「我是佐藤。大学时期曾经参加过整理山林的打工，完全没想到在没有道路的山里开路行走会那么辛苦，与修整好的山路完全不同呢。」
「哼～哼哼哼～」
亚里沙满脸笑意蹦蹦跳跳地走在路上。
在勇者屋交货结束后的第三天，我与伙伴们一同出门攻略树海迷宫。
「心情很好。」
「是的，蜜雅。亚里沙对自己能从『银虎级』冒险者开始感到高兴，我这么推测道。」
正在交谈的蜜雅跟娜娜的胸口也挂着老虎造型的银色冒险者证。
冒险者证从野鼠级开始，依序分为饿狼级、银虎级与金狮子级等数个等级。由于我们持有迷宫都市赛利维拉的秘银证，所以从第二级的银虎级起步。
「才不只这样呢。在冒险者公会登记的时候不是连续发生了老套的事件吗？像是遇到说着『这里不是小孩子该来的地方喔』过来找麻烦的小混混，或是拿出秘银证让柜台小姐大吃一惊，以及拿出在抵达阿卡缇雅前狩猎的大量魔物素材而被带到其他房间，让公会会长另眼相待之类的。有种『这才是冒险者！』的感觉对吧？」
亚里沙兴高采烈地跳起舞。
其中大约一半左右的事都在迷宫都市赛利维拉发生过了。不过对亚里沙而言，这种事无论遇到几次似乎都很开心。
「丛林的地形起伏比预料中更大呢。」
「是啊。亚马逊之类的丛林给人一种大多是平地的印象，但这里每隔几公尺地形就会产生变化，让人很难行走。」
虽然赛利维拉的迷宫也是崎岖不平，但这里则是有树根隆起、藤蔓下垂，或是有杂草遮住脚边。
「喵！右边三个，肉。左边一个，草。中央五个，虫。虫在战斗中～？」
走在前面戒备四周的小玉发出有魔物接近的警告。
她说的「肉」是指哺乳类或爬虫类魔物。「虫」是字面上的虫类魔物。「草」则是植物系魔物的简称。另外，不同种类的魔物并不会像游戏一样互相配合。小玉提出的是往各个方向会遇到的魔物种类。
「看来是从右边开始呢。」
「是哟。肉越多越好哟。」
莉萨与波奇相视点了点头。
「可以吗？」
「交给你们了。」
即使这附近算是树海迷宫的深处，由于要塞都市阿卡缇雅附近的瘴气浓度较低，所以不会遇到什么强力魔物。
莉萨跟波奇走了大约十公尺之后突然消失了踪影。
这就是树海迷宫的空间扭曲。我透过地图与雷达掌握着两人的位置，也记得她们的移动路线所以无所谓。而且这里的空间扭曲在某方面来说十分稳定，只要沿着同样方向前进就能会合。
要是有个万一，我还有冒险以「单位配置」将伙伴们拉回身边的方法。
「草，我来。」
「希望能担任蜜雅的护卫，我这么告知道。」
──呼。
不光是蜜雅跟娜娜，蜜雅操纵的风之拟似精灵希尔芙也干劲十足。
「那么，我和露露一起去确认中央的战斗，要是觉得情况不妙就会介入，可以吧？」
「嗯，交给亚里沙了。」
伙伴们分别朝不同方向前进并消失了踪影。
我和小玉一起等了一会之后，莉萨跟得意洋洋地说着「这是猎物哟！」的波奇扛着外型类似野猪的魔物尸体回到这里。
不久之后娜娜跟蜜雅也拖着看似花椰菜的魔物尸体走了回来。
今天的午餐就做炖煮花椰菜跟野猪肋排吧？
我将魔物的尸体收进用来搬运猎物的「魔法背包」，与大家一起朝亚里沙跟露露消失踪影的前方移动。
穿过空间扭曲之后，我们来到了一个看似广场的地方。
「达兹被干掉了！再这样下去会被打垮的！让波兹赫斯跟多索过来帮忙！」
「我们这里也很勉强！再稍微撑一下！这样一来就能让巴格跟多索过去！」
男人们的怒吼声传了过来。
如果隔着空间扭曲是听不见声音的。
因为亚里沙与露露也在场，我们便朝她们走过去。
在如同盆地般凹陷的广场上，五只尺寸跟小卡车差不多的巨大蚂蚁正在和三十人左右的冒险者交战。
「动作挺不错呢。」
「特技表演～？」
「正在锵锵啪嚓啪嚓哟。」
兽娘们正在观察兽人战士们跟巨大蚂蚁间的死斗。虽然巨大蚂蚁的动作缓慢，但既坚硬又耐打。
冒险者中约有五人正在远处接受治疗，另外有两名魔法使正在用风魔法与冰魔法支援着战士们。依照观察，除了后卫和搬运工之外的所有人都受了伤。
「看来陷入苦战呢。」
「那些蚂蚁会用洒水般的方式吐出酸液喔。」
「想要提供支援，但是被他们拒绝了。」
亚里沙说出苦战的理由，露露则讲出没去支援的原因。
「Danger～Danger～？」
「又有敌人出现了哟！」
三只蜈蚣系的魔物从盆地对面的丛林突然冒了出来。
这个迷宫的敌人会从空间扭曲的对面突然出现，因此不能大意。
「呣。」
「恶心的家伙出现了呢。」
「因为虫的人不好吃，波奇不太喜欢哟。」
「蜈蚣的甲壳很有用喔。」
我摸了摸波奇耳朵下垂的头。
「Yes～壳烧蛙肉很好吃～？」
「是啊，没错。让人想起圣留市的迷宫。」
这么说来，当时好像因为平底锅破洞，所以用耐高温的蜈蚣甲壳代替铁板烤过蛙肉呢。
