「我是佐藤。回家乡时曾经看到『小心有熊』之类的牌子，所幸并没有遭遇过。倘若是开车还另当别论，只身徒歩的话就绝对不想碰到了呢。」
「主人，云的动向有点诡异。说不定在我们翻山越岭的时候会下雨。」
越过山中的领境之际，驾驶台上的露露这么向我报告。
的确，不知什么时候开始冒出颜色较深的云层了。虽然就快到午餐时间，但今天大概要在马车内吃饭了。
我穿上从万纳背包取出的防水外套。尽管马车里不会被淋湿，我还是将雨具交给大家并吩咐她们穿好。
「露露，换我接手吧。」
「是的，道路比较狭窄，请尽量靠山的一边行驶。」
「了解。」
我从露露那里交接了驭手的工作。
进山之后街道的宽度变窄，勉强仅能容纳一台马车通过。值得庆幸的是，或许是考虑到马车会通行，街道的坡度较为平缓。但路线也因此弯弯曲曲，前方能见度很差。
相隔两座山前方的山中街道上，可以见到一辆四匹马拉行的马车伴随刺耳的声响向前急驰。尽管如此，其速度却比速可达还要慢。莫非发生什么事了吗？
我从主选单的魔法栏当中选择「探索全地图」以取得库哈诺伯爵领的资讯。
跟随马车的马上骑士有三人——最初以为是盗贼，不过似乎是护卫的样子。袭击马车的则是从这个角度无法看见踪影的将近三十个光点。我选择其中一个，得知它们竟是狼群。
乍隐乍现的骑马护卫好像正在马上使用短弓牵制著狼群。
护卫队长的等级与莉萨相同。其他两人分别有六七级，可以说具备普通士兵的强度了。
野狼的等级从三到五不等，只要不被追上、遭受包围的话应该没有问题。
再这样下去，我们未来将会和逃命的马车正面对撞，于是我调查地圚以寻找可以让马车躲避的场所。
再过去的山顶上有个广场，那里有看似避难兼休息所的山中小屋，就让马车赶到那里好了。
「狗～？」
「有好多哟！」
套上雨具后来到驾驶台的小玉和波奇，发现树林间隐约可见的狼群后用手指著这么说道。
「那个是狼哦。好像在追赶马车的样子。」
我纠正两人的错误，然后向换上雨具后集合于驾驶台后方的众人报告状况。
「有马车被追？这……这一定是解救公主或贵族的旗标了！」
亚里沙用欣喜的声音大叫：「经典桥段来啦——！」我则是对此责备道：「你太不正经了。」更何况，救出公主或贵族的任务我都已经攻略完毕了。
命运之神听到这番俏皮话后或许故意要和我们作对，一只马车般大小的巨大野狼袭向了骑马的护卫。大概是我们刚才心不在焉的缘故，它看起来就像瞬间移动至骑马护卫的面前突然出现一样。
骑马队长抵挡著巨狼的攻击，但却因为接著出现的其他三只巨狼而无法避开攻击，最后丧命了。剩下的两名骑士见状便弃弓开始逃走。很聪明的判断。
尽管想要掩护他们，不过这样的距离，短弓无法到达。魔法枪的射程也和短弓差不多，所以无能为力。
——不过，投石或标枪的话应该可以。
我停下马车，用投石攻击其中一只巨狼。突破空气阻力和重力加速度的束缚，次音速的石头粉碎了巨狼的头部。
我接著准备第二发，但和出现时一样，巨狼当场消失无踪。从光点的动态判断，它们应该去追击马车了。
我透过地图确认巨狼的详细资料。是名为「喷射狼」的十五级以上魔物，拥有「喷射」和「支配眷属」的特殊技能。
……和之前小玉抓到的小野狼是同种族吗。
「我们在过去的那个广场上迎击狼群。全体做好战斗准备。」
听了我的话，所有人回答了解。就连马儿也猛然呼出一口气，精神抖擞地回应。
「基要加油哟！」
「达利也要加油～？」
波奇和小玉这么鼓励马儿，然后前去装备小盾和短剑。基是右边的马，达利则是左边的马。至于名字都是取自右和左的谐音（注：日文当中的「右」念音为Migi，「左」念音为Hidali），这点应该不用说明了吧。
「露露，麻烦你来驾车。我要到前面的广场去。」
确认露露从我手中接过缰绳后急忙坐进驾驶台里，我便独自一人在街道上狂奔。当然，
全力奔跑的话会在街道留下坑坑洞洞，所以我控制在一般道路的汽车速度。
奔跑的同时我一边确认地图。
在这短短的期间里，骑马护卫似乎连人带马都成了喷射狼的食物了。
幸亏有护卫帮忙争取时间，马车还安然无恙。载货车台的部分似乎载著弓兵，努力不让追赶马车的狼群接近。
小只的野狼是名为褐色狼的普通动物。它们恐怕是被喷射狼的「支配眷属」操控了。
我抵达广场。这里比想像中宽广。广场靠山谷一侧林立许多挡风的树木，其空间足以容纳三台左右的马车停放。靠山一边的稍高地势上设置有看似木屋的小屋。
阴暗的天空终于开始哗啦啦地降下雨滴。
我将目光放在小屋所在的高地再更上去的场所。从那里应该可以狙击山顶的野狼才对。
我迅速移动，从储仓里取出短弓和箭矢摆好架势。
——糟糕，只有十枝箭而已。
我这么咂舌，但仍旧确认山路上隐约可见的马车及褐色狼，一只接著一只发动狙击。由于瞄准了褐色狼的要害，几乎是一击必杀。
＞获得称号「弓的高手」。
弓的连射速度比魔法枪还要更快。
就连若隐若现的喷射狼我也解决掉了一只。不过对方被最后一枝箭射中之后并未毙命，我于是从储仓里取出魔法枪将其解决。
短弓的威力取决于弓弦的强度，所以等级的修正影响似乎比较少。
