「我是佐藤。在多人参加型的网路游戏中，将魔物吸引成团，拉怪逃跑的行为叫『拉火车』。由于会造成许多困扰，所以拉火车的人往往被其他的玩家们讨厌。」
「哦哦！真有迷宫入口的感觉呢。」
「嗯。」
穿过西门后是往下的阶梯，下降大约五公尺左右变成了高度和宽度可供四吨卡车行驶的半地下通道。
或许是回想起圣留市的迷宫，小玉和波奇默默镇守在我的左右。
两人用谨慎的目光投向四周，平时的悠哉模样已经荡然无存。
彷佛被影响了一般，其他孩子们也渐渐没了轻松的气氛。
太过紧张的话会造成问题，不过这种程度应该不要紧吧。
天花板附近有格子状的采光窗。亮度虽然还不到没有火把就无法行走的地步，但要看书的话会很吃力。
采光窗的另一侧，不时可以看到疑似巡逻中的士兵腿部。
根据地图显示，这里名叫「死亡通道」，而迷宫好像在更前面一些的地方。
这条通道每隔三十公尺就会拐弯，所以无法看到迷宫的入口。相当于通道转折的地方有侧滑式的铁格子，遇到紧急状况时可以进行封闭。
包括士兵的巡逻路线在内，看来已经备妥了各种魔物跑出迷宫时的应对措施。
──哦？
雷达捕捉到前方有四名探索者走来。
等级是七到九的较低等级──不，若说普通的骑士为十级左右，他们或许就算是中坚探索者了吧。
其中的一人似乎受了重伤的样子。
「有人来了～？」
「是血的味道哟。」
小玉和波奇很快就发现了从拐弯后的通道对面走来的探索者们。
不久，通道的对面出现了探索者的身影。
「娜娜，保护好亚里沙和露露。」
「了解。」
莉萨见状后向娜娜下达了指示。
蜜雅不要紧吗？我这么心想，却见莉萨已经移动到蜜雅的前方。
「我是『赤冰』的杰杰！我们有人受伤了！要打架的话以后再说吧。」
前头的青年这么叫道并大动作挥手。他口中的「赤冰」应该是他的队伍名吧。
从这里无法看见伤者的脸，但对方的铠甲大幅裂开，绑在伤口处的衬衫已经沾满鲜血正在滴落。
「恶！好严重的伤……」
「主人。」
亚里沙和露露见到伤者后感到恐惧。
她们应该看过好几次盗贼或海盗受伤的模样，大概是昏暗的场所和气氛的影响，使得她们将伤者和自己联想在一起了吧。
「佐藤？」
蜜雅用眼神询问我是否能使用治疗魔法，我于是伸手制止。
「我是新人探索者，名叫佐藤。不嫌弃的话请使用这些药吧。」
说毕，我从万纳背包里取出两瓶灌水魔法药递给对方。
以他们的等级来说，这些应该足够恢复了。
「抱歉，我们手头没钱。等卖掉魔核的队长赶过来之后就会付款的。能不能厚著脸皮先跟你拿药呢？」
「好的，请用。」
我本来就打算免费赠送，所以二话不说便同意，将魔法药的小瓶子交给杰杰。
「嗯？这难道是魔法药吗？」
「是的，没错。先别说这个，赶快让他喝下吧。」
「嗯嗯，感激不尽。」
一瓶就恢复了将近六成。由于包著布所以看不到，但伤口想必愈合了。
「……啊啊，身体舒坦多了。谢谢你，少年。」
被杰杰搀扶著喝下魔法药的探索者用沙哑的声音道谢。
对方打算就这样站起来却又因为贫血而再度跌回杰杰的手里。下级的魔法药无法一并回复流失的血液，必须静养一阵子才行。
「那么，先告辞了。」
「等……等一下。我们还没支付费用。」
「那是别人送我的，不用介意请尽管收下。要是有缘，我们以后再见吧。」
一直旁观下去也无济于事，我这么告知后便当著他们的面辞行。
后方传来了「一之四区有『离群』的兵螳螂在徘徊，千万不要靠近」的忠告，我于是举起手表达感谢之意。
大概是看到伤者后感到不安，露露和蜜雅的脸色很差。
亚里沙也显得情绪低落，但似乎不如这两人严重。
「你们两人，今天要先到此为止吗？」
「我……我不要紧。」
「没事。」
见到强作坚强的两人，我便牵著她们的手走了起来。
要是继续这样下去没有改善的话，乾脆就折返回迷宫的入口好了。
──不过这样的顾虑似乎是杞人忧天，或许是牵著手走在一起觉得很开心，她们很快就换上了自然的笑容。
「抵达～？」
「很恐怖的门哟。」
「那就是通往迷宫的门吗？」
「大概吧。」
通道尽头是个相当大的房间，正前方有一道高约五公尺的大门。
门是以漆黑的神秘金属制成，表面浮雕著鲜红色的鬼脸。
门的前方有几层宽大的阶梯，附近设置了石制柜台。
柜台的后方站著几名探索者公会的职员，以及包括魔法师在内的高等级护卫四人左右。
在那里，探索者打扮的青年和公会的女性职员正为了魔核的收购金额争论中。
「是刚才那些人的队长吗？」
「好像是呢。」
我这么回答亚里沙一边张望四周，映入眼帘的是跟柜台相对的另一侧，广场角落处坐著各类种族的小孩子。
整体来看服装相当粗陋，所有人都未装备武器或防具。
根据AR显示的详细情报，这些孩子似乎是等级三以下的搬运工。
