关于米塔里欧这件任务的后续处理。
「灯火」赌上性命尽力达成的结果令人满意，然而还是存在著牺牲。
那项损失，在克劳斯束缚昏厥的紫蚁时发生。
杀气传来，子弹从黑夜中飞了过来。那不是普通的铅弹，是步枪子弹。即使是克劳斯，也得竭尽全力方能避开子弹。然后，那种感觉让他回忆起某个人。
──杀死师父基德的狙击手。
为了保守秘密，不惜杀害同胞的间谍作风。
子弹连续飞来两发。
第一发被克劳斯弹开。他不能让好不容易抓到的紫蚁死去。
可是，第二发击中了意想不到的人物的右腿。
「罗兰先生！」
因与紫蚁作战而受伤的他没能逃开。
缇雅发出尖叫。她被莫妮卡抓著衣服，指示她躲进隐蔽处。
光凭肉眼无法看见狙击手的身影。对方似乎是从远距离外连续射击，并且准确地命中目标。克劳斯对那份实力心里有数。
紫蚁的胸前响起蜂鸣声。好像是无线电机。
克劳斯将其贴在耳朵上，熟悉的说话声随即传来。
『你这个怪物真教人傻眼耶。』
是白蜘蛛。他是「蛇」的一员。
『没想到你居然活捉了紫蚁大哥，实在太吓人了啦。』
「你也来了啊。要现在再打一战吗？」
『……我真的拜托你，改一下那种好战的态度好不好？我才不要哩，我会没命的。』
白蜘蛛的轻佻态度实在惹人厌。
可是，现在处境堪虑的人是克劳斯。
「我们抓到了紫蚁。只要从他身上逼问出情报，就能掌握住你们的全貌。」
『他不会吐露情报的啦。紫蚁大哥不是那么软弱的间谍。』
「这可难说了。」
『总之，你好好加油吧。多亏你忙著对付大哥，我才能够任意行动。托大哥努力奋战的福，我也达成我的目的了。』
白蜘蛛好像一直在托尔法经济会议上从事间谍活动。但是克劳斯没能去追踪其活动内容是什么，因为他的时间都用在对付紫蚁派来的「工蚁」上了。
『──这次就算你赢了。』
白蜘蛛说。
『不过，下次我会杀了你。看在我们「蛇」眼里，你这家伙真的非常碍事。我决定放弃凭蛮力硬干的做法，我要确实地、仔细地、周详地构思计画让你上钩。』
「满口杀杀杀的，你还真幼稚啊。你就不能改改那种没用的个性吗？」
『少啰嗦，那是我的人设啦。』
「……你们的目的是什么？你们应该不只是侍奉帝国的间谍吧？」
『你为什么会这么想？』
「我的师父不可能会向那种人倒戈。」
无线电的另一头，传来白蜘蛛的笑声。
『你去问紫蚁大哥吧。如果你问得出来的话。』
「…………」
『硬要说的话──就是均衡。』
无线电切断了。原先那股刺痛肌肤的杀气消失，白蜘蛛似乎已经离开了。
无法揣测的对手。他总是一副很没用地，在克劳斯面前展现自己的怯懦。才刚做出强硬的发言，旋即拋下意味深长的话离开。完全无法分辨他是强是弱，就只对他留下难以捉摸的印象。
「罗兰先生！」
狙击手的气息消失后，躲在隐蔽处的缇雅冲了出来。
他好像还活著。可是右腿受了重伤，脸色一片惨白。两眼无神，已经失去了光芒。
少女们围绕著罗兰。
「我……」席薇亚跪在他的身边。「被这家伙救了。就在我和爱尔娜快要被杀死的时候。」
「……………………」克劳斯以平静的眼神旁观。
缇雅正拚命试图拯救他的生命。她撕破自己的衣服，试著为罗兰止血。她大概还是想要拯救二度企图杀害自己的敌人。
「缇雅。」克劳斯对她说。「够了，他已经没救了。」
葛蕾特触碰缇雅的手，要她停止急救。缇雅咬著嘴唇，将手从他的身体收回。
当克劳斯站到他身旁时，罗兰的眼眸微微动了一下。
「燎火……」
他的声音已经微弱到很难听见。
克劳斯「什么事？」地反问。
「告诉我，你觉得我配当你的竞争对手吗？」
「……………………」
