「我是佐藤。聪明反被聪明误这个有名的典故到了现代也依然通用呢。在战略类的对战游戏中，相较于无视理论的新手，愈是自称军师的人就有愈容易中计的倾向。」
「听说你买了房子呢。」
「是的，求售中的房子和我有些渊源，所以就买下了。」
买下房子的隔天早上，我在西门子爵家换乘对方家的马车，前往迷宫方面军的将军所在处，一起为了准备救援部队一事答谢和致歉。
「已经请好佣人了吗？」
「不，因为经常不在家，所以我打算只雇用负责留守的人。」
「既然如此，我的家臣一族中刚好有合适的人。今晚的宴会前帮你介绍吧。」
「谢谢您。真是太好了。」
「见面的时候如果不喜欢，只管拒绝就好。」
倘若雇用一个不牢靠的人，家中财物似乎不是被偷就是会遭到挪用，完全没有好事。
至于身怀介绍信的人也必须留意，据说有时是别人为了寻找自己的把柄而派来卧底当间谍的。
对了对了，在还没忘记之前得和他讨论一下卷轴的事情。
「虽然这件事不该在马车中谈论──」
我将「操萤光」的咒语书交到西门子爵的手里。这是之前我想到的将「理力之线」和「魔灯」融合起来而成的「自由移动的萤火」魔法。
「我看不懂魔法书，不过见到潘德拉刚勋爵你自信满满的表情，大概就能想像是什么样的魔法了。」
西门子爵看著我微笑道。
「这个咒语也维持跟『烟火』相同的条件没关系吗？既然那么畅销，我想应该改为抽成制才对哦？」
「不，跟之前的条件一样就行了。」
毕竟我已经有用不完的钱，这也算是答谢对方亲自为我提供了各种方便，所以这样就很够了。
乘著这个机会，我也从砂糖航线的航海期间制作的魔法当中挑选两种，以及在对迷宫探险有帮助的咒语里拿出三种，向对方下订单要求制作成卷轴。
这些话题聊著聊著，马车终于抵达了迷宫方面军的驻地。
「记得把杜哈尔老师的秘银剑挂在腰上。」
说著，西门子爵将雕刻雅致且附有细剑的剑带围在腰上。
西门子爵的家臣则是拿著用布包裹起来类似剑的物体。
根据AR显示，我得知其实体为我在公都的黑市卖出的魔剑魔剑「晓」。当初不知道是谁得标，看来似乎是被他买走的样子。
「艾鲁达尔将军一向都看不起武人以外的人士。」
我的脑中掠过了浑身肌肉喜欢哇哈哈大笑，头脑简单的军人想像图。
这时，负责领路的军官带著数名勤务兵出现了。
「──唉呀？是那时候的少爷。」
带路的狐人是我在迷宫入口遇到的那位军人先生。
「你们认识吗？」
「是的，初次进迷宫时承蒙告知了许多资讯。」
我们在狐军官的带领下前往艾鲁达尔将军的办公室。
装上马车的料理则是由年轻的勤务兵们负责搬运。
在我们被带往的地方──
「欢迎，我是被委任迷宫方面军的阿尔艾顿．艾鲁达尔名誉伯爵。」
艾鲁达尔将军如我想像一般浑身肌肉，但却和喜欢哇哈哈大笑的印象相去甚远，是个将名门贵族出身的优越感表现得淋漓尽致的鹰钩鼻中年男性。
「感谢您前些日子的帮助，艾鲁达尔将军。」
「无妨。倘若这点小事能补偿你容忍我那侄子的任性就没有怨言了。」
「真希望比斯塔尔公爵也收敛一点，不要跟欧尤果克公爵争来争去了。」
「别强人所难了。那正是攸关贵族的门面啊。」
话题的内容让我完全摸不著头绪，只知道西门子爵和艾鲁达尔将军似乎交情很好的样子。
紧接著在西门子爵的催促下，我也自我介绍并表达了谢意，艾鲁达尔将军听完后浮现出不怀好意的笑容。
「原来如此，你就是潘德拉刚勋爵吗？子爵说过你可是肩负希嘉王国未来的卓越人才哦。」
艾鲁达尔将军的发言让我有些愣住。
我可不记得自己肩负著那样的未来哦？
「正是如此。多亏了他，使得即将成为魔族温床的穆诺男爵领获得解救，在古鲁里安市及公都也仅凭惊人的些微损失便讨伐了下级魔族。」
西门子爵向艾鲁达尔将军宣扬了我的功绩。
所谓公都的下级魔族，是我在特尼奥神殿打倒的那家伙吗？
「他个人的战斗能力及他的家臣团实力，大概相当于一流的骑士团了。」
请不要过度吹捧我了。「无表情」技能老师会累死的。
「而且不光是军事，也精通于魔术，在开发各种魔法的同时还有余力以灿烂的『烟火』魔法来娱乐人心。」
「哦？就是他开发出那种『烟火』的吗？」
艾鲁达尔将军对这点很感兴趣。
莫非「烟火」的卷轴在迷宫都市很受欢迎吗？
「就连在我主君的领地上所蔓延的派阀对立，也多亏了有他的料理及人格作为润滑而使得暗杀之类的耸动话题统统绝迹了。」
──润滑油？是哪件事情？
说到在温馨的公爵领进行暗杀，莫非和魔王信奉集团「自由之翼」有关吗？
「既然光靠料理就能有如此的改变，真希望也改变一下那位亚西念侯爵啊。」
「说不定真的会有办法。毕竟他居中调停了那位罗伊德侯爵及何恩伯爵。」
「什么！你是说那对冤家吗？」
说到这个，我记得之前也曾听说过这两位老饕贵族是一对冤家。
由于我个别认识两人时他们都和乐融融，所以实在没有什么真实感呢。
「对了，那就是我拜托你带来的魔剑吗？赶快让我瞧瞧。」
「只是看看而已哦。这可是向公爵阁下借来的名剑。」
