了。
一抵达商业公会，我先在柜台出示公会卡。
「那么请问今天有什么需求？」
「其实我想租房子，请问商业公会有经手这方面的事务吗？」
「是的，我们有这方面的服务。请问您想找什么样的房子呢？」
「我想找独栋的房子，希望空间至少足够供四个人……不，六个人生活。而且希望房子附带浴室。」
最后提到浴室是我的任性要求，还请见谅。关于人数，我们现在是四个人，但是考虑到之后要与卢莉卡和克莉丝会合，租间住得下六个人的房子会比较好吧？
虽然不知道会合之后会怎么样，但我认为我们不会马上离开玛乔利卡。
「您有长住的打算吗？」
「……我无法告知具体的日数，打算至少租三十天以上。还有……你们有什么期望吗？」
「我希望有个大厨房可以做饭。」
「主人，要长期住宿的话，如果有个能活动身体的庭院就好了。」
米亚和赛拉分别提出她们的期望。光和……希耶尔似乎没什么要求。
「已确认各位的需求。我们有几间适合出租的房子，要亲自过去看看吗？」
「好的，再麻烦安排。」
「明白了。我去找能带各位看房的人，请稍候片刻。」
公会职员介绍了几间不错的房子，不过因为这将是我们往后的活动据点，我告诉他我想先考虑考虑。
「我想考虑一下，如果不马上答覆会有问题吗？」
「没关系。但是这些房子都很热门，假如其他客人先和我们签约，您就无法租借了。还请记住这一点。」
听说从外地过来攻略地下城的冒险者也很多，在找到固定的同伴，或是经济情况变得宽裕后租屋的人也会再增加。「经济情况宽裕」＝水准「足以挑战下方楼层」的人，而他们的装备等行李数量也会随之增加。
向带我们看房的公会职员道谢并且告别之后，前往玛乔利卡的奴隶商馆。
奴隶商馆位于地下城地区的外围，规模可能是我至今见过最大的。有许多奴隶商馆林立。
而且奴隶果然都与地下城有关。有前冒险者，也有许多身强力壮的人。因为作为战力与搬运工都有需求，有许多奴隶商都在这里开店。
看见我带着三名奴隶上门，他们可能认为我是打算增强战力前往地下城的青年，一边搓手一边推荐奴隶给我。
因为人数众多，确认起来颇费工夫，可惜其中没有爱丽丝，也没有得到尖耳妖精的情报。
「期待您的下次光临。」
即使我没有买任何奴隶，奴隶商直到最后都客气接待。
话说回来，感觉这里的每间奴隶商馆都有许多孩子……年纪和光差不多大的孩子。
离开奴隶商馆走了一段路后，那个进入视野。
那是一道高度轻松超过十公尺的屏障，近距离观看压迫感非常强烈。冒险者公会背对这道屏障建造。结构设计为只有通过冒险者公会，才能进入屏障环绕的内部。
根据蕾拉她们的说法，通往地下城的入口在四面环绕水源的岛屿中心。
听说只有通过开合桥才能前往那个岛。
要问为什么会设计成这样，在古老的纪录中有留下理由。据说以前发生过魔物从地下城里涌出，又称「怪物游行」的灾难，对城镇造成严重的损害。
据说实际上不只这里，别处的地下城也曾有这种案例。
走进公会的建筑后，感觉到无数的目光注视着我，但那只是瞬间的感觉，很快就消失了。
奴隶在这里一定不稀奇，面具也不会太引人注目。看到一个戴着全罩式头盔，上半身赤裸的男人大步走动的情景，我觉得自己很正常。米亚可能是吓得哑口无言，一副目瞪口呆的样子。
我至今也去过许多冒险者公会，还是第一次见到装备如此奇特的冒险者们。
进入公会右手边有冒险者公会的柜台，那一区的角落似乎是提供地下城相关说明的地方。
我先让赛拉前去确认有没有留言，可惜没有收到来自卢莉卡她们的留言。
「那么我来说明关于地下城的情报。」
接着我们移动位置，听职员说明地下城的使用方法和注意事项。
一、在地下城内的争执需自行负责，但是如果发现有故意引来魔物或抢夺他人魔物等恶劣行为，将会遭到严惩。