克劳斯很清楚罗兰希望听到什么样的答案。然后，他也知道其他少女们希望自己说出那个答案。
可是，克劳斯却说出不符合他们期待的回答。
「一点都不配。」
「……这样啊。」
「你不要期待我会安慰你。你的任何愿望都不会实现，因为你受命杀死太多人了。不留下姓名、不与任何人建立特殊关系的你，将不名誉地迎接死亡。只要想起你过去杀死的那些无辜百姓，会有这样的下场是理所当然。」
他救了少女们的性命是事实。可是，光凭那一点无法将过去的一切一笔勾销，他不可能因此获得原谅。
「不过──」克劳斯补充。
「即使是那样的你，我想还是值得拥有被我们送终这种程度的幸福。」
「……这样啊，这样或许比较好。虽然只是一瞬间，也许是滑稽的一刻，不过能够和你一起作战的感觉还不赖。」
罗兰朝半空中伸手。
「……缇雅……谢谢，你救了我…………」
缇雅用双手握住他无力伸出的手。
就在她触碰到的瞬间，罗兰顿失力气，停止呼吸。
克劳斯为他献上默祷。
本来，这个男人应该要死得更加凄惨的，因为他犯下了滔天大罪。在不见天日的监牢里，遭受严刑拷问后丧命；或是在紫蚁的命令下自杀──那才是他身为间谍应有的下场。
若真如此，那么这样的离世方式算得上是快乐结局吗？
葛蕾特轻轻地用刀子割下他的衣领，大概是想当作遗物吧。那名爱慕罗兰的女性，如今仍被监禁在迪恩共和国的监牢里。
安妮特在他的身上泼洒汽油，接著缇雅点火。
「永别了，罗兰先生。」
成员们默默看著熊熊火焰燃烧著遗体。
◇◇◇
结束米塔里欧的激战仅仅两小时后，克劳斯站在码头上。这里是穆札亚合众国和其他大陆相连的大门。即使已是深夜，客轮和货船依旧不间断地进出港口。
在他身旁，摆著一个巨大的乐器盒。那本来是收纳大提琴的盒子，但是现在装的是昏倒的紫蚁。
他与人有约。
半夜三点，对方现身了。
那是一名戴著圆框眼镜的黑人男性。不知为何，他身上穿著像是宗教家的神父服。头发大半都是白发，透露了他的年龄。
他小声地询问：「你在这里做什么？」克劳斯则简短回答：「砂糖甜点。」这番鸡同鸭讲的对话，是用来确认本人的暗号。
「……你就是『燎火』吧？」他点头说。「我是JJJ的使者。这个嘛，请你称呼我『矫正（correct）』。」
「原来如此，矫正。」
「我老早就听过你的传闻了，听说你是迪恩共和国最优秀的间谍。」
「不过间谍成为传闻主角，实在不是个有趣的笑话。」
听到克劳斯如此回应，矫正像在憋笑似的笑出来。
JJJ是穆札亚合众国的情报机关，一手承揽广大合众国的谍报和防谍工作。为了监视加尔迦多帝国，他们表面上和迪恩共和国的对外情报室之间保持著合作关系。
「你说他叫做『紫蚁』是吗？」
矫正切入正题。
「针对发生在米塔里欧的间谍谋杀案的幕后黑手，JJJ也一直有在进行调查。我们的同僚也有许多人遭到杀害。你做得太好了。」
「是啊，他好像是名叫『蛇』的帝国谍报机关的成员。你有听过吗？」
「我是第一次听说耶。他们是什么人？」
矫正将眼镜往上推了推。
「可以把那位『紫蚁』交给我们吗？」
「……当然可以，不过代价很高就是了。」
「条件是什么？」
「JJJ所知关于『蛇』的所有情报。你就别撒谎说自己是第一次听说了。」
矫正耸耸肩膀。
「好，我知道了。JJJ也想和对外情报室建立良好的关系。」
克劳斯可以直觉地确定那句话所言不假。
他决定将紫蚁交给对方。
说实话，克劳斯心里很挣扎。「紫蚁」有可能成为珍贵的情报来源，但是他想必不会轻易招出情报，而且将其移送至异国并进行长时间监禁，风险实在太高了。把他当成讨好合众国谍报机关的礼物，或许是最好的办法。
