若是存在神明大人的话，为什么要给予我们这种试炼呢。

    倒在眼前的妹妹，身体被胶带层层缠住，动弹不得。

    能看到她那在胶带缝隙之中呼吸的嘴巴。

    「啾……」

    ——她还活着。

    我把刚捡到的食物送到了那张嘴的旁边。

    妹妹像是在确认什么一样抽了抽鼻子，然后将嘴凑到那份食物上。

    太好了。她还能吃的下饭。

    所幸这个地方几乎没有人类会靠近。

    而妹妹只是被胶带缠住，身体被贴在地上，不得动弹而已。

    没问题的。

    还没有——

    只要还有食物，我们就能生存下去。

    ＊＊＊

    黄金周也已结束，我也渐渐习惯了全新的上级班。

    龙崎还是一如既往在向我告白，右左美对自己和他人都很严格，尾尾守认真地在努力，羽根田则是悠闲地在背地里为我统合着班级。

    但是——根津偶尔会提早吃起便当的毛病还是希望她能改改，黑泽也常常在授课时睡着。姑且叫她的话她还是会醒来……大概10分钟。

    这种生活态度真亏她们能升级。不过今年新升级的三位学生，在成绩本身方面全员都能囊括在优秀的范畴。龙崎对世界史能像是亲眼所见一样说明，有时还让这方面专业的我都觉得比我知道得更详细。根津虽然看上去是那个样子，但她却非常擅长理科，尤其对化学兴趣颇深。黑泽则是最让我意外。明明平时都在睡觉，但在所有科目都有很高的理解度，堪称六边形战士。感觉和右左美有些许相似。如果硬要找一些差异的话，黑泽更偏向文科，而右左美更偏向理科吧。

    「啊，人间老师！现在要开始晚班会吗？」

    「早乙女老师啊。」

    在我准备离开办公室的时候，披着白衣的白发美女叫住了我。

    早乙女老师今天也是爽朗动人呢……

    她的手上似乎拿着什么东西——包裹？

    「这是刚刚寄来给人间老师的东西哟～！看了眼票据好像也放了食物进去。再说了明天不就是周五了嘛。所以我觉得早点交给你会比较好！再说了也还能拿去当作班会上和学生们的话题！呵呵！这种事很开心对吧！给你，拿好咯！」

    寄给我的邮件？那种东西除了预定下周发售的附赠特典的初回豪华版游戏以外，我毫无头绪。再说了，那也不是寄到办公室，而是寄到职员宿舍那边才对……

    我摸不着头脑，从早乙女老师手里接过这要两手抱住大小的包裹。

    「——啊。」

    看到寄件人的名字时，我便了解了一切。

    「水月同学在专门学校里似乎过得不错呢。」

    这只包裹，是去年1年间上级班在籍，最终得以毕业的水月镜花寄来的。

    ＊＊＊

    「人间你好慢喏！因为是班会就轻视了吗喏！」

    「啾！？老师！你手里拿的是什么啾呀！好可爱啾！是篮子啾吗！里面好像能看到曲奇啾啊！？」

    真不愧是根津，眼真尖啊。

    「嗯。其实我收到了去年还在上级班的水月寄来的信件和包裹。」

    「哇，是镜花同学寄来的吗……！」

    尾尾守的表情一下开朗起来。印象中水月和尾尾守关系好像特别好。

    「……镜花说了什么？过得还好吗？」

    羽根田用显得有些温柔的声色问起来信的内容。

    那充满慈爱的表情，与其说是羽根田帷，反倒更像是理事长的表情——

    「零老师？」

    「——啊，抱歉。」

    糟糕，一个不小心——不小心怎么了？不小心差点被看穿了？不对不对，怎么会呢。看来最近玩恋爱模拟游戏受到的影响太深了。

    「人间！镜花说了什么啊！」

    「啊，对……水月貌似在舞蹈的专门学校里每天开心地学习。最近好像还对歌剧提起兴趣了。」

    「啊，镜花同学唱歌也很优秀呢。」

    「诶，有这回事啊。」

    这我还真不知道。是在音乐的授课中披露的能力吗。

    「人鱼族的歌唱技术可是对于交流而言不可或缺的呢。所以说镜花的音乐感性应该比什么人都要好哟。虽然镜花已经变成人类做不到了，不过她的歌声若是配上了从人鱼的鱼鳍中发出的特殊音波，可是会变成魅惑他人的法术……嘛对于人类来说就是剧毒呢。好像以前还被人称为塞壬遭到恐惧呢。因此，人鱼就住进了深海。」

    「原来如此。」

    羽根田为我做了补充说明。这了解得也太清楚了吧……

    「啊对了，现在的水月貌似去看了各种各样的歌剧。然后这些貌似就是那时候她买来的伴手礼。」

    剧目的名字是《新说：人鱼公主》。水月似乎觉得人类眼中的人鱼模样非常新鲜，感觉很是有趣。这些曲奇似乎就是以剧中主角人鱼送给王子的礼物为原型的。于是，水月以「自己重要的人就是大家！」的理由送来了这些曲奇。

