马车抵达了会场，在夜晚被五颜六色的灯火妆点的城堡迎接了英格莉丝一行人。

    那是怎么弄出颜色的呢？

    而且从中还传来乐师们演奏的音乐，隐约散发梦幻的气氛。

    「哇，总觉得很美呢──」

    里欧妮开心地眯起眼睛。

    拉菲妮亚也眼神发亮、雀跃不已。

    「好盛大！王都果然不一样，感觉很讲究耶！对吧，克莉丝！」

    「嗯，是呀。」

    「看样子料理也值得大大期待吧？绝对很美味。」

    「真期待呢。」

    「抵达了呢。那么下车吧，各位。」

    「好，赶快走吧，克莉丝！我已经饿得受不了了！」

    率先下了马车的拉菲妮亚忍不住想要快步奔跑。

    「啊，拉妮。你穿那样跑那么快会跌倒喔？」

    「呀！？」

    为了搭配礼服，鞋子也是平常不会穿的高跟鞋。

    像平常那样冲出去的拉菲妮亚立刻跌倒了。

    「啊啊，真是的，我话才刚说完──内裤露出来了，赶快遮起来。」

    英格莉丝帮拉菲妮亚将撩起的礼服裙襬拉好，正要扶起她的时候。

    「哈哈……抱歉抱歉，谢谢你，克莉丝。」

    此时有个人影赶过来了。

    「拉妮！还好吗！？」

    赶过来的是拉斐尔。

    他或许是特地在等英格莉丝她们过来。

    拉斐尔帮忙扶起了拉菲妮亚。

    「嘿咻……！有没有受伤？不可以给克莉丝添太多麻烦喔？」

    「痛痛痛……是～哥哥。」

    「克莉丝，给你添麻烦了。谢谢你总是照顾拉妮。」

    「不会，彼此彼此。」

    英格莉丝说完之后投以微笑，拉菲尔露出了稍微发愣的表情。

    看起来像是心不在焉的样子。

    「表兄，怎么了吗？」

    「没有啦，抱歉。因为第一次看到克莉丝这个模样，不小心看得出神……真的很漂亮。」

    「谢谢夸奖，这都要归功于拉妮帮我打理。」

    英格莉丝喜欢打扮是因为自我满足，是为了自己欣赏自己。

    虽然并没有特别希望获得夸奖的欲求，但获得夸奖也不会觉得反感。

    「对吧、对吧！？这次是我的自信杰作！」

    「是啊，拉妮或许也有那方面的才华呢。」

    反而是拉菲妮亚比较开心的样子。

    如果拉菲妮亚觉得开心，那么英格莉丝也会感到开心。

    「然后，就是──你们也帮忙带小妮过来了对吧。」

    希望也带小妮过来，这是拉斐尔事前转达的事情。

    虽然不知道是为了什么。此时小妮从英格莉丝的乳沟探出头观察外面的情况。

    「啊～拉斐哥哥。你刚才看了克莉丝的胸部吧？不然就不会知道拉妮在吧？」

    「对……对不起！不小心就──一方面是为了找她在哪里……！」

    男性会那样看女性也是无可厚非的事情。那是本能。

    前世曾经是男性的英格莉丝不是不能理解。

    虽然承受那种视线舒不舒坦是另外一回事。

    拉斐尔似乎是出于罪恶感，连耳朵都涨得通红，反而让英格莉丝感叹他真是青涩。

    虽然拉斐尔子已经来到王都多年，也早就长大成人，但感觉还保留著少年时期的纯真，总觉得也有点令人莞尔。

    「是说拉斐哥哥，小妮怎么了吗？」

    「喔，据说是希奥多大人──新任特使阁下的强烈请求。」

    「天上领特使的请求……？」

    「咦咦！？小妮被那种人盯上不要紧吗？」

    「我想不需要担心。关于诺瓦市一事，我之后立刻就将拉妮你们告诉我的内容报告给韦恩王子，但王子对缪泰特使隐瞒了小妮的事，却对这次前来的希奥多特使坦诚相告，这就表示韦恩王子判断对方可以信任──」