「主人，部分冒险者逃走导致战线崩溃了，我这么告知道。」
「嗯，这下可不妙了。」
以部分人员陆续逃走为契机，战线的平衡瞬间崩溃，情况变得一发不可收拾。
「露露跟亚里沙去打倒对面的蜈蚣。蜜雅让希尔芙分裂牵制蚂蚁，不必进行攻击。」
接到我的指示，三人点头展开行动。
「我们是银虎级冒险者『潘德拉刚』！接下来将展开救援！若有意见之后再说！」
总觉得要是正常地问：「需要帮忙吗？」对方可能会逞强拒绝，所以我有些强硬地做出宣言。
「莉萨你们各自去解决一只蚂蚁。」
确认前卫们冲出去之后，我朝剩下的一只蚂蚁射出三支「追踪箭」解决了它。
「蜜雅，跟我一起去治疗重伤人员吧。」
「嗯，交给我。」
我抱起蜜雅跳进盆地。
当我们抵达重伤人员的身边时，魔物已经被伙伴全部打倒。原本四处逃窜的冒险者也露出搞不清楚状况的模样站在原地。
「我们来帮忙治疗重伤的人。」
「嗯嗯，帮大忙──」
「少给我多管闲事！」
一名中年男性狮子人打断了原本打算道谢的猩猩人壮汉。
「你们忘了我说过不用支援吗！区区『没毛的』竟敢擅作主张！我可不会支付支援的费用喔！不如说还想收取碍事的赔偿费呢！」
狮子人开口大骂。
毕竟虽然情况紧急，的确是我们硬要插手。不过就算讲过有意见之后再说，面对如此明显的敌意，还真让人有些扫兴。
「听好了，你们这些『没毛的』混蛋！现在立刻给我滚──」
「你这混帐东西！」
猩猩人举起巨大的拳头，朝依旧骂个不停的狮子人脑袋敲下去。
伴随「砰」的一声巨响，狮子人的头陷进地面。
由于兽人很结实，就算挨了一般人会失去意识的攻击也依然没有昏过去。
「做什么啊！你这猩猩混蛋！」
「少啰嗦！这个大白痴！你不配当队长！搞不清楚对手实力还随便找人麻烦！」
狮子人才刚起身，立刻跟猩猩人空手互殴了起来。
或许是因为双方都没有手下留情导致血沫纷飞，看起来十分暴力。
这场架似乎是猩猩人占上风，最后是由脸肿一块的狮子人被击倒，呈现大字型倒在地上而告一段落。
「抱歉啊，这位兄弟。这家伙讨厌没毛──人族到了病态的程度，看在我痛扁他一顿的分上，请原谅他刚刚的无礼发言。」
不，我可没有希望你做到这种程度。
「惨了，达兹没有呼吸了。」
「不行，我的魔法没有效果！魔法药！谁有中级魔法药吗？」
在打架现场对面不断治疗伤患的鼠人女水魔法师如此大喊。
「我要治疗啰？」
「能治好吗？那就拜托你了！代价的话──」
「之后再说──拜托你了，蜜雅。」
「嗯。『治疗：水』。」
我打断准备谈价钱的猩猩人并向蜜雅下达指示，她随即对那个叫做达兹的人发动咏唱完成却保留着的水魔法。
「成功了！达兹恢复呼吸了！达兹，认得我吗？你又活过来了喔！」
「真厉害……跟我的魔法天差地别……」
「完美。」
蜜雅转过身来表情自豪地做了个胜利手势，我则是笑着朝她竖起大拇指。
「请容我再次道谢，我是银虎级的哥赫。」
「初次见面，我是银虎级冒险者小队『潘德拉刚』的佐藤。」
我跟猩猩人互相握手打起招呼。
「那么关于救援和治疗的代价……如果能接受十五贯左右的价格，我会很感激的……」
道完谢之后，猩猩人面有难色地开口。
「十五贯？」
「我明白这样很少，但我们队上的人大多都是饿狼级，也有很多野鼠级的搬运工。假如想要更多的钱，希望能给我一个月左右的──」
看来他是在跟我商量提供支援的礼金。
这是萝萝告诉我的，在要塞都市阿卡缇雅内购物时只能使用铜币。在高额交易时会使用宝石，或是使用由中间开洞的铜币串在一起的贯钱。
他口中说的「十五贯」，大概是「十五贯串在一起的铜币」吧。
「不，我对金额没有不满。只是因为不打算收钱，所以才不懂你的意思而已。」
「但是总不能完全不给谢礼──」
「那么等到在阿卡缇雅见面时，再请我们吃点东西吧。」
「我明白了。无论是烤树海全猪还是七面蛇切片，想吃什么都没问题。」
听猩猩人这么承诺，小玉跟波奇说着：「肉！」并稍稍跳了起来。
「哥赫！蜜雅大人的魔法超厉害呢！」
水魔法使拉着猩猩人的手臂，滔滔不绝地说起蜜雅究竟有多厉害。
而蜜雅在治好重伤人员之后，似乎还用范围回复魔法一口气治疗其他受伤的人。
「不愧是精灵大人啊，难怪故乡的妖精族魔法使们会这么信奉他们呢。」
「精灵？」
「要加上大人啦！加上大人！在我的故乡啊，就连那些老是摆架子的领主跟祭司大人都会向她们低头呢！」
「知道啦知道啦。」
见到水魔法使气势汹汹的模样，猩猩人显得有些畏缩。
这么说来，精灵就算在巨人村落也会被人另眼相待呢。
「话说回来，这还是第一次有布拉伊南的精灵大人来到阿卡缇雅吧？」
「不对。」
