选拔。
克劳斯的决定很快就化为传言散布开来。
不只是葛蕾特，其他少女们也都对现状感到疑惑。
──克劳斯的超级独裁体制。
老大独占命令权理所当然，可是，如果连任务也是由克劳斯一手包办，那就另当别论了。不仅如此，就连报告、会计等琐碎事务工作也都是由克劳斯负责，同时他还要对少女们进行指导。让人快要昏倒的连续无休纪录就这样不断更新。
以一支团队来说，这样的结构太畸形了。
可是，克劳斯的意图很明显。
──为了让少女们专心锻炼。
尽管受到无力感折磨，解决办法还是只有一个。
──只能努力成长，直到足以让克劳斯依靠的程度。
做出这样的判断后，她们勤奋训练。虽对不断累积疲劳的克劳斯感到抱歉，还是故意乘隙袭击他。克劳斯不在时，她们则会进行重训等扎实训练，有时也会在同伴之间练习互相欺骗。
然后有一天，任务终于降临到自己身上了，但是──
「选出四人……这么一来，其余四人自然就得看家了。」
百合有气无力地嘟哝。
她戴著护目镜，面对桌子。在她手边的是好几样怪异的机材，以及大量的香菸。她取出里面的烟草反覆煮沸，萃取出尼古丁，此外还捣碎虫子、植物取出毒液，和其他毒液进行调和。
她这个人平常虽然总是傻里傻气的，但是在制作毒药这方面从不出错。一边说话，双手仍俐落且正确地进行作业。
「不过，这样的做法要说妥当也是没错啦。」
回应她的人是白发少女──席薇亚。
少女浑身散发出凛然气息。
刀刃般锐利的目光，以及让人联想到野兽的苗条身段。她和百合一样都是十七岁，两人经常彼此结伴。
她正在百合的床上进行开锁的训练。在她手边的是开锁工具，以及堆积如山的数十个挂锁。她将那些锁一一解开。
「他不放心把任务交给我们，可是，继续由他一人承担一切，总有一天会撑不下去。如此一来，他会做出只带四名优秀者出任务的决定也是必然的。」
「就是说啊～这样的决定说起来也是不差啦。」百合嘀咕。
「要说合理，也的确很合理。」席薇亚回应。
「可是，搞不好会那样耶～」
「可是，有可能会那样耶～」
两人不安的语气重叠。
「「团队感觉好像会失和……」」
在此之前，「灯火」的少女们都是八人全员通力合作。所有人平等地分担职务，各自发挥己力去面对训练和任务，不曾有过劳逸不均的问题。
然而如今却要选拔出四人──
「不过话说回来，我其实早有心理准备这一天迟早会来了。毕竟朝夕相处了两个月，自然能隐约看出谁比较优秀。」
「顺便问一下，你觉得谁会入选？」
「率先出线的，当然是我这个美少女队长百合──」
「认真回答。」
「……莫妮卡一定会被选中吧。」
傲慢的蓝银发少女──莫妮卡。
说起团队之中最优秀的少女，她肯定名列第一。演技、发想力、格斗、射击等等，所有技能都是顶尖等级。「我只是故意在培育机关摸鱼而已。」如此夸口的她，在吊车尾集团「灯火」中是个特例。其实力无疑仅次于克劳斯。
然后，莫妮卡和席薇亚、百合同属执行组。
「应该说，我们两个肯定会被剔除啦！」
「就是说啊！」
百合悲痛地吶喊，席薇亚也在一旁表示赞同。
「灯火」分为三个组别。负责统整情报、制定计画、指挥的「情报组」，完成情报组之命令的「执行组」，以及利用特殊技能支援他组的「特殊组」。
既然同组之中有实力不容质疑的王牌，其余两人被选上的可能性就很低。
「喔，时间差不多了。待会儿再聊吧。」
「嗯，该去做饭了。」
两人中断话题，离开房间。今天轮到百合和席薇亚负责下厨，她们得为所有少女做晚餐。
来到厨房，只见那里有一名身穿围裙的褐发少女。
「咦？这不是莎拉吗？你怎么来了？」
「啊，今天是你们值班吗？」
褐发少女──莎拉露出亲切的笑容。
少女有著一头动物般蜷曲的头发，以及感觉怯懦不安的双眸。最近已经有好一点了，不过起初刚见面时，她时常露出泫然欲泣的表情。女孩是自己和他人公认的胆小鬼，总让人不禁想要保护她。仅仅十五岁的年纪或许也是原因之一吧。
今天明明不是莎拉负责下厨，她却不知为何握著菜刀。
「因为老师拜托小妹帮他做饭啦。他现在好像正忙著和葛蕾特前辈开作战会议。」
询问之下，莎拉这么回答。
她总是称呼同伴为「前辈」，因为她进入培育机关的时间最晚。
「是喔，老师请你帮忙做饭啊……」百合一脸意外地嘀咕。
好难得。
克劳斯从不把自己的家事交给少女去做，清楚地将少女们划分成间谍团队的部下，不介入她们的生活。这么说来，他应该真的忙到不得不打破这条规则了。
「「…………」」
百合和席薇亚互看一眼，同时点头。
「好机会！我去拿毒药！」
「好快下决定！」莎拉发出哀号。
「我去拿拘束用的铁丝。」
「居然合作无间？」
莎拉拚命挽留火速开始构思计画的两人，可是两人完全不听劝，各自回房取来武器。
两人的想法一致。