包括在场参与拷问在内，克劳斯又让矫正答应了几项条件。
「对了──」最后，矫正说道。「听说你的上司也曾来过这里？」
「不晓得，因为之前我没有一起行动。」
红炉曾在米塔里欧活动一事，克劳斯也是第一次听说。她大概也在托尔法经济会议上从事过间谍活动吧。虽然之前听上司说，她和夺回生化武器一事有关。
矫正左右摇头。
「哎呀呀，不论是『蛇』还是什么的，这个世界究竟是发生了什么事啊？」
他抓起乐器盒，叹息著离去。
◇◇◇
结束激战的三天后，少女们聚集在缇雅等人的公寓里。
百合很没规矩地站在桌子上，用手指著窗外，大声宣布。
「去观光吧啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「「「「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」」」」」」
结束和紫蚁的激战，少女们高声欢呼。
「心情转换得真快……」莎拉露出傻眼的表情。
任务本身在拘捕紫蚁的当下就已经结束了，但之后仍有几件事情必须处理。
尤其对于受紫蚁折磨的「工蚁」的精神照护，是由缇雅率先著手进行。至于掩盖事件等工作，虽然是由克劳斯负责去和合众国的谍报机关JJJ交涉，但是少女们也不得不帮忙一部分。
在JJJ的协助下，她们一举查出紫蚁藏匿「工蚁」的关系人。其中或许也暗藏著「蛇」的目的吧，她们打算回国后再仔细彻查情报。
现在是结束所有工作的隔天早上。
「一流间谍休息时也会卯足全力啦。」百合说道。
为了任务结束后期盼已久的观光，少女们欢欣鼓舞。
就在这时，房间响起敲门声，克劳斯探出头来。
「不，没时间观光了。我们要马上回去。」
「为什么？」
百合瞪大双眼。
克劳斯递出一个信封。
「我和JJJ协调过了，明天警察就会发表这样的内容。」
少女们「嗯？」地歪头，打开那个信封。
大致看完里面的内容后，她们同时发出「唔哇……」的惊呼。
【小百合•赫本。来历不明，在威斯波特大楼一楼的汉堡店工作的女服务生。因杀人罪嫌接受盘问时，身上掉出手枪，之后逃走。在街上安装炸弹，玩弄警方之后，于威斯波特大楼空中庭院焚身自杀。
有涉入七十六起死因可疑案件之嫌疑。】
「我变成超级大恶人了！」
百合发出哀号。
「小百合•赫本」是她在合众国使用的假名。
「这个『涉入七十六起死因可疑案件』是怎么回事啦！」
「紫蚁这半年犯下的多起杀人案、加诸在你身上的冤罪，还有你和安妮特引起的骚动。我和JJJ讨论之后，认为这样可以处理掉那些问题而不引起混乱。」
「太强硬了吧！」
「我们今天之内就要出国。因为你明天就会是死人了。」
于是，观光行程宣告暂停，她们必须即刻返国。
在那之后，米塔里欧警方所发表的内容掀起热烈讨论。和百合完全不相像的大头照登上了电视新闻，震撼整个合众国。
大众所知道的，只有名叫小百合的恶女在米塔里欧和警方激战之后，命丧威斯波特大楼的这则报导。这则传说将随著「大恶女小百合」这个绰号为人流传下去，不过这件事情已经与百合无关了。
──紫蚁这个人则是被埋葬在黑暗之中。
◇◇◇
在百合的主导下，成员们决定改成在回程的渡轮上奢侈一番，她们预订了头等舱，展开为期一周的漫长旅程。
冲进客房之后，她们立刻在床上跳来跳去，打起枕头战。结果打到最后，她们决定用棉被把爱尔娜埋起来。她们把寝具堆起来围住爱尔娜，并且将完成的女神像般的作品命名为「不自由的爱尔娜」。
