「我是佐藤。小时候看到绘本里出现的小矮人，直到中学时才知道有许多种类。记得当初看到那本书写著『矮人女性会长胡子』时还吓了一跳。」
自穆诺市出发之后过了五天，我们终于抵达通往波尔艾哈特市的岔路口。
由于人数众多再加上领境的山岳地带相当崎岖，所以移动起来比预期中花了更多时间。
旅途中曾经遭遇过好几次魔物袭撃，但同行的骑士和军队都抢在我们之前解决掉，所以完全没有任何出手的机会。
「那么，我们就在此告辞。期待将来能在公都相会。」
「好的，来到公都的话请务必造访特尼奥神殿。」
我在岔路口和赛拉小姐道别——不，是约定好将来再见面。
「佐……佐……潘德拉刚勋爵。你真的不和我们一起去公都吗？」
卡丽娜小姐这么恳求道，眼神就彷佛一只被拋弃的小猫。
看来她还是一样羞于直接称呼我的名字。
「抱歉，卡丽娜小姐。我还身怀任务，要将妮娜大人的书信送到波尔艾哈特市。」
我藉助无表情技能小心地不让表情放松，向卡丽娜小姐表达恕难从命的歉意。
因为很期待在波尔艾哈特市见到矮人，所以不能一起跟去——像这种话我实在说不出口。
「呵呵，潘德拉刚勋爵和卡丽娜小姐的感情真好。」
巫女毕竟也是女孩子。或许是赛拉小姐出奇喜欢恋爱的话题，只见她面带愉快的笑容望著我们两人。
尽管是误会，不过要特地订正的话——
「我……我跟这位先生并……并不是那种关系！」
「这么否定的话，对方会觉得很失礼哦。」
卡丽娜焦急的辩解让赛拉小姐的笑容更为加深。
……没办法，出手帮忙吧。
「赛拉大人，卡丽娜小姐相当纯情，还请不要再继续挖苦她了。」
「呵呵，说得也是呢。」
赛拉小姐很爽快地赞同我的意见，将话题转回原来的方向。
「我们会在大河沿岸的古鲁里安市逗留几天的时间等人，潘德拉刚勋爵若是提前办完事情，说不定我们可以在那里会合。」
「那么我就让拉车马努力一下，以求不辜负您的期待。」
从旅程考量的话应该是无法办到，但我还是基于社交辞令这么回答对方。
虽然就我自己来说根本无意让马儿逞强。
由于挡住街道太久也不妥当，我们便和赛拉小姐一行人道别，驾驶马车出发前往波尔艾哈特自治领。
我们的新马车是有四匹马拉著的箱型马车。
拉车马增加，马车本体也变得轻量，速度和持久力更胜于以往，一天可以行骏的距离增加了三成。
利用前往穆诺男爵领的路上所获得的土石，我自行制作了斥力板原理的吸震结构。再加上新准备的柔软靠垫后，使得旅途中的舒适度大为增加。
其他还附加了座位可以变形成为床铺的快速变形结构。
另外，跟随马车的骑乘马有两匹，由莉萨和娜娜两人装备著铠甲时常骑乘。
这么做的用意是为了吓阻盗贼。出发前我使用自制的滑翔翼调查欧尤果克公爵领之际发现了不少盗贼团，所以便采取了这样的预防措施。
要打倒他们很简单，不过善后工作却比魔物更加麻烦，可以的话实在不想和对方扯上关系。
我从箱型马车内部打开通往驾驶台的门，对露露开口：
「露露，换我驾车吧。」
「不行哦，主人已经成为贵族，必须让我这个佣人担任驭手才行。」
正如露露所言，后方还可以看到伴随赛拉小姐一行人的步兵群。
尽管认为就算被看见也无妨，但既然露露看起来这么开心我也就放弃驾驶了。
「说得也是。不过坐在你旁边应该没关系吧？」
「是的，当然可以！」
露露将身体往一旁移开，然后用手拍了拍腾出来的位子。那模样真是可爱。
我向露露道谢，一边坐下来开始环视四周。
欧尤果克公爵领已经泛现春天的徵兆，新绿开始冒出嫩芽。
这个世界的季节变化似乎受到都市核的仪式魔法影响，所以不知道能够套用多少在日本的知识。
不过……嗯，只要是驾驶马车时不必挨冻的气候都很值得欢迎。
「你们是在这里卿卿我我吗～」
彷佛看准了我会坐下，亚里沙用呆滞的口吻这么抗议并紧紧抱向我的腰部。
不仅如此，还刻意将脸钻进我和露露两人之间。
「亚里沙你真是的，这是吃醋了吧。」
露露面带微笑抚摸著亚里沙的头发。
这时，小玉和波奇也彷佛要压垮亚里沙一般坐了上来。
「呜哦！」
「卿卿我我～？」
「要禁止哟。」
大概是很久没有跟同伴们玩在一起，小玉和波奇显得相当开心。
「禁止。」
和娜娜共乘一匹马的蜜雅也不知什么时候鼓起脸颊，用长杖轻戳我的肩膀。
「主人，请看前方——这么建议道。」
娜娜骑在马上指向前方以吸引我的注意。
朝那里望去，只见莉萨在前方不远处下马，蹲在路肩的某褐色物体旁边。
根据AR显示，褐色的物体似乎是大野猪。
应该是跑出来偷袭莉萨却反而被打倒了吧。
「今晚来煮野猪肉火锅好了。」
「耶～野猪肉火锅～」
「解体包在我身上哟。」
我打开地图以确认附近是否有取水场。
「莉萨，往前一点有个村子，就在那里取水吧。」
「是的，主人！」
我从万纳背包里取出长棍和绳子交给莉萨作为搬运大野猪之用。
