席薇亚曾经这么说：
「爱尔娜在『灯火』刚成立时，感觉比较成熟稳重耶。」
那是所有人正在玩桌游的时候。
每当少女们被训练操到筋疲力尽、已经懒得动的时候，便会所有人一起玩游戏。她们会在平常用来开作战会议的桌子摆上游戏盘，边吃点心边玩。
比起胜负，更重视炒热气氛的百合；平时都是凭直觉，但是到了决定胜负的关键时刻就会变得很强的席薇亚；想法让人捉摸不透，但注意到时却总是让事情朝著对自己有利的方向发展的安妮特……在游戏过程中可以见到每个人的作风，相当有趣。
然后，当爱尔娜因为得到最后一名而闹脾气时，席薇亚这么对她说。
──刚认识的时候，你给人的感觉比较成熟稳重。
爱尔娜回答。
「不是那样子呢。只是因为不擅长沟通的人会对初次见面的对象筑起高墙，所以精神年龄才会看起来比较高呢。顺带一提，当沟通障碍者慢慢敞开自己的心房时，若是被周围的人说『奇怪？你以前是这样的人吗？』，那可是一件非常羞耻的事情呢。」
「你明明话就很多。」席薇亚说。
实际上一如席薇亚所言，爱尔娜也觉得「灯火」刚成立时的自己比较冷漠。
但是现在已经完全被当成负责搞笑的角色了。
「这么说来……」
百合的语气显得十分开心。
「我们已经博得爱尔娜的信赖喽？」
「呢……」爱尔娜感觉到自己脸颊发烫。「就、就是这样呢。」
结果，其他同伴纷纷对爱尔娜投以温暖的目光。
爱尔娜感到更加难为情，忍不住低下头来。
──感觉好舒适。
爱尔娜好几次都这么心想。
诚如缇雅之前说过的，爱尔娜确实有著喜欢依赖他人的一面。
连她也承认自己在精神方面很幼稚。对于像在撒娇一般说出的「姊姊」二字，有时连她自己都会感到傻眼，觉得自己也未免太会耍心机了。
正因为如此，她十分珍惜愿意接纳自己的同伴们。
以及比谁都更──
「原来你们几个在玩新奇的游戏啊。」
当爱尔娜脑中浮现出他的身影时，克劳斯正巧现身了。
百合立刻「老师也要玩吗？呵呵，瞧我百合怎么把你打得落花流水～」地这么说，催促他在桌旁坐下。
游戏因为克劳斯的加入，气氛显得更加热闹了。
他注意到桌游的对战人数是八人后，便说：「爱尔娜，你跟我组成一队吧。」
听了这个提议，爱尔娜开心地高举拳头，回答：「好呢！」
愿意接纳自己的「灯火」，是她最珍惜的事物。
因为爱尔娜非常讨厌自己。
◇◇◇
克劳斯的据点里，设立了「灯火」和「凤」的共同作战本部。
「凤」之中最常来此造访的人是裘儿。虽然当地居民用「那个浪子身边又有新的女人了……」这样的目光看待克劳斯，不过被人这样误解反而是件好事，所以他决定不予理会，忍耐到离开龙冲为止。
──发生在龙冲国内，迪恩共和国大使馆的情报泄漏事件。
那是现在两支团队正在追查的问题。
他们调查出大使馆职员遭到当地黑帮收买，将机密情报外流的经过和流向之后，打算查明对方与敌国间谍之间的关系。
「灯火」和「凤」遵照克劳斯的指示进行卧底调查。
在书房交谈的是裘儿和缇雅。
「缇雅小姐，情况如何？之前的帮派分子有透露什么吗？」
「有，丽琳小姐已经全盘托出了。幕后黑手果然是钢瓮帮。裘儿小姐，可以麻烦『凤』去确认情报是否属实吗？」
「嗯，没问题。不错耶，感觉差不多快要掌握住这次纷争的全貌了。」
「是啊，而且机密文件的藏匿地点也渐渐呼之欲出了。」
两人俐落地整合制定出计画。
和缇雅一样，裘儿在「凤」的职责似乎也是统整情报和指挥。
共同调查的这一星期以来，缇雅有好几次都深感佩服。身处合作紧密的「灯火」，「凤」倾向于交由现场人员定夺的指挥方式对她来说十分新鲜。
裘儿似乎也受到了刺激，经常做出「喔～你们会决定得那么仔细啊」、「你们的后勤制度很完美耶」之类的评语。
两名指挥官相互合作，彼此学习。
但是另一方面，她们之间也曾弥漫一触即发的紧张气氛。
「裘儿小姐，跟踪这名目标的工作可以交给『凤』吗？那个名叫『翔破』的人，三天前也提交出相当详细的资料对吧？」
「嗯，好啊，我会帮忙转达的。」
「那人现在在哪里卧底？是咖啡店之类的地方吗？」
「这个嘛，我也不是很清楚耶。先不说那个了，那个叫『冰刃』的人可以去支援吗？我看你好像挺信任她的，她应该很优秀吧？」
「唔嗯，可能有点困难喔，因为她这个人很难相处。」
双方不停地彼此试探。
到头来，「凤」除了裘儿和温德之外，其他人都不曾现身。
「灯火」也同样对葛蕾特、莫妮卡、莎拉的详细资料三缄其口。
两支团队已确定要彼此交锋。为了尽可能获取情报、掌握优势，两人费尽心机地互相套话。
可是，她们双方都互不让步，守口如瓶。
心想继续讲下去也是白费力气，死心的缇雅走向黑板。
黑板上，张贴著龙冲的海湾地带的地图。
「──来进行最后确认吧。」
缇雅说。
「接下来是在龙冲的最后一件任务了。后天，『凤』和『灯火』将要夺取位在龙魂城寨内的机密文件。双方将分头行动，只要任何一人夺得文件，任务便宣告结束。」