    咕噜～！

    咕噜～！

    英格莉丝与拉菲妮亚的肚子同时大叫。

    「呜哇！？怎、怎么啦？」

    「肚子饿了……从早上就没吃任何东西。」

    「我也是，因为可以在这里吃到好东西──」

    「那、那可不成……那么之后再谈正事，我先带你们去有食物的地方吧？」

    「「拜托了！」」

    英格莉丝她们眼神发亮。

    「哈哈……看样子你们相当饿啊。」

    「拉斐尔大人，我也要拜托您。她们的肚子一直咕噜叫，和她们在一起很不好意思。」

    「是呀。总之先吃点东西比较好吧。」

    里欧妮与米莉耶菈校长也露出伤脑筋的表情。

    「那就赶快走吧。往这边喔。」

    英格莉丝一行人紧跟在拉斐尔之后进入了城堡，快步前往会场。

    只是路过而已，英格莉丝的模样就牢牢吸引住了出席者的视线。

    「哇……！喂，看到了吗？那个女生，多么漂亮──」

    「是啊，从没见过那么可爱的女孩──是拉斐尔大人认识的人吗？」

    「简直就像洋娃娃一样，全部都很完美……！连女人都会看得入迷──」

    「和她一起的女孩们也很可爱，既然跟米莉耶菈大人一起，或许是骑士学院的学生。」

    就在赞美此起彼落时──

    咕噜～！

    「！？什、什么……！？」

    「肚子叫的声音……？」

    「不、不是我喔，是那些女孩中的某人吗？」

    「哈哈哈……抱歉。我忙得没时间吃饭。」

    拉斐尔帮忙向周围的人打圆场。

    「拉斐哥哥人真好～！我最喜欢哥哥了♪」

    「谢谢解围，表兄。」

    「喔，没关系。来，这间大厅准备了餐点喔。」

    拉菲尔领著她们进入的房间里面有好几张排满大盘料理的餐桌，充满引人食指大动的香味。

    堆积如山、看起来很昂贵的肉排。

    奢侈地使用大量鱼类贝类、五彩缤纷的面食。

    作为甜点的巧克力蛋糕堆得像塔一样壮观。

    其他还有很多，每样看起来都非常美味可口。

    饥肠辘辘的英格莉丝与拉菲妮亚看得垂涎三尺。这是美妙的宝山。

    「太好了！来，克莉丝，我们开动吧！」

    「嗯……！看起来很可口。」

    英格莉丝她们匆匆忙忙靠近肉料理那桌──

    嗡──……！

    英格莉丝感觉到彷佛空气扭曲的振动以及魔素（玛那）的变动。

    几乎在同时，忽然有某种东西的影子掠过上方。

    当啷──────！

    餐桌、盘子以及排放的料理都被震飞了。

    有庞然大物从上方跳下来破坏了会场。

    「什么……！？魔石兽──！？竟然连这种地方都出现！」

    里欧妮提高嗓门大叫。

    那是拥有兽耳与兽尾的人型魔石兽。

    是日前看过的兽人种魔石兽。

    那东西从高高的天花板上跳了下来。

    最糟的是，它似乎是从餐桌正上方的空间冒出来的。

    突如其来的闯入者吓得众人发出惊愕与恐怖的叫喊。

    「啊啊────！？我的肉！？」

    拉菲妮亚的尖叫则是其他意义。

    难得的料理洒到地上、白白糟蹋了。

    「呜呜……还没过三秒、还没过三秒……！」

    「互行喔，阿妮，要到异沆的东一诊么农演起崖失（不行喔，拉妮，掉到地上的东西怎么能捡起来吃。）」

    英格莉丝制止拉妮，不许她捡东西吃。

    ──同时她的嘴巴在不停地咀嚼。

    「等一下，克莉丝！？你在吃什么！？」

    「漏。偶爱要讶毓之炎耶入了。（肉。我在掉下去之前接住了）」

    在那瞬间──在肉洒到地上之前的空中尽可能接住，并且放进自己嘴里。

