「那么，莎拉的宠物们我之后会再请业者帮忙送过去。」
黑发少女──「梦语」缇雅。
她的外表十分美丽。乌黑亮丽的长发、凹凸有致的身材、散发出煽情魅力的眼睛和嘴唇。容貌成熟得一点都不像是十八岁的少女。
被选中去执行「尸」任务的是葛蕾特、席薇亚、莎拉、百合，落选的缇雅则率先协助支援。
「武器我也会以虚构的公司名义，安排过几天送达。啊，对了。为了预防席薇亚的伤势恶化，我也会把急救箱放进去。」
为了获选的同伴忘我地付出。
她手脚俐落地进行准备。
同伴们之间，经常会出现「缇雅才是实质上的领导人吧？」的话题。
克劳斯突然设立了「领导人」这个职位，而且不知为何指名要百合担任。以「组织都已经有老大了，为什么还要有领导人啊？」这样的吐槽为首，众人心中虽然产生了诸多疑问，但最终还是在「大概是为了提升百合的干劲，才随便增设这个职位吧」的认知下平息下来。
所有人都不把百合当成领导人看。唯独感动地心想「哼哼，领导人这几个字听起来真舒服」的本人除外。
取而代之统合少女们的是缇雅。
主要原因并非只是因为她很会照顾人。少女之中数一数二的美貌，令美貌更为突显的清亮声音，积极与同伴往来的好人品；年龄也和葛蕾特同为最年长。基于以上种种因素，她一直都是团队中实质上的领导人。
「那么，祝你们成功。请你们一定要活著回来。」
直到出发前一刻都尽力支援的缇雅，为即将出发的少女们送行。
「葛蕾特，你千万不要太勉强自己，要和老师好好地合作。」
「是，谢谢你来送行……」
她殷切地叮咛同为情报组的葛蕾特。
然后，望向在离去之际一脸难为情的百合。
「奇怪？百合，你怎么了？感觉有点没精神耶。」
「啊，没什么，只不过……」
百合慌张地摇手，小声说道。
「我原本有点担心，成员们之间会不会因为选拔而产生嫌隙。可是，缇雅你的语气这么开朗，让我感到很意外……」
「哎呀，一点都不像你耶。你怎么不像平常一样傻傻的呢？」
「麻烦注意一下你的用词！」
「放心啦，要对被老师选中的自己有信心。再说，我一点都不觉得不甘心啊，反而还很开心你们的努力获得认同呢。」
缇雅的鼓励似乎让百合感到安心。
只见她宛如花朵绽放一般，露出开朗的表情。
「我明白了！被选中的天才百合会好好表现的！」
做出这番宣言，然后就冲出玄关。
为了追上百合，其他少女也向缇雅挥挥手，朝屋外走去。
直到最后，缇雅脸上始终挂著笑容。
以让人感觉从容、不带一丝不甘的表情，目送同伴之后。
「…………走了呢。」
她如此低喃。并且稍微打开门，确认已经看不见百合等人。
接著，她来到大厅。
站在沙发旁，大口吸气。
然后彷佛突然没了力气似的倒在沙发上。
「好不甘心啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
这么大声喊叫。
「一切都完了！太离谱了！我什么也无法相信了！一直这么努力的我居然会被排除在外！亏我还以为自己一定会被选中！不甘心！好不甘心！我好不甘心啊啊啊啊啊啊啊啊！」
她挥舞手脚，猛捶沙发。
「我到底哪里不够好？我明明就有认真完成课题啊！」
她继续不像样地大吵大闹。
自从发表成员名单那一刻起，她就一直忍耐到现在，然而她再也忍不下去了。
从容不过是演技。她始终咬紧牙根、紧握双拳，压抑住想要闹脾气的冲动。
她完全无法接受选拔的结果。为什么自己没有被选中？为什么受伤的席薇亚会入选？为什么废物感满满的百合会被选上？
尽管内心有诸多疑问，但是有一点可以确定。
「老师并不认同我的实力！」
那就是这个事实，以及接下来掠过脑海的──
「换句话说，老师会选我加入『灯火』，都是为了得到我的身体！」
这个可能性。
她自认做出了名推理。
「我什么都知道了啦！总之，老师会让八名无处可去的少女围绕在自己身旁，都是为了那种理由！我早就觉得一个男人和多名少女同居，根本就像是色情小说里的情节了！猥亵！色魔！假如他能更温柔地诱导我，我也不是不愿意──」
「吵死了。」
正当她大声嚷嚷时，克劳斯忽然出现，然后下一秒就翻倒了沙发。
缇雅滚到地板上，杏眼圆睁。
「呃，老师……你是从哪里开始听的？」
「你的音量大到响彻整间屋子，还敢问我是从哪里开始听的？」
克劳斯露出真心觉得傻眼的表情。
然后，他对心生羞耻的缇雅说。
「快点冷静下来。你有个重要任务要去执行。」
◇◇◇
世界上充满了痛苦──
被称为世界大战的史上最大战争结束至今，已经过了十年。目睹惨状的政治家们舍弃军事力量，改采利用间谍来压制他国的政策。
各国纷纷强化谍报机关，展开由间谍所上演的影子战争。
「灯火」是代表迪恩共和国的间谍团队。