之后我又用魔法枪解决了好几只褐色狼，但由于是沿著山体大幅弯曲的街道，接下来马车和野狼都不见纵影了。
载著众人的马车此时已经抵达下方，我于是决定先和她们会合。
「狼大约解决掉一半了。还剩两只名叫喷射狼的巨大野狼。这些家伙可是强敌，所有人集中攻击同一只。」
即使是兽娘们，一对一要毫发无伤地打倒对方大概很困难。
我让露露躲进山中小屋，马儿们也系在小屋后方的树上。
见到卷起袖子转动手臂的亚里沙，我小声向她叮咛：
「亚里沙，别使用固有技能哦。」
「咦？那么展现亚里沙的厉害之处，让主人迷上的计画不就——」
「这是命令。」
「怎么这样～」
亚里沙双手撑地沮丧地叫道。尽管对她很不好意思，但这是赛恩临死之际给我的忠告。亚里沙那种类似拋弃式大炮的固有技能，不能再让她任意使用了。
山的阴影处斜坡出现马车的踪影。大约是三十公尺的距离。
被雨淋湿的马儿们，全身都冒出白色的热气。
「马车来了～？」
「很好，开始攻击。」
听到小玉的报告，我下达了攻击许可。
蜜雅的弓箭、波奇和小玉的投石及娜娜的魔法箭负责狙击那些锁定拉车马的野狼。亚里沙的精神魔法可能会将马车一并卷入，所以这里就不让她施展了。
我也拿著两把魔法枪逐一狙击野狼。
「呜哈！用两把枪实在太萌了！啊啊，为什么这个世界没有『数位相机』呢。」
将亚里沙的话当作耳边风，我一只接著一只不断狙击褐色狼。
拉车马来到斜坡顶端，在转变为下坡之际暴露出载货车台的状况。车篷已经裂开，如今眼看喷射狼就快要咬住驭手了。原本在车台上的护卫们都不见踪影。
「是魔物！你们快逃！」
见到我们的身影，驭手声嘶力竭地这么吶喊。或许是已经能听见喷射狼的呼气声，驭手怎么样也不肯转头。
彷佛沉浸在愉悦之中，喷射狼在驭手的头顶张开嘴巴。
——到此为止了。
我用调至最大威力的魔法枪击穿喷射狼的脑袋。
血花飞散，喷射狼自马车掉落在地。
马车通过了广场前。
「亚里沙！」
回应我的呼唤，亚里沙的「精神冲击波」魔法将追赶马车而来的褐色狼一网打尽。
大批褐色狼的眼耳流出鲜血猝然倒地。似乎有半数死亡了。
原本想拜托兽娘们彻底解决褐色狼，但如今还剩一只喷射狼。必须优先处理。
这个时候，雷达上出现了一个从山顶往这里笔直而来的光点。
我抬头望去却不见其踪影。
光点的目标不是我们，似乎是朝著刚才的马车而去。我来到街道上，观察急驰而去的马车。
自马车上空处降下的庞大身躯一落地，饱受喷射狼摧残的载货车台便轻易遭到粉碎。
那是拥有龙一般身躯，三颗蛇类脑袋和一对翅膀的「许德拉」。
不愧是具备独栋民家般的庞大身躯，其等级也高达三十九，快和不死王一样了。
我将枪口对准许德拉准备解救驭手。
「主人，后面！」
亚里沙在背后这么尖叫。「察觉危机」技能也同时做出了反应。
雷达的红色光点急速接近。是喷射狼。
「盾！」
抢在我回头之前，娜娜的魔法盾便挡住了喷射狼的冲刺。
或许是无法一并抵销惯性，透明的魔法盾被喷射狼挤压得往我的方向靠近。我把魔法枪收入储仓，用一只手将其推回。
代表驭手的光点已经从雷达上消失了。
我于是泄愤般地连同魔法盾一并将整只喷射狼踹起。
仅一击便将魔法盾化为光的碎片四处散落，一并踢碎了位于其后方的喷射狼下颚。这一击似乎削去对方将近九成的体力。喷射狼的体力计量表猛然减少。
紧接跑来的波奇和小玉出手砍断了喷射狼后腿的肌腱，莉萨的长枪则是从喷射狼的腹侧贯穿其心脏。
最后，娜娜用理术创造的三枝魔法箭刺入喷射狼的头部，了结了对方的性命。
我将扫荡剩余敌人的工作交给莉萨她们负责，自己则是望向许德拉。
许德拉用那三张嘴巴叼著马匹，此时正悠哉地往山里的方向飞去。
事到如今就算攻击许德拉也无法改变任何人的命运，但我希望至少帮那些人报仇。由于对方已经脱离魔法枪射程，我便从储仓取出短枪对准其头部全力投掷。
超越音速的短枪，笔直地逼近许德拉的三颗脑袋要将其贯穿。
尽管刺穿了两颗头，最后那颗脑袋也并非毫发无伤，但却似乎未能打倒对方。飞行姿势失去平衡的许德拉，就这样消失在山的另一头。
若是「小火焰弹」魔法应该能彻底打倒，但考虑到之后发生的森林大火还是过于危险而无法使用。真想要类似「冻结弹」或「魔法箭」那种使用方便的远距离魔法。
为保险起见，我对许德拉做了标记。
原本在考虑是否要将领内较强的魔物统统标记起来，但尝试搜寻之后却发现领内整体的数量很多。
包括魔物或魔族的光点颜色在内，只要不是敌对的话就像人类和动物一样用白色显示，于是我将预设的色彩变更为黄色。
在确认的过程中，我发现这里和圣留伯爵领不同，领内存在好几个空白地带。
这些空白地带应该在库哈诺伯爵的统治领域之外吧。
虽然几乎都分布在与南方穆诺伯爵领的领境一带，但这个诺奇镇的南边也有空白地带。
倘若那里只是单纯的未开拓地带或自治区还好办，要是像许德拉那种魔物的巢穴就非常危险，所以我希望尽快前去调查。
今晚乾脆就在最近的诺奇镇上投宿以确保大家的安全，同时由我一个人偷偷前去调查好了。
尽管或许会被她们认为又去寻花问柳，但确保安全是绝对必要。
战斗中途开始下起的雨，在战斗结束之际已经增强为局部豪雨般的猛烈雨势。