──这说不定是我们入选的最后机会。
「问题是，我们三人要怎么下毒呢？」
「小妹也不知不觉成为一员了啊……」
莎拉一脸无言的表情。反抗大概也没用吧，她露出那种死心的眼神。
三人站在厨房里，将食材一字排开。
「根据之前的失败经历……」百合用手指拨弄装有麻痹毒药的小瓶子。「混入红茶和料理时，他连碰都没有碰一下。要试著涂在餐具上吗？」
演技基本上对克劳斯不管用，而且他也对圈套很敏感。除非让他心生动摇、削减他的专注力，否则他应该不会吃下有毒的料理。
「老师真的是怪物耶。」莎拉也抱头哀号。
之后，她们又提出「在桌上的调味料里混入毒药，让他自己加进去」、「做辛辣的料理给他吃，然后在水里下毒」、「在百合的盘子里下毒，然后喂他吃下去」之类的方案，却没有一个让人觉得「就是这个了！」的点子。
眼见其余两人陷入苦思，席薇亚一副觉得奇怪地偏头说：
「嗯？不是还有一个最简单的手法吗？」
莎拉止住话，用充满期待的语气「咦？是什么？」地问道。
席薇亚一派悠哉地回答。
「我们不是要在料理中下毒吗？既然这样，当然就只能做出美味的料理啦。」
「…………」
莎拉眨了眨眼睛。
「……？」
然后求助似的望向百合。
看样子，她似乎尚未掌握席薇亚这个人的特性。
「莎拉。」
百合开始解说。
「虽然我之前一直瞒著大家，但其实我是个冒失鬼。举例来说，我是那种会在笔试时，明明全部答对，却因为填错格子而拿零分的类型。」
「是。」
「然后这个白发女，则是就算认真应试还是会拿零分的类型。」
百合指著席薇亚，如此介绍。
席薇亚狠狠踹了百合的屁股。
「这是什么烂比喻啦！」
「用来形容席薇亚你的愚蠢程度，这个比喻简直完美！」
「你不也一样拿零分吗！」
「总比毫无智商、只知道蛮干的人要好多了！」
百合使出浑身力气大喊。
虽然平常都隐藏在百合背后，但其实席薇亚也相当没用。
思考模式基本上是直线型。做事永远靠蛮力，从不拐弯抹角。
知道演技对克劳斯不管用后，就让不知情的同伴上场引爆炸弹。明白正面攻击对克劳斯无效后，就不眠不休地一再偷袭。面对问题，总是以极其单纯的解答来一决胜负──这就是她。
席薇亚不服气地坚持己见。
「好了啦，你们听我说。我的计画是，首先做出史上最棒的超美味料理，这么一来，目标自然会松懈下来，之后就能用下了毒的红茶将其制伏──没有比这更棒的方法了吧？」
「唔，能够做到的话，这个方法确实是很理想。」
百合低吟。
这样听起来，这个作战计画未必不可行──
「用说的是很简单，可是，要怎么做？」
「我早有准备。」席薇亚自信满满地说：「以前，我曾经撞见那个男人做午餐的样子。因为心想也许有天能用上，就把步骤全部记下来了。」
席薇亚拿在手里的是一张纸。
上面详细记录了所需材料、调味料、分量，以及制作过程所花费的时间。
「那家伙连厨艺也是天才等级，而这可是他为自己所做的料理喔。只要照著这个做，一定能做出最棒的料理。」
「喔，原来如此。」
席薇亚自信的口吻，让人不禁开始觉得这是一个妙招。
想不出其他计策也是事实，不如就来试试看吧。
于是，方针一致了。
「好了！我们来做出足以令他丧失理性的极品佳肴吧！」
席薇亚一声令下，百合和莎拉「「好～！」」地齐声吆喝。
她们反覆地试验、摸索。
要重现克劳斯的料理并不简单。由于克劳斯做菜是靠眼睛测量分量，因此调味料的分量只能相信席薇亚的目测。
负责烹调的是莎拉，因为她是餐厅主厨的女儿。在由席薇亚回溯记忆来辅助莎拉的形式下，好几个试作品诞生了，接下来就是相信百合「试吃请交给我！」这句令人安心的台词。她一滴不剩地清空盘子，随即要求「下一盘！」。这个女人简直有如欲望的化身。
整整超过平常的晚餐时间两小时，令人满意的料理才终于完成。
高丽菜卷。
百合立刻去找其他少女，大肆宣传「这次总算是想出完美的计画了」。其他少女的反应本来充满质疑，直到百合擅自做出「要是失败了，到时席薇亚会裸体跳舞啦」的约定，她们才起身行动。少女们各自将武器藏在身上，到餐厅集合。她们打算以毒药麻痹克劳斯后，将他制伏。
八人在餐桌旁就座后，找来克劳斯，请他品尝自豪的料理。
「──好极了。」
结果他赞不绝口，脸上表情也比平时来得柔和。
「抱歉要你们帮我做饭。谢谢你们，这真是美味极了。」
「对吧？」
席薇亚露出得意的微笑。
「厨房里还有，你就尽管吃吧。百合，麻烦你顺便去泡茶。」
百合躲在席薇亚身后窃笑。一如她们所计画的，克劳斯松懈了。他也许会毫无戒心地喝下有毒的红茶。
八名少女等待著攻击克劳斯的时机。
「不过嘛……」克劳斯开口附和。「如果硬要说的话──」
接著他站起身，走向餐厅旁边的厨房。