是专门执行其他同胞未能达成的任务──不可能任务的机关，受托杀害被取名为「尸」的刺客。克劳斯在经过一番深思熟虑后，选拔出四名成员：葛蕾特、百合、席薇亚、莎拉，将她们送进某位极具影响力的政治家家中。
可是据他所言，这似乎是一场骗局。
「我先把说话清楚了，要和『尸』作战的是你们四人。」
此刻，缇雅正和其余三名少女一起在大厅竖耳倾听。
克劳斯说明了事情的来龙去脉。
葛蕾特她们的任务是举发「尸」的同伙。她们前往某位极具影响力的政治家身边，揭发支援暗杀的同伙。而为了让敌人误以为克劳斯就在附近，克劳斯并未向百合等人说明自己不在的事实。
「我要带去和『尸』作战的是你们四人。」
「……原来如此啊，这下我终于明白了。」
缇雅放下心来。
看样子，自己并没有被拋弃。之前觉得奇怪的地方也全都可以理解了。
「经你这么解释，我总算恍然大悟了。真不愧是老师，这个点子真棒。」
「可是你刚才似乎相当慌乱。」
「那件事就请你忘了吧……」
「『尸』是残忍的刺客，因此必须随时保持冷静。」
克劳斯对她投以锐利的目光。
「最棘手的一点，就是『尸』连一般老百姓也会满不在乎地杀害。为了暗杀一人，他甚至不惜杀死不相干的十人。在无人丧命的前提下将他逮捕──这是绝对必须达成的条件。」
政治家和间谍──「尸」据说正不断杀害仇视帝国的人。
「这个条件无疑十分严苛。所以，我要进行一项测验。」
「测验？」
「没错。如果你们没能在傍晚前达成，我就不能带你们去。」
缇雅倒吸一口气。
他所言恐怕不假。克劳斯已经好几度独自完成任务。他已做好背负风险的心理准备，打算单独去和「尸」交手。
克劳斯亮出手掌。
「──来碰我的手。这就是测验内容。」
这比平时的课题──让克劳斯宣布「投降」的难度来得低。
但是，事情应该没有那么容易办到。况且时限只有不到半天，现在也只剩下四名同伴。
尽管焦急地心想，眼前的状况太严苛了──
「我相信你们一定能够达成。所以我才会选出你们这四名最强的成员。」
「……！」
然而听到他用诚恳的语气这么说，缇雅感受到一股热流从身体深处涌现。
（没错……我赢了。虽然对没被选上的同伴很不好意思，但我确实获得了认同。）
她握紧拳头。
过去一向单独挑战任务的克劳斯，好不容易终于愿意依赖自己。光是如此就令人深感荣幸，更别说还被选为四名成员之一。能够获得他这样实力坚强的人认同，心里不可能会不开心。
我一定要成功。
我一定要通过测验，然后成功打倒「尸」。
「交给我吧。虽然刚才让你见笑，不过那也是最后一次了。我一定会好好回应你对我的信赖。」
「──好极了。」
见到克劳斯满意地点头，缇雅用手大大地将头发往上一拨。
接著为了激励其他同伴，她在激昂的心跳声中转过身。
「好了，各位！来开作战会议吧！我们一定可以──」
她倏地止住话。
「……奇怪？」
缇雅偏了偏头。
同伴们不见了。刚才还坐在沙发上的三名少女失去踪影。
「………………………………」
无言以对。
难道是回房间去了？可是事情还没有讨论完耶？这下测验要怎么办？
「有件事我先跟你说清楚。」
克劳斯淡淡地说。
「获选的四人都拥有优秀的技术。只不过除了你之外，其余三人显然都不擅长和他人合作。」
「呃……」
「莫妮卡、爱尔娜、安妮特都因为欠缺协调性，而在培育机关里受了挫折。」
他以平淡的口吻说明事实。
仔细想想，「灯火」 之中根本没有一个人擅长团队合作。
「可是既然要和『尸』交手，成员之间的团结便不可或缺。」
「话是这么说没错，难不成……」
正当缇雅心中产生不祥的预感，就见到克劳斯逃也似的走了。他把手扶在大厅的门上，留下最后一句话。
「由你来统合所有人。」
「你说的重要任务就是这个？」
另一个难题的出现，令缇雅不禁发出悲鸣。
缇雅苦恼地走在走廊上。
（……现在想想，每次我发挥领导力的时候，总是所有成员都在场。）
她很清楚自己在团队中，担任著领导人的角色。
年纪最长的她，总是有意识地想要去支援仍保有稚气的同伴。
尽管她对于百合被选为领导人一事并非没有意见，但是因为百合本人一副天真无邪很开心的模样，她也就予以尊重，并且暗中支持著团队。这应该才是成熟的应对态度吧，她想。缇雅代替不受同伴尊敬的百合，自己领导著所有成员。
她对于负责指挥一事并无不满，可是，现在却出现了令人烦恼的大问题。
（总是帮忙炒热气氛的百合和席薇亚不在……）
她们两人的实力虽然令人不安，可是对于营造团队的气氛却有著极大贡献。平时总是由百合做出缓和气氛的傻气言行，再由席薇亚狠狠地吐槽她。这时，若再加上莎拉的可爱反应，场面气氛就更加和谐了。
直到她们不在了，缇雅这才明白她们的可贵。