虽然让遗体淋雨觉得很过意不去，但鉴于有土石流的危险，我还是让大家到山中小屋里避难。
全员都被雨淋湿而导致体温下降，为了暖暖身子我拜托她们准备午餐。
在刚才的战斗中，亚里沙和娜娜都升了一级。娜娜的技能并未增加，亚里沙则是要把技能点数留存起来。
或许是战斗中用了太多理术，娜娜诉说自己缺乏魔力，于是我让她喝下在圣留市购买的魔力回复药。
热水烧开后，我请露露帮忙泡杯茶。滋味清爽的香草茶让我的脑袋清晰不少。
尽管现在这么悠哉，但满地的马车残骸和喷射狼的尸体要是导致后续的马车发生事故就很难睡得安稳了。
我打开地图调查街道沿线疑似马车的光点。距离最近的马车还要三个小时才会抵达，应该没问题才对。
——哎呀？在山顶的路上居然有幸存者。而且还是两个人。体力虽然只剩下一半左右，状态却是「昏迷」。
告诉亚里沙她们要去看看马车的情况后，我便独自一人踏进了雨中。
中途我一边将护卫的遗体和挡住街道的喷射狼尸体收进储仓里，同时往幸存者的光点方向走去。
大概是马车绕行山顶紧急转向的时候被甩出车外，他们好像挂在悬崖途中的岩棚上捡回了一命。
我在靠山体一侧的坚固树干上绑了绳子，藉此降下悬崖。虽然可以像平常那样轻快地跳下去，但如今要回收两个人的话就得慎重一点。
外表沾满泥巴很难辨识，不过根据AR显示，他们都是十五岁左右的少年少女。令我意外的是，明明高中生左右的年纪却似乎是一对夫妇。唔，按照这边的标准他们已经成年，所以算很正常了吧。
少年的腿部已经骨折，所以我放上夹板施以急救处置。
将两人绑上用绳子做成的安全索，我一次抱著两人就这样跃起，返回三公尺上方的街道。
……看来绳子是多余的。
总之两人没有生命危险，于是我让他们躺在可以遮雨的树荫底下。待我将雨中的护卫队长及其爱马的遗体回收至储仓后，便带著两人回到山中小屋。
遗体摆放在马车附近不会被雨淋到的树荫下并盖上了布。至于马的尸体太大，无法安置在树荫下，所以只是盖上防水布而已。
「有幸存者。蜜雅，麻烦你施展回复魔法。」
「嗯。」
我将两人交给点了点头的蜜雅，然后再次往外走去。这次是为了回收驭手的尸体。
「主人，我把调理的工作交给露露了。请务必让我一并同行。」
穿好雨具的莉萨也跟过来，于是我决定带她一起去。
波奇和小玉也想跟上来，不过遗体的状况很有可能变得惨不忍睹，我便命令她们山中小屋里等著。
我带著莉萨来到街道上。
「那头亚龙的巨躯著地后，竟然会变成这样呢。」
莉萨颤声喃喃说道。
她的目光尽头处是曾为马车的残骸。原本是驾驶台的位置躺著一具上半身被踩扁的男性尸体。当初我想救他的时候，好像早就已经被杀死了。
我们收集遗物，确认了这位男性的身分证。他似乎是库哈诺市的商人。由于货物几乎已经粉碎殆尽，为了不妨碍其他人的通行，我们便连同马车的残骸一并推入路肩的草丛中。
雨停之后，亚里沙用精神魔法「觉醒」让两人醒来。告知两人并无其他幸存者的事实后，我将他们带往安置在树荫下的遗体处。
「大哥……」
「哥哥！」
针对倒在广场上的喷射狼进行魔核取出作业的兽娘们，这时向两人投以担忧的目光。
在兽娘们附近对褐色狼放血的露露似乎也很担心。和露露一起进行作业的娜娜从表情上看不出任何反应，但由于视线望向了两人，所以她大概也在操心吧。
我和首先恢复平静的少年聊了一下。
驭手是少女的哥哥，三人平常都一起在做生意。听到领境有野狼出没的消息后，他们便雇用了身手俐落的护卫，但完全不知道还有喷射狼这种魔物和野狼在一起。
我带走在广场上恨恨地踢著喷射狼脑袋的少年，前往回收散落在街道上的货物。只要有事情做，应该就会忘记伤痛吧。
我叫来亚里沙和蜜雅，拜托她们照顾一下少女。
我和少年一起检查那些为了减轻马车重量而被拋弃的货物。波奇和小玉也一起。
货物是以木工制品和陶器类为主，由于放入了看似木屑的缓冲材，所以有一半的陶器类都平安无事。木工制品则包括了各类家具、漆器、枪杆、箭杆等五花八门的商品。
由于小玉和波奇两人喊著「搬运～」、「哟！」的吆喝声卖力地搬运，待我们抵达护卫队长刚才的遗体所在处时，货物几乎都已经回收完毕了。
「遗体要怎么处理？」
「我们打算埋在山中小屋的后面。受各位这么多的照顾实在很过意不去，但能否帮忙我们埋葬呢？」
原本还以为对方会要求我帮忙运到附近的城镇。据少年所言，旅途中发现的尸体继续曝尸荒野的情况是很常见的，顶多是一些信仰虔诚的人会为死者祈福或摆放供品而已。
即使是像这一次有人幸存的情况下，还有余力埋葬死者算是非常罕见了。
我爽快地答应了他们的请求，在小屋的后方挖掘墓穴。
挖掘用来埋葬四个人的墓穴本来应该会很累人，但靠著我超高的力量值和兽娘们的协助，在短时间内便完成了。
乘幸存的两人与死者间离别依依之际，我将马匹埋葬在广场的角落。莉萨询问过我是否要解体作为食物，但我总觉得实在没有那种意愿。
拜托波奇和小玉带著万纳背包前往回收广场和街道上的褐色狼尸体之后，我转而协助表示希望解体喷射狼的莉萨。
毕竟整只喷射狼无法直接放入万纳背包，也难怪莉萨会想解体了。
褐色狼的放血作业结束后，露露和娜娜也加入了解体作业，所以我只是帮忙拿绳子把喷射狼吊在大树的树枝上而已。
