世界上充满了痛苦──
被称为世界大战的史上最大战争结束至今，已经过了十年。目睹惨状的政治家们舍弃军事力量，改采利用间谍来压制他国的政策。
各国纷纷强化谍报机关，展开由间谍所上演的影子战争。
「灯火」是迪恩共和国的间谍团队。
他们当前的目的，是举发名为「蛇」的来历不明谍报机关。在完成国内任务的过程中，他们成功逮捕到握有「蛇」的情报的间谍，并在得到「蛇」在穆札亚合众国出没的消息后，决定展开搜查。
成员们开始为了即将到来的决战进行准备。
情况和之前在国内和邻国加尔迦多帝国出任务时不同。这次他们所要前往的地点，是语言和文化皆大不相同的合众国。从伪造护照，到制作假经历、确认如何在当地调度枪枝等等，要做的事情堆积如山。
照理说，这些作业只会加深成员对任务的不安及忧郁。
──但是，成员们的情绪却十分高昂。
◇◇◇
正当缇雅走在走廊上时，院子里忽然传来惨叫声。
「哔叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽！」
「──嗄？」
简直有如死前哀号的声音。生命消散前的恐怖尖叫。
不过话说回来，「哔叽叽叽叽叽」是怎么回事？
（究、究竟发生什么事了……？）
这是一早发生在「灯火」的根据地，豪华洋房阳炎宫中的事情。
事件的发生令缇雅感到困惑。
这名少女的特徵是拥有乌黑亮丽的长发，以及凹凸有致的身材，浑身散发出不像是十八岁的娇媚魅力。她的代号是「梦语」。
前往传出惨叫的中庭，只见两名少女在那里互瞪。
「哈！这次的十公里赛跑是我赢了。」
「……！你这个体力笨蛋。在下还有体力再比一次喔。」
看样子，她们刚才似乎在比赛跑步。
「呼……既然这样，那接下来要连续比十公里赛跑、射击和格斗吗？……呼，由我拿下『灯火』最强称号的时刻总算到了。」
一边喘气，一边露出得意笑容的是「百鬼」席薇亚。她的特徵是拥有野兽般的紧实身材，以及凛然的锐利眼神。
「只不过是跑赢一次十公里赛跑，就以为赢过在下了？要比是吗？乐意之至。」
另一方面，以一副无所谓的态度回呛的是「冰刃」莫妮卡。这名少女的身材中等，感觉除了个性十足、左右不对称的蓝银发外毫无特徵。
席薇亚和莫妮卡在中庭你来我往地争吵。
「话说，如果只看十公里赛跑，应该是我赢没错吧？」
「啥？在下只是碰巧状况不佳啦。」
「哈！你每次都用这种老掉牙的藉口。」
「少在那边胡说八道。下次在下一定不会输给你。」
虽然好像在吵架，但是两人的眼中都充满了斗志。
气氛紧绷却又爽朗的对决。
那么，刚才的惨叫究竟是谁发出的呢──
「好了，百合，再跑十公里。」「百合，快起来，不要休息了。」
「哔叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽！」
找到了。惨叫的发生源倒在地上。
那名少女猛然坐起身，用满是汗水的脸庞靠近缇雅。
「缇雅！请救救我！再这样下去，我会被杀死的！」
「花园」百合。可爱的外表和丰满的胸部，是这名银发少女的特徵。同时，她也姑且算是少女们的领导人。
她流著泪，紧抓著缇雅的腰部不放。
「会死！我会没命的！一早开始，我已经连续跑不知道几次十公里了！」
「喂，你满身大汗的不要抱著我。」
「这个汁液是我融化的灵魂啊～是百合我被恶魔压榨出来的灵魂汁液！」
当百合开始做出意义不明的发言，同伴们一把抓住她的双肩。
「抱歉惊扰您了～」「请交给我们处理～」
席薇亚和莫妮卡以业者般的口吻，将百合拖走。
「百合，要继续训练了。因为我们的工作是靠体力决胜负。」
「我不要！我想要成为更有智慧的间谍──」
「那是别组的工作。咱们的职责是付出劳力啦。」
看著像行李一样被带走的百合，缇雅想起这三人的共通点。
执行组──在团队的最前线成功完成任务的，「灯火」的实战部队。
看来她们的士气相当高昂。
缇雅回到屋内后，这次听见餐厅传来说话声。和刚才的死前哀号不同，是和乐融融的愉悦语气。
她探头窥看。
餐厅中央，一名褐发少女单手拿著书本，「那么，接下来是第一百题。」地大声说道。
她是莎拉，代号「草原」。是有著一头卷翘的头发，和小动物般圆滚滚双眼的可爱少女。平时总是露出胆怯的神情，但是此时的表情十分开朗。
莎拉清了清嗓子，高声地说。
「最后这一题很难喔？在米塔里欧车站的西南方，有一栋四十七层楼高的威斯波特大楼，而在该大楼的八楼有一座空中庭院。假设目标坐在庭院北端的长椅上，请在一分钟内举出所有能够狙击该目标的地点。」
语毕，坐在莎拉前方的两名少女同时动作。
她们快速阅读摊在桌上的资料，同时翻动好几本厚厚的书，并且用铅笔在便条纸上写下笔记。
