缇雅回想起来了。
回想起与「尸」的战斗──少女们的职责就是不停地逃。
发现为了暗杀有力政治家而现身的尸，利用无线电向克劳斯报告，并在他抵达之前加以监视；如果被发现了就逃跑。可是又不能逃得太彻底。否则尸又会隐匿行踪，虐杀无辜的国民，消去踪影。
虽说不会与其直接交手，却是相当危险的工作。
最先与尸接触的人是缇雅。
她在豪华别墅林立的避暑胜地一隅，用双筒望远镜捕捉到尸的身影。
（……一如老师所预料，他果然来这里了。）
大概是计划对在别墅居留的政治家下手吧。
感到焦躁的同时，欢喜的情绪也涌上心头。那是「是我发现他的」的功名心。
可是，那份心情却在下一刻烟消云散。
──尸转身了。
心脏高声地跳动。
（不可能……我们明明相距超过两百公尺。）
太大意了。克劳斯也能在这个距离下发现对手。缇雅遗忘了这个事实。
尸朝这边冲了过来。和他之间虽然有路树和别墅等障碍物，但却无法为自己争取时间。尸将那些障碍物当成垫脚石般一蹬，加速前进。
──我会被抓住，然后被迫吐露情报。
如此心想的缇雅也开始逃跑。
脑袋里早已牢记住同伴们预先提供的情报。爱尔娜提供了容易崩塌的悬崖和容易倒塌的墙壁的位置，安妮特则告知了事前设下的多个圈套。
可是，尸也是实力坚强的角色。
无论是如爱尔娜所料崩塌的土石，还是安妮特埋设的炸弹，他全都轻而易举地闪开。
「真弱啊。」
缇雅一转眼就被追到走投无路，与尸对峙。
那是一个像死人般瘦骨嶙峋的男人。削瘦的脸上几乎无肉，眼窝像浮雕一样突出。那副不健康的外表令人联想到死亡，使得缇雅不禁颤抖。
她反射性地后退一步。
「居然后退了。」尸嘲笑道。「真没出息。」
缇雅咬住嘴唇。
他说得没错。因为砖头外墙围绕著别墅四周，缇雅从一开始便无处可逃。
「啊啊，真无趣。世上果真没有人能与我对抗，净是一些轻易就能杀死的杂碎。」
他拿著刀子，步步逼近。
现在不是缇雅能够使用特技的状况。爱尔娜和安妮特的特技也不管用。
尽管举著枪，双腿却发起抖，没办法好好瞄准目标。
唯一能够对抗尸的是──
「唔哇，好恶心的脸！」
口出狂言，现身在别墅屋顶上的莫妮卡。她即刻开枪。
尸反射性地跳向一旁，转身面向莫妮卡的方向，但是──
跳弹。
莫妮卡射出的子弹在外墙的砖头上反弹，从后方袭向尸。利用挑衅诱导对方的视线，这是超乎常人的神技。
「……哦，你还挺有一套的嘛。」
子弹仅仅擦过尸的肩膀。不知为何，尸似乎察觉到了跳弹。
让子弹反射袭敌的莫妮卡和闪避攻击的尸，两者皆远远超出缇雅的理解范围。
「真没想到居然会被敌人夸奖。」莫妮卡在屋顶上抚摸后颈。
「我确实认同你的才能──」尸的手里不知何时已握著一把枪。「但是你太天真了。」
尸以超快速度朝莫妮卡连续射击。尸举枪的速度快到看不见，甚至没有做出瞄准的动作。没有任何多余举动、炉火纯青的暗杀术。
「！」
莫妮卡勉强避开，躲在砖造的烟囱里。
「很遗憾，现在的你不是我的对手。能够打倒我的只有『燎火』。」
尸以阴郁的语气这么说。
「好空虚啊。我听我徒弟说了，燎火不在这里对吧？听说他现在人在名叫乌维•阿佩尔的政治家家里。我觉得好哀伤，难过到好想死。」
尸一脸遗憾地左右摇头。他似乎对那则假情报深信不疑。
莫妮卡从烟囱探头，脸上带著挑衅的笑容。
「哦，看来葛蕾特干得也挺不错嘛。」
「什么？」
「往上看看吧。」
莫妮卡伸手，指向天空。
就在尸受到吸引，抬头向上时──
「是旁边。」
一道黑影以野兽般的速度强攻而来，猛力踢中尸的脸。
是克劳斯。
他以迅雷不及掩耳的速度冲上前，给了尸一记完美的飞踢。尸的身体轻飘飘地凌空飞起，撞上砖墙。
「燎火！」尸吐著血，大声吼叫。「我等候多年，终于等到足以成为我竞争对手──」
他在站稳之前便将枪口指向克劳斯，和刚才一样使出神速的连发攻击。子弹在不到两公尺的极近距离下被发射出去。
锵！的尖锐金属声响起。
克劳斯手里拿著刀子，看起来毫发无伤。
「啊……？」
第二记蹴踢直击错愕的尸的侧头部。
尸就此失去意识，翻著白眼，瘫软地倒在地上。
缇雅回想起来了。弹开子弹──说起来，克劳斯的师父基德也曾经用刀子弹开子弹。看来克劳斯也理所当然地学会了。
「……原来只要这样应对就好了啊。」莫妮卡有些不甘心地嘀咕。
克劳斯若无其事地甩手。
「──好极了。你们全都活下来了。」
「你这样秒杀他好吗？」莫妮卡说道。「这家伙刚才絮絮叨叨地说什么『竞争对手』还有『命中注定的对手』之类的。」
「被擅自这么认定，我也是一头雾水。」
他一副不耐烦地俯视尸，似乎无法理解尸所说的话。