「是这样吗？只是我从来没见过──」
「不对，波尔艾南。」
我代替蜜雅向一脸困惑的猩猩人解释道：「蜜雅不属于布拉伊南氏族，而是波尔艾南的精灵。」
「葛赫！不好了！因为货物被踩扁，备用的『带路蜡烛』也全部碎掉了。跟大家确认过后，只剩两根了。」
狸猫人青年露出焦急的表情这么向猩猩人报告。
「两根吗……我们这么大阵仗，想回到阿卡缇雅都很勉强呢……」
这么说来，我的储仓里好像有十几根勇者屋卖剩的蜡烛。
依照萝萝的说法，为了不在树海迷宫迷路，这是冒险者必备的道具。不过我能透过地图与雷达来确认目前位置和空间扭曲的路线，所以不需要使用蜡烛。
「如果不嫌弃的话请用。」
「真的可以吗？虽然对我们而言求之不得，但你们接下来不是打算前往迷宫深处吗？」
「别在意，送你们几根蜡烛不成问题喔。」
我将五根「带路蜡烛」送给开口道谢的猩猩人，并向他们道别。
「这里的兽人也并非全部讨厌人族呢。」
「是的，亚里沙。协调才是最好的生存方式，我这么主张道。」
「嗯，同意。」
硬要说的话，他们是对我们所拥有的实力抱持敬意，但还是别点破吧。毕竟不管是什么理由，能增加对我们有好感或是维持中立态度的人是件好事。
「主人，刚刚那些人说的『带路蜡烛』，是你在萝萝小姐店里制作的蜡烛对吧？」
「没错。若有兴趣，要不要用一次试试看？」
在勇者屋试用时，除了火焰是绿色的之外，跟普通的蜡烛没两样。
「有兴趣～」
「波奇也有兴趣哟！好奇心不会杀死狗所以没问题哟！」
「会杀死猫吗～？」
「不、不会哟！猫也不会被杀死哟！会被杀死的只有雉鸡跟狐狸的人哟！会变成火锅的材料哟！」
我在笑着聆听波奇那混杂了各种故事跟谚语的发言时，帮放在烛台上的「带路蜡烛」点了火。
「好像没什么变化哟？」
「没那回事～？能感觉到魔力的波动～？」
「嗯，沙沙声。」
听她们这么一说，的确能感觉得出来。
「借我一下。」
我将烛台递给伸出手来的亚里沙，她拿着蜡烛走到空间扭曲的交界处。
「快看快看。」
──哦哦。
被绿色火焰照亮的地方能清楚地看见空间扭曲的界线。
而且只要让火靠近，就能隐约看见空间扭曲对面的状况。
（插图006）
「好厉害哟！」
「Wonderful～」
「原来如此，难怪会说是冒险者必须的道具。」
兽娘们不停地点着头。
「让担任斥候的小玉带着应该比较好吧。」
「没问题～没有蜡烛也能用气息分辨～」
听亚里沙这么说，小玉摇了摇头。真不愧是忍者小玉。
「不行，要是出现连你都无法察觉、擅长隐密的魔物怎么办？」
「喵～」
被莉萨责备的小玉垂下耳朵。
「之后会帮你做个携带式的烛台，你就乖乖用吧。」
「系。」
在那之后，用波奇跟小玉的雕像在左右支撑玻璃管的造型烛台变成小玉的新宝物。之后为了感到羡慕的波奇和其他孩子，我又制作了各式各样版本的烛台。
◆
「肉～？」
「是牛先生哟。」
「既然拿着斧头，不是普通的牛呢。」
兽娘们的视线前方，是一只脚下倒着三名浑身是血的冒险者，手中举着双手斧发出咆哮的牛系魔物。
「那些冒险者好像不行了。」
「确认死亡。」
从第一次救援行动开始，我们已无数次帮助类似的冒险者队伍，但这次似乎没能赶上。
「主人，要开始战斗吗？我这么询问道。」
「说得也是，来场为他们送葬的战斗吧。」
「对手是陶洛斯，等级二十五！除了斧术之外好像还拥有能瞬间强化力气的技能，要小心喔！」
在我决定开始战斗后，亚里沙将透过「能力鉴定」得到的情报告诉了伙伴们。
陶洛斯的身高看起来只比莉萨高一点，但因为姿势前倾，实际上大概有两公尺左右，应该也有着与外表相符的体重。
「这是初次交手的敌人。不要立刻结束战斗，要确认它的战斗方式。」
「系系系～」
「收到哟！波奇是手下留情的专家哟！」
前卫阵容展开了战斗。
我跟后卫成员则是为了预防突发状况待命中。
「那个是牛头人吗？」
「即使看起来不像会用四肢行走，但它不仅姿势前倾到双手都要碰到地面了，而且上半身也不是人型，应该不是吧？」
「倒三角形？」
「的确，上半身满壮硕的呢。」
或许是前卫阵容已经在我们观战的期间记住了陶洛斯的行动模式，莉萨将它手中的斧头打飞，诱使它采取其他行动。
「冲撞。」
「看来没有武器时，它会四肢着地使用角呢。」
「这样好像比较强吧？」
像这类身体冲撞或是扬起角的攻击方式虽然破绽很大，但也很有威力。
「──啊，解决掉了。」
「波奇太不小心了呢。」
被居合划过脖子的陶洛斯「咚」的一声倒了下去。
「以等级二十五的魔物来说挺强呢。」
「好像很好吃～？」
「因为是牛的人，所以绝对绝对非常好吃哟！波奇知道哟！」
「看起来没有毒，中午来试吃看看吧。」