    多么风流的伴手礼啊。

    「鱼鱼的形状好可爱啾！已经可以吃了啾吗！？」

    「嗯，现在就分给你们——嗯？『里面还有一些玩闹要素，还请大家乐在其中！』……？」

    「什么意思啾呀？嘛也行吧啾！好吃的东西只要吃下去就会变得开心啾呢！老师！我想快点吃啾～！」

    「好好好……」

    在根津的催促下，我掀开了盖在曲奇篮上的保鲜膜。

    呃，一共有10个吗……总之先一人一个分过去吧。

    我随意地将曲奇递给学生。

    「哇咿！我开动了啾！！」

    根津在拿到的瞬间便大口吃了起来。

    「万智，太贪嘴了喏。」

    「毕竟都收下了啾！」

    「现在还在班会中喏！」

    「算了啦右左美，今天就只有这些，就睁一只眼闭一只眼吧。」

    「人间太天真了喏……哼！」

    右左美嘟囔着，撕开了曲奇的小袋子，把嘴贴了上去。

    「啊呜啊呜……哼，一般般喏。」

    「那我也趁现在吃了吧。」

    「我也是！」

    「…………嘎呜。」

    「我、我也吃吧！诶嘿嘿，形状真可爱呢。」

    学生们吃着曲奇，谈笑起来。话题也主要是和水月有关。

    她在舞蹈专门学校交到朋友了吗。水月的话这方面应该没关系吧。

    「说起来，我们之中不认识镜花同学的人就只有宁宁子同学呢……呃宁宁宁宁宁宁子同学！？你没事吗！？」

    被尾尾守吓到的我看向黑泽。黑泽的嘴此时竟变得通红。

    「诶！？发生什么了！？」

    「………………怎么了？」

    不知是不是黑泽并没有注意到发生在自己身上的事情，她歪了歪脑袋，面带和往常一样的无表情。

    「宁宁子的曲奇……有超辣的气味啾。」

    「什么！？曲奇吗！？但是右左美的份是普通的好吃喏！」

    「嘴上说着一般般结果实际上还是觉得好吃啊！」

    比起这种事，现在重要的是超辣曲奇。我慌忙确认其放曲奇的篮子里留下的标签。

    不管从哪看怎么看都只是普通的曲奇……啊不对！

    ～俄罗斯轮盘赌曲奇！10个之中有2个是超辣曲奇哟！～

    「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！！！」

    你送什么过来了啊水月！！！！！！

    恐怕水月是没有恶意吧。

    应该只是纯粹想让我们享受俄罗斯轮盘赌这一娱乐吧。

    但是！！！！

    「黑黑黑黑黑黑泽！！！不要勉强！！！！」

    「……………………勉强，是说什么？」

    和慌乱的我相反，黑泽心情平静，一动不动。是我搞错了吗！？

    「难、难道说，你挺擅长吃辣的吗……？」

    「……我，不知道。」

    不知道？黑泽是味觉迟钝的类型呢。——不对，这也有个限度吧。

    「啾……宁宁子，这个给万智啾。」

    黑泽盯着提出如此要求的根津，慢慢地递出了手中拿着的曲奇。

    「谢谢啾！」

    黑泽将超辣曲奇交给了根津。根津打算对那块曲奇做什么呢。

    难道说……

    「我啃啾！」

    「根津！？」

    虽然有想到她会吃但是真的吃了！？

    「没没没没事吧！？」

    「嗯，辣得好吃啾！」

    「好、好厉害……！」

    教室内自然地涌起鼓掌声。

    根津有如此让人感到值得信赖过吗……不，没有。

    满脸得意地竖起大拇指的根津，表情仿佛是一位身经百战的战士。

    「万智……还是老样子什么都能吃喏……」

    根津侧目看了眼有些被吓到的右左美，随后跳到桌上，摆出决胜姿势后高声宣告。

    「啾呼呼……只要是有食物的地方……就有万智的身影啾！」

    「喂，别站到桌子上。」

    得意忘形的根津，看上去给人一种站在舞台之上、沐浴在聚光灯之中的错觉。

    「万智就没有不擅长的东西吗？」

    「诶？不擅长的东西啾吗？嗯，高级烤肉、高级寿司，还有高级甜点这些非常不擅长啾呢……我瞄。」

    「你搁这害怕馒头呢。」

    【译注：《まんじゅう怖い（害怕馒头）》，一个经典的日语落语故事。内容是一群人在讨论彼此害怕的东西，一人故意假装自己害怕馒头，然后骗到了大量的馒头吃。】

    「啊，那个也好恐怖啾～看到那个就会吓得倒下啾。」

    「这家伙绝对不是这么想的！」

    在我们开始这古典交流的期间，黑泽偷偷准备睡下的一幕没有被我看漏。

    「啊！黑泽！要睡觉的话等回去再睡！……啊对了，刚才给你的曲奇好像是超辣的，要不重新给你一块？反正还有剩的。」

    「…………喵？」

    黑泽今天脑袋下的枕头是《用漫画就能搞懂！黑魔术！》吗……这看着也挺简单的……

    差一点就睡着的黑泽的睡眠遭到妨碍，看上去有些迷茫，不过还是盯着我的脸点了点头。

    「啾！？为什么啾啊！好狡猾啾！万智也要再来一块啾！！」

    「根津已经吃两块了吧。」