厨房里，有续盘用的高丽菜卷。克劳斯在用来淋在高丽菜卷上的白酱里添加调味料，搅拌均匀，接著淋在分装在八个盘子里的高丽菜卷上，最后依序撒上香料、醋、油。
「──这样子味道会更好。」
他将盘子端到少女们面前。
「「「「「「「「………………」」」」」」」」
不祥的预感。
少女们屏息抓起汤匙，战战兢兢地切开高丽菜卷，送入口中──瞬间，所有人失去理性。
回过神时，克劳斯已经从餐厅消失了。
少女们完全忘了袭击这回事，贪婪地吃著高丽菜卷，甚至还用面包将最后一滴白酱抹起来吃掉。心满意足的她们尽管觉得自己好像忘了什么事情，仍悠哉地品尝饭后的红茶，结果发现身体产生麻痹感，痛苦地在地上打滚。
彻底失败。
席薇亚、百合、莎拉以外的成员像是早就料到会有这种结果一般，纷纷以颤抖的双腿回去寝室。其中有好几人跟席薇亚说「我很期待你裸体跳舞」，但是她完全不晓得她们在说什么。
在只剩下寥寥几人的餐厅里，百合大大叹了口气。
「没想到居然还没下毒就失败了……」
席薇亚和莎拉也点头。
「可恶，亏我还以为完美重现了那道料理。」
「结果还是存在著决定性的差异。那个味道简直让人全身都充满了喜悦。」
只能承认，即使是一道料理，自己等人依旧远远不及克劳斯。
他大概会利用这项技术从事间谍活动吧。说不定会以贵族雇用的厨师身分卧底，又或者是请异性吃饭藉此打动对方。
自称世界最强并非浪得虚名。
所以，只能接受。
他不依靠自己等人的理由──
「算了，还是放弃这次的任务吧。」
「说得也是……」
对于席薇亚叹息似的结论，百合表示同意。
这次八成不会获准参加吧。「灯火」里，有好几名比自己等人更优秀的少女。
莎拉大概也是这么想的，只见她落寞地点点头。
在一片死寂的气氛中，百合开口：
「……不过，我们倒是可以来个反向思考。」
「怎么？你为什么一脸得意的表情？」
「我们虽然会落选，但正因为如此，我们身上才肩负著重要的使命。你想想看，要是落选的人满脸愁苦，这个团队会变得如何？」
「……大家会彼此顾虑，气氛因此变得沉重起来。」
「要避免这种情况的方法只有一个，那就是落选者主动向其他人『恭喜你！』这样开朗地祝贺。」
席薇亚发出「喔」的一声，同时恍然大悟似的拍手。
「说得也是。从长远来看，这项工作确实很重要。」
百合「就是啊、就是啊」地笑答。
当然，自己能够被选上是最好的，但是既然失败了也只好转换心态。毕竟，失去与同伴之间的情谊并非她们的本意。
「请、请问……」
这时，莎拉战战兢兢地举手发言。
「那个……小妹可以帮忙吗？坦白说，小妹也不认为自己会被选上……」
百合和席薇亚并未否定她的话。
莎拉是在间谍培育机关就读年数最少的少女，所以虽然无可奈何，不过她的技术能力确实不佳。和她同为特殊组的爱尔娜、安妮特尽管各有怪癖，但的确都是优秀的人才。
虽然没说出口，不过两人早就明白这一点了。
「当然没问题。」席薇亚在脸上堆起爽朗的笑容。「我们三人就一起庆祝吧。」
该做的事情确定下来后，气氛自然而然就变得明亮起来。
席薇亚从沙发站起身，拍拍自己的脸颊。
「很好！不能再犹豫下去了！」
「就是啊！我们来大大地庆贺一番吧！」
「既然如此，就从祝贺莫妮卡开始如何？她肯定会被选上的。」
「小妹也赞成！我们来预先替莫妮卡前辈祝贺吧。」
「好！我们来帮她做个超大的圣代！」
于是，三人便兴冲冲、和乐融融地开始制作圣代。
她们三人都非常清楚间谍的世界有多严苛。既然有八名少女聚集在一起，那么势必会有优劣之分，不可能所有人的实力都相同。然后，间谍的世界并没有单纯到可以对实力的不均视而不见。
她们早就在培育机关彻底体悟到这一点。
可是，不能因为这样就闹脾气。
因为，就算成员实力有优有劣──「灯火」还是一体的！
像是要证明这一点似的，她们做出了特大号的圣代。水果、巧克力和打发鲜奶油堆成了一座小山。
最后，三人将草莓雕成爱心形状，一片片地摆上去。
充满心意的圣代完成后，她们为了不发出脚步声，蹑手蹑脚地来到莫妮卡房门前──
「「「莫妮卡，我们来替你加油了！」」」
然后一起冲进去。
──我们没被选上无所谓。我们很期待你的表现，希望你品尝这个特制的圣代。
不带挖苦地说完这些，三人分别送上鼓励的话。
「莫妮卡一定会被选中。」「你要连我们的份一起努力喔。」「小妹会替你加油的！」
受到祝贺的对象似乎有些窃喜。
真是幸好有这么做。
满怀成就感的三人一离开房间，就见到克劳斯站在走廊上。
「啊，对了，你们几个。」
他语气淡然地说。
「去收拾行李。葛蕾特、百合、莎拉、席薇亚，你们四人要搭明天的火车。」
「「「咦……」」」
「出任务的时间到了。」
三人瞠目结舌。
（插图006）
我们好像被选上要出任务了──比起为了这个事实吃惊，还有另一件事更令人在意。