抢先回答的是金发少女。
「是五个呢！莱门特音乐厅、奈文门塔。从隔壁正在兴建的大楼也有办法狙击。如果是最新型的狙击枪，那么从米塔里欧饭店也可以。还有，假如有办法潜入，从艺术厅的管理室也能狙击呢！」
「愚人」爱尔娜。她是拥有透白肌肤，宛如一尊洋娃娃的女孩。
回答完艰涩难题，她骄傲地挺胸哼气。
出题者莎拉满意地点头。
「真不愧是爱尔娜。你答对──」
「本小姐找到另一个了！」
打断莎拉说话的是灰桃发少女，「忘我」安妮特。她将头发杂乱地扎起，脸上戴著大大的眼罩，外型相当奇特。
「下星期，科培克西广场上将有马戏团进驻。可以从帐篷上面狙击！」
「呢？」
爱尔娜吃惊地瞪大双眼，然后就开始急忙阅读资料。
「不、不可能呢！高度不足以将子弹射到庭院里。」
「可是，如果目标位在北端的长椅就射得到！」
「没有狙击手会在马戏团的帐篷上面射击呢！」
「本小姐认为不可以被常识束缚！」
「呢、呢！」
爱尔娜和安妮特开始互瞪。再这样下去，两人恐怕真的会扭打成一团──
但是这时，莎拉拍了拍手。
「没关系，你们两个都答对了。两个人都是一百分！来吃点心当作给自己的奖励吧。」
听了她的话，爱尔娜和安妮特的表情瞬间变得柔和。
「呢！」「知道了！」她们开心地点头，然后就和乐融融地前往厨房。
这时，莎拉才一副总算注意到缇雅似的惊呼一声。
「啊！缇雅前辈，你看到了吗？」
「是、是啊……好厉害喔。」
「是的，她们两人都超级优秀呢。明明是相当困难的问题，却全都答对了。」
这种时候应该要大力称赞吗？
爱尔娜和安妮特这两人不是因为能力有问题，而是因为毁灭性地缺乏与人相处的能力，才会在培育学校里吊车尾。或许她们身上原本就蕴藏著这般潜力吧。
莎拉一脸羞愧地垂下肩膀。
「坦、坦白说，她们比小妹我要可靠多了……真教人感到哀伤……」
「不……能够控制那两人的你才是最厉害的。」
「？」
在为了让两人顺服吃足苦头的缇雅看来，莎拉是值得尊敬的对象。
她们三人果然只要到齐，就会一口气团结起来。
特殊组──利用变幻自如的特技辅助团队的支援部队。
她们似乎也正为了任务努力振作。
确认完同伴的情况，缇雅接著前往大厅。
整面黑板上，贴满了这次的任务地点也就是米塔里欧的地图。那张地图上，用磁铁固定了许多细小的便条纸。
一名红发少女站在黑板前。她的四肢纤细，浑身散发玻璃工艺品般缥渺虚无的气息。她是代号「爱娘」的葛蕾特。
「我去看过同伴们了。」缇雅说道。「大家的状况都非常好呢。甚至好到让人伤脑筋的地步。」
「……太好了。谢谢你，因为由缇雅小姐去确认大家的心理状态是最合适的。」
葛蕾特以非常沉稳的语气投以微笑。
她是缇雅的搭档。
情报组──负责制定作战计画、进行指挥的后方部队。这便是缇雅和葛蕾特的职责。
「感觉真不错呢，每个人都不可思议地充满干劲。」
「那是当然的……因为大家好久没有全员到齐了呀。」
缇雅点头回应。
八人集结──这大概就是士气高昂的原因吧。自从结束夺回生化武器的任务以来，团队一直都是分成两组行动。严苛的任务和麻烦接踵而至，让人不禁时时怀念起正在执行其他任务的同伴。而这一点似乎全体成员皆然。
然后，下次任务将要面对的是「蛇」这个可怖的对手。
让「灯火」的前身「火焰」毁灭的神秘机关──
面对未知的强敌，斗争心和紧张感巧妙地混合交织。
团队无疑正处于良好状态。
（没错……所有人都干劲十足，就只有一人除外──）
缇雅感受到犹如被针扎心的痛楚。
「──缇雅小姐？」
忽然间，缇雅听见葛蕾特呼唤自己的名字。
她赫然回神，发觉自己刚才没有在听对方说话。
「咦？怎么了？抱歉，葛蕾特，我刚才有点恍神。」
「……你没事吧？这几天，你的身体状况似乎不太好……要不要休息一下……」
「不、不用。没关系，我没事。」
「请你千万不要逞强……因为这次负责指挥的人是你……」
那句话，让缇雅的心再次刺痛。
──指挥官。这便是缇雅被赋予的职责。
她必须和葛蕾特共同仔细考察收集来的情报，然后分派工作给同伴们。肩负著决定任务成功与否的重责大任。
（可是我──）
身体顿时有种发冷的感觉。
「缇雅。」
这时，背后传来说话声。
回过头，一名高挑的俊美长发男性站在那里。他是「灯火」的老大，克劳斯。
「你可以去准备出门吗？我想让你看一样东西。」
◇◇◇
克劳斯带缇雅来到的地方，是位于首都的某个行政区。
在靠近车站的地方，有一个内阁府、外务省林立的区块。除了部分餐饮店、银行、邮局外，其余都是国家所管辖的设施。身穿西装、给人拘谨印象的官僚们匆忙地往来穿梭。