不同于外面遇到的那些会亲近人的孩子，他们没有任何人靠过来。
「小孩～？」
「有很多小孩子哟。」
「姆？」
波奇、小玉和蜜雅都看似不解地倾著头。
她们并非事先商量好却做出整齐划一的相同动作，让人看了不禁莞尔。亚里沙则是露出一副「居然没赶上」的悔恨表情。
那么，说到那些孩子，明明没发出任何声音却将目光直直钉在我身上。
「他们在做什么呢？」
「眼神好可怕。」
亚里沙感到纳闷，露露却觉得有点诡异。这点我深有同感。
由于都是小孩子，实在很担心娜娜会不会绑架他们──
「不够幼小──这么否定道。」
──结果就是这么回事了。
「主人，这边这边！」
亚里沙站在柜台旁的公布栏前方招手。
公布栏上贴了好几张传单。
「这是魔物素材的委托单吗？」
并非来自公会的委托，大部分的委托人好像是工匠或摊车的老板。也有少数贵族和商人的委托。
广告单的下半部分为空白，上面写有日期、名字或记号之类的东西。
「是的──」
针对我的自言自语做出回应的人不是亚里沙，而是坐在公布栏旁边一名打扮整齐的少年。
根据AR显示，对方是迷宫都市内商人的小孩。
「──贵族少爷您应该不需要代读或代笔，不过我可以帮忙介绍划算的委托。」
大概是来赚零用钱的吧。在识字率不高的这个国家，好像存在不少代读或代笔的需求。
我将零钱交给少年，请教对方有什么划算的委托。
「迷宫蛙的肉或甲虫系的魔物的外壳一直都有募集委托，非常推荐。」
在我身旁，莉萨点著头一边喃喃道：「那个很美味。」或许是回想起了在圣留市的迷宫内所举行的烤肉派对吧。
我瞥了一眼，只见莉萨身边的小玉和波奇也一脸正经地不断点著头。
想必是正在模仿莉萨的动作。
「这边的蚁蜜和迷宫菇不是比较划算吗？」
「蚁蜜必须入侵危险的迷宫蚁巢穴当中，至于迷宫菇据说得前往位于迷宫深处的区域。这两种都很划不来。」
尽管称不上耳濡目染，但少年在这里赚零用钱的同时似乎也增进了不少对迷宫的了解。
「况且，募集的单子不一定会一直贴著，请多加留意。进入迷宫时有委托，并不代表出来的时候还会存在。」
这也很有道理。毕竟委托人收到重复的素材也会很伤脑筋吧。
「主人，职员在找您。」
我在莉萨的催促下回头，见到一名知性脸庞的女性职员正在招手。
看样子，对方和「赤冰」的队长之间已经交涉完价格了。
我给少年小费作为情报的谢礼，然后往职员走去。
「什么事呢？」
「失礼了，您是新人探索者吗？」
「是的，本日开始要请您多指教了。我叫佐藤。」
「唉呀，真是多礼。登记时您应该已经听说，这里负责收购迷宫里获得的魔核。另外，同样也会代为收购那面墙上所张贴的魔物部位。」
我倾听著职员毫不拖泥带水的说明。
「还有，对于黄金证持有者以外的人虽然不强制，但具有贵族籍的探索者在进入迷宫时还请先告知预计探索期间。」
「知道了。我想很快就会回来，就申请六天好了。」
我按照职员的要求告知预计回归时间。之所以申请六天是要因为配合旅馆的预计住宿最终日。
我想最晚大概在今天傍晚以前就能回来了。
──对了，顺便问问看吧。
「话说回来，那些孩子是怎么回事呢？」
「啊啊，他们都是希望担任搬运工的孩子哦。待在那里等待被探索者的队伍雇用，钟声一响就要跟外头的孩子们交换，不过禁止主动上前推销。」
毕竟说话声经过墙壁反射后很吵呢──职员这么补充道。
不过，既然是搬运工，雇用成人不是比那些小孩子更合适吗？
就在我们这么交谈之际，迷宫的门打开并从中走出十名左右的探索者。是平均等级为二的纯战士队伍。其中有三人似乎是搬运工。这个队伍所雇用的搬运工都是身材高大的兽人。
许多人放下行李休息时，其中一名熊一般大胡子的探索者往这边走来。
对方大概是探索者队伍的队长，唯独他的等级高达三十。
「哟，贝娜。抱歉打岔一下，猪蜘蛛的肉还有在收购吗？」
「不好意思哦。今天早上『枭之须』已经拿过来了，我想暂时应该不会有收购的委托。」
和我交谈的职员似乎叫作贝娜小姐。
「啧，又是那些家伙吗。真没办法，贝娜，把这些肉烤一烤吧。」
「好的好的。里克，把里面的烤肉架拿过来。出租费用包括煤炭费在内总共一枚大铜币。至于我的手续费，只要背上最好的一块肉就行了哦。」
「你还真不吃亏啊。」
熊胡子探索者将大铜币塞给职员，然后转身面向孩子们。
「喂，小鬼们！老子也一块请你们吃东西吧。开动前得称赞一下老子才行，像是『多森大人好帅』或『谢谢多森大人』之类的啊。」
熊胡子探索者这么对孩子们宣布后，立刻就传来震耳欲聋的欢呼声。
小玉和波奇对于从没吃过的肉类好像也很感兴趣，但抢走缺食儿童的大餐未免也太过可怜，我便用手势指示他们要自我约束。