安妮特和爱尔娜从别墅的暗处探头，两人融洽地合力将行李箱搬过来。
克劳斯接过行李箱，将尸的身体摺叠后塞进去。
「……你不杀他吗？」
缇雅插口。
任务的内容应该是暗杀。莫非是要将他运走再杀害吗？
「我就告诉你们吧。」
克劳斯粗鲁地关上行李箱。
「像他这种棘手的对手，虽然接获的命令是暗杀，但是最好的做法就是将他活捉。愈优秀的间谍，手中掌握的情报愈是珍贵。我要将他移交给专业团队，对他进行盘问。他会被迫喝下自白剂，有必要时还会遭受拷问。」
「拷问……」
「记清楚了。间谍被捕后的下场，是比死亡还要深沉的黑暗。」
克劳斯的眼神冷若冰霜。那是他平时不会表现出来，身为间谍的严酷。
缇雅顿时感到一阵寒意。
「没有希望。不是精神耗弱以致崩溃，就是忍受不了拷问而丧命。如果自愿成为双面间谍，那么还有一丝机会能够存活下来──」
克劳斯低声接著说。
「但是，叛徒会被自己的同胞杀死。」
那一定是警告吧。
要少女们今后在外国活动时「不要被捕」的威胁。
然而缇雅万万没想到，那句话竟会以别种形式应验在自己身上。
◇◇◇
「你们该去把玛蒂达小姐移交给陆军了吧？」
听了莫妮卡的话，掠过缇雅脑海的是克劳斯的教诲。被捕间谍的下场。在前方等待的是无情的折磨。
身体动了起来。
她从莫妮卡手中抢走话筒，拔掉电话线。
「莫妮卡！你知道自己在做什么吗？」
「在下才想问你呢，你到底明不明白？」
在高级饭店的一间房内，缇雅和莫妮卡互相瞪视。一旁，爱尔娜和安妮特默默地旁观，但是现在无暇顾虑她们。
缇雅揪住莫妮卡的前襟。
「我问你！你想举发玛蒂达小姐是吗？」
莫妮卡的表情泰然自若。
「那当然。她可是偷偷潜入这个国家的间谍，是咱们的敌人耶？」
「她是安妮特的母亲啊！」
「这能够当成赎罪券吗？」
莫妮卡的正确判断好可恨。
没错，加尔迦多帝国正利用间谍，不断侵略这个国家。就连不久前，残忍的刺客「尸」也还在这个国家活动。玛蒂达说不定也是会对这个国家造成威胁的人物，而少女们身上背负著防止此事发生的使命。
可是──
缇雅望向后方，确认安妮特的表情。她似乎也感到惊愕。平时的笑容从脸上消失，瞪大了眼睛僵在原地。
「反正迟早都得告诉安妮特。」
像是揣测出了缇雅的心思，莫妮卡笑道。
「责怪在下现在让她知情，这未免太不合理了。」
她弯下腰从缇雅手中挣脱，旋即将腿一扫。缇雅甚至来不及防守，就这么跌在地上。
「你冷静一点啦。」莫妮卡整理衣领。「在下只会先找克劳斯先生商量。这不是身为部下应有的举动吗？完全没有理由遭受责难。」
「可是，那么做……」
根本无法让人心安。
就只是把问题推给别人而已。
「意思是，假使老师下令，你就要举发玛蒂达小姐吗？」
「应该吧。咱们不必采取任何行动，只要告诉陆军她在哪里就好。」
「母亲会遭受拷问，最后还可能会被杀死。你要安妮特接受这种事情吗？」
「是啊，怎么了吗？」
面对莫妮卡一派轻松、不以为意的态度，缇雅的脑袋被几乎沸腾的激情所充斥。
为什么她总是这样故意惹怒别人？
身而为人，她肯定有某个地方出了问题。
正当缇雅准备在那股冲动下出言反驳，别的说话声传来。
「一定……一定可以的呢！」
是爱尔娜。
她的眉毛扭曲，一副泫然欲泣的模样。
「老师一定可以想到很棒的解决方法呢。想出姊姊们不用吵架，就能解决问题的点子呢。」
「喔，爱尔娜说得好。」莫妮卡拍手。「就是啊，你说得太棒了。他可是克劳斯先生，一定会做出咱们想不到的完美结论啦。」
「不要信口开河！」
缇雅忍不住怒吼。
爱尔娜吓得肩膀一颤。
「你们两个其实很清楚吧？知道这话根本毫无根据。」
如果要论可能性，那么当然是有。
克劳斯会找出所有人都能接受的结论。这是多么轻松的未来啊。
可是──如果不是这样呢？
缇雅回想起克劳斯俯视尸的冷酷眼神。
当然，缇雅也很清楚他有爱护同伴的一面。但是身为间谍，无情盘问抓到的间谍才是正确的行为。
是让玛蒂达活著，还是杀死她──无从得知克劳斯会作何判断。
「灯火」至今从未面临过如此细腻的问题。无法推测他的结论会是什么。
不能随便仰赖克劳斯。
「那不然，你要怎么做？装作没看见吗？」
莫妮卡揶揄笑道。
「那样也好啦。反正照这个情况来看，就算不管她，陆军应该迟早也会将她逮捕。」
「！」
一如莫妮卡所言，街上有无数陆军在严密监视著。
被捕只是时间早晚的问题。不管是对外情报室还是陆军，对待间谍的方式想必都一样。玛蒂达会在受到拷问后，遭到杀害。
「在你又说出天真的妄言之前，在下先警告你。」
莫妮卡说。
「你如果援助玛蒂达，就等于是背叛祖国。也就是背叛『灯火』。」