    她不仅解除了用来修行的高重力负荷，甚至还发动灵素壳使出全力。

    为了抢救美味料理是不需要自重的。

    「啊啊啊──！？不公平，只有克莉丝有！」

    拉菲妮亚看到英格莉丝享用肉排的画面，为此发出了尖叫。

    「胡傲引。也有阿妮的混。（不要紧。也有拉妮的份。）」

    英格莉丝拿著串了好几块肉的叉子送到拉菲妮亚的嘴里。

    「恩无会是恶意失！哄和握人（真不愧是克莉丝！懂得做人！）」

    拉菲妮亚眉开眼笑。

    不过英格莉丝的嘴里已经没东西吃了。

    虽然还想再吃，但拉菲妮亚在英格莉丝的心目中就像是可爱的孙女。

    天下哪有不分食物给孙儿的祖父母呢？

    「还有几桌幸免于难，那么就来保护我们的料理吧。」

    「呜咪！（嗯！）」

    「真是的。遭殃的人比料理更重要吧，我们将来可是要成为守护国家与人民的骑士呢。」

    这很像一本正经的里欧妮会唠叨的话。

    「没差，就结果而言都一样。」

    英格莉丝转头回应里欧妮。

    吼啊啊啊──！

    在那瞬间，掉下来的兽人种魔石兽迫近了英格莉丝。

    「英格莉丝！后面！」

    「嗯。」

    魔石兽的动静当然在英格莉丝掌握之中，只是因为转头也能应付才转头罢了。

    英格莉丝伸出食指对准魔石兽。

    白色指尖已经凝聚了蓝白色的灵素（乙太）光辉。

    灵素穿──

    这是从指尖发射细细灵素（乙太）光线的战技。

    目标是魔石兽的额头──她已经瞄准了，不会射偏的。

    「灵素──」

    然而在英格莉丝即将发射光线之时，一道人影介入她与魔石兽之间──

    「克莉丝，退后！」

    是拉斐尔。

    这里跟他站的位置应该还有一段距离才对。

    他箭步上前的速度快得出色，就连英格莉丝都为之惊讶。

    「好快……！」

    简直就像一阵风或闪电。

    因为出乎预料，反而差点用灵素穿射到他，真是危险。

    幸好在千钧一发之际缩回了手指。

    「休想伤害拉妮及克莉丝她们！」

    拉斐尔拥有的魔印武具（神器）是佩在腰际、加入龙造型装饰的长剑。

    他拔出那把长剑，露出宛如红宝石的半透明剑刃。

    剑刃甚至还在淡淡发光，真是美丽的刀剑。

    但是最有价值的是──拉斐尔以那把魔印武具（神器）使出的斩击。

    在宛如红光的剑闪纵横驰骋迸流之后，魔石兽的庞大身躯一瞬间就四分五裂了。

    「喔喔……！真厉害──」

    虽然武器好也是一部分的原因，但重点是过人力量加上速度与技艺精湛。

    论纯粹的本事，甚至在曾经较量过的圣骑士里昂之上。

    天惠武姬厄丽丝及希丝缇亚也一样──

    他的身手竟然能够提升到这种境界，这真是棒极了。

    过去在少年时期的拉斐尔身上感受到的才能锋芒，没有就此埋没且不断砥砺琢磨，造就了这个结果。

    虽然一部分是因为他与生俱来的认真个性或强烈责任感使然，但一部分也是皮尔福特侯爵及伊琳娜姨母他们的教育所赐吧。

    全部凝聚起来才有现在这个剑技凌厉傲人的圣骑士拉斐尔。

    英格莉丝感慨万千，她不自觉感到身体颤抖。

    当然是斗志高昂的颤抖。真想交手，真想切磋较量。

    「真不愧是哥哥！动作快到像这样看不见的人，除了克莉丝以外就没有别人了！」

    「拉斐表兄，我认为特别是第五下的斩落与第十七下的突刺非常精湛，动作很美。」

    「英格莉丝全都看见了吗！？」