「──差不多该走了吧。」
我们各自向迷宫门前的职员出示自己的木证后来到门的前方。
进入迷宫似乎不需要支付任何入场费。
「开门～？」
「波奇也要开门哟。」
「门很重，会非常辛苦哦？」
小玉和波奇上前开启厚重的迷宫门之际，职员带著莞尔的表情这么叮咛道。
「哟咻～？」
「嘿咻──哟。」
「──咦？」
见到轻松开门的小玉和波奇，职员惊讶得下巴差点掉下来。
这个人还真夸张──我略微苦笑，一边钻入了两人所开启的门中。
◆
「哇啊，这一次是阶梯吗……」
迷宫的入口内部是宽阶梯。并非普通的阶梯或螺旋阶梯，而是折返式。大概是在原本天花板高耸的宽斜坡上修建了阶梯吧。
阶梯的扶手在等间隔处都设有箭孔，可以朝著楼下射箭。
这恐怕是魔物入侵时用来对付它们的吧。折返各段的阶梯平台都有炮塔，摆放著用布盖起来的大炮。根据AR显示，那并非魔力炮而是实弹射击式。
炮座各配置了两名士兵。
他们好像很空闲，正玩著看似将棋的桌上游戏。从无人喝酒或打瞌睡这一点来看应该算很敬业了吧。不光是人族，这些士兵当中甚至有狼人或狮子人之类的强悍兽人。
经过时我们向每人打招呼，对方尽管觉得麻烦但仍会挥手回应或随口「噢」一声表示回答，感觉挺友善的。
「好累～」
「加油，亚里沙。」
关注著亚里沙和露露的对话，我一边像往常那样尝试探索全地图。
──好大。
即使和公都地下的迷宫遗迹相比也大得离谱。
与地上的地图比较后，似乎是一直延伸至希嘉王国西边的广大沙漠地下。
地图名为「赛利维拉的迷宫：上层」，所以这么大的面积还算不上是全部。起码有更下层的地图才对。
我试著调整比例尺以看清整体图。
简直就像是往地下肆意生长的根茎，相连的块茎似乎超过了一百个。
而它们每一个都以巨大的空洞为中心，形成了将近由三十到一百个小房间的集合体。
在探索者公会，每个块茎好像都以「区」这个单位来称呼。
──而且还有很多魔物。
我试著搜寻魔物后，显示竟然就像电脑处理大量资料那样出现了停顿。
所幸最后成功取消了搜寻，于是这次我仅锁定入口附近的几个区进行搜寻。
首先是最初的第一区，探索者的数量比魔物还要多。
这次我又稍微扩大范围，统计与第一区直接相连的第二到第五区有多少探索者，结果得知总共是一千五百人以上。
独自一人挑战的探索者很罕见，大部分好像都组成了三到五人的队伍。
第二和第四区的距离很近，但第三和第五区就远在当日来回可能会很累的距离，后者目前有十人以上的等级二十至三十的集团在远征当中。
「主人，阶梯还没结束吗？」
「才走了一半左右哦。亚里沙你最好开始重训或慢跑，培养一下基础体能吧。」
「呜～」
我轻推著哭丧著脸的亚里沙继续走在阶梯上。
不同于从南方岛屿通往拉拉其埃的大阶梯，这里有他人在场所以无法用术理魔法让大家飘浮起来以便搬运。
虽然好像有些宠过头，但要是真的走不动的话，我再抱著她移动好了。
「Touch down～？」
「抵达了哟。」
「呼～终于到最下面了吗～」
到头来，亚里沙还未走完阶梯就精疲力尽，我于是一路背著她过来。
「主人，前方有门──这么告知道。」
「嗯，很大。」
正如娜娜和蜜雅所言，阻挡在正前方的是一道将近五公尺高的巨大双开门。
看样子，好像是内推式的门。
「大概是为了在魔物拥上来的时候便于封锁吧？」
「是啊，小姑娘。欢迎来到冥府的入口。」
莉萨说著将门推开之际，位于门另一端身穿军装的矮小狐人男性这么答道。
「什么冥府的入口！乌鸦嘴！」
「好痛啊，队长。」
身材壮硕的军人一拳打在狐人的脑袋上。
尽管体格就像是洞穴巨人或欧克，但这位队长先生却是人族。
「很陌生的面孔呢？这里是迷宫方面军的最前线驻地。请不要逗留太久，尽快从三个方向的通道之一前往迷宫。」
两名军人的背后，在魔法灯光的照明之下有大约半个棒球场面积的宽广空洞，三百名左右的士兵就驻扎在那里。
三处的大门前建构了防御阵地，以围住门的形式配置了好几门大炮和魔力炮。
至于通向小通道的门或孔洞似乎都被堵住了。
大概是为了便于防守吧。
「队长，里面的通道是赤铁专用的吧？要说清楚才行。」
「吵死了，我现在正要讲。」
拳头第二次落在狐人的头上。
就算是肉体语言也该适可而止吧。
「靠里面的通道只能通往用来下降至迷宫中层的『奈落』房间。要是让没有实力的人进去，引发魔物的连锁暴走就吃不消了啊。」
队长先生所说的「连锁暴走」，应该就是网路游戏中常见的拖著一长串魔物逃跑的行为吧。
「对对，迷宫内的连锁暴走可是重罪，千万要留意哦？尤其是万一带到这个驻地来的话，最轻是重重罚钱，最坏的结果会被当成犯罪奴隶送去煤矿坑呢。」
