8月25日。虽说仍处暑假之中，但今天可是个登校日。

    早班会只进行了简单地通知过后便宣告结束。今天已经没有其他事宜了。

    许久未见的春名稀奇的有些心不在焉。

    是因为才刚刚休假回来，还没找回状态吗？

    「零老师！早上好！今天您也好帅！」

    「龙崎，早上好。」

    龙崎冲着我挥起了手，朝我抛了个媚眼过来。

    自那以后，我也偶尔能与龙崎在体育节的练习中见面。

    龙崎的攻势比先前要低调了许多。但相对的，我感觉自己被她盯着看的情况增加了些。

    「呐，花梨。」

    这时，羽根田从龙崎身后冒了出来。

    羽根田一手环过龙崎腰间，将下巴靠到了龙崎肩上，从后方紧紧抱了上来。

    「红队的练习怎么样了？今天开始中级班也要参加练习了吧，舞步方面没问题吗？」

    「啊啦，白队的小帷？你是在侦查吗？我们当然是相当完美的哟！」

    她们俩都做了许多练习，充满自信。彼此都露出了从容的笑容。

    「看你们关系这么好，太好了呢。」

    看到学生如此开心交谈的模样，我内心也感觉暖洋洋的。

    「……这话是认真的吗？难道不是在针锋相对吗？」

    春名看上去不明所以，皱起了眉头。

    我看着倒不像是针锋相对的样子啊……

    「老师们滴意见，出分歧辣。」

    小此鬼将萌袖戳到自己脸上，傻笑着看着我们。

    「是哪样都无所谓喏。快点去校庭练习喏。」

    「针锋相对说的就是右啾美这样的态度啾哟～」

    「万智，你好烦喏。」

    虽说和我们相遇的时候相比要好了许多，但右左美的嘴仍旧很毒。

    「喂右左美，说话再温柔点——」

    「就是呀～会赢滴，可是白队啦。右左美美和万智智不管说什么，都没关系捏。只是败犬……败兔和败鼠的叫声而已捏。」

    「小此鬼你也别挑衅啊。」

    明明是轻飘飘的语气，但不知为何有股挑衅的压迫力。是因为感觉很从容吗？

    「嗯。比赛的世界可不天真呢。我们不会输的哦。」

    若叶也起了斗志。明明以往这种时候她都是一脸平静地静观其变才对啊？

    这样的话，我也只能先行撤退了。

    「啾！右啾美！若大人和真姬就因为身高高——了一点点就得意忘形了啾！她们说得高高在上的啾！」

    「哼，才没有时间陪杂鱼的对手闹腾喏。」

    「耶！杂鱼杂鱼啾！」

    根津的蔑视劲都到了令人清爽的级别。挑衅的能力真高啊。

    然而，被这话挑衅的若叶本人，却用她漂亮端正的面容咧出春风般的微笑。

    「嗯？抱歉啊。我从出生起从来没有用过这样的措辞，可能不太好回嘴啊。」

    「啾……！」

    根津凝固住了。

    「呜歪～是若赢辣。」

    小此鬼半笑着，给根津补上一刀。

    而根津则像是陷入了混乱一般，「杂鱼……杂鱼是……万智……？」地嘟囔。

    「天然真是厉害呢……」

    「尤其是这句话听上去也像是真的，就更显得……是吧？」

    龙崎与羽根田也面面相觑，佩服起来。

    「咦？我又做了什么吗？」

    「原来这句台词真有人能自然地说出来啊。」

    我还以为，这句台词只会在漫画或游戏里，又或是在大伙开玩笑的时候才能听到。

    「我也理解若叶同学的心情哦？没有接触过这种措辞的话，是很难用好的呢。」

    「嗯，倒是能从春名老师身上感受到和若叶不同方向上的洁癖感啊。」

    说到这，上级班的教室门突然打了开来。

    「若大人！」「呀！能在同一个队里我好开心！」「今天的您也好美丽！」

    中级班的学生如怒涛般涌入，发出兴奋的声音，伤害起我们的鼓膜。

    怎么有个声音相当响亮的学生啊。是谁啊！

    「你、你们几个啊！要进其他教室时要先敲门！」

    我被气势与声量压过。春名先我一步摆出了毅然的态度，指导起了中级班的学生们。

    「哎？但是嘛——」「到了练习时间也一个人都没来——」「对对，我们是来迎接上级班的大家的。」

    啊是这样啊。其他班的班会也早已经结束了啊。

    何况，现在教室的气氛也是闲聊的氛围。所以她们才会觉得直接进来也没问题吧。

    「那么，你们要努力练习哦。」

    以我的话为契机，上级班的学生们跟着走出教室的中级班学生，一同走向操场。

