──七月的午后阳光，蕴含著彷佛伴随质量的热度。

    虽然教室里的空调已经全力运转，把气温调整到二十六度左右──但从窗外射入的凶猛阳光，还是让我的背部渗出汗水。

    只不过──

    放学后的班会宣告结束，离开座位迈出脚步的我如此想著。

    只不过，我会流这么多汗，应该不只是因为天气炎热……

    「──回家吧～～！」

    「──要顺便去一趟便利商店吗？」

    「──今天有社团活动吗？」

    「──糟糕，下星期有重要比赛！」

    我从一边闲聊一边离开教室的同班同学之间走过──往她的座位前进。

    每前进一步，心跳就缓缓加速。

    我轻轻咬住快要微微颤抖的嘴唇。

    我还没决定要说什么。

    可是，我觉得只要能把自己的心愿告诉她就够了。

    「……须藤。」

    听到我的呼唤，正把东西收进书包的须藤肩膀抖了一下。

    然后转头看了过来。

    「我有话想跟你说。」

    我看著她的眼睛，清楚明白地如此说道。

    可是，她马上就把视线移回书包。

    「……抱歉，请你不要管我。」

    然后用我从未听过的平静声音，简短地这么说。

    ──换作是以前的我，应该会就此放弃吧。

    既然须藤都已经这么说了……

    既然她本人并不希望……

    那我觉得自己就不能过度干涉。

    然而──

    「我不想把问题放著不管。」

    ──我今天又再往前踏出了一步。

    「所以，我有话要问你，也有话想对你说。」

    往旁边斜眼一看──坐在自己座位上的春珂正紧张地看著这里。

    修司似乎也注意到有事情发生，停下收拾东西的手，偷偷观察这边的情况。

    「……抱歉，我要走了。」

    可是，须藤说了这句话后，就背起书包站了起来。

    「算我求你，拜托别管我。」

    「至少告诉我你在想什么吧。」

    无视于这句话，须藤迈开脚步。

    不过，我追了过去，继续说了下去。

    「你跟修司……都是愿意接纳真正的我的重要朋友。所以，我不想用这种方式结束我们的关系。你至少要让我能够接受。」

    班上同学们似乎也注意到我们身上发生了什么事。

    有些人一脸狐疑，有些人露出像是看到八卦新闻般的表情看著这里。

    虽然觉得难为情……但这个我早就有心理准备了。

    不管别人会怎么想──我都无所谓。

    「我讨厌……现在这样。」

    须藤的脚步变快了。

    我也配合她加大步伐。

    然后──

    「须藤，我很感谢你。所以我今后──也想跟你在一起。」

    ──我说出了这句话。

    须藤突然──停下脚步。

    然后把头转了过来，那双大眼睛里积满泪水──

    「……你……」

    「……嗯？」

    「──你这笨蛋！」

    ──她大声叫了出来。

    意想不到的这句话──让我受到了打击。

    ──正在全速运转的脑袋停了下来，只留下几乎要融化脑袋的余温。

    然后，须藤──像是脚上装了弹簧般冲了出去。

    从动弹不得的我面前逃走。

    ──过了几秒之后……

    当须藤冲出教室时，我才总算回过神来。

    「……喂、喂！」

    我连忙追了上去。

    当我冲出教室，看向须藤跑走的方向时──那背影已经跑到我追不到的地方了。她已经冲过了好几间教室。

    ──我没想到她会排斥我到这种地步。

    没想到她不惜像这样逃跑，也要拒绝跟我说话。

    有一瞬间──我在考虑自己该不该追上去。

    ──那样太自私了。

    ──也许人家有什么苦衷。

    脑海中马上就浮现出──无数个「不该那么做的理由」。

    ──或许我的做法有问题不是吗？

    ──要是继续纠缠人家，是不是太过任性了？

    ──我是不是不该继续这么做了？

    那种想法已经变成我的习惯。

    满溢而出的思绪束缚住我的身体。

    然而──我想起细野所说的话。

    「──矢野，你想要怎么做？」

    我自己……到底想怎么做呢？

    我按住心脏猛烈跳动的胸口──大大地深呼吸。

    ……嗯。

    没问题，我的想法没有改变。

    既然这样，那答案就只有一个了。

    我想要──犯错。

    想要为了顾及自己的心情犯错。

    再次吸了口气后──我拔腿就跑。

    须藤跑去的地方是教室大楼的东侧。

    她肯定是想要直接从校舍玄关离开学校，将我澈底甩掉──

    我拚命移动双脚，试著追上她的背影。

    穿过那些正要放学回家的学生，在走廊上奔跑。

    不过──距离已经被拉开不少了。

    而且擅长运动的须藤跑得很快。

    再这样下去──显然会被她逃掉。