「我知道。」
带著彷佛拿到新玩具的孩童般表情，艾鲁达尔将军拔出了魔剑「晓」。
「真是一把美丽的剑。」
在铸造的青铜剑上面镀了秘银的同时，我还记得自己稍微用镂金技能稍微玩了一下。
「是秘银剑吗？」
「不，据伊帕萨勋爵所言，并无秘银剑特有的重量变化。」
「那么就是只有外侧了吗──」
听到了令我怀念的名字。伊帕萨勋爵身为罗伊德侯爵的公子，是从穆诺男爵领前往公都的旅途上和我建立了良好友谊的欧尤果克公爵领近卫骑士。
「──这真是了不起。第一次见到如此容易施展出魔刃的魔剑。」
艾鲁达尔将军在魔剑的周围发出了散发红光的魔刃。
「是这么出色的剑，真想用来猎杀一次较强的魔物试试。」
「抱歉，这我无法作主。还请您在年初的王国会议上和欧尤果克公爵交涉。」
喜孜孜的艾鲁达尔将军在听到西门子爵的话之后脸色一沉。
「谁叫我们派阀不同，也只能放弃了──嗯？潘德拉刚勋爵的剑莫非是出自于杜哈尔老师之手？」
一脸死心的艾鲁达尔将军，目光捕捉到我挂在腰上的妖精剑后双眼发亮。
「是的，这是承蒙杜哈尔老师打造的秘银剑。」
托拉札尤亚的名字在迷宫都市相当出名，所以我就没有说出妖精剑托拉札尤亚这个剑名了。
对方似乎很想摸摸看，我于是从剑带取下妖精剑交给了艾鲁达尔将军。
「嗯，果然是配得上杜哈尔老师真印的剑。而且十分美丽。和刚才的魔剑有过之而无不及。」
将军用妖精剑发出魔刃后轻轻上下挥舞。
「不过，秘银剑可是很挑使用者的。」
这么告知的艾鲁达尔将军，其爱剑尽管没有真印，却也是出自于杜哈尔老先生之手的秘银剑。
「未注入魔力的秘银剑很轻，不过一旦注入足以使出魔刃的魔力后就必须具备相当的力气才能挥动。而且重量还会根据注入的魔力量产生变化，所以使用起来非常困难。」
的确，尽管单手剑技能已经提高至最大，但我还记得当初仍花了些时间才习惯妖精剑。
「若是能够完美驾驭秘银剑的达人，自然是这把剑比较出色了。」
说著，艾鲁达尔将军将妖精剑收入剑鞘。
「只不过，要使用魔刃的话还是刚才的魔剑较为适合。它的魔力路线太过纯粹了。那把魔剑可以推荐给所有人使用。倘若有大量的那种魔剑，希嘉王国就能和魔王的军势抗衡了。」
对方称赞我的魔剑固然很令人高兴，不过请不要做出那种好像会竖旗的发言。要是魔王的军队真的打过来该怎么办。
话虽如此，我已经在公都地下打倒了魔王「黄金猪王」，所以下一个魔王应该六十六年后才会出现。
「让你扫兴了吗？倘若勋爵你拥有配得上这把秘银剑的身手，便可发挥出不逊于公爵魔剑的活跃表现了。继续努力吧。」
「是的，感谢您的忠告。」
最后，艾鲁达尔将军给了我一句忠告：「这把剑会让小人眼红，千万不可轻易示人。」
接著，在我收下妖精剑之际，入口的门未经敲响就打开了。
「将军阁下，大餐拿来了。」
「子爵大人带来的餐点也一起装盘了哦。」
进来的是狐军官以及在迷宫被他称为「队长」的人。令我意外的是，这位队长先生似乎是迷宫方面军的第二号人物。
他们手里端著的盘子里装有我带来的「适合搭配甜酒的下酒菜」。
其后方可以见到勤务兵们推著摆放有餐具和酒瓶的手推车。从他们准备了符合人数的酒杯看来，似乎已经打定主意从大白天就开始举办酒宴了。
「……是你们啊。」
「我负责试毒，得要依序品尝一下才行呢。」
「你不是有鉴定技能吗？只要看著我的杯子就好。」
「我可没有那种东西哦，队长。」
还是一样令人相当愉快的双人组。
「也罢，从这些酒瓶的数量来看三个人也喝不完。要是你们别再搞这种闹剧，我就让你们一起加入宴席。」
艾鲁达尔将军这么表示之后，队长先生和狐军官两人高兴得差点连盘子都拋了出去。
艾鲁达尔将军的个性比外表看来还要更不拘小节。
「这边的应该是杰兹伯爵领的红葡萄酒和艾尔艾特侯爵领的水果酒，至于这种透明的酒又是什么？」
「我也不知道，那是潘德拉刚勋爵带来的礼物。」
两人的目光投向了我。
「是拉拉基王国的兰姆酒『乐园』和伊修拉里埃王国的利口酒『凪』。这两种都是微甘顺口的好酒──」
「你是说拉拉基的『乐园』？」
艾鲁达尔将军满脸惊讶地站起来，将兰姆酒「乐园」的瓶子拿在手里。
总觉得会让我联想起在魔导王国拉拉基所发生的事情。
「这不是绝对不会流传至拉拉基王国之外的梦幻之酒吗？」
我有些了解个中原因。
魔导王国拉拉基这个国家就类似一群嗜酒贵族的集合体，想必根本无意将好喝的酒作为出口商品吧。
「伊修拉里埃王国以宝石『天泪之滴』闻名，但酒就从来没见过了。这边的红葡萄酒瓶子不同，应该不是杰兹伯爵领的东西吧？」
「是的，那是名为妖精葡萄酒的──」
「什么！居然是公会长一直在吹嘘的那种妖精们所喝的酒吗！」
所谓公会长，指的是探索者公会的公会长吗？
看样子，妖精葡萄酒在迷宫都市并不如魔导王国拉拉基那样稀奇。
西门子爵看起来很羡慕的样子，我于是悄悄在他耳边道：「之后再送您同样的东西。」