而且，一旦连能够好好地正常交谈的葛蕾特也不在，整个团队简直就接近半毁状态。
（再加上，剩余成员全都各有怪癖……）
缇雅蹙起眉头，沿著走廊前进。
（我看，就从对话难度低的依序开始吧。）
第一号人物不知为何不在自己房间。明明好像没有外出，但就是不见人影。缇雅四处找了一会儿，忽然听见有声音从百合房里传来。
她打开门，见到那人躺在百合的床上。
「嗯？你找在下有什么事？」
蓝银发少女──莫妮卡。代号「冰刃」。
中等身材，很难说有什么特徵的少女。整体感觉清清秀秀的，个性却教人捉摸不定。虽然会自然而然地注意到她那左右不对称的发型，但是就连这一点也难以用言语来形容。
平凡之中却又带著不平凡。这名少女就是散发出如此超然的气质。
她依旧躺在床上，只将脸转向缇雅。
「你还问呢。」缇雅把手扠在腰上。「我才想问你在百合房里做什么。」
「调查。」
「什么意思？」
莫妮卡手里拿著笔记本和铅笔，正躺著写东西。
「在下想趁屋子里人少的时候，重新做个调查。」
「调查阳炎宫吗？」
「总之就是随便调查一下啦。你到底有什么事？」
她一副不想继续解释地改变话题。
「当然是找你商量啊。你打算怎么通过测验？」
「咦？那件事有必要商量吗？」
「……你该不会没打算参加测验吧？」
「有是有，可是就算和你们合作，感觉也没办法通过啊。」
「！你怎么可以擅自下结论啦！」
就是这个。
莫妮卡的个性──天不怕地不怕的傲慢。
她总是瞧不起同伴，不知谦虚为何物，嘴巴又坏。尽管拥有相当的实力，然而那一点更令周遭的人感到烦躁。还有，她年仅十六岁的这个事实，也让十八岁年纪略长的缇雅心情有些复杂。
「你再摆架子，也只会让自己难堪喔？」缇雅提高音调。「不管装得多了不起，既然身在『灯火』，就表示你以前在培育学校也只是个吊车尾的。」
「在下之前没有说过吗？我只是故意在测验时摸鱼罢了。」
「哎呀，可是我听说你很不擅长与人合作耶？」
「才不是呢，是其他人跟不上在下的实力。」
「呵呵，我看你是在找藉口吧？」
「………」
莫妮卡沉默不语。
大概是挑衅发挥效果了吧。缇雅如此期待著，但是莫妮卡的表情却十分冷酷。
她冷不防朝缇雅伸手。
「借我硬币。」莫妮卡说。「你来猜猜看在下会弹出什么。」
「……如果我猜对了，你就愿意帮忙吗？」
「猜错了就给我出去。」
缇雅扔出硬币后，莫妮卡依旧躺著用手指弹了硬币。硬币发出清脆的声音，在空中猛地旋转。
就在硬币抵达最顶端时。
「是正面。」
缇雅这么说。
之后硬币落下──卡在地板的缝隙间，直立不动。
「──！」
「可以请你出去吗？在下要自由行动。」
莫妮卡一脸厌烦地摇手。瞧她毫不惊讶的态度，这个结果似乎是她故意制造出来的。
说完，她随即又开始写东西，对缇雅漠不关心。
由于和莫妮卡商量失败，缇雅于是前去拜访第二个人。
和莫妮卡不同，她的个性没有问题，但是，她主要有问题的是社交能力。
缇雅再次回到大厅，见到那名少女正躲在沙发后面。她的头顶从沙发椅背露了出来，只能看见部分金发的景象实在诡异。
「爱尔娜，我们来聊聊吧。」
为了不吓到她，缇雅柔声细语地接近。
金发倏地移动，窜到别张沙发后面。简直就像躲在草丛里的兔子。
「爱尔娜♪」
再次挑战。
可是，金发又动作敏捷地逃走了。好惊人的反射神经。只要缇雅走近一步，金发便早一步移动到别张沙发后面。反覆试了好几次，还是捉不到那人。
缇雅不死心地继续追赶。
「呢！」
结果金发忽然发出了惊呼。
好像是鞋子掉了。飞到半空中的皮鞋鞋带断了。运气还真差。那人倒在地毯上，俯卧在地。
「不幸……」
最后，皮鞋还叩一声地落在她头上，她哀怨地喃喃嘟哝。
金发少女──爱尔娜。代号是「愚人」。
终于见到本人了。这名少女的外表稚嫩得不像十四岁，一头明亮金发和透白肌肤，宛如一尊洋娃娃般美丽可人。
然后，她相当怕生。
她一穿好鞋子，就又再次躲到沙发后面。
「那个，你要是又逃跑，我也会受到打击喔。」
「……对不起。」
说话声从沙发另一头传来。
「可是，爱尔娜只要和别人对到眼就会很不自在呢。」
「唔嗯，可是，你平常话好像没有这么少啊？」
「唔……这句话听在有沟通障碍的人耳里很伤人呢。」
「沟通障碍？」
「沟、沟通障碍有分成好几种呢……以爱尔娜来说，我只要在亲近的人面前就很多话，也敢在很多人的场合上发言；即使是不熟的人，只要鼓起勇气就敢跟对方打招呼。」
「我一点都不觉得你有障碍啊……」
「可是！和还不熟的人一对一交谈让爱尔娜很害怕呢！」
「你的标准也太难懂了吧？」
「然后，被别人说『你平常话好像比较多？』是最令人感到羞耻的一件事呢！」
露在沙发外面的金发不住颤抖。
总之，沟通障碍者的性质似乎各有不同。