将装有清水的小木桶放在莉萨身旁后，我便静静地观看作业。原以为她只要毛皮，但似乎连肉也不放过。
「那……那个，莉萨小姐，魔物的肉可以吃吗？」
「内脏比较危险必须丢弃，但从肉的颜色来看应该可以食用才对。」
面对露露的疑问，莉萨以毫不犹豫的口吻回答。
颜色的确很像牛肉，不过光凭这点判断的话倒是让我不敢苟同。
我试著鉴定切好的肉块，似乎没有毒性而且可以食用。
听见陪伴在少年少女身旁的亚里沙和蜜雅自小屋后方传来的呼唤声，我于是前往那里。
「道别完毕了吗？」
「是的，一直哭下去的话会挨哥哥骂。」
擦拭著哭红的双眼，少女露出坚强的微笑。向她招呼一声后，我便和少年一起将泥土盖在遗体上。
他们身分证上的名字，则是刻在适当大小的石头上用来代替墓碑。
◆
自山顶的山中小屋出发后，我们在傍晚之前抵达了库哈诺伯爵领内最近的诺奇镇。
少年向门卫报告山顶上发生的事情，我在旁则是随时补充个几句。
「喷射狼带领的狼群出现在领境的街道上？应该在更西边的才对啊……」
——莫非狼群是遭到许德拉驱赶而移动了吗？
怀著这种想法，我告诉门卫关于许德拉的事。
「你说许德拉？不是只有喷射狼而已吗？」
「我也见到被压扁的马车。若不是从上方掉下岩石，根本不会损坏成那样哦。」
面对半信半疑的卫兵，少年又补充了证词。
即使如此，许德拉出现在人类世界，这种事情似乎令他们很难相信。
「那该不会就是被落石砸坏的吧？」
「若您怀疑，可以到现场看看马车。由于应该还存在其他目击者，不妨向邻近的农村或猎人打听看看如何？」
由于我并非一定要让对方相信许德拉一事，所以三言两语便结束了话题。
然而，这种态度大概是被当成很有可信度的表现，我们最后被带到公所，与名叫「审议官」的官员会面。
「我来整理一下啊。你们发现了遭到喷射狼和褐色狼群体袭击的旅行商人，旅行商人的护卫们被狼群袭击而殉职，你们虽然出手驱除狼群，但担任驭手的商人却被突然出现的许德拉杀死，吃掉马匹的许德拉则是逃往山的方向。内容是这样没错吧？」
对于审议官先生的发言，我点点头回答没有错。至于其他列席的人就只有少年和看似官员的几个男人而已。剩下的人都在公所前停著的马车旁等待。
「那么，我接下来要依序质问刚才所整理的内容。无论为事实与否，你都一定要回答『是』。」
他这么告知，然后依序开始审议。
「审议官哈特斯询问。旅行商人的护卫们和狼群战斗后殉职了吗？」
「是。」
「审议官哈特斯询问。旅行商人被许德拉杀死了吗？」
「是。」
「审议官哈特斯询问。你们并未伤害旅行商人一行吗？」
「是。」
「审议官哈特斯询问。许德拉往山里去了吗？」
「是。」
其中不动声色地夹杂了讯问，但我仍豪不介意地回答。
这个镇上前来报告许德拉一事的卫兵拥有「判罪之瞳」天赋，应该很清楚我们并没有杀害旅行商人才对。
「这个人说的话是真的。」
听了审议官先生的话，其中一名官员慌张地大叫：「守护大人！」然后冲入室内。所谓的守护，指的似乎是受领主委任统治城镇的地方官员。
「守护大人会透过紧急通报用魔法道具与领主大人取得联络。想必不久之后便会派遣军队前来讨伐许德拉了。」
审议官先生笑了笑，表示不用担心。
我和少年被叫进一个名为「守护办公室」的房间里，再次要求我们进行许德拉和喷射狼的报告。
即使要搜山猎杀，喷射狼也只会拿支配眷属后的褐色狼当作诱饵逃往深山，据说领军也感到相当棘手，所以担任守护一职的男爵用高高在上的态度称赞了我。
在这之后，我们转移至掌管事务的守护辅佐官阁下的办公室，讨论了关于许德拉的出没报告及讨伐喷射狼的奖励事宜。
这个城镇的预算似乎很少，感觉不太愿意提供现金奖励，于是我试著向对方索取今晚住宿旅馆的介绍信。
当我告知不需现金奖励的瞬间，身材细瘦的守护辅佐官阁下便很开心地为我奋笔疾书了一封介绍信。
明明就是拥有爵位的下级贵族，守护辅佐官阁下还真会精打细算。
之后，少年前去递交旅行商人和护卫们的死亡通知书。
这段期间，我在公所的窗口卖掉两颗从喷射狼身上回收的魔核。行情价提高了不少，是圣留市将近三倍的价格。
结束公所的事情后，我将少年他们送往有认识的人所在的商会。
为了答谢，少年表示可以从手中的商品里拿走中意的东西。
我并不缺钱，但这时若不收下谢礼好像有种看不起少年的感觉，于是便请对方转让箭杆和枪杆等物。
光是这样依然会让我担心少年他们的未来，所以我不动声色地打听出两人手中的商品很难在这个镇上卖掉的事实，然后以进货价多少加点利润的价格全部买下。
尽管亚里沙责备我太过心软，但毕竟运输费用为零，以后找个可以不亏钱出售的地方处理掉就好了。
与不断道谢并目送我们离开的少年少女道别之后，我们便前往公所介绍的镇上一流旅馆。
◆
小镇不大，我们很快就抵达旅馆。在要了房间打算让大家休息之际，对方却拒绝让亚人进入房间。
虽然可以让亚里沙再次展现凯诺纳镇时所用的手腕，但既然请公所写了介绍信，我便拿出来向旅馆老板出示。
介绍信的效果十分强大，对方立刻就按照我们的要求给了两间四人房。