「嗯。『凤』和『灯火』，无论哪一方夺得都没有问题。」
「你们有做好心理准备，到时可能多少会发生纠纷吗？」
「那当然，把敌人和自己人搞混乃是常有的事。只要是不具杀伤力的暴力就可以容忍。」
裘儿理所当然明白缇雅的问题是什么意思。
这天两人谈论的不单单只有任务，同时也认可在任务过程中攻击自己人。「凤」和「灯火」的互斗已成定局。
缇雅投以微笑。
「较为优秀的部下才有资格跟随在克劳斯老师左右。这一点也没有错吧？」
「那当然。」裘儿舔了舔嘴唇。
于是，「灯火」和「凤」的比赛内容已定。
时间是从明晚二十二点开始。允许暴力，允许妨碍。
以克劳斯为赌注，在龙冲的巨大住宅区举行的──机密文件争夺战！
「但是，真的没问题吗？」
协商结束后，裘儿笑眯眯地这么问道。
「我听说你们团队里面有人受了伤，她要不要紧啊？」
「…………」
爱尔娜发生坠落事故的事情，好像已经传开来了。
这也是没办法的事。因为两天前的傍晚，莎拉神色惊慌地冲进来，说爱尔娜掉下悬崖了。当时的情况，大概也被「凤」的某人撞见了吧。
「这个嘛，她好像有点太努力训练了。」
缇雅泛起微笑。
「但是不用担心。她没有生命危险，而且伤势也不算严重。」
「原来是这样啊，那真是太好了。」
「就是啊。不过，感觉有点糟糕耶。」
「糟糕？」裘儿一头雾水。
「因为那孩子受伤的原因是『太过努力』了。而她会这么努力，都是因为不知打哪来的家伙厚脸皮地插手我们的任务，还想要抢走我们的老大。在这起事件发生之前，我们有的成员还因为迟迟学不会诈术而心生胆怯呢。」
缇雅瞪著裘儿。
「我们所有成员都已下定决心，一定要将你们打垮。」
「……你知道吗？你那样叫做恼羞成怒喔？」
裘儿毫不退缩，反瞪回去。
两支团队的指挥官之间火花四溅。
◇◇◇
在据点的寝室内，百合帮爱尔娜褪去了衣服。
「百合出品的外用药！」
接著她拿出装有软膏的瓶子。
最近这阵子，百合除了毒以外，也有在学习如何调制药品。由于她很擅长调配，因此那款药品的品质日益提升。
虽然平常不会表现出来，但其实她的个性相当认真。
百合将大量软膏置于掌中，涂抹在爱尔娜的左手臂上，然后用手指戳戳右脸颊；她也仔细地涂抹于左肩和背部，接著伸手戳完左脸颊之后，又再戳了一次右脸颊。
最后，她同时戳了两边的脸颊。
「感觉脸颊被戳的次数有点多呢。」爱尔娜说。
「是你想太多了啦。」
百合关上瓶盖后，确认爱尔娜的身体。
「看样子不会留下疤痕呢，真是不幸中的大幸。只不过得花上一段时间才能痊愈就是了。」
「呢。」
爱尔娜的坠落事故尽管没有让她身受重伤，伤势也绝对不算轻微。她全身到处都受到撞伤，出现一块又一块的瘀青。虽然没有生命危险，不过看了还是教人心疼。
「总之，你今天就好好休息吧。你应该稍微动一下就很痛吧？」
「是呢，会痛呢……」
「你要乖乖地静养喔。拜托你喽？」
百合温柔地这么说。
这时，「本小姐觉得很笨！」的说话声响起。
百合在帮忙涂药的时候，安妮特就躺在一旁的床上。她举起伸长的机械手，一边说「居然连续受伤两次，本小姐觉得你太不小心了！」，一边戳爱尔娜的背。
「呢？那里很痛呢！」
「本小姐要展开连续攻击！」
「住、住手呢！强尼，拜托你呢！」
爱尔娜将躺在脚边的小黑狗朝安妮特扔过去。
名叫强尼的小狗降落在安妮特的肚子上之后，就开始狂舔她的脖子。
安妮特踢动双腿，「本小姐好痒！」地嚷嚷著。
爱尔娜一脸得意地用鼻子哼气。
「莎拉姊姊把强尼借给了爱尔娜呢。接下来就由它来保护我呢。」
小狗在安妮特身上露出炯炯有神的眼神。
那副充满使命感的模样，似乎能够理解主人莎拉的体贴用心。
「莎拉真的很过度保护你耶。」
百合笑了笑，之后像是忽然想起什么似的接著说。
「不过话说回来，这阵子不幸事件还真的是接连发生耶。」
「呢。」
「爱尔娜，如果你不介意的话，可以告诉我关于你的体质的事情吗？你应该不单纯只是拥有不幸体质吧？」
百合之前曾听说过一次。
自罚倾向──那是爱尔娜所怀抱的扭曲欲望。
她在一场火灾中失去了家人，之后便被禁锢在「只有我还活著太狡猾了」的执念中。她会无意识地寻求不幸，并且从中获得难得的安心感。
可是光凭那段说明，还是有许多令人难以理解的部分。
「这件事情教人难以启齿呢。」
爱尔娜语气哀伤地说。
「如果要说，就得从爱尔娜家人的事情开始说起呢。可是，那并不是什么开心的故事呢。」
「…………」
百合从那句话的背后，感受到沉重混浊的情感。
她坐在爱尔娜身边，说「你愿意慢慢说给我听吗？」并握住她的手。
爱尔娜微微点头。
「爱尔娜原本出生在贵族世家呢。虽然因为贵族制度已遭废除，所以只是空有头衔的贵族，不过依然保有一定的财产和名声呢。但也因为如此，所以经常成为一些鲁莽之徒的眼中钉呢。」