「……！」
「不过嘛，最应该询问意见的人不是你。」
将视线从支支吾吾的缇雅身上移开，莫妮卡望向沉默的少女。
「安妮特，你应该明白吧？」
被点名的安妮特面无表情地呆站著。
「本小姐……」
她的嘴唇动了。
「本小姐…………」
似乎想要说些什么。可是，话却迟迟没有接下去。
实在是看不下去。
看不下去莫妮卡逼迫她做出残酷的决定──质问她是否有拋弃母亲的觉悟。
「够了。」缇雅站在她前面。「我承认你说得都对。可是，那完全就是暴力。一般人才刚得知那样的事实，有办法马上说出『嗯，说得也是』这种话吗？」
「那好吧，在下就看在安妮特的份上，宽限你一天。」
莫妮卡一脸没趣地叹气，开始准备外出。
大概是打算四处奔走，收集情报吧。她不是那种会因为顾虑他人，而识相地离开现场的人。
「不过，明天晚上在下会和你联络。那是最后期限。」
少女们早就预定隔天晚上要回到据点。一如她所言，那是最后期限。
「缇雅、安妮特，请你们务必做出身为间谍的正确选择。」
莫妮卡留下的最后一句话中，带著彷佛抚过颈根的冰凉感。
「毕竟虽说是叛徒，但要收拾掉同伴还是让人很难受的。」
那是初次从同伴身上感受到的──杀气。
◇◇◇
莫妮卡离开后，缇雅在房里重重叹息。她就近找了张椅子坐下，垂头丧气。
（事情怎么会变成这样……）
她不记得自己犯了什么错。
她一直竭尽所能。会让安妮特和母亲见面，不仅是为了本人的幸福著想，也是为了「灯火」好。她怀著身为间谍的尊严，尽己所能地守护崇拜对象所深爱的国家。
然而这样的我是叛徒？这简直太荒谬了。
（为什么莫妮卡老是比我占上风啊……）
不，这份烦躁感是嫉妒。
是丑陋的迁怒。可是，缇雅仍情不自禁这么觉得。
为何比起为了团队尽心尽力的我，个性无拘无束的她更能灵巧地活著呢？
缇雅甩开杂念，喃喃地说。
「……………………安妮特。」
语气疲惫得连她自己也感到吃惊。
「莫妮卡说的也是事实，这是你的问题。你要找老师商量也可以，不过，到时你有可能会再也见不到玛蒂达小姐。你想要怎么做？」
安妮特的幸福必须由她自己决定。
这个想法至今依旧没有改变。
「本小姐……」
安妮特开口，整个人变得不像平常那么有精神。
「……想要再见玛蒂达小姐一面。」
听了她的回答，缇雅又对自己的判断重拾信心。
如果她是回答「不知道！」或「怎样都好！」，缇雅就会感到很灰心。
──某种东西正在安妮特的心中萌芽。
与玛蒂达的重逢并非不走运。
「嗯。那么明天早上，我们就再去见她一面吧。」
缇雅轻抚安妮特的头发，投以温柔的微笑。
心情总算开始平静下来了。
她对在房间一隅发抖的爱尔娜致歉：「抱歉刚才吼了你。」
「缇雅姊姊……」
可是，她之所以害怕似乎另有原因。
恐怕是那双泫然欲泣的眼眸预见了未来吧。
「假如安妮特说想要救母亲，到时该怎么办……？」
缇雅噤口不语，一句话也答不出来。
◇◇◇
玛蒂达住宿的地方评价似乎不太好。
根据调查，柜台不会确认外国旅客的护照，也不会追究居留原因。只要入住前先付清住宿费，之后便不会多加干涉，感觉是可疑人士会选择入住的旅社。待在这种地方，被陆军查明下落想必也是迟早的事情。
莫妮卡一定是见到旅馆的地址后，察觉到玛蒂达的秘密吧。
缇雅打电话给旅馆，约玛蒂达一早在海边见面。整齐铺上石板的美丽散步道上，除了慢跑的人之外，几乎无人通行。
缇雅和安妮特比约定时间提前许多出门，用双筒望远镜观察港口。
「本小姐在港口看见好多军人！」
安妮特以一如往常的纯真笑容这么报告。睡了一晚，她似乎已恢复精神了。
「看来港口果然也被封锁了……」
以追捕一名间谍来说，实在是好大的阵仗。
玛蒂达大概是具有威胁性的间谍吧。又或者，只是军人的士气太振奋了？
想著想著，玛蒂达来了。
「啊！缇雅小姐早安。」
「…………嗯？」
玛蒂达客气地打招呼的瞬间，安妮特露出疑惑的表情。
才心想她是怎么了，就见到她把手按在肚子上嘟哝。
「本小姐肚子饿了！待会儿想去面包店！」
好像只是肚子饿了而已。缇雅二人接受了她的提议。
安妮特领头走在海边的步道上，缇雅二人则跟在后方不远处。
「缇雅小姐，你们今天就要回学校了对吧？」
玛蒂达问道。
「我女儿就麻烦你照顾了。等我把工作处理好之后会再去拜访你们。」
她态度和蔼地低头致意。
她所说的工作究竟是什么呢？
尽管感到害怕，还是不能就此退缩。缇雅握紧拳头，鼓舞自己。
没有时间拐弯抹角地反覆提问了。
「我就开门见山直说了。不，我不再使用敬语了，接下来请让我以对等的立场和你说话。」
缇雅定睛看著玛蒂达。
