「您好～」

    「啊，丹纳，你好～」

    「喔，迪南、莉亚，真难得会在这时间看到你们。怎么啦？」

    托托亚就在面对迪尔基特•欧尼奇斯像广场的角落。

    除了导览处、驻扎处等公务设施，十间探索商围绕在大广场四周，称为「起点十商」。

    十商的每一间店都很大、很气派，托托亚的建筑物又比其他店面更宽，总共有地下两层，地上三层。据说为了让丹纳以及其它年轻后进都能住进店里，才盖得这么壮观。

    每一位探险家都是独立经营自己的生意，但取得资格不代表马上赚得到钱。托托亚采取自家独有的师徒制，平时店内有十名以上年轻后进，称为「见习生」。见习生会待在隶属托托亚的资深探险家底下工作兼学习。

    探险家的死亡率比其它工作高很多，又危险，据说从取得资格到独立，至少要花上十年。

    一般民众也会来托托亚购物，总是门庭若市，到了关店时间，店里就全都是探险家。晚餐时间已过，店里却开着灯，是为了仍在迷宫探险的伙伴着想。说得直接一点，这类大型探险商一定会安排大夜班看门，以防万一。

    「餐厅从明天开始，要临时公休三天。想说能不能跟着你们下大迷宫探险。」

    「喔，随时欢迎你们来跟！不过……选我们这好吗？我们大多跑水里的，冷死人啊～」

    「老师说想要弗兰雀斯卡啦。可是订了货都没送来，干脆我们自己去捕鱼！」

    来卖素材的探险家一脸狐疑地观察少年与少女。

    那两个孩子的年纪，怎么看都像刚当上见习生，竟然敢用平辈的语气和托托亚的丹纳说话，太诡异了。换作是自己的队伍，肯定不敢让两个孩子扯后腿。更何况，水中探险比寻常地带危险多了。

    「弗兰雀斯卡啊～炸杜杜变成特产之后，店里的库存全空了～」

    「流行过头了啦！还没过两个月耶？」

    「呃，对我们来说算是惊喜……受欢迎程度的确超乎想像。」

    「食谱公开三天后，我们还来不及自家推广，就冒出摊贩，一个星期后，摊贩数量暴增三倍……莉亚、迪南，请用，这是温豆茶加入些许蜂蜜。」

    「哇，古阿拉鲁先生，谢了。」

    「我不客气了。」

    两人捧起古阿拉鲁端来的豆茶茶杯，表情还藏有一丝稚嫩。

    他们的衣服剪裁得宜，十分干净，看起来是好人家出身；身在探险商店却又毫不畏惧，稀松平常地和丹纳对话。店内常客见状，猜想两人或许是探险家的孩子，跟随长辈成为探险家。

    「……说起来，我听说现在在阿尔•法达尔之外的地方，也出现炸杜杜的摊贩？」

    「啊，那个啊。有啊～有些摊贩老实跟我们进货，有些地方只是炸杜杜风味，鱼肉是用普通的白肉鱼。」丹纳说。

    「是喔。」

    「只有真的使用弗兰雀斯卡的摊贩，才能用『炸杜杜』当招牌。不过，外头很难找到弗兰雀斯卡，很难爆发性地让食谱流行。维达就建议我们用这种方式推广。」古阿拉鲁解释。

    「是老师说的？」

    「师傅建议的？」

    两人听见敬爱的老师出现在话题，马上追问。有一次听说他们曾经形同奴隶，想必是誓约者拯救了他们。

    丹纳心想：「……我对他们的遭遇也有印象。」

    「是啊。只有使用杜杜薯和弗兰雀斯卡为材料，才能用『炸杜杜』当招牌。但因为货运问题，阿尔•法达尔以外的地区很难便宜取得弗兰雀斯卡。我向她解释之后，她就提议用其他种类的白肉鱼取代弗兰雀斯卡，改成『炸杜杜风味炸鱼』就行得通。到处都买得到杜杜薯，不限制鱼肉种类，就任何地方都能卖。」

    「……那弗兰雀斯卡不就卖不掉？」

    「卖不掉的话，现在就不会缺货啦……炸杜杜风味炸鱼的摊贩在阿尔•法达尔可是活不下去。这里人人都认得真正的炸杜杜。阿尔•法达尔居民也有点自豪，自己能吃到最原本的炸杜杜。」