    就在这时──

    「──矢野！」

    ──有人从背后叫了我的名字。

    「发生什么事了！」

    我回头一看──

    细野晃就站在自己教室前面看著这里。

    他应该是看到我在走廊上奔跑，才会冲出来看看情况吧。

    「被须藤逃掉了……」

    「原来如此……」

    光是听到这样，细野似乎就搞懂状况了。

    「总之，你继续追她吧！我也会去找看看她有可能去的地方！」

    「我明白了。谢谢你！」

    互相点头示意后，我再次拔腿就跑。

    我冲过走廊，跑下楼梯。

    须藤的背影已经看不见了。

    即使如此，我还是试著预判她的想法，设想她可能的逃亡路线，尽可能以最快速度追逐那道看不见的身影。

    我来到了一楼。

    虽然我冲向我们教室二年四班使用的鞋柜──却找不到须藤。

    在场学生们的视线全都集中在大口喘气的我身上。

    这里只有几位看似准备回家的男生，以及一群穿著队服的垒球社女生。

    灵光一现的我查看了一下──发现须藤的鞋柜里已经摆著校内穿的拖鞋了……里面没有皮鞋。

    「可恶……！」

    看来她已经跑出校舍了。

    我也脱下拖鞋，往自己的鞋柜里一扔，接著拿出皮鞋。

    事已至此──就只能在这附近到处找找看了。

    然而──

    「……嗯？」

    我口袋里的手机震动了。

    萤幕上显示的讯息是──

    通知：【细野】传送了新讯息。

    用指纹认证功能解除萤幕锁定后，我输入密码，显示Line里的讯息。

    上面写著──

    细野：『我抓到须藤了。』

    就只有这么短短一行字。

    ＊

    「──嗨。」

    「……」

    我照著细野讯息中的指示，前往与学生专用玄关方向相反，位于校舍另一侧的教职员专用玄关。

    「……嗯，感谢你。」

    也许是因为他们刚才都全速奔跑吧。

    我看到头发乱成一团、浑身是汗的细野，以及汗水流得更多的须藤。

    「原来她跑到……这里了。话说，细野，你怎么知道须藤会跑来这里啊？」

    「因为这家伙从以前就不时会偷偷从这个玄关放学回家。这边不是离便利商店很近吗？每当想要顺便去一趟便利商店时，她就会瞒著老师从这里溜出去。」

    「……竟然还有这种事。」

    「我觉得要在被人追赶的情况下成功逃回家里，应该会是件很辛苦的事情……既然这样，那我猜她很有可能先躲在这里等你离开，然后再自己一个人回家。」

    「原来如此……真不愧是青梅竹马。」

    不愧是一起相处了十年的朋友。

    我根本不晓得须藤还有那种习惯，就算知道了，我应该也没办法及时发现她会在这种情况下走这条路吧。

    对于他们两人累积起来的深厚交情，我发自内心感到佩服。

    「还有……怪不得你玩赛车游戏那么厉害。」

    「跟那个没关系吧。」

    说完，细野微微一笑。

    然后，他看向一脸痛苦地低著头的须藤。

    「……喂，矢野做到这种地步，不是很难得的事情吗？」

    须藤紧咬著唇，不发一语。

    「我猜你应该有你的苦衷。我也知道你不是那种会随随便便就不理别人的家伙。可是，正是因为这样──」

    细野从正面与须藤四目相对。

    然后，温和地对她微微一笑。

    「──你才更应该回应那家伙的心意不是吗？」

    ＊

    ──狭窄的社办里满是灰尘味，还充满著闷闷的热气。

    虽然教室大楼里的每间教室都有安装空调，但社办大楼并没有。

    虽然我已经打开外型充满昭和感的电风扇，但我总觉得吹出来的微风反倒助长了这种闷热感。

    书架上依然摆著看似随时都会掉出来的书与写真杂志。

    柜子上摆著苏联还存在的地球仪，以及贴有小灰人贴纸的收录音机。

    在这个狭窄的空间里，现在就只有我、春珂──与须藤这三个人。

    仔细想想，除了我们和千代田老师以外的人来到这里，这说不定还是头一次。

    虽然我也有问细野要不要一起来，但他只留下「不，不用了。之后再告诉我结果吧。」这句话，就跟柊同学一起先回家了。

    「……抱歉，我对你做了相当粗鲁的事情。」

    在旧型椅子上坐下来后，我先向她道歉。

    「两个男生追著你跑，应该也稍微吓到你了吧……可是，我……想跟你们重修旧好。因为跟春珂她们、修司，还有你混在一起……让我感到非常开心。」

    往旁边一看──春珂正静静注视著须藤。

    既像是在设法看穿她心中的想法。

    也像是在试著体会她的心情。

    「所以，我讨厌这种大家渐行渐远的感觉。可以的话，我想继续像以前那样四个人混在一起……就算这个愿望无法实现，我也想要知道事情变成这样的理由。如果有我力所能及的事情，我想要出一份力量。」