旅馆老板小心翼翼地折好介绍信之后归还，我就这样收进了怀中。尽管已经没有用处，但也不能将贵族写的信丢弃。
房间的分配是用猜拳决定，娜娜、露露、莉萨这三人和我住在同一间。
起先我伤透了脑筋，怀疑这是不是在考验自己，但后来发现并没有问题。没错，因为今晚我预计要去探索空白地带。
时刻才接近黄昏，不过明天我打算一大早就出发，所以便分头进行采购。
我将胡椒之类的辛香料探索任务交给亚里沙和娜娜负责。剩下的人则是拜托她们准备饲料以及在空的小木桶里装水。
我自己和担任护卫的莉萨一起前往镇上唯一的炼金术店兼魔法店。为避免纠纷，我让莉萨用附兜帽的外套遮掩身体。
在目的地的店家门前，一个兜帽盖住眼部的男人猛然将门打开。就在差点撞上我之际，莉萨反应迅速地伸手帮我挡住门。
男人的脸撞上忽然静止的门，用盛气凌人的口吻对我发牢骚：
「小心点！你们当我是谁啊！我可是——」
「失礼了。您没有受伤吧？」
这种状况下应该算是对方自作自受，但我是个成年人，于是便开口向对方道歉，希望对方能够原谅我的心不在焉。
似乎察觉到什么，兜帽遮住脸部的男子闭上嘴巴，坐进了在店门前等待的马车。
面对抱著大型行李慢吞吞地走出店内的随从，兜帽男子破口大骂：
「去下一家店！赶快跟上来，你这慢吞吞的奴隶！」
奴隶男还未上车，马车就开走了。奴隶男没有任何抱怨，用肩膀扛著发出「匡锵」声响的大袋子在马车后面追赶。
「走吧，莉萨。」
催促著被马车吸引注意的莉萨，我们进入店内。
「欢迎光临。这里有卖强壮剂药丸，可是没有魔法药的版本哦。」
开口第一句话，戴著眼镜型怪异魔法道具的女店员就这么一口咬定。我看起来像那么好色的人吗？
为了不让内心的不愉快写在脸上，我藉助了「无表情」技能。
「你好，我想购买魔法药用的秘药，请问有库存吗？」
「如果是体力回复药的秘药可以卖给你三包哦。一包一枚银币。我们店里的魔核不太够，所以不接受杀价哦。不愿意就算了。」
在手指缝间夹著三包药包，女店员一副爱买不买随便你的态度。药包就像在医院拿到的那种装有药粉的小纸包。
价格比起圣留市的炼金术店将近是三倍，但和「市场行情」技能告诉我的价格却差不多，所以应该没有被坑才对。
尽管不清楚原因，但既然是魔核不足导致价格飙涨，只购买稳定剂的话应该会比较便宜吧？
刚才在公所卖掉获得的喷射狼魔核，但我仍然有在迷宫和「摇篮」所获得的大量魔核。只要有稳定剂，无论多少秘药都做得出来才对。
「那么有稳定剂吗？」
「嗯嗯，稳定剂有很多哦。你身上有魔核的话能不能提供一些？」
真是个冒失的女孩，突然就要求别人出售魔核。
唔，既然在刚才的对话中会求购作为秘药材料的稳定剂，那么对方推测自己拥有另一项主材料魔核也是很合理的吧。
不过，在领内获得的魔核，按规定应该要卖给该领地的公所或门卫才是。
「魔核刚才已经在公所卖掉了哦。」
「喂，拜托啦。炼金术士多少都会藏个一两颗起来的吧？」
「很遗憾。」
苦于材料缺乏固然值得同情，但这么做不就等于违法行为吗？我向来将明哲保身放在第一位，所以便拒绝了交易。
「那么，如果你认识的人有魔核，能不能请对方过来卖给我们？不管是打扮多么怪异的家伙，我们绝对会二话不说地收购。」
「我会转达给认识的人。」
对了，虽然好像有点在乘火打劫，不过能不能以提供魔核为条件请对方出售魔法卷轴呢？
「我认识的人需要魔法卷轴——」
「等拿来跟这个秤锤一样重的朱三以上等级魔核，倒是可以考虑看看哦。」
魔核还有分等级吗？我请教女店员关于魔核的等级。因为有色票可以供参考，我于是请对方让我瞧瞧，同时一边在储仓内显示手里的魔核进行比较。我找出手中与色票一致的魔核，按照等级建立资料夹并制造样本。
在我观看样本的期间，女店员从店内拿出一个将近十公斤的大袋子。
那个袋子轻飘讽地浮在她的身后。太像魔法了，反而有种变魔术的味道。
「那是魔法吗？」
「这是『自走板』哦。应该不是多么稀奇的魔法吧？」
尽管声称不怎么稀奇，看得出她还是有些在炫耀的意味。记得术理魔法的初级书好像有这个名称的魔法。
我确认对方拿出来的稳定剂。AR显示为「稳定剂\甘蔗叶的粉末」。市场行情是五枚金币。
「这是甘蔗叶的粉末吧。」
「是啊，你真清楚呢。在这一带是相当稀有的东西，不过之前有商人留下一大批以支付药价。幸好能在坏掉之前卖出去。」
「你愿意卖多少呢？」
「因为刚刚进了加尔玛草的稳定剂，所以这些全部卖你也无妨哦。全都买下的话算你两枚金币就好。」
虽然有一股冲动想叫对方卖我刚进货的，但既然都愿意用行情价一半以下的价格出售，就算是廉价品也无所谓了。反正放在储仓内品质好像也不会劣化，对我来说或许是一笔划算的买卖。
我购入整袋的稳定剂，接著又继续加购其他制作秘药所需的素材和自己准备起来颇为费事的必须素材。
结帐完毕要离开店内之际，我突然想到有样东西忘了买。
「我还需要盛装魔法药用的小瓶子，请问多少钱呢？」
「——抱歉，在你来之前全部被买走了。对方拿著有赛达姆市太守印章的徵用令过来，实在无法拒绝哦。」
强制徵用小瓶子到底要做什么？莫非太守正在大量生产魔法药吗？