    「嗯。砍了二十一下喔？」

    「这么多下！？里欧妮，我问你喔，你看到几下……？」

    「只有最初的两、三下──」

    「就是说吧？太好了，不是只有我对吧──」

    拉菲妮亚与里欧妮这么窃窃私语。

    「哈哈哈──逃不过克莉丝的法眼吗？或许根本不需要我出手相助，但是身体不由自主动起来……抱歉。」

    「不会，拉斐表兄让我见识了好东西，改天请务必与我切磋较量，还请使出全力。」

    「不、不是吧，这──毕竟不能受伤……不过，如果是练习，我随时欢迎。」

    拉斐尔浮现含糊的笑容。

    该怎么做拉斐尔才肯拿出真本事交手呢？──必须得思考才行。

    「拉斐尔先生，这里交给她们，请去韦恩王子及希奥多特使身边。万一他们出事就无法挽回了。」

    米莉耶菈校长这么拜托拉斐尔。

    虽然出现在英格莉丝她们眼前的魔石兽已经由拉斐尔击毙，但大厅还残留好几只魔石兽，而且或许还会再度出现。

    虽然这里也不能放著不管，但王子及特使的安全得要摆第一。

    现在就如米莉耶菈校长所言、分头行动比较好吧。

    「……我知道了。这里就交给你们！拉妮、克莉丝、里欧妮。之后拜托你们了喔！」

    「是，哥哥！」

    「我知道了。」

    「请包在我们身上！」

    拉斐尔听完三人的回应，转身冲过大厅离去。

    魔石兽逼近过来，包围了剩下的英格莉丝等人。

    「难得穿了礼服，做的事却跟平常一样呢！」

    举起光弓型魔印武具（神器）应战的拉菲妮亚这么发著牢骚。

    「就是说。至少今天一天让我们开心一下是不行吗……！」

    里欧妮赞同了拉菲妮亚的话。

    她们的武器原本交由米莉耶菈校长保管，校长凭空取出递给了她们。

    那是某种魔术或魔印武具（神器）的效果吧。

    里欧妮的黑色大剑因为日前一事遭到破坏，今天便拿著别的大剑型魔印武具（神器）应战。

    据说是骑士学院备用的中级魔印武具（神器）。

    「我很开心喔？毕竟我喜欢跟魔石兽战斗。」

    「克莉丝是特殊案例，你是穿著礼服的野兽！」

    「呵呵。说得对──」

    「没礼貌──今天我打算保持文雅地战斗喔？」

    英格莉丝不想弄伤难得的全新礼服。

    她很中意这件礼服，今后还想再穿。

    「保持文雅？要怎么做呢？」

    「这样做。」

    哔咻────！

    灵素穿的蓝白色光芒从英格莉丝的指尖奔流而出。

    灵素（乙太）光线命中目标，贯穿正面的魔石兽的眉心。

    兽人种魔石兽应声瘫倒，身体阵阵痉挛。

    看上去只差给它最后一击了。

    既然没有一击毙命，想来可以归类为比较强的魔石兽吧。

    「你们看，这样礼服就不会弄破或弄脏了吧？」

    哔咻哔咻哔咻哔咻！

    连续发射的光线接连贯穿魔石兽的眉心。

    接二连三应声倒地的模样简直就像是毫无抵抗的箭靶。

    「你们说呢？很文雅对吧？」

    「这、这个嘛，是没错……但是平淡地打倒反而比平常更恐怖喔？」

    「唔嗯──……的确很乏味吗？──」

    英格莉丝认为这个战法很合理，但实在很没意思。

    太过于单方面屠杀了。

    果然还是刻意让对手发挥优势再加以克敌致胜比较好。

    也就是说，对付魔石兽就得要刻意打无效的肉搏战或是用具抗性的属性攻击。

    无论在任何战斗中，都要尽可能寻求成长的机会。

    与魔石兽的战斗、漂亮的礼服、美味的料理。

    现场集合了英格莉丝•尤库斯喜欢的东西，但全部混合起来似乎不佳。真是遗憾。