    「只有一块半啾！」

    「跟两块没差了吧！」

    这时我注意到了一件事。

    「10块里有两块是超辣……？」

    也就是说——剩下的四块里还有一块是超辣吗……！？

    察觉到这危险的事实，我拿着盒子陷入僵直。

    「老师？怎么了啾？是可以再吃的意思啾吗？」

    「根津……其实这四块里有一块是超辣的……」

    「啾？那就是这块啾！」

    根津像理所当然一样说道。

    「为什么知道啊？」

    「哼哼！因为万智可是鼠鼠啾哟！当然是通过这强大的嗅觉明白的啾！鼠鼠的嗅觉可是比人类要强得强得多啾，所以——啊。」

    「……根津。」

    我听到了身为这所学校的教师绝对不能听漏的台词。

    「啾哇哇哇哇！老、老师？不是这样的啾哟？这这这这是因为啾……！」

    虽然对于目光飘忽起来的根津来说有些抱歉，我也是必须要工作的。

    「根津，由于你的人类脱离行为……扣分。」

    「啾！？好过分啾！那是诱导提问啾！！」

    「哎……太蠢了喏。」

    「呼噜……」

    ＊＊＊

    妹妹的呼吸日渐变轻。

    食量也一点点减少了。

    为什么，怎么会这样……！

    这样下去——我就连妹妹也要失去吗。

    我绝不要。

    明明我们这么想要活下去啊！

    但是，我也清楚，自己已经没有更多能做的事情了。

    既不知道用我这双无力的手摘下胶带的办法。

    也不知道为什么妹妹会日渐衰弱。

    我什么都不知道。

    我想要变强。

    就像人类们一样。

    如果我是人类的话。

    就能够轻易救下我眼前的妹妹吗。

    ＊＊＊

    早班会结束过后，我在上级班的教室里和学生们随意聊起天来。这个时候，一阵轻轻的敲门声突然响起，教室的门随后打了开来。

    「那个，小万智在的咻吗……？」

    打开的门的另一边，是一位小小的女孩。

    「啊嘞，我记得你好像是——」

    「千结！怎么了啾呀？」

    根津跑到了突然的来访者身旁。

    她和根津有着同样的发色，身穿着相似的制服。

    她的名字是——根津千结。

    是比根津还要小只的初级班学生。

    「小万智，那个，千结搞错了，把小万智的教科书拿走了咻。」

    这么说着的根津（妹）把现代国语的教科书交给了根津（姐）。

    「万智同学是和妹妹住在同一间宿舍的吗？」

    「没错啾哟！万智在升到中级班的时候，和千结住进了双人房间了啾！」

    原来如此。

    ——学生宿舍有多种分配模式。

    首先是单人房间。这种房间只有中级班以上并且成绩优秀者，又或是上级班的学生才能够使用。毕竟如果不是能在一定程度上自立的学生，就不知道会引发什么事情。

    第二种是双人房间。这种则是中级班以上的人可以使用。再者，双人房间并不要求双方都是中级班以上的学生。只要附加上要照顾对方的生活，以及发生万一事态时承担责任的条件，也是允许初级班的学生与其同住的。

    最后则是大房间。这里供没法入住前述房间的学生使用。这个房间里的学生会在宿舍管理员寮子小姐的严格管理下生活。

    「小千结，好久不见啦。」

    「小花梨……前段时间的点心谢谢你咻。」

    「千结～！会说谢谢了不起啾哟～！！」

    「诶嘿嘿……」

    因为自己的行为被表扬而感到开心的模样，说实话真的很可爱。

    根津（妹）——小千结在初级班之中也相当幼小。

    「……说起来学生们的年龄是怎么算的啊。」

    「这所学校里年龄可没有意义喏。」

    「哇，我说出口了？」

    「自言自语好恶心喏。」

    「但既然右左美来跟我对话了，就不算是自言自语了吧？」

    「你好吵喏。」

    被直球辱骂，我无言以对。

    「啊呜呜……不要吵架啊……那个，不过我记得我们的年龄和我们生活过的年岁并不一样……」

    「是这样吗？」

    关于一些学校的详细制度我倒是有学到，但学生的年龄之类的具体如何并没有告知过我。——不过要说的话，就算知道了也和我的指导没什么关系。

    「待在在这所学校的期间，学生原先生命的时间就会停止哦。理事长是好像是这么告诉我的吧。」

    理事长就是羽根田你吧。虽然心中产生了这句吐槽，我的脑袋里也浮现出了几个在意的点。

    「那么——也就是说，假如是寿命将至前一刻来到了这所学校，也能勉强活下来吗？那要是毕业的时候，这份寿命会怎么样呢？」

    「——就能活下去啾哟。」

    回答我的是根津。

    「待在学校的期间，生命的时间就会停止啾，所以这段期间就能存活啾。但如果被退学了，原本的时间就会推进啾……也就是这么回事啾。毕业的话，寿命就会变成和人类18岁一样的状态、一样年龄的身体……应该说，是获得没有任何不便的健康身体，以度过毕业后的生活啾。」