「请、请问，莫妮卡没有在成员名单内吗……？」
「嗯？我预定安排她留下来待命啊。」
克劳斯若无其事地回答。
担心团队会因为选拔而失和，于是特地制作的惊喜圣代──
「「「…………」」」
──就结论而言，反而成了严重失和的肇因。
◇◇◇
被莫妮卡一把揪住前襟──
「你们想找在下吵架是不是？刚才的圣代是什么意思？故意找麻烦？莎拉就算了，反正你一定是被卷进来的。问题是你们两个！话说回来，你们难道就不能替老是被团队的两大废物弄得晕头转向的在下，设身处地想一想吗？啊？」
这样狠狠痛骂一顿后，席薇亚前往克劳斯的房间。
「你这个臭家伙啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「好有气势。」
门也没敲，席薇亚径自闯入房内。
面对突如其来的闯入者，克劳斯毫不在意。他一副已经习惯似的，神色从容地坐在椅子上写东西。
席薇亚大步走向克劳斯，粗声粗气地说：
「开什么玩笑啊！你真的很不会挑时间耶！」
「我这次应该没做错任何事吧？」
他难得说得一点都没错。
席薇亚清清嗓子，让情绪冷静下来。她一不小心就摆出平常的态度怒吼了。
「……欸，我可以问你一个问题吗？」
「什么问题？」
「选拔的事情，选我们几个真的好吗？」
「你不服我的决定吗？」
「没、没有啦，我其实超级开心。只不过，我想知道你是怎么想的。」
一放松，嘴角就不禁上扬。
席薇亚虽然经常批评克劳斯的所作所为，实际上却很尊敬他的实力。因为克劳斯是她至今遇过最优秀的间谍，能够获得那样的他认同，心里不可能会不开心。
正因为如此，席薇亚才想询问他真正的想法。
席薇亚、百合和莎拉都很难称得上是特别优秀，然而为何会入选呢？
「这样啊，那我就老实回答吧。」
「嗯。」
「──满怀不安。」
「好过分！」
席薇亚忍不住大喊。
克劳斯抬起脸，用笔尖指著席薇亚的右手臂。
「你右手臂的骨折状况如何？」
「唔！这──」
「还没完全复原对吧？你现在应该连一半的实力都无法发挥。」
好像已经被识破了。
右手臂骨头的裂痕──那是上次的不可能任务所造成的。
席薇亚挡下了某个怪物般男人的踢击，但她的程度并无法承受专家使出真本事的一击。仅仅一招，就令她无力继续作战。
将近一个月的时间过去，她的伤虽然快好了，却很难算得上完全康复。
「那你为什么要选我？」
「我会选你是有原因的，只是我现在还不能告诉你。」
「……我姑且问一下，你应该不是因为不自觉就选了，所以才解释不出来吧？」
「…………」
「被我说中了喔！」
席薇亚虽然这么吐嘈，不过克劳斯应该只是在开玩笑。
间谍无法得知任务的全部详情。知道太多有时会害自己有性命之虞，也有泄露情报的风险。明明脑袋很清楚这个道理，席薇亚一时还是无法接受。
克劳斯吐了口气，交抱双臂。
「如果要我透露一部分的原因，那就是至少对你而言有明确的意义。」
「意义？」
「你把所有薪水都匿名捐给了孤儿院对吧？」
「喂，你怎么会知道？」
她不禁冒出冷汗。
搏命完成不可能任务这份工作后，金额庞大的报酬汇入席薇亚的户头里。之后，席薇亚将那笔钱原封不动地捐给了某间孤儿院。
她并没有告诉任何人这件事──
「你那么大胆地挪动金钱，上头自然会怀疑你是双重间谍。我已经替你解释过了。」
上头似乎误以为席薇亚对可疑机关进行资金援助。
「我选你的理由和这件事有关。我是很希望你可以去，不过……」
说到这里，克劳斯一度止住话语。
视线在席薇亚的手臂和脸之间往返数次，之后叹了口气。
「……你的右手臂确实有伤。尽管觉得可惜，但如果你不舒服的话也可以不参加。」
这次的选拔，背后恐怕果真有纠葛的隐情。克劳斯的语气中充满著忧虑。
席薇亚连忙摇手。
「等一下，我来并不是想说我不参加。我只是想确认，你有没有像这样操无谓的心。」
「…………」克劳斯一言不发地注视她。
「因为你虽然基本上是个大胆的人，但只要牵扯到同伴，就会突然变得很谨慎。」
「好像是这样没错。」
席薇亚已经摸透了他的性格。
自己本身的行事作风十分大胆。自称是世界最强，一举一动时时刻刻都充满著自信。可是，一遇到要依靠同伴的场面就会显得踌躇。
当然，席薇亚也察觉到其中的原因了。恐怕是从前失去同伴所造成的阴影吧。
「──我来是想告诉你不用担心。能够被选中，我觉得超开心的。」
席薇亚朝克劳斯伸出拳头。
「你别看我这样，其实我对于你从培育学校把我找来这里，内心充满了感激。我一定会加倍回应你对我的期待。再说看到葛蕾特也那么努力，我怎能输给她呢。」
席薇亚以前在培育学校也遭遇过挫折。她心中其实也有希望成为间谍的野心，并且一直为此努力不懈。然而不幸却一再降临，将她逼到差点就要逃离学校。