百合对此也略有耳闻。
爱尔娜的优雅举止是源自于她的出身。她想必是在家人细心呵护下成长的吧。
她以无精打采的表情继续说。
「每年圣诞节，我们全家人都会一起庆祝呢。父亲和母亲会买许多葡萄酒回来，哥哥准备饼乾，姊姊烤蛋糕……那天也是一样呢。在爱尔娜八岁那年的圣诞节，那天深夜，有人将汽油弹扔进了客厅呢。」
「汽油弹……」
那是现在这个时代，平民最轻易就能制造出来的武器。可是与其方便制造的程度相反，汽油瓶的威力之凶猛，甚至曾在世界大战中创下阻挡坦克前进的实绩。
「当爱尔娜发现时，火势已经蔓延开来，延烧到整栋宅邸。而最后能够从全毁的房子中逃出来的……」
她哀伤地左右摇头。
「…………就只有爱尔娜呢。」
百合不禁倒吸一口气。
「究竟为什么会有汽油弹被扔进来啊？」
「不知道呢。没有人目击到投掷汽油弹的瞬间，最后也没有抓到犯人呢。只不过，警方推测犯案动机应该是出自对富裕阶层的嫉妒呢。」
「啊，我明白。」百合也心有所感地附和。
大战结束后的时代有多么混乱，百合也同样清楚。全国人民都在争夺那少许的财富，尤其都市内的失业者往往都会沦为帮派，恣意地抢夺财物。而富人只因为有钱，便成为那些人杀害的对象。
──少女们诞生在一个充满痛苦的世界上。
爱尔娜的家人所遭遇到的悲剧，恐怕也是那些痛苦之一吧。
小狗在她怀里小声吠叫。
「从那之后，爱尔娜就──」
她神情痛苦地低下头。
百合也再一次用力握紧她的手。
「──Stop！有人在走廊上偷听喔，百合大姊！」
安妮特突然大喊。
百合赫然屏息，急忙将门打开。
站在走廊上的是温德。他把两手插在口袋里、背靠著墙，以那副装模作样的站姿显示他的从容。
「……我不是来偷听的。」
他用混杂著轻蔑的目光望向百合。
「我只是在等裘儿的时候，听见走廊上传来有人粗心地大声交谈的声音，因为觉得好像很有趣就稍微走近一点而已。」
百合狠狠地瞪回去。
自从决定共同执行任务之后，温德和裘儿便开始频繁地出入据点。他们大概是企图收集「灯火」的情报吧。
「那样就叫做偷听啦。」百合冷淡地挥手。「也不想想到底是谁害爱尔娜受伤──」
就在她准备把温德赶走时。
「不准碰温德大哥是也。」
说话声从天花板传来。
细绳缠绕住百合伸长的手。想要甩掉时已经太迟，细绳反覆缠住她的手，没一会儿便连一根手指也动弹不得。
──一转眼便遭到拘束。
随后，一名少女降落在百合身旁。她之前似乎是躲在天花板的夹层里。
那名少女的个头偏矮，浑身散发出一股凛然英气。
胭脂色的长直发，五官宛如用线勾勒出来一般清晰鲜明。长相中性化，直盯著百合不放的双眼充满威严。
「你是……？」
「敝人名叫兰，为『凤』的成员是也。请多指教。」
百合早已听说过那个名字。
代号「浮云」──毕业考成绩第三名，「凤」的中心人物之一。
兰一脸无趣地挥挥手指，将百合手臂上的细绳解开。接著她从百合身旁走过，看著寝室内的少女。
兰「哼～」地叹了口气。
「『灯火』里面连这种小不点也有啊，真令人扫兴是也。」
爱尔娜和安妮特「嗯？」地歪头。
顿了一会儿，两人才总算明白她话中的意思。
安妮特的嘴角扭曲。
「你刚才叫本小姐小不点？」
语毕，她的手指有了动静。
她的裙子窸窸窣窣地蠢动，某样发明品眼看就要从里面冒出来。
「劝你住手是也。」
可是兰的动作快了一步。
她一挥手，安妮特的动作倏地停止。
动作好快。细绳从兰的指尖延伸，有如生物一般缠绕住安妮特的手臂。
「只要在东西拿出来之前制止就没事了。」
安妮特「……！」地瞠目结舌，僵在原地。
兰制止了安妮特。拿出得意发明品的动作被彻底封锁。
对于她的高超本领，百合也只有目瞪口呆的份。
「够了，兰。」温德插嘴。「不要做无谓的争执。」
「唔，敝人原本也只是想看看情况，是这家伙先──」
「你的个子也没高到哪里去。」
「总比这个小不点来得好是也！」
兰一脸不服气地嘀咕「好吧，既然温德大哥都这么说了」，便将缠住安妮特的细绳解开，然后转身朝玄关走去。温德也拋下一句「打扰了」，之后就离开朝她追去。
百合等人只能默默地瞪著两人的背影。
爱尔娜的话就这么被硬生生打断了。
◇◇◇
温德和兰离开「灯火」的据点，搭船回到龙冲本土。
途中，他们发现自己走之前忘记跟裘儿说一声，但还是不以为意地买了生煎包和炸鸡，回到位于闹区的公寓。抵达公寓的阶梯，确认四下无人之后，温德朝兰的脑袋狠狠地使出一记手刀。
「好痛是也！」
兰泪汪汪地蹲下。
「不要故意暴露自己的本事。」温德斥责。
「敝人只是稍微恶作剧是也嘛～」兰按著头替自己辩解。
「……还有，你那是什么说话方式？」
「此为拟态是也。身为间谍，有时也必须改变说话方式才行。」