    「原来如此……那实质上就跟延长寿命一样了吗。」

    若是如此，这所学校里会有为了延长寿命而想成为人类的学生也不奇怪。但是，我还没有遇上过这样的学生。也就是说——嘛我也不是掌握了所有学生的目标就是了。

    我不由得看向羽根田。

    虽然这只是我擅自想象的，但理事长应该会拒绝让她们以这个理由提出人类志愿。因为，这和『想要成为人类』背道相驰。入学志愿者好像是由理事长所选定的——

    「……怎么了？」

    「啊，没什么……」

    一想到羽根田就是理事长，我就会思考起各种多余的事情。嗯……这样不好……这样不好呢……得把心情切换一下才行……

    「那么，小万智，千结今天也在图书室等你咻！」

    「知道了啾！千结！谢谢你把教科书送来啾！」

    小千结朝着根津轻轻挥手，向我轻轻鞠了一躬，小跑着回到初级班教室。

    「姐妹在同一所学校，真是少见呢。」

    「嘛，说是姐妹，她其实只是像是妹妹的存在啾，是不是真正的姐妹就不知道了啾呢～」

    「是这样吗。你们是什么时候就在一起的呢？」

    和姐妹或许有点不同，但尾尾守也是相似之人，所以才会这么在意吧。

    「注意到的时候就在一起了啾哟！本来的话其实是有更多的兄弟姐妹的啾……万智这样的小动物要活下去可是很辛苦的啾呢～！右啾美也是同为小动物伙伴一定也明白的啾呢！」

    「是、是这样呢喏……千结也能早点升级就好了呢喏。」

    「就是啾呢！好像快点变成人类一起生活啾！大概会是万智更快变成人类啾，得为千结变成人类时准备许多好吃的等她才行啾！」

    这句阳光开朗的发言，充满了对今后的期待。

    根津万智。老鼠。在校时长8年。想成为人类的理由是「想吃许多好吃的东西」。

    ＊＊＊

    ——好甜。

    这是和以往不同的味道。

    我像往常一样，把它送到了妹妹身边。

    不久前，妹妹已经只能摄入水分了。

    它散发出甜蜜的香气，把它弄软弄小的话，妹妹应该也能吃下去。

    我轻轻地把它送到了妹妹嘴边。

    妹妹的鼻子抽了抽，小小张开了嘴，把甜甜的食物送入口中。

    她缓慢咀嚼着，将其咽下。

    那个时候，妹妹说的话，我终生难忘。

    那只是动了动口，没能化作声音的话语。但那的确传到了我的耳中。

    「好好吃……」

    自那天起，妹妹又能一点点吃下东西了。

    我并不知道那甜甜的东西是什么。

    但是，妹妹因它而得救了。

    ——而我，也被它所救了。

    ＊＊＊

    「老师，万智已经想回去了啾。」

    「不行哦。」

    教室里只有我和根津两个人。

    根津的面前摊开了几乎空白的补习打印件。内容是要把基础用语的空缺填上与500字以上的报告。

    「因为万智肚子已经饿扁扁了啾！想要吃点什么啾！」

    趴在桌上撒起娇来的根津就像是个小学生。

    「是谁在我上课的时候提早吃起便当的？」

    「……因为还以为不会暴露啾。」

    这个家伙……完全没有在反省啊……再说了，人数这么少，铁定会暴露的吧……

    「真是的……下次可就不是罚你做课题而是扣分了啊。这次只是让你提交课题就放过你了。」

    「啾……那么就发出些能转换心情努力学习的声音吧啾。」

    「蛤？」

    咔叽咔叽咔叽咔叽咔叽咔叽咔叽。

    「别给我吃煎饼啊。」

    「吃点东西脑袋才转得动啾。」

    这人真的脑子里就只剩吃了吗……

    「哎……那我还有其他的工作，先回一趟办公室了。预定过一会就会回来。如果在我回来以前就做完课题了，那就拿到办公室提交给我。」

    「要是这个没提交会怎么样啾呀？」

    「扣分。」

    「啾！」

    虽然声音听上去很是不满，但遗憾的是，这是理所当然的评价。

    我把独自努力的根津留在了上级班教室，向二楼的办公室走去。

    而我悠闲走下楼梯时，一个小小的身影进入视野之中。

    「……老师。」

    是小千结。

    「知道小万智在哪里吗？」

    是来接根津了吗。

    我为配合小千结的身高，蹲下身子。

    「啊，根津……呃万智，同学？她现在在补习，要晚点才能回去。大概要一小时……不对，应该要再花些时间吧……」

    「是这样咻啊……知道了咻，那千结就去图书室边做作业边等她咻。」

    「小千结真了不起呢。根津……万智要是也像小千结一样认真的话就好了呢。」

    「啾……」

    啊，糟了！一个不小心就在小千结面前抱怨起根津了！这完全是失言。

    小千结垂头丧气地低下了头。

    「对对对对对不起！我当然知道万智也有非常多好的地方的！那个，她有着能比任何人都更能美味地吃下饭的才能！」

    结果我第一个说出来的就是这种东西吗！！

    不过我觉得实际上那就是她最厉害的才能。啊不过，除此之外还有各种——

    「……小万智是千结的英雄咻。」

    「英雄……？」

    小千结自豪地抬头向我看来。

    「没错咻。千结还是老鼠的时候，遇上了一次大麻烦咻。人类丢弃的胶带黏在了身体上，最后连动都动不了了。」

    小千结像是温柔地拥抱着重要之物一样，开口说道。

    「千结，那时候还以为要死掉了咻。这也是没办法的咻。但是，小万智让千结活下来了咻。又是给千结饭吃，又是从天敌与雨水之中保护着千结——所以小万智就是千结的英雄咻。」

    小千结自豪地露出微笑。是吗。对于小千结来说，根津就是——

    「是这样啊……抱歉哟。小千结的姐姐毫无疑问是个既认真又帅气的英雄哟。」

    「诶嘿嘿……」

    根津有着比谁都更能为喜欢之物拼命的才能。……嘛，现在倒是因为对那个拼命过头才得接受补习就是了。

    「老师，谢谢您咻。」

    小千结说完，对我鞠了一躬便走上楼梯，向图书室走去。

    ＊＊＊

    「……喂，英雄。」

    「呼啊呜呀呜呀……呜嘻嘻……还能吃啾……呜呀呜呀……」

    本以为听过小千结的话后，我对根津的印象会有所改变，但看来我是想多了。我在办公室完成业务过后来到了教室，结果便看见小千结的英雄正留着口水睡着了，嘴还像是吃着什么一样动着。