看著那场闹剧，克劳斯注意到有一名少女不在。
他在渡轮内走著，寻找她的身影。途中发现小商店，便买了爆米花。
来到甲板上，他看见一名少女站在蓝天底下。
是缇雅。她似乎正在看风景。
随著渡轮启航，米塔里欧的建筑群变得愈来愈小。之前身处主要街道之中时，总是为建筑的高大深受震慑，然而现在看起来已经像模型一样了。
她的头发随风飘扬。
「缇雅。」
克劳斯从后面叫她。
「老师……」
「你怎么一个人在外面？你应该没有和其他人吵架吧？」
克劳斯站在缇雅旁边。
海鸥和渡轮并行飞翔。克劳斯将手里的爆米花一扔，海鸥们立刻灵活地在空中接住，然后飞走。
「我也可以试试吗？」因为缇雅这么问，于是他将爆米花递给缇雅。但是她却迟迟没能成功，看来她的动作不太协调。
克劳斯沉稳地眯起双眼。
「这次你表现得很好。要不是有你让罗兰倒戈，我恐怕没办法找到紫蚁的藏身处。」
「这是大家的功劳啦。是大家搏命收集情报的成果。」
「既然这样，你为什么要自己一人待著？如果你是想沉浸在感伤之中，我是不是妨碍到你了？」
克劳斯这么问道，结果她微微摇头。
「我只是在想点事情啦。我反而比较希望有老师陪。」
「怎么说？」
「我很好奇，不晓得红炉小姐以前是什么样的间谍……」
她好像是因为这样，才会眺望著米塔里欧的大楼群。那是伟大间谍死去的城市。
克劳斯没能立即回答。
「她是个犹如一团熊熊烈火的人。时而温暖，时而将敌人燃烧殆尽……抱歉啊，由我来说明，讲出来的话无论如何都会很抽象。」
找不到能够以一句话清楚表达的语词。
不禁对拙于说明的自己感到厌烦。
「如果说得很长，你不会介意吧？比起由我来说明，我想讲述和她之间的小故事可能会比较好。反正这趟旅程很漫长。」
「好的，那就麻烦老师了。只要是她的事情，不管几个小时我都想听。」
缇雅的表情顿时放松下来。
然后，她像是想到什么好点子似的两眼发亮。
「对了，机会难得，何不每晚都听一则故事呢？这样感觉有感情多了。如果老师愿意晚上来我和葛蕾特的房间，我们就可以一边在床上缠绵一边──」
「你真是学不乖耶。」
克劳斯按著额头。
「我先声明，世上还是有男性不喜欢讨论性话题的。」
「唔……之前莫妮卡也对我说过一模一样的话。」
「给我听从同伴的忠告。」
「最近，莎拉和席薇亚组成了『说服葛蕾特「不要听缇雅的建议」会』，这该不会是老师跟她们说好的吧？」
「那是她们自主发起的慈善活动。」
看来连在克劳斯不知道的地方，她也造成了问题。考虑到她的立场，克劳斯是希望她能够更有常识一点，这难道是一种奢望吗？
缇雅沮丧地垂下肩膀。
「真是的……老师怎么就不能对我更温柔一点呢？亏我们还是共患难的同伴。」
「共患难？怎么说？」
「这还用问吗？因为我们两人都和『蛇』有因缘牵扯啊。」
对于一脸得意的缇雅，克劳斯没有否定她的话。
事实上在「灯火」里，和「蛇」有直接牵扯的人仅有少数。尽管身为保护国家的间谍，所有人确实都有立场上的关联，不过怀有恩人遭到杀害这项动机的只有两人。
「你不要再独自承担了。『蛇』的事情我也会帮忙的。」
缇雅朝克劳斯伸出手。
「我们一起成为最佳搭档吧。」
「…………」
克劳斯感到很意外。
之前的她虽然理想崇高，却给人一种为了那份理想空转的感觉。总是为了理想与现实的落差而苦恼，被其他同伴弄得晕头转向。
可是现在，她明确地说出要怎么做，并且告诉了克劳斯。
「……这次成长最多的人就是你了。」
「咦？是吗？可是我自己一点感觉也没有──」
「──好极了。」