「你那样说话反而更引人注目。」
兰不听温德的话，依旧「是也、是也」地嘟哝，一边走上阶梯。
温德也没有再继续多说什么。
在「凤」里，成员们经常会改变自己的外貌和语调。这是因为同胞的背叛，已使得迪恩共和国所有间谍的资料外流，因此他们不得不有所防范。毕竟培育学校的成绩优异者的情报外流程度，目前还有许多部分尚待厘清。
「太棒了是也。」
兰开心地说。
「吾等在此之前实在是吃太多苦了是也。先是突然被逼著接受毕业考、组成团队，接著立刻就被送上前线；之后又历经老大去世，只靠吾等自己完成任务的艰辛岁月……尤其温德大哥更是格外努力。而这一切，终于即将有所回报了是也。」
「…………」
「得到最棒的老大，挑战最高难度的任务──这是身为间谍的荣耀是也。」
「你太心急了。」温德说。「最后结果又还没确定。」
兰露出严肃神情，「说得也是，是也」地点头回应时，两人正好抵达房间。
说了句「我们回来了」进到屋内，许多回应声纷纷传来。所有人好像都到齐了。裘儿似乎也已经回来。
四名男女挤在狭小的房间里。
有人坐在双层床上，也有人直接躺在地板上。
将用纸包著的生煎包发给他们，一名青年发出「喔♪」的欢呼。
「这是百鞭饭店的生煎包耶♪不愧是温德，你真识货。我因为老是和女孩子一起吃饭，所以已经好久没吃这种撒满大蒜的男人味料理了♪」
「翔破」毕克斯。
这名青年有著一张小男孩般的娃娃脸，长相十分俊美。他满面笑容地用让人分不清是不是在挖苦的话，大力称赞温德。
在他身旁，一名用毛毯把自己裹住的女性神情恍惚。
「喔～毕克斯，你今天该不会又去约会了吧～？好好喔～法尔玛也好想要被人包养喔～好想要钱喔～有没有人可以给我钱啊～」
「羽琴」法尔玛。
超过三个月没有整理保养的乱发，微胖的体型，以及半开著、看起来有些傻气的嘴巴。这名女性的外表集结了所有邋遢的元素。
她靠在一直站在房间角落的青年腿上。
「我说库诺～你养我啦～无止尽地投注金钱在我身上啦～你如果包养我，就会得到许多好处喔～你会从对法尔玛的奉献之中获得喜悦喔？也就是所谓的火山孝子被虐狂喔～」
「……不，没兴趣。」
青年一口回绝。
「凯风」库诺。
他的脸上戴著遮住整张脸的纯白色面具。体型壮硕的他不仅个子高，肚子也大大隆起宛如钟型。再加上那副面具，整个人看起来就好比一头熊。
成员到齐后果然就很吵闹。
「……不，你们应该要禁欲。」
「咦咦？可是如果没有钱，就什么也做不了啊？」
「库诺♪要我和女孩子分开，是非常不合理的要求喔♪」
「对了，何谓火山孝子被虐狂是也？」
「喔，兰，你有兴趣吗？那是一个充满爱与梦想的世界喔～」
「我也有兴趣♪」
「……不……不。」
「嗯嗯……原来如此！呀哈哈，变态是也。变态是也！」
狭小的套房里充斥著年轻人的声音。裘儿在地板上感叹地说：「讨厌，真下流。相比之下，『灯火』要好多了。」他们却依旧讲个没完。
这吵闹的四人再加上温德和裘儿，便是「凤」的所有成员。
「啪！」的乾瘪拍手声在屋内响起。
「我讨厌吵闹。」
温德摊开双手。
「把嘴巴闭上──马上要开始开作战会议了。」
一边吃著生煎包，「凤」一边举行作战会议。
原本吵闹的室内安静下来，只剩下裘儿的说明声响起。
之前大声嚷嚷的少年少女们抿紧双唇，将与年纪相符的年轻人的笑容，切换成在残酷世界中生存的间谍神情。
正是如此迅速的切换速度，使他们成为顶尖的菁英。
无论身处何种状况，都能瞬间彻底集中精神。
（插图007）
所有成员将裘儿快速报告的情报一一输入脑中。
说明大致结束之后，裘儿率先说出自己的看法。
「假使一切顺利，我想我们是不会输的，只不过还是必须有所警戒。虽然以前都是克劳斯老师在照顾她们，不过那群人毕竟也达成过不可能的任务。」
「……是。」库诺喃喃回应。
「尤其这个名叫『冰刃』的人特别棘手。我记得她的假名是莫妮卡。」
说完，裘儿拿出一张资料。
上面记载著这一星期来收集到的「灯火」成员的情报。尽管不到逼近核心的地步，但是从对方正在执行的任务来看，仍可看出大致的实力。
「详情不明，但是同伴对她的信任异常深厚。我认为应该要派两个人去对付她。」
成员之中传出困惑的质疑声。
「两个人～？可是我们双方的人数本来就有差距了耶～？」法尔玛用慵懒的语气询问。
「一个人就够了♪你太高估她了啦♪」毕克斯一派轻松地鼓噪。
可是裘儿并未改变指示。
成员之间弥漫紧张的气氛。
为了寻求判断，他们将视线集中在领导人温德身上。
「我不同意派两个人。」
温德即刻回答。
正当成员露出笑容赞同他的看法时，温德再次开口。
「完全不够。应该要派三个人去对付『冰刃』。」
温德以外的所有人一脸错愕。
他们当然也有自尊，个个信心十足地认为自己的能力绝对不差。然而居然派那样的三个人去对付之前吊车尾的一人，这究竟是哪门子的主意？