二、这里的地下城为迷宫型。每十层都有一个头目房间，只有加入同一个小队的成员可以一起进入。另外一旦进入头目房间后，在打倒头目前无法离开。
三、小队成员进入地下城时，需要以称为地下城卡的卡片进行登记，并且与在同一层的小队成员可以透过卡片通讯。但是这项功能只在地下城有效，无法在外面使用。地下城卡还具有会自动计算已讨伐魔物数量的功能。
四、一旦进入头目房间，需要等候五天才能再次进入同一个头目房间。这似乎是地下城的设定，在等候期间试图进入会遭到拒绝。
五、地下城可以登记楼层，下次探索时可以自由移动到已到达的楼层。不过只能在进入时的入口选择。
六、使用通往五的倍数楼层楼梯旁的装置，可以传送回到地面。另外，各楼层的楼梯旁也有类似的装置，但只是用来记录到达楼层，无法用来离开地下城。
只是如果跳到第五层入口旁边开始，要使用同一个入口的装置立刻逃离地下城将会遭到拒绝。根据调查结果，至少需要经过三天才能再次使用。
这就是大致的规则。
还有每五层会有特殊的楼层，第五、十五层等个位数为五的楼层不是迷宫型，而是原野型。第十、二十层等十的倍数被称作头目房间，是只有魔物的大房间，只有打倒里面的头目才能离开头目房间。
顺带一提，迷宫型是指通道化为迷宫，从中探索寻找楼梯的楼层结构。形式近似于洞窟或矿坑。原野型则是楼层化为森林或草原等大自然环绕的地形。对于本来在城镇外活动的冒险者来说，这种环境或许更加熟悉，但是在玛乔利卡情况似乎有点不同。
公会职员告诉我们，如果想知道详情，请到冒险者公会里的资料室查询。
然后最重要的一点是地下城卡只是用来使用地下城的道具。不能代替身分证，所以在出入城镇时出示似乎没有意义。
「或许不能轻松地当天来回啊。」
「嗯，要好好备妥食物。饿着肚子可没办法战斗。」
正如同光所说的，也需要做露营的准备。
现在绝大部分行李都由我以道具箱进行管理，不过在地下城里，各自管理会更好吧。虽然还不清楚地下城是怎么样的地方，也有可能发生彼此分散的情况。
若是这样，希望每个人都有一个道具袋，然而问题在于食物。果然需要保存食品吗……但是那个并不好吃呢。虽然依照出现的魔物而定，或许能获得食物。
「还有一旦进入地下城，直到出去前都无法与外界联络。最好考虑到卢莉卡她们在我们潜入地下城时抵达城镇的情况。」
在较浅的楼层战斗，当天回来城镇也是一种方法，但是按照出现的魔物而定，收入可能不多。
「去一趟资料室调查关于地下城的情报吧。」
三人都没有反对，点头同意我的提议。
收集情报非常重要。只要知道会出现什么魔物就可以拟定对策，或许也会找到必要的工具。这有可能是影响生死的关键。
根据在资料室查到的结果，浅层地下城似乎是哥布林系魔物和狼交替出现的迷宫型。
资料上记载，地下城一个楼层的大小会随着深度逐渐扩大。不过个位数为五的楼层的特殊原野似乎与楼层无关，都很宽广。
第一个特殊楼层第五层，是有着草原和森林的区域。在那里能采集药草，还可以采到附近看不到的稀奇果实等食材。
顺便一提，出现的魔物有哥布林、狼、杀人蜂，以及血蛇四种。
在这里必须找出位于原野某处的楼梯，但是楼梯可能藏在挖空的树干或岩石堆的缝隙等地方，寻找起来很困难。造成难度变高的重要因素之一，是地下城不定期会发生变迁现象，导致出入口的位置与地形发生变化。
通过这个楼层后，从第六层开始又会变回迷宫型地下城，并依序出现杀人蜂、血蛇、狼、哥布林系魔物。据说从第八层以后，魔物将会成群出现。
「或许可以去第五层，采集一些稀有的东西再回来。」
最重要的是能够采集我的收入来源药草，这一点十分关键。
