克劳斯在龙魂城寨的中央区域观察战况。
一如预期，双方都把搜索机密文件一事搁在一旁，以让对手出局为优先。激烈的互斗场面正在各处上演。
克劳斯一边迅速移动，一边掌握双方的动向。
刚才，他目击到温德打倒葛蕾特的瞬间。后来，百合和爱尔娜逃走，温德追了过去。
（原来如此。）
旁观了整个过程，克劳斯心生佩服。
（我本来就觉得温德的任务成功率相当高，不过那个步法……他恐怕向「火焰」的成员学过秘传的重心转移技巧吧。）
亲眼目睹之后，克劳斯总算理解他的强大。
他想必也和克劳斯一样，从伟大人物身上学习过入门技巧。
确认完这一点后，克劳斯来到主要道路上。
昏倒的葛蕾特被弃置在那里。大概谁也没有余力去保护她吧。
克劳斯一走近到她的身旁，葛蕾特随即微微睁眼。
「……是老大吗？」
「你要不要紧？我们移动到安全的地方去吧。」
克劳斯从旁将葛蕾特一把抱住。
她立刻红著脸，「咦……」、「那、那个……」地发出支支吾吾的声音，但是很快地她就放松身体，轻轻依偎在克劳斯身上。
「老大……对不起，我输了……」
「你不是打倒了一个人吗？你表现得很好。」
克劳斯已经将裘儿送往安全之地，并且从她口中听说葛蕾特的活跃表现。
「接下来就交给其他人，你好好地休息吧。」
「既然如此，那就稍微保持现状……」
「好，没关系。」
葛蕾特轻轻握住克劳斯的衣服。
最近因为任务繁忙，克劳斯一直无暇去关心葛蕾特，所以决定答应她小小的任性要求。
克劳斯将葛蕾特送进屋内。
「那位温德先生的动作……」途中，葛蕾特开口。「十分酷似老大的动作……关于这件事，老大有什么头绪吗？」
她似乎也察觉到了。
克劳斯点头，答道：「那是『火焰』的技术。」
「『火焰』的……？」
「那是一位名叫盖儿黛的女性的步法。她的代号是『炮烙』，我都叫她盖儿老太婆。温德大概是在哪里和盖儿老太婆见过面，学会了那项技术吧。」
这不是什么奇怪的事情。「火焰」是行动范围遍布全世界的机关，相遇的机会多得是。
──「红炉」费洛妮卡和缇雅相遇，将自己的精神托付给她。
──「炮烙」盖儿黛恐怕也把技术传授给了温德吧。
（「火焰」的精神意志似乎被广为传承了下来……）
从零到一百，再从一百到零。忽缓忽急的步法是盖儿黛的绝招。
盖儿黛从前总会一面连续发射步枪，一面使用这个步法。尽管已是超过六十岁的高龄，她依然在枪林弹雨中冲锋陷阵。据说她年轻时隶属陆军，曾超越无数男人，创下辉煌战果。真可说是一个惊世骇俗的老太婆。
当然，克劳斯也学会了那项技能。
所以很清楚这个步法打倒敌人的速度有多快。
「这不是所有人都学得会的技术，而且盖儿老太婆也很少会教别人。看样子，她大概很中意温德吧。能够被她看上眼的人可以说少之又少。」
「……有办法阻止他吗？」
「我想很困难。在遮蔽物多的空间里，很容易就会演变成近身战斗。假使温德将盖儿老太婆的步法和刀术结合起来，他说不定甚至有资格和『尸』交手。」
「…………！」
克劳斯的评价令葛蕾特目瞪口呆。
但是，她不认为克劳