「那么，为潘德拉刚勋爵和西门子爵的友情乾杯！」
在艾鲁达尔将军的领头乾杯之下，一场小酒宴便展开了。
当然，队长先生和狐军官也在一起。
「嗯，这种酒没有毒。」
「你不用喝应该也能知道吧？」
「没这回事，队长。毕竟鉴定也不是十全十美的呢。」
正如狐军官所言，若用了比鉴定技能更高的阻碍认知系道具就鉴定不出来了。
「这在王祖大人的轶事里也出现过哦。当他将王位让给第二代的仁王夏洛利克并周游列国之际，据说就是使用了连原版的大和石也无法看穿的神奇技能。」
「那种东西是后世作家创造出来的故事。」
说著，队长先生的拳头砸在了狐军官身上──职场霸凌也该有个限度。
不过，毫不泄气的狐军官却继续说了下去。真是坚强。
「那么，史书里出现的绿色上级魔族呢？那家伙不是也骗过了大和石并潜入王祖大人的军队中，准备暗算睡梦中的王祖大人吗？」
「我也知道这个故事。结果还是被王祖大人识破了吧。」
刚听到两人话中的「绿色上级魔族」这个名字时，我的脑中掠过了「焉」语尾的绿贵族──波布提玛顾问的身影，但在我的AR显示中他却是人族。
毕竟按照刚才的说法，身为勇者的王祖大和既然识破过对方，而具有同样技能的亚里沙无法看穿的情报又能被我的「主选单」和「探索全地图」看穿，所以应该骗不了我才对。
当然，若王祖大和当初是用鉴定技能以外的方法看穿就另当别论了。
即使是传说中的国王，也不可能具备那种漫画或轻小说主角的御都合主义能力吧。
「嗯，我自认已经吃遍了宫廷料理和珍奇的料理，不过这还真是美味。」
艾鲁达尔将军称赞了我所带来的料理。
今天的料理是适合搭配甜酒的各类卡纳佩和三种不同的炸饺子，还有经典的披萨以及唐扬橙鸡。
披萨由于外观特异所以好像让人难以下手，不过炸物和卡纳佩就顺利地在消耗中。
「金色的唐扬我可是第一次见到哦？」
「那是名为炸饺子的料理。请沾这边的酱汁吃吃看。」
对于未曾出现在公都料理品项中的炸饺子感到惊奇的西门子爵，我推荐他使用饺子沾酱。
「我还是第一次吃到这么美味的东西！不愧被称为『奇迹般的厨师』。等等，队长！不要独吞唐扬啊。」
「吵死了。你去吃那边的发霉起司或炙烧肉乾吧。」
「太过分了，队长。」
──发霉？
「哼，那个发霉是很正常的！枉费我还特地拿诺罗克王国的珍贵起司来请你们吃──」
「我可以吃一点吗？」
「潘……潘德拉刚勋爵，千万不要。」
尽管西门子爵阻止我，但这怎么看都像是我在产地见过的康门贝尔起司。
香味很类似，味道也──
「──这真是美味。很出色的起司呢。」
「嗯，这是诺罗克王国的人过来时，我让他们一起带来的。」
心情大好的艾鲁达尔将军又拿出其他的起司。
这个则是普通的起司。
「是莫札瑞拉起司吗？这种也很美味呢。」
「『莫兹拉雷拉』？那个是从加尔雷恩同盟采购的起司。大家都称作白起司，原来是叫『莫兹拉雷拉』吗？」
感觉这样下去「莫兹拉雷拉」可能会变成固定名称，于是我否定道：「不，我好像错认为类似的起司了。」
另外，对方表示白起司「莫札瑞拉起司」在市内有负责销售的商会，使我得以拿到了简单的介绍信。这样一来据说就能买到极品的白起司了。
至于「康门贝尔起司」好像是诺罗克王国一行人在运送「诺罗克荆」的时候带了一些过来赚点零用钱，下次不知什么时候还会进货。
见到我露出失望的表情，艾鲁达尔将军便决定分一半给我，所以我打算再带著使用康门贝尔起司的料理和这次没有携带的酒类过来答谢对方。
「很好喝的酒呢。」
美味起司和美味葡萄酒的组合简直是绝配。
搭配著艾鲁达尔将军拿出来的各种私藏起司，我依序品尝了同样是他所私藏的各类葡萄酒。
「比斯塔尔公爵领的红葡萄酒可是希嘉王国首屈一指的。不同于列瑟乌伯爵领那种淡而无味的红葡萄酒，香气不但丰富且具有深奥的滋味。」
唔，还是不要随便批评其他的酒类比较好。
虽然这种非常好喝的厚重酒体红葡萄酒的确会不禁让人要自豪一番。
我在心中这么劝告，同时各品尝了一杯摆在旁边的杰兹伯爵领白葡萄酒和粉红酒。两种都没有特色，但却是容易入口的新手取向葡萄酒。
就这样，我们在完全成为酒友的状态下一直享用美酒和佳肴直到快接近中午时分。
另外，西门子爵喜欢喝酒却酒量很小，整个人早早就醉倒了。
据他的家臣表示这很常见，所以傍晚的宴会将照常举行。
◆
「那是什么？」
在我们家隔壁杂草丛生的空地上，长出了五颜六色的高丽菜。
──不，是小孩子的脑袋。
乍看有种惊悚感，但脑袋以下的部分还好端端存在。
既然不像是蹲在空地的杂草里玩捉迷藏，那些孩子又是在做什么？
我向用马车送我回来的西门子爵家臣道谢后，便进了屋子。
「我回来了。」
「欢迎回来，主人。」
出来迎接我的是亚里沙。
透过地图情报，我得知兽娘们在清扫排水沟，露露和娜娜在整理食物库，至于那些虚弱的孩子们则由蜜雅在照顾著。
「知道外面那些孩子在做什么吗？」
「啊──他们是听到昨天吃饭的事情之后，今天也在等待有没有工作叫他们来做。」