听到我说的话，两人点头同意。至于最后一个人？光已经感到厌倦，半途就进入梦乡。她还是个孩子，安静调查资料很无聊吧。希耶尔也一起睡着了，不过这是希耶尔的常态，嗯。
走出资料室时，公会里充满热烈的气氛。
由于资料室位于二楼，正好可以俯瞰冒险者公会的一楼大厅。
现在人群正环绕着大厅中央的团体。
从大人到小孩，人人都对他们发出热烈的欢呼，那个团体也像是回应一般挥手。
看着那一幕，我感到有些不对劲，却不清楚那是什么。
「啊，各位，在这里可以看得很清楚喔！」
我正想一探究竟，发现有人走上楼梯。
转头看向那边，第一个念头是那个人比想像中年轻，看起来和我差不多大。梳起浏海露出额头的外表与清新的笑容很相衬。身高比我高。没错，稍微高一点点。
那名青年注意到我们的存在──
「啊，对不起。吵到你们了。」
很有礼貌地道歉。
不过他很快就看向大厅中央的团体，一副还很兴奋的模样，与从后面跟来的人们热烈交谈。
我看着他们，感到有某种不对劲。可是那是什么？明明就快要想到答案，但却想不出来。
「唉，空。为什么他们都穿着一样的衣服？」
正当我苦苦思索想弄清楚那种莫名的疑惑时，米亚向我搭话。
那是启示。我发现自己在意的是什么。
虽然男女略有差异，看到他们的服装，让我想起学生时代。男生穿着衬衫、西装裤和领带。女生则是罩衫、百褶裙和蝴蝶结，不过共通之处是都披着披风。尽管披风的长度因人而异。
「嗯？怎么了吗？」
可能是我盯着看太久，那名青年注意到我的目光并且询问。
「不，看到各位都穿着相同的服装，所以有些惊讶。」
「喔，难不成你第一次来玛乔利卡吗？」
「是的，我昨天才刚抵达。」
「原来如此。啊，我叫约书亚，就读玛基亚斯魔法学园。他们是和我一起组队的朋友。」
听到约书亚的介绍，他们向我点头致意，我也同样点头回应。
「原来你们是玛基亚斯魔法学园的学生们啊。我……名叫空，职业是旅行商人。第一次来到这种有地下城的城镇，过来看看这里有没有值得发掘的好货。她们是我的同伴……我请她们担任护卫与照料我的生活。」
我犹豫着该用什么语气说话，决定先以商人模式继续对话。
因为在约书亚身后，有人很感兴趣地看着米亚她们，我也不忘补充说明。
「你们知道学园的事情吗！是不是在学园有熟人呢？」
「嗯，听蕾拉说过。」
听到光低声回答──
「蕾拉大人吗！」
约书亚发出惊呼。
「……蕾拉……大人？」
不过约儿她们都称呼蕾拉为姊姊，她的冒险者阶级也是B级。在某种意义上，我觉得她可以说是近乎一流。而且根据约儿的说法，就算在玛基亚斯魔法学园的学生当中也算是非常优秀，所以称为「大人」也不奇怪……吗？
当我听到那句话，不解地偏头时──
「不，看来是我误会了。」
约书亚连忙加以更正。
我与约书亚互相对望……感到很尴尬。必须想想办法！
就在这时，突然想到现在还在大厅里发出骚动的人们，决定改变话题。
「就像先前提到的，我们才刚来到这个城镇，其实不清楚那些人吵闹的原因。能请你告诉我们吗？」
「原来如此。单看那个场面的确看不出理由。在大厅中央的那些人，是玛乔利卡最大的氏族……你知道氏族是什么吗？他们是氏族的成员，目前正在攻略地下城最前线的人们！」
约书亚的态度，很像追逐偶像的狂热粉丝。
根据他的说法，玛乔利卡现在有五个大型氏族正在互相竞争，其中【守护之剑】氏族领先其他四个氏族一、两步。
另外，约书亚会如此狂热，据说是因为以前一位照顾过他，他很尊敬的人是【守护之剑】的成员。
「其实那个人是学园的学长，他在毕业后立刻当上副氏族长。在学期间的他也是刷新学园生最高纪录的小队队长，是我憧憬的对象之一。」
顺着约书亚的视线看过去，在一群经验丰富的老手当中，的确有一名年轻人。他的仪态丝毫不逊于周遭的其他人，显得落落大方。