行政区的大楼群之中，有好几个陌生的行政单位。大概是某处的基层组织吧。就算见到「建设局道路建设部」、「法务部司法行政部」的名称，也不晓得那是什么样的单位。
克劳斯驻足的地方是「内阁府世界经济研究所」。那是一栋三层楼高的小型楼房。
乍看之下，那个设施和两人毫无关联──
「这是对外情报室所有的建筑之一。」
克劳斯语毕，便走进建筑内。对柜台人员说「在444号室会面」后，接过对方递出的钥匙，就沿著灯光昏暗的走廊而行。
大理石地板发出「喀喀喀」的声响。
「吶，老师。」缇雅问道。「这里是什么地方？你差不多该告诉我了吧。」
「一言以蔽之就是监狱。」
克劳斯简短回答。
「对外情报室逮捕到的间谍会被关在这里。」
回荡在走廊上的脚步声起了变化，感觉像是有了空洞。克劳斯以一定的节奏踩响地板好几次后，地板便产生位移，出现隐藏的阶梯。
「我觉得有必要先让你见上一面。」
见到克劳斯率先走下阶梯，缇雅也屏气凝神地迈出步伐。缇雅一来到地下室，不知道是什么原理，出入口立刻就自行关闭了。
内部的样式出乎意料地现代。除了没有窗户这一点，其余和一般设施相同。地上铺著酒红色的地毯，被灯光照得通亮的走廊向前延伸。
尽管途中经过好几间单人牢房，却看不见里面，只听见内部不时传来啜泣声和叫喊声。
缇雅不由得停止呼吸。
──世界上充满了痛苦。
这句话没有所谓对错。只不过，这确实是一个残酷的世界。
克劳斯在一个房间前停下脚步，毫不踌躇便打开门锁。门发出「嘎铿」的巨响开启。
里面是一间单人牢房。只有床和厕所的空间。
缇雅瞬间回想起遭人绑架的过去，不禁屏息。她不想在这里久待。
床上坐了一个男人。
「嗨，燎火。没想到你会来找我。」
「咦──」缇雅目瞪口呆。
她知道男人是谁。因为她前几天才和他面对面，以互相厮杀的敌人身分。
加尔迦多帝国的间谍。冷酷无比的刺客。
共和国将其取名为──「尸」。
「我好想你喔，想到只要有弱者来就会把对方杀了的地步。」
男人以突出的双眼瞪著克劳斯。
男人本来就瘦到令人毛骨悚然，然而大概是牢狱生活的关系吧，现在的他又更加削瘦，让人觉得他是不是只靠骨头和皮活著。
（插图005）
「『尸』……不对，你在帝国的名字是『潭水』。」
「叫我罗兰就好。」他笑道。「以后就这么称呼我吧。我比较习惯这个名字。」
「……算了，还是叫『你』好了。」
「你很冷淡耶。亏我们还是互相残杀的关系。」
男人──罗兰露出不怀好意的笑容。
和心情似乎很好的对方形成对比，克劳斯的表情则显得僵硬。
「你将这里的两名拷问官打得半死不活对吧？这么做根本没有意义。」
「因为他们束缚得太松散，尽是破绽嘛。」罗兰满不在乎地说。「再说，那么做并非没有意义。」
「怎么说？」
「因为你亲自来了。」
罗兰站起身，开始啃咬自己的指甲，让尖端变得像刀子般锐利。
「吶，燎火，这次我们一对一单挑吧。我不会再大意了。」
「我没那种时间。」克劳斯回答得十分冷淡。
「噢，是吗？既然这样──」
罗兰扬起嘴角。
「──那我现在就杀了那个女人。」
他的身体忽然浮了起来。那是没有半点多余动作，俐落到给人那种感觉的跳跃。那副削瘦的肉体究竟哪来的肌肉？他朝墙壁一踢，顺势飞越克劳斯，将手伸向缇雅的喉咙。速度之快，简直超乎常人。
就在尖锐的指尖即将触及缇雅的颈动脉时──罗兰的身体停止了。
克劳斯的拳头击中他的太阳穴。
在瞬间的僵硬之后，他的肉体随著巨响重重撞上墙壁。
「连游戏也谈不上。」
克劳斯甩甩拳头。
缇雅完全反应不过来的格斗战似乎已经发生，克劳斯取得压倒性胜利的结果。
「罗兰，你已经输了。乖乖交出情报吧。」
「唔……！」
「『蛇』的一名成员正潜伏在合众国的米塔里欧，参与托尔法经济会议。这点没有错吧？」
罗兰在地板上呻吟。
不久，他口中传来悲惨的说话声。
「……是啊，我之前帮过那人的忙。」
「详细的潜伏地点和对方的特徵呢？」
「我不是已经说过好几次了？」罗兰咬牙切齿地瞪著克劳斯。「放我出去。这么一来我就告诉你。」
「你以为那么好康的事情会发生在你身上？」
克劳斯露出冷峻的眼神。
看起来依旧痛苦的罗兰吐了一口口水，叹著气坐在床上。他拿起摆在床边的玻璃杯喝水，等到水喝光了，他的态度也已恢复冷静。
「但是，你打算怎么做？你什么情报也没有就想挑战吗？」
「这一点不需要你担心。」
「很可惜，拷问和自白剂对我不管用。然后，假使没有情报就去挑战──」
罗兰满脸嘲讽地歪斜嘴角。
「你们将被『紫蚁』虐杀。」
「紫蚁」──那似乎就是潜藏在米塔里欧的「蛇」的成员。
但是，即使得知代号，也无从拟定对策。
对于罗兰的话，克劳斯好像早就知情。只见他面不改色，依旧以冷酷目光说﹕「真是无聊的威胁。」