爱尔娜因为有著不幸体质──正确来说是自罚体质（？）──从小到大都没有发展出与人交流的能力。这或许也是没办法的事情。
「……爱尔娜能够顺利交谈的对象，就只有老师和莎拉姊姊。」
听了她的说明，缇雅不禁摇头。莎拉不在这里。
现在只能靠自己引导对话了。
「既然如此，我们就从简单的对话开始，好不好？」
「爱、爱尔娜会努力呢。」
少女终于做出了让步。
没错，她的社交能力虽然令人担心，不过性格相当友好。
「举例来说……你平常会和老师聊什么？」
「……都是些小事呢。」细小的说话声传来。「大概就是聊聊天气之类的。」
「不错啊。能够在这个话题上聊得热络，表示你们两人很合得来。」
──又或者是，两人都没有话题可说。
尽管有预感应该是后者，缇雅还是决定暂且不提。
「爱尔娜，你喜欢老师吗？」
「……爱尔娜不清楚那是不是恋爱呢。即使和莎拉姊姊讨论，也得不出答案呢。」
「喔，原来你也会和莎拉聊那种事情啊。」
「因为莎拉姊姊非常温柔，总是很有耐心地陪爱尔娜呢。」
她似乎对莎拉有著很深的信赖感。
在成员多半个性鲜明的「灯火」里，和莎拉在一起比较安心这一点让人不难理解。
原来如此，这下掌握住人际关系了。她们虽然同属特殊组，不过负责统合协调的人应该是莎拉吧。莎拉似乎也和另一名难搞的少女处得很好。
一方面也为了攻陷刻意摆在最后的第三个人，首先得先搞定爱尔娜才行。
夹杂了两三个闲聊，在对方放松戒心之时切入正题。
「吶，爱尔娜，关于测验的事情──」
「好厉害……爱尔娜已经和人交谈五分钟了呢。」
实在不该大意的。
爱尔娜一脸恍惚地眺望起天花板，声音中流露出倦意。
「……爱尔娜累了，要休息了呢。」
「我们才聊了五分钟耶？」
缇雅极力劝阻，爱尔娜却充耳不闻。
她以敏捷的动作迅速离开，从大厅中消失。
没想到会被连续拒绝两次。
缇雅的步伐很沉重。
虽然早有心理准备，可是难度却远远超乎预期。她万万没料到，自己居然连和成员中还算好相处的两人也无法对话。
（这样根本不用谈什么团结嘛……）
光是让成员的步调一致这件事就已经失败了，更遑论打倒「尸」了。
（而且，最后一人更是令人担心。）
──「灯火」最大的问题人物。
在由培育学校的劣等生组成的团队中，格外异样的少女。
（不行，不能还没找她说话就气馁！我们毕竟是同伴，她一定能够理解我说的话。）
缇雅如此说服自己，好忘却接连的失败。
（我一定办得到！因为，我可是被老师指名的人！）
缇雅拍拍自己的脸颊，前往最后一人的寝室。
她的房间位于阳炎宫的角落。一开始原本是在中央附近，可是因为遭人投诉太吵，于是就被下令搬去别的房间。房门完全敞开。她好像没有维护隐私的想法，无论是正在睡觉还是换衣服，她从来都不关上房门。
缇雅敲了敲墙壁，进入房内。
那人正在房间中央睡觉。以倒挂的姿势。
「………………！」
油的气味刺激著鼻腔。
宽敞的房间里堆满了大量机械。虽然看起来就只是一堆破铜烂铁，不过对她而言大概很重要吧。引擎、齿轮、铜线、弹簧复杂地缠绕，形成一座巨大的山。仔细一瞧，可以从机械的缝隙间看见疑似床铺的物体。
好像是因为零件太多导致床无法使用，于是她才装了吊床。少女似乎是因为半个身体往下坠落，结果变成这副倒挂在房间中央的模样。
「好了，安妮特，快醒来。白天睡太久，小心晚上会睡不著喔。」
压抑住想打道回府的冲动，缇雅摇摇她的肩膀。
倒挂的少女倏地睁大双眼，挣脱掉缠在脚上的吊床。才心想要摔下来了，那瞬间她就将身体一扭，漂亮落地。
「本小姐醒了！」
灰桃发少女──安妮特。
她的外表个性十足，实在让人无法想像她是间谍。长长的头发绑成两束，勉强扎成了发辫。可能是以前受过伤吧，脸上戴著眼罩这一点也是她的特徵之一。最起码没有间谍的外表会像她这么好认。
只要静静地不说话，她的外表确实是非常可爱，可是──
「吶，安妮特，总之──」
「啊！缇雅大姊。」
安妮特打断缇雅的话，笑眯眯地说。
「你现在脚下踩的，是本小姐制作的炸弹。」
「你在房间里乱摆什么东西啦！」
「从右边开始，依序是小刀型电击棒四号、钢笔型强力瓦斯喷枪、无坚不摧的巴祖卡火箭筒、超级降落伞三号──」
「我没有在问种类！」
缇雅急忙远离散落一地的机械。那些似乎全是安妮特的发明。
她带著走在地雷区般的心情，来到看得见地板的地方。
「安妮特，我问你，你刚才为什么要回房间？」
提出疑问后，只见她捡起掉在地板上的牛奶瓶，举向天花板。
「因为本小姐想喝热牛奶！」
「喔，这样啊……」
已经不想对她生气了。这下该从何说明起呢？
「我说安妮特，下次你要离开的时候，记得跟我说一声。」
「知道了！」