这个万纳背包是可以收纳比表面更大容积物品的魔法背包。
由于最近获得了这个万纳背包的劣化版，所以那个就放在莉萨骑乘的马匹鞍袋内。主要用途是收纳莉萨的魔枪。
当晚我们在进行解体作业的村子里招待野猪肉，并将马车停在村里的广场过夜。
村长得知我是贵族之后打算让我们睡在他自己的家里，但所有人一起上门打扰的话也不好意思，所以就断然拒绝了。
◆
在村子里过夜的两天之后，自穆诺市出发的第七天，我们终于抵达了波尔艾哈特自治领。
这个自治领是欧尤果克公爵领地图上的空白地带，所以我便使用久违的「探索全地图」魔法以取得情报。
说到矮人就会给人一种居住在地下坑道的印象，但根据探索全地图获得的情报，约有半数左右是居住在地面的城塞都市里。剩下的一半似乎就与我的印象相符，住在与都市接邻的矿山内。
这个矮人自治领并不大，包括几座山在内的直径大约为二十公里。
波尔艾哈特自治领内存在一座都市和许多村庄。都市的人口比例为六成矮人、两成鼠人族、一成兔人族，至于剩下的一成就是人族及各式各样的亚人种。
不同于其他都市，这里几乎没有奴隶或农奴。
探索全地图所找到的少数奴隶是属于市外造访的商人们所拥有。商人只有人族和鼬人族两个种族，人族所占的比例较高。
矮人以外的妖精族仅有数名地精和守宝妖精，并不存在精灵。果真如奇幻故事的设定那样，双方的交情很差吗？
脑中想著这些事情，我一边切换地图的搜寻条件。
以等级搜寻之后，超过四十级的强者有十人以上。全部都是矮人。等级最高的是一名叫杜哈尔的老矮人，他的等级高达五十一。
矮人整体的平均等级大约为七，所以刚才那些人应该是少数的例外吧。
顺便确认了魔族、转移者和转生者，就跟欧尤果克公爵领一样都不存在。
另外，这个自治领内没有魔王信奉集团「自由之翼」。看来这里应该可以享受到一般观光的乐趣。
就在搜寻地图的期间，植被产生些许变化。高耸的树木减少，灌木和变成红褐色的树丛逐渐增多。
「是矿毒的影响吗？」
望著窗外的景色，亚里沙这么喃喃说道。
「谁知道呢？我没到过矿山附近所以不太清楚。」
虽然曾经参观过废矿山，但遗憾的是运作中的矿山就没去过了。
面对亚里沙的疑问，代替我回答的人是蜜雅。
「姆？精灵。」
蜜雅在嘴巴前做了一个叉叉手势。
「是精灵的关系吗？」
「不是。没有精灵。」
「意思是因为没有精灵才枯死的？」
「嗯。」
蜜雅满意地点头。
真是相当有奇幻风格的理由。
「魔素不足。」
蜜雅接著补充的这句话让亚里沙「嗯嗯」地点头。
然后顶著一副了然于胸的表情把话题丢来：
「——主人，请解说。」
我用手刀轻敲了一下亚里沙的脑袋，开始按照对方的要求进行解说：
「所谓的精灵似乎扮演著将魔素传递给自然界事物的角色。虽然不知道魔素会对植物造成什么样的影响，不过!现在看来一旦缺乏就会产生负面影响。」
这方面的情报是来自于「摇篮」事件中获得的托拉札尤亚的资料。
资料上写著：「所谓事物，是因为它们不光影响生物、非生物等物体，也会对现象产生作用。」这里指的想必就是风的流动和气温变化之类的物理现象吧。
「哦～那么主人曾经看过精灵吗？」
亚里沙的这个问题让我联想到树精的年幼模样。
「你们不是看过多莱雅德吗？那孩子是树精，所以算是精灵的一种吧？」
「不是。」
听了我的发言，蜜雅摇摇头表达异议。
「那不是精灵吗？」
「嗯。」
蜜雅上下点了个头。
虽然不知道是哪里不同，但既然身为妖精族的蜜雅这么说就没错了吧。
将蜜雅送到波尔艾南之森的时候，再向那些成年的精灵们请教好了。
想著这些事情，我一边回答亚里沙一开始的问题：
「既然多莱雅德不是精灵，那么我就没看过了。大概只有像蜜雅那样具备精灵视的技能才看得见吧。」
亚里沙听了我的回答后点点头，整个人转向蜜雅询问：
「蜜雅，精灵究竟是什么模样？」
「漂亮。」
「这样子根本听不懂啊。」
「姆——」
蜜雅皴起眉头沉思。
「发光的珠子。轻飘飘，很和煦。」
或许是无法一语道尽，蜜雅罕见地用了许多词汇。
「哦～真想亲眼见识一遍呢。」
「是啊。」
听见一脸羡慕的亚里沙这么嘀咕，我也对此表示同意。
像气质端庄的温蒂妮和自由奔放的希尔芙我当然想见上一面。希望会是性感大姊姊的类型。
「姆。」
「露出色色的表情了哦！」
亚里沙的发言让我下意识用手遮住脸，结果被她当成了拈花惹草的惯犯那样大叫「果然没错」然后整个人抱过来。蜜雅也跟著一起。
「拈花惹草～？」
「在惹草购！」
原本在打瞌睡的小玉和波奇也被吵醒，模仿亚里沙和蜜雅一起将我抱住，沿身体向上攀爬而来我随手抚摸这些小女孩的脑袋逗弄她们，察觉声响的露露从通往驾驶台的出口将脸探进来，面带愉快的笑容说了一句「感情真好呢」。
「主人，前方可以看见好几道烟。」