原来如此，就类似在迷宫入口等候的那些搬运工吧。
「他们没有自己上门来推销吗？」
「来过了，不过莉萨小姐说我们奴隶要是擅自聘雇会给主人造成麻烦，所以就让他们等著。」
最近我完全忘记，除娜娜和蜜雅以外的五人都还是奴隶身分。
亚里沙和露露由于被「强制」所束缚因此无法解除奴隶之身，但兽娘们只要她们愿意的话随时都可以摆脱掉奴隶的身分。
「是吗，既然这样──」
就给他们指派在空地割草、处理掉非法丢弃的垃圾、打扫道路沿途的侧沟以及检查侧沟盖之类的工作吧。
我在心中这么决定之际忽然响起急促的脚步声，紧接著出现了模样有些激动的娜娜。
她还是一样面无表情，不过两手手指却不断摆动著，彷佛有生命一般在表达出娜娜的内心情绪。
「主人，空地是幼生体的田地──这么报告道。」
看样子，她从食物库返回的时候似乎发现了外头的孩子们。
我带著亚里沙和娜娜前往雇用那些孩子，并拜托他们处理刚才想到的工作。
「──你们先在空地除草，然后清扫垃圾。在场的人我都会雇用，所以大家要听娜娜的话努力工作。」
「「「系！」」」
报酬就和昨天一样只有一枚铜币和提供餐点，但孩子们不仅没有要求提高工资反而举起双手欢迎道。
我把监督孩子们的任务交给娜娜，小玉和波奇两人则改派为她的助手。
另外拜托蜜雅扮演现场和露露之间的联络角色，以及照护病床上的孩子们。
至于露露虽然有些辛苦，我还是请她备妥孩子们的食物以及替我带去参加西门子爵宴会的糕点准备好材料。
而莉萨和亚里沙就跟我一起去向各个邻居打招呼。
「你说你买了那栋『被诅咒的房子』！你被骗了啊。要是认识官吏或贵族大人就快去太守公馆协商一下吧。倘若今天没有地方过夜，我家可以借住三个人左右。」
前往附近的房子问候之际，邻家的屋主却是一脸正经地劝告我不要搬进去。
听说从事件发生当初到大约十年前的这段期间，陆续都有人被骗搬进去后离奇死亡或身染严重的诅咒而逃了出去。
自从十年前被探索者公会统一收购之后，这类事件就销声匿迹了。
「我偶尔会经过那栋房子前方，不是突然感觉到不舒服就是经常有死掉的小鸟或虫子哦？」
邻家的太太也真挚地给予忠告。
「感谢您的关心。我已经请德高望重的圣者大人帮忙解咒了，没有问题。」
「可是，至今为止──」
「况且我们昨晚也在房子里过夜，雇来打杂的孩子们当中也无人出现身体不适的情况。」
「──是这样吗？」
多亏了交涉技能和诈术技能全开的帮助，邻家的夫妇似乎终于可以接受了。
我的称号里有「圣者」这一项，所以也不算是在说谎。
赠送给对方综合蜜饯作为搬家的礼物后，我们便前往下一户人家。
在那之后我们又去了好几家，对方不是和最初的那一户相同，就是在我们提到搬进去的瞬间便把门关起来这两种反应。
所幸几乎所有人的反应都是前者。
而在前往后方的牧场之前，我们先绕去沿途的农场大量采购新鲜作物，甚至和部分农场签下了定期配送的契约。
由于房子大部分时间都空著，所以费用是以月结的方式预先付款，农作物则是拜托他们放在玄关处就好，所以应该没有问题。
反正等西门子爵介绍我雇用了不错的人选后，这方面的问题就迎刃而解了。
「后……后面的房子吗？」
我们造访后方的牧场表明刚搬来之际，牧场老板和他的女儿便一脸厌恶，但在告知我们住起来很普通后就像最初的邻家一样态度软化了。
「定……定期购买吗？」
「是的，起司和香肠之类便于保存的东西一个月一次就好，不过希望你们每天早上都送牛奶和鸡蛋过来。」
由于对方表示也经营配送服务，所以我便试著提出要求，结果被他们投以不敢置信的眼神。
毕竟看他们养了相当多的鸡，我心想应该可以分一些让我用在糕点上面，就是不知道有没有跟别的地方签约过？
「您……您是认真的吗？」
牧场老板的话让我回想起来。
说到这个，这座牧场仅仅因为座落在「被诅咒的房子」后面就蒙受了风评损害而遭到买家狠狠地砍价。
「是的，倘若没有和其他地方签约，可以拜托你们提供吗？」
「没有签约！您不用担心！」
「那么就拜托了。」
因为报价出奇便宜，于是我请对方调整为比其他牧场的行情价略低一些。买到划算的东西固然很高兴，不过太过便宜的话总觉得像是在压榨对方呢。
另外，契约条款中并没有解约时的规定，所以我又追加了我方主动解约时必须支付三个月份的违约金这一条。
顺便也事先支付了相当于违约金的款项作为保证金。
毕竟来到这里的时候，我发现牧场的设备都已经相当老旧，因此希望这些钱可以当作对方短期的营运资金。
或许是这些微不足道的小事让对方很开心，回去的时候让我们带上了几乎快要拿不动的乳制品和肉类，而且还全员出动目送我们离开。
顺带一提，对方也答应我们不在时以低廉的价格帮忙照顾马和走龙。
既然是邻居，我自然希望今后和这座牧场和睦相处呢。
◆
「我叫米提露娜。虽然才学浅薄，但我会尽最大努力服务的，请多指教。」
「彼此彼此，请多指教。」