过了不久，一行人在领导者的号令下，在身后人群的欢呼声中出发。
「那么我们也要走了。如果你们决定挑战地下城，我们说不定会在某个地方相遇。到时候请多指教。」
等到再也看不见【守护之剑】的人影后，约书亚他们便直接离开冒险者公会。
他们不会只是为了看【守护之剑】的成员而特地过来吧？还是碰巧离开地下城呢？
对话结束后，我深深吐出一口气。
「空，难道你刚刚很紧张吗？」
听到米亚这么说，我才首度意识到。
我刚刚很紧张？
试着回想一下，自己有多久没和年纪相近的同性说交谈了？最后一次是在王国的护卫任务时？最近好像只有和成人男性说过话……
「主人，我饿了。」
听到光这么一说，我才注意到──
我们去商业公会找房子，然后过来冒险者公会登记与确认资料。现在早已过了午餐时间。
走出冒险者公会的建筑，一阵香味随风飘来。
眼前是一排想做冒险者生意的路边摊。
可能是热门店吧？也有一些摊位前方充满人潮。
在路边摊前排队购买食物的大人之间，也有小孩子──有的和光差不多大或是比她更小。其中有些孩子一起分享食物。因为食物分量很大，或许一个人吃不完吧。
「你对那个很好奇吗？」
光点头回应我的问题。
光看中一个卖肉串的摊位。吸引她的不仅是那股浓郁的香味，还有拳头尺寸的肉块吧。
体格健壮的男人们一个接一个购买肉串，豪迈地一口咬下。
当光踏着小碎步走向路边摊把钱递给老板时，老板露出惊讶的表情，不过还是顺利买到肉串。这才高兴地拿着肉串回来。不过可能是现点现烤的关系，她花了一些时间才回来。
我牵着光的手，寻找我们想吃的东西。光可能是忍耐不住先吃一口，告诉我味道很好吃。
可能是考虑到要卖给冒险者们，无论哪个摊子的食物分量都很多。然而却能保持低廉的价格，是因为供过于求的关系吗？
「米亚，怎么了？」
我正在犹豫要买什么时，注意到米亚的样子不对劲。她似乎在注意什么，不停瞄向某个地方。我也顺着她的视线看过去，但是没有看到什么特别的事物。
「唉，大叔。」
米亚在购买人潮减少后，找光刚才买肉串的摊位老板搭话。
因为光说肉串很好吃，让她决定要买这个吗？因为光的味觉不会说谎。
被称呼大叔的摊位老板脸上浮现非常惊讶的表情。一问之下，原来他才二十几岁，但是长得比较老……不，是气质成熟，所以看起来比实际年龄更大。
周围的路边摊老板起哄喊他大叔，但是老板表示「我很年轻」拼命否认。
「大叔，这个真好吃。」
可是当光笑容满面地称赞肉串时，老板显得格外高兴，看来似乎是接受了，于是就此认证为大叔。
「那个，我有点事想打听……」
米亚再次询问的是关于这里的孩子们的事情。
现在他们离开路边摊，走到广场角落吃东西。人数比刚才看到的时候来得少，看来有些孩子已经去了别处。
看他们的衣服，有些孩子像冒险者一样装备防具，也有些孩子背着大背包。但从外表来看，他们还没达到可以注册当冒险者的年龄。
「看你们都是生面孔，第一次来这里吗？」
听到老板这么问，米亚点点头并瞥了我一眼，于是我点了四人份的肉串。除了一串以外，其他都选小份。那个大肉串是留给希耶尔的。我当然已经征得米亚和赛拉的许可。只要向他们购买东西，路边摊的老板就会变得很健谈。
老板一边烤肉一边开口。不同于外表，他细心地为我们说明。
那些看起来不像冒险者的孩子们，据说是孤儿。
会有很多像这样的孩子，似乎与地下城的存在有关。
在地下城赚钱的人们……大部分会成为冒险者。他们生下孩子，有些人在进入地下城后一去不返。
因此被留下来的孩子们，有的会和境遇相似的人聚在一起，自己去挑战地下城，有的会尝试当个搬运工谋生。据说无法适应这种情况的人也为数不少。
「那些孩子们聚集在这里，主要是在等待前去地下城的人雇用他们当搬运工。现在在这里的人，可能大多工作结束后回来的。」