既然是牛，切成薄片做成烧肉就行了吧？
我简单将其解体，把几个部位切割开来。
即便内脏有毒，根据勇者屋的炼金笔记，陶洛斯的内脏很有用处，因此我并未丢弃。
「主人，冒险者的遗体怎么办？我这么询问道。」
娜娜收拾好遗体之后这么询问。
「拿下他们的冒险者证带走吧。」
「是的，主人。会一并回收能当作遗物的东西，我这么宣言道。」
「要把遗体埋起来吗？」
「是啊，我会准备好墓地。」
我将遗体放进土魔法「陷阱」制作的大洞里排好，最后再填好土放上墓碑。
墓碑上刻着写在冒险者证上的名字。
「喵！」
在小玉的耳朵竖起的瞬间，身材娇小的六人冒险者小队走了过来。
「是『没毛的』吗？都是些生面孔呢。」
看似队长的鼠人环顾着我们这么说道。
「这附近离『城堡』很远，但最近不知为何开始有陶洛斯出没。习惯之前最好在离阿卡缇雅近一点的地方战斗，无论如何都不要招惹三只以上群体行动的陶洛斯，会没命喔。」
原以为对方会来找麻烦，但他只是给个建议就离开了。
我虽然道了谢，对方并没有任何回应。
「『城堡』是指什么？」
「应该是我们接下来打算前往的有强力魔物徘徊的区域吧？」
毕竟也没有其他类似的地方了。
我们的目的地，是其他地图的空白地带周围，有着许多等级二十后半到四十级魔物的地方。我觉得那里最适合让伙伴们提升等级，不过那里对当地的冒险者而言似乎也很有名。
我们一边拨开热带丛林前进，一边收拾从树丛中出现的魔物。
比起魔物，害虫更让人束手无策。要是没有生活魔法「驱除害虫」，我们或许早就撤退了也说不定。
「闻闻，好香的味道哟。」
「可以吃吗～？」
波奇将找到的树果拿给我看。
「这好像叫做面包椰子。」
「烧烤，美味。」
蜜雅将吃法告诉我们。
一定是波尔艾南之森也有一样的树果吧。
「味道怎么样哟？」
「面包。」
「面包变成了树哟？」
「不可置信～？」
虽然形状跟我知道的「面包果实」不太一样，但肯定是类似的东西吧。
「蜜雅，精灵村落也有这个吗？我这么提问道。」
「嗯，有。」
感觉面积广大的波尔艾南之森就算有也不稀奇呢。
我们走在宛如热带丛林的崎岖道路上，一面寻找稀奇的事物，一面解决突然冒出来的魔物，最后抵达了一个开阔的空间。
这是个像湖畔的地方，有几支小队正在跟魔物交战。
「海～？」
「这不是海哟，没有盐巴的味道哟！」
「是湖泊呢。」
从地图上来看，大小和琵琶湖差不多吧？
「喂，那边的人！假如可以，帮我们解决几只吧！这些野鼠级的菜鸟把整群魔物都引过来了！」
其中大多都是比起犀牛更像三角龙的古代陆兽类魔物。
此外还有巨大的蜻蜓魔物，以及受到冒险者与古代陆兽之间的战斗吸引而聚集过来，从湖边上岸的鳃人族──长得像丑化版半鱼人的达米鲨鱼人。
「蜜雅让小希尔芙们牵制蜻蜓把它们拉到空中，露露跟亚里沙等蜻蜓飞起来之后再进行狙击，莉萨你们则是逐一把古代陆兽引出来解决。」
「嗯，去吧。」
──呼。
蜜雅的小希尔芙们发出呼呼的风声冲向蜻蜓。
「主人，要解决几只肉──古代陆兽才好呢？」
「毕竟人很多，总之先引走五只左右吧。」
「了解。」
莉萨她们干劲十足地朝古代陆兽跑了过去。
总觉得她们好像很开心，还差点把它们当成肉。因为也快到中午了，把支援冒险者们的事情交给伙伴们，我开始准备午餐吧。
「喂！快逃吧！金甲鳄可是剑跟枪都不管用的怪物──」
一只类似恐鳄的巨大鳄鱼从湖里朝我发动攻击，我便拔出腰上的妖精剑迅速将其解决。
「──才对啊……」
我向发出警告的冒险者道谢，将巨大的金甲鳄尸体收进「魔法背包」里。
因为好像会弄脏衣服，于是我用魔术版的念力「理力之手」来辅助收纳。
「中午就吃炖菜和陶洛斯烧肉吧？」
我将伙伴们开心的欢呼声当成背景音乐开始烹调，并且无视冒险者的怒号跟惨叫。
先将湖水装进大锅子里，再用生活魔法「净水」将水质调整成适合饮用的状态，接着将巨大的花椰菜──魔芽花椰菜切碎扔进锅里煮。虽然身在室外很想升起篝火来当热源，但由于附近的野草很茂盛，为了避免火灾，我使用大型的魔导炉。
煮花椰菜的这段期间，我用其他锅子煮起能当作炖菜配料的蔬菜，并切了些存放着当成配菜的洋葱、胡萝卜跟类似洋菇的菇类。肉用培根就行了吧？
在大型中华锅里倒进油把蔬菜炒软，也去掉培根多余的油分。
接着将煮好的花椰菜捞起沥干水分，用魔法「空调」制造冷风加以冷却。
再把炒好的材料与干净的水装进空出来的大锅子里煮，然后趁这时候在小锅子里迅速制作白酱。
偶尔也会有魔物朝我冲过来，但是要战斗也很麻烦，我便使用轻微的威压赶走它们。
「主人～」