    「店里是真的没库存，连自己人都没得吃。」古阿拉鲁说。

    「多亏这次流行，本来还怕明年弗兰雀斯卡会暴增，现在变成要祈祷真的暴增……虽然大概很难。」

    「丹纳说得是……以往这时期可不会特地去猎弗兰雀斯卡。」

    「客人无论如何都要订……流行真可怕。」丹纳说。

    「哎呀，师傅说过，人类的食欲很可怕的。」

    「维达说的？」

    「嗯，听说在师傅的国家，曾经有虾子因为人类的食欲绝种了。」

    「……这还真吓人。」

    「所以老师反而担心弗兰雀斯卡会绝种……这次我们也是想顺便做点调查。」

    「调查？」

    「也不算什么正式的调查，只是潜下去看看，数量够多的话就可以安慰她啦。假如弗兰雀斯卡因为老师的食谱绝种，老师会很内疚。」

    「……那明明是魔生物。」

    魔生物会吃人，是很可怕的生物。绝种搞不好还有益人类。

    「师傅只把魔生物当成又大又壮的食材。」

    「食材绝种，老师也会伤脑筋。」

    「……喔，是担心这个。」

    「嗯，就是担心这个。」

    迪南喝着豆茶，笑说：「她很有趣吧？」

    「所以，你们有准备潜水道具？」丹纳问。

    要在这季节捕弗兰雀斯卡，一定要潜水。虽然比平地危险倍增，但是弗兰雀斯卡的卖价高，还是有许多探险家冒险捕鱼。

    「有『死丽濡之鳞手环』，还有『深海之泪』。」迪南说。

    「我的是『死丽濡之泪』制成的戒指跟首饰，以及『深海之泪』。」莉亚说。

    「死丽濡之鳞」、「死丽濡之泪」拥有特殊的水属性魔法效果。「死丽濡」是罕见的魔生物，冠其名的素材自然也极为稀有。素材本身并非绝无仅有，但其效果众所皆知。

    （提升水中的物理防御、魔法防御，以及辅助行动啊。）

    「……这是借来的吧？」

    「我们说要帮师傅捕弗兰雀斯卡，布丁殿下就借道具给我们。」莉亚回答。

    「……我想也是。」

    这些稀有装备属于马克西米利安，一点也不令人意外。他年仅七岁时就曾经讨伐死丽濡，这段往事很有名。

    「『深海之泪』是伊修路卡先生给我们的，效果可以维持两小时，但他说我们没去水中探险过，最好控制在一小时内。」

    「小心为上。辅佐官阁下亲制的魔药……效果有他背书，想必是一级品。你们可以放心下潜。」丹纳说。

    「我们应该带什么武器？」莉亚问。

    「我是水属性，但是在水中还是很难用魔法……所以我听殿下建议，用吉德留斯的骨头做鱼叉。鱼叉柄上缠了克拉仙卓的绳索，刺中鱼身就可以用拖的拖过来。」

    丹纳没听过「吉德留斯鱼叉」，但是马克西米利安有「大迷宫掌控者」、「大迷宫魔法王」等称号，他推荐的武器肯定不会错。

    「我也带了『吉德留斯鱼叉』，还要去设置简易传送阵。」

    「……你们是打算捕几尾？」

    需要用到传送阵的量，没捕个三天应该凑不齐。

    「我们餐厅只要一尾就好……老师说这种鱼的事前处理太麻烦，不适合当餐厅的长期菜单，只是用来做『每日特选菜肴』，不需要太多。」

    「一尾鱼还需要传送阵？」

    「这次算是帮餐厅进货，所以殿下帮我们画了传送阵。殿下说如果有看到其他食材，也可以一起采来，他会全部收购。还说我们如果不小心被弗兰雀斯卡『抱住』，就逃到传送阵里。」莉亚说。