「我朋友找到了你的护照，但是上面的名字不是玛蒂达。」
「──咦？」
「告诉我，你该不会是别国的间谍吧？」
玛蒂达的脸色发白。看来是被说中了。
之后，她赫然回神，左右张望。
「你放心，我没打算通报。」缇雅将「至少现在还没有」的真心话吞了回去。
「只不过，我想知道你心里真实的想法。」
军人全聚集在车站和港口沿岸，位于中间的海边散步道上没有半个军人。
缇雅是为了让双方可以放心交谈，才特地选择在这里见面。
「告诉我，玛蒂达小姐。你究竟是什么人？」
「我、我才想问缇雅小姐你们是什么人呢。」
「不要打马虎眼，请先回答我的问题。」
「……………………就如同你所猜测的。」
她像是放弃似的叹了一声。
「我是加尔迦多帝国的间谍。因为没办法在女儿面前使用假名，才会说出我的本名玛蒂达。四年前，我和女儿分离的事情也是真的。」
据她所言，她原本是帝国的技师。可是丈夫早一步去世后，她顿失抚养女儿的收入，于是便自愿成为间谍当作副业。她被别国的机械制造商雇用，负责运送资金给正潜伏于他国的间谍。
「比起单独行动，和女儿一起比较不会被周遭其他人起疑。但是，我完全没想到最后竟然会在外国遇上铁路事故……」
「原来你带安妮特到职场是那个缘故啊。」
「是的。后来，我以为女儿已经丧命，整个人变得有气无力，就这么随波逐流地继续当间谍……我大概就是因为这样才会失败吧。」
玛蒂达自嘲地笑著说。
「沦落到工作用具被人偷走，又在惊慌失措之际被陆军包围的这种下场。」
尽管彼此是敌人的立场，还是觉得这样的遭遇太倒楣了。
「那个，但是，缇雅小姐，请你千万不要误会了。」
「误会什么？」
「我的确是说了谎没错，可是和这孩子重逢时，我真的觉得这简直就是奇迹。想要带回女儿的心情也是千真万确。」
「……真的吗？你所爱的女儿，会不会和现在眼前的安妮特是不同人呢？」
缇雅故意不怀好意地问。
「她失去了记忆，况且你们也分离了四年之久。」
「不，这和过了多少时间无关。」
玛蒂达泛起微笑。
「──这孩子没有变。即使性格稍有不同，即使没有了记忆，但她依旧是我的女儿。」
玛蒂达以温柔的目光，望向走在前方的安妮特。
安妮特可能也听见她的话了，只见她的头动了一下。
玛蒂达发出轻笑。
「我答应你，等我回到本国，一定会辞去间谍的工作，和女儿一起安稳地过日子──再也不分开。」
缇雅摩擦指尖，想为内心的情感寻找出口。
这是件幸福的事。应该是值得开心的事情才对。失去记忆又出身不明的安妮特，即将接受来自母亲的爱。内心会骚动不安，大概是因为玛蒂达是帝国的间谍吧──
唯有一件事情想要确认。
「可是话说回来，你有办法顺利回国吗？」
「这……」
玛蒂达像是要吐出肺部所有空气般，大大地叹了口气。
「……这该怎么办才好呢？」
「你一个间谍怎么会说这种话啦……」
「我只是负责送货的车手，是连人都没杀过的菜鸟……虽然向本国请求救援好几次了，却始终被无视……看样子，我大概已经被拋弃了。」
她的喃喃声中满是绝望和空虚。
「说实话，我已经没有时间再拖下去了。我打算明天就要放手一搏。因为再这样下去，我一定会被陆军找到。」
玛蒂达握紧拳头。
「但是，如果有和这孩子一起生活的未来在前方等著，我就能努力下去。」
「…………这样啊。」
缇雅有气无力地回答。
缇雅宣称自己没有食欲，没有跟著进去面包店，而是独自坐在外面的长椅上休息，远远望著那对母女融洽地挑选面包。
缇雅发现自己的双腿抖个不停。
是恐惧。害怕自己即将犯下的过错。
（要是玛蒂达小姐是坏人就好了……这种想法实在太差劲了……）
一筹莫展。这样下去，玛蒂达会遭到拷问，然后被杀死。
那么，假使我对玛蒂达伸出援手──
（这么一来，我就会以叛徒的身分……被莫妮卡杀死。）
──同伴之间的分歧是团队的关键。
克劳斯是这么说的。不，他也许是拿「红炉」的话来现学现卖吧。
（这句话根本就是谎言……价值观不同的人在一起，分明就只会让团队瓦解。）
那位红发间谍究竟是抱著何种想法，说出这番话呢？
（我到底该怎么办啊，红炉小姐……）
缇雅再次让思绪驰骋。
怀想自己所崇拜的对象，也就是带领克劳斯的「火焰」的老大──
◇◇◇
那名少女是某报社老板的千金。
那是一家自工业革命时代起，至今繁荣超过百年的大型企业。在迪恩共和国是历史第二悠久的企业，主要受到保守派的知识阶级支持。战后，该报社批判追求彻底改革以巩固势力的左翼派，成为促成踊跃议论的一项助力。
所以，少女才会在十一岁时遭到绑架。
报纸是能够和收音机比美的大型媒体，因此少女的双亲握有足以改变世间舆论的信赖度。而这充分构成了外国间谍对少女下手的理由。