「这次的任务也很艰难，你没问题吗？」
「知道了！」
「…………你是不是在敷衍我？」
「没有！」
「跳一下。」
「知道了！」安妮特在原地跳动。
「转一圈。」
「知道了！」安妮特转了一圈。
「脱衣服。」
「知道了！」安妮特说完，便动手准备把衣服脱掉──结果缇雅制止了她。
缇雅抱头苦恼。
「这究竟是哪门子的思考模式啊……」
（插图005）
安妮特的特徵──纯真无瑕，自由奔放，心思难以捉摸。
连应该质疑的事情也会照办；即使被告知危险的任务，也会毫不犹豫地去做；纵使是不合理的命令也照样服从，没有一丝踌躇。尽管如此，有时她却又会没来由地拒绝，突然做出奇怪的举动。而且还会基于她本人过剩的好奇心，发明出各种奇妙的作品。
据克劳斯所言，她没有进入培育学校之前的记忆，一如「忘我」这个过于直接的代号。文件上记载的是十四岁，然而实际年龄不明。她是在没有本人的记忆，也没有出生纪录的情况下被收容。
想法不明且出身不明──安妮特就是这样的一名少女。
（但是，还是得设法找出对话的开端……）
当缇雅正在苦恼时，安妮特一脸疑惑地偏著头。
「缇雅大姊，你身体不舒服吗？」
「嗯，有一点。」
结果，安妮特立刻不假思索地拍打缇雅的脸颊。突如其来地赏了缇雅好几个巴掌后，她做出「根据本小姐的判断，这不是感冒」的诊断。
语气、外表、行为，全都令人费解。
可是，她好像很在意缇雅的身体状况。她对于同伴似乎是有感情的。
缇雅决定把一线希望赌在这一点上。
「安妮特，我正在为了老师所说的测验伤脑筋。你愿意帮我吗？」
「啊！如果你是说那个，本小姐刚才已经挑战过了！」
「咦？」
好意外。
原以为她已经忘了测验这回事，结果原来她有去面对啊。
「告诉我，你是怎么挑战测验的？」
「本小姐拜托克劳斯大哥『请让我摸你的手』！」
「呃……」
「但是他拒绝了。」
这是当然的。
要是这样拜托就OK，那还叫做测验吗？
「本小姐要赌气睡觉！」
安妮特发出宣言之后，随即扑向挂在半空中的吊床。尽管半个身体滑落，又变成了倒挂的姿势，她却一副很舒适地开始睡觉。
「……………………」
缇雅的心响起破碎的声音。
◇◇◇
「不行啦……要把这样的成员统合起来根本是不可能的事……太强人所难了……」
缇雅蹲在装著老鼠的笼子前。
我有领导能力，连不擅长与人合作的同伴也能统合起来──这样的幻想最终粉碎了。她终于体认到，自己以前之所以能够领导众人，都是多亏不在这里的同伴。一旦只剩自己一人，就会陷入和谁也无法交谈的惨状。
好难过。感觉快哭了。谁来救救我。
「……亏我这么努力……她们却完全不肯帮我……」
「就算是这样，你也不要来找我啊。」
以冷淡语气回答的，是在缇雅旁边温柔地抱著老鼠的克劳斯。
位于阳炎宫外的动物笼舍。
这里原本是仓库，后来在操控动物的少女──莎拉的改造之下，饲养了许多宠物。本来这里也有饲养老鹰和狗，不过它们被莎拉带去出任务了，所以现在笼舍里只有五只老鼠。
「我得在中午以前，把这些老鼠交给业者才行。很抱歉，我没空理你。」
克劳斯表情厌烦地回答。
隔天，成员就要离开阳炎宫了。由于没有人可以帮忙照顾，因此得将莎拉的宠物托人照料才行。
──当然，这是在缇雅等人通过测验的情况下。
为此，老大亲自动作迅速地进行准备，对缇雅不理不睬。
「刚才的慌乱也是一样，你有时心灵还挺脆弱的呢。」
「……我自己也有感觉啦。」
精神混乱已经不是第一次了。和克劳斯进行训练结果失败时，缇雅也经常闹脾气。
「吶，老师……」
缇雅撒娇地说。
「你可以温柔地安慰我吗？」
「恕我拒绝。」
断然拒绝。
缇雅恨恨地瞪著克劳斯。
「……这还是第一次有男性见到沮丧的我，还对我说出这么过分的话。」
「以前那些男性是怎么做的？」
「他们都非常善良，会不～～断不断地夸奖我──直到早上。」
「结果那种宠溺的行为，造就了你脆弱的心灵啊。」
缇雅再次朝冷漠的克劳斯投以忿恨的目光。
她对自己的外表很有自信。每每走在街上，她总会吸引众多男性的目光；若是主动搭话，更能诱惑九成以上的男性和她发生关系。即使身处外貌姣好者众的「灯火」，她也有自信自己的美貌数一数二。
然而，她的美貌却对克劳斯不管用。
缇雅试过好几次色诱，他却连一次都没有反应。
「你要不要稍微自制一点？你就是因为这样，才会在培育机关被拉低成绩吧？」
「……我怎么知道和我交往的男教官有老婆嘛。」
「结果就引发了一场腥风血雨。」
「我也不想再碰上那种事了。我已经有稍微克制了啦。」
这便是缇雅会被盖上吊车尾的烙印的原因。
一再到城里和男人同床共枕，或是和男教官共度春宵。从她的观点来看，这也是作为女间谍的训练项目之一。可是，太过火的行为却引起其他教官的反感，故意拉低了她的成绩。