在西门子爵邸，对方替我介绍的女性恭敬地向我问候。
从那凛然的表情和挺得笔直的身躯，可以窥见她一板一眼的个性。
对方是年纪二十六岁的人族，称不上是个美女但身材相当苗条。
身高和我差不多，略带红色的褐色长发绑成了辫子。纤细的眉毛下方是茶褐色的眼眸。
尽管已经结婚但丈夫似乎先离开人世，所以从夫家被赶回娘家，自那之后就未再婚而是致力于工作。
尽管她本人声称才学浅薄但却是自谦之词，其实是毕业于王都的王立学院。
其等级为九，拥有「礼仪」、「服务」、「交涉」、「教育」等技能。
「她前阵子还在其他人家担任女仆长，不过那间房子的主人却让人有些伤脑筋呢。」
西门子爵说得不清不楚，但好像是因为拒绝了主人的性骚扰而遭解雇。
「于是她就从那位准男──不，从那户人家辞职来到我家担任女仆，但是这样杰出的人才屈就于女仆职位实在太可惜，所以就介绍给你了。」
他无意中差点说出性骚扰男就是准男爵后又急忙订正。
这座迷宫都市里有好几个名誉准男爵，不过在贵族区有房子的就只有「赤龙的咆哮」杰利尔先生和那个叫杜卡利的人。
杜卡利──啊啊，就是旅馆老板准备卖掉我的马车时所找的买家吗。
虽然不确定他们之中一定有人是性骚扰男，但我仍决定不要让娜娜和露露靠近他们。毕竟我们也还没熟识到可以盲目相信对方的程度。
米提露娜小姐明天一大早将会前来我的房子。
可以的话，我还希望在她底下再找两三个普通的女仆或者男慵，但似乎是因为「被诅咒的房子」恶名而迟迟找不到人。
我于是决定等待洗刷污名后再来招募。
「真不愧是『奇迹般的厨师』呢。」
「是的，我第一次吃到这么美味的糕点。」
与米提露娜小姐会面完毕之后便进入晚餐时间，让我享受到了久违的公都风格料理。
晚餐后的茶会上端出的卡斯特拉，对出席晚餐会的女性们来说似乎很合胃口。
为了营造出颗粒感，我和露露两人使用拉拉基王国获得的砂糖尝试各种错误，最终用捣碎后的冰糖做出了近似正牌货的口感。
为纪念彼此相识，我向女性们赠送了我在公都发放过的相同光石装饰品及综合蜜饯。
「我一直认为兰姆酒都是低贱的船员们在喝的东西，但这种酒格外不同啊。」
「对我来说太烈了一点。我比较喜欢这种名叫洋兰蜜酒的酒类。」
「据说是用魔物素材酿造的酒哦？」
「不是说彻底净化过了吗？那么就没问题了。」
原本犹豫是否要拿出洋兰蜜酒，但西门子爵表示没问题后我就试著提供了。
这些人的心胸都很宽大，真是太好了。
至于男性成员，我则是赠送他们用独角鲸的角制作的纯白笔杆，和拉拉基出产的兰姆酒组合。
洋兰蜜酒的材料由于很难得，所以我只准备了在此饮用的分量。
「嗯，和索凯尔起了争执吗──」
和西门子爵介绍的贵族们在某种程度上打成一片之后，我便决定请教关于迷宫都市的贵族情势。
「那家伙是门阀贵族的子弟，原先在王都没能获得公职，后来就在波布提玛顾问的邀请下流落到迷宫都市了。」
「刚来的时候还只是个担任『太守情人』的无能之辈──」
既然在这种场合可以公开谈论，莫非同性恋在希嘉王国并不是什么稀奇的事情吗？
我并没有这方面的性癖好，不过也无意特别歧视而疏远对方。恋爱是自由的。
「──不过由于针对太守女儿的病情提供了特效药，不光是太守就连太守夫人也对他很满意，如今太守不在的时候甚至会被委为代理人。」
「虽然还有波布提玛顾问这个监视者就是了。」
──原来如此，难怪索凯尔对波布提玛顾问一副忌惮的样子。
说到这个，从刚才的说法听来，太守夫人的地位好像比太守更高的样子。
这在具有男尊女卑倾向的希嘉王国很罕见，我试著询问后得知亚西念侯爵家的家主之位是由太守夫人继承，太守则是入赘的女婿，所以权力都掌握在太守夫人的手里。
「在迷宫都市能够站在与太守夫人对等立场发言的，就只有探索公会的公会长和艾鲁达尔将军了。」
太好了，看来还存在可以对抗的势力。
我并不认识公会长，所以有什么问题就向艾鲁达尔将军求助好了。
毕竟从今天的状况来看，谢礼只需要一把魔剑「晓」的复制品即可。
「不过，到了太守如此高的地位，治疗女儿所需的药品不是需要多少都能筹措得到吗？」
这方面我有些疑问，于是便请教了比较了解的人。
「那种药──鬼噬药就算是普通的炼金术士也能调配，但若要收集材料就得把赤铁探索者他们送入迷宫的深处。」
「而且，鬼噬药只是控制症状而无法治愈，材料和药品也无法维持太久，必须持续性不断派遣才行。」
原来如此，也就是无论有多少钱都不够用吧。
「倘若有沙珈帝国『吸血迷宫』里难得入手的血珠粉末就能完全治愈，但那个被沙珈帝国的皇族所独占，换成效果较差的血玉粉末又和鬼噬药一样只有短暂的效果。」
总觉得可以了解药品的贵重性了。
既然提供了如此贵重的药品，也难怪会愿意重用个性上有些问题的索凯尔。
「只要能知道那条路线，我也可以在太守公馆出人头地啊……」
胖嘟嘟的男爵先生一脸羡慕地发著牢骚。