于是，少女品尝到了绝望的滋味。
遭到绑架的少女被监禁了超过两星期，受到好比被关进笼内的动物般的对待。她的衣物被剥掉，只穿著单薄的内衣倒在冰冷的地板上。房间内充满著臭味，因为她平时只能用角落的水桶来排泄。就连起初见到少女的肢体，露出下流笑容、负责喂食的男人，近来也对她投以厌恶的目光，一天只提供一次面包和水给她。大概是两周没洗澡的身体，看起来骯脏无比的关系吧。
──好想死。
对从小受尽宠爱的少女而言，这样的痛苦教人难以忍受。
房间外面传来陌生的语言。自己好像是被绑架到国外了。完全无法奢望自己国家的警察和军人会来救自己，因为这里已经超出祖国的权力范围。
──一切都完了。
就在她连眼泪也流乾时，忽然从房外感应到某人的视线。交谈声传来。对方好像是少年和女性，但是声音很模糊。不过听得清楚又如何呢？反正我都要死了。少女绝望地闭上眼。
随后，爆炸声响起。那是彷佛要从根部颠覆整个世界的暴力声响。
少女错愕不已。
没多久，门被打开了，门口站著一名红发女性。长发摇曳，再加上那鲜明强烈的发色，简直就像一团火焰。那是一名年龄不详的美女。
「────！」
令少女惊愕的不只是那名女性的出现，还有发生在她身后的惨状。
十个男人惨死的尸体。
监禁少女的男人们颜面皆遭到粉碎，看得出来是受到压倒性的武力蹂躏。疑似领导人的男人头上还插著一根铁条。
『你就是──小妹妹？』
红发女性这么对少女问道。
尽管站在凄惨的现场，她的身上却没有溅到一滴血，自然也就让人不感到害怕。
少女微微点头。
『很好。我的同伴现在正闯入敌人的隐密据点，相信背后一定有策划这起绑架的幕后黑手。在查明真相之前，我要把你藏起来。』
沉默。
『你没办法说话吗？』
点头。
『这样啊。是绑架造成的冲击吗？』
点头。
『什么都好，你在脑中想一个句子。』
──这个人在说什么啊？
『这个人在说什么啊──你脸上是这么写的。没错吧？』
──咦？
『幸好我有类似的经验。几年前，我的同伴捡了一个不会读书写字，也不会与人对话的少年回来。刚认识时，我都是看他的表情和他沟通的。』
──是这样啊。
『不过也因为太宠他了，结果害那孩子到现在还是不善与人对话就是了。』
好奇妙的女性。居然能让人明明身处极限状态，却自然而然地不再紧张。
『…………』
红发女性一脸讶异地注视著少女。
『我是因为职业的关系才擅长解读别人的表情，不过你好像也有某种特殊的能力？』
──你果然看得出来。
──我只要与人互相注视，就能稍微解读对方的心。
『哦，你很厉害呢。』
──但是我几乎不会使用，因为别人会觉得我很可怕。
『既然如此，你要不要试著读读看我的心？』
──可以吗？
『因为我很好奇你会看到什么嘛。』
红发女性蹲在少女面前，和她视线相对。少女的身体明明骯脏不堪，她却丝毫不觉得嫌恶。
互相注视三秒后，感到错愕的人是少女。
──你有一颗非常美丽的心。
『是吗？真开心。』
少女感应到的，是替人们著想、极其单纯的野心。
──你究竟是什么人？为什么有办法找到这里？
红发女性面露浅浅的微笑。
『我是间谍。只要是为了保护你，我什么都做得到。』
这便是后来得到缇雅这个名字的少女，与「红炉」之间的相遇。
少女被移送到安全的房子，和那名女性共处了约莫十天。
她好像有好几名同伴，可是不知为何都没有出现在少女面前。由于可以从房间外听到吵架声，所以应该有好几个人才对，但是那些人全都不会来探视缇雅，照顾缇雅的工作都是由红发女性负责。
只要少女觉得无聊，女性便会来探望，并且说间谍的事情给她听。
即便是机密情报，她也照样毫不隐瞒地说出来。像是影子战争、名为「火焰」的组织、挑战过的任务，还有三年前加入的沉默少年成长得有多快速等等。
缇雅提出的问题她也都会一一回答。尽管缇雅完全不说话，红发女性也能够理解问题的内容。
──你为什么要当间谍呢？
红发女性用手掩口，苦思一会后答道。
『大概是为了让战争进入到下一个层级吧？』
──我不懂你的意思。
──战争不是已经结束了吗？
『不，战争是不会结束的。纷争不会从人类史上消失，因为斗争是生物的宿命。不过呢，以人类来说，斗争的形式是可以改变的。』
──改变？
『规则会改变。战争就某方面而言，就像是一场依循著某种规则进行的游戏。而人类史便是在反覆地修改规则中形成：产生领土的概念，产生国境；出现主权国家，出现条约，然后又出现国际法。人类便是在那个架构中，反覆地进行斗争。』
──感觉好像运动一样。