况且「凤」的成员只有六人，这么一来就等于是把一半的人员都派去对付一名对手。
将眉毛扭曲成八字形的兰问道：
「你的意思是，要先派三人赶紧将『冰刃』打败是也？」
「不是，你们即使派出三人一样会输。我是要你们尽可能绊住她，好争取时间获胜。」
温德的口气十分尖锐。
「既然大哥这么说，吾等自然相信你的话是也……」
兰一脸不服地交抱双臂。
「可是你的根据是什么？还有，压制了『冰刃』，那其余七人要怎么办？」
「根据就是我的直觉。其余两人只要负责各应付一人就好。」
「这样『灯火』还剩下五人是也。」
「由我一人来对付。」
温德说得简单，可是这个计画太不平衡了。
包括兰在内，「凤」所有人都瞪著温德。温德的发言显然是在瞧不起同伴的实力。他的指示等于是在说「我自己来，你们不要扯我后腿」。
以顶尖成绩从培育学校毕业的自尊受到伤害。
可是对于一意孤行的温德，他们却又无可反驳。
「你们要是有怨言，就拿出成果来证明自己是对的。」温德语带挑衅地说。
──因为温德太特别了。
即使身处被誉为菁英集团的「凤」，他依旧格外与众不同。尤其当「凤」失去老大之后，他的成长速度更是突飞猛进。
「不会有问题的。『灯火』有一个缺陷，而我只要去攻击那个缺陷就好。」
不久，作战会议就在直接采用温德意见的形式下结束了。
每位成员的眼中，都燃起了熊熊的斗争心。
◇◇◇
「凤」举行作战会议的那天晚上，「灯火」也举行了作战会议。
八名成员已经好久没有齐聚一堂开会了。最近这阵子的作战会议，都是以克劳斯、缇雅、葛蕾特为中心举行，其他少女只有负责执行。许久没有像这样互相讨论、发表意见，让人莫名有种怀念的感觉。
少女们不禁回想起训练的事情。
全员为了打倒克劳斯，你一言我一语地讨论。那是一段非常充实的时光。
明晚输给「凤」之后──「灯火」就会消失。
每当那样的未来掠过脑海，语气便自然而然地激昂起来。
计画底定之后，接下来是克劳斯和少女们会面的时间。
她们坐在大厅的沙发上，围绕著老大。这项作风无论是在祖国的阳炎宫，还是龙冲这个地方，都没有改变。
「龙冲的任务恐怕会在下一次行动之后结束，不过这次的形式相当特殊。」
克劳斯说。
「探查大使馆的情报外流事件──任务虽然是这个，但是我想应该已经没有人在意了吧。我虽然觉得身为间谍，这样的行为不太恰当，不过还是睁一只眼闭一只眼好了。反正偶尔这样也不是坏事。」
少女们点头。
这次最重要的事情是赢过「凤」。任务不过只是一种手段罢了。
──抢在「凤」之前取得成果，证明「灯火」才是配得上克劳斯的部下。
少女们一心只想著这件事。
克劳斯也点点头。
「再说，夺取机密文件这种小事，我来做的话一下就结束了。」
「讲得也太直接！」百合吐槽。
「但是我什么也不会做，只会旁观你们和『凤』哪一方赢得胜利。」
少女们「这样就好」地予以肯定。
克劳斯出手帮忙的话就没有意义了。她们要靠自己的力量打倒「凤」。
「坦白说，我对培育学校这个地方不是很了解。所以说实在话，我无法理解你们的自卑心理，也认为根本不需要去在意狭隘框架内的评价。但是，既然你们晚上会因为那份心灵创伤而隐隐作痛，那么我能够说的就只有一句话。」
克劳斯说道。
「去赢得胜利，推翻过去的自卑感吧。」
听了这句激励的话，少女们坚定地回答「是！」。
会议时间到此结束。
百合率先站起身，对克劳斯说。
「老师，因为感觉会很痛快，所以请你要仔细地看著喔。」
「看什么？」克劳斯反问。
百合笑了。
「就是看著老师的学生们，如何游刃有余地打倒那些狂妄的菁英。」
那副自以为是的笑容果然很适合她们。
「──好极了。」克劳斯这么回应。
会议结束后，克劳斯对其中一名少女开口。
「爱尔娜，你的伤势还好吗？不要太勉强喔。」
浑身包著绷带的爱尔娜回答：「虽然会痛，但爱尔娜是不可能休息的呢。」
「这样啊。」克劳斯喃喃地说。「……这次的战斗结束后，我有话跟你说。」
爱尔娜满腹狐疑地歪头。
可是克劳斯只是露出有些落寞的神情，一句话也没说。
就这样，二十四小时后──「灯火」和「凤」点燃战火。
◇◇◇
决战的舞台被称为「龙魂城寨」。
官方订定的名称则是龙魂非法住宅群。
那里从前据说有一座龙冲为了保卫国土、抵御外敌而兴建的城寨。可是后来成为芬德联邦的殖民地之后，城寨便遭到拆除，只剩下一片广大的土地。
定居在那里的是来自极东各国的难民。世界大战结束后，许多人为了逃离殖民地或内战，开始聚集到龙冲以寻求安全。可是连护照也没有的人即使来到这里也不可能会有工作，于是他们便在已化为废墟的龙魂城寨遗迹落脚定居。
这便是龙魂住宅区的起源。
不知不觉间，居民增加，住宅区也随之不停增建。