「要是小喽啰的话罚钱还算轻了，倘若造成士兵殉职可不是罚钱就能了事的。」
我们向给予忠告的两位军人道谢，然后离开现场。
两人就这样朝著我们下来的楼梯方向继续走去。
「总觉得很像是游戏的教学模式中会登场的那些人呢。」
亚里沙目送著两人离去一边喃喃说道。
对方明明就是好心告知，这么讲也太过分了。
「不可以这么形容人家哦。」
「是──我会注意的──」
我略微责备后，亚里沙也老实地反省自己的失言。
「主人，要选择左右哪一边的通道──这么询问道。」
「我想想──就这边好了。」
既然有了刚才的忠告，我们便前往有「离群兵螳螂」的一之四区。
毕竟我那些孩子们能轻松战胜，而放任敌人出现在不恰当的地方也很危险呢。
另外，所谓的一之四区似乎是「从第一区进入的第四区」之意。好像是在第四区同样也有仅能从其他区进入的场所，所以才出现了这种称呼。
「喂，你！」
就在准备钻入主回廊的门时，我被一名士兵叫住了。
「那种打扮没问题吗？」
「是的，不用担心。」
我穿著平时的服装佩带妖精剑，想必看起来是轻装上阵吧。
「况且今天只是来看看，在第一区逛一圈之后就会回来了。」
「嗯嗯，那就好。」
我向给予忠告的好心士兵这么说道，然后钻进了莉萨她们所开启的门中。
「很宽敞的通道呢。」
亚里沙等人打量著通道一边发出赞叹声。
「根据刚才买来的地图，这里好像叫大回廊呢。」
「比想像中还要暗。」
「走路似乎没问题，不过很可能会遗漏掉埋伏的魔物呢。」
通道的单边有仅能照亮膝盖以下位置的微弱照明。
那种看似照明器具的石碑，好像就是地图贩子口中名为标识碑的魔法装置。正如对方所言，我们一靠近后会就换从白色转变为蓝色的照明。
「要使用魔灯吗──这么询问道。」
「说得也是。既然有点暗就使用照明吧──娜娜，拜托你。」
「是的，主人。」
尽管我也可以使用术理魔法的「魔灯」，但太亮的话会让其他探索者感到不自然，所以就交给娜娜负责了。
娜娜的理术发动后，前锋成员的头盔与后卫成员的法杖前端便附加了「魔灯」。
至于头盔本身则是装有让「魔灯」只照亮前方的专用装饰。
「主人，要采取什么阵形呢？」
「移动时中央是露露、亚里沙、蜜雅，前锋是娜娜、小玉、波奇，后卫就由莉萨你和我来负责。」
有小玉和波奇两人在前方应该能确实发现陷阱和魔物，而莉萨在最后方的话即使身后遭到袭击也可以应对。
毕竟大家差不多能够在不依靠我的情况下独立战斗，所以我也该减少过度保护的行为以促使她们成长比较好。
「绒毛～？」
「上面有什么东西哟。」
两人头盔上的「魔灯」照出了飘浮在天花板附近约网球大小的绒毛般物体。数量挺多的。
「姆，精灵吞噬者。」
蜜雅见状后罕见地发火，从妖精背包里取出火杖摆好架式。
我发动精灵视后，果真就像蜜雅所称的「精灵吞噬者」那样，可以看到小精灵的光正在被绒毛捕食中。
这个「精灵吞噬者」好像是一种魔物。
「──歼灭。」
火杖击出的火焰弹命中天花板后飞溅四散，瞬间将周围的绒毛点燃。
「很脆弱呢。」
正如亚里沙所言，仅接触到飞溅的火花，它们就便毫无抵抗之力地燃烧殆尽了。
将所有的「精灵吞噬者」清理完毕之际，蜜雅便换上一脸让人想要加上「哼哼」拟声的满足表情并收起火杖。
「辛苦了。」
「嗯，很努力。」
我对挺起胸膛的蜜雅抚摸她的脑袋。
「我要用空间魔法来探索敌人了哦。」
亚里沙一手拿著长杖这么环视众人。
「嗯，下次换人。」
「OK──我们轮流探索吧。」
蜜雅的精灵魔法当中也有用于索敌的咒语，所以她似乎在强调下次要换自己负责探索。
「要开始了哦！」
「系～」
小玉摀住耳朵的同时，亚里沙发动了魔法。
我感觉到一种类似于术理魔法「信号」的魔力流动。
「什么也没有呢。」
「有虫子～？」
「还有小小的蜥蜴和蝙蝠先生哟。」
面对亚里沙的牢骚，小玉和波奇都分别指出自己发现的生物。
「不是哦。我是说没有魔物。」
亚里沙这么订正了两人的错误。
「可惜～」
「那很伤脑筋哟。」
小玉和波奇顶著彷佛要说出「打击～」二字的表情张望同伴们。
她们似乎不知道该怎么办才好。
「不用担心哦。再深入一点就会有各种魔物了。」
两人听我这么说之后也打起精神，于是我们便开始探索迷宫。
或许是目前所在的第一区有太多探索者，魔物几乎都不存在。
有些通道里偶尔会有魔物群移动，但由于未跟探索者所处的通道相连，所以双方看起来不会彼此遭遇。
观察了好一阵子后，原来这些通道最终有横洞连接在一起，于远方展开了战斗。
原来如此，魔物好像是透过这种机制跑出来的。
「有了照明视野还是很差──这么告知道。」
正如娜娜所言，通道上不是墙边摆放著圆柱或石像，就是半路冒出了莫名其妙的石阶。