在混乱的战场中准确地挑出魔物的小玉一边朝我挥手，一边返回伙伴们的身边。多亏伙伴们引走魔物，原本混乱的战场正急速恢复平静。
把白酱加进大锅子里稍微炖一会儿后，便将锅子从魔导炉上拿开。这里的气温很高，还是别煮得太烫比较好。
说起花椰菜就会让人想到奶油炖菜，做成冷汤或温沙拉感觉也不错。算了也罢，因为预计是要搭配烤过的面包果实──面包椰子跟烧肉嘛。
在调理技能的指示下，我将陶洛斯的肉依照部位切成适合的厚度，再切成方便入口的大小。接着稍微烤一下试个味道，并将一半的肉放进酱汁里腌制。
毕竟机会难得，多做一点吧。
只要放进储仓，肉的品质就不会劣化，或许还能分给其他冒险者享用呢。
「喵～」
小玉从我脚下的影子里探出头来，我往她的嘴里塞了一片试吃用的肉并开口叮咛：「不可以跟大家说喔 。」
「美味～？」
笑容满面的小玉消失在影子之中，接着再次从战场的魔物影子里现身。
在跟贤者战斗时似乎只是运气好，她不知何时已经完全掌握影子移动的技术了。不过这招好像会耗费相当多的魔力，应该不能常用才对。
虽然弄破或烤焦了几颗面包椰子，但多亏了调理技能，我很快就找出最适合的料理方式。即使味道和香气像面包，硬要说来口感比较像柔软的烤番薯。
因为战斗仍在持续，我便将适合用网子烤的虾子、香菇与蔬菜处理好并一一串起来。这样与其说烧肉更像烧烤派对，不过都很好吃，没关系吧。
在我准备好桌子跟餐具之后，湖畔的战斗也结束了。
「主人！波奇知道哟！只有小玉一个人有试吃哟！真相永远只有一个，很残酷哟！」
看来连忍者小玉也瞒不过波奇的鼻子。
于是我也在眼泛泪光抱怨的波奇嘴里，塞了一片给小玉试吃时一样的肉。
「抱歉抱歉──来，波奇。」
「呣咕，波奇才不会被骗──」
或许是烧肉很合她的胃口，波奇的表情顿时变得开朗。
「呣嗯呣嗯，好吃的肉无罪哟，波奇恨罪不恨肉哟。」
波奇拼命想装出严肃的表情，脸颊却渐渐有了笑意。
「洗完手就来吃饭吧。」
大家很有精神地回应我的提议，朝用来洗手的桶子走去。
「果然烧肉先生最好吃哟！」
「虾子也好吃～」
「这个叫做牛舌的部位口感很棒，实在很美味。」
「炖菜也很好吃，我这么告知道。」
「花椰菜，好吃。」
「说得没错，这里的花椰菜真豪吃。面包果实也很美味！」
「这口感有点像番薯，让人想拿来搭配各式各样的料理呢。」
今天的午餐也大受伙伴们好评。
「虽然露露的料理也很好吃，但主人的料理果然与众不同呢～」
「没那回事啦，跟露露的料理几乎一样吧？」
不如说露露最近研究心旺盛，让人有种她能做得更好的感觉。
「不！亚里沙说得没错！」
令人意外的是，露露本人这么断言道。
「料理技术越是熟练，越能知道主人的料理究竟有多么细腻，多么堪称奇迹。」
「露露，我能体会。」
莉萨也一副感同身受的表情同意了露露的话。
「莉萨小姐！」
露露与莉萨意气相投地紧握彼此的手。
「这、这是什么情况？」
「呣？」
亚里沙跟蜜雅像搞不懂两人反应似的偏过头去。
「主人。」
一直默默享用午餐的娜娜向我发出警告。
「──后面。」
我照着她的话回头一看，发现冒险者们都一副垂涎三尺的模样看着我们。
「如果不嫌弃，要一起吃吗？」
因为他们的模样跟波奇有些相似，我不禁提出邀请。
我准备了很多烧肉和烧烤用的材料，所以应该不要紧，炖菜的量大概也没问题。虽然面包果实的分量不足，不过这些让他们自己准备就行了吧。
「可、可以吗──不对，我们不是来吃饭，而是打算来向你们道谢的。」
「没关系啦，就答应他们吧。」
「就是说啊，我可没想到在这种迷宫深处，还能吃到这么正式的东西耶。」
「喂、喂！」
看似代表的犬人冒险者打算婉拒，但长得像狐狸和狸猫的冒险者却兴冲冲地跑到了烧烤用的网子旁边。
「波奇来帮你们夹菜哟！波奇是服务专家哟！」
「小玉也要帮忙～？」
波奇与小玉让夹子不断发出声响的同时走了过来。
她们将大量的料理装上木盘分发出去，因为其他孩子们也开始帮忙分配料理，冒险者们的队伍络绎不绝，人数甚至多到来不及烤肉和其他食材。
「我来帮忙。」
「咱也来帮忙。」
「太好了，这边需要人手。」
外表像搬运工的鼠人开口说要帮忙，我便请他们来协助烤肉跟蔬菜。
在他们的帮助之下，才免于让饿肚子的冒险者们久等。
烧烤分配完毕后，我也给来帮忙的鼠人们提供了一顿丰盛的午餐。
「你们也吃吧。」
「好的，咱们也能吃陶洛斯的肉吗？」
「YES～？」
「看起来真好吃，这还是第一次吃陶洛斯的肉呢！」
「非常非常好吃哟！」
鼠人们就像小玉和波奇一样，眼睛闪闪发亮地吃了起来。
餐点似乎大受好评。
「我们也开动吧。食物有点冷掉了，重新加热吧？」