「去地下城吗？」
米亚听到那句话，露出惊讶的表情。
「是啊。要在地下城赚钱，不只要收集魔石，也要把素材带回来。但是一边搬运货物一边战斗，即使对老练的冒险者来说都很吃力，而且也有极限。所以就需要专门搬运货物的人。如果能在自己人当中找到人手是最好，找不到人手的家伙就会雇用那些小鬼当搬运工。因为在这里的冒险者里，也有人以前跟他们有同样的境遇。」
原来是这么回事。进行地下城登记时，职员的确没有对光说些什么，正常地完成登记。
在冒险者公会等地方注册有年龄限制，这里却没有。
这就是我看到聚集在大厅的那些人时，觉得有些不对劲的原因吗？因为在冒险者公会里，有很多年龄看起来无法注册冒险者的小孩子。
「可是，那个，这样不是很危险吗？」
「嗯～我明白小姐想说什么。但是为了活下去，这也没办法啊。」
「那个，没有类似孤儿院之类的机构保护他们吗？」
聆听说明的米亚这么询问老板。那股气势让老板有点退缩。
「我不是要为领主辩护，但是与其他城镇相比，我觉得这里的领主已经做得很好了。即使如此还是不足以解决问题。」
这个摊子的老板表示他来到玛乔利卡之前看过很多城镇。有些城镇里有更多的孤儿。
兴建与维持孤儿院需要金钱。确保这笔支出的财源也有极限吧。
「对、对不起。这件事其实与你无关的。」
看到老板为难的样子，本来情绪有点激动的米亚也回过神来。慌慌张张道歉。
「没关系、没关系。我们也很关注这件事。只是我们也有自己的生活，真的很难办啊。如果免费发送没卖完的商品，他们就会期待还有类似的情况，下次就不会再购买了。」
所以他才会等到客人点了后再开始烤肉串吗？
老板的话告一段落时，肉串也烤好了。我们接过肉串离开摊位。
「……还有什么让你在意的事情吗？」
听完说明的米亚表情依然消沉。她似乎还有其他在意的事。
「……嗯。我说，空。你那个读取气息？的技能，可以用来找人吗？」
米亚像在说悄悄话一般低声询问我。
「虽然要找特定的人有困难……你知道方向或人数吗？」
「人数是两个人，我想是在那个方向。」
我打开MAP使用察觉气息，确认米亚指示的方向附近。
在MAP上有几个团体，不过其中只有两人的反应正在慢慢移动。
「有两个人的反应……」
「空，带我们去那两个人所在的地方！」
听到米亚着急的呼喊，我接过大家的肉串并收进道具箱，带头迈步前进。
追逐反应的讯号走进昏暗的小巷，途中经过路况糟糕得让人犹豫是否要前进的道路，以及成年人难以通过的窄路，终于抵达反应显示的地点。
我们突然出现让眼前的少女一脸惊讶，另一个孩子则是连忙躲到少女背后。
在两人的身后，有一间看起来随时都会倒塌的小屋。
只是更令我惊讶的是少女的眼睛。她的双眼失去光芒，显得十分无神。
（插图007）
米亚走近那两个人，跪下来跟他们说话──
「你受伤了！」
如此说道的她使用治愈治疗伤口。
被施予治愈的孩子……那名少女，露出惊讶的表情抬头看着我们。
「没事了吗？」
听到米亚的问题，那名少女点点头。
我隔着米亚的肩膀再次看向他们，两个孩子都是肮脏不堪。个子较高的少女乱糟糟的头发呈现暗红色，较矮的孩子暗蓝色的头发杂乱垂下，遮住他的眼睛，让人看不清表情。
这个时候，一阵咕噜声响起。
就连我也看得出来，少女的脸蛋瞬间变得通红。原本空洞的眼睛似乎恢复光芒与情绪。
「你们肚子饿了吗？」
「……已经好几天没吃东西了……」
少女点点头，用几乎听不见的音量说道。
米亚闻言看着我。尽管明白她想说什么，总之……先换个地方。
「在这里吃东西不太适合……我们换个地方吧？」
这里实在称不上干净，我对在这里拿出料理来吃感到有些抗拒。
在那之后我们穿过后巷，沿着水渠前进，随意找了个可以坐下的地方。