    「诶诶？这个真的可以吃啾吗～……呜嘿嘿……」

    这也对欲望过于忠诚了吧……哎……叫醒她吧。

    「根津，醒醒。」

    我轻轻敲了敲桌子。

    和平时叫醒黑泽时的做法一样。

    「嗯呜？——啾！！『夏季限定奢华特别版咔叽咔叽刨冰～搭配奇迹般的炼乳草莓与新鲜糯米团，附赠鲜榨牛奶的软冰淇淋～』跑哪去了啾！？」

    「吃得还挺好啊你！！」

    「还追加点了草莓、糯米团加量和巧克力酱啾。」

    「这是哪里的咖啡店吗……」

    这已经算不上是刨冰了吧……

    「——所以呢，看你好像在梦里挺享受的，那课题做完了 吗？」

    「呜呃！」

    ……不像是完成了的反应呢。

    「那总之先让我看眼你做到哪了，给我看看。」

    「呜……给你啾。」

    根津把补习的打印件递给了我。在角落还沾上了口水，但是嘛……也没办法。

    我粗略瞄了一眼打印件。嗯……单就看上去来讲，直到她睡着以前似乎都挺认真对待的样子。内容也已经好好填上了八成左右，而报告剩下的也只有总结了。

    「嗯，还不错嘛。只剩最后几道题了，再努力一下吧。」

    「呜诶～会加油的啾。」

    尽管根津看上去完全没有兴趣，但收到我给她的打印件后，她姑且还是有在认真去做的。与其说她没有干劲，打算逃避去做别的事情，不如说她是太过于有干劲，导致其他的事情却被她忽略掉的类型。

    「说起来，我刚才离开教室的时候遇到小千结了哦。」

    「千结和平时一样在图书室啾？」

    「对，说是要边做作业边等你呢。」

    「啾……」

    根津也许是得知小千结在等她，进入集中模式了吧。周围的气氛产生了些许变化。再者，感觉她的课题进度推进也挺喜人。

    「——做完了啾！」

    「好快啊！？」

    「因为就只剩一点点了啾呢～！再说了千结还等着呢啾。」

    「是吗。啊，我要简单确认一下，你给我等等。」

    我留住了抓起了包准备回去的根津。

    「根津真的很重视小千结呢。」

    「那当然了啾！千结可是一直都支持着万智啾呢！她可是万智的希望啾！而且千结很擅长找到好吃的东西啾！前段时间还在山里发现长了枇杷啾哟！还约好了要一起去采呢啾！」

    「诶，这座山上还有会结果实的树啊。……好，课题看上去没问题。根津，你想做的话还是做得到的嘛。」

    「厉害吧啾！」

    「好好很棒很棒。吸取这次教训，不要再在上课的时候提早吃便当了哟。」

    「咕……这没法保证啾。」

    「为什么啊！」

    我也想尽可能地不让你扣分才让你做课题的，只是这样已经算好了啊。

    学生是不会明白老师的辛劳的！是不会明白的啊……！

    「那老师，明天见啾～！」

    在我的内心化作悲剧的女主角时，根津便已经快手快脚地走出了教室。

    如果在世界史上介绍世界的美食的话，即便是根津也会对历史提起一些兴趣吗。不对，真要这么做的话还是地理这方面更适合这个切入点……美食是啥啊。常见的是特产品之类的……然后是——

    在我茫然地思考之时，我听到了走廊上传来了什么人叭嗒叭嗒的奔跑声。

    随后邦！的巨大声音在上级班教室响了起来。

    「……呜！老师……！」

    那是根津粗暴地打开上级班教室门的声音。

    「根、根津？发生什么了这么慌张……」

    是有东西忘在这了吗。不对，看上去不是这个样子。根津看上去无比慌乱，依靠在教室的墙壁上。

    「千结她……」

    小千结？说起来小千结好像没在一起啊。她说是待在图书室的——

    「千结她不见了啾……！！」

    根津如此喊道。她面色铁青，眼里浮现出些许泪水。

    「会、会不会只是先回去了？」

    「千结才不会做这种事啾！……因为说了也许会被其他学生吃掉所以想要一起回去的就是千结啾啊！？你觉得这么胆小的孩子会一个人回去啾吗！？」

    「是这样吗……还有其他头绪吗？」

    「如果有的话早就冲过去了啾！！」

    声音粗暴起来的根津完全失去了冷静。

    虽然我也非常担心小千结，但现在首要任务是让根津冷静下来。

    「根津，只要是我能做到的事，我什么都会帮的。所以——你先深呼吸。冷静下来，整理一下情况吧。」

    根津犹豫不决地看着我，随后闭上眼睛，深吸了一口气。随后，她缓慢吐气出来，睁开了眼睛。

    那是我刚刚看到过的，根津进入了集中模式的表情。根津似乎已经鼓起了干劲，在胸前用力握紧了拳头。

    「……老师，谢谢你啾。」

    「好。那么我们就先从能想得到的可能性开始排查吧。小千结有智能手机吗？」

    「啾……初级班只有儿童手机，而千结觉得还没有必要所以就没有啾。」

    「是吗……我知道了。」

    说实话我现在也很动摇。根津所担心的被吃掉……既然有校长和理事长在，那么这事应该就不会发生。不过她要是离开了校舍和通学之路，走到森林里去，又甚至是从那个地方跑到结界外去的话，那么会发生什么我也不清楚。我和小千结的谈话到现在也已经过了一小时左右，对于离开结界来说时间也已经很够用。说不定——不对，还是先从能想得到的可能性开始解决，在此期间做好下一步应对的准备吧。