而且还有窗帘状的遮蔽物从天花板垂下。那恐怕是蜘蛛网上面堆积的灰尘所形成的东西吧。
其他更有容易被误认为小通道的凹陷。
天花板附近看似通风口的孔洞好像被小型魔物当成了通道，不时有飞蛾般的魔物或毛虫魔物探出头来，捕食那些飘浮在天花板附近的绒毛状「精灵吞噬者」。
它们每一种都是等级低于五，所以我就留给其他探索者解决了。
「有东西～？」
「道路另一边可以听到战斗的声音哟。」
小玉和波奇察觉到了前方传来的战斗声。
在这条通道前方约六十公尺处，有五名探索者正在和三只达米哥布林战斗中。
在迷宫里由于天花板附近的风洞时常会发出低沉的噪音，所以好像很难根据声音来判断远方的动静。
而实际上，小玉和波奇察觉的速度也比以往慢了一些。
根据雷达情报，战斗地点并非我们所在的大回廊，而是前方分歧的通道。距离大回廊并不太远。
就在行经那附近之际，一名探索者发现我们接近后发出了戒备声。
「这些哥布林是我们的。你们到一边去。」
「知道了。」
让他们太过分心的话也不好，我于是简短这么回答。
战况似乎相当激烈，明明只是对付等级一或二的达米哥布林，探索者们却都已经受伤了。
这些探索者好像都是等级三左右的新人。他们身穿在草绳编制的背心缝上骨头后制成的铠甲，手里拿著看似自制、有些松动的短枪和轻型大斧正在战斗中。
全员都是战士，但持有魔法技能的人在探索者当中也算是仅有百分之几的稀少存在，所以并没有什么好奇怪的。
我这么思考并漫步在大回廊之际，走在前头的娜娜忽然转过头来。
「主人，发现了形迹可疑的幼生体──这么报告道。」
「他们在看什么呢？」
大回廊一侧的悬崖处，有几个孩子正向下张望。
其中最年长的男孩是探索者，其余五个孩子好像就是搬运工了。
孩子们正拿著用草绳编成的担架状物体。
「波玛哥哥，后面！」
搬运工小孩发出警告声后，探索者男孩和其他孩子们随即戒心重重地回头并举起武器。所谓的武器也只是算不上棍棒的半截棍子。
看来我好像吓到他们了。
「嗨，你们好。」
我将手移开剑柄主动交谈，但他们依然未改变态度。
于是我让同伴们留在原地等待，独自走近悬崖边。
往悬崖下望去，只见青年探索者们和达米哥布林正在展开殊死斗。
「可恶，这只胖子哥布林！」
青年探索者们口中的「胖子」，好像是名为「达米哥布林格斗家」这种稍强一些的格斗型魔物。
「既然这样──就出绝招了。」
看似队长的斧使吞下了某种药丸。
下一刻，斧使的动作便突然变快，和截至刚才为止都无法力敌的格斗家打得平分秋色甚至更胜一筹。
根据AR显示，那位斧使刚才吃下的似乎是「魔人药」。
如此高效的药品，明知是危险的禁药想必也有人会冒险使用吧。
话虽如此，既然已经被禁止，我想应该存在某种副作用才对。
在这之后战斗很快便分出胜负，对方开始将打倒的达米哥布林解体并取出魔核。
不久，悬崖下的探索者们留下达米哥布林已经回收完魔核的尸体，开始移往他处以寻找下一个猎物。
其中一人似乎察觉到孩子们的存在，喃喃丢下了一句：「啧！居然是捡尸人吗。」
的确，男孩的称号当中有「捡尸人」这一项。
「走吧！要赶在被其他魔物吃掉之前回收才行！」
男孩等待悬崖下的探索者们消失后便这么说道，孩子们随即带著草绳网纷纷走下通往悬崖下方的阶梯。
我有些好奇，于是便叫住男孩试著询问。
「你们拿哥布林的尸体要做什么？」
「卖……卖给肉铺。」
──真的假的？
迷宫都市这里居然连达米哥布林的肉都吃吗……
纵使近来我对魔物肉的排斥感已经愈来愈低，但还是不敢将和人类同样外型的生物吃下肚子。
「不……不是的！这不是在偷东西！只是捡拾别人不要的物品罢了！」
或许是误解了我的沉默，男孩诉说著自己行为的正当性。
「啊啊，抱歉。我并不是在怀疑这一点。」
「先……先声明，我们可不是拿来吃的哦？要是吃了那种东西就会生病，全身溃烂的。」
发现我误会之后的男孩这么订正道。
对方表示吃了达米哥布林的肉虽然不会死，但有很高的机率生病，所以一向都被禁止携出迷宫之外。
「就是所谓的哥布林病吗？」
「谁知道？应该不是吧？」
男孩听了我的猜测后摇头否定。
「那么，肉铺要拿那个做什么？」
「喂给史莱姆吃，提炼成油和骨头哦。」
──哦？
我向男孩询问肉铺的地点之后试著搜寻地图。
迷宫内的小房间里有具备「肉铺」和「史莱姆使」称号的蜥蜴人族驯服师。在他身旁是几只名叫「油史莱姆」的被驯服魔物。
由于距离这里相当远，也难怪探索者们不想亲自带去那里。
「哥布林竟然也对生活有所贡献吗……人类真是厉害呢。」
「是啊，那些笑我们是『捡尸人』的家伙，要是没有我们把尸体带去给肉铺的话就无法更换骨铠上断掉的骨头，就连提灯也没有便宜的哥布林油可以用了。」