「这不是威胁。」罗兰一脸得意。「实际上，你的同伴确实被『蛇』杀了对吧？你的国家应该有收到不明寄件者寄来的，心脏被挖出来的遗体。」
「…………」
「我敢预言，你将再次失去同伴。」
铿锵有力的语气。彷佛背后有足以支撑的根据一般。
缇雅感到困惑、不安。心中充满想脱口说出「听听他怎么说吧」的冲动。
尽管她很清楚那是甜蜜的诱惑，让人心生动摇正是对方的目的。
然而克劳斯却不为所动。
「再谈下去也是白费唇舌。」语毕，他转身离去。
罗兰口中传来带著烦躁的咂舌声。
怀著奇妙的心情旁观两人的互动，缇雅也朝单人牢房外走去。可以的话，她想尽快离开那个空间。
「这样啊。既然如此，燎火，我就告诉你一件事吧。」
结果，背后传来低沉的说话声。
「劝你最好把那个黑发小鬼踢出团队。」
「！」
缇雅不由得停下步伐。
罗兰脸上露出嘲弄的笑意。
「之前和我交手时，这家伙什么也做不了。就只是怕得发抖，不停地逃跑而已。我劝你最好在她成为累赘之前，把她赶出去。」
身体顿时发热。
他的话无疑是事实。以前和他对峙时，缇雅唯一能做的就只有发抖。即使同伴莫妮卡挺身对抗，她依旧彻底萎靡不振。
羞愧的缇雅好想立刻逃走──
「对了，我也有一件事情想问你。」
但是，克劳斯依旧眼神冷酷地转身。
「像你这样的弱者，为什么会将我视为对手？」
「……！」
这次，换成罗兰脸上浮现动摇的神色。
「什么『命中注定的对手』、『一生的竞争对手』，你的误会也太丢脸了吧。你究竟是听信了什么样的谣言啊？去照照镜子吧──你的间谍生涯已经结束了。」
说完这番冷酷无情的话之后，克劳斯离开单人牢房。
缇雅离去之际，瞥了一眼罗兰。
只见他涨红了脸，神情悔恨地捶打墙壁。
离开地下室，克劳斯对缇雅开口。
「抱歉。」
难得的谢罪。
「我觉得应该要让负责指挥任务的你和情报来源见面。我无意让你身陷危险，也没料到那家伙会做出无聊的挑衅。」
「不，老师并没有错……」
缇雅左右摇头。
她明白克劳斯的意图。任务的开端是「尸」，也就是罗兰的证词。缇雅很高兴他特意让自己在场一同确认证词的真伪。
但是──已经到极限了。
内心不停地发出哀号。
「老师……」缇雅朝著他的背影唤道。「罗兰说的都是事实。我确实只是怕得发抖而已。」
「这样啊。」
「由我来当指挥官真的好吗？」
缇雅很清楚，这是窝囊至极的丧气话。尽管如此，她还是想问。
以同伴的生命作为赌注，下达指示──这样的重责大任，几乎快要压垮她的心。
可能是灯光昏暗的关系，她看不见克劳斯脸上的表情。他现在的眼神大概很失望吧。
缇雅按住自己的胸口，接著说。
「我……以前帮助过敌方间谍逃亡。」
「…………」
「而且是故意的喔。我对同伴下达指示，帮助了敌人。」
克劳斯一副早就知情般「这样啊」地点头回应。
那是发生在几天前的事件。
玛蒂达──与自称是安妮特的母亲的人物相遇，察觉她是敌方间谍之后，缇雅决定放她走。她说服反对自己的同伴，彻底伸张自己心中的正义。
可是，那非常有可能是敌人的策略。
──『缇雅小姐，你真是太没用了。』
缇雅一直忘不了，玛蒂达这样嘲笑她时的眼神。
「其实我有自觉……我太轻敌了。」
原因出自她的崇拜对象所说的话。
一名叫做「红炉」的间谍，曾经对缇雅这么说：
──『你要以成为英雄为目标。』
那句话，正是缇雅立志成为间谍的原因，但如今却感觉像是一道捆缚咒语。
超越拯救本国国民的间谍，连敌人也伸出援手的英雄。现实明明白白地摆在眼前，说明那份理想只是梦话。光凭自己天真的思想，只会将同伴逼入绝境。
「我不适合指挥。应该像以前一样，由老师负责指挥才对。」
不管怎么想，负担都太沉重了。
而且，最初的不可能任务不都是由克劳斯来指挥吗？研拟计画和传达情报虽然是由少女们负责，但是负责做出最后决策的人是他。这次也一样由他来做就好。
可是，克劳斯叹了口气。
「我无法接受你的提议。」
「为什么……？」
「敌人的情报太少了。在几乎没有情报的状况下，必须小心摸索才有可能逮捕敌人。所以，必须由我站在充满风险的最前线不可。」
「……！」
面对克劳斯的冷静判断，缇雅无可反驳。
他说得没错，之前的敌人都能事前获得情报。敌人不是克劳斯的师父，就是能够藉由同胞的牺牲来获取情报，进而拟出对策。
然而，这次不同。
除了克劳斯，有谁能够冒著生命危险去搜集情报呢？
「你不要太钻牛角尖了。」
他的语气十分温柔。
「就如同我之前说过的，成员之间的分歧会让组织变强。既然冷酷有时能够拯救团队，那么你的天真拯救团队的时刻必定也会到来。」
──那会是什么时候？
──在那之前，得受几次伤才行？
──明明有可能因为安逸的心态而失去同伴？