    「……根津，我们先分头行动吧。根津先去通往宿舍的路上和自己的房间里找找，我就在校舍里找找看。还有的话，我也会询问其他的老师有没有看到她。」

    然后是作为最终手段的方法，利用校长或理事长的作弊能力之类的方法，掌握到她的所在地就是最好的。

    「我把我的手机号码给你，发生什么了就联系我。」

    根津说了句「明白了啾」便同意了我的提案。根津也告诉了我她那只能在学校内连上信号的手机号码。

    「……千结她没事啾吗？」

    根津的声音颤抖着，向我问道。虽说态度刚强，但她还是相当不安吧。我不能说些不负责任的话。但是——

    「我——相信小千结她没事。」

    所以没问题的。这后半句我没法轻易说出。我想传达的话语传达到了吗。

    「千结可是万智的希望啾。」

    ——希望。

    我回想起小千结将根津视作英雄的事情。

    「都是因为有千结在，万智才能这么努力——一直以来都是靠她支持过来的啾。所以万智要是没有千结在，就什么都不明白了啾。千结真的没事啾？她有没有感到害怕啾？呐，老师，万智要是没有千结就什么都不行了啾。为什么神明大人总是要把千结从万智身边夺走啾啊？万智只是想普通地生活而已。只是想和千结一起吃着好吃的东西，一起笑着说真好吃呢，只是这样而已……！——都是万智的错啾。都是因为万智没有一直陪在千结身边。都是因为万智把目光从千结身上移开。都是因为万智——！」

    「根津。」

    我忍不住向把自己逼到绝境的根津搭话。

    根津泪流满面地看着我。

    「……老师。」

    随后，那张脸变得更加扭曲——

    「请帮帮……千结她吧……！」

    我第一次看到她如此悲痛的呐喊。

    根津比任何人都更在乎小千结，既重视又担心，才会让她如此痛苦。

    「根津。」

    我再一次呼唤了她的名字。

    不先传达给她就不行的事情。

    想要传达给独自一人思考能力变得一团糟的根津的事情。

    「……小千结不见了，并不是根津的错。根津什么都没有错。」

    根津的眼睛大大睁开。

    「呜！」

    根津痛苦的表情扭曲着，大大的泪珠流了出来。

    「说什么万智没错，又是什么意思啾啊？那该怎样才好啾啊？万智要责备什么人才好啾啊？这么痛苦的心情，要发泄到哪里才好啾啊？如果不把什么人当作坏人，万智会一直痛苦下去的啾！」

    那个时候的我，看上去也是这副模样吗。

    「就算是这样，也没有把自己当作坏人的必要。根津绝对没有错。」

    那个时候的我也希望得到这样的话语吗。

    「……什么没错没错的……那万智到底要责备谁才好啾啊！」

    「不用责备任何人也没关系哟。」

    我就这么接下去说着。

    「我明白你想责备自己的心情。我也一直都是这样。但是，你想这样自我责备，只会让想要珍视根津的存在感到悲伤，所以……如果你感到痛苦的话，那就请把痛苦告诉自己身边的人吧……大概，人类就是像这样互相支持着生活下去的。」

    说出口的同时，我也注意到了。

    是啊，虽然我选择逃避，但也一定有许多会支持着我的人吧。

    虽然事到如今可能没有意义了。但是，我终于是知晓了。所以今后——

    「…………万智把这些当成自己的错还哭了的事情，要对千结保密啾。」

    眼前的根津擦着自己的眼泪，生硬地说道。

    「老师，抱歉这么惊慌失措啾。千结……一定要找到啾。真是的！找到她之后一定要好好说教她啾！」

    根津紧紧闭上嘴唇，盯着我不放。

    「——！那就先去宿舍那边了啾！」

    根津说完，转过身背过我，跑着下了楼。

    这时该对她说什么才是正确答案呢……

    我目送根津到见不到身影，随后便开始搜索起了上级班与图书馆所在的3楼。

    ＊＊＊

    「人间老师，你有找到千结同学吗！？」

    「早乙女老师……」

    和根津分别后，我先是搜索了一番3楼，但是并没有找到小千结。在那之后，我来到办公室，和在场的早乙女老师说明情况后，让她也来帮忙了。早乙女老师以女厕、更衣室等我无法进入的场所与体育馆一带为中心进行寻找。我也在本校舍、别馆与校舍的周边寻找了一番，但我和早乙女老师都没有找到小千结。

    「人间老师，刚刚校长老师也回来了，我觉得接下来应该找校长老师商量一下对策比较好。」

    早乙女用混进了不安的严肃表情向我提议。

    「嗯……说的也是呢。……谢谢你早乙女老师。不过，现在根津万智正在宿舍房间那里——啊，不好意思稍等一下。」

    我放进口袋里的手机响起了来电铃声。

    「——喂您好，我是人间。」

    『老师……怎么办啾……千结也不在宿舍这边啾……』

    「……是吗。」

    还以为她是不是先回宿舍了……

    看来这下搞不好真的有些不妙。

    「我知道了。根津，我接下来会去找校长老师商量对策，根津就现在宿舍待机。确定好应对的方针后我立马就联系你。」

    『她说不定现在在森林里啾！所以万智就先去森林——』

    「根津，我理解你现在很想动身的心情。但是，如果我们知道了小千结的所在时，那时候反倒是根津离太远了，可能就会很困扰了。所以，虽然你可能很难受，但现在还是再稍稍等我一下。」