「不管怎样，只要无法通过测验，我就不能带你们去。在无法团结合作的情况下执行任务，你们就只有死路一条。」
克劳斯的语气十分坚定。
「最坏的情况，就是由我一人单独出马。」
「……！」
「可是这么一来，『尸』杀害无辜国民的风险就会增加。」
面对摆在眼前的沉重责任，缇雅不由得呻吟。
──要是我们没能通过测验，国民就会死去。
间谍所背负的沉重压力。
她并不认为超人一般的克劳斯会输给「尸」。可是，「尸」为了暗杀和逃走，会满不在乎地屠杀一般老百姓。克劳斯需要人手阻止那种事情发生。
「…………」
缇雅朝正在进行作业的克劳斯的右手伸手。
可是，他行云流水般地避开了。
缇雅好几度试图强行触碰他的手，却总是追不上他的速度。她也试过弄倒装了水的桶子，发出性感的声音，却遭到克劳斯无视。吸了水的裙子贴在身上，让身体曲线毕露，然而他却似乎一点兴趣也没有。
看来，果然无法靠自己一人达成。
必须和同伴合作才行。
可是，要怎么做？该怎么和甚至无法好好交谈的人们合作？
「缇雅。」
正当她苦恼地紧抿双唇时，克劳斯主动开口了。
「我记得你对『火焰』相当熟悉，对吧？为什么你会那么清楚？」
话题转换得真是突然。
「嗯……是因为我曾经和他们接触过啦。」缇雅点头。
她曾好几次向他表达自己对「火焰」的崇拜。
「七年前，『火焰』曾经救我一命。老师你还记得吗？当时，知名报社的老板的独生女遭到帝国间谍绑架。」
「……我不记得了。可能当时我正在执行其他任务吧。」
「其实我也不记得老师有在，所以可能是这样吧。『火焰』的事情是一名红发女性告诉我的。」
缇雅下意识地泛起微笑。
「她告诉睡不著的我那些事情。她真的是一个非常温柔的人，是我的救命恩人，也是我的崇拜对象。」
克劳斯一脸意外地望向缇雅。
「红发女性啊……居然把国家的极机密情报当成睡前故事说给别人听，真像是与众不同的她会做的事。」
「就是啊。老师你认识她吗？」
「认识。她的代号是『红炉』──是『火焰』的上一任老大。」
缇雅「咦？」地惊呼。
因为那人相当年轻，缇雅一直以为她的地位很低，岂料她竟是传说中的团队的老大。
克劳斯眯起双眼，露出怀念的表情。
「缇雅，你觉得『火焰』的成员感情好吗？」
「咦……」
「即使是亲密如家人的团队，有时也会有看不惯、无法理解的事情，甚至还会频繁地吵架。就连平时个性温柔的老大，在争论时态度也相当强硬。大家的想法都不相同，所以有几次都因此发生冲突，迟迟无法收拾。」
「让人有些意外……」
「不过，我并不认为那是坏事。」
克劳斯说道。
「──享受对立吧。同伴之间的分歧才是团队的关键。」
这句话，听在现在的缇雅耳里感受尤深。
「这是老大曾经说过的话。你应该要敢于和同伴正面冲突。」
来自「红炉」的话。
缇雅感觉自己的心被猛然一刺。
离开动物笼舍后，缇雅看见了莫妮卡。
她手里握著一支扳手。还来不及喊她，她就回到屋子里了。
（……她从刚才开始到底在做什么啊？）
莫妮卡说「在下要自由行动」，却什么也不肯透露，这一点实在教人火大。
缇雅苦思了一会儿，决定前往百合的房间。那是莫妮卡方才所在的地方，而她说自己正在进行调查。缇雅打算查明她要追查的东西。
百合的房间和她本人的性格不符，整理得相当整洁，墙壁上则摆满了药品。身为用毒者，她对于危险大概很有警觉心吧。别看她那个样子，她的本性其实相当认真。
可是，地板上却唯独掉了一张纸片。感觉不像是百合的东西。
（是莫妮卡撕破扔掉的纸条……？）
打开纸张，首先映入眼帘的是罗列的情报。
【自来水管：庭院、厨房、浴室、大浴场×、盥洗室】
是和阳炎宫有关的情报。
为什么莫妮卡现在要调查这些呢？还有，「大浴场」上打的×记号也意义不明。克劳斯所使用的浴室上没有打×，只有少女们所使用的大浴场上做了记号。
好奇的缇雅继续看下去，结果见到意想不到的情报。
【百合 ──比其他寝室来得宽敞。上一任老大的寝室？】
缇雅赫然抬头。
难道莫妮卡正在调查「火焰」？
一如她所指出的，这里确实比其他少女的寝室来得大，可能因为是二楼的边间吧。内部装潢也十分豪华，看得出来连床也是高级货。
比起其他居住者，这显然是给更高阶的人住的房间。
「意思是，百合的房间以前是『红炉』的寝室？」
就连采光也比克劳斯的房间好上许多。
一面心想占据最好房间的百合实在精明，还有至今依旧不更换房间的克劳斯是多么孤独，缇雅愣愣地环视房间。
（我所崇拜的人…………我想要成为间谍的理由……）
将自己从地狱中拯救出来的救命恩人。