    他们笑得灿烂，大概是当成来赚外快。

    固定传送阵的使用费不高，但不是免费，传送魔法用价也高。有一位世界最强的魔法师在身边，就不愁传送费，多么奢侈又令人羡慕。古阿拉鲁又是叹气又是苦笑。

    「我们如果捕到两尾以上，可以卖给托托亚喔……对吧，莉亚。」

    「嗯。」

    「那是再好不过了。丹纳……我明天也加入弗兰雀斯卡的队伍。」

    「这个嘛，那就我、古阿拉鲁、你们两个，再加上两、三个小伙子……迪南、莉亚，能多带人去吗？」

    「可以啊，可是我们无法帮忙保护他们喔。」

    「无所谓。」

    「放心，我们不会选人来碍手碍脚。」

    丹纳和古阿拉鲁笑容满面，双胞胎则互看彼此相似的脸庞一眼，一头雾水。

    「我说丹纳，那两个孩子是哪边来的？」

    丹纳目送感情融洽的两人离去，探险家常客问道。

    「喔，就那间原本是离宫的饭店。」

    「饭店？迪亚多拉斯？」

    「对。那两个孩子有魔术师资质，又有探险家资格，前途无量……却放弃当探险家，跑去当厨师学徒。」

    「……他们怎么会去当厨师学徒？」

    一旁的探险家见这男人一无所知，从旁插嘴。

    「傻子，你不知道？迪亚多拉斯不是有间餐厅？就是马克西米利安殿下的誓约者掌厨的那间。她还公开炸杜杜的食谱啊。」

    炸杜杜是阿尔•法达尔最新的当地特产菜肴，便宜好吃，连新手冒险者都吃得起。他们这些资深探险家也经常拿来当下酒菜或是填肚子的简餐。

    「咦？是炸杜杜的厨师？」

    「喂喂喂，维达那么心地善良，免费公开那道食谱，还附上好几种沾酱配方……」

    又一位来购物的探险家从旁插嘴。

    「说到马克西米利安殿下的誓约者，不就是那位剑术高手？说是把『黑阿尔劳尼』砍个半死。」

    「咦？我是听说她曾经一刀劈开盔甲鱼？」

    「我们的魔法王子殿下喜欢强悍的女人啊？」

    「毕竟他自己就很强啊。」

    「丹纳，你见过殿下和维达对吧？她人怎么样？不会在意殿下外表那么年轻？」

    「呃……她应该会在意啦。」

    就丹纳的观察，栞对比自己年纪小的人完全没兴趣。

    外表是恋爱的一大关键。客观的外表没意义，重点是合不合自己的喜好。如果以外表为前提，栞不会把马克西米利安当对象。

    （假如只看外表，维达大概喜欢我这类人。）

    她本人曾经亲口承认，不过她说得太爽快，丹纳当下不懂她是什么意思。对方的目光总是像在欣赏物品，毫无恋爱特有的热情，可能根本没那方面的想法。

    （维达在恋爱方面，大概异常迟钝。）

    对方是异国美人，能力杰出，个性独立，各方面都很合丹纳喜好。他多多少少会以男性目光看待栞，也对她有好感，但不打算更进一步。

    （大概有不少人跟我一样啊～）

    「所以丹纳，你们明天开始要去捕弗兰雀斯卡吧？」

    「是啊。」

    「最后一天干脆凑个一大票人围捕如何？我店里也会派点人去。」

    基凯罗提议道。他是隔两间店外的探险商领袖，探险资历超过五十年，非常资深。要加入他的探索商店，必须能使用魔术，还得拥有探险资格超过十年。

    「老头，你这是吹什么风来着？」

    魔术是秘术。这个男人把魔术视为危急时刻的杀手锏，剑术据说能与「剑圣」并驾齐驱，平时极少与他人结伴探险。

    「没什么，就是觉得有趣。一个小孩有魔术师资质，却选择当厨师……他们什么属性？」

    「听说擅长火和水。」

    「擅长啊……小姑娘是火，小伙子是水吧？」

    「对。」

    基凯罗身为技术高超的魔术师，可能比丹纳观察得更多。

    「是这么回事啊，有趣。」

    「喂，老头，那对双胞胎受马克西米利安殿下庇护，别乱动歪脑筋。」

    「我知道。这也对他们有好处的。我当然……不，正因为是我，才明白那位殿下有多可怕。」

    「那你在打什么主意？」

    「……人哪，无法单方面定下『誓约』。」

    「？？？我听不懂。」

    「那两个孩子的师傅──马克西米利安殿下的誓约者，有能力接受马克西米利安殿下的魔力……换句话说，她的魔力至少和殿下同级别，甚至比我国的魔法王子殿下更高。」

    「……所以你想仔细瞧瞧她的徒弟？」

    「正是。从徒弟身上看得见师傅的影子。」

    「你这话的意思，是你想更瞭解维达？」

    「没错。说是想瞭解，不过我没什么企图。只是同为魔术之道的寻道者，我很好奇……那位拥有全世界最强魔力的人，究竟是什么模样。」

    老人愉快地笑道。

    「纯粹是退隐的老家伙想找点乐子。」

    「你哪有退隐啊。」

    「我已经年过七十了。年过七十的探险家，早该引退啦。」

    「……老头，你少装老。」

    丹纳望着满脸皱纹的愉快老人，长叹一口气。

    ◆◆◆◆◆◆◆

    「啊，你们回来啦～」

    「老师，我回来了，你还醒着呀？」

    「嗯，肚子有点饿……你们也要吃吗？」

    她手上捧着一篮杜杜薯。

    「师傅，您要做什么？」

    「我突然很想吃薯块……时间这么晚，吃太油腻好像不太好……可是我又很想吃，干脆用薯块配热红酒。」

    这栋小别墅是栞、莉亚和迪南的宿舍。原本是家庭用的独立别墅，栞一个人住太空旷，莉亚和迪南于是就住进来。

    「……啊，我也要吃。」

    「人、人家也要！」

    「好啊，那我也做你们的份……然后，正好有鳕鱼，不如做个炸杜杜风味的炸鱼？配点鯷鱼酱。有点担心卡路里超标，但我明天开始要去王宫，多吃这点应该没什么。」

    栞自言自语说服自己。

    「只是炸鱼喔？」

    「我不太想碰弗兰雀斯卡的存货。」

    「老师是创始者，你做的才是正统啊。」

    「又没关系……不管是炸杜杜、炸杜杜风味炸鱼，好吃就是正统。」

    栞笑道。

    「这个国家算是用料理做外交，我只是员工，不太适合说这些话……」

    栞说到一半停顿，接着对两人说：

    「料理呀，『美味』就是一切。厨师的价值，只取决于能不能靠一道菜肴满足人的味蕾。」