不过现在拿出料理还太早。
我对少女伸出手，施展洗净魔法。使用了两次之后，暗红色的头发变成红棕色。接着我对另一个孩子也使用洗净魔法，暗蓝色的头发变成鲜艳的蓝色。正确来说，或许该说是头发恢复原本的颜色。
他们的衣服也变得干净，不过还是残留一些变色的部分。
「总之，注意别吃得太急。」
我从道具箱拿出装有温和好消化的汤的容器，把汤盛进碗里，递给两人。
他们接过以后，拿着汤碗，感觉不知所措──
「这个很美味，我们一起吃吧。」
但是听到米亚温柔的声音，他们依照她的话慢慢开始喝汤。
他们是真的好几天没吃东西了吧。两人接下来足足各添了三次汤。
「谢谢。」
少女低头道谢，身旁的孩子也跟着低下头。
确认他们已经平静下来后，我询问他们的情况。
少女名叫爱尔莎。她述说的经历与我从路边摊老板那边听到的大致相同。
不过爱尔莎与另一个孩子──阿尔特的情况有一点不同。爱尔莎原本不是这个城镇的人，她与身为冒险者的双亲及他们的同伴们一起在几年前来到玛乔利卡。
在那之后，她的双亲进入地下城，存了不少钱。
身体有点虚弱的爱尔莎无法自由外出，她最喜欢的就是当双亲和同伴们回来时，听他们讲述冒险故事。爱尔莎有点悲伤地如此说道。
然而有一天，她的双亲前往地下城后再也没回来。他们本来最多隔二十天就会回来一趟，但是即使经过了二十天、三十天，甚至一百天，他们都没有回来。
这段期间，爱尔莎一直待在旅馆等待，用双亲留给她的紧急预备金支付开销。
她在那时遇见阿尔特，他的双亲也是冒险者，但是同样前往地下城后一去不返。
当阿尔特快被赶出旅馆的时候，爱尔莎收留他，两人相依为命等待双亲归来。
然而她花光手头的钱，最后两人必须离开旅馆。
「但是，旅馆的人直到最后都对我们很亲切。」
据说旅馆人员也知道他们的情况，即使在她的钱花完付不出住宿费后，还让他们继续住了一段时间。
旅馆人员表示因为有新客人入住，不能再让他们住下去，即使没有错，还向他们道歉。
「因为我们本来就没有出过门，不了解这里的规矩，就这么不知所措活下去。」
他们没有熟识的朋友，也无法加入已经形成的社群，在不知所措之中度日，靠路边摊不时施舍没卖完的食物维生。
爱尔莎说着说着，泪水滑落眼眶。
阿尔特看到她落泪，紧紧拥抱爱尔莎，她又哭又笑地摸摸阿尔特的头。
「谢谢你们对我们这么好。我们很久没像这样吃饱了。」
那是她发自内心的真心话吧。
米亚紧紧抓住我的袖子。
我回头与她对视，她开口想说些什么，但是最后什么也没说。
可能是有所顾虑吧。她认为自己是奴隶这一点或许也有影响。
我明白米亚想说什么，她的心地很善良。
可是助人并非易事。如果我要在这个地方定居，情况或许另当别论。
但是我的目的地并不是这里，等到与卢莉卡和克莉丝会合后，我们就会启程去另一个地方。
到时候……想到这里，便不再继续思考下去。
我不知道未来会发生什么。那么应该去做当下能做的事。
然后努力不让自己的行动造成不负责任的结果就行了。
如果人数太多，我的确无法承担，但是假如只有两个人，应该还有办法。
「好，那我们去购物吧。」
我回收大家用过的餐具，牵着爱尔莎和阿尔特的手站起来。两人惊讶地（虽然阿尔特的表情被浏海挡住）仰望着我。
「我想请你们为我工作。如果你们愿意接受，我会提供膳宿与服装喔。」
听到这句话，爱尔莎即使感到困惑──
「我、我们要做什么呢？」
依然如此问道。
「我们与赛拉的……这位兽人大姊姊的童年玩伴约好在这个城镇碰头。只是看来还需要一段时间才能重逢，我打算租房子。想请你们帮忙管理那栋房子。」
如果我们进入地下城，那段期间房子也需要有人管理。