好想像幼儿一样接连发问。但是，克劳斯已经走出大楼，拦了一辆计程车。现在已经不能再谈论任务的话题了。
两人坐进后座之后，计程车随即发动行驶。
「到了车站后，要不要去吃午餐？就当作是转换心情吧。」
克劳斯的态度异常地温柔。
平时，他对缇雅多半很冷淡，有时甚至会表现出嫌恶的态度，但是此刻的语气却让人感受到抚慰。
「老师……你是想安慰我吗？」
话语不由自主地从口中吐出。
「你连这么没出息的我也不愿放弃吗……？」
克劳斯「是啊」地即刻回答。
「没关系，因为照顾部下的心理状态也是我的工作──」
缇雅抓住克劳斯的手臂。
「谢谢你。那么请你快点到饭店和我上床。」
「你突然在计程车上胡说八道什么？」
他的口气顿时变得非常冷淡。
觉得自己遭到背叛了，缇雅瞪著克劳斯。
「你很过分耶！你刚才明明说要安慰我！」
「我只是想介绍美味的餐厅给你而已。」
「放心吧，我也会把葛蕾特叫到饭店来的。」
「不要随便制造地狱。」
克劳斯按著额头，嘴里嘀咕著：「……你有时候真的比百合还要麻烦耶。」这句话不仅狠毒，还是以「百合＝麻烦」为前提的粗暴言论。
可是，缇雅依旧不肯罢休。
（可是人家不知道其他排忧解闷的方法嘛……）
既然他同意要安慰我，就非得让他负责到底不可。
区区几句温柔的话才无法满足我呢。
「司机，可以麻烦右转吗？有间饭店我一直都很想去，听说房间里面有滑水道呢。」
缇雅从后座对司机说。
丝毫不把满脸嫌恶的克劳斯放在心上。
可是，计程车驶过了缇雅想要转弯的十字路口。
「啊，我好像应该早点说喔。」
重新打起精神，缇雅再次说道。
「既然这样，请在下一个转角右转。这一带有最高级的饭店，不仅浴室非常大，还会发出七彩光芒喔。」
克劳斯吐槽「你知道得太清楚了」，但是缇雅不予理会。到时只要连同计程车一起入住就好，绝对不能让他逃了。
──可是，计程车再次通过了十字路口。
这一次，就连缇雅也觉得奇怪了。
为什么这位司机要一直往前开呢？而且车速从刚才开始就好快？
「那、那个，两位客人。」
望向驾驶座，坐在那里的是一名脸色苍白的女司机。那名女性年约三十五岁左右，长相十分老实。
「对不起，这、这辆车从刚才开始就怪怪的。」
她的声音发抖。
以染上恐惧的表情说道。
「时速只能维持在六十公里，降不下来。」
◇◇◇
不同于愕然失语的缇雅，克劳斯很快就做出判断。
他小声嘀咕了一句「恕我失礼了」便揪住女司机的衣领，将她拉到后座，然后取而代之跳进驾驶座。
他握住方向盘，迅速确认计程车的状况。
「煞车失灵，就算不踩油门也会直直往前开，手煞车也没效……和一般的故障不同。」
克劳斯一度望向副驾驶座，然后透过后照镜注视著女性。
「最近你的日常生活有发生什么怪事吗？」
「怪事吗？」女性移开视线。「这该怎么说呢……」
「我已经察觉到了，你被某人抓住把柄，并因此遭受威胁。我没说错吧？」
「你、你怎么会知道？」
「不自觉就察觉到了。好了，快点告诉我。」
女性先是神情困惑地眼神飘移，不久便小声地开口道来。
「是、是盗领。我有时会从事务所的金库拿钱出来，但是最近一个长了落腮胡的男人跟我说『我知道你犯了什么罪』，害我不敢反抗他……」
「然后呢？」
「他指示我，要我让你们坐上计程车。」
看样子，她似乎是被迫参与敌人的计画。
克劳斯「原来如此」地微微点头。
「我已经明白实际状况了。把你卷进我们的事情里虽然很抱歉，不过追根究柢，这完全是你咎由自取。你应该要好好反省才对。」
「是……」
克劳斯单手握著方向盘，一边在摆在计程车内的便条纸上振笔疾书，递给女性。
「之后你打电话到这里，对方会支付赔偿金给你。你就记取这次的教训，金盆洗手吧。」
「你、你们究竟是什么人……？」
「不要多问。闭上眼睛，捂住耳朵。我不会害你的。」
女性接过便条纸，便遵照克劳斯的吩咐用双手捂住耳朵，低下头来。
在此同时，计程车依旧以时速六十公里的速度在街上奔驰。要转弯恐怕很困难。尽管现在可以直线前进，但是迟早会遇上红灯，然后届时必定会发生事故。如今一切只能仰赖克劳斯的开车技术。
眼见危机将至，缇雅不禁发出悲鸣。
「老、老师，这是怎么回事？到底发生什么──」
「消除气息的技术变高明了呢。」
克劳斯拍拍副驾驶座。
「──安妮特，是你搞的鬼吧？」
结果，副驾驶座的座椅开始隆起，少女的头像是咬破座椅底部似的冒出来。
「本小姐被发现了！」
是安妮特。
简直好比座椅长出了脑袋一样，唯独安妮特的头露了出来。她究竟对计程车做了多大的改造啊？
「你、你怎么会在这里？」
「本小姐受百合大姊之托前来传话！」
只有一颗头的安妮特说道。
「『老师，如果你希望我们让这辆计程车停下来，就请认输。』」