男孩彷佛溃堤一般滔滔不绝说道。
看来他似乎累积了相当多的压力。
「更何况如果把尸体弃置在迷宫里，『无核』跟『带诅咒者』就会到处徘徊哦？」
「──那是？」
由于第一次听到这些词汇，我便针对「无核」及「带诅咒者」进行询问。
「『无核』是没有魔核的活尸体哦。『带诅咒者』则是不会动的尸体，不过一旦靠近就会被抓住脚踝然后转移诅咒。」
真不愧是迷宫……就连尸体也不能随意靠近的样子。
「『胖子』好重──」
「大哥哥也快来帮忙。」
「等等！我这就过去。」
先行一步来到悬崖下方的搬运工小孩们出声向男孩求救。
我依照他们的人数拿出铜币，交给了准备转身离去的男孩作为情报费。
「哇啊！给这么多钱真的可以吗？」
「当然，谢谢你告诉我许多情报。」
「哼哼！那不算什么啦！」
目送著心情绝佳的少年走下阶梯后，我也返回同伴们等待的场所。
「第一区的魔物，大家果然都抢得很凶呢。」
在那之后我们仍沿著大回廊前进，见到了初出茅庐的探索者们奋斗的身影和彼此拚命争夺魔物的景象。
「主人，标识碑的文字出现变化──这么报告道。」
「四～？」
「上面写著一之四区哟。」
走在前头的三人念出了写在较大标识碑上的文字。
这里是巡回第一区的路线和第四区之间的分歧点。
雷达的显示圈边缘呈现出了红色光点。
「是魔物快要变多了吗？」
「嗯嗯──」
面对亚里沙的问题，我缓缓点头回应，同时打开地图确认。
红色光点主要是迷宫蚁。而且数量还非常多。
迷宫蚁共计三百只左右，分成十到五十只不等的小集团正在移动当中。
而且，好像还有正在逃避那些蚂蚁的三支队伍，探索者和搬运工共十二人往这边移动中。
这大概就是迷宫方面军的人告诉过我们的「连锁暴走」吧。
这样的敌人对我来说并不算什么，只是数量多了点。
对当地的探索者们而言应该算是相当重大的事件了吧？
「──很快就可以尽情战斗了哦。」
「我先调查一下看看。」
听了我的话，亚里沙似乎从中感到了不寻常。
「下一次，换我。」
「是啊，这一次轮到蜜雅了呢。」
来到这里的路上都是透过亚里沙的空间魔法和蜜雅的精灵魔法轮流进行探索，想必是这一次轮到蜜雅了吧。
「■■■ ■ 胆怯的风。」
蜜雅使用了索敌系的精灵魔法。
泛著淡黄绿色光芒的风穿梭在迷宫，为蜜雅捎来情报。
「佐藤，敌人好多。」
不要说得我好像个讨人厌的家伙好吗？
「有人来了～？」
「这一定是昆虫的声音哟。」
将耳朵贴在地面听声音的小玉和波奇，似乎捕捉到了探索者们和魔物从远方接近的脚步声。
「究竟会来多少呢？」
表情凝重的亚里沙向我打听正确的敌人数量。
「你是问人类还是敌人？」
我有些促狭地试著询问。
亚里沙即刻回答：「是敌人哦。」我于是便老实告知约三百只。
「三……三百？」
「主人，建议撤退。」
「主人，我也赞成娜娜的意见。」
「嗯。」
颤抖的露露抓紧我的手臂。大家都做出了相当准确且谨慎的判断。
倘若听到约四十倍的敌人数量还打算战斗，像这种头脑简单的人实在不适合生存在总是需要保存实力的迷宫里。
「没事～？」
「不要紧哟。跟主人在一起不用担心哟。」
还真的有。就是这些头脑简单的女孩。
小玉和波奇摆出了奇妙的耍帅姿势。
我将手放在两人的脑袋上一边询问：
「要是我不在的话怎么办？」
「当然就是逃跑哟。」
「二话不说逃走～？」
──哦？
原来不是头脑简单，似乎是因为信赖我的缘故。
「嗯，这样很好。就算是低一级的对手，要是我不在的话，千万不能挑战超过三倍数量的敌人哦。」
毕竟在砂糖航线对付过的不死魔物和海盗们虽然数量众多，但我当时也在场，所以同伴们顶多只是应付了三到五倍的敌人而已。
话虽如此，就危险度来说，拉拉其埃事件当中交手过的骸骨王和海王要远远厉害多了。
「要是真的无法避免战斗的时候呢？」
「你觉得该怎么做？」
我对亚里沙的问题提出反问。
「这个嘛──利用地形吗？」
「答对了，就是占据对方无法发挥数量优势的场所。」
「在网路游戏里，用地形卡怪可是单人玩家的基本常识呢。」
原来如此，是这方面的知识吗──
若是我以前玩的MMO－PRG，单人玩家都专挑一击就能打倒的小喽啰而已，看来换了一个游戏许多方面都会有所不同。
那么，虽然没有义务去解救那些不认识的探索者，但既然是难得的魔物就让它们化为大家的经验值好了。
「这次有其他人在躲避魔物的追杀，我们就来为了救人而战吧。」
我随便找了个理由建议开战。众人当下就做出理解的回应。
「当然，我不在的时候就得优先考虑自己的生命安全，立刻逃跑哦？」
为保险起见，我事先这么叮咛道。
我们往回折返一些，在便于和多数敌人战斗的高低落差处及瓦砾堆积的地方摆出阵式。
