某个晴朗的秋季午后，翠兰一行人自嘉绒启程、准备返回擦宿。

    他们在拉德娜等人的送别下踏上了归途，一路上与来时同样地险峻，虽然河川的水流好像比之前缓和许多，但是路上的落石却比之前增加一些；雨量减少了，然而取而代之的是强劲的风势。

    路上的树木都染上了秋色，各色树叶随着秋风翩翩起舞。

    就连用皮筏渡河时，河面也布满了金色与红色的树叶。

    正午时分的阳光依然和夏天时一样强劲。

    不过夜晚的气温则变得更低了。

    每当队伍停下脚步在营火旁休息的时候，就是最幸福的时光。

    分配给每个人大锅里煮好的浓汤，众人也享用了几杯酒之后，就连原先明白表示讨厌吐蕃人的赤兔也与士兵们谈笑风生，慧的脚伤已经完全恢复到可以自由走动，他像之前一样冷冷地尽着护卫官的职责。

    入夜之后，翠兰与利吉姆一同进入帐篷休息。

    帐篷里头很温暖，加上利吉姆就在身边更令人安心，不久后就能回到擦宿，翠兰的心情比起前往嘉绒之时要放松许多。

    但是她仍不时会想起拉德娜。

    前去嘉绒圣地参拜之际，拉德娜接受神嘱、确认了自己即位的正当性，因为卡乌拉的话所引起的一连串骚动暂时告一段落。

    尽管如此

    「还在想拉德娜殿下的事吗?」

    见到翠兰停下梳头的动作，利吉姆靠了过来。

    翠兰将身子依偎在利吉姆怀中、轻轻地叹息。

    「因为多少还是会挂心嘛。」

    即位典礼结束之后，拉德娜娓娓道出自己的内心话。

    像是她原本一直躲在行事高调的卡乌拉身后，因此当她失去卡乌拉这个屏障时，她相当地茫然失措，同时也对自己是否为真正的女王一事感到不安，再加上塔西泊态度上的变化，最重要的是，她对于自己必须以女王的身分支撑整个国家这件事感到相当恐惧。

    即便如此，她依然选择正面迎战。

    这场战斗比起用刀剑击退敌人还要艰困。

    尽管拉德娜感谢翠兰赐予她力量，但是翠兰却不认为自己做了什么，她反倒认为拉德娜教给她容忍的重要性。

    「翠兰还真像把女儿嫁出去的父亲哪。」

    「应该是母亲吧?」

    「堤-涩鲁说如果是母亲的话会沉稳以对。」

    「这点应该是利吉姆比较擅长吧。」

    「是啊，这可是被翠兰锻炼出来的呢。」

    利吉姆蕴含着笑意的声音让翠兰羞红了睑。

    但是利吉姆随即用手捧住翠兰的脸颊、用指尖轻触她的耳朵。

    这天晚上利吉姆将耳环还给翠兰后，笑着表示当他在『蜂峰』的岩地上捡到这只耳环的时候吓了一大跳：话中也反映出他对翠兰平安无事的喜悦之情

    翠兰在与利吉姆眼神交会、碰触到彼此之后，原先紧绷的情绪也逐渐纡缓下来了，翠兰可以感受到她随时都在利吉姆的呵护之中。

    拉德娜曾说翠兰很坚强，然而翠兰认为那是因为有利吉姆支持着她。

    翠兰心想，自己是否能为利吉姆做些什么呢?

    「利吉姆，你有没有希望我为你做些什么呢?」

    「妳的问题还真突然哪。」

    利吉姆扬起微笑，轻吻了翠兰的唇。

    「像现在这样就很足够了。」

    此时的慧正在帐篷稍远处绕圈子踱步，护卫的责任已经告一段落。

    帐篷四周已经有守卫的士兵了，但是由于慧被指派为翠兰专属的护卫官，因此被允许靠近帐篷。

    但是他不打算停下脚步在帐篷前站卫兵。

    「你怎么啦?迷上公主啦?」

    打算远离帐篷的慧被赤兔叫住，赤兔可能是因为喝醉而满脸通红，他背靠着树干，其中一只脚踩着树根。

    「要不要帮忙啊?」

    赤兔露出淡淡的微笑，双手把玩着剑。

    「一剑砍死吐蕃王然后带走公主，这应该很简单吧。」

    「我从以前就觉得你头脑不是很灵光，现在看来还真是这样，你应该想堂堂正正地安心过日子吧?」

    慧以烦躁的口吻反驳赤兔。

    看来，赤兔已经完全忘了当时利吉姆在『蜂峰』打倒盗贼时所展现出的惊人剑技。慧试着想象两个人冲进帐篷内突袭的情况，但是脑海里却只浮现出赤兔被砍倒的画面。

    慧冷冷地想着，这样也不错。

    赤兔并不想隐藏他在松州之后所留下的仇恨。

    慧也无法强迫他接受被利吉姆救助的恩情。

    但是他希望赤兔不要再当着翠兰的面讲松州的事了。

    「公主应该也不会排斥和慧在一起吧?」

    「你真的很笨耶。」

    慧再次揶揄他。

    因为翠兰的心是向着利吉姆的。

    利吉姆也爱着翠兰。当时在『蜂峰』，利吉姆命令赤兔带他们前去盗贼头子所在之处时显得异常焦急，或许也带着愤怒，然而当他一看到翠兰平安无事的模样，那份焦虑与愤怒之情马上就烟消云散了。