居民接连扩大城寨的行为最后连官方也制止不了，于是这里便成为好几千名无处可去之人居住的地方。毫无规划地增建住家到最后，这个甚至被人传言「一旦进去就出不来」、「居民遇难饿死在里面」的异样空间，不久就被市民以从前的「龙魂城寨」这个名字称之。
如今，龙魂城寨已是世界数一数二的巨大水泥都市。
最高楼层据说高达十二层，也有人说是十四层。正确数字无人知晓。
这里也形成了独立的经济体系。无视食品卫生管理法的餐馆、密医、走私的海外制品、非法的重武器和毒品，就连赌场和风月场所也有。
掌管此地的是名为钢瓮帮的黑帮。他们在这个连警察都无法踏足的空间里自行订立出规则，控制无处可去的龙魂城寨的居民。
外流的机密文件，就藏在这个住宅区的某处。
间谍们已在事前约定好潜入的时刻。
一旦踏入龙魂城寨，就会被黑帮的守卫发现、受到警戒。对于排外的龙魂城寨，采取伪装成居民潜入的手法太费工夫了。因此在同一时间一起闯入夺取文件，才是最聪明的做法。
比赛十分公平。
晚上十点，「灯火」从南边、「凤」从北边，双方同时踏入龙魂城寨。
两支团队就这么静静地展开对决。
◇◇◇
「灯火」的司令塔──缇雅利用她擅长的交涉技巧，事先租下了一个房间。
她以花言巧语诱惑，收买了龙魂城寨的一位居民，在狭小到勉强可以让人躺下的空间里成立作战本部。贴上事前取得的地图（虽然内容似乎并不正确），设置安妮特特制的巨大无线电机。
缇雅将在此对同伴下达指示。如果不随时透过无线电保持联系，有可能很快就会迷路。
陪在一旁的克劳斯微微点头。
「那么我走了。我去看看情况，以免有人受太严重的伤。」
「好，麻烦你了。」
在这种情况下，光是克劳斯和缇雅共处一室这件事情本身，就有可能成为少女们的助力。既然这次的目的是正面冲突并赢得胜利，那么克劳斯就应该离开。
但是就在准备踏出房间一步时，他忽然停下脚步。
「不过，这个地方那么大，实在不晓得谁会在哪里出局。」
如今龙魂城寨的内部，已成为连居民都无法掌握全貌的迷宫。即使是克劳斯，他也无法对一切瞭若指掌。
结果，缇雅一脸意外地回应。
「哎呀，老师，第一个出局的人选已经确定了喔。」
「嗯？」
「无论如何，『凤』的一名成员会出局这一点是无庸置疑的。你要是觉得不放心，就过去看看吧。」
「你还真有自信啊。」
「是啊，因为她斩钉截铁地说『我绝对会打败一人』。」
克劳斯不禁感到佩服。
令人意外的宣言。居然在这座复杂离奇的迷宫内，而且还是对「凤」这样的对手做出击退宣言。究竟是谁这么大胆敢如此断言呢？
在克劳斯的注视下，缇雅面露微笑。
「我决定让她自由行动。」
用非常愉悦的笑容回应克劳斯。
「就是那名只要事关老师便会发挥好几倍实力，坠入爱河的坚强女子。」
比赛开始二十五分钟──两队早早便展开冲突。
◇◇◇
裘儿被犹如魔窟的龙魂城寨给震慑到了。
（真是不妙啊。感觉只要稍微闪神，就会搞不清楚自己身在何处……）
毫无规划的反覆增建，创造出一个复杂离奇的空间。
由于毗邻的建筑高度参差不齐，有时以为自己正走在三楼，却忽然就来到了四楼。又或者从三楼延伸出去的楼梯，直接就通到了五楼。
无限扩张的水泥世界里空气凝滞，到处飘散著霉味。若是进到建筑的深处，便会发现里面连扇窗户也没有。依循著从门户大开的屋子透出的光线，裘儿慢慢地潜入内部。
另外，阻挠入侵者的不只是空间。
还有龙魂城寨的居民。
（……已经被发现这里有外人了啊。）
为了避免遇上其他人，裘儿小心翼翼地前进，可是这个空间却让她连哪里有人在窥视都不知道。
居民们「出现了几个陌生人」的议论声传来。他们虽然没有直接加害裘儿等人，但是这个消息想必用不了多久就会传到黑帮耳里吧。
（要是有多一点的时间，就可以冒充成居民，或是收买居民了。都怪这里的人们太过封闭，害我们费了好大力气也才只收集到一点点情报。）
可是，就算抱怨也没用。
「凤」和「灯火」的条件都一样。
裘儿停在已经打烊的牙科诊所前，竖耳倾听。
──收集大范围的声音。
她的耳朵正确地捕捉到还醒著的居民的说话声。
钢瓮帮的帮派分子好像正在高楼层手忙脚乱。大概是得知有不明人士在住宅区内徘徊，所以急著想要保护机密文件吧。
（嗯，这次看来也会很顺利。）
推测出机密文件的所在之处后，裘儿开始移动。
步伐变得比之前轻盈许多。
（老实说，「灯火」根本没什么好怕的……她们大多感觉没什么实力……）
从最近的资料来看，几乎所有任务都是交由克劳斯和「冰刃」处理。之前的不可能任务，大概也主要是由他们两人完成的吧。
不足为惧，这便是她对「灯火」的评价。
（顺利的话，今晚克劳斯老师就会成为我们的老大了。好令人期待喔～）
裘儿满心雀跃。
无论是身为间谍的尊严，还是仰慕理想异性的少女心。
裘儿回想起与他一同挑战任务的日子。世界最强的间谍比想像中还要能干许多。尽管外表看起来冷淡，但是交谈之后便会发现他不仅幽默，而且还很体贴。