若将大回廊比喻为河流，我们就类似在高约两公尺的沙洲处建立了阵地。
相当于河底的部分由于瓦砾的关系所以很难奔跑，要爬上阵地仅能越过几近垂直的高低差，或是从那些迷宫蚁接近的反方向侧爬上斜坡。
不仅如此，当前锋在这里战斗时，后卫还可越过她们的头顶施展魔法或者进行远距离攻击。
缺点是大回廊呈弯曲状所以仅能看到五十公尺远的距离，再加上还有逃跑而来的探索者，所以无法在通道上设置陷阱。
原本我打算用土魔法在更利于战斗的场所建造阵地，但迷宫的地板不知为何好像会阻碍土魔法的效果，于是便乖乖移动了。
「──哦，差点忘记了。」
我对同伴们施加了「物理防御附加」。
就算敌人比自己差，一样要确保安全才行呢。
「来了～？」
「来了哟！」
大回廊的另一端，有两名兔人和一名鼠人的队伍动如脱兔般逃了过来。
虽然还看不见，其后方确实跟著人族的男性队伍，最后则是人族的女性队伍。
「快逃！」
「喂，你们几个，一大群迷宫蚁要过来了啊。」
「不想被吃掉的话就别拖拖拉拉的，赶快逃走！」
兽人队伍「逃矢」经过我们身旁时纷纷表示情况危急并提出逃跑的忠告。他们全员都是等级七到十不等的战士。
「主人，下一支队伍来了──这么告知道。」
紧接著的人族男性队伍是由三名探索者和两名搬运工组成。
探索者队长为十三级，其他两人则是不到十级。两名搬运工体格壮硕却仅有四级左右。
「喂，你们这些奴隶！可别把蚁蜜的罐子摔破了啊！」
手脚和脖子上绑著绷带的队长回头这么斥责搬运工。
看样子，两名搬运工似乎是他的奴隶。
「要是敢掉下去，我就砍断你们的手脚让那些蚂蚁吃掉！」
奴隶们并未回应主人残忍的威胁，只是默默追赶在男人身后。
「贝索，『美丽之翼』还没赶上来啊。」
「哼，损失掉捷娜虽然很可惜，不过有两个罐子就不会亏钱了。」
「说得也是，乘那些家伙被吃掉的期间逃之夭夭吧。」
他们结束卑鄙的对话后，仅往这边瞥了一眼就从旁经过。
不同于兽人队伍，他们完全未发出任何警告。
而落后这两支队伍许多时间，人族的女性队伍终于也来了。是两名女性探索者和两名搬运工的四人队伍。
搬运工仅身穿便服和背著背架，但两名女性探索者却是装备了草绳背心缝上骨头的铠甲、木盾，还有青铜枪尖的短枪。
女性探索者的背心内侧是可以见到肚脐的短衬衫，下半身则是强调了腿部曲线的迷人热裤。
那大腿根部的日晒痕迹实在很性感。
以待在昏暗迷宫内活动的探索者来说虽然很不可思议，不过好东西就是好东西。
对我而言是相当适合活动的服装，然而从希嘉王国的标准来看，大概可称得上是半裸的挑逗打扮了吧。
「主人，魔物！」
「女孩子快被追上了。」
亚里沙和露露指著女性们身后逼近的迷宫蚁前列集团这么说道。
其中一名搬运工似乎弄伤了脚，正被另一名搬运工牵著手，勉强逃到了现在。
「呜呜！这种相对位置会把她们卷进魔法里的。」
「姆。」
「魔法枪也无法确保射击线。」
担任后卫的三人心有不甘地紧咬嘴唇。
两名搬运工的身后，和人类一样大小的迷宫蚁眼看著就要追上。
由于对方在同伴们介入之前可能就会被追上，我便用术理魔法「理力之手」扫向其中一只蚂蚁的腿部使其跌倒。
这种魔法虽然带有「手」字，实际上却是魔法性质的念动力。
总而言之，这样应该就没问题了。
「那边的人！快跑！迷宫蚁连锁暴走了！」
一名女性探索者远远这么叫道。
对方的说话方式很像男性，本人却是个不到二十五岁的窈窕女性。算不上美女，不过有一张可爱的脸蛋。
另外一名女性探索者感觉比可爱小姐稍微年轻，是个将黑色头发在身后绑成一束的美女小姐。
可爱小姐是伊鲁娜，美女小姐好像叫捷娜。
「你们有没有烟幕弹或闪光弹？我们快被追上了！」
「抱歉，我们没带！」
我这么回应美女小姐的呼喊。
很遗憾，我身上并没有她所需要的道具。
虽然应该可以用烟火魔法来代替，但与其使用那种魔法还不如施展追踪箭来歼灭敌人。
「伊鲁娜小姐！」
听到尖叫声回头，她们见到快被迷宫蚁追上的那些搬运工之后顿时忘了呼吸。
「救命！蚂蚁！蚂蚁──！」
「姊姊，别管我，你赶快一个人逃走。」
姊妹之情表露无遗的两名搬运工，其身后有大约三十只迷宫蚁就要扑上。
至于刚才排除掉的迷宫蚁，如今就在稍后的位置呈丸子状翻滚当中。
「主人。」
「再等一下──」
我让出声询问的莉萨稍待一会。
──射击线清空了！
「就是现在！战斗开始！」
「哟咻～？」
「喝──哟！」
小玉和波奇迅速对我的声音做出反应，掷出了手中的拳头大小石块。
这些石头朝著准备啃咬搬运工姊妹的迷宫蚁飞去，伴随彷佛要发出「匡当」声响的速度击出了漂亮安打。
「娜娜，用挑衅！」