「办不到吧。那家伙把药带来的时候我就叫人调查过了，只知道是他从小培养的炼金术士关在屋子里炼成出来的。」
「不知是不是有人看他眼红，现在居然有谣言说迷宫都市的魔人药也是索凯尔叫那个人制作的。」
「毕竟鬼噬药、尸药还有魔人药的主要材料都很类似，这也是没有办法的。」
「事实上若索凯尔手下的炼金术士技术够好，不光是鬼噬药，就连尸药或魔人药也做得出来。」
说到这个，我之前在迷宫都市内也发现了「魔人药：中毒」状态的探索者。
只要揭露对方持有禁药一事的话──这么调查起来就简单多了。
我试著搜寻地图，果真在索凯尔邸的地下室找到了储藏起来的魔人药。
──岂止是涉嫌，根本就是凶手了。
问题大概就是无法在我的特殊技能不曝光的情况下进行证明吧？
我有好几张能让别人相信我的鬼牌，但每一张用起来都很不方便呢。
我这么思考著，同时查看地图的标记清单准备对索凯尔设定标记之际──我发现我所出资的笔枪龙商会船只正在贸易都市塔尔托米纳的附近航行中。
速度比我当初看到的航行计画书快了许多。看来一路上似乎很顺利。
哦，标记，差点就忘了标记。
顺便也对绿贵族设定一下吧。
「就算索凯尔一个人办不到，只要在药师公会和炼金术士公会执牛耳的杜卡利准男爵愿意帮忙的话──」
「这样一来，在黑社会很吃得开的波布提玛顾问岂不是也插了一脚吗？」
「索凯尔还无妨，要是你跟波布提玛或杜卡利起纠纷的话就糟糕了。」
「波布提玛顾问可是在暗中扶持亚西念侯爵家的地下社会要人。如今装出一副言行古怪的模样，但当初可是被众人视如蛇蝎并感到畏惧啊。就连他退休的这件事，也不知道有多少可信度。」
「太守的心腹杜卡利虽然爵位较低，不过由于确保了迷宫都市的魔法药及魔法道具的特权，其权势不容小看。」
嗯嗯，要是这方面有所牵扯的话似乎会很麻烦。
到时候再化身为勇者无名把希嘉国王拉过来好了。
毕竟我在公都的黄皮贵族事件中救了替身陛下，帮我一点忙应该也无妨吧。
「从王都招募了炼金术士的探索者公会尽管也能够炼成魔人药，不过只要那位公会长还在就别妄想了。」
「毕竟那个老太婆恨透了魔人药啊。」
嗯，虽然还没见过公会长女士，但光是讨厌毒品这一点就让我很有好感。
「潘德拉刚勋爵你最好也尽量避开索凯尔，赶快获得太守夫妇的赏识。」
「太守夫人最喜欢宝石类或罕见的美味糕点了。要是告诉她今天你拿来的糕点和装饰品，相信一定会招待你去参加茶会的哦。」
一对贵族夫妇告诉我这样的情报。
这两人并非公都派阀的贵族，似乎是和西门子爵有生意往来的王都门阀贵族。
「太守则是喜欢孚鲁帝国时代的雕像，特别是肌肉具有跃动感的美男子裸像。」
「若是潘德拉刚勋爵你不嫌弃，我就介绍一下王都的美术商给你吧。」
「谢谢您。倘若我未能从有交情的商人那里获得，届时再拜托您了。」
从海龙群岛的沉船中获得的打捞品，里面应该有许多这一类的东西，所以只要挑选适合赠送的即可。
「太守夫妇很疼爱孩子，所以从他们的孩子入手也是个办法哦。」
「既然潘德拉刚勋爵你的年纪不大，我听说三男盖利兹一直希望成为探索者，从这方面下手是最合适了。」
「要讨好那位任性的盖利兹先生似乎还挺困难的。」
年轻贵族苦笑著拍了我的肩膀鼓励道。
嗯，应付任性的小伙子好像会很有压力，还是跳过好了。
就这样，我在建立人脉的同时也打听到了各类情报。
沙龙在西门子爵醉倒之际就结束宴席，所以我在目送那些结识的贵族们离开后便走出了子爵的房子。
尽管对方说子爵要用子爵家的马车送我一程，不过我想稍微整理一下思路所以就决定顶著晚风走回去了。
首先，索凯尔是太守的情人，由于定期提供对太守四女的病情有效的鬼噬药而获得太守夫人的青睐。顺带一提，魔人药的供给来源也几乎可以确定是他了。
波布提玛顾问──绿贵族和杜卡利准男爵则是要特别留意。尤其前者似乎相当危险，所以还是小心不要跟他起任何纠纷。
太守夫妇很疼爱孩子，而太守夫人的地位又比较高。
根据米提雅公主所言，太守夫妇已经回到了迷宫都市，所以次男雷里先生的信应该也到他们手里了才对。
只要看了那封信，总觉得我不需要做些什么问题就会迎刃而解。
我的脑中浮现出米提雅公主的萝莉脸庞。
「本公主此行是来替太守阁下的女儿治病吶。」
来到迷宫都市之时，她的确是这么说的。
只要有了她的「净化的气息」，或许就不需要鬼噬药了。
一想到这里，我不禁便猜测昨天白天袭击了米提雅公主的幕后黑手很可能就是索凯尔。
尽管目前只是涉嫌，并没有任何的物证。
──对了。
我可不希望认识的人发生什么危险，所以也对米提雅公主设定标记好了。
◆
「嗯，果然被跟踪了吗。」
回家途中我感觉到可疑的目光，于是便逛了好几间酒馆，但监视者似乎并没有放弃的意思。
我透过地图搜寻锁定了对象。
对方大概是索凯尔的手下或绿贵族的爪牙吧。
两名监视者不知为何看起来并没有联手合作的样子呢。
我在酒馆的吧台这么思考之际，耳里传入了醉客们讨论的传闻。
这里是距离内门不会太远的闹区，所以可以听到各种消息。