    「但是为了不弄伤礼服就没办法──啊，拉妮和里欧妮要给打倒的家伙最后一击喔？」

    「等一下，后方也有！过来了！」

    魔石兽显然不愿就这样沦为靶子，它们一齐缩短距离靠了过来。

    大概是想要封住光线发射源，也就是封住英格莉丝吧。

    或许是它们原本就留有和人类一样的智能，行动还颇具战略性呢。

    如果魔石兽一起冲过来，连射的速度的确会来不及。

    「那么这样呢──？」

    英格莉丝从右手指尖连续朝前方发射灵素穿，同时伸出左手对准后方。

    「嗯……！」

    左手指尖也亮起灵素（乙太）的蓝白色光芒。

    从指尖发射的灵素穿贯穿了后方的魔石兽。

    「太好了──成功了……！」

    朝两个方向同时发射是至今办不到的事。

    这就是日积月累的训练确实达到成果的证据。

    成果显而易见，切实感受到自己又变得更强。

    那是最喜悦的瞬间。

    「你看你看，拉妮！我学会两手同时发射了喔！」

    哔咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻！

    英格莉丝露出宛如楚楚可怜花朵的笑靥，绚烂地发射著灵素穿。

    收回前言。非常非常开心。

    没有比尝试自己成长的能力更开心的时候。

    结果──魔石兽无法靠近英格莉丝，全部瘫倒在地。

    「呼──真是一场愉快的战斗，对吧？」

    她的笑容非常爽朗。

    「哈哈哈……克莉丝尽兴就好。」

    「那样会有点同情魔石兽呢──毫无招架之力喔。」

    「嗯……不小心开心到有点亢奋了吗？」

    「总觉得不只有点……算了，还有几桌菜平安无事！」

    「是呀。要趁现在吃吗？」

    「当然！忍耐已经到达极限了！」

    「你们两个真是的，还得赶去其他地方看看才行，或许会有人需要帮忙吧？」

    「一下下无妨喔。毕竟需要给还活著的魔石兽最后一击吧。这件事由我负责，你们就趁那段时间──」

    「好耶♪真不愧是校长！」

    「谢谢校长。」

    因为米莉耶菈校长准许了，英格莉丝她们便打算要靠近还平安无事的餐桌。

    就在那时──新的魔石兽再度出现。

    天花板附近的空气才刚刚扭曲，魔石兽就现身在餐桌上方──

    「！竟然又……！」

    「我们的大餐！」

    要是再这样下去，餐桌又会遭到破坏导致料理泡汤。

    休想得逞──

    然而，冲过去弹飞之类的剧烈动作会担心礼服破掉，灵素穿只会贯穿而无法阻止魔石兽掉落到餐桌上，灵素弹之类的攻击则是会导致城堡半毁。

    既然如此就将灵素（乙太）转为魔素（玛那），再引发适当的魔术现象──

    就在英格莉丝逡巡之际，一道人影朝著空中的魔石兽展开突进。

    那是外表年龄在不满二十岁、拥有闪耀金发的美少女。

    天惠武姬厄丽丝。

    「──喝啊啊啊啊！」

    以猛烈速度突进的厄丽丝在使出身体冲撞的同时，挥舞出双剑中的右剑使出斩击。

    斩击将魔石兽的身体砍成两半，并将魔石兽从餐桌的正上方推到别处。

    她的剑法还是一样犀利，看了会让人著迷，真希望务必能切磋较量。

    跟那同样重要的是──

    托厄丽丝的福，餐桌上的料理保住了。

    「太好了！厄丽丝小姐，谢谢您！」

    「真的非常谢谢您。您是救命恩人。」

    英格莉丝她们向厄丽丝深深鞠躬道谢。

    「？这是在夸张什么？这种事，你──」