『这么轻易地做出总结，对战争的牺牲者很失礼呢。不过，你说得倒也没错。人类因为疲于斗争，于是决定采取新的规则。世界大战结束之后，接著上演的是间谍之间的战争。但是，总有一天当人类彼此争斗到了最后，这场战争也终将改变形式。』
红发女性舔了舔嘴唇。
『反而当间谍停止争斗时，世界又会回到杀戮和虐杀的时代。』
──如果停止争斗，世界大战又会再度掀起？
『而我的职责就是阻止那种事情发生。』
──好厉害。你拯救了世界。
『嗯。其实啊，我本来不是想当间谍，而是想当英雄喔。』
──英雄？
『间谍能够救的就只有自己国家的国民，可是英雄能够救更多人，不是吗？』
听了她充满自豪的口吻，回过神时，缇雅已脱口喃喃地说。
震动自己的声带，说出──『我也想变得……像你一样。』
『哎呀，你的声音恢复了？』
红发女性眯起双眼。
『你该不会模仿了我的语气吧？』
──因为感觉模仿你的语气就能够恢复声音。
──而且这么一来，我就能接近你了……？
『…………』
她大概会以为自己在开玩笑，对自己发火吧。
但是，红发女性却深深地颔首，轻抚缇雅的头。
『如果是你，你一定能够超越我。』她的双唇间吐出这番话。『既然如此，虽然能教得不多，就让我来亲自指导你吧。』
少女沉醉在从她手掌传来的暖意中。
◇◇◇
回忆起过去那段时光，缇雅自然而然地泛起微笑。
（虽然现在想想，她那个人也不是只有温柔，感觉还有些激进就是了……）
即使现在长大了，缇雅仍无法完全理解她的想法。她强调争斗，而且尽管深爱著人类，有时却也可以毫不犹豫地杀人。可是，在她内心根源的，却又是想要拯救更多人的野心。她究竟是如何面对那份矛盾的呢？
每当怀念她时，缇雅心中总是满怀憧憬。
那副为了理想，背负庞大责任勇往直前的模样，令人向往──
光凭善良和漂亮话无法改变世界。她有著自己所缺乏的勇气。
「缇雅大姊！」
当缇雅还沉浸在回忆里，安妮特冷不防出现在眼前。
她好像已经和玛蒂达结束对话了。可以见到玛蒂达在远处，朝著缇雅挥手离去的身影。亲子时间已经结束。
「这是本小姐给你的奖品！」
安妮特将某样东西塞进缇雅口中。
好像是巧克力丹麦面包。应该是她从面包店外带出来的。
「本小姐很感谢大姊，所以赏你这个作为奖励！」
因为搞不好会窒息，缇雅勉强将丹麦面包吞下肚。
「谢谢……这么说来，你们聊得很愉快喽。」
「都是托大姊的福！」
安妮特喜孜孜地坐在缇雅身旁，目光依旧追逐著玛蒂达愈来愈小的背影。
「吶，安妮特。」
「嗯？」
「其实，我也曾经和父母分开过一段时间。虽然只有四星期啦。」
当然，和安妮特的情况相比，那实在算不上什么悲剧。「灯火」里，遭遇比缇雅更不幸的少女大有人在。
可是，那份孤独的恐惧感至今仍刺痛著她的心。
就好比解放她的英雄的光芒，仍留存在心中一般。
「那怎么了吗？」
「不，没什么。」
那件事没必要特地说给安妮特听。那样感觉像在强迫她似的。
安妮特的问题，和自己的过去无关。
「那么，请你回答我。」
缇雅握住安妮特的手。
「你想怎么做？你是想救玛蒂达小姐？还是──」
大马路上传来怒吼声。
视线前方，上演著紧急车辆和警官呼啸而过的景象。
（……事件？难道发生什么事了？）
没什么好慌张的。
这座城市里经常发生凶案。
「……！」
安妮特瞪大双眼。
察觉她为何露出那副惊愕的表情，缇雅安慰道。
「安妮特，你放心。」一边温柔地摩娑她的手。「玛蒂达小姐的旅馆在另一个方向。」
「…………」
「你很担心她对吧？我觉得这样很好。」
缇雅从她的沉默，领悟出她心中的答案。她大概无法弃玛蒂达于不顾吧。
缇雅抚摸安妮特的头，一边说。
「你只要依你所想的去做就好。」
「大姊──」
她一时语塞。
「你为什么要为了本小姐这么做呢？」
好几个答案掠过脑海。
自己的行动也让莫妮卡感到无法置信。
因为是同伴？因为心怀憧憬？还是因为想遵从一般的社会观念？
不，光凭那些像是经过粉饰的漂亮言词，已经无法说明自己的情绪了。
「因为看著你，我就有一种『想要那么做』的念头。」
这份心情，是从自己的内心根源涌现，绝对无法别开目光不去正视。
「尽管提出你的任性要求吧，我会接受的。」
安妮特大口吸气。
「本小姐想要救母亲！」
听了她嘶喊般的回答，缇雅深深点头。
「嗯，接下来我来想办法。」
安妮特做出了重大的决定。做出了对十四岁少女来说，难以承担的残酷抉择。
所以，接下来是自己的工作。
打破这一筹莫展的恶梦吧。像理想中的英雄一样，拯救自己的同伴吧。
◇◇◇
林立的大型饭店群底下，聚集著众多的餐饮店。