假使她没有被找来「灯火」，肯定早就退学了。
克劳斯闭上双眼，双手抱胸。
「──好极了。」
也不知道他究竟明不明白席薇亚的想法，只见克劳斯深深地点头。
「你比团队里的其他人都来得善良，虽然有时会有思虑不周的毛病就是了。」
「后面那句话是多余的。」
席薇亚狠狠地瞪他。
克劳斯睁大眼睛，喃喃说了句「对了」。
「既然如此，为了让我放心，你愿意接受一项训练吗？只要稍微跟我对打就好。」
「对打？呃，可是我的右手臂──」
「我只会用一根手指。」
「！」
克劳斯一派从容地竖起食指。
席薇亚耸了耸肩。他的确很强没错，可是只用一根手指，再怎么样都打不赢吧？
「喂喂喂……你这样会不会太瞧不起我了？」
「既然你这么说，那如果你输了，你就穿上女仆服吧。」
「啊？怎么突然提出这种要求？」
「怕了吗？要是怕了，你也可以使用武器喔。」
充满挑衅的措辞。
席薇亚的脑中响起某种东西断裂的声音。
「谁怕谁啊！不管什么我都愿意穿啦！」
「──好极了。」
克劳斯从椅子站起身，微微眯起双眼。
「我就偶尔拿出真本事吧。」
胜负仅仅两秒就出炉。
◇◇◇
「你们就是新来的女仆啊！」
手扠腰站在席薇亚、葛蕾特、百合面前的，是一名不到三十岁的女性。女人的脸上，露出感觉很擅长体力活的爽朗笑容。她将一头金色长发扎在后脑杓，头发不时随著动作像马尾巴一样晃来晃去。
身上的装扮是黑色洋装，配上醒目的白色围裙。
她名叫奥莉维亚，似乎是女仆总管。
手里拿著少女们递出的履历表。
「趁宗教学校放假时来打工啊。这个假期的时间点好奇妙喔。不过也罢，既然是政治家推荐的，我是不会怀疑你们的身分啦。」
接著她一脸狐疑搔头。
「呃，为什么这位白发女孩要瞪著女仆服看啊？」
「…………没什么。」
席薇亚至今仍无法接受眼前的现实。
女人发给少女们的，是用来区分宅邸居住者和佣人的制服。完全是幕后工作所以低调的黑色洋装，以及方便做家事的白色围裙。是从中世纪起，便在上流阶级的宅邸传承至今的传统装扮。
「………………………………」
席薇亚是一名眼神锐利的短发少女。比起惹人怜爱，她的容貌更显得男孩子气。由于她本身也有这样的自觉，因此便服向来只选择裤装，事实上，她连平常所穿的宗教学校的制服都想扯破。
（总有一天，我一定要狠狠揍那家伙一顿……）
女仆服对她而言是未知的领域。
◇◇◇
──时间往前回溯一星期。
出发前一天，阳炎宫的大厅里聚集了四名少女。
「爱娘」葛蕾特 红发 十八岁。情报组。
「花园」百合 银发 十七岁。执行组。
「百鬼」席薇亚 白发 十七岁。执行组。
「草原」莎拉 褐发 十五岁。特殊组。
以上就是这次被找出来的少女们。
她们坐在沙发上，围绕著克劳斯。
「此次任务的目的，是铲除被取名为『尸』的刺客。」
克劳斯站著说明。
「根据同胞以命换来的情报，目前已预测到下一位即将遭到杀害的人选是谁。而我们要卧底潜入那名人选身边，暗中调查『尸』的身分。」
刺客。
这不是一个令人雀跃的任务。敌我互相残杀的可能性非常浓厚。
说明到这里，百合随即举手发问。
「老师，我有问题。这次的任务是在国内执行对吧？」
「是啊，怎么了吗？」
「虽然现在才问有点晚了，不过，老师你不时会完成国内的任务吧？为什么负责潜入外国的间谍会在国内活动呢？」
其他少女也点头附和。
事实上，克劳斯至今不曾清楚地跟她们说明。
「……那好，我就来帮你们复习一遍吧。」
克劳斯一边用拙劣的字迹在黑板上书写，一边说明。
「对外情报室里有两个课。分别是负责防谍、以在国内取缔外国间谍为主的第一课，以及负责谍报、在外国执行间谍勤务的第二课。」
一般称呼第一课为秘密警察，第二课为间谍。
「这么说来，『灯火』的工作是属于第二课喽？」
「不，两者都是。」
「两者？」
「只要上头要求，无论外国还是国内都得赶赴前往。承接其他团队没能达成的任务，使其成功──这就是『火焰』，及其后继者『灯火』的职责。」
葛蕾特用手捂住嘴巴。
「换句话说，就是以不可能任务为中心对吧……」
不可能任务──同胞曾经失败的任务的通称。任务一度失败了，难度基本上就会大幅攀升。死亡率达九成以上，成功率则不到一成。
莎拉露出疑惑的神情。
「咦？可是小妹在培育学校学到的是『不要去碰不可能任务』呀。」
「你们可能不晓得，其实那句警语还有后续。」
克劳斯说道：
「──不要去碰不可能任务。那是『火焰』负责的领域。」
少女们不由得屏息。
为那份过于沉重的责任感到惊愕，在此同时却也能够理解。
间谍的世界里──理所当然存在著无论多么严苛，都必须去挑战的任务。
死亡率九成这个数字，恐怕是指「火焰」以外的团队挑战的情况吧。