听了这句话，缇雅总算明白这是怎么一回事了。
是训练。少女们无时无刻都在努力投入的──让克劳斯「投降」的比赛。
对于百合的提议，克劳斯说道「太离谱了」。
「『由于我猜你恐怕会拒绝，所以就慢慢地解释好了。没错，就是你想的那回事，只不过这次的计画比平常更缜密喔。是在执行大型任务之前，使出浑身解数的袭击！请好好品尝在经历数次国内任务之后，我们有所成长的实力！』」
大概是传话到此结束了，安妮特闭上嘴巴。
听完这番说明，克劳斯显得心情绝佳。
「──好极了。」
还喃喃地这么说。
他闯入亮起红灯的十字路口，一边按喇叭一边驶过大马路。明明只要稍有差池就会酿成重大事故，然而他却毫无惧色。
「说得也是，其实我也很想确认看看你们成长了多少。那好吧。」
反而看起来乐在其中。
克劳斯好像突然有了干劲。但是站在缇雅的立场，她实在很希望他能立刻宣布投降。
这时，安妮特开始扭动身体，让全身从副驾驶座的座椅底下钻出来。她的背上背了一个巨大的包包。从形状来看，似乎是安全气囊。
她来到后座，揪住女司机的衣领。
「那么，本小姐先告辞了！」
她好像打算和司机一起逃出计程车。
「咦？安妮特，那我呢？」
缇雅急忙询问，结果对方精神饱满地回答「会超过安全气囊的承载人数上限！」。
「缇雅大姊是人质！请负责扯大哥的后腿！」
「咦…………」
「本小姐要跳走了！」
安妮特一操作手里的遥控器，计程车的门旋即打开，接著她便和女司机一起从疾驶的计程车跳了出去。途中，安全气囊开启，两人大大地弹跳，在人行道上翻滚。
失控的计程车上，只剩下缇雅和克劳斯两人。
缇雅迅速掌握现况。
──同伴的袭击，让我不知为何身陷生命危机！
「感觉我好像被分配到非常吃亏的角色？」
她急忙系上安全带，大声叫喊。
「老、老师，现在马上停车！反正你一定办得到吧？」
「可以是可以，不过停车之后会出现破绽。」
克劳斯一副老神在在的样子。
「对方可是安妮特。她想必有做好让车子一停下就立刻爆炸的准备。」
「我想要现在就下车！」
「我会暂时离开市区，在发讯器接收不到讯号的地方停车。」
语毕，克劳斯突然转动方向盘。
原本急速行驶的车子在道路上横向滑行。尽管暂时减速了，但是油门旋即催动，车子又再度向前猛冲。
好像勉强成功左转了。
计程车在被大卡车辗烂前一刻加速，往山的方向驶去。
克劳斯似乎学会了如何转弯，只见他心领神会地微微点头。技术真是高超。
「……真奇怪。」
克劳斯低语。
「为什么是六十公里？明明速度再快一点也不成问题啊。」
「我倒觉得问题很大……」
「轻易就能左转了。」
「那是老师你才办得到啦。」
不过，克劳斯提出的疑问也颇有道理。
假使真想陷害克劳斯，时速大概需要两百公里。应该吧。
「她们会不会是害怕真的引发事故，才会降低速度呢？」
「原来如此。还有其他可能性吗？」
「这个嘛，比如出于不让老师受伤的温情？」
「那些家伙有温情这种东西吗？」
「…………」
没有。
就连对克劳斯怀有好感的葛蕾特，只要扯到训练一事便会毫不留情。她曾认真地说过，她想获得胜利让老大好好休息。
莫非有其他意图？
少女们的目的，在计程车穿过市区、开始驶入山路时揭晓了。
「是鸟啊。」
克劳斯喃喃地说。
听到那句话，缇雅将头探出窗户，结果发现上空有一只胖胖的鸽子在飞，而且正好就飞在计程车的正上方。由于车子构造的关系，车内的人无法看见正上方，所以之前完全没有察觉。
「这么说来，和发讯器无关，是莎拉的宠物在追踪计程车了。」
「原来如此。六十公里是鸽子可以追上的速度……」
其他同伴以鸽子为标志，捕捉克劳斯的位置。好聪明的做法。
就在这时，莎拉的身影出现在民宅屋顶上。她站在那里，朝著驾驶座上的克劳斯露出满面笑容。
──小妹正在追踪你喔。你别想逃！
她志得意满地露出那样的嘴型。
之所以不见老鹰巴纳德的身影，可能是因为它正在疗伤吧。
车子逐渐驶入山路，可是鸽子依旧拚命地追赶。它的体力和速度还真不错。本来听说它是信鸽，现在则代替前辈巴纳德完成工作。没记错的话，它好像名叫艾登。
「关于要在哪里停车这件事，」
等到四周没有人影了，克劳斯这么说。
「接下来得靠互相揣测了。对方知道我们的所在之处，所以有可能会先绕到前方，趁停车时一齐发动攻击。」
「麻、麻烦请在安全的地方停车。」
「再往前一点，有一个大弯道和树林。如果能抵达那里，就可以利用弯道一边打滑，一边撞上树木让车子停下来──」
「那样一点都不安全！」
「但问题是那些家伙。」
注意到时，周围已是被树木环绕的山路。常绿树在道路两旁茂密丛生，视野很差，而且只有一线道。
车子的速度依旧是六十公里，没有减速。