「天气有点热，这样就行了。」
「嗯，同意。」
烧肉在刚烤好的时候最好吃──我抱着这种想法看了看周围，发现伙伴们的盘子里都没有烧肉。看来在她们说要帮忙的时候就已经吃完了。
我开始烤起追加的肉，并分发给想吃的人。
「没想到能在迷宫正中央吃到这么美味的料理啊。」
「虽然很没有冒险者风范，但这样也很不错呢。」
「嗯，小姐们还真好运呢。」
冒险者们称赞着料理，面带笑容地对我的伙伴们说道。
──嗯？
莉萨突然陷入了沉默。
「怎么了？吃太多了吗？」
「──主人。不，并不是这样。」
她有些欲言又止。
毕竟莉萨个性认真，是有什么烦恼吗？
「如果有什么要求，尽管说没关系喔。」
「不，您已经对我们很好了。只是……这样下去真的好吗，会不会太依赖主人呢？我稍微扪心自问了一下。」
「──依赖？」
莉萨居然在想这种事吗？
「啊──我好像有点理解。」
亚里沙附和着莉萨的说法。
「毕竟在主人的全力支援下，就会依赖那种便利的感觉呢。」
「全力支援？我只是把环境整理成能够有效率地进行狩猎而已吧？」
「嗯──该怎么说才好呢？环境总是很舒适？唔──好像不太对。」
「是指能把注意力集中在战斗上的环境吗？」
莉萨向苦恼中的亚里沙提出建议。
「没错，就是这个！本来狩猎时除了要有效率之外，还必须考虑要在哪里休息，或是那个战场会出现什么敌人之类各式各样的事情不是吗？就是因为是在将这些事全部交给主人的状况下修行，才会觉得『依赖』啊，没错吧，莉萨小姐？」
「……是的。」
莉萨一脸歉意地点了点头。
原来如此，我也明白亚里沙与莉萨想说的话了。
尽管觉得不必让她们费多余的力，但这种费力的事──累积经验或许也跟她们的成长有关也说不定。
「我知道了。那么这次制作据点我只会从旁观望，不会出手。」
「对不起喔，主人。」
「十分抱歉，主人。」
「别在意啦。不过要是觉得自己做不到就别逞强，要好好跟我说喔。」
「嗯，我知道了。」
「我一定会好好努力回应主人的期待。」
我对干劲十足的莉萨说了句：「要适可而止喔。」
虽然有些寂寞，但协助大家独立也是监护人的义务。
「肉～？」
「嘿咻、嘿咻哟！」
小玉和波奇运回了一吨左右的巨大肉块。
「主人，那边的冒险者分了解体完成的腿肉给我们。」
莉萨手指的方向，有一群正在解体魔物的冒险者。
吃完午餐之后，他们就在湖岸边开始解体魔物。
「这是刚刚的谢礼！」
「即使比不上陶洛斯的肉，这玩意儿也能卖个好价钱喔！」
冒险者们用力地朝我们挥手。
或许是一起吃午餐的缘故，我们已经打成一片了。
「喵！喵喵喵喵！」
「怎么了哟？」
小玉全身的毛都竖了起来，表情不安地东张西望。
我立刻打开地图，锁定让小玉警戒的对象。
「在山的对面！」
松鼠人搬运工发出警告。
热带丛林的另一端在不知不觉间被浓雾覆盖，雾中出现某种比丛林树木更加高大的未知轮廓，就像丛林中比较矮的山丘一样。
「──狼？」
露露喃喃自语地说道。
雾中冒出一头纯白毛色的狼。
「怎么这么大！」
亚里沙惊讶地叫了出来。
波奇将白龙蛋藏在身后，尾巴夹在双腿之间。
小玉跟蜜雅躲到我的背后，抱住我的脚。
莉萨和娜娜像要保护我们一般往前踏出一步，但她们的手脚正因为对眼前超脱常理的存在感到敬畏而微微地颤抖。
「是、是神兽大人！」
「我、我……还是第一次见到！」
冒险者们纷纷无力地坐倒在地，用颤抖的声音这么说着。
没错，这头狼的种族是在奇幻作品中也经常被描绘成足以与龙匹敌的──
──神兽芬里尔。
（插图007）
「那就是本性吗，真惊人呢。」
我忍不住小声地说道。
等级意外地不怎么高，大概跟成年龙差不多。
──不，它有两个数字。
在等级六十二的旁边，还用括号写着等级九十一级。虽然觉得是在隐藏实力，但硬要说的话更像是无法使出全力的状态。
当我还在考察时，芬里尔的身影慢慢地消失在山的另一端。
「──动作快！要去捡好货了！」
「在冰溶化之前能猎多少就算多少！」
大约一半的冒险者露出一副回过神来的模样，朝芬里尔出现的方向冲过去。
「那些家伙似乎要去收拾被芬里尔冰住的魔物。因为过一阵子魔物身上的冰就会融化，假如想模仿他们，记得不要太贪心喔。」
把肉分送给我们的冒险者这么告诉我。
「我们要换个狩猎场。因为神兽大人出现之后，魔物会被吓到逃跑。」
也是啦，既然那么有存在感，魔物当然会害怕。
「你们打算怎么做？要一起来吗？」
「不，我们打算前往『城堡』。」
「这样啊，真了不起。会去『城堡』应该对自己的实力很有自信吧，不过无论如何都别去找神兽大人的麻烦喔？」
「好哟，波奇不会乱来哟。」
「神兽大人果然很强吗？」