    「不，托您的福，餐桌逃过了一劫，所以您是这些料理的救命恩人──」

    「啥？料理？」

    「我不客气了。」

    「啊，拉妮好诈，我也要──！」

    英格莉丝她们动手吃起料理，厄丽丝见状叹了一口气。

    「我行我素的丫头们──米莉耶菈，她们姑且是你的学生吧？这样好吗？」

    「嘻嘿嘿。你不觉得贪吃的女孩子也很可爱吗？」

    米莉耶菈试图用笑容应付。

    「我认为要看时间和场合喔？」

    「唔嗯，你说得对──不过嘛，因为她们好像非常饿。」

    「会没握！（对没错！）」

    「互！（是！）」

    「我听不懂你们在讲什么啦……！唉，算了。这里已经不要紧了，吃点东西以后就跟我来吧？莉波的样子有点不对劲。」

    厄丽丝浮现了冷静却担心的表情。

    莉波身上发生了什么异状──？

    听到那件事之后，果然让人无法悠哉享受料理了。

    英格莉丝与拉菲妮亚尽可能塞满嘴巴就告一段落不吃了。

    她们跟在厄丽丝的后面一起前往谒见厅，据说莉波就在那里。

    抵达后便发现，那里散落著相当多的魔石兽尸骸。

    「……这边好像才是真正的目标。」

    「嗯，数量相当多呢──」

    「但还是能够沉著迎击，可见正规骑士果然厉害。」

    这里是王城，国家的中心，担任护卫的近卫骑士当然也经过精挑细选。

    因为是突然袭击，负伤者似乎也不少──

    但是现场仍然处于紧张状态。

    所有人都远远围著某样东西，慎重地静观其变。

    拉斐尔就在那群人之中。

    那里还有韦恩王子以及多名拥有圣痕的天上人。

    拉斐尔就是赶过来护卫他们的吧。

    「厄丽丝大人──！其他地方怎么样了呢？」

    拉斐尔认出厄丽丝便开口这么问道。

    「我想没问题喔。下面的大厅好像也出现不少，但几乎都由她们帮忙打倒了。」

    「是吗？真不愧是拉妮你们。」

    「这边情况怎么样了？」

    「从先前就没有变化。处于小康状态。」

    拉斐尔的视线望著现场人群的中心。

    看似失去意识的莉波就躺卧在那里。

    不是单纯睡著，而是被某种骇人的半球状黑色光芒包住。

    「那、那是什么──」

    莉波的周围宛如海市蜃楼般摇曳不定、朦胧模糊。

    一看就知道情况非同小可，就连拉菲妮亚也轻易掌握了状况。

    「空间扭曲……？明显不是自然状态──对吧。」

    「该不会就是那个骇人的光芒引来了魔石兽──？」

    里欧妮的话获得厄丽丝点头肯定。

    「对。莉波突然倒下并且被那个光包住，紧接著扭曲现象就扩散了，接连出现魔石兽……虽然成功迎击，但是完全搞不清楚状况──」

    魔石兽之前出现时，莉波也会感到身体不适。

    那就是这个的预兆吗？究竟为何──？

    「怎么会──难道是天惠武姬召唤魔石兽来袭击我们吗……？」

    听得到在场的某人表达了这种意见。

    「该不会是倒戈到血铁锁旅团……！？」

    既然有里昂这个实例，骑士们会变得疑心重或许也是情有可原。

    不知道厄丽丝是否也有这样想过，她没有强烈反驳，似乎听过就算了。

    既然如此，我方也无话可说，虽然英格莉丝这么想──

    但有人像是在表达不能坐视不管般为此出声了。

    「不对！厄丽丝小姐她们不会做那种事！厄丽丝小姐在尤弥尔事件试图阻止里昂先生，而且还救了我们！各位都十分清楚她们是好人吧？厄丽丝小姐她们天惠武姬至今为了保护这个国家及国民付出了很多贡献。请相信我们的伙伴！」