在这个速度下，要冲进路旁的树林让车子停下是不可能的。克劳斯说得没错，看来确实有必要抵达路幅宽广的弯道。
就在这个时候，克劳斯蹙起眉头。
「果然来了啊──缇雅，五秒后，我们从后座的右侧跳车。」
「啥？」
「虽然破绽很多，但也没办法了。这辆计程车将会翻覆。」
突如其来的宣言。
当缇雅还在一头雾水时，那幅景象映入眼帘。
「能够在事故发生前一刻投身生死关头的人，就只有她。」
宛如幽灵一般──爱尔娜忽地出现在道路的正中央。
「不幸……」她的嘴唇怪异地蠕动。
简直宛如死神。
克劳斯立刻转动方向盘。车子承受不了急遽的转向，大大地向左倾斜。车子的轮胎从爱尔娜的脑袋旁边通过。
站在路中央的她，似乎算准了事故发生的临界点。这种手段，只有时时与事故为邻并存活下来的她才办得到。
在计程车翻覆的前一刻，克劳斯抱住缇雅，像是在向左倾斜的车内往上爬一样，从后座右边的门逃脱。
两人逃出车外后不久，车子随即翻覆。
缇雅被克劳斯抱著坠落在地，并且克劳斯帮忙巧妙地减缓了坠落的冲击力。两人在地面上翻滚好几圈，安全著陆。对于能毫发无伤逃出车外的克劳斯，真的只有钦佩二字可言。
然而，对手并未放过这个可乘之机。
「你来了啊。」
就在克劳斯说出这句话的同时。
「给我做好觉悟吧！」
百合率先从树后跳出来。她举著手枪接近克劳斯，并且毫不犹豫就开火。
子弹被克劳斯迅速举起的刀子弹开。
到此为止恐怕只是前置作业。为的是以枪作为牵制手段，好缩短与克劳斯之间的距离。百合的目的，在她接近克劳斯时揭晓。
──烟幕从胸口喷出。
克劳斯即刻后退，逃离烟雾。缇雅本来也想闪避烟幕，但晚了一步的她吸入少许的烟，结果身体马上就开始发麻。那不是普通的烟幕，是百合特制的毒烟幕。
缇雅倒在地上，只能旁观。
席薇亚撕裂烟幕，冲上前来。
她带著无畏的笑容，朝克劳斯的头部使出豪迈的飞踢。
「看来你的伤完全康复了呢。」
克劳斯挡下蹴踢，点头说道。
「既然如此，那我就粗鲁一点吧。」
「哈！尽管放马过──」
席薇亚的话只说了一半。
克劳斯迅速使出肘击，刺入席薇亚的侧腹。但是，席薇亚的反应也很快。她以手臂护身，挡下格斗专家的攻击。
然而，她终究也只能抵抗一会儿。
克劳斯的掌根接著击中席薇亚的下颚，使她整个人朝后方飞了出去。
看来在格斗战这方面，席薇亚果然居于劣势──
「但是！」席薇亚的唇边带著笑意。「──我已经偷走了。」
在她右手里的，是克劳斯的刀子。
席薇亚倒在地上说道。
「上吧，我们的王牌！」
「多谢夸奖。」伴著轻佻语气，接著从烟雾中冲出来的是莫妮卡。
她在极近距离下朝克劳斯开枪。
此时的克劳斯，身上已经没有可以弹开子弹的武器，只能扭身闪避。然后，他利用旋转的力道，顺势朝莫妮卡使出回旋踢。
「！」莫妮卡发出呻吟。
「动作有点慢耶。」克劳斯嘟哝。
看著眼前上演的高度攻防战，缇雅不禁愕然。
百合、席薇亚、莫妮卡展现出前所未见的完美合作默契。只要稍微弄错时间点，席薇亚和莫妮卡可能就会吸入毒烟幕。但是，要是因为害怕毒烟幕而踌躇犹豫，就会让克劳斯有时间准备应对。
执行组的合作默契有了大幅成长。
可是，她们至今依然碰不到克劳斯一根寒毛。
「三人连番攻击居然还是打不赢他……！」
缇雅哀号。
「不对，是四个人。」
这时──傲慢的说话声传来。
一个新的人影冲出烟幕。
「你露出破绽了呢，克劳斯先生。」
忽然从克劳斯背后现身的是──第二位莫妮卡。
彻底贴近背后。
她以最初出现的莫妮卡无法比拟的速度，出现在克劳斯身后，并且用枪抵住他的左肩。那是她爱用的转轮手枪。
时间彷佛静止了一般。
将军。
克劳斯举起双手，停止动作。莫妮卡则是在他背后，用手指勾著扳机。
「一切都结束了。」莫妮卡宣告。
「…………」
克劳斯沉默不语。
缇雅简直不敢相信眼前的景象。莫妮卡的枪紧紧抵著克劳斯的身体，像是在警告他「你要是敢动一步，我就开枪」似的。
只能承认这是现实了。
（终于赢了吗……？我们赢了老师……？）
缇雅瞠目结舌。
少女们至今挑战过克劳斯不下上百回，但是，这是她们第一次将克劳斯逼到这个地步。
一阵风吹过，笼罩道路的烟幕散去。
不知不觉间，「灯火」的成员已全数到齐。
安妮特、莎拉、爱尔娜、百合、席薇亚、莫妮卡，以及将枪口对准克劳斯的第二位莫妮卡，所有人紧张地屏住气息。
「原来如此。」克劳斯点头。「最初现身的莫妮卡，是葛蕾特扮成的啊。」
「是的……」
第一位莫妮卡触碰自己的脸，撕下面具。
「灯火」的参谋兼变装专家，葛蕾特的面孔显露出来。
「……跟我料想的一样。我就知道老大一定不会对莫妮卡小姐放松戒心，结果你果然因此露出破绽。」