    ＊＊＊

    我上一次迎着朝阳舒服起床是什么时候的事了呢？

    阳光平日总被我各种诅咒。但仅限今天，我对放晴表示感谢。

    9月上旬是台风多发的季节，因此我也有些感到担心。不过，这份担心也已经被太阳一扫而去。

    在有活动的当天早晨，我总觉得氛围会与以往有些不同。

    我本以为实际上只是心情使然而已，但看来我比自己想象中还要更加期待体育节。

    在学生时代，体育节是我讨厌的活动。但现在，它成了让我的学生们发挥努力成果的舞台。

    那么，今天就是体育节开办当天了。

    我先洗了把脸，做起了出勤的准备。

    ＊＊＊

    学校操场上已经设置好了体育节的入场门与退场门。

    校庭跑道旁也搭起了几顶帐篷。

    除非要参加自己参赛的项目，学生们其他时间都基本上待在那些帐篷之下，为自己所属的队伍加油。

    上级班主要参加的比赛是应援合战，其他比赛项目就预定是一人参加一个了。

    「老师，你看着很闲嘛？」

    「羽根田你也很闲啊。还有，不要好像和我很熟一样搭在我肩上。」

    我坐在教员帐篷内的折凳上，休息起来。这时候，羽根田来到了我的身边。

    我扭过身，躲过羽根田的手臂。

    羽根田卷起了体操服的袖子，把体操服穿出背心的感觉。头上则是缠上了白色的头带。一直以来都随风飘扬的两束长发在今天混杂进了两束洁白。果然，羽根田分在白队之中时，色彩方面会显得更加上镜。

    「啊！小帷好狡猾哇！我也想坐到零老师旁边！」

    龙崎指着我与羽根田，同样走了过来。

    龙崎将红色的头带当成了用来束单马尾的缎带来用。说起来，以前的学校里也有拿头带这么打扮的学生啊。

    「你们俩怎么还在这里啊？马上就要开始开赛仪式了，快点回自己队伍的帐篷去。」

    没错。此刻提醒她们俩注意的春名，也是用头巾打扮过的学生之一。

    「啊，龙崎同学，你过来一下。」

    「未来老师，怎么了吗？」

    春名将手伸向龙崎的缎带。

    随后，把缎带打的结拉长了些。

    「这样就好啦。因为它绑得像缎带一样，我就打理了一下。」

    「哇，未来老师！谢谢您！」

    「不用谢。」

    龙崎率直地道谢，而春名则是露出了漂亮的微笑。

    「未来老师手真巧呢。我也想变得像未来老师一样哇。」

    「只要多多练习，手自然就会变巧哟！应该先从手工开始练习起来会比较好。」

    「说的是呢！谢谢您，未来老师！」

    龙崎微微向春名鞠了一躬，随后走向了红队的帐篷。

    『从现在开始，第312届不知火高中体育节正式开幕。请各位学生到自己队伍的帐篷集合。』

    这道响亮而美丽的声音来自早乙女老师。

    像这样的全校活动，总是由早乙女老师负责担任司会。

    果然是因为她有着动人的声音吗……

    而选手宣誓就都是由羽根田来担当的了。

    至于体育节的内容，就和我所熟知的一般体育节一样。我本以为在这所学校中会有类似飞在空中之类的作弊行为，但看来完全没有这一回事，反倒会因为这些作弊行为而遭到扣分。由于这和平日的人类脱逸行为一致，这种处理也算是理所当然。

    其他上级班的学生都各有发挥。根津在吃面包赛跑中开启无双模式。龙崎在骑马战中发挥出强大的参谋能力，游走在赛场之中。若叶在借物赛跑中射穿其他班级学生的内心，一瞬就获取了需要借到的物品。右左美和小此鬼则是在二人三足比赛中比试了起来，结果上说关系亲密了些……

    在我不知道的地方，学生们也都有在练习与活跃。我很是自豪。

    ＊＊＊

    午休结束过后，下一场比赛终于来到了上级班与中级班的联合应援赛了。这便是上级班学生们的主要活动。我一直注视着她们为此练习的模样，也跟着紧张了起来。

    趁午休的期间，学生们似乎已经换好了衣服。

    至于白队的衣服，由于学生们放言说了「请期待当天★」，因此我也是今天才能第一次看到。

    到底会是怎样的衣服呢。

    我抱着这样的想法，兴奋地看起了联合应援的开幕……要用一句话来形容白队服装的话，那就是非常奇特。

    首先，每个人的设计都不一致。小此鬼的衣服上黏上了几只毛绒玩偶，羽根田的衣服则是沾满了羽毛。至于若叶则是亮得晃眼。这啥啊……亮片？还是串珠？感觉就像是某个歌剧团一样的设计。