虽然可能会使他们想起伤心的回忆，现在我能做的只有这件事。其他就是在有空的时候，想办法帮助他们自立……比方说锻炼身体之类的？
「爱尔莎、阿尔特，你们要不要一起来？」
当米亚对仍然感到困惑的爱尔莎温柔开口──
「好、好的。拜托你们了。」
爱尔莎红着脸点点头。
反应和面对我的时候不一样啊。这就是圣女的力量吗！
在那之后我们先帮爱尔莎他们买了几套衣服，接着去逛武器防具店。这主要是为了光和赛拉，我让她们挑选投掷用的小刀。武器还是要挑顺手的才好。
可是赛拉，我觉得手斧不太妥当喔？小刀重量太轻所以不行？那就没办法了。
在这段期间，爱尔莎向米亚问了各种问题。主要好像是问我们的关系，以及我们是从事哪一行。当米亚向她介绍我是旅行商人时，她吃了一惊，我看起来有那么不像旅行商人吗？
逛过几家商店后，我的感想是这里的保存食品种类非常丰富。每家商店都有原创商品，甚至还有试吃区。
我试吃了几种，味道有好有坏。希耶尔看起来也想尝尝，但是看到光表情扭曲的反应，就迅速躲起来了。
『希耶尔啊，你已经忘了以前吃过超难吃的保存食品了吗？』
你说因为气味不一样，所以期待可能会好吃？
希耶尔的肢体语言水准每天都在进步，虽然不会说话，跟她沟通变得愈来愈容易，可以理解她想表达什么。
而且即使对希耶尔这么说，至少在我吃过的保存食品当中，这些是最好吃的。尽管好吃，但我不会主动去吃，这是真心话。因为我会做饭，也可以保存做好的食物，所以才会这样想吧。
不过这种商品似乎还是有所需的，来店里的客人看起来几乎都是来购买那些保存食品。大部分保存食品类似可以直接食用的固体营养棒，不过好像也有泡热水食用的款式。
「既然有这么大的需求，如果能做出好吃的保存食品，岂不是能大赚一笔吗？」
听到我这么说，光和希耶尔都有所反应。
不，我还没决定喔？别用充满期待的眼神看过来。
然后，我询问米亚在意的事情。
「米亚，你为什么会知道爱尔莎他们的事情？」
「……嗯，在有路边摊的那个广场上，我看见爱尔莎他们从巷子里看着我们。虽然他们马上躲起来了，还是忘不了当时看到的那双眼睛……」
那就是米亚样子不对劲的原因吗？的确，我到现在也忘不了第一次见面时爱尔莎的眼眸。
「然后我找摊位的大叔打听，发现他们的服装等与广场上的孩子们完全不同，就想着他们可能是没被接纳的孩子。还有，空，对不起。我自作主张了。」
这就是米亚的温柔吧。看着缩起身体的米亚，我不禁摸摸她的头。但她的脸蛋都红透了，身体更是缩成一团低下头。
我照着称赞光时的习惯，不小心也摸了米亚的头，然而正值青春年华的米亚似乎觉得很害羞。嗯，面对这样的反应，我也感到很害羞。
「最终下决定的人是我。而且我不懂得怎么照顾小孩，所以会找你商量。拜托喽。」
当我为了掩饰害羞这么说──
「……嗯，包在我身上！」
米亚露出笑容回答我。果然，她还是充满活力的样子最好。
事情都办完后，我们回到旅馆。
住宿是预定到明天为止，不过我们还需要讨论租屋的事情，我想事先延长住宿时间。而且如果要让爱尔莎和阿尔特住进来，还得更换房间才行。
我向老板娘说明情况后，她帮我们换到刚好空出来的两间三人房。其实我希望能住同一间房，不过大房间已经有客人预订了，不能给我们住宿。
「我们想续住两晚。」
总之我决定先订好两天的房间。接着看租屋的情况来决定要不要续住就行了。
房间的分配上则决定由米亚照顾爱尔莎和阿尔特，其余的我们住一间。嗯，很恰当的判断。
当我们六人聚集在房间里讨论今后的事情时，蕾拉和凯西在晚餐前突然来到旅馆。
她们穿着的服装，与我们在冒险者公会遇见的约书亚等人的制服相同。
「呃～这两个孩子是？」
蕾拉开口第一句话就如此询问，所以我说明了事情的经过。
「这样啊……」
蕾拉有点没精打采地回应。