「才不只强那么简单呢。我还年轻的时候，曾经见到神兽大人与像山一样巨大，类似树海化身的树木怪物交战。那可没有人类插手的余地，好几座山都被挖开了喔？」
有点想见识那场战斗呢。
他年轻的时候代表大约十年前吗？不，应该更短一点吧？
「那个树木怪物经常出现吗？」
「不，只见过那一次，大概被神兽大人打倒了吧。话说回来，在那之后也好几年没见到神兽大人了，可能是那场战斗十分艰辛也说不定。」
或许它是为了保护要塞都市，才会跟迷宫之主之类的存在战斗吧。
「神兽大人给人的感觉像森林的守护者吗？」
「没错，就是那种感觉。只要我们不主动攻击，神兽大人便不会对我们出手，但要是在它的行进路上发呆，可能会被它一不注意踩扁，要小心喔。」
在同伴的催促下，这位向我们透漏许多情报的冒险者离开了现场。
◆
「看到了！就是那个吧？」
从位于热带丛林中的高台上，能看见远方有座类似尖塔的建筑物。
「有好多牛～？」
前去探路的小玉回到了这里。
「好多？报告要精确一点。」
「牛六只～盾二、斧三、杖一。有只拿斧头的穿着重装备，看起来很强～？」
根据地图情报，小玉发现的是身穿重装备的陶洛斯领队所率领，由陶洛斯盾兵和陶洛斯斗士、陶洛斯萨满等高阶种组成的小团体。
「是冒险者警告过的团体呢，亚里沙，你有什么想法吗？」
「照平时的作法就行了吧？也就是由娜娜阻挡对方的突击，小玉跟波奇去扰乱拿盾的敌人。莉萨小姐主动进攻，露露狙击拿杖的陶洛斯，我和蜜雅则负责辅助大家。」
莉萨向亚里沙进行确认，伙伴们也没有意见地点了点头。
「──我要上了。」
莉萨一马当先冲进空间扭曲。
我与娜娜也一起跟过去。
──BZUUMZOOOO。
见到我们之后，陶洛斯们发出吼叫声。
「嘿呀，我这么宣言道。牛就该像牛一样冲过来，我这么告知道。」
娜娜带着挑衅技能发出喊叫之后，陶洛斯们便争先恐后地朝她冲了过去。
──BZUMZOOBZUMZOO！
接着领队发出吼叫，陶洛斯们纷纷停下了动作，组成由肉盾打头阵的队伍展开冲锋。
「那个嚣张的家伙好像拥有指挥技能，蜜雅用小希尔芙去牵制领队。」
「嗯，知道了。去吧。」
──呼。
小希尔芙如同某部机器人动画的无人攻击机似的飞上空中。
「──喝啊！」
莉萨气势如虹地举枪朝盾兵的侧面刺过去。
──BZUMZOO。
虽然盾兵反应十分迅速地朝侧面举起盾牌，但莉萨的枪仍以远远凌驾其之上的速度贯穿了盾兵的头。尽管盾兵的头上戴着看似坚固的头盔，在镀着龙牙的魔枪多玛面前就如同一张薄纸。
「阿基里斯猎人～？」
「居合拔刀哟！」
两人以低姿势冲过陶洛斯的脚下，用剑划过躲在盾兵背后的斗士脚踝。
小玉只划出血痕，但波奇则是趁势将斗士细长的脚踝给砍下。
纯论战斗能力似乎是波奇更胜一筹，是因为得到武士大将传授奥义的缘故吗？
「瞄准，射击！」
射线清空的瞬间，露露用辉焰枪轰掉了萨满的头。
──BZUMZOO。
没有受伤的盾兵往娜娜手上的大盾使出盾击。
「反弹盾击，我这么告知道。」
娜娜用大盾架开了盾兵的盾击，直接将盾兵举起并往后摔出去。
「──隔绝壁！」
亚里沙用空间魔法接住朝后卫阵容方向飞来的盾兵。
「露露！」
「射击！」
再次充填完毕的辉焰枪子弹射穿了毫无防备的盾兵背部。
就算要求得很突然，露露依然能够准确地射穿延髓的弱点，实在非常厉害。
「螺旋枪击！」
──BZUMZOOBBBBBZ。
莉萨使用必杀技打倒了陶洛斯领队。
剩下的陶洛斯斗士也被其他前卫的孩子们一一解决。
「虽然比单一敌人棘手，但也不成问题呢。」
「每只的强度也比较高～？」
「是这样哟？波奇觉得没什么差别哟。」
「小玉说得没错。那个领队有一种叫做『眷属强化』，能够提升同伴能力的技能。」
亚里沙将透过能力鉴定技能得到的情报告诉伙伴们。
「即便不清楚强化的程度，要当作狩猎对象没问题。」
莉萨做出如此结论。
此时准备开始回收尸体的小玉耳朵突然竖了起来。
「喵！敌人来了！」
──BZUUMZOOOO。
随着一声大吼，身高接近刚刚那些陶洛斯两倍的巨人冲过来。它的手上握着一把似乎是魔斧的巨大双手斧。
「这家伙是等级四十一的陶洛斯冠军！是个强敌喔！战斗方式以近战为主，但它有好几个必杀技类型的技能，不要大意！」
「是『区域之主』的眷属级呢。」
「只有一只的话没问题，我这么告知道。」
亚里沙发出警告，伙伴们开始做起战斗准备。
「小希尔芙，牵制。」
──呼。
接到蜜雅命令的小希尔芙们缠上了冠军的脸。
──BZUUMZOOOO。
冠军发出吼叫甩飞小希尔芙，接着施展回旋系的必杀技将希尔芙还原成精灵光。
「呣。」