「虽然现在才说有点晚了，不过我们真的是继承了好离谱的团队呢。」
百合像是统整少女们的心情般喃喃地说。
也就是说，在严谨的定义下，接下来她们所要面对的并非间谍活动，但却是情报机关负责经手的工作。属于「影子战争」的范畴，也是「灯火」应该执行的任务。
「回归正题。」
克劳斯点头。
「葛蕾特、百合、席薇亚，我要你们几个去和某位人物接触。对方是参议院的国会议员。你们负责在宅邸内戒护，隐藏身分潜伏，把敌人揪出来。」
那位名叫乌维的议员似乎就是护卫对象。
接获命令的少女们点头回应。
「我和莎拉会在宅邸外支援你们。」
莎拉以怯懦的表情点头。
「走吧，所有人要活著回来。」
此话一出，间谍们同时起身。
◇◇◇
葛蕾特已事先调查好潜入地点。
乌维•阿佩尔──代代投身政治的阿佩尔家的现任当家。现为参议院议员，担任厚生卫生省的副大臣，是所谓的极左派分子。尽管身为上流阶级，却严厉批判富裕阶层这些既得利益者，努力推动改善贫困阶层的生活。现在听说正为了争取福利相关的预算而四处奔走。
他的经历毫无污点。自己虽然身为议员之子，年轻时却自愿服军役，爱国心十分强烈。如此优秀的他，看在他国眼里，应该是很想铲除掉的政治家之一吧。遭到「尸」暗杀的，全是和他志同道合的政治家。
乌维的宅邸位在距离首都相当远的地方，地理位置极差，孤伶伶地矗立在深山里。必须搭乘公车一小时，再从公车站步行一小时才到得了。
宅邸的特色是，与其豪华程度相比，里面的居住者非常少。房间数量将近三十个，然而居住者却只有乌维本人、妻子、母亲、专属秘书和女仆总管共五人。比起居住者，其实是为了接待频繁造访的客人才需要数名女仆。前任女仆据说遭逢事故过世了。
一边回想这些事，席薇亚等人在空房里更衣。
（虽然要潜入宅邸，最好的办法就是扮成女仆，但是……）
尽管早有觉悟，内心还是不免踌躇。
见到席薇亚僵住不动，一旁的百合扬起嘴角，露出不怀好意的笑容。
「呵呵！席薇亚，你该不会是对围裙、裙子感到排斥的那种人吧？你似乎不太喜欢可爱的衣服啊啊好痛！」
「少啰嗦。下次敢再瞧不起我，小心我揍你。」
「你不是已经动手了吗？」
在拳头相向的两人身旁，葛蕾特已动作俐落地换装完毕。
「……不过，这座宅邸好奇特喔。」
「嗯？」
「……东西太少了。世袭议员的宅邸装潢通常会更豪华才对。」
一如她所言，宅邸内只有会客室有装饰画作，客人不会经过的走廊上则是没有任何一件华美的艺术品。墙壁上更是布满未经修缮的裂痕。
「喔，你好清楚喔。」席薇亚的语气中带著佩服。
「……其实我是政治家庭出身。」
两人还是第一次听说这件事。
虽然早就觉得葛蕾特气质高雅，但没想到竟然是政治家的女儿。
「……我猜，这个家的主人也许很不好伺候喔。」
「OK，我明白了。现在不是为了女仆服踌躇不前的时候。」
席薇亚脱掉宗教学校的制服，迅速换上女仆服。
瞧葛蕾特那副干劲十足的模样，自己怎么能够松懈呢。
「从现在起，我要鼓足精神，从第一天就使出浑身解数！」
她带著无畏笑容这么说，少女们的任务就此展开。
一天结束后，奥莉维亚目瞪口呆地站在走廊上。
「咦？这是怎么回事……」
完全可以用惊愕两字形容的表情。
她杏眼圆睁，僵在原地。过了好几秒还是无法移动半步，好比铜像一般浑身僵直。不久之后，她才总算点点头确定那是现实。
奥莉维亚笑盈盈地望向排排站在面前的三名新人。
「你们太厉害了！居然只花了一天，就让宅邸变得如此整洁！」
见到宅邸有了惊人改变，她高兴到鼓掌欢呼。
在前任女仆意外身亡到雇用少女们的这一个月内，巨大的宅邸都是由奥莉维亚一人负责管理。光是下厨和洗衣服就让她忙得不可开交，根本无暇打扫，结果房间因此积满灰尘，窗帘和地毯也沾染上霉味。
如今，宅邸产生了剧变。
堆积许久的灰尘被拂去，窗帘经过清洗，地毯也用吸尘器吸得乾乾净净。
少女们完美地完成了女仆的工作。
「不会、不会，这没什么啦～」
百合难掩骄傲的表情，谦虚地说。
少女们在培育机关里大致学会了各种家事。她们不过是挑选适合打扫部位的清洁剂，然后手脚俐落地去除污垢而已。比起平常进行的训练的难度，去除整座宅邸的污垢简直易如反掌。就算百合出了错，也能在其他两人的提醒下弥补回来。
「最近的年轻人真能干啊。如果是你们，我想应该有办法和乌维先生交手。」
「说到这里，好像都没看见他呢。」
「他说今天要在地方上的旅馆过夜，明天才会回来。我也不想说这种话吓唬你们，不过你们要做好心理准备喔。因为他那个人脾气有些暴躁，大概是以前当军人留下来的习气吧。」
和葛蕾特分析的一样，乌维这个人似乎不好伺候。为了避免惹他不高兴，最好还是小心为上，否则要是在调查「尸」之前就被开除，那就太可笑了。