所谓太守就类似守护的职位，据说是掌管都市的地方官员。
在这里继续纠缠也无济于事，我便决定前往负责供货的陶艺工房大量收购，然而那里也被刚才的男人全部买光缺货了。
炼金术用的小瓶子据说一个月只会烧制一次，所以对方叫我等到下个月再购买。由于烧制用的黏土会加入稳定剂，所以好像无法和其他的器皿同时烧制。
反正刚才已经买了大量的稳定剂，到下个城镇或都市倘若又没卖，就自己做做看好了。所幸鼠人何泽给我的那张纸上写有详尽的陶瓷烧制流程，所以应该办得到才是。
回到旅馆后，先返回的亚里沙一脸得意的表情向我报告已经取得了胡椒。
亚里沙她们的成果不仅如此，还弄到了芥末、辣椒粉、类似大蒜和乔头的油渍、高丽菜和白菜的醋渍，以及很像腌萝卜乾的酱菜。
此外更采购了看似萝卜乾材料的双叉和三叉白萝卜，以后的蔬菜料理应该会增加卤白萝卜之类的菜色了。
晚餐是让旅馆送到房间里享用。尽管比起凯诺纳的旅馆食物像样许多，但如果在滩贩街说不定能吃到更美味的料理。
让孩子们早早上床睡觉后，我独自一人来到夜晚的镇上。对莉萨她们，我只告知自己要出门一事而已。
莉萨和娜娜原本想跟来保护我，但这次必须我独自行动才不会花太多时间移动，于是只好请她们忍耐了。
对了，在调查空白地带前还有件事情要做。
「听说你们需要魔核吧。」
一走进炼金术店，我便向女店员这么开口。
我如今的打扮是脸上裹著布，身穿一件破烂外套并将兜帽拉至眼部位置。
换成平时，这身可疑人物的装扮就算被人检举也不足为奇。
「如果有朱三以上等级。」
然而女店员似乎看出了我是谁，依然像平常一样出声招呼。
我将口袋里掏出的魔核摆在柜台上。由于是从「红针蜂」身上回收的魔核，有许多体积都很小。
迷宫出产的魔核都具备朱七以上的高品质，而「摇篮」的都是朱二以下，所以我并没有什么选择的余地。
「你啊，就算磨成粉之前的魔核再怎么稳定，还是不要就这样放在口袋里吧。使用魔法的时候要是吸收魔力导致破裂该怎么办？」
什么，会破裂吗？说到这个，最初制作的魔法道具也因为注入太多魔力而破裂了。
我感谢她的忠告，摆出了总共二十颗魔核。
她将魔核放在看似小型炼成板的物品上进行调查并制作笔记。看样子好像在估算魔核的价格。
「有没有品质更好一点的？可以的话最好是能用于中级药的朱五以上等级。数量少一点也无妨。」
「这个行吗？」
我将救出赤盔时打倒的「逼近的影子」魔核放在桌上。虽然有点小，但这大约是朱六等级的魔核。
「这……这颗真的很棒呢。」
在女店员估价的期间，请对方让我看看卷轴好了。
「老板，听说你们可以用卷轴来支付魔核的价钱。」
「从这里面挑你自己喜欢的吧。」
对方出示的卷轴有「盾」、「探知」、「信号」三种。店内还有「魔法箭」和「短暂昏迷」之类的卷轴。
「没有其他的吗？」
「有是有，不过恕我无法把高杀伤力的卷轴卖给新客人。这是落魄的旅行探索者留在这里的卷轴，怎么样？」
女店员拿出的是名叫「风压」的卷轴。比生活魔法的「微风」更强，但效果似乎还不足以打倒敌人。原本的用途好像是用于辅助帆船行驶的风魔法。
因为好奇是哪个异想天开的人制作的，于是便试著询问。据卖掉的探索者所言，好像是迷宫里的出土物。
老实说，每一种都是很微妙的魔法，不过看在机会难得的份上，我决定买下所有可以出售的卷轴。每个卷轴价格为四到六枚银币，四个卷轴一共是十九枚。
红针蜂的魔核平均是一枚银币，影子的则是六枚银币，两者都是市场价格的将近三倍，看来和秘药一样价格都在飙涨中。
我以现金方式收下多出来的款项。其实本来还想购买中级的魔法书和魔法道具，但由于没有我想要的商品便作罢了。
◆
离开炼金术店后，我跳过镇上的外墙，独自一人在夜晚的街道上以汽车般的速度狂奔。
当然，万一身分曝光会很麻烦，我于是将姓名改为空白，换上了隐藏全身的黑色外套并将兜帽盖至眼部。
大约半小时后，我来到距离目的地最近的街道，由此踏入了森林。
多亏有「夜视」技能和「穿越恶路」技能的辅助，就和白天过来没有两样。
避开偶尔自草丛出现的夜行性小动物，我时而跃过小溪流往森林深处前进。
来到预定地点的半路位置时，我停下脚步。
还不知道空白地带会有什么东西在等著我。以准备万全的状态前往比较好。
我随便找个地方使用卷轴，学会了「盾」、「探知」、「信号」、「风压」的魔法。同时也取得了「术理魔法」技能和「风魔法」技能。
这个「术理魔法」技能似乎与之前使用「流星雨」获得的「术理魔法：异界」是不同的技能。说不定是像「鉴定」技能那样的总括技能吧。
在魔法栏中选择使用「盾」，感觉就跟娜娜所使用的理术没有什么两样。日后再进行比较验证好了。
接著我在魔法栏中选择并试著使用「探知」。
一百二十公尺范围内的生物分布顿时浮现在我的脑中。要是不习惯如何取舍，大概会很痛苦吧。
再加上效果范围不仅比雷达还小，可能是被探知对象发现的缘故，范围内的野生动物竟然都逃掉了。大概就像是一种主动式声纳吧。决定将它尘封起来。
这次换成尝试「信号」，但遗憾的是这种魔法好像不能单独使用。
由于原本是拿来在魔术士之间打信号和通信之用，试试能否与魔法道具结合制作出简单的通信机或许也挺有趣。