    听到这句话，她──须藤无视于依然凌乱的头发，以及因为被汗水沾湿而紧贴著身体的制服，一直低头不语。

    不过，我还是这样向她哀求。

    「所以，拜托你……告诉我们吧。不管是你现在的想法，还是过去的想法，我都想要知道。如果你连这个都不肯答应……我就会乖乖放弃。」

    的确──我有我的愿望。

    可是，这点须藤或许也是一样。

    或许就是因为她也有她的愿望──才会跟我们保持距离。

    如果是这样，我就不能加以否定了吧。

    这点我们也必须做好心理准备。

    「所以，这是我最后的心愿了。」

    然后，我再次深深吸了一口气──说出自己的想法。

    「须藤，把你的想法……告诉我们吧。」

    须藤低头看向桌子，沉默不语。

    强风把窗外的行道树吹得晃来晃去，云也飞快地飘往东方。

    然后──在很长一阵沉默之后……

    「……我想回应那些期望。」

    ──须藤突然小声地这么说。

    「我想要回应大家的期望。」

    「……期望？」

    意想不到的话语，让我忍不住又覆诵了一遍。

    须藤缩起她娇小的身躯，用嘶哑的声音继续说了下去。

    「修司说……他喜欢我。他明明是个好人，又很受女生欢迎，却喜欢上我……不光是这样，大家也都劝我跟他交往。而且不是那种随便说说的建议，而是真心为我著想才这么说……」

    「……嗯。」

    我确实是在认真思考后才得到答案。

    我说我是出于自己的意志，把修司推荐给须藤。

    因为我相信这肯定能让他们两人得到幸福，所以才会不惜为此付出努力。

    「所以……可以的话，我想要回应大家的期待。老实说……我心中隐约有种预感，可是，我也能理解大家所说的话。如果我身处在你们的立场，说不定会更努力地撮合我们……」

    「确实是这样没错。」

    她在这种状况下还能认清自己，让我有些想笑。

    当须藤知道我喜欢秋玻时，也是莫名热心地把我们带去台场。此外，据说在细野与柊同学交往之前，须藤也在后面推了好几把。

    所以，这是她──头一次处于相反的立场。

    「可是……起初我完全无法思考自己是不是该认真与修司交往……」

    须藤低下头，用因为湿掉而缠在一起的头发遮住自己的表情。

    「刚开始，我总觉得非常难为情……不敢看他的脸，光是待在他身旁就会小鹿乱撞，只能一直逃跑……在那之后，对于他喜欢我这件事也还是毫无真实感……」

    「……嗯。」

    「可是，因为大家出手帮忙，这些问题都被解决掉了……一起玩游戏以后，我就变得能像以前一样跟他说话。因为你让我听到那家伙所说的话，我也变得能够实际感受到他的心意……」

    「……是啊。」

    对此我确实感到自负。

    在走到这一步之前，须藤与修司之间有著好几道阻碍。

    为了跨越那些阻碍，我想要尽量帮助他们，而我应该也真的成功做到了。

    「对此我真的很感谢你。如果可以报答你，那我很想那么做。我是这么想的。正因为如此──我才会澈底明白。」

    然而──须藤痛苦地皱起脸。

    声音又一次猛烈颤抖──

    「原来我……并没有……喜欢上那家伙……」

    ──然后开始从眼眶流下大颗的泪珠。

    「而且……未来也肯定不会喜欢上他！」

    「须、须藤……」

    在此之前，我也看须藤哭过不少次。

    可是──这次有些不同。

    在此之前，她都是为了别人流泪。

    现在的须藤却是因为对自己感到失望、愤怒与悲伤而流泪──

    一旁的春珂──像是自己的告白被拒绝一样，一脸难过地紧咬著唇。

    「这、这让我觉得很难过……只因为无法喜欢上他这种理由……就白费掉大家的好意与努力……而且还没能回应那种好人的心意……这让我觉得自己不行了。我没有资格面对大家……我……」