少女们满怀成就感地回到佣人房。由于宅邸内房间很多，因此少女们被安排一人一间房。
在百合的房间里，席薇亚和她正在稍事休息时。
「──看来姑且成功潜入了。」
窗外忽然传来说话声。
开口应了句「可以进来喔」，克劳斯立刻就从窗户闯进房内。
佣人房位在一楼，像他这样的男人要入侵非常容易。
狭小的佣人房要容纳三个人实在过于狭窄，不过这也是没办法的事。原本担心像这样聚在一起，说话声会被外面的人听见，但是幸好现在外头没人。
「情况怎么样？」克劳斯这么问道，席薇亚耸肩回答「很好」。
「唯一的问题是，这套衣服不适合我。」
「放心吧，你穿起来很适合。」
「……！」
席薇亚顿时整张脸发热，但是她一发现克劳斯是在敷衍自己，随即「呿呿呿」地挥手。
「我才不会被你骗咧。事情办完就快点给我回去！」
克劳斯微微点头。
「那么，我们就开始行动吧。明天乌维先生就会回来。从确认健康状况和交友关系开始，我要你们在宅邸内安装窃听器。」
「收到。我们会把事情办好的。」
「顺道一提，我建议的方法是──」
「关于这一点，我们会再问葛蕾特。」
「……我也是会感到『寂寞』的啊。」
姑且让克劳斯说了之后，结果他果不其然地说出「要像虔敬的仆人一般竭尽心力」这样的话，于是两人决定无视。
要是处处挑他毛病，话题就进行不下去了。
「老师、老师。」百合从床上坐起身子，看著克劳斯。「有生命危险的人，是那位乌维先生对吧？既然如此，何不表明我们的身分呢？这么一来，不就可以顺利地──」
「千万不可。他虽是老奸巨猾的政治家，毕竟是外行人，情报说不定会泄露到敌人耳里。」
席薇亚一瞬间也觉得这个点子很好，不料却马上遭到否定。
百合失望地「啊呜……」一声。
「你们别忘了，『尸』有可能已经潜伏在这座宅邸里了。」
听了克劳斯的忠告，少女们浑身僵硬。
没错，任务已经开始了。
无论是国内还是国外都一样。
我们是不断欺瞒、潜藏的，「影子战争」的主角──
「我很忙，接下来就交给你们了。记得要像为月亮蒙上阴影的云朵一般行事。」
克劳斯大概是想雪耻吧，再次留下没什么用处的建议后，就立刻准备离开房间。他似乎不打算在此久留。
「啊，等一下啦。」席薇亚叫住他。
「什么事？」
「你也去见见葛蕾特吧，她就在隔壁房间。」
接著百合也「啊，这个点子真棒。她一定会很开心的」地开口附和。
「…………」
克劳斯面无表情地回瞪两人。
「……你们是在声援她的恋情吗？」
「嗯？这是当然的啦，因为我们是伙伴啊。」
席薇亚和百合都已经察觉葛蕾特的爱慕之情。应该说，「灯火」所有人都知道了。毕竟她表现得那么明显，大家会知道也很正常。
克劳斯「这样啊」地嘀咕。从他的语气，无法推测出内心的情绪。
他跨过窗框之后，就没有再听见脚步声。似乎去隔壁房间了。
到头来，他还是没有说明那个问题的用意为何。
「真是的，都不把话讲清楚，就只会问自己想听的。」
「他大概自有考量吧。」
无法揣测克劳斯的想法也不是现在才开始的事情。尽管如此，他应该不会害我们吧。少女们和他之间已经建立起这样的信赖关系。
总之只要完成任务就好。
潜入第二天，当太阳快要下山时，庭院里传来老人的大骂声。
「真是的！那个大蠢蛋！居然为了无聊的招待浪费钱！」
任务的最关键人物──乌维回来了。
他今年应该是五十八岁，但强而有力的怒吼声却让人感觉不出年纪。
三人立刻被奥莉维亚叫出去，来到玄关前迎接主人。
他因为没有雇用司机，所以一向都是自己开车。他把车停在宅邸旁，满脸不悦地走到玄关。
「奥莉维亚，不用老是出来迎接！浪费，这样太浪费了！」
外表看起来是一名充满威严的男性。肩膀宽阔、背脊笔直，一副泰然自若的模样。尽管有著和年龄相应的灰发和刻划在脸上的皱纹，却给人一种难以言喻的压迫感。
「……嗯？」
他不知为何半途一脸困惑地眯起双眼，在距离十公尺外的位置停下脚步。
「这几位是前几天经人推荐的女仆喔。」奥莉维亚笑盈盈地说。
「哼。老夫还以为是你把妹妹带来了，结果是一群乳臭未乾的小鬼啊。」
「我们的发色明明完全不一样啊。请您别吓唬她们了。」
「……算了，也罢。总之，你们几个就是新来的女仆吗？」
少女们说出虚构的假经历，做完自我介绍。
乌维扬起下巴说：「奥莉维亚，把那个拿来。」奥莉维亚叹了口气，从玄关消失，之后她回来时，手里多了一把步枪。那是全长一公尺的军用枪。乌维神情严厉地接过步枪，上了膛。
这是怎么回事？
在少女们的注视下，乌维猛地瞪大双眼，将步枪指向她们。
「你们是杀手吗啊啊啊啊啊啊啊啊！」
突然怒吼。
席薇亚等人吓得瞠目结舌，往后一仰，就这么一屁股跌坐在地。
那是发自内心的杀意。实在是让人摸不著脑袋。
这家伙到底怎么搞的──
乌维一脸不满地咂嘴。
「……哼。果然没露出马脚啊。」