「那么你们今天过来有什么事呢？」
「啊，其实是爸爸问起圣王国的事，我告诉他以后，他说非常想见空一面。所以来问问你什么时候有空。」
「我闲着没事，随时都可以。」
实际上，我没有什么急事要做。
「那么，现在就去见他可以吗？爸爸最近似乎很忙，他说今晚有空。本来我应该早上顺道过来问你行程的，但是……」
蕾拉的表情显得歉疚，我问她是否需要所有人一起前往，她回答我单独过去就可以了。
这样吗……我单独过去吗……虽然有些不安，但是既然有爱尔莎和阿尔特，这也没办法。
我决定把后面的事交给米亚她们，和蕾拉及凯西一起前往蕾拉家。
尽管看到旅馆门口停着马车，蕾拉要我上马车时还是很惊讶。
◇米亚视角•1
当我们回到旅馆讨论的时候，蕾拉等人来访。据说是有什么事情需要讨论，空便跟着蕾拉她们一起出门了。
空似乎事先拜托老板娘，留下来的我们一起在空他们的房间吃饭然后洗澡。
五个人一起进入女浴场时，首先令我吃惊的是阿尔特原来是男孩子。
看到我感到惊讶，小光和赛拉都露出意外的表情。咦？难道只有我没看出来吗？
虽然这里是女浴场，不过他才五岁，让他一个人独处会人有点担心，所以这也没办法吧？阿尔特黏着爱尔莎，硬要分开他们感觉也很可怜。
冲洗身体浸泡在浴池里，他们两人都舒服地呼出一口气。
「米亚姊姊，空哥哥是个什么样的人呢？」
浸泡在热水里的爱尔莎过来问我。
虽然空已经告诉爱尔莎他是旅行商人，因为看到他使用魔法，似乎引起她的好奇。不过总觉得她的眼神转变成看待憧憬对象的眼神……是情敌吗？
我在可以分享的范围内，说了一些关于空的事情。
然后意识到我对空也所知不多。
尽管他告诉我他是异世界人，其实没听过详细的细节。空说他是从异世界……另一个世界被召唤过来，但我并不知道空以前在那个世界做了什么。
总有一天他会告诉我吗？
我一方面想更加深入地了解空，另一方面又突然想着自己有这个资格吗？
现在的我对空说谎，依靠他的善意。
爱尔莎和阿尔特的事情也是如此。我帮不了他们，但觉得空一定会帮助他们。因为空是对像我这样的女人也会伸出援手的善良好人。
因此，我的行动中无疑包含了算计。我不直接说出口，而是把事情交给空来处理，也是这种想法的表现。
另一个原因是丹枢机主教的来信。信上写着只要我到教会办理手续，就会发行我的身分证。
我告诉空，在解除契约后可能会看不见希耶尔，所以希望保持现状。
但是，这个说法有一半是谎言。
我与希耶尔处得很好，不希望脱离奴隶身分后看不见她。
当然了，即使脱离奴隶身分，也未必就会变得看不见。空也说过不确定会怎么样。
然而我的真实想法是害怕失去与空的联系。
如果我获得了自由，空会怎么对待我？
我不敢问那个答案。如果他丢下我呢？那么我该怎么办？
「米亚姊姊，你没事吧？」
听见突然从旁边传来的声音，我回过神。
看到爱尔莎一脸担心的表情。她身旁的阿尔特似乎也在观察我的情况。
「没事，我只是因为泡澡太舒服，所以出神了。」
我面带笑容再次撒谎。
没有起疑的两人于是回答：「的确很舒服呢。」
虽然感到心痛，但是不能说出真相。
只是我自己也很清楚，不能继续这样下去。
突然想起特丽莎在旅途中告诉我的事情。
特丽莎说，以前的她在入学后有很长一段时间无法使用魔法，什么都做不了。即使如此，与她同寝室的约儿仍然鼓励她，蕾拉也邀请什么都不会的她加入血腥玫瑰。
她开始寻找自己能为大家做的事，学会神圣魔法，对于自己能够帮助约儿她们感到很高兴。
所以特丽莎告诉我，对她来说，神圣魔法是很特别也很重要的东西。
「那么我也试着努力看看吧。」
我会用的神圣魔法只有两种。问过特丽莎，她说在地下城里可以使用的魔法有很多。
但是要怎么做才能学会那些魔法呢