克劳斯回握住缇雅的手。
「我尊重你的意志。我们两人一起查明『蛇』的真面目吧。」
「好的，请多指教。」
缇雅在握住的手中施力。
两人轻轻地晃动相握的手。
之后，缇雅红著脸说「要、要是被葛蕾特误会就伤脑筋了」便松开手。
「虽说是合伙，还是要避免黏得太紧才行。」
「说得也是，其实我也正有此──」
「毕竟，我身上背负著支援同伴恋情的使命！不只是葛蕾特，假使有其他人爱上老师，我也会以恋爱大师的身分给予建议──」
「你现在马上给我拋弃那份使命。」
见到克劳斯满脸嫌恶地命令，缇雅笑了。
两人就这样平静地交谈。所幸周围没有人影，也没有遭人窃听的疑虑。克劳斯说了许多他眼中的「火焰」成员的事情。
老大「红炉」。二号成员，克劳斯的师父「炬光」基德。严酷的老女人狙击手「炮烙」盖儿黛。喜欢玩游戏和赌博的活泼兄弟档「煤烟」卢卡斯和「灼骨」维勒。兼职创作情色小说的毒蛇大姊头「煽惑」海蒂。
正当克劳斯说著已故成员的事情时，缇雅忽然想起什么似的说。
「对了，结果那个约定还是没能实现……」
「约定？」
「嗯，红炉小姐答应过我，说『重逢之时，我会为你准备一份很棒的礼物』。我一直都很期待呢。」
结果，缇雅和红炉没能重逢，也收不到那份礼物。
「……………」
克劳斯把手抵在嘴边，默默思考。
「咦？老师，你怎么了？」
「我在想，老大一向安排周到，她应该生前就已经准备好了。因为这份职业本来就不知道何时会死去。」
「你有头绪吗？」
「不，完全没有。老大死后，我有确认清点过她留在阳炎宫的物品，但是里面没有类似的东西……」
他像在搜寻记忆般陷入沉默，却还是找不出答案。
缇雅面露苦笑。
「搞不好，她藏在连老师你也不知道的地方呢。」
「……说得也是。老大那个人，确实有可能做出把重要物品藏在地板下这种事。」
「既然如此，那下次把墙壁拆开看看好了。」
「拜托不要。至少让我再去老大的房间找一遍──」
克劳斯止住话。
缇雅也同时瞪大眼睛。
想起来了。想起一个月前发生的麻烦──
「「现在那个房间──」」
两人同时呻吟。
渡轮抵达共和国后，克劳斯和缇雅抢在其他同伴前面，先行回到阳炎宫。他们前往的地方是位于二楼中央，比其他房间宽敞一些的寝室。
睽违一个月再见，惨况依旧。
那是被安妮特的炸弹彻底炸毁的百合的房间。墙壁依然只是用防水布盖起来，尚未进行修缮。房内也还残留著烧焦痕迹和裂痕。
克劳斯触碰半毁的墙壁，用刀子敲碎变得脆弱的地方。缇雅也逐一确认裂开的地板缝隙。
「找到了。」
率先发现的是克劳斯。
他从墙壁中取出一个小铁盒。要是安妮特没有弄坏房间，大概就找不到了吧。这简直就是奇迹。
「缇雅，你来开。这应该是要给你的礼物没错。」
「嗯……」
缇雅接过盒子，倒吸一口气。
──红炉留下的最后物品。
缇雅用紧张得发抖的手指，慎重地打开盒子。
里面装的是一根奇怪的棒子。黄铜材质的棒子造型细长，上面还有许多凸起物。虽然是从未见过的东西，缇雅却知道有一样东西与其相似。
「……钥匙？」
尽管是不曾见过的形状，但恐怕是钥匙没错。
拿给克劳斯看，结果他也一头雾水。这把钥匙好像连他也不清楚用途。
盒子底部还有一张小卡片，上面写著：
──送给超越我的少女。
简短的文字。可是，这样的内容便已非常足够了。
缇雅眼头一热。
她们终究没能重逢。红炉的志向破灭，缇雅也没能达成和她一起活下去的梦想。两人的关系最终以坏结局作收。
但尽管如此，红炉还是留下了许多事物。
「老师……」
缇雅用颤抖的声音询问。