因此，裘儿有了一个美丽的梦想。
（不晓得克劳斯老师现在有没有交往对象──）
「那个翡翠色头发的女人！她好像在这边！」
破口大骂的声音打断了妄想。
而且说话声不止一个，是有好几个。人数感觉相当多。
「咦？」裘儿不由得低呼。
她几乎是反射性地躲进仓库里。异常事态发生了。
裘儿竖起耳朵，一个一个地辨识怒吼声。
「出现窃贼了！」「那个狡猾的女人偷走了我的钱包。」「我的借条被抢走了。」「这下只能把她宰了。」「竟敢小看龙魂城寨的深厚情谊。」「一旦发现她，就立刻把她抓起来。」「那是一个翡翠色头发，戴著土气眼镜的女人。」「名字好像叫做裘儿。」「把戴土气眼镜的女人找出来。」
浑身颤栗。
「等一下等一下等一下等一下等一下！」
汗水如瀑布般从全身喷发。
裘儿为了自己印象中不曾做过的事情，遭到龙魂城寨的居民愤怒痛斥。好几十人呼朋引伴，正在寻找裘儿的下落。
（等等，为什么居民会如此激愤？而且还盯上了我？要打倒所有人吗？不可能、不可能。对方是普通人，而且数量也太多了！）
这次的任务内容，是从黑帮手中抢走机密文件。居民既非敌人也不是自己人，是处于灰色地带的存在。她不可能做出与好几千名龙魂城寨的居民为敌这种愚蠢的事情来。
这里的治安极差。要是被抓到，最坏时说不定会惨遭杀害。
裘儿把自己塞进仓库深处。男人们发出骇人的怒吼，跑过仓库前。
她竖起耳朵，等到外面没有声音了，才悄悄地从仓库出来。
结果这时，正好有一个人从仓库前方的屋子现身。
「……裘儿，你没事吧？好像发生意想不到的状况了。」
「温德！」
站在那里的是「凤」的领导人。没有比他更值得信赖的人了。
裘儿情不自禁跑上前去。必须交换情报，弄清楚究竟发生什么事才行。
见到他也朝自己走来，裘儿泛起微笑。
然而下个瞬间她便察觉──不对，温德不会发出这种脚步声。
可是已经太迟了。
「代号『爱娘』──笑叹的时间到了。」
完全不同的说话声从口中发出。
温德──裘儿原本以为是温德的人将脸皮撕下，露出底下葛蕾特的脸孔。她立刻举起的针，在龙魂城寨昏暗的走廊上发亮。
针刺入了裘儿的手臂。
一瞬间，裘儿全身如同著火般发热，无力地倒下。
「这是百合小姐所调制的毒药……你暂时是站起不来的……」
「嘎！哈啊……！」
裘儿感到呼吸困难，意识也开始变得混沌。
被揪著衣领运送到空屋的途中，她领悟到这一切原来都是葛蕾特的计谋。葛蕾特恐怕是变装成了裘儿，然后明目张胆地偷窃、激怒居民吧。
（不会吧……她以前在培育学校时明明没这么会骗人……！）
记忆的一角，浮现从前在同所培育学校生活时的葛蕾特的身影。
但是，那是吊车尾学生的丑态。葛蕾特的脑筋虽然动得快，却缺乏体力，几乎没有行动能力。就连擅长的变装，也因为患有男性恐惧症而无法善加运用。
进行格斗训练时，裘儿不知道把葛蕾特摔出去过多少次。
就算交手一百次，裘儿也不可能会输给葛蕾特。
（怎么会……我明明也不弱啊……！）
错愕不已。
裘儿被带到一间小小的空屋。屋内由于地板倾斜，并不是一个适合居住的空间。在毫无规划的增建之下，龙魂城寨内有好几个这种空洞般的屋子。
裘儿瘫软地倒卧在那个房间里。
遍布全身的毒药毒性强大，让她甚至无法随意活动手指。
「……好久不见了，裘儿小姐。」
葛蕾特用平静的目光俯视她。
「我以前在培育学校里经常输给你呢……当时的你比谁都来得优秀。我也曾经有好几个夜晚对你心生嫉妒……认为有资格被某人爱著的人，一定是像裘儿小姐你这样的聪明人，而不是丑陋又让人觉得沉重的自己……」
语气自始至终都既温柔又沉稳。
但却同时也蕴含著一股炽热。
「但是，尽管如此……现在的我，心里有了无论如何都不想让给别人的人……！」
面对葛蕾特强硬的口吻和凌厉瞪视，裘儿紧抿双唇。
（她究竟发生过什么事……？在我不知道的时候！）
没错，裘儿一无所知。
不知道被带到「灯火」后，为克劳斯坠入爱河的少女有了爆发性的成长。不知道她为了分担心上人的辛劳，让未能在培育学校施展的才能绽放的用心。
身处这场争夺克劳斯的战争，葛蕾特不可能不奋发振作！
「请放心，这间屋子很安全。不过话说回来，若是我告诉居民你在哪里，你应该会受到制裁吧……」
葛蕾特对浑身依旧动弹不得的裘儿轻声说道。
「──你愿意把『凤』的所有情报告诉我吧？」
面对无庸置疑的威胁，裘儿感受到令人战栗的绝望。
在这场和「凤」的对决中，葛蕾特的智谋率先给了对方重重一击。
◇◇◇
龙魂城寨北侧二楼──
脱队单独行动的葛蕾特，回到藏身于此的爱尔娜和百合身边。
她一副神清气爽地报告。
「我刚才威胁裘儿小姐，打听出情报了。目前已知『凤』的成员的大致情报和活动地点……另外，机密文件似乎位在龙魂城寨的高楼层……当然，我也有让裘儿小姐失去行动能力。」