「你们这些工蚁！一直工作到压力性秃头为止吧──这么告知道！」
娜娜的挑衅加入后，迷宫蚁们的敌意便转向这边。
──这倒是无妨，不过别拿那么敏感的话题来挑衅好吗？
「……■■ 水缚。」
「偷偷施展超．次元扫脚！」
蜜雅的魔法和亚里沙的魔法双重发动，让失控的迷宫蚁跌倒在地。
亚里沙的魔法名为「次元扫脚」，那个「超」字想必是一时兴起才加上的吧。
「要发射了！」
露露的雷杖枪使得被蜜雅的魔法淋湿的迷宫蚁们触电。
「魔法……使？」
刚才救下的女性探索者之一传来了这样的喃喃自语。
「小玉、波奇，我们上。」
「了解～？」
「知道了哟！」
莉萨像往常一样拖带著红色残光，与魔枪化为一体发动了突击。那蹂躏迷宫蚁的一击必杀景象实在很有震撼力。
小玉对两把魔剑注入魔力，如跳舞一般转著圈圈不断打倒迷宫蚁。对付小喽啰还是二刀流的小玉歼灭速度最快了。
波奇似乎也习惯了对魔剑注入魔力，采取直线运动精准地将魔剑刺入迷宫蚁的甲壳缝隙中将其打倒。
「攻击是最好的防御──这么告知道。」
面对因挑衅而聚集过来的迷宫蚁，娜娜利用大盾的盾击和发动了「柔打」的魔剑加以应付。
她妥善运用了身体强化后的蛮力，其动作相较于打倒敌人，更像在把它们推挤回去并排列整齐。
这种战斗方式，想必是在波尔艾南之森从精灵老师那里学到的吧。
由于迷宫蚁的等级只有四到六左右，总觉得不太有挑战性。
「我们也去帮忙吧──」
「好厉害，居然这么轻松就打倒了那种硬梆梆的迷宫蚁。」
这时传来了两名女性探索者满脸愕然的低语声。两人一开始似乎想加入战局帮忙莉萨她们，但中途却停下了脚步。
看样字是判断出自己只会碍手碍脚的缘故。
「刚才的闪光魔法大概是用来削弱蚂蚁的防御吧。」
露露使用了雷杖枪的镇压暴徒用扩散模式来攻击，在她们看来好像是一种魔法。
「真是得救了，贵族大人。」
女性探索者当中看似队长的可爱小姐向我这么开口道。
尽管是在战斗中，但战况从容所以应该没关系。
一直俯视著下方也很难交谈，我于是往下跳至她们所在的高度。
女性探索者美女小姐正在帮忙腿受伤的搬运工妹妹进行治疗。或许是背上的行李很重，搬运工姊姊此时膝盖著地以调整混乱的呼吸，并未查看周遭状况。
美女小姐似乎拥有「急救」技能，所以我应该不必提供魔法药。
「不用放在心上哦。对了，可以问个问题吗？」
「当……当然，我们回到城里一定会答谢您的。」
「不，答谢就不必了，你们为何会知道我是贵族？」
在迷宫都市遇见的每个人不知为何都一眼看穿我是贵族而非商人，这一点实在令我很纳闷。
这次我并不像在苏特安德尔的船员酒馆那样洒了香水，身上穿的也不是毫无皱痕的新衬衫。
倘若是乘坐有家徽马的车或船只的话还可以理解。
「这个嘛──」
可爱小姐看似有些尴尬，但还是回答了我的问题。
「因为您在这种迷宫里还穿著高级的长袍。」
是吗，原来是服装的问题。
不过，魔法师应该也会穿长袍才对。
「而且，腰上挂著那种昂贵的剑。」
同伴们的魔剑有我为她们准备了不起眼的可爱剑鞘，但我自己的却是忘了替换成不起眼的剑鞘。
唔，说不定是长袍和剑的组合出了差错吧。
「还有──」
居然还有啊……
「会带著礼服打扮的千金小姐和女仆一起进入迷宫的，就只有异想天──就只有贵族大人而已哦。」
可爱小姐差点说出「异想天开」后急忙订正。
──啊啊，原来如此。
的确，带著千金小姐和女仆进入危险的迷宫，像这种「异想天开」的事情也只有贵族才做得出来了。
后卫成员的礼服式铠甲比起骑士身上的金属铠防御力还要高得多，但毕竟从外观上根本看不出这一点呢。
就在这么悠哉交谈的期间，同伴们仍在继续骁勇地歼灭敌人。
原本有三十只的迷宫蚁，如今也减少至剩下十只左右了。
在中途，娜娜的「挑衅」效果结束，使得小玉和波奇差点被两只以上的迷宫蚁所包围，幸亏有亚里沙和蜜雅从后方以魔法掩护而平安无事。
「小玉！我在左边架了墙壁，你从右边攻击。」
特别是亚里沙名为「隔绝壁」的障壁系魔法大为活跃。
换成是它的高阶版「迷宫」魔法的话，似乎还可以制作出「隔绝壁」的迷宫并将敌人任意封闭在其中或释放。
虽然好像要消耗许多魔力，但她表示若后续的迷宫蚁追上来便打算试试看。
后续的迷宫蚁本队再过十分钟左右应该也不会抵达，不过与这个回廊接邻的魔物用通道里有迷宫蚁的小集团已经来到附近。是差不多十只的群体。
「拿叉子的那边是右边哦！」
「系～」
对于分不清左右而犹豫不决的小玉，亚里沙这么喊出了建议。
乍听之下是左右颠倒的指示，但小玉和波奇吃饭的时候不用刀叉，而是右手叉子左手汤匙，所以这种形容很正确。
「你看你看，战况那么激烈，却没有任何人受伤哦。」