    深深吐了口气后，须藤说出了诅咒般的话语。

    彷佛要故意伤害自己一样，继续说了下去。

    「我……讨厌没办法回应大家期望的自己……」

    「你……你不要说那种话啦……！」

    在此之前一直保持沉默的春珂──忍不住叫了出来。

    「你又没有做错什么！可是，你却说什么讨厌自己……！」

    然后──听到这些话……

    听到她说的话──我受到了极大的震撼。

    罪恶感涌上心头。

    明白自己先前的所做所为的意义，让我的双手开始发抖。

    「……抱歉。」

    「……咦？」

    「这样啊，须藤……我没想到你是那么想的……真的很抱歉。」

    「……为、为什么？」

    须藤一脸茫然地歪著头。

    「为什么……你要向我道歉？」

    「……因为──」

    我边说边懊悔地皱起脸。

    「因为是我们逼你跟修司交往的吧？我没想到居然会把你逼到这种地步……」

    我不想要跟须藤与修司变得疏远。

    我们四人的关系遭到破坏，令我感到非常遗憾。

    我会有这些想法──全是因为须藤之前一直在回应我的期望。

    全是因为须藤一直在扮演我们期望的她，也就是那个开朗乐天的「须藤伊津佳」。

    ──我曾经说过不想伪装自己这种话。

    擅自扮演起角色，又因为自己心情改变而撒手不干。

    可是实际上──我自己是不是因为别人扮演的「角色」而得到了救赎呢？

    这种毫无自觉的自私行为，可恶到连我自己都快要昏倒。

    无法辩驳的羞愧让我全身发烫。

    然而──

    「……你错了。」

    须藤静静地这么说，对我微微一笑。

    「我是出于自己的意志，才会想要回应大家的期望。不是因为你。」

    「……到底为什么？」

    我几乎是想也不想就说出了这些话。

    「最重要的……不是自己的想法吗？伪装自己的真正想法，勉强自己做不喜欢的事情，谁也无法得到幸福不是吗？」

    自从认识秋玻与春珂后，我学到了这件事情。

    习惯伪装自己的我不再那么做了。

    春珂也决定不再隐瞒自己的存在。

    不光是这样──细野教会我的事情也是如此。

    当人在进退维谷的时候，肯定只有「自己的心愿」能够打破困境。

    正因如此，我──才能像这样再次跟须藤说话。

    既然如此，那最重要的就是顺从自己的想法。

    就是不去伪装自己不是吗？

    「……那确实是很重要。」

    须藤深深吐了口气，同时点点头。

    「自己的心意确实很重要。所以，我最后……还是甩了修司。」

    「我就说吧……」

    「可是……」

    说完，须藤总算看向我──

    「大家所看到的我，也是真正的我。」

    听到这句话──我一句话都说不出来。

    贯穿脊椎的电流让我动弹不得。

    「的确，我自己眼中的我也很重要……可是，我……也喜欢大家眼中的我，以及大家发现到的我。我不但软弱，而且毫无可取之处，但大家找出了我的优点……我能够成长为今天的我，肯定……是大家的功劳，我想好好珍惜大家眼中的我。所以──」