「什、什么……？」百合惊慌失措。
「最近，和老夫亲近的政治伙伴有两人死因可疑，所以老夫早就猜到有杀手潜藏在某处，但是对方迟迟没有露出狐狸尾巴。老夫本来想说要是你们反抗，就要毫不犹豫开枪的。」
「您是为了要防身对吧……」
「怎么可能。老夫只是想亲自毙了对方罢了。」
他似乎是个激进的老人。
而且完全没有要把枪口往下移的意思。要是走火了怎么办？
「不过，你们身为女仆是否及格就另当别论了。」乌维倏地抬起枪口。「喂，白发的，去做饭。老夫饿了。」
是雇用测试吗？好强硬的命令口吻。
席薇亚听从乌维的话，前往厨房。
途中，奥莉维亚对席薇亚露出内疚的表情，但是席薇亚笑眯眯地要她别放在心上。从她的反应来看，乌维似乎相当难搞。
（我已经知道这个老头相当危险了，不过下厨这件事难不倒我。）
席薇亚并不觉得事态严重。
即使做不出足以迷惑克劳斯的极品，应该还是能够让老人接受。
至于菜色，选择法式蔬菜炖肉肯定不会出错。厨房里有前一晚做好的法式清汤。只要在汤里加入蔬菜和肉炖煮，再搭配上面包，任谁都会吃得津津有味。
席薇亚完成料理，将菜肴送到餐厅。
乌维将步枪搁在桌旁，坐在椅子上等待。
「请趁热品尝。」席薇亚将法式蔬菜炖肉摆在他面前。
法式清汤的香气弥漫整个房间。
百合的肚子咕噜咕噜地叫了。
──这下一定没问题。
少女们信心满满地看著乌维用餐。
他将一口料理送进口中后，将椅子往后撞飞站了起来。
「雇用厨艺只有这点程度的女仆简直是浪费啊啊啊啊啊！」
从那天起，女仆的工作便成了地狱。
乌维这个人比预想中更加蛮横。
如果要用一句话来形容他的脾气──那就是彻底讨厌浪费。
这一点只要看看少有奢侈品的宅邸，或许就该察觉出来了。
「那边的银发！你又把清洁剂洒得整个地板都是了！」
「喂，白发！不要连那种不重要的地方也打扫！浪费抹布！」
「红发！老夫叫你就马上过来！不要浪费时间！」
总之他就是不停地怒吼。
只要见到有地方不合意，乌维就会马上破口大骂。用太多清洁剂、用太多抹布、洗太多衣服、煮太多料理、用太多水──他老是絮絮叨叨地告诫女仆。如此一来，根本没办法好好做事。
而且，宅邸的访客很多。
他讨厌浪费的性格，以政治家来说十分优秀。
官僚和政治家经常来访，向乌维请教预算和支出的问题。他负责的明明是福利相关的领域，访客却涵盖了总务省、交通省、陆军省。乌维会浏览计画书，然后指出不必要的预算项目及业者的不合理报价。
这是件好事没错，可是迎送访客、奉茶等等，这些全是女仆的工作，时时刻刻都得应付接连来访的客人。
在这样的情况下，首先开始出错的是百合。
「你这家伙！你究竟要打破几次茶杯才甘心啊！」
「噫噫噫噫！对不起！」
百合本来就经常犯错。
这种时候，其实只要席薇亚来帮忙就没事了，可是如今连她自己也陷入苦战。
「今天的饭菜也好难吃！究竟要老夫说几次不要浪费食材你才懂啊？」
「……！」
席薇亚做不出令乌维满意的料理。
明明有和同伴一起试味道，还考虑到老人的味觉，将调味弄得清淡一些。也试过许多食材，只为避开他讨厌的食物。可是，乌维始终不满意。
到最后，乌维乾脆不碰席薇亚的料理，命令她「这个你自己吃」，然后一脸嫌弃地只啃面包。席薇亚因此益发感到烦躁。
这么一来，照理说最可靠的就是葛蕾特，但是──
「你是不是对老夫很不满？」
她也好几度引起乌维的反感。
「……不，我只是身体有点不舒服。」
「哼，骗人。你一定是讨厌老夫吧？」
「没有那回……」
「快给老夫走开。你用那种表情工作也只是浪费时间。」
葛蕾特和乌维处不来，老是被他冷淡对待。
不仅如此，葛蕾特似乎也没法好好扮演女仆的角色，就如同乌维所说的，她脸上开始流露出不满的情绪。
「葛蕾特，你是怎么了？这样很不像你耶。」
在其余两人的关切下，她左右摇头。
「……没事，我不能因为这点小事就叫苦。」
「嗯？什么意思？」
「……我只要和老大以外的男性说话就会胃痛。」
「你说什么？」
居然在这种时候，发觉她意想不到的弱点。
总之，她们三人都各自被乌维耍得团团转。
那天夜里，在佣人房内──
「百合，我问你。」
「什么事……」
「我们是来保护那个老头的，对吧？」
「是这样没错……」
连洗澡的力气也没有，两人瘫倒在床上。
她们原本预定晚上要在宅邸内装设窃听器，却累到完全没有那个体力。白天为了女仆的工作忙得不可开交，到了晚上只能筋疲力竭地倒下。乌维的蛮横太不知收敛了。
正当她们倒在床上时，有人叩叩叩地敲了窗户。
拉开窗帘，身穿任务专用服装的莎拉站在那里。她一身黑色连身裤装扮，将报童帽压得很低。
「辛苦了！」她进到屋内。「奇怪？葛蕾特前辈呢？」
「她身体不舒服，在隔壁房间睡觉。」