像太阳一样温暖地化解缇雅胆怯的心，同时又如同业火般强大坚韧的女性──教人不可能不受她吸引。
缇雅心中，至今仍记得她对自己做出的约定。
『只要好好磨练那份特技，你就能成为比谁都厉害的间谍。』
『不过呢，我不希望你成为普通的间谍。』
『以成为英雄为目标吧。』
『当你实现了这个约定，届时一定能够与我重逢，而我会为你准备一份很棒的礼物。』
尽管没能重逢，然而她对自己说过的话，如今仍鲜明地留存在心中。
缇雅持续地磨练自己的特技。她会和许多男人发生关系，并非只是为了消遣解闷，而是要让自己的才能得到彻底的发挥。即使几度受挫，她也从来不曾舍弃理想。
──以成为英雄为目标。
就如同救了自己一命的那位红发间谍一样。
「……『红炉』小姐，你也是和同伴彼此冲突，一边前进的对吧？」
心灵重新振作了起来。
她在崇拜对象的房里发誓。此刻她所需要的，是带来成功的强大无比的自我主张。
「过去你所守护的国民，这次就由我来守护到底──凭著你在我身上发掘的力量。」
缇雅带著优雅艳丽的微笑，开口宣示。
「代号『梦语』──迷惑摧毁的时间到了。」
◇◇◇
爱尔娜正在厨房做午餐。肚子饿了哪还管什么测验。
少女们即使只剩下一半的人，做饭还是采取轮班制，必须自己下厨才行。听克劳斯说，百合等人此刻正在扮演女仆。厨艺也是间谍的训练项目之一。
「……………………」
可是，她却无法集中注意力，思绪停滞空转。
爱尔娜的习惯──她在脑中开起了检讨会。
（……爱尔娜逃离缇雅姊姊了呢。）
她的心情十分沮丧。
觉得自己好像太失礼了。
（果然应该继续和她对话下去呢……）
我的态度是不是应该更热络一些？是不是应该露出可爱的笑容？她就这么无止尽地反省自己。
克劳斯曾经劝她要多协助别人。
打倒基德时，爱尔娜和百合合作无间。可是，那是因为百合是个会大剌剌地和他人亲近的人，所以爱尔娜不需要做什么努力。
若是能够再次像那样给予他人协助就好了──
（可是……）
在下定决心之前，她的心又不自觉地踩了煞车。
（假使被卷入爱尔娜的不幸之中，大家一定会离开──）
正当如诅咒般缠绕的念头兴起，背后忽然传来说话声。
「哎呀，这不是爱尔娜吗？」
「！」
她完全没有察觉那人的气息。
缇雅嘻嘻笑道。
「你不用那么害怕啦。你负责下厨是吗？另一个人是谁？」
「是莫妮卡姊姊。她留下『等我一下』的字条就消失了呢。」
「真是的！她该不会想偷懒吧？」
缇雅一脸伤脑筋地鼓起脸颊。
虽然对方似乎故意说笑以表示亲昵，可是爱尔娜根本没有心思去理会那些。允许还不亲近的对象入侵自己的个人空间，让她的心脏怦咚怦咚地跳个不停。
这里是空间狭小的厨房，无处可逃。
发现自己不知不觉有了逃跑的念头，爱尔娜摇摇头。
（不、不行，这种时候得鼓起勇气──）
就在她准备开口说话时，缇雅嘻嘻一笑。
「爱尔娜，我问你。你想和我拉近关系吗？」
成熟的语调。
彷佛黏糊糊地缠绕住身体。
「老实回答我。你想要袒露内心，和我拉近关系吗？」
「我……」爱尔娜一瞬间支支吾吾起来。「……想呢。」
「嗯。那你忍耐三秒钟。」
「呢？」
「只要三秒就好，你可以和我互相凝视吗？」
话才说完，缇雅随即朝爱尔娜伸出双手。爱尔娜凭藉理性，制止反射性地想要逃跑的身体。
缇雅的手指缠也似的捧住爱尔娜的双颊。她的手指冰冰凉凉的。
那是好比情侣接吻般的姿势。缇雅以宛如黑曜石的澄澈双眸注视著爱尔娜。她捧起爱尔娜的脸，与她互相凝视。
「就这样不要动。」她发出甜美的呢喃。声音彷佛渗透进因羞耻而麻痹的大脑。
三秒钟的指定时间。
可是，爱尔娜却感觉有几十倍那么长。
心里疑惑著世间的情侣是否都有这样的经验，心脏怦咚怦咚地狂跳。缇雅的眼眸彷佛看穿了自己。
甚至隐约感觉到一股寒意。
──简直就像内心遭到了窥视。
「爱尔娜。」
丰润的嘴唇动了。
「你真的好可爱。」
三秒似乎已经过了。缇雅的手放开了她。
爱尔娜大大地深呼吸。紧绷的气氛让她不由得屏住气息。
刚才是怎么回事？爱尔娜还茫然地如此心想时，缇雅说出了意想不到的话。
「──你想要真正的姊姊是吗？」
「！」
「你会称呼我们『姊姊』就是这么回事吧？真是个撒娇鬼呢。你应该有自觉吧？察觉自己的心智比起一般的十四岁少女来得不成熟。真辛苦啊，明明想要撒娇的心情愈来愈强烈，却只能克制自己，无法表现出来。」
缇雅接连不断地说著。
语气中蕴藏了浓浓的嘲笑和讥讽的意味。好比不客气地一脚踏入心房的口吻。
胸口像是受到压迫般难受。
缇雅的分析，确实说中了爱尔娜内心的想法。
「我……」
在焦躁感的驱使下，爱尔娜出声。
「不是的……爱尔娜单纯只是不希望大家被卷入不幸……」
「就是因为这样，你的欲望才会从小开始一直无法实现。」