最后我使用了「风压」。
周围刮起了彷佛风洞实验所使用的狂风。虽然有好几棵较细小的树木被刮倒，但威力比起「小火焰弹」要更可爱。
似乎就相当于纯战斗用的「小火焰弹」威力较低一些的版本。
结束了名为魔法实用度测试的自然破坏行为后，我回归原本的目的。
抵达空白地带之前，我又获得了「动物学」、「追踪」、「察觉动静」、「蹑手蹑脚」、「潜伏」、「隐形」这些技能。
大概是移动中发现毛茸茸的小动物想去触碰，为了不被发现而悄悄接近时就获得技能了吧。
同时也增加了「森林探求者」和「无形的追踪者」称号。后者听起来就像跟踪狂一样，感觉有点讨厌。
进入地图的空白地带瞬间，一种近似晕眩的感觉向我袭来。
异样感随即消失。我好奇之下确认纪录后，结果显示「抵抗了迷惑方位的魔法」。新的抗性技能则并未获得。
周边没有看似魔法使的存在。我迅速在主选单的魔法栏里选择「探索全地图」以填补地图上的空白。
这里似乎叫「幻想之森」。看起来就是个普通的森林，所以觉得有些名不符实。
遥远的塔中仅有两名人族女性。一人是魔女，另一人则是魔女的徒弟。其他还有好几只魔创生物和被分类为幻兽的生物。当然，也栖息著许多普通的生物。
在我无意中注视刚才晕眩的地方好一阵子后，AR显示出现了「迷惑方位的结界」字样。大概是用来和平驱逐入侵者的一种措施吧。
或许是魔女她们已经得知我通过刚才的结界，魔女的徒弟似乎正往这边赶来。
我的事情已经办完，不过总得为自己非法入侵一事向对方道歉才行。
毕竟若不让对方知道是什么人基于什么目的而入侵，或许会让她们操无谓的心吧。
好，迎接我的人差不多已经到了。
「…… ■■ 石笋。」
躲藏在树丛另一端的长袍小女孩——魔女的徒弟使用魔法对我进行牵制。
钟乳石般的三根石枪从我的脚边刺出。是来自三个方位的包围攻撃，但其目的并非将我刺穿，好像只是要用石枪限制我的行动而已。
我待在原地不动，任凭石枪将我包围——原本是这么打算，但一根锁定失败的石枪却以贯穿我心脏的角度袭来，于是我中途轻轻将其踩碎。
＞获得技能「土魔法」。
＞获得技能「土抗性」。
好像不如外表那么坚硬的样子。
就算击中身体，也很有可能只会稍微疼痛而不至于受伤吧。
「呜哇哇，居然踢坏『石笋』……太不合常理了。」
魔女的徒弟用哭泣般的声音喃喃说道。是个和亚里沙差不多年纪的怯懦女孩。兜帽下隐约可见卷曲的红色头发。
她坐在一头体高超过一公尺的钢铁制的豹背上，更有四具「活铠甲」跟随著她进行保护。豹和活铠甲好像都是同系的被创造物。
「呜呜呜，大家上啊 」
魔女的徒弟半哭泣地向活铠甲们下达草率的命令。
持单手斧和圆盾的两具活铠甲负责保护魔女的徒弟，剩下的两只向我袭来。
那么，该怎么做呢？
实在没想到对方会不由分说地敌视我。
毕竟的确闯进了人家架起结界拒绝外人入侵的地盘内，无疑是我的不对。虽然不知道能不能获得原谅，但此时还是乾脆地道歉吧。
「不小心入侵了你们的领域，我为自己的冒失表达谢罪之意。对不起。」
我留意不去损坏两手持斧向我袭来的活铠甲，然后将它们拋向森林的树木所形成的黑漆漆林子里。
这段期间，和刚才一样的「石笋」魔法又创造出石枪袭向我，但被我轻轻用手拨开就粉碎掉，所以并没有危险。
「啊呜啊呜，魔法没有效啊。老师～～」
陷入恐慌的小女孩开始咏唱漫长的咒语。
从最初的字句判断似乎是土魔法。最近熟读魔法书的结果，手头里的咒语大致上都可以了解了。
明明就这么努力却学不好咏唱，也无法自在地使用魔法，世事还真不尽如人意呢。
好了，牢骚到此为止，得让对方收起敌意才行。
「这样子很危险，能不能先停止攻击我？如果需要惩罚，倒是可以让你揍一拳哦。」
我低下腰配合她目光的高度这么交谈，但对方却完全没有听进去的样子。
她咏唱的似乎是「泥波」的咒语，要是完全命中的话大概会满身泥巴吧。
若当作是非法入侵的惩罚倒无所谓，但出现在她上方的人物却出手制止了。
头顶上传来「啪啪」的声响，一个影子随之降下。
巨大麻雀模样的「古老雀」以彷佛要压扁小女孩之势落地。
柔软的麻雀腹部下方传来小女孩「呜哦」的悲鸣声，但从AR显示看来似乎平安无事。
古老雀的背上坐著与小女孩身穿同样设计长袍的老妇人。这位看起来彷佛乡下的沿廊上会坐著的和蔼老婆婆，正是这座森林的魔女。
她从古老雀的翅膀滑行降落地面，然后来到我面前——跪拜。
——咦？
谁来跟我解释一下情况好吗？
「初次拜见。我是负责管理这个幻想之森源泉的魔女。刚才我这位不肖徒弟对于波尔艾南的使者大人做出无礼的举动，在此要表达深深的歉意。还请看在我这身老骨头的一颗脑袋份上，务必原谅我这位徒弟的不规矩。」
——这里也是源泉吗？
唔，话说「波尔艾南的使者」又是什么？
和蜜雅的氏族是「波尔艾南」有何关连吗——啊啊，是因为赤盔送我的铃铛吧。记得那的确叫「波尔艾南的静铃」，是精灵所颁发的身分证明物。
嗯，先不说这个，还是赶快化解误会让对方起来吧。
「魔女阁下，请别这样，快站起来吧。是我没有先打招呼就踏入了你的领域里，该道歉的人是我才对哦。」