面对马路的店家多半是华丽的餐厅，但是一进入巷子，可疑的店家就多了起来。从锁定兴高采烈的观光客的俱乐部，到可疑的药局都有。路边散乱著被随意丢弃的菸蒂，刺鼻的恶臭在空气中飘散。
尽管已是深夜，街上还是有许多店家依然亮著灯。店内大概有试图搭讪女子的人，以及想在地下赌场孤注一掷、藉此翻身的人吧。
缇雅对那些人产生了奇妙的共感。
她溜出旅馆，和莫妮卡走在街上。
今晚少女们不是在一流饭店，而是在廉价的住宿设施过夜。一来是为了隐藏行踪，二来则是因为之前花太多钱，手头不太宽裕。没有人对少女深夜溜上街感到奇怪。
「你想带在下去哪里？」
莫妮卡瞪著缇雅质问。
就在十分钟前，缇雅受到了她的威吓。
在旅馆寝室内，莫妮卡用枪口对准她，问她「你要背叛『灯火』吗？」。
缇雅以会吵醒睡著的爱尔娜两人为由，向莫妮卡提议移动至别处，于是两人往无人的方向走去。
不久，她们抵达没有半个人的小巷子。
在照明灯的昏暗光线下，缇雅开口。
「──我们谈谈吧。」
那是大楼和大楼间，宽度仅有两公尺的狭窄通道。
缇雅高亢的音调，在大楼墙壁的反射下清晰地响起。
「……真教人失望。」
莫妮卡双手一摊。
「也是啦，你能做的大概也只有这样了。」
「我认为双方都没错。」
缇雅面对著莫妮卡说。
「我们都各自遵循著自己心中无法退让的坚持。我不惜扭曲纪律，也想拯救该救的人；你则不认同例外，为了组织采取正确的行动。我没说错吧？我们就只是立场不同而已，应该要彼此尊重才对。」
「你想表达的就只有这些？简直无聊透顶。」
莫妮卡一脸烦闷无趣地歪头。
「所以，你决定要举报玛蒂达小姐，还是背叛团队了吗？」
摆在自己面前，宛如恶梦的二择一。
如果选择前者，就得牺牲安妮特的愿望；选择后者，那么就是自取灭亡。
能够回避这两者的方法，只有一个。
「还有另一个选项。」
「啥？」
「很简单，就是让你屈服。只要封住你的嘴，我们就不必把玛蒂达小姐交给军方，我的反叛也不会泄漏出去。」
缇雅优雅地说。
「我们双方都正确。既然如此，眼前就只有一条路──我们决斗吧。」
这便是缇雅决定的道路。
──用自己的手，打倒莫妮卡。
假使她拒绝决斗，就二话不说展开攻击。
缇雅是抱著坚不退让的决心，来到这里的。
「五十分。」
莫妮卡扬起嘴角。
表情看来从容且乐在其中。
「不错耶，缇雅。在下第一次对你有正面的评价。」
莫妮卡从怀中取出橡胶球，用右手手指夹住三个球体，左手则举著小刀。
「如果突袭的话就再加五分。你打算从正面打赢我吗？」
莫妮卡眯起双眼。
「你是靠谁达成老师出的测验？是谁对抗让你只会发抖的『尸』？又是谁发现玛蒂达小姐的真实身分？」
「……我很清楚你的实力。所以，我们先谈──」
「你我的实力差距可没有小到能让你这么悠哉喔，可悲的小喽啰。」
「──！」
不像是和自己同年代的强大气势，令缇雅背脊一凉。
（……其实我真的很不想与她为敌。）
她深不可测的，不只是无拘无束的个性和杰出的能力。
莫妮卡的特技──不明。
「灯火」的少女们属于一点突破型。例如毒药、变装、窃盗等，每个人都拥有即使是一流间谍也模仿不来的技能。当然，莫妮卡应该也有自己的特技。
可是，她却从不公开那是什么。
不告诉同伴，连克劳斯也不知为何认可她的隐匿行为。
而这一点，正好证明了她的实力强到足以让那样的例外为人所接受。
「既然如此，那我就不留情了。」
缇雅带著微笑，弹响手指。
同伴之间的决斗开始。
缇雅的第一招──是退后一步，躲在男人背后。
「抱歉啊，小妞。这是女王大人的命令。」
「什么？」
巷子里，出现两名身材健壮的男人。
两名彪形大汉正好出现在包夹莫妮卡的位置。他们是缇雅白天时经过一番交涉后，纳为手下的帮手。职业好像是帮派的保镳。男人们单手拿著铁管，面露低级的笑容。
「我说你啊……」
莫妮卡用呆愣的目光望向缇雅。
「就在下所知，所谓的决斗并不会找两个男人来轮番殴打敌人耶？」
「谁教你我的实力差距不允许我手下留情嘛。」
「你这个臭贱货。」
「我就把这话当作赞美收下了。」
缇雅和莫妮卡格斗不可能赢得了她。
所以，缇雅要用尽计策。她温柔地爱抚其中一个男人的背，轻声说道。
「好了，你们谁能成功击败她，我就给谁奖励。如果是阿千的话，我会化身成为保母，用宝宝语好好地哄你。至于阿裕，我会用穿了整整三天的靴子践踏你全身。别忘了，能够看穿并且实现你们不可告人的欲望的人──就只有我喔。」
两个男人像是被雷击中一般浑身颤抖，举起铁管。
「！你们这群变态！」
无视莫妮卡的悲鸣，男人们上前攻击。
遭到挥舞铁管的男人夹击，若是普通人，下场肯定不是只有受伤那么简单。