    慧心想，如果是利吉姆的话，应该可以永远不变地守护着翠兰吧。

    可是

    慧的脑海中浮现出拉德娜的身影。

    曾经无助地在他怀里哭泣的少女，回城之后就不再将视线投向他，她似乎已经下定决心不再看他了。

    而慧也不再开口对她说话。

    她即将成为『女王』，因此必须舍弃某些东西。

    不对，或许是埋藏到内心深处去了吧，就如同在慧的心底，一直珍惜着与翠兰一起度过的童年时代一样。

    过去慧因为沙漠风暴而失去双亲、被带往长安，他失去了活下去的力量，是翠兰赋予了他许多东西，她耐心地对他说话、喂他吃东西、为他披上毯子并睡在他身边是她牵起他的手，重新带他走回阳光之下。

    慧曾希望有朝一日能给翠兰同等的回报，但是那已经变成利吉姆的责任了。

    利吉姆是刚强的。

    他应该能与翠兰互相扶持、引领吐蕃成为更强大的国家。

    至于慧本身，则是想前去西域寻找自己能做的事。过去他在汉土是武官身分，现在又以公主护卫官的名义来到吐蕃，他并非是要回到失去双亲那时候，而是想为今后做点事。

    「喂、慧，到底要不要做?」

    看见慧陷入沉思，赤兔不耐烦地追问。

    慧这次选择用手臂勒住了他的脖子、低声回答。

    「我看不如先把你沉到河里，让你清醒清醒。」

    自嘉绒启程至今已过了五十五天，如今队伍来到已经可以远眺擦宿的山岭。

    当初离开时，擦宿正被初夏的新绿所包围，如今却是染上了秋天的金黄色。

    正如同一年前，翠兰嫁过来时看到的景色一样。

    当时，利吉姆告诉翠兰今后这里就是她的故乡，那时翠兰还没有这种感觉，只是单纯地沉醉在美景之中。

    但是如今，她真的觉得回到了故乡。

    翠兰真希望可以就这样冲下山坡。

    然而，已经忍受了长途跋涉的马脚无法再承受过多负荷，身为骑乘者只能尽量平稳而缓慢地下坡，同时和一路上致力于耕作的村民们打招呼。

    「好美喔，简直是世外桃源。」

    赤兔不禁呢喃起来。

    听到他这么说，翠兰觉得就像自己被夸奖一样，相当高兴。

    包括朱璎和拉塞尔在内，人们排成队伍在城前广场迎接他们归来，其中还可以看到自雅隆归来的桑布扎与姬儿。

    「欢迎回来。」

    白发苍苍的大臣桑布扎诚恳地低头致敬。

    慧跳下马鞍与桑布扎打招呼。

    翠兰则与姬儿互相分享重逢的喜悦。这位曾被卷入伯父谋反风波的少年，不到一年就已经长高了不少、整个人也变结实了。

    「看来你已经不适合穿女装啰。」

    姬儿听到翠兰这么说，就笑瞇瞇地回答：「至少还能撑个三年唷。」

    拉塞尔也伸出手，直嚷着要母亲大人抱他。

    一旁的朱璎与燕莎则含笑看着王太子撒娇的模样。

    翠兰紧紧拥住幼小的拉塞尔，深深感受到自己真的回家了。

    归国后没多久，慧与赤兔旋即向西域出发。

    利吉姆给慧一个装满金珠的皮袋以及一位兼具导游能力的传令兵。

    翠兰一直送慧到擦宿城外。

    而慧就和往常一样不苟言笑，完全没有一丝依依不舍的样子，他轻描淡写地道别完后便骑上马，往西方前进。

    但是，他在途中忽然折返回来、向翠兰伸出手。

    「翠兰，一起来吧。」

    慧从马上投下的视线比晴空还要清澈，同时绽放着温暖的光芒。

    仿佛在问她妳不要紧吧?

    翠兰感受到了。

    又好似在问她以公主或是王妃的身分待在这里，会不会很痛苦呢?

    翠兰抬头望向慧，露出微笑。

    「我要待在这里慧，要保重喔。」

    马背上的慧也对她投以微笑，随即掉头离去。