    中级班的学生们也都富有个性。有的人戴着面具，而有的人则是用绷带一圈圈把自己缠了起来。

    我记得白队的服装是小此鬼负责的吧？

    就乍一看的感想来说，我觉得更像是万圣节的服装。就像是主题公园的游行队一样。

    之后，音乐播放了起来。这首曲子我也曾在学生们练习时听过几遍。

    那是带有轻快节奏的西洋音乐，让人不由联想到正宗拉拉队……虽然我也不太懂什么叫正宗的拉拉队。音乐与服装的反差让我感到一种不可思议的感觉。脑子出bug就是在形容这种状态吗？

    白队配合着这首曲子，分成了三个小组。

    左边是羽根田，右边是小此鬼，而中心则是若叶。

    原来如此，白队是想以若叶为中心展开啊……

    在她们练习时我所看到的，果然和正式演出时的氛围完全不同。

    中心位的若叶大肆送出了粉丝服务。

    而附近的学生之中也传来了「不妙……我要成若大人的粉丝了……」「挺好的嘛！一起来推吧！」的交谈声。

    果然，若叶很擅长“令他人着迷”。

    虽然每个人都各不相同，但又营造出了一种神秘的统一感。

    白队的表演，让这所学校的特异感与体育节这一非日常事件完美得到契合。

    白队演出般的表演结束后，之后便轮到了红队的表演。

    身穿同款拉拉队服的她们一齐蹲下，等待着音乐开始。

    在先前的白队之后，王道的拉拉队可就不好做了啊……

    一瞬的寂静过后。

    ——音乐开始了。

    对一首连我都知道的知名爵士乐进行重新编曲后，变成了此刻播放的这份音源。

    或许是重视舞蹈的缘故，这首歌被编曲成了流行乐的风格。听上去就仿佛是一曲游戏音乐，令人心情高涨。

    以右左美为中心展开的舞步与播放的歌曲相合，显得甚是可爱。

    右左美虽说还是老样子那般缺乏笑容，但同样也没什么失误。

    我想起了两年前我旁观过的舞蹈课程。右左美与那时一样，舞步仍是精准无误。但这种舞步与爵士乐这种轻快与俏皮感相配合，就变成了具右左美风格的模样。

    乐曲突然发生变化。真亏你们找得到这首曲子啊！许久以前有位搞笑艺人穿上了拉拉队女郎打扮，跳起舞来。一度流行的那个场面，播放的便是这首曲子。真令人怀念啊！

    随后，拉拉队的中心从右左美切换成了根津。

    要我形容的话，这次就比较像是喜剧乐曲了。根津的每个动作都显得尤为搞笑，全力乐在其中。尽管根津个子娇小，但由于用上了大幅度的动作，她仍显得格外显眼。

    根津的举止似乎有着丰富的表情，想让所有观众都能感受欢乐。算是个能令人打起精神的、符合应援存在意义的应援。

    在这段舞步告一段落之后，歌曲又一次发生了变更。这次是J-POP。

    是女性艺术家为恋情应援的歌曲。

    学生们的阵型又发生了变化。之后，龙崎来到了中心。

    龙崎低下头，停下动作，等待着开始舞蹈的信号。

    ——来了。

    配合着女性主唱所演唱的旋律，龙崎抬起头来。

    龙崎带着似乎在诉说一切都无需担心的笑容，充满了喷涌而出的爱意。

    微微咧笑的嘴角，略显低调的举止，视线所及之处。

    龙崎散布着满满的幸福，享受着她的应援。

    一瞬之间，我与龙崎的目光交汇。龙崎好似困扰的笑了起来。

    「……龙崎同学真是坚强嘞。」

    乌丸老师不知何时坐到了我的身边。

    自那天以来——也就是龙崎暴走的那天以来，我就没有再和乌丸老师对话的机会了。感觉有些久违了。

    「说实话，其实自己并不讨厌人间老师的做法嘞。」

    突然被夸奖一句，让我侧目看向了乌丸老师。乌丸老师甚是喜悦地注视着红队的表演。

    「谢谢你。」

    现在，我还不明白怎样的做法才是正确答案。但此时此刻，我感觉自己似乎得到了他人的认同，不知为何有种想要哭泣的冲动。

    红队的表演在笑容中结束了。

    ＊＊＊

    说长也长，说短也短。体育节已然结束。在那之后，就是要教师与学生们一起做事后收拾了。

    「——那只剩下这些的话，之后的就让我一个人搬吧。」

    我和初级班的学生们收拾掉跑道上的道具类物品之后，时间也差不多到了傍晚时分。

    今天大家也累了吧。

    尤其是那些尚未习惯人类模样的初级班学生们。她们之中有些人光是两脚步行都会感觉到违和感，甚至还有学生因为在赛跑中四脚步行而遭到扣分。