蜜雅咏唱起下一个咒文。
这次用的不是精灵魔法，而是能妨碍行动的水魔法。
「你的对手是我，我这么告知道！」
娜娜用带着挑衅技能的声音喊道，冠军的注意力顿时集中在她的身上。
「阿基里斯猎人～？」
「波奇从另一边攻击哟！」
──BZUUMZOOOO。
冠军的尾巴甩飞了波奇，并踢出一脚妨碍小玉的攻击。
「挺厉害呢。」
──BZUUMZOOOO。
莉萨的枪与冠军的斧头激烈冲突。
红色的光芒迸发出来，枪跟斧头仅抗衡了一瞬间。
──BZUMZOO。
发现自己情况不利的冠军迅速抽回斧头，跟娜娜和莉萨拉开距离。
「瞄准，射击！」
──BZUMZOO。
冠军用斧头迎击露露的辉焰枪射出的子弹。
虽然子弹被打偏，依旧射穿冠军的右肩，使它露出破绽。
「我来绊倒它！」
亚里沙的隔绝壁绊住了冠军的脚，使它失去平衡。
「忍忍～？」
从陶洛斯的影子伸出的漆黑鞭子将冠军拉倒在地。
「……■纠缠水流。」
蜜雅的妨碍魔法将冠军以不利的姿势绑了起来。
「魔刃碎壁，我这么告知道！」
娜娜一击打碎了冠军的防护障壁。
「魔刃旋风哟！」
波奇同时使用居合的一击将冠军拦腰砍成两半。
「最后一击──螺旋枪击。」
──BZUMZOOBBBBBZ。
莉萨的必杀技贯穿了冠军的嘴，螺旋枪击的余波从内部摧毁冠军的头部。
「虽然有点难缠，但只有一只不成问题呢。」
「是啊，事先想好这家伙跟其他陶洛斯一起出现时的阵形吧。」
在亚里沙与莉萨讨论作战的期间，我跟其他孩子们一起回收冠军的尸体和双手斧。
双手斧是用某种角跟骨头加工制成，似乎是件被诅咒的装备。因为姑且能当成魔斧使用，攻击力也很高，我决定将其回收。毕竟被其他陶洛斯捡去使用也挺麻烦。
◆
在那之后，我们一路上不断与单只或由领队率领的陶洛斯小队进行遭遇战，最后终于来到能够一窥「城堡」全貌的地方。
「──还挺大的呢。」
「跟都市不同～？」
「这里是陶洛斯的都市吗？」
「系。」
在我面带微笑地守望伙伴们的交谈时，地图切换到新的区域。
使用探索全地图的魔法后，「城堡」的全貌便一目了然。
「现在看到的外墙内侧似乎跟一座都市差不多宽广喔。」
尽管外墙有许多部分崩塌，但内墙并不存在那种地方。
外墙的内侧是一片相当宽广的区域，内墙外侧有着宽约一百公尺左右，如同带状迷宫的居住区，而内墙的内侧则是由原本被称作城堡的复数结构物所构成。
带状的居住区里栖息着一般的陶洛斯，由领队率领的小队在包含居住区在内的整个城堡巡逻。
居住区外侧的广大空间，有包含冠军在内的许多陶洛斯在这里徘徊。还有几位骑着迅猛龙型古代陆兽的陶洛斯骑士在四处巡逻。甚至还有正在引导称作「面子猪」的魔物集团，名叫陶洛斯养猪人的奇怪种类。
「有冒险者吗？」
「──有耶，似乎是把类似堡垒的地方当作据点来进行狩猎。」
在这个区域有着大小不一的「堡垒」，冒险者占据的堡垒里大概有十到二十个人，加上在附近狩猎的冒险者，一个据点大约有三十到五十名冒险者。
每个据点都有六名以上最高等级的金狮子级冒险者，银虎级的冒险者大多是弓箭手或魔法使，参加近战的人基本也都是在协助金狮子级冒险者。
代表这里就是个攻略难度这么高的地方吧。
「嘿──那么，我们也去找个类似的据点会不会比较好？」
「既然如此，我正好有个──」
「请等一下，主人。」
因为附近有个被三只陶洛斯冠军占据的适合据点，我正想把这件事告诉她们，但被莉萨给制止了。
「这里请交给我们处理。」
「抱歉，莉萨小姐，你说得没错。我差点又一如往常拜托主人了。」
这么说来，她们好像说过为了累积各式各样的经验，要尽量靠自己处理所有事情。
「我知道了，挑选据点的事就交给你们。」
听见我这么说，莉萨先再次向我道歉，随后跟亚里沙开始讨论方针。
大致上统整一下，她们的方针似乎要让蜜雅的精灵来探索「要塞」，然后透过亚里沙的空间魔法或小玉的侦查找出能够镇压的地点，再把那里打造成据点。
「那么，我们走吧！」
在亚里沙的号令下，大家再次展开移动。
外墙的四个方向都有被破坏的门。由于离那里有段距离，我们便选择就近从外墙上的裂缝入侵。
「好宽敞～？」
「跟外面不一样，有种牧场的感觉哟。」
「树木的数量不多，却长了许多及腰的蕨类植物或攀缘类的杂草呢。」
兽娘们爬到附近的灌木上环顾四周。
「三点钟方向能看见一座结构物，那应该就是『堡垒』吧。」
拿着望远镜的莉萨发现了堡垒。
「好像有人正在战斗。」
「冠军～？」
「感觉很危险哟。」
「慢着，不要紧的。」
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