「一开始就战果丰硕！」
百合讶异地惊呼。
一旁的爱尔娜当然也瞠目结舌。
（葛蕾特姊姊太厉害了呢……）
没想到一开始突然就脱队的葛蕾特，居然带了如此辉煌的战果回来。
她好像一下就打败了在培育学校所有学生中排名第四的裘儿。
尽管葛蕾特本来就认识裘儿，而且这场对决让葛蕾特燃起了熊熊斗志，她的表现依旧太亮眼了。
「不过，还是有必要确认情报的真伪呢。」
爱尔娜冷静地说。
毕竟裘儿说谎的可能性十分浓厚──
「……不，我认为情报的可信度很高。在我看来，裘儿小姐的样子不像在撒谎。」葛蕾特这么说。
「呢？」
「因为她浑身抖个不停。」
「你做了什么呢？」
「不过说得也是，为了以防万一，还是一边跟缇雅小姐联系，一边确认好了。」
「今天的葛蕾特姊姊太可怕了呢！」
三人大幅移动到了龙魂城寨的北侧，而缇雅所在的位置是南端。在遮蔽物多的这个空间里，无线电无法直接接通。
这次「灯火」采用了无线电。平时她们为了防止遭人窃听，只有在紧急情况下才会使用，不过这次连作为替代手段的莎拉的信鸽也不方便使用。现在，安妮特正在增设无线电的中继器，预计再过一段时间，就能在整个龙魂城寨里使用无线电。
少女们沿著水泥剥落的走廊，往南边前进。
所幸，居民们的注意力都放在寻找裘儿上，移动起来很容易。
「爱尔娜。」途中，百合问道。「那孩子不重吗？」
「习惯了就不觉得重呢。」爱尔娜回答。
此刻的爱尔娜，将莎拉的宠物犬顶在头上。它不停抽动鼻子，像要表现自我似的汪了一声。
「它是莎拉姊姊借给爱尔娜的护身符呢。」
「你本来就有伤在身，千万不要太勉强自己喔。」
「顶在头上跑步这点程度不成问题呢。」
小狗又吠了一声。
百合不再深究，专心移动。
一抵达龙魂城寨的中央地带，和缇雅之间的无线电讯号很快就连上了。少女们钻进勉强连结三楼和四楼的楼梯缝隙里，拉长无线电机的天线。
『好，我明白了。我马上就和其他成员分享情报。』
葛蕾特简短地传达完情报之后，缇雅以满意的口吻这么回答。
『真不愧是葛蕾特。你这次上前线作战，果然是正确的决定呢。』
「……这都要归功于缇雅小姐替我大力美言。」
身为参谋的葛蕾特会来到最前线，似乎是缇雅提出的点子。她大概是信任葛蕾特的强烈斗志，才会有此想法吧。而结果也证明她的判断十分正确。
爱尔娜暗自思索接下来的行动。
（目前双方有著八对五的人数差距呢……即使不正面冲突，单凭人数寻找机密文件，或许也有机会获胜呢……）
在葛蕾特的功劳之下，目前形势倾向于有利少女们。
可是，才刚这么想。
『！你是从哪里──』
无线电机中随即传来惊慌的呼声。
通讯中断。最后传来的，是无线电机遭到破坏的声音。
葛蕾特、百合、爱尔娜三人面面相觑。
在场所有人都察觉发生了什么事──缇雅遭到敌人攻击了。
比赛开始四十五分钟──战况从这时开始陷入混乱。
百合迅速收起无线电机。
「我们去救她吧。她所在的位置离我们不是很远。」
「爱尔娜也赞成呢。」「……好。」
其他两名少女也同意百合的提议。
依目前的现况，无法判断袭击缇雅的是「凤」还是黑帮。如果是「凤」，那么应该不至于丢失性命，但若是后者就另当别论了。
爱尔娜等人朝著龙魂城寨的南边移动。
南侧的走廊上居民很多，路途中要完全避开其他人是不可能的。
她们抱著会被居民撞见的觉悟，奔跑前行。
「……我有一个点子。」葛蕾特提议。「待会儿再替裘儿小姐捏造大约二十项罪名吧。只要进一步煽动居民，我们行动起来也会比较方便。」
「你也太狠了呢！」
爱尔娜哀号。
顺带一提，葛蕾特自从听莎拉说「小妹看到老大和裘儿小姐很融洽地交谈！」，之后便对裘儿满怀敌意。
之后，少女们心无杂念地行动。
她们之所以能够直线前往作战本部，都是多亏葛蕾特发挥她的才智。在由冰冷水泥构成的龙魂城寨里，即使是站在最前线的间谍也会失去方向感。
在葛蕾特的带领下，她们来到一个开阔的地方。
从外露的地面来看，这里似乎是龙魂城寨的一楼部分。
也就是所谓的主要道路。这条路宽二十公尺，以龙魂城寨来说算是相当大。道路两旁餐馆林立，招牌上用潦草的字迹随便写著「粥」、「面」、「鱼丸」等字样。
抬头望去，可以从如网子般交错的晾衣杆后面，窥见缺了一半的月亮。
这时，葛蕾特停下脚步。
「……爱尔娜小姐，可以请你提高警觉吗？」
「呢？」
「我们被引诱了。」葛蕾特咬住嘴唇。「这里是绝佳的埋伏地点……！」
听完这句话，爱尔娜顿时也想通了。
──将即刻赶来解救同伴的「灯火」成员，在此一网打尽。
站在敌人的立场，这是最好的作战策略。
然后，葛蕾特的预测成真了！
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