面对这么开口后仍不改跪拜姿势的老魔女，我将手放在其肩膀上让她抬起脸。
嗯，毕竟这里没有电话，我也不知道拜访前要先用什么方法联络才好。
「感谢您的好意，但使者大人——」
「你好像误会了呢。我目前在保护波尔艾南氏族的精灵没错，不过并非官方公认的使者。」
「可是，对持有静铃之人做出攻击行为，也就等同于向波尔艾南之村宣战了。」
就类似向外交官开枪之类的举动吧？
「总之能不能先不要跪拜了？让一位女性这样趴在地面上实在令我非常过意不去。就当是为了我著想，请先起来吧。」
总之我让老魔女站起来，再次开口谢罪后终于顺利达成和解。
接下来我便将入侵「幻想之森」领域的举动解释成「为了问候源泉之主」。由于「诈术」技能发挥效果的缘故，对方似乎完全相信了。
话虽如此，她对于我并非使者一事却仍半信半疑……
我和老魔女一起坐在古老雀的背上来到了魔女之塔。
软绵绵的背部坐起来很舒服，甚至让人还想要再多坐一会。在天花板著地时也如同老练的驾驶员那样平稳地降落。
从古老雀背部下来时我瞥了一眼纪录，明明只是一同乘坐而已却获得了「骑兽」技能。
以后还真想调教一大堆飞行型的生物，和大家一起展开空中之旅。
「佐藤阁下，这边请。」
跟著手杖前端散发亮光的老魔女，我走下了塔屋顶的楼梯。这是沿塔身外墙建造的无扶手螺旋阶梯。由于充满了手工制作的感觉，令我担心会不会踩穿地面导致崩塌。
最顶层好像是仓库，架子上吊挂了许多正在风乾的植物，室内堆有箱子和篮子，还整齐摆放著不知用来做什么的各式器具。想必她或刚才的徒弟大概生性喜欢乾净吧。
经过老魔女她们寝室所在的楼层后，我被请入了一个接待室兼研究室的房间。
一团发出奇怪「咕噜波」叫声的毛球出来迎接我们。长得很像毛球怪，不过根据AR显示的资讯，它是一种名叫「毛球鸟」的幻兽，似乎是老魔女的「使魔」。
房间角落是魔女的住处好像一定会有的大锅正在火上加热，锅子里「波波波」地炖煮著某种绿色的东西。
AR显示的名称为「魔女的大锅」。真是一点也不委婉的命名。
话说回来，居然来不及关火就出门了吗？感觉好像做了很对不起她们的事情。
「我正在炼成魔法药，有些许草药的气味还请见谅。」
「不，我也喜欢炼成，请不用在意。」
发现我正在看著大锅，对方或许是这么误解了。
「不过，魔女阁下你不使用炼成板吗？」
「那个大锅也属于炼成板的一种哦。是能将源泉的丰富魔素封入魔法药，使效能获得飞跃性提升的魔法道具。」
据她说，这座塔本身就是一个收集魔素的集中设施。既然都存在都市核，那么该不会一样也有塔核的存在吧。
这么唐突的问题我说不出口，于是便和对方再度正式问候一番。
我确认AR显示中在她身旁的详细资讯。她身为人族，竟然比精灵蜜雅还年长，已经有两百一十七岁了。
是因为身为魔女才这么长寿，还是由于控制著源泉的缘故，实在是令人在意。
她的等级为三十七，从年龄的角度来看是偏低了。好像会使用水魔法和术理魔法。其他像是冥想、炼成、调配、制作魔法道具等等，都是一些很像魔女会具备的技能。
称号为「幻想之森的魔女」还无所谓，但连名字都是「幻想之森的魔女」究竟是怎么回事。
因为有些在意，我乘闲聊之际询问老魔女的名字，得到的回答是「继承源泉之际就已经拋弃过去的名字」。
继承源泉时的仪式上，好像必须拋弃个人的名字才能获得继承资格。
说到这个，继承源泉还需要进行仪式吗。
我在支配了「龙之谷」的源泉时并浪有进行过那种仪式，但利用流星雨屠杀龙群大概就相当于一种仪式了吧？
在「托拉札尤亚的摇篮」时之所以无法支配源泉，不知道是因为无法支配复数的源泉，或者由于蜜雅是「摇篮之主」，所以源泉的支配权都在她身上的缘故。
不知为何，「源泉的支配权」在称号或备注栏里都未记载，所以无从确认。
倘若流星雨之后我没有调查纪录，想必也不会发现我自己居然支配了「龙之谷的源泉」吧。
源泉的话题结束之际，我请老魔女让我看看魔法药的完成品。试著鉴定后，每一瓶都是「高品质」。
「真是出色的成品呢。封入愈多魔素或魔力，魔法药的性能就愈高吗？」
我归还老魔女制作的魔法药，一边这么问道。
「理论上是这样没错。只不过就算封入一定分量以上的魔素，魔法药的魔力一样很快就会消散，所以并没有什么意义。倘若要立刻使用，的确有提高效能的效果，但以魔法效率来说还是使用回复魔法较为实在。」
原来如此，所以炼金术的教科书上才没有记载吗？
之后的一段时间里，我和老魔女谈论炼金术。虽然几乎都是老魔女在发言，不过内容实在很有意义。
楼下传来匆匆忙忙的声响。
透过雷达我事先得知似乎是魔女的徒弟回来了。护卫们的速度好像比钢铁豹还要慢，如今仍在森林里移动。
跑上楼梯的徒弟就这样顺势冲进了房间。
真是个慌慌张张的家伙。
「伊涅妮玛玛纳，进房间之前要——」
「对……对不起！老师。那……那个，刚才真的非常抱歉！」
大概是在模仿老师，身为徒弟的她也趴在地面上跪拜。
毛球鸟轻盈地飞到徒弟头上降落，将身体膨胀得圆滚。看样子那里是它的固定座位。
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