一切似乎都如她所料。
能够如此准确推测事情发展的，除了葛蕾特之外别无他人。
完美的团体合作。威胁计程车司机的人大概是葛蕾特吧，整个团队以隶属情报组的她为中心运作。特殊组展现工艺技术，将克劳斯逼入陷阱，接著执行组的三人在那个陷阱里，在正确的时间点展开行动。
──这便是经历过国内任务，反覆进行锻炼的她们的实力。
「好了，克劳斯先生，时间差不多了。」
莫妮卡露出嗜虐的笑容。
「是时候宣布『投降』了吧？你要是不快说，在下搞不好会不小心开枪喔。」
「…………」
克劳斯从刚才就一直默不作声。
也没有表现出抵抗的样子。即使他采取行动，莫妮卡的枪应该还是比较快。他已经彻底走投无路了。
他大大地吐了一口气。
「──好极了。」
然后放下举起的双手，神情沉稳地眯著双眼，拍手鼓掌。不带讽刺也不带挖苦意味，完全出于赞赏之意的掌声。
「真是精彩。不过，我姑且给你们一个忠告，如果是一流的间谍，即使身处这种情况，应该还是会抱著受伤的觉悟奋力抵抗。当然，现在的我不能受伤，所以我决定放弃抵抗。」
「──！」
少女们对于他的这番话感到惊讶。
平时，克劳斯总会在众人以为他已经穷途末路之际，以高超的间谍技术逆转情势。可是，克劳斯这次却动也不动。
他的脸上浮现前所未见的喜悦表情。
「真高兴见到你们变得这么强。你们身上果然隐藏著无限的才能。」
克劳斯对少女们投以平静的目光。
「首先是安妮特。你对车子的改造固然精彩，不过更令人激赏的是你无声无息地潜入车内的技术。你要利用自己那份异于常人的感受力帮助团队。」
「只要是大哥的命令，本小姐一定遵从！」
安妮特满脸喜色，蹦蹦跳跳地回答。
「再来是莎拉。你与动物合作的技术真是太厉害了，你应该要对自己更有自信一点。不只是那份技术，在个性鲜明强烈的成员之中，你的温和良善无疑是一项优点。」
「小、小妹会加油的！」
莎拉神情紧张地回应。
「然后是爱尔娜。你的特技相当特殊，没有人能够像你一样愚弄敌人。虽然今后可能还是会有许多困难缠身，不过我希望你能努力克服。」
「只要能够和老师在一起，再多困难都无所谓呢。」
爱尔娜满不在乎地回答。
对年幼少女们说完之后，克劳斯接著望向执行组的成员。
「百合、席薇亚、莫妮卡，你们是团队的关键。你们投身危险的勇敢身影，支撑著所有成员的心。尽管太得意忘形这一点美中不足，但是你们强大的精神状态想必能够发挥最大的实力吧。」
「是的，请放心交给天才百合。」百合挺起胸膛。
「好，你就尽管期待我的表现吧。」席薇亚回答。
至于莫妮卡，则是满脸不悦地嘀咕﹕「不要把在下跟这两个笨蛋混为一谈。」
克劳斯将视线移向下一名少女。
「再来是葛蕾特。关于你──」
「不，即使不全部说出来，我也明白老大的心意……」
葛蕾特左右摇头。
「我已经把结婚申请书领回来了。」
「不是那样。」
「……唔唔。」
「在经过『尸』的任务之后，你的能力有了飞跃性的成长。只要和莫妮卡合作，就能达到甚至足以与一流间谍交手的水准。下一次任务，你也要好好发挥你的智谋。」
葛蕾特毕恭毕敬地低下头。
「能够听到老大这么说，我感到无比光荣……」
克劳斯简短地订正一句「不要叫我老大」。
然后，他望向最后一人──
「缇雅。」
「是、是的，什么事？」
「即使对状况不佳的你说鼓励的话，大概也只会让你更难受吧。但是，唯独这一点你千万别忘了──你有值得信赖的同伴。」
「…………」
不知该做何回应。
然而却实实在在感受到了他的体贴。
在一片感性的气氛中，莫妮卡打趣似的笑道。
「什么嘛，这是在颁发毕业证书吗？」
其他少女们听了，也忍不住笑了。
实际上，心情的确好比正在参加毕业典礼。感动与难为情在少女们的脸上交织，每个人都神情自豪地，接受教官宝贵的赞美。
「不，那样也好。」
克劳斯也没有否定。
「你们还没有正式从培育机关毕业。尽管每个人身上都还有许多课题未解，但是团体行动时的爆发力已达到可以毕业的水准。就把下一次的任务当成毕业考吧。假使达成了，你们便无疑是独当一面的间谍。」
少女们发出「喔喔！」的欢呼。
那是少女们未解的课题。
她们被盖上了「培育学校的吊车尾学生」的负面烙印。别说是能够毕业的水准了，从前的她们一直都处于差一点就要被剔除的状态。尽管后来被挖角到「灯火」，也稍微突破以往完成了间谍任务，然而如今依旧有著自己不成气候的想法。
毕业──令人憧憬的字眼。
她们个个不禁握紧拳头。
「那个，不好意思，在下对那种事情一点兴趣也没有耶。」
唯一不开心的人是莫妮卡。
「与其说那些，你还不如快点『投降』。在下可是不会让你蒙混过去的喔。」
「真像是你会说的话。」
「因为在下很清楚自己有资格毕业