    学生们为能够回去而雀跃起来。「谢谢老师」「大家回去吧」「去宿舍吃点心吧」。她们说着，就此离去。

    初级班学生的外表与上级班的学生们并没有多少区别，但态度与性格看上去果然还是幼稚了些。

    今天发生了这么多，她们也一定累了吧。好好休息，明天起也要精神地到校哦。

    好啦。之后就把这些彩色锥子们收拾进仓库里吧。

    多亏了初级班学生们帮我全收集到了一起，之后只要用推车来回运个两三趟就完事了——好，再稍微努力一下吧。

    ＊＊＊

    「这样就完事了吧。」

    我几乎是第一次进操场这边的体育仓库。

    毕竟教体育的须藤老师也告诉过我仓库的收纳位置，道具只要放在这里就没问题了吧。

    话说回来，这仓库里真是东西什么都有啊。

    像是经常会在体育课中使用的跳台、用在教授球技的球网与球，这些常用器材就不必多说了。而在仓库的深处，还放着许多看着相当有年代感的杂物般物品。

    这个提灯是从什么时候起就摆在这的呢？还有——这扇古旧的纸拉门是什么东西啊？都破洞了啊。而且这地上还放着和缀书啊。这里真的是体育仓库吗？【*译注：和缀指的是一种日本传统的书籍装订方式。】

    少见的东西也太多了。感到好奇的我渐渐向体育仓库深处走去。

    哇，还有钓竿耶。这是什么时候用的啊。还有虫笼子啊……这到底是要去河边还是进山里啊……这个形状奇怪的笼子又是什么……难道是用来抓鱼用的陷阱吗？

    「——呼，这样一来球就全收完了吧？」

    门的方向传来了声音。虽说我没在做什么坏事，但还是不由自主地藏身起来。

    「意外量挺多呢喏。」

    「是啊。龙崎同学，右左美同学，谢谢你们。」

    这个声音是——龙崎……还有右左美与春名？

    由于藏到了先前的拉门之后，我只能听得出她们三人的声音，并不能看到她们本人。

    我的举止完全就是个可疑人物。但由于一度藏身起来，我完全错失了离开的时机。

    「那个，龙崎同学，你对人间老师……有多认真呢？」

    哎？聊我？

    这下这仓库是更难出了……

    「我可是从始至终都是认真的哟！但是——因为已经被甩了，我也只是擅自喜欢上了他而已。我已经不会再给零老师添麻烦了哇。」

    「区区一个人间，真是嚣张的喏。」

    「真是的，小彗，可不能说这种话哦？」

    「不管从好的角度讲还是从坏的角度讲，人间老师都是很认真的呢。」

    更出不去了啊。

    我倒是对自己很认真没有自觉。原来春名是这么看我的吗？虽然加了一句“不管是从好的角度讲还是从坏的角度讲”。

    「未来以前也有段时间当过人间的学生喏。未来那时候和现在也是一样的喏？」

    「是啊，一点都没变呢！」

    也就是说我一点成长都没有吗……

    「也就是说以前的零老师也很优秀呢！」

    「这个嘛……呃……」

    「未来老师!?」

    「哼，人间就是这种人喏。收拾完了就快点回教室喏。这里全都是灰喏。」

    「呵呵，好好好。」

    就这样，她们三人离开了体育仓库。

    由于体育仓库预定最终交给教体育的须藤老师关门，此刻的门仍未关闭。

    ＊＊＊

    那一天，我被学年主任叫了出去。

    我被叫去的地方一家豪华的料理店。这种地方和我这种衣衫褴褛的教师完全不搭。

    为什么特地叫我来这种地方啊……

    我对此只能产生不祥的预感。但站在我的立场上，我也只有前去这一个选项。

    据说担任学年主任的老师与当地的权力者保有紧密关系，算是对学校的运营而言不可或缺的存在。由于我的人际关系还很浅薄，因此对这些仍有许多并不知情的部分。

    学年主任说，他已经先到店里等着我了。

    我对出门迎接的疑似女将的人物报上了学年主任的名字，随后便走进了深处的单间之中。

    「噢噢，人间老师！真是让我好等啊！」

    我有些不太擅长应付这位老师。

    「——所以，明白了吧？人间老师，你也该当个大人了。你也知道赤泽家援助了我们学校多少金额吧？你要知道，教师说到底也是生意啊。也就是说，干这行的目的是为了营利。我记得你好像上的大学也还不错吧？那么，你也知道受雇于学校意味着什么吧？你也清楚自己该做什么吧？」