    『……知道了啾。』

    虽然她很不服气的样子，不过还是愿意听话。太好了……

    「那我一会再联系你。」

    『快点联络过来啾哟！』

    「我知道了。」

    根津也应该有不少想对我说的话吧。但是她将那些吞进肚里，理解了现在待机才是最佳行动。

    「万智同学她说了什么？」

    注视着我和根津的对话的早乙女老师担心地向我问道。

    「……在宿舍那边似乎也没找到。我现在打算去找校长老师商量。早乙女老师，谢谢你这么忙还抽时间帮忙。」

    「没有没有！哪里的话！我也很担心千结同学……可能有被我错过的地方，我去校舍里再找一会哟！」

    「谢谢你。」

    早乙女老师的笑容让我稍稍安心。

    没错。我正恐惧着。

    向根津提出补习的人是我。如果没有发生这种事，那么小千结会不会就不会失踪了呢。也许最后见到小千结的人就是我，而那个时候是不是有什么我没察觉到的事情呢——不，现在就算后悔也没有用。

    我用力拍了拍自己的脸颊，打起精神。

    看着这样的我，一旁的早乙女老师直眨眼睛。

    「——我去校长那边了！」

    「好的！」

    在早乙女老师的目送下，我向校长室走去。　　

    ＊＊＊

    「打扰了。」

    我敲了敲门，走进了校长室。还是一如既往充满了恶趣味的房间。

    校长在办公桌前处理着文件。

    「人间君，我已经大概清楚情况了的捏。」

    「诶？」

    我还什么都没说呢。

    「我可是顺风耳的捏！是初级班的根津千结同学失踪了的捏？」

    「啊，是。然后我是想来商量一下应对方法的……」

    事情的发展过于快速，让我有些吃不消。

    顺风耳也是身为鸦天狗的校长的能力吗……

    「我明白了的捏。那么……由于是紧急事态，就解放我的这个能力吧的捏。」

    校长从椅子上战棋，缓缓闭上眼睛，把自己的手盖在眼前。

    感觉气氛有些肃穆。到底什么要开始了呢……

    「森林哟，清风哟，以乌丸四郎之名，将不可视之物展现于我眼前——鸦天狗秘技！千里眼！！」

    好、好帅！！

    居然是要咏唱咒语的秘技！？

    校长大大睁开的眼睛里，浮现出犹如左轮弹夹一般的纹章。

    我还是第一次见到真正的千里眼！

    明明窗户紧闭，校长室里却有风飞舞起来。多亏了校长放在桌上的压纸重物，文件才只是啪嗒啪嗒地迎风飘扬而已。不过放在接待桌上的花瓶却似乎要被这阵风吹倒，我急忙扶住了它。