莉萨这时策马靠近，略显焦急的样子向我这么报告。
透过地图确认后，我并未发现波尔艾哈特市发生什么异常。
「不要紧，那是在炼铁的黑烟哦。」
「是……是这样吗？对不起，我太大惊小怪了。」
我向惭愧的莉萨表示不用在意后，将孩子们放回椅子上动身走向驾骏台。
不久后树林到了尽头，马车来到一片满是石头和裸露泥土的荒地。
这片荒地的彼端有一座彷佛钻入灰色秃山当中的城塞都市，可以见到无数的烟囱喷出白烟。
秃山上的好几个开口处也设有烟囱并冒出同样的白烟。
尽管过中午时分才抵达，波尔艾哈特市的正门前却已大排长龙在等著进门了。
我们将马车停在最后方等待依序进入。
「我们大概是第二十号左右吧？好像会等很久。」
「是啊。」
亚里沙来到驾骏台爬上我的身体眺望队伍的最前端。
仔细一看，有许多马车的篷布是相同的图案。我们似乎恰好遇上某支商队了。
察觉到背后的动静回头一看，只见小玉和波奇满脸羡慕地望著亚里沙。既然机会难得，我于是轮流将她们扛在肩上。
发现衣襬又被轻轻拉扯而转头之后，竟然发现连蜜雅也一起在排队。
「下一个。」
跟小玉和波奇不同，蜜雅穿著裙子，所以我抓住腰部将她举起来。
「反对歧视。」
蜜雅似乎希望我也将她扛在肩膀上。
「这不叫歧视，而是区别。如果你改穿裤子就把你扛起来了。」
「姆。」
鼓著脸颊的蜜雅特地回到马车内换衣服，我只得依约将她扛在肩膀上。
「小玉、波奇，你们站在马车后方站哨以防有人行窃。」
莉萨骑马靠近马车旁，向驾骏台上好奇地四处张望的小玉和波奇下达指示。
「系系～」
「了解哟。」
摆出「咐答」的姿势后，小玉和波奇跳下驾驶台跑向马车的后方。
指示完毕的莉萨转向我这边：
「主人，这个城市里似乎有鼬鼠出没。对方相当精明，请您小心。」
「嗯，知道了。谢谢你，莉萨。」
如果没有记错，摧毁莉萨她们家乡的也是鼬人族吧。
「娜娜。」
从我肩膀下来的蜜雅对娜娜招了招手。
「骑马。」
「主人，马的操作权即将转让给蜜雅。请求许可。」
「没关系。记得不要跑得太远。」
「嗯。」
跳到娜娜前方的蜜雅操控缰绳让马跑向正门。
大概是去查看前方的状况吧。
在蜜雅她们离去的同时，一群推销东西的女人也走了过来。
「小哥，要不要买地瓜？很好吃哦？」
操著奇怪口音的鼬人族女性前来推销水煮地瓜。一个地瓜似乎要价一枚铜币，是市场行情技能所告诉我的三倍价格。
「这位小哥，别管那个土包子的地瓜，烤鸡肉串比较好吃。上面洒了满满的波尔艾哈特岩盐哦？一串三枚铜币。」
「先生，还是肉比较好哦。矿山地下的蟾蜍姿烧嚼劲十足，绝对会满意哦。」
或许是存在成见，这些鼬人族女性的说词听起来相当不可靠。
尽管味道闻起来不错，但蟾蜍的外表会导致食欲减退，所以我就拒绝了。
从马车后方窥探这边的小玉和波奇看起来有些失望，不过刚刚才吃完午餐而已，吃太多可是有碍健康呢。
在这之后，等待进门顺序的期间，除了鼬人族以外更有鼠人族和兔人族的小孩子前来推销凉鞋和绳子。由于没有特别需要，我仅确认一下市场行情而没有购买。
过了好一阵子，在前方买了些东西的娜娜和蜜雅回来了。
娜娜和蜜雅的头上戴著花做的王冠。此外，蜜雅口中还含著某种东西。
「佐藤。」
蜜雅将自己含著的细长植物茎部递过来到我嘴边，于是我试著含入嘴里。
——好甜。
有些令人怀念的甜味。
我想起小时候曾经采下路边生长的杜鹃花吸食其中的花蜜。
不同于平常发给大家当作点心的棘甘草果肉那种类似甘蔗的味道，从这个茎部可以感觉到花蜜般柔和的甜味。
「啊——！」
「刚才那个！是间接接吻吧？等等，下一个换我。」
我的身旁和后方分别传来露露及亚里沙的责难声。
什么间接接吻？又不是中学生了————唔，露露差不多是那个年纪吧。
亚里沙将手伸来，但蜜雅的手却抢先一步将茎部瞬间夺走，迅速含进嘴里之后朝这边比了一个V字的胜利手势。
亚里沙则是在后面吼著：「气死我了——」不要这么挑衅好吗？
看吧，就连露露也变得泪眼汪汪了。
这时鼬人族的小孩刚好来兜售蜜雅所含的茎部，所以我就帮每人买一根并分给大家。
不知为何她们要求我将所有的茎部都含过一遍，但我还是毫不介意地满足大家的要求。
「哟，驭手先生！这辆马车的主人是贵族大人吗？」
「嗨，驭手先生！或者是商人呢？」
粗厚的嗓门吸引我回头望去，但眼前却没有半个人。
「这边哦，驭手先生。」
「是啊，在这边。」
垂下目光，只见那里站著两名身高一百三十公分左右体型粗矮的矮人。
黑亮的铁制三角头盔和锁子甲，手中并非斧头而是拿著短枪。
头盔下方的脸部是小眼睛、鹰钩鼻，长长的胡须生长至腹部一带——完全就是在游戏中常见的那副模样。
我藉助无表情技能按捺内心中涌现的喜悦，走下马车回答他们的问题：
「初次见面，矮人卫兵先生。我是穆诺男爵领的名誉士爵，佐藤·潘德拉刚。」