「听说你赚钱了？请客吧。」
「开什么玩笑。光是魔法药的钱就快不够了。都是杜卡利那个铁公鸡害的！」
「谁叫他掌控了调配公会和炼金公会呢。东西可不便宜啊。」
「要是公会能再努力一点就好了。」
从探索者们口中听到关于杜卡利准男爵的传闻，几乎都是负面风评。
至于负面风评以外的话题，顶多就只有杜卡利准男爵的长女梅莉安是个男装美少女，经常腰上挂著细剑前来迷宫前观摩这件事。
其中也有索凯尔的话题。
「太守的情人跑去追求『吶公主』却一直没有得到对方的好脸色啊。」
「啊啊，是某小国的公主殿下对吧？她遇到像我们这样的人还会主动打招呼，真是个开朗的好女孩啊。」
吶公主指的是米提雅公主吗？
「我听担任官员的大哥说，索凯尔那个家伙似乎向『吶公主』殿下求婚结果被拒绝了。」
「真的假的！」
「不过，当了男人的情人后又向小孩子求婚吗……难道那家伙也是被女人狠狠伤害过吗？」
「什么叫『那家伙也是』？」
说到一半就转变成探索者同伴们的恋爱话题，不过索凯尔会向米提雅公主求婚这一点实在让我很意外。
而不知为何，居然也有我的传闻──
「听说了吗？关于被卷入那次连锁暴走的贵族。」
「啊啊，是那个只带著女人的贵族小伙子吧。」
「我听到公会长和疯女人在争论，说他们在连锁暴走中不仅全员毫发无伤，又带了相当于赤铁队伍的大量魔核回来，很有可能是用了某种作弊手段。」
「毫发无伤也太厉害了──话说，是什么作弊手段啊。」
「作弊就能毫发无伤的话，我也想作弊啊。」
「疯女人说他们一定是使用了大量的魔人药来猎杀魔物哦。」
「笨蛋──魔人药也只有让人感觉不到伤口疼痛和身体强化的效果，另外就是比较容易升级而已，根本不可能战斗后还毫发无伤啊。」
「听你们在谈论那位少爷，也让我加入讨论吧──」
这时候，一名态度轻浮的探索者一手拿著啤酒杯加入了对话。
「──唔，今天的哥布林酒真难喝啊。」
「「「你到底说不说啊！」」」
我行我素的探索者仰头喝著啤酒杯的模样，被周遭人异口同声地吐槽。
「呃──叫什么来著……对了对了，潘潘是吗？据说那位少爷也是公都某位大人物的情人啊。」
不要煞有其事地散布那种毫无根据的谣言啊。
虽然很想揍对方一拳，但这却是下策。要是遭对方记恨而导致奇怪的流言扩散就伤脑筋了。
我从吧台席站起来，面带笑容走到我行我素的探索者身边。
「那是误会哦。我只是和子爵阁下的弟弟成为友人罢了。」
「潘……潘潘大人。」
不要把我叫得好像企鹅一样好吗。
我不记得在哪里见过对方，但我行我素的探索者似乎认识我的样子。
「初次见面，我是新人探索者佐藤．潘德拉刚名誉士爵。请多指教了，前辈。」
我带著笑容，在静悄悄的酒馆里行了一个贵族礼。
「老板！为了庆祝大家相识，今天的酒钱我全包了。各位前辈大哥请痛快地喝到早上吧。」
在引人注目的同时，我又试著大肆宴请所有人。像这种廉价酒馆最多只要十枚金币应该就很够了。
尽管是精打细算之下的讨好举动，但仅花少许的钱不但能使敌人消失还可期待他们会散布我的正面传闻。
「士爵大人？」
我在欢声沸腾的酒馆里和探索者们进行交流时，将加点的酒送上来的女服务生忽然叫住了我。
对方那胸前敞开充满挑逗感的女服务生打扮让我起先没有察觉到，其实她正是我所认识的人。
「好久不见了，绫女小姐。卡吉罗先生还好吗？」
女武士绫女小姐当初和沙珈帝国的武士卡吉罗先生一起在公都替前锋成员们担任过临时讲师。
参加过公都武术大会的她竟会在酒馆担任女服务生，究竟是出了什么意外？
倘若是盘缠不够，应该只要在迷宫里赚钱就行了。
「卡吉罗大人的腿受伤了……我目前接受一支名叫『银光』的纯女性队伍临时聘雇前往迷宫，至于休息日就像这样子在酒馆里工作。」
好像是因为迷宫探索的临时聘雇收入都用来偿还卡吉罗先生的治疗费，所以每天的生活费都是靠她担任女服务生和卡吉罗先生的家庭代工收入来维持。
「绫女！肯提供私人服务的话就给你银币啊！」
「以后永远别来了！你这穷鬼！」
面对一名醉汉的发言，绫女小姐做出了和她平时相去甚远的粗鲁回答。
看样子，洁身自好的绫女小姐似乎没有从事希嘉王国的酒馆女服务生常会做的娼妓活动。
顺带一提，卡吉罗先生的家庭代工是帮人糊伞。
这项工作和我脑中浮现的想像图十分相配，但考虑到状况实在是说不出口。
──对了！
「其实我在迷宫都市买了房子，不嫌弃的话能否让我雇用两位来护卫房子呢？即使只做到卡吉罗先生能够继续武术家生涯为止也无妨──」
「真……真的吗？务……务必拜托您了！」
听到我的提议，绫女小姐彷佛要吻上来一般将脸猛然凑近，握住我的双手这么答应道。
只要雇用这两人住在那里，我们不在时的房屋保安问题也就不用担心了。
虽然还要视卡吉罗先生的脚伤而定，但除了部位缺损以外都能够用下级万灵药治好，即使部位缺损也可帮他制作战斗用的义肢，这样一来应该能再次以武者的身分活跃下去才对。