    大概过了10秒左右吧。

    校长再次闭上眼睛，室内的风停了下来，我也松开了花瓶。

    「——她在森林之中的捏。位置是从宿舍往北走300米左右的地方……还在结界内部的捏。小千结就在那里的树上的捏。」

    「比想象中还要远啊！？她什么时候跑那去了……」

    而且还在树上——小千结原来会爬树吗。

    「非常感谢。能确认她没事真是太好了。我可以和根津——啊，和万智联络一下吗？」

    「OK的捏。」

    得到了校长的许可，我立刻向根津打去电话。

    『老师！？明白什么啾吗！？』

    根津也许是一直握着手机，还没听到拨号声就接了电话。

    「嗯，总之小千结她没事。」

    『呜！太好了啾……』

    我能感觉到电话另一头的根津已然脱力。

    『所以呢，千结在哪里啾啊！？』

    「校长说是在森林里，从宿舍往北走300米左右的地方。」

    『明白了啾！那万智现在就——』

    「停停停，现在才只是告诉你大概的位置吧。我现在会从校长这边打听更详细的位置，你就一会跟我一起过去吧。要是错过了可就不好了不是吗？」

    『啾……那快点跑过来啾！』

    「我知道了。……那么就在宿舍前汇合。我马上过去。」

    『要用冲的过来啾啊！』

    根津说完便挂断了电话。

    可恶……已经差不多跑了100多米了，会累也没办法。但情况特殊，我就久违地全力奔跑吧……

    「抱歉校长，让您久等了。」

    「没关系的捏！那么人间君，我们一起去的捏。」

    「诶？」

    校长也要跟来吗。……但是，就算是我，也还是有跑得比校长快的自信的。

    原本只要让他告诉我位置就可以了，但在我拜托他以前，我并不知道这里该怎么说比较好。当然了，知道准确位置的是校长，能跟来的话确实挺令人放心……

    「校长，那个……」

    「人间君，你知道海陆空之中最快的移动方式是什么的捏？」

    「诶？这是什么意——呃，校长！？」

    校长向我露出微笑，而下一刻，他的身体便向我倒了过来。我不由得支撑住了他的身体，但他却失去了意识。糟了，这搞不好是紧急事态！怎么办！

    「校长！校长，你振作一点！校长！？」

    没有回应。难道只是——现在哪是在说玩笑话的时候。校长一副筋疲力尽的模样，身体渐渐僵硬起来。这难道是相当危险的情况——

    「人间君，你冷静点的捏！」

    「蛤！？从哪里——」

    「在人间君的头上的捏！」

    「诶！？」

    不知从何处传来了校长的声音。我抬头看去，只见一只雪白的鸟儿振翅飞行着。

    那只鸟是——一直站在校长肩上的鸟。

    「难道说——」

    「嗯？还以为你多少已经察觉到了，这才是我的本体的捏！」

    「鸟在说话！！！！！」

    「啊，人间君，那个校长的身体随便找个地方放就行了的捏。」

    那可是我最中意的捏！乌鸦开心地说道。

    啊嘞，仔细一看，它好像比站在校长肩膀上的时候大了一些……

    「人间君，麻烦你把窗户打开的捏。」

    「诶，啊，好。」

    不知如何是好的我听从了乌鸦——校长所言。

    打开校长室的窗户后，我转头一看，乌鸦的大小已经和我相当了。

    「咿！变大了！？」

    好强的威压感。大只的鸟好恐怖。我接下来会被怎么样！？

    「只要从校长的姿态之中解放，我就会变大的捏！」

    「这、这也太大了吧……？」

    这都不是乌鸦，而是鸵鸟的大小了。

    「因为变大了容易搬运人间君，很方便的捏。」

    「诶？」

    搬运我？

    「人间君！总之先朝着宿舍let’s go！的捏！！」

    「诶，等等，呜哇！」

    绕到我背后的乌鸦紧紧抓住了我的肩膀。

    我的身体晃悠悠浮上天空。

    难道这就是——！

    我对这个漂浮感抱有印象。我想起去年和羽根田一起在屋顶上发生的事情。那个时候最后还是被公主抱了……但这次并非如此。

    肩膀被紧紧抓住。

    由于过于不稳，我连吐槽你是乌鸦还是秃鹫的余裕都没有了。

    「好！那么就向着宿舍玄关飞一趟的捏！！」

    「咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！！！！」

    我就这么和校长一同从校长室的窗户飞了出去。

    ＊＊＊

    由于发生的事情过于冲击，我在半失去意识的状态下飞了——或者说被搬运了30秒后，我见到了宿舍前的根津。

    根津似乎还没有注意到我们。

    这倒也是，根津面带着僵硬表情，看着连接着宿舍与学校的道路。她也想不到我们是飞过来的吧。换我也会这么觉得。倒是说真的好可怕好想哭。呼吸都要变奇怪了。有什么奇怪的液体要从身体里流出来了。

    校长扑腾着翅膀，减速下来。注意到翅膀拍击声的根津抬头看来，和我对上了视线。

    「老、老师！？明明万智正认真地为难着，你却在做什么开心的事情啾啊！！」

    「没有哇这个超可怕的啊！？呜哇！」

    我一下被校长丢到地上。然而我没能站好，摔倒在地。虽然也没有那么在意，但我现在身穿的西装上已经满是泥土了。校长也着陆在我的身旁。

    「老师，这只鸟是什么啾啊！太大了啾！是突然变异了啾吗！？好可怕啾！！」

    「万智同学。」

    「啾！？还、还能说话啾吗！？好聪明啾啊……老师其实是操鸟使啾吗！？」

    「不是，这一位是……」

    「我是校长的捏！」

    「是校长啾吗！？」

    尽管我也想对陷入困惑而向我瞄来的根津说明情况，但现在并不是说这种事的时候。我的平衡感就像是坐完过山车一样变得头晕目眩，光是站起来就很辛苦了。

    根津悄悄向我靠近。

    「老师，校长说的是万智知道的那位『的捏校长』没错啾？」

    「那个外号是什么东西。」

    还有，也不要在背地里给我起外号。

    「……怪了，万智同学应该知道这边才是我的本体才对的捏？」

    「诶！是这样的吗啾！？」

    「虽然没有公开发表过我的真实模样，但我也没有隐瞒的捏。我也用这个模样飞来飞去好几次的捏。我还以为这在学生之中是众所周知的事实呢，原来不是这样的捏？」

    「万智可不知道啾。倒是说如果是本人的话为什么要特地变成这个模样——啊！难道千结她很危险啾吗！？」

    「这还不清楚的捏。总之我们去千结同学那边的捏。万智同学，坐到我的背上来的捏！」

    「知道了啾！」

    「诶，那我呢……？」

    「人间君就和刚才一样，我抓你过去的捏。」

    「别啊那个超恐怖……呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

    就这样，我们和校长一起飞向了森林。

    ＊＊＊

    「空中是这种感觉啾啊……好厉害啾。没错吧，老师！」

    「咿咿咿咿咿……！！」

    「为什么这么开心啾啊！」

    「哪哪哪哪哪里开上去开心了啊！！」

    「一看就觉得很开心啾——千结！！」

    「诶！在哪里！？」

    根津的声音从悠闲一转焦急。虽说我还尚未发现，但根津似乎已经找到了小千结。

    「在那棵树上面啾！」

    我还在想着是哪棵树期间，我便在校长前进方向上一棵约有10米高的树上见到了小千结的身影。她向上爬了不少。靠近那棵树后，我才发觉她为了不摔下树一动不动。

    小千结似乎也注意到了我们，满眼泪水看了过来。

    「小千结！」

    「千结！这就过去救你，不要乱动啾！」

    听到根津的声音，小千结颤抖着，点了点头。

    「总之先就这样着陆的捏！」

    「校长老师！救救千结啾！万智什么都会做的啾！求求你了啾！」

    「那当然了的捏。」

    校长降下高度，着陆在小千结爬上的树的树根处。「呜哇！」被丢到地上的我又一次没能把握好平衡，摔倒在地。

    「万智同学，你是要在这里和人间君一起等着，还是和我一起上去的捏？」

    「那当然是要和校长老师一起去啾！」

    「我明白了的捏。那么人间君就以防万一先在地上待机，万智同学就跟我一起上去的捏！」

    校长让根津继续骑在他的背上，再度振翅起飞，随着风声一同飞到了小千结紧抓的树枝旁