我藉助礼仪技能行了一礼后，两名矮人急忙将拳头贴在自己胸前打直身体：
「对……对不起。竟然是贵族大人本人。」
「好奇怪的贵族大人，居然会坐在驾驶台。」
我向口音微妙的两人询问他们的来意：
「那么，两位有何要事？」
「我们是来提醒一下，贵族大人用不著排队哦。」
「贵族大人就不用排队哦。」
这么告知后，矮人们就在前方帮忙开路，带领我们从队伍旁边进入了市内。
不光是波尔艾哈特，据说贵族无论在那个都市都可以优先入内。就连阶级最低的名誉士爵似乎也是一样。
入内时只有确认一下我的身分，其他同伴们则完全未经确认。对方仅仅扫了一眼马车内，不用接受任何调查或支付入市税。
要是有行为不端的贵族，总觉得就会任其走私货物了。
◆
「初次见面，潘德拉刚士爵。罗特尔子爵的书信我确实收下了。那位女中豪杰的身体是否还硬朗呢？」
「是的，她正神采奕奕地指挥著大家哦。不嫌弃的话，还请称呼我佐藤就好。」
我如今正在造访市政厅，与市长多利亚尔先生相谈甚欢。
其他孩子们在另外的房间里休息，仅亚里沙跟在我身边。好像是妮娜女士拜托过她什么事情。
亚里沙换上不同于平时的客气口吻与多利亚尔先生交谈：
「多利亚尔大人，给您的书信中也提到过，希望您能接收来自穆诺领的留学生。」
「嗯，我在公都留学时曾受罗特尔子爵照顾，这就同意每年接受几名留学生吧。」
多利亚尔先生在拆阅书信的同时一边这么回答。这个自治领的领主并非此人，而是这个人的父亲杜哈尔才对，随便应承下来不要紧吗？
或许是察觉到我的想法，多利亚尔先生补充道：
「不用担心，父亲一向都将不重要的案件交给我自行处理。」
好像没问题。真是太好了。
话说回来，技术外流应该算是相当重要的案件了吧。莫非是抱持著「偷得到技术就尽管试试吧」的立场吗？
「书信中提到佐藤先生您会锻冶，倘若有兴趣是否愿意视察一下公营工房和精炼设施呢？」
「非常乐意！」
哦哦，意想不到的好处。
我在心中出声感谢妮娜女士。之后再写封信表达谢意吧。
「这里就是本市最大的高炉。」
出现在我面前的是一栋高约二十公尺左右的挑高天花板建筑。
这里在场的人有我、多利亚尔先生以及担任其秘书的矮人女性。她是多利亚尔先生的女儿，似乎叫作裘裘莉小姐。
矮人女性并非最近游戏中常见的那种合法小女孩类型，而是男矮人去掉胡子后的版本。
顺带一提，亚里沙她们一起外出前往市内的商业区，声称要寻找可以帮忙将回信带到穆诺市的商人。
裘裘莉小姐一打开沉重的门，闷热的空气便从中窜出。
建筑物里是一处像工厂般的大房间，许多男人正在工作中。他们看起来正往房间中央的洞穴里不断投入黑色块状物。
「那里就是高炉的顶端。」
——顶端？
这个疑问在我脑中掠过，但确认地图后随即恍然大悟。
高炉的本体似乎就在这个建筑物的地下。这些男人投入的黑色块状物好像是燃料和铁矿石。
「燃料是煤炭吗？」
「那是以魔核和煤炭炼成的练魔炭。火力比起普通的煤炭更旺盛，运转费用也比使用魔核作为燃料的魔力炉更为节省。」
听著裘裘莉小姐的解说，我下意识搜寻托拉札尤亚的资料，结果里面就记载了练魔炭的制作法。想不到居然是挺正统的燃料。
「这里太热了。我们到另外一边继续说明吧。」
在多利亚尔先生的催促下，我们往参观用的区域移动。这里的热度就稍微好一些。似乎是多利亚尔先生施加了阻断热量的魔法。
从这里可以清楚见到高炉的全貌。
这个房间的中央一带被垂直切开，房间靠内的区域形成往地下延伸六十公尺左右的无天花板空间。
下方楼层有上半身赤裸的矮人和兽人们在劳动著。
熔解的红通金属不时会从炉子里流出，照亮昏暗的地下区域。
「真是壮观的设备。」
「是的，公爵领所使用的铁，有三成都是在此精炼的。」
我的感想并非社交辞令。尽管所使用的技术不同，但这里的设施水准和原来世界所看过的铁工厂相比丝毫不会逊色。
「排烟在通过另一边的管子时就会被净化。管内使用了以水石和风石炼成的触媒，不用追加供给魔力就能去除排烟当中的煤烟。」
原来如此，不使用魔法道具或魔法进行净化，从而能够压低运转费用吗。
紧接著我又参观了转炉和压延设施。压延设施似乎是魔法道具的一种，连接著巨大的魔力炉。
操作时好像也需要消耗魔力，负责操作的魔法使打扮的长袍男性们正因为魔力即将耗尽而身体摇摇欲坠。
「看起来是很辛苦的工作呢。」
「是的，平时还有更多人，但地精们目前都已经回乡，所以导致人手不足。」
一边附和著裘裘莉的解说，我在心中暗自替这些因为人手不足而必须超时工作的男性们加油打气。
听见沉重的脚步声回头一望，只见一名身高不到三公尺的小巨人正在搬运完成的铁板和钢材。
从AR显示的详细情报看来，对方和山树之村见到的小巨人是不同氏族。