    会在这种时候会说这种话的人不是别人，正是拉菲妮亚。

    如果厄丽丝小姐她们是好人，里昂想必也算是好人，因此这个主张纵然大声却没有说服力，也可以说是很孩子气。

    但也正因为如此才显得耀眼，只有那份纯粹无邪是货真价实的。

    这样的拉菲妮亚在英格莉丝眼中实在可爱得不得了。

    她今后将会如何成长呢？英格莉丝打算满怀期待地守在身旁关注。

    「……我们当然知道。虽然你说得对──」

    一名骑士这么回应。

    厄丽丝将手放在拉菲妮亚的肩膀上。

    「这是无可奈何的事，不要生他们的气。他们也有自己使命，必须总是留意危险性，我们只要用行动表示并非如此就好了。」

    厄丽丝淡然处之。

    「呃、是……」

    拉菲妮亚似乎觉得自己挨骂了，稍微感到泄气。

    「不过我还要向你道谢，谢谢你。」

    「是！」

    拉斐尔对英格莉丝悄声说：

    「……呼，拉妮不知胆怯，令人提心吊胆。而且我帮忙说话会被当成偏心，不能贸然开口──」

    「她总是那样喔？不管在何处、不管对任何人──我认为那是她的优点。」

    「既然克莉丝这么认为，那我就安心了。」

    此时有人从人群之中走上前。

    那是额头有著圣痕的天上人青年。

    「我赞成她的意见。天惠武姬是从天上降临的地上守护神──如果不能相信这点并且共同携手合作，那就很难在会下彩虹雨的地上活得长久吧。她们原本也是在地上过活的人──是为了守护地上的使命才牺牲自己成为天惠武姬。希望各位能够理解这个原点。」

    这名青年就是先前提到的新任特使吗？

    如果他就是新任特使，那么对他的第一印象就是看起来温文儒雅，但也感受得到坚定意志──

    不得不说他跟前任特使截然不同，看起来很正经。

    「厄丽丝小姐原本也是地上的人──？」

    从之前本人的发言就已经可以推测莉波也是如此。

    「希奥多大人。以前的事，我不是很想──」

    厄丽丝似乎不是很想提起以前的事。

    「抱歉，我没有考虑到那么多。总而言之，在水落石出以前，请相信她们。她们的存在也是我们天上领与地上情谊的证明。我当然也会协助查明真相，这就当作我身为特使的第一件工作吧。」