缇雅面露嘲笑。
「──真幼稚啊。」
整张脸瞬间发烫。
不知是羞耻，还是愤怒。那份激情让她无法区别。
──为什么我非得被这样说不可？
爱尔娜小时候失去了家人。她在一场火灾中失去了父母和兄姊，唯有自己活了下来。在其他孩子和父母一同玩耍的时期，爱尔娜始终都是独自度过。
压抑住其实好想要撒娇的情感。
只有我还活著太狡猾了──她一直被困在那样的执念中。
哥哥、姊姊连欢笑都办不到，我却过著幸福快乐的日子，这样太狡猾了──
所以，她才会受到事故现场吸引，养成惩罚自己的习惯，罹患了无意识的自罚体质。将自我厌恶和赎罪的情感交织在一起，投身残酷的间谍世界。
为什么这份苦恼非得被人嘲笑不可！
「不是的。爱尔娜是──」
「没关系，我来当爱尔娜的姊姊。」
爱尔娜的怒吼，被缇雅的拥抱强行打断。
她被包覆在丰满的怀中，一股令人怀念、柔和的气味刺激著鼻腔。
「我会替你向其他同伴保守秘密。你可以偷偷地哭喔，我可爱的小妹妹。」
「呢……」
「坦白一点，不用害羞。理性什么的也可以尽管拋弃。」
在极近距离下对著耳朵呢喃，声音彷佛直接在脑中响起一般。
「连你无法对任何人说的欲望，我也愿意承受。」
喷发而出的激情已然淡去。
缇雅的手轻抚著爱尔娜的背。那份触感是如此地温柔、舒适，是爱尔娜人生至今从未体验过的感受。
背脊微微颤抖。是恐惧吗？感觉好像再这样下去，自己就将不再是自己了。
可是，无法抗拒。
缇雅吐出的「小妹妹」一词莫名带著轻蔑的意味，令爱尔娜不禁发颤。让人好想再听一次的甜美声音，钻进了受伤心灵的缝隙间。
大脑就此停止转动，渐渐变得什么也无法思考。好像躺在被窝里面一样，柔软的胸部触感使得脑袋昏沉沉的。
爱尔娜放掉全身的力气，依偎在缇雅怀里──
◇◇◇
爱尔娜无力地倒在缇雅怀里，眼神空洞。
确认她变成这幅模样后，缇雅放下心中一块大石。
事情进行得很顺利。
她平时并不会对同性、年纪小的人，更别说是同伴使用这项技能，不过看来确实发挥作用了。她可以从爱尔娜身上传来的热度如此肯定。爱尔娜已完全解除对缇雅的戒心。
看准时机，缇雅放开了爱尔娜。她虽然露出依依不舍的表情，不过被缇雅摸了摸头后，便红著脸，乖乖地回去准备午餐了。
缇雅一离开厨房，就见到莫妮卡站在走廊上。她一脸吃惊地靠在墙上。
「你对爱尔娜做了什么？」
好像被看到了。对了，她也是负责下厨的人。
缇雅微微摇头。
「只是一点小特技啦，没什么值得自豪的。」
──解读他人的愿望。
这便是缇雅的特技。
对方怀抱著何种欲望、渴望采取何种行动。
尽管无法钜细靡遗，然而从扭曲的性渴望到深藏不露的野心，她都能够读取出来。然后，只要顺著读取到的愿望，提供身体或是金钱，便能将大部分的人攻陷。
──交涉专家。
这就是缇雅获得「红炉」认可的才能。
「想要的话我可以教你喔？包括攻陷男人的技术在内，我可以一步一步地亲自传授。」
「在下一点兴趣也没有。」
「你不用担心啦。我可是传授葛蕾特色诱技巧的师父，不会藏私的！」
「原来那个惨不忍睹的性骚扰的元凶是你啊。」
「不许你说惨不忍睹！她本人可是很努力耶！」
莫妮卡发出冷笑。
「不需要啦，因为那个特技感觉很难使用的样子。再说要是对任何人都有效，你早就赢过克劳斯先生了。」
「你的反应真是快到好讨人厌……」
没错，就如同莫妮卡察觉到的，缇雅的特技有著附带条件。
──和对方互相凝视三秒。
如果是对自己心怀不轨的男性，这个条件很容易就能达成。但是，面对警戒心强的克劳斯，这个条件从来不曾达成过。在与敌人交战的状态下，更是完全派不上用场。
可是，条件一旦达成，威力就强大无比。
即便是态度始终傲慢的莫妮卡也──
「你那是什么眼神？」
莫妮卡露出浅笑。
她似乎是感应到缇雅的意图了，脸上的神情变得好战。
「你想拿在下做试验？好啊，你就试著让在下顺服吧。」
「……我才不会那么做哩。我不会未经本人许可，对同伴使用这个特技。」
这是她对自己设下的禁令。
就算随意读取他人的心思，也不会有好事发生。
「莫妮卡，如果你不打算协助我们，那就算了。我也要自由行动，你别扯后腿就好。」
「是吗？真无趣啊。」
莫妮卡双手往上一摊。那是嘲弄的手势。
「你要是看在下不顺眼，大可凭蛮力使在下屈服啊。」
「你在说什么啊……？」
她可能是在开玩笑，或是在挑衅吧。
可是，莫妮卡眼中透露出的情感却两者皆非。是怜悯。她像是看著打从内心觉得无趣的东西一般，投以轻蔑的目光。
「……这个团队的成员，真的都是些好孩子耶。」
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