尽管在对方的带领之下看过许多地方，但地下洞窟内与秘银有关的设备却无缘得以一见。那恐怕是波尔艾哈特市的重要机密吧。
由于机会难得，我决定不抱期望地主动询问多利亚尔先生。
「秘银相关的设施就位于地下吗？」
「您……您真是清楚呢。是罗特尔子爵告知的吗？」
「不，只是直觉这么认为罢了。而且我听说这个城镇的秘银制品相当精美，可以的话真希望能够参观一番。」
「这样啊……虽然我很想同意，不过地下设施就必须经过父亲允许才行。」
多利亚尔先生交抱著粗壮的手臂皱眉道。或许是头疼的多利亚尔先生让人看不下去，裘裘莉小姐提出了建议：
「父亲，我们直接去告诉祖父不就好了吗？就算再怎么离谱，祖父应该也不会让初次见面的人锻剑才对。」
裘裘莉小姐，我想你大概已经帮我竖旗标了。
◆
「那么就打造一把剑试试吧。一切等到那之后再说。」
——裘裘莉小姐？
我偷偷看了她一眼，只见对方心虚地移开视线。
通过高度仅有一公尺半的狭窄地下坑道后，我们来到了杜哈尔老先生的工作室。房间的内部有高等级的矮人们正在锻剑。
大家的手艺都很好。每一把剑无论是攻撃力、锐利度和耐用度等数值都高出了市售商品的五成。
而经过两人介绍后，杜哈尔老先生便对我说出了刚才那句话。
尽管杜哈尔老先生的目光似乎瞥了一眼我挂在腰上的「波尔艾南的静铃」，但他并未特别说些什么。看来就连代表精灵权威的「波尔艾南的静铃」也无法对他造成影响。
「父亲，佐藤先生是罗特尔子爵认识的人——」
「嗯，虽然你受过妮娜的照顾，但这个和那个是两回事。毕竟锻剑的过程可以看出一个人的秉性如何。萨吉尔，把加热后的秘银块拿出来。」
「是，老师。」
多利亚尔先生试图帮腔，但杜哈尔老先生却不听劝告执意这么做。
刚才被称为萨吉尔，浑身肌肉且灰色胡子的矮人准备好秘银块和器具之后让出位子给我。
嗯，逗留在穆诺市的时候曾参观过锻冶屋是如何锻剑，所以大致的流程都能明白。就尝试一次看看吧。毕竞锻冶技能已经是最高等级，应该有办法应付才对。
我将火红的秘银块用打铁钳夹起放在铁砧上，下定决心后以锻冶用的小锤敲打。
伴随细小的火花，「锵」的刺耳金属声响传遍整个房间。
——奇怪？
刚才好像有种格格不入的感觉。
或许是察觉到我的犹豫，杜哈尔老先生从我手中接过器具后同样进行敲打。
才敲了一下，他就把萨吉尔先生叫来并将拳头砸在他的脑袋上：
「笨蛋，亏你玩了十年的秘银。我一直都强调，要从融化矿石然后铸造成块开始才叫作锻冶啊！」
「是，老师。」
听不太懂，不过似乎是萨吉尔先生帮我准备的秘银块有问题。
原来这就是格格不入的原因吗？
「好，我们过去秘银炉。年轻人，跟上来吧。」
「是。」
杜哈尔老先生好像要直接带路，但我还没有打好剑。意思是已经及格了吗？
多利亚尔先生和裘裘莉小姐也跟在后方。萨吉尔先生则是先行一步，大概是要去准备什么东西吧。
不知道会是什么样的炉子，不过还真是期待。
我们被带到一座秘银高炉前，相较于外面的铁用高炉体积小了许多。大约只有三分之一的大小吧。
不同于铁用高炉，这个似乎只靠魔力运作，从上方投入的仅有秘银矿石而已。
处于停止状态的高炉是以红色金属——根据AR显示，是用一种名叫日绯色金的耐热金属所制成。
倘若没有记错，日绯色金这个汉字是出现在日本神话当中的虚构金属之名。
包括之前在圣留伯爵领见到的石鸟居遗址在内，为何都会夹杂著一些不像是勇者带过来的日本风格事物呢？或许单纯只是翻译技能的关系，但实在令人好奇。
在高炉的操作面板前，萨吉尔先生正在对几名矮人破口大骂。
「萨吉尔大哥，我们只剩下品质不良的魔核，火力根本就出不来啊。」
「必须要有等级更高的魔核，不然就算启动魔力炉也没用啊。」
「要是地精他们在，就可以从那个紧急魔力供给端子进行补充了。」
或许是已经精疲力尽，矮人们此时是瘫倒在地上一边向萨吉尔先生说明状况。看来好像是遇到了燃料品质的问题。
尽管模样很狼狈，但在场的矮人都是三十级以上的强者。每个人都拥有锻冶技能和某种魔法技能。
「蠢东西！你们一群波尔艾哈特的年轻人在说什么丧气话！」
萨吉尔先生激励道。
「让我瞧瞧你们的毅力！所有人都透过魔力供给端子追加魔力。」
「萨吉尔大哥？好……好吧，大家一起上！」
「只有我们几个吗？」
「当然是把休息中的那些家伙全部叫过来！」
似乎要用人力驱动的样子。
一名技师将粉红色的魔核投入魔力炉使其运作。
这时在萨吉尔先生的号令之下，包括他在内大约有十名男性抓住被称为魔力供给端子的东西开始注入魔力。
日绯色金制成的炉子逐渐泛出朱金色的光辉。
但或许是单位时间的魔力量不足，光辉开始呈不稳定闪烁。
「还是有点不够呢。我也来帮忙吧。」
「既然父亲要出手，我也一起帮忙好了。」
杜哈尔老先生和多利亚尔先生两人也上前帮忙。