    须藤皱起脸。

    她难过地笑著，对我说：

    「这个无法回应大家期望的自己……我实在喜欢不了……」

    须藤如此断言。

    社办里的声音都消失了。

    从校舍某个地方传来某人的笑声，从校园的某个地方发出的老师怒吼声响彻云霄。

    然后──

    「……真厉害。」

    当我回过神时，这句话已经脱口而出。

    「……须藤，你真厉害。」

    须藤似乎无法理解我说的话，皱起眉头静静注视著我。

    可是──这是我毫无虚假的真心话。

    对于须藤的想法──我现在甚至觉得感动。

    那种贯穿背脊的酥麻感，让我几乎要流下眼泪。

    「我完全没想过……还有那种想法。连别人眼中的自己都喜欢是吗……要是能够这样想也不错呢。」

    以我的情况来说，应该是契机太糟糕了吧。

    我讨厌扮演角色这种事。

    即使如此，我还是在逼不得已的情况下伪装自己──结果大获成功。

    所以，我才没办法那么想。

    可是──须藤却有办法珍惜因此诞生的自己。

    自然能够尊重那样的「自己」。

    「所以……我觉得那很厉害。真心觉得你是值得尊敬的家伙。」

    「……真佩服你。」

    仔细一看──一旁的春珂正一脸茫然地看著须藤。

    或许她也跟我一样……对须藤的想法感到震撼。

    「所以──」

    说完──我回到正题。

    「嗯，须藤……我想尊重这样的你。如果你现在觉得自己背叛了大家，不想见到任何人……我不会阻止你。可是，就算这样──我还是希望你能得到幸福。」

    ──听到我这么说，须藤再次皱起脸。

    她紧咬著唇，眉头深锁，眼眶再次开始累积泪水。

    「我以后也想继续跟为此烦恼，想要回应众人期望的你在一起。就连我这样的愿望……也算是你口中的『别人所期望的我』对吧？」

    面对这个问题──须藤低头想了一下。

    「……歪理。」

    然后简短地这么说，重新抬起头。

    「你那根本就是硬要曲解我说的话的歪理……」

    「确实是这样没错……不过，我是真心的。」

    「……真有你的风格。」

    说完──须藤微微一笑。

    背起书包，从椅子上站了起来。

    然后，她又深深地吐了口气──

    「……我会努力看看的。」

    她眯细双眼，对我们如此宣言。

    「我很清楚你想说的话了……为了能够再次像以前那样跟大家在一起……我会努力看看。」

    「……须藤……」

    「虽然刚开始时可能不会顺利……但如果你能像之前那样帮助我，我会很开心。」

    「……我明白了。」

    我对须藤深深地点点头。

    「今后细野应该也会出手帮忙吧。肯定会顺利的。」

    「……谢谢你。」

    说完，须藤对著我和春珂轻轻挥手。

    「那──明天见。」

    带著笑容离开社办。

    「矢野──谢谢你。」