虽然大声嚷嚷，莫妮卡的态度却十分冷静。她拔腿冲向挥舞铁管的男人。
然后将手里的橡胶球扔向墙壁。黑色的球融入并消失在夜色中，接著缇雅以肉眼辨识到的，是分别反弹的球准确击中男人们的侧头部的瞬间。
来自死角的攻击令男人错愕，而莫妮卡没有放过这个可乘之机。
她以小刀的刀柄，精准地敲打男人的下颚。
「解决一个了。」
宛如魔法的一击。
一如莫妮卡所言，男人弹向后方，仰卧著倒在地上，就此失去意识。
另一个男人从莫妮卡的背后发动攻击。可是，再次反弹的橡胶球击中他的颜面，阻碍了他前进的步伐。因此得以避开铁管攻击的莫妮卡，朝男人的腹部狠狠一踢。
缇雅从远处观察那非比寻常的技术，不禁愕然。
（那是什么球啊……简直就像被吸进去似的击中敌人……）
安妮特所制作的特制品。
内藏铁块的橡胶球。
不仅能轻盈地弹跳，一旦被击中，还能像投掷武器般给予重击──
（照常理来思考，要让球反弹然后直击敌人是不可能的事……！）
如果是直接打中，倒还可以理解。
可是，莫妮卡却是让球反弹两次以上，从男人的死角进行攻击。
尽管不清楚她的特技为何，还是可以从中看出一些端倪。
──完美推测出角度、反射、时间点的演算能力和精密动作。
「她的脑袋和控制力究竟是怎么回事……！」
超乎预期的实力。
被踢中腹部的男人勇猛果敢地继续进攻。
「一切都是为了女王大人！」
「别把在下加入你们的特殊游戏。」
然而，他却好比撞上无形的墙一般停止动作。
脸上露出不明白发生什么事的表情。缇雅同样不明所以。
在被夜色笼罩的小巷里，线一样的物体反射了街灯的光线。是铁丝。铁丝缠绕住男人的手臂，将他的右臂和左腿束缚，使其动弹不得。
铁丝大概与铁球相连吧。在墙壁和地面反弹的橡胶球，在不知不觉间布下了铁丝网。
男人宛如一只不幸落入蜘蛛网的蝴蝶，只能不住发抖。
「好了，结束。」
莫妮卡用小刀刀柄殴打男人的下颚，将第二个男人也彻底击败。
只花了短短一分钟，就撂倒两名彪形大汉。
「……让在下确认一下，你的计策就只有这样吗？」
莫妮卡将四散的橡胶球收回。
「若真如此，那就没什么好比了。不然这样好了，你就尽管用枪吧，别客气。」
「真是好大的口气呀……」
缇雅不可能在有许多军人驻留的城里开枪。况且，缇雅事先准备好的计策也不是只有这个。
她背对敌人，开始以全速狂奔。她必须引诱对方跟上来。
一如预期的，莫妮卡朝奔跑的缇雅追了过来。她不可能没有察觉这是陷阱，大概是打算正面突破吧。莫妮卡的自尊不可能允许自己退缩。
论身体能力，莫妮卡胜过缇雅。
在快被追上的前一刻，缇雅用刀背敲打了路上外露的水管。水管在些微的震动下破裂，水突然就朝后方的莫妮卡喷射。
「──！」
莫妮卡的咂舌声传来。
莫妮卡即刻后退，回避水柱。
「……也对，因为你已经将爱尔娜纳为手下了嘛。」
「麻烦你说是协助。」
快要破掉的水管──所有潜藏在城市里的不幸，爱尔娜无时无刻都能亲身感应到。
「还有，安妮特也是。」
缇雅按下藏在口袋里的开关。
下个瞬间，莫妮卡脚边的砖头──外观伪装成砖头的炸弹炸裂。细小的石头碎片如霰弹枪般袭向她。
莫妮卡将身上的兜帽如斗篷般一甩，巧妙地避开小石子。
好可惜。只差一点就能让莫妮卡受伤。
但是，不要紧。爱尔娜和安妮特提供的计策还多得是。
「这场决斗实际上是三对一。你就好好欣赏安妮特和爱尔娜的能力吧。」
莫妮卡一边拍掉衣服上的污垢，一边嘟哝著「真麻烦」。
缇雅并不觉得自己卑鄙。
和许多人进行交涉，结为同伴──这便是缇雅的作战方式。
准备已经就绪。伪装成砖头的炸弹、在些微震动下坏掉的水管、藏在铁桶里的气体武器、凶猛老鼠万头钻动的排水沟──得到两名强而有力的伙伴，缇雅在这条巷子里拥有压倒性的优势。
「投降吧。我其实也不想让你受伤。」
「嗯？可是在下想姑且挑战看看耶。」
莫妮卡的表情不为所动。
尽管形势对她极度不利，然而她似乎并不打算投降。
「……坦白说，我实在不懂你为什么要抵抗。」
缇雅的口气十分不悦。
没有耍任何心机，那是她完全发自内心的感受。
她从莫妮卡的态度感觉不到作为间谍的热情。
有的就只是瞧不起同伴的乖僻言行。
「轻视同伴、找同伴的碴，又总是严厉地讲一堆大道理──」
缇雅瞪著她。
「──你究竟是为了什么留在『灯火』？」
「在下为何非得告诉比自己弱的家伙不可？」
也不回应对方认真提出的疑问，莫妮卡轻轻挥了挥手臂，结果某样东西从袖口跑了出来。莫妮卡握住那样东西，以乾脆俐落的动作投掷出去。
（又是利用反弹进行攻击……？）
大概是要使用橡胶球，从死角进行攻击吧。
（可是，我