大概是因为能参与现场作业而感到开心，多利亚尔先生摩拳擦掌地面露笑容。
——反正我的魔力多得可以拿出来卖，就一起加入帮忙好了。
「杜哈尔大人，我也上前帮忙可以吗？」
「去找个没人用的端子吧！」
「——老……老师！」
我向杜哈尔老先生这么提议后，他立刻就同意了。
从萨吉尔先生和矮人们望著杜哈尔老先生的那种错愕表情来看，他平常大概不会允许外部人士触碰吧。
我向杜哈尔老先生点头示意，随即触摸附带水晶球的金属端子。
「小伙子们！呼吸要一致！」
「「「是！」」」
杜哈尔老先生和萨吉尔先生轮流喊出「嗨！」「喝！」的口号以调整节奏。
那独特的吆喝声让我差点全身无力，但勉强忍住了。
我调适一下心情重新将魔力注入端子。
配合著端子传来的细微魔力变化，我开始注入魔力。
最初深怕炉子会损坏而一点一点慢慢注入，但好像还游刃有余的样子。
我察觉到魔力的流动出现些许的堵塞。这大概是魔法道具调校技能的影响吧。就顺便将称号改为「调校师」并清理一下魔力线路好了。
「嗨！」
为了推动矮人们所注入的魔力，我追加了五点魔力。
然后利用刚才的魔力将堵塞的地方大略清洗一番。
炉子原本闪烁不定的朱金色光辉终于变得稳定。
「喝！」
和刚才一样，这次我又灌入了十点魔力。
这次在注入魔力的同时顺便矫正线路上的些许魔力扭曲。
嗯，变顺畅了。
炉子的朱金色光辉更增亮度。
「逐渐稳定下来了！加油！」
听见裘裘莉小姐的加油声，男矮人们都双眼闪闪发亮。
看来无论在哪个世界里，男人们总是喜欢有美女在旁加油。
反覆地进行魔力供给后或许是已经超过临界值，炉子里开始传出尖锐的声响。
「就是现在！投入秘银矿石！」
「——是！」
遵照杜哈尔老先生的指示，在炉边待命的矮人将矿石投入。
「秘银高炉准备运转！」
「全体就抗闪光防御！」
萨吉尔先生回应杜哈尔老先生的要求，向周遭人下达指示。
矮人们不知道从哪里取出看似遮光性很高的夜视镜形状物体戴在脸上。
——咦？我可没有那种东西啊？
「请用这个，佐藤先生。」
裘裘莉小姐这时从后方帮我戴上一种类似太阳眼镜的物体。
「这是遮光罩。由于会伤害眼睛，所以就算戴著也不能注视炉中的光哦。」
「谢谢。」
我向裘裘莉小姐道谢的同时，杜哈尔老先生也恰好宣告炉子运转。
「秘银高炉运转！」
「是！」
一名矮人离开魔力供给端子，豪爽地将手掌砸向控制面板。
炉子周围的朱金色光辉集中于炉子的下半部，陆续化为耀眼的光环并由下而上有规律地上升。
——好漂亮。
下一刻，眼睛感到了刺痛。
似乎是我下意识使用了夜视技能，导致遮光罩失去效用而让过度的亮光烧灼视网膜。
我操作浮现在昏暗视野里的主选单，确认状态之后发现已经变为「盲目」。
就在思考该如何是好之际，视力却逐渐恢复了。
看来是自我治愈技能自动修复了视网膜。真是方便。
＞获得技能「光量调整」。
＞获得技能「光抗性」。
心中这么赞扬的期间里我获得了这些机器人般的技能，所以乘著眼睛再度刺痛前将技能点数分配至最大然后开启。
望著变成适度光量的秘银高炉，杜哈尔老先生鞭策众人的声音传入我的耳中。
「小伙子们！工作还没结束啊！继续维持魔力压！」
「「「是！」」」
看来现在不是被光辉吸引的时候了。
我也配合矮人们一起供给魔力。
最终累计注入了三百点左右的魔力，但这种速度还比不上我的回复量，所以应该还可以再继续帮忙好几个小时。
话虽如此，其他矮人们看起来已经相当勉强，陆续因为过劳而放开端子。
最终除了我以外，还能站著的就只剩下杜哈尔老先生和萨吉尔先生两人了。
「人族的小子！我对你刮目相看了！」
萨吉尔先生哇哈哈地大笑，同时用厚厚的手掌拍了拍我的肩膀。
我的体力值很高所以还没关系，换成普通人族的话可能就会被打扁在地上了。
「辛苦了，佐藤先生。你一定口渴了吧？萨吉尔先生也请用。」
我将裘裘莉小姐递来的水一飮而尽。
——是烧灼喉咙般的强烈酒精和刺鼻清凉的米酒香气。
我猝不及防之下差点噎到，但总算忍住了。
「——这是酒吗？」
「是将公都的米酒蒸馏过后的飮料。不像火酒那样会喝醉，流汗后飮用有益健康哦。」
把高酒精度数的蒸馏酒当成运动飮料吗……真不愧是矮人。
「萨吉尔！」
「是！老师！」
萨吉尔先生操作炉子下方的按钮之后，炉子下半部的门开启并从中跑出精炼过的秘银。
并非像铁一样是熔解的金属，而是跑出每个重达五公斤左右的固体块共二十块。
它们都被修整为块状的外型。看来中途好像使用了模具的样子。
热度消退后，泛著些许绿色光泽的银色美丽块状物便完成了。
听见「刷刷」的声响转头一看，只见炉子侧面的门开启后从中排出黑色的硬块。根据AR显示，那似乎是秘银屑。
——锵！
金属的声响吸引我回头，发现杜哈尔老先生正拿著小锤子在敲打秘银块并且确认声音。