我的脑中浮现参加残障奥运的短跑选手模样。
就像他们能够跑步一样，卡吉罗先生在义肢的帮助之下要重回武者行列也不是梦想。
更何况，在腿伤治好之前还可以请他传授武术给那些来家中找工作的孩子们呢。
「明天方便前去拜访吗？」
「是的，当然可以。非常欢迎哦。」
对于我告知的住址，周遭的醉汉们提出反对意见，但绫女小姐却笑著回答：「除妖辟邪也是武士的工作。」倘若被日本的武士听到可能会怒斥这是在误导吧。
我就这样子和绫女小姐叙旧，然后从酒馆的后门踏上了归程。
「「「──潘德拉刚。」」」
明明已经摆脱了监视，不知为何我却在小巷里被三名手持出鞘剑的暴徒堵住了去路。
虽然透过雷达可以知道对方正在接近，不过我和暴徒之间还有娼妓正在行走，总不能放著对方不管，于是就没有改变路线了。
「「「找到你了。」」」
暴徒们毫无防备地冲了过来。
那么，要打倒对方很简单，但其中有点小问题。
三名暴徒的真实身分为太守派阀的贵族子弟，而且正往这里移动中的卫兵集团竟然由索凯尔领头，实在是非常可疑。
刚才监视的两人也好，这些暴徒也罢，真是充满了陷阱的味道。
「「「去死吧！」」」
剑速比我想像中还快。
只不过，由于身手无法跟上，剑只是狠狠地撞击在地面和建筑物的墙壁上。
他们手持的是普通的铁剑，所以在粗暴的挥舞之下不时造成了刀刃缺损或剑尖扭曲之类的严重损伤。
话虽如此，他们看来对此却毫不在意。
「我可以问问原因吗？」
「「「死吧！」」」
对方用机器人一般的生硬口吻朝我砍来。
这也难怪了──
「这就是尸药的效果吗。」
──毕竟他们都服用了危险的禁药。
不会感到疼痛，并能发挥突破肉体极限的力量。
而且不同于技能和魔法的身体强化，是在没有任何保护机制下突破极限，所以当效果消失时据说后遗症和痛觉就会一口气出现。
根据公都的那些古书记载，四百年前的亚人战争时狂王加尔塔夫曾经命人制作这种药用于战争。
轶闻中提及他们对俘虏投药以剥夺自主意志，然后当成敢死兵送往前线。
「「「死吧！」」」
闪避著不知是第几次的攻击，我透过地图搜寻终于发现了所要找的对象。
更令我高兴的是，超乎我预期的人物也在其中。
「再见了，拙劣的杀手。」
我拋出带有挑衅技能的这句话便逃出了现场。
同时以暴徒们勉强可以追上的速度奔跑。
接著打开地图，选择那些没有流莺和醉汉的小巷。
中途多次目睹了翻找垃圾桶的老人在驱赶流浪儿童的场面，以及像陈设品一般彼此缩在小巷角落的流浪儿童们。
虽然有些在意，但总不能让他们卷入麻烦里，所以我就闷不吭声地从旁跑过。
最后，终于抵达了预期中的场所。
「──喂，小心点！」
「晚安，队长先生。」
「唉呀～？是潘德拉刚勋爵哦。」
走在闹区里的，是白天才刚见过面的迷宫方面军队长先生和狐军官。
他们三人用单薄的黑色外套遮盖住军服，似乎正要去偷偷夜游的途中。
「「「死……死吧！」」」
气喘吁吁的暴徒三人组往我这边袭来。
「哦──真危险～」
「哼，竟敢在街上挥剑，这群蠢货！」
队长先生和狐军官轻而易举地痛击对方。
最后一人的剑朝我砍下，但却被从我身旁延伸出来的红光拨开了。
「哼，你做了什么招惹这些贵族小伙子的事情吗？」
手持带有魔刃的秘银剑之人，正是隐藏身分的第三人艾鲁达尔将军。
剑被弹开后整个人呈万岁姿势的暴徒，被队长先生脑部炸弹摔般的招式砸在了地面。
在充斥魔物的这个世界里，像他这样会施展格斗技的人实在很罕见。
「不，说什么招惹，我连他们是谁都不知道。」
听我这么回答后，艾鲁达尔将军捋著胡子陷入沉思。
从我刚才跑出来的小巷处，这时传来了马蹄声和大批人马的脚步声。
「找到了，在那边！把这些伤害贵族年轻人的暴徒抓起来！」
面对索凯尔的命令，卫兵们呼吸急促地举起短枪。
「站住！卫兵！倒在那里的人才是暴徒！」
队长先生大声怒斥。
「你在胡说什么！这些人我认识。他们都是名门的年轻人！」
索凯尔像个演员一般夸张地大叫。
「所谓的暴徒，指的就是你们这一群用黑色外套隐藏身分，危害贵族子弟们的家伙！」
「──哦？」
拉下的兜帽缝隙中，可以见到艾鲁达尔将军的嘴角浮现出狰狞的笑意。
一名卫兵在察觉到将军剑上的红光后出声提醒索凯尔：
「索……索凯尔先生。」
「吵死了，滚到后面去！」
被冷冷拒绝的卫兵，提醒了好几个人之后便退到后面。
看样子，他们都发现艾鲁达尔将军的身分了。
几人在索凯尔的背后摆出了彷佛在强调「我们没有敌意」的姿势。
「卫兵！不用顾忌！赶快抓起来！敢抵抗的就把人砍了！」
不长眼的索凯尔这么下令，却没有任何卫兵听命行事。
「唉呀呀～？队长，很奇怪哦。」
「怎么了？」
狐军官露出不怀好意的笑容，彷佛算好了时间般向队长先生出声。
「这些暴徒有服用过尸药的迹象哦？」
「尸药！居然是强制将人变成奴隶一般的邪门毒品吗！」
队长先生的大嗓门响彻整个闹区。
妓院的窗户打开，人们也从酒馆探出脸来。