「现在……只要现在就好，可以把胸膛借给我吗……？」
克劳斯什么话也没说，只是轻轻抚摸缇雅的头，然后依偎在不住啜泣的她身旁。
◇◇◇
缇雅停止哭泣之时，其他成员也陆续回来了。
少女们自然而然地，聚集在克劳斯二人所在的半毁房间。她们一脸不可思议地看著眼睛红肿的缇雅，然后像是察觉到什么地拍拍她的背。
全员到齐之后，百合大声拍手。
「好了！既然重大任务结束了，接著就来修理我的房间吧！」
这项业务搁置已久。
如此庞大的修缮工程，光凭少女们实在做不来，因此必须找业者来处理才行。那些是会严守秘密，间谍御用的工匠。
听到百合自顾自地说「好想要顺便改造一下喔～」，缇雅开口了。
「百合，拜托你，可以请你趁这个机会跟我交换房间吗？」
「咦？交换房间？」
「因为我想继承红炉小姐的房间嘛。好不好？我们今天就交换吧。」
缇雅偏著头，脸上露出撒娇的笑容。
反观百合则是眉头深锁。
「唔……我是可以理解你的心情啦，可是这个房间比较宽敞，采光也比较好。」
「我可以教你搭讪男人的技巧。」
「你为什么会觉得那个能够当作交涉筹码？」
百合和缇雅两人为了房间斗起嘴来。
对此，「……不。」葛蕾特说话了。
「红炉小姐的房间，应该由老大继承才合理吧……？」
少女们的视线全都集中在克劳斯身上。
他从「火焰」时代起就不曾更动自己的房间，一直使用就算说好听点也称不上方便、位于角落的边间。
克劳斯摇头。
「还有，不要叫我老大。」他说出一贯的台词。
每次葛蕾特叫他「老大」，克劳斯总是予以否定。在他心中，应该被称为「老大」的就只有红炉。「灯火」成立至今，他始终逃避「老大」这个称呼，而他之所以不继承红炉的房间也是基于相同理由。
可是，这一次葛蕾特也很顽固。
「……不是的。是因为老大你已经是这个团队的老大了。」
「嗯……」
克劳斯一时无法反驳。
正当他想不出好回答时，安妮特笑著说「大哥！本小姐也这么认为！」，爱尔娜也「呢」地表示赞同。
席薇亚神情愉悦地戳了戳克劳斯的手臂。
「有什么关系嘛。既然我们都毕业了，你也该从那种不上不下的立场毕业啦。」
──毕业。
那是执行任务前，克劳斯对少女们说过的话。他说，只要达成这件任务，你们便是独当一面的间谍。
她们达成严苛的任务，展示了自己的成长。尽管还有许多不足之处，但已达到能够从培育学校毕业的水准。她们的成长速度超乎想像。
并且，又将朝向下一个舞台迈进一步。
与「蛇」之间的战争势必会比以往更加艰难。不，敌人或许不只是「蛇」，恐怕也得面对其他强大的敌人。
既然如此──自己也是时候下定决心了。
克劳斯的老大已经死了。如今，自己才是领导她们的人。
「说得也是──我是『灯火』的老大。」
克劳斯大方地回应。
是间谍、老师，也是少女们的老大。
百合笑道：「不过，我还是习惯继续用『老师』称呼你啦。」莫妮卡一副高高在上地说：「你总算有了自觉，那真是再好不过了，克劳斯先生。」席薇亚一脸难为情地说：「嗯，那就拜托你啦，老大。」葛蕾特点点头说：「我的心愿终于实现了……老大。」莎拉低下头说：「再、再次请你多多指教，老、老大。」安妮特大声地说；「本小姐觉得大哥就是大哥！」爱尔娜则「呢！老师就是老师呢」地表示同意。
最后，缇雅微笑著说：「我很期待你成为我的搭档喔，老师。」
「结果称呼还是没有统一嘛。」
改变称呼的只有席薇亚和莎拉。不过，克劳斯当然不介意她们怎么称呼自己。
可是，作为与过去的分界，这样已经足够了。
克劳斯「──好极了」地嘟哝一句。这种感觉还不坏。
战斗即将迈向下一个舞台。