他指著其中几块看得顺眼的秘银块，吩咐萨吉尔先生将它们搬到锻冶场。
「年轻人，跟我来。我让你帮忙锤打。」
「老师！人族小鬼根本就没有能力锤打！」
「啰唆！我决定的事情少插嘴！」
杜哈尔老先生口中的锤打，所指的似乎是原本字面上的意思。(注：日文的「锤打」通常引伸为「附和」之意。原指两人合作打铁)
「年轻人！你可要有心理准备，直到早上都无法睡觉了。裘裘莉，肉！记得应该还有蛇尾鸡的熏肉吧？整个都给我拿过来。先填饱肚子再说。」
蛇尾鸡可以吃吗……之前打倒的时候因为肉本身有毒所以就一直封存于储仓内，既然去除毒性之后可以食用就试试看味道如何，说不定拿来烹调一下也不错。
前往锻冶师们的餐厅后，我拜托端著一整盘肉回来的裘裘莉小姐帮忙传话给亚里沙她们以及准备她们的飮食。
今晚她们预计要住在市长官邸的来宾用公馆里，所以应该没有问题。
另外由于时间过了很久，多利亚尔先生已经先留下裘裘莉小姐独自一人回去处理市长业务了。
◆
轰隆一声，巨大的铁块撼动了地板。
「怎么啦？年轻人。看到锤打用的大锤吓得腿软了吗？」
萨吉尔先生面带挑衅般的笑容，用手拍了拍锤子部分往下放置的大锤握柄。
他所拿来的大锤是个一公吨左右的粗糖金属块。
根据AR显示，那似乎是铁与秘银的合金。
「这点小意思，只要是矮人都能一手拿起来啊。鼓起你的干劲吧！」
我对这种太不真实的粗犷感有些打退堂鼓。萨吉尔先生则是这么激励著我。
矮人还真是厉害呢。用一只手吗——
我在心中这么佩服之际，萨吉尔先生实际以一手将其举起来炫耀。
至于炫耀的对象是裘裘莉小姐这点就省略不提。要是说太多不必要的话，杜哈尔老先生的拳头可能又会砸向萨吉尔先生了。
我下定决心后将手放在大锤的握柄上。
多亏力量值已经完全分配完毕，我轻轻松松地将其举起来。由于我的体重较轻，要如何保持平衡才是较为困难的地方。
下意识让腰部下沉后，大锤突然就变得出奇稳定起来。
像这种举起重物时保持平衡的方式，或许是拜搬运技能所赐吧。
在我练习挥动大锤的期间，杜哈尔老先生正在确认徒弟们所拿来的罐子内容物。
「有点弱啊。把更烈的拿过来。」
「老师，现在只剩下这个了。」
「没有的话就叫冈萨调配。」
「波尔海姆出了大事，冈萨他已经回家乡了。」
看来好像是用于锻冶的药品达不到杜哈尔老先生的要求。
而且调配药品的负责人又因为休假而不在，使得众人伤透脑筋。
虽然只要知道制作法我就可代为调配，但对方应该不会轻易告诉一个外人吧。
「裘裘莉！谁都可以，到外面随便找个炼金术士过来。」
未免也太随便了——不过既然谁都可以，我就自告奋勇试试吧。
「杜哈尔大人，既然任何人都可以，不妨让我调配如何？」
「嗯？你也有涉猎炼金术吗？好，交给你了。」
对于杜哈尔老先生当下拍板定案，萨吉尔先生在内的众徒弟都感到惊慌。
话虽如此，好像也没有人敢出来当面向他表达意见。
我在杜哈尔老先生其中一名徒弟的带领下前往房间角落的调配区。
「我自己也只是帮忙过调配作业而已——」
根据他的说明，装有素材的罐子摆放顺序就等于混合的顺序，罐子前杂乱放置的餐具则是代替各材料的量杯之用。真是随便到极点了。
罐子的内容物无法从外表得知，但在鉴定技能和AR显示之下就一览无遗了。
由于负责最后一道流程的炼成板设定都是固定好的，我不费吹灰之力就精通了「矮人的秘药」制作法。
确认我所制作的药品后，杜哈尔老先生重重地点头：
「品质不错。可以让冈萨滚蛋换人了。」
从杜哈尔老先生口中说出来实在不像在开玩笑。
他一手拿著装有秘药的罐子走进锻冶工房旁边的房间里。
这里据说是杜哈尔老先生专用的锻冶室。
这个房间里摆放著一台以日绯色金打造的小型熔解炉及秘银合金制的铁砧。
「■ 连接魔脉。」
杜哈尔老先生这么咏唱后，熔解炉里迸出朱金色的火焰。
他在咏唱咒语时额头的镶铁头带会发光，所以应该是利用了领主所使用的都市核之力吧。
其中一名徒弟将锻冶用具摆放在他身旁。冷却用的水桶里装满了名叫「矮人水」的液体。
由于感到好奇，我便询问一旁的萨吉尔先生：
「那种液体是水吗？」
「那是冷却用的矮人水。比例是三杯油一杯火酒。毕竟秘银也喜欢喝酒啊。」
最后那一句应该是在开玩笑，不过对方轻易就透露了制作法。
实在很想吐槽这应该不叫矮人「水」而是矮人「油」才对，但差不多也该轮到我出场，所以还是不要多说些什么。
「老师！准备好了。」
「好，开始吧。」
帮杜哈尔老先生锤打似乎是很光荣的一件事，周遭矮人投来的嫉妒目光令我很不自在。
有什么怨言就请直接向杜哈尔老先生反映吧。
目前还是先撇开周遭人的嫉妒集中精神好了。能和著名的锻刀人一起打铁，以后说不定再也没有这种机会了，所以得好好享受才行。