    我们闲聊着，吃喝了一阵。随后，已略显醉意的学年主任说出了疑似正题的话语。

    我几乎没有去碰食物与酒水。

    在这种情况之下，我根本不觉得我能吃得下东西。

    「……你要我压下春名的举报？」

    胃，好痛。

    「哈哈！你这话说得真难听啊。但是，这也没有明确的证据吧？被撕破的教科书，被弄脏的体操服……这种东西，根本没证据证明是谁干的。去战斗也是没有意义的哟。那么，问题就是站在哪边更有利了，你说是吧？你自己的职业生涯也很重要的吧？我们今后的人生也是很长的呢。相信优秀的人间老师你会做出明智的判断吧？」

    「我……」

    学年主任的双眼犹如野生动物一般发亮。

    他在判断，我现在究竟是敌是友。

    「打胜仗的一方才是正义。……啊对了，人间老师你是教社会科的啊？那你肯定比我更懂这点啊。而且，你也非常非常清楚，去打必败之仗是有多愚蠢的吧。啊哈哈！」

    学年主任豪爽地笑了起来。但是，我根本不知道这到底哪里好笑。

    明明眼前的是漂亮而精致的料理，但总让我感到特别恶心。

    为什么我会在这种地方啊？

    「…………我做不到。」

    「嗯？」

    我的声音让学年主任的笑声一抹而去。

    学年主任带着没有笑意的目光露出笑容，注视着我。

    我不想输在这种地方。

    「要我压下她的举报，我做不到。我和春名约定过了，直到最后一刻都要站在她的一方。」

    很快，我便感受到了学年主任的失望。

    但是，他的笑容却没有消失。

    「人间老师，去当什么人的伙伴，也意味着要当什么人的敌人哦。」

    「我很清楚。」

    「……儿子会蠢到这个地步，你的父母也真是可怜呢。」

    「这和我的父母无关。」

    虽说学年主任的脸上仍挂着笑容，但他已然隐约感到了焦躁。

    怎么？想刻意伤害我？

    在沉默一阵之后，学年主任像是注意到什么一样，展露出恍然大悟的表情。

    「总不会，你还和春名有什么特别的关系吧？」

    「蛤？」

    这种装糊涂般的说法，让我不快的感觉从内心深处涌了上来。

    是我把这个感觉表现在表情上了吗？学年主任高兴地拍起手来，满面笑容，用力地点了点头。

    「啊，原来如此，这就说得通啦！为什么聪明的人间老师会这么执着于春名！我可是一直都想不通呢！嘛……春名长得确实不错呢。哎呀哎呀，人间老师也真是年轻呢。所以——」

    「我们之间根本没有那种关系！」

    回过神来，我已经因为这过分的侮辱而拍案站起了。

    没法好好呼吸，喉咙的深处甚是难受。或许是气血上头的缘故，我的脑袋也是昏昏沉沉的。胃部感到了像是被紧紧绞住一般的痛楚，明明里头空空如也，我仍旧忍不住自己的呕吐感。

    但比起这种事情，我涌上的厌恶感已经将我吞噬。我好似陷入了无比混乱之中。

    不行。冷静……我必须要冷静……

    我试图让呼吸平静下来，而学年主任却用冰冷的视线注视起了我。

    「……这可不好说啊。我可是听说春名经常泡在社会科准备室里啊。你们到底是在做什么呢……」

    「我只是在听她找我咨询而已。侮辱我且不论，请不要侮辱春名。」

    我尽可能坚定地说道。

    学年主任已经再也没了笑容。

    他看向窗外，仿佛已经对我没了兴趣，从口袋里取出香烟。

    「……算了，那好吧。我已经完全明白人间老师是什么意思了。……也明白，你到底有多么愚蠢了。」

    学年主任给香烟点上了火，将烟与深深的叹息一同吐出。

    「我很遗憾，人间老师……」