    「希奥多。你有头绪吗？」

    在人群之中静观其变的韦恩王子如此发问。

    「虽然无法轻率断定──但大致有。或许是我们天上人的内争所致。」

    希奥多特使表情苦涩地这么回应。

    「天上人的内争──是吗？」

    拉斐尔的表情变得稍微严峻。

    「没错，圣骑士阁下。就像地上也分成许多国家，并非团结一致，天上领也有思想信条不同产生的派系。但是因为天上领是一个政体，外界或许有点难以看出来吧。」

    「你的意思是，这是教主连对于大公派的你的妨害吗？」

    韦恩王子这么询问希奥多特使。

    韦恩王子不愧拥有天上领留学经验，似乎也很熟悉天上领的情势。

    「对，韦恩。而且不是针对我个人吧。我们大公派容许了在以往的魔印武具之外，增加机甲鸟及机甲亲鸟的交易，但教主连强硬反对，他们害怕自己难保有一天不会遭到暗算。」

    在日前的事件中，就连成为天上人的法尔斯都企图暗杀特使缪泰。

    其背后原来存在著派系对立，争端环绕于下赐给地上的战力。

    而且甚至还涉及暗杀，可见对立应该相当激烈。这样就多少说得通了。

    缪泰被天上人同胞派出刺客威胁，还被反天上领游击组织血铁锁旅团当成目标，又遭受王国骑士攻击。

    他还真忙。就算当时英格莉丝不在场，想来他的命运也不会改变吧。

    「……意思是想要把我们当成内哄的棋子吗？我们是为了保护地上免于魔石兽威胁──才不是为了那种事成为天惠武姬的！」

    厄丽丝气愤难平。毕竟事关同为天惠武姬的伙伴，会生气也是当然的吧。

    「所言甚是。但是你们天惠武姬是天上领创造的守护神──这就表示如果你们违背施惠方的意思，施惠方也预备了从内部消灭的手段吧。莉波阁下是教主连创造的天惠武姬，所以我不晓得详细情况……相反地，厄丽丝阁下，你是我们大公派的天惠武姬，这个国家从以前就是这样维持平衡至今。但由于这个国家与大公派的关系变得更加紧密，导致平衡逐渐瓦解。」

    「……意思是，如果情况改变，我或许也会变得像莉波那样吧……？就某种意义而言那样还比较轻松呢，我成为天惠武姬已经过了相当久的时间，对于天惠武姬却依然是一无所知，真是够了──」

    厄丽丝深深地叹气。

    「厄丽丝小姐，但是……」

    拉菲妮亚对厄丽丝说道。

    「怎么了吗？」

    「我觉得拥有机甲鸟及机甲亲鸟比较好……只要有那个，就能够比以往更快以及到达更远的地方保护遭受魔石兽袭击的人──」

    那番话获得很多人点头同意，可见大家只是都没有说出口而已。

    在场的人都是将保护国家及众人免于魔石兽威胁当作自己的使命认真看待的人。对他们而言，拉菲妮亚这个纯粹的意见非常打动人心。

    就连拉斐尔及韦恩王子都点头同意她的话。

    「……拉菲妮亚说得对──对吧，英格莉丝？」

    里欧妮小声英格莉丝附在耳边说道。

    「是呀。那样比较好，战斗机会比较多。」

    「不是吧，总觉得英格莉丝的重点不太对……」

    「结果都一样，所以没关系吧？」

    「哈哈哈──是我问错人了……」

    另一方面，厄丽丝陷入沉默。

    「……」

    「对、对不起，我说了狂妄的话──！」

    拉菲妮亚低头道歉。

    「……不，没关系。像你那样思考大概会比较好吧──」

    「我也会尽全力让莉波小姐能够过得和至今一样……所以，请暂时忍耐。」

    「──是，麻烦您了。」

    厄丽丝点头回应希奥多特使。

    「谢谢。托你的福，厄丽丝阁下似乎也冷静下来了。」

    希奥多特使将手放在拉菲妮亚的肩膀上对她微笑。

    「意见很纯粹直率──不只是外表，你的内心也很美。」

    「没、没有，哪里……啊哈哈，居然说我美──」

    拉菲妮亚在希奥多特使的笔直注视下腼腆地回应。

    脸颊还稍微泛起了红晕，英格莉丝也是第一次看到拉菲妮亚这种样子。

    英格莉丝此时产生了重大的危机感。

    这──或许发现了坏虫，得赶走才行。

    那种事对拉菲妮亚还太早。不能允许。

    「方便请教名字吗？」

    「她是拉菲妮亚•皮尔福特，是那边那位圣骑士拉斐尔大人的妹妹。我是随从骑士，名叫英格莉丝•尤库斯。」

    英格莉丝立刻介入拉菲妮亚与希奥多特使之间抢先回答。

    （插图015）

    很危险，尽可能不要让两人接触。

    「等、等一下，克莉丝……！突然这样是怎么了。」

    「没事，不要在意。而且我是拉妮的随从骑士。」

    然而，希奥多特使表现得不以为意──

    「皮尔福特──是吗？你就是圣骑士阁下的妹妹吗……！还有英格莉丝小姐，我也听过你的名字。据说就是你们救了我的妹妹一命──」

    「妹妹？」

    「对，席兰妮是我的妹妹。」

    「「咦咦咦！？」」

    英格莉丝与拉菲妮亚都不自觉地放声大叫。