◆
隔天早上，剑终于完成。
锤打的次数简直让我连作梦都会梦到。如今闭上眼睛，眼皮下都彷佛会迸出火花。
矮人的秘药是在熔解炉加热秘银时使用。材料里加入了魔核粉，所以这或许就是矮人独家的魔法武器制作方法。和使用魔液的魔剑好像是不同的技术体系。
到了尾声，我只是在一旁观摩杜哈尔老先生魔法般的精密修饰作业，实在从中学到了很多东西。总觉得现在的自己好像也能打造出名剑了。
「不简单，竟然不用换人就撑到了最后。要是想真正学习的话欢迎随时过来。你一定很快就能超越我了。」
杜哈尔老先生使劲拍了一下我的背部。
——唔哦！
疼痛程度就和在圣留市的迷宫中交过手的上级魔族尾巴攻击差不多。
要是不分对象都这么做的话大概会死人吧。
「我还有事情要办。你先去吃个饭吧。」
杜哈尔老先生这么告知，然后就拿著完成的剑不知道跑去哪里了。
在他带著萨吉尔先生外出后，其他矮人们纷纷聚集在我身边。
「明明是人族，还真有一套啊！」
「就是说！你不会根本就是个矮人，只是没长胡子罢了？」
「除了杜哈尔老师，竟然有人能不停挥动那把大锤到早上。」
「这里非常欢迎你，随时都可以过来啊！」
我仅仅是按照杜哈尔老先生的指示用大锤一直锤打至早上，看来这种行为获得了矮人锻冶师们的认同。
这让我觉得很高兴，但有没有胡子这点就不用多管闲事了。
倘若这具身体和以前一样，应该还要五、六年才会生长才对……大概吧。
我甩开心中的自卑感，和其他的矮人们一同前往餐厅吃早餐。
这时偶然见到在房间角落熟睡的裘裘莉小姐，于是我也叫醒她一起带去餐厅。
享用完有肉有酒的早餐补给能量之后，我被叫到了位于地下的大房间里。
这里似乎是有两个楼层高度的挑高空间，天花板大约有五公尺高。
「挥看看吧。」
我接过对方递来的剑。这是我们一起打造至早上的秘银剑。
看样子杜哈尔老先生还在剑柄上追加了兼具止滑功能的装饰。
完成的剑是属于双刃的长柄剑。重量仅有普通铁剑的七成左右，拿在手中的感觉有点轻。
重量轻容易使用，但由于剑的重量直接影响到威力，所以轻巧应该算不上是优点才对……
大概还有什么其他原因吧——我这么转念想道，然后试著举剑摆出架势。
绝妙的平衡感。彷佛黏在手中的亲和度。
轻轻挥动。
感觉不错。
这次再挥得快一些。
便宜的剑会感觉到空气阻力，但这把剑就和圣剑一样毫无窒碍。
嗯，真是一把好剑。
「这次注入魔力后试著挥剑。」
看著我挥剑的杜哈尔老先生沉声说道。
并非当成具备稀有技能的魔刃，而是以普通方式注入魔力好了。
我试著在剑中注入十点左右的魔力。
——哦哦！
就和莉萨的枪一样，魔力很容易流动。不愧是矮人名匠所打造的剑。
或者这是出自于秘银本身的性能呢？
剑的表面浮现出波纹般的绿色线条。这好像是高品质的秘银武器所具备的特徵。再继续注入魔力后，波纹一带就像莉萨的魔枪那样流露出红光。
不可思议的是随著注入的魔力增加，剑身也变得愈来愈重。最初注入十点时以为只是错觉，但现在就能明显感觉到沉重。
由于打造剑的时候并没有形成魔法回路的样子，所以这应该是秘银本身的特性吧。
倘若魔力注入至极限而把剑弄坏就不好意思，我于是在注入五十点左右时便罢手。
在这种状态下的重量感觉是同尺寸铁剑的两倍。
有了这种特性，那根大锤岂不是能够变得比现在还小吗？
我稍后提出了这个疑问，得到的回答是一旦将大锤改成纯秘银材质，透过大锤传递而来的魔力会对锤打中的秘银造成负面影响，所以才使用合金材质。
「嗯，底子不错。我们来交手一下吧。」
说著，杜哈尔老先生取出战斧摆好架式。战斧一映入眼帘，我的察觉危机技能便出现了反应。
根据AR显示，武器的状态似乎为「诅咒」。
看来对方的嗜好相当古怪，竟然喜欢使用被诅咒的武器。
「那么，我要上啦！」
面对杜哈尔老先生豪迈的一撃，我稍微往侧边移动予以闪避。
要是随便挡下攻撃而让刚完成的剑受损就不好了——
「干嘛躲开！莫非你在愚弄我打了一把稍微交锋就会损伤的烂剑吗！」
——我的行为好像伤害了杜哈尔老先生的自尊心。
「失礼了。那么我要出手了。」
我在剑中注入魔力，接下杜哈尔老先生的重劈。
「没错！注入魔力之后秘银的强度就会增加。」
杜哈尔老先生的双眼带著强烈的热意。
「战斗中可不要停止魔力的供给啊！」
杜哈尔老先生的战斗方式无拘无束，令人无法掉以轻心。
原本只是在提防斧刃的劈砍，对方在下一刻却突然翻起斧樽狙撃下巴。
但要全心戒备整把战斧，又会冒出头槌和前踢之类的攻撃，仅用一把剑抵档实在相当不容易。
我集中精神尽可能闪避或架开攻撃，但仍有好几次无法完全躲开而擦过身旁。
我闪避的动作较快，不过面对吓人箱一般多采多姿的攻撃方法，我就像在棋盘上接连遭到将军那样逐渐丧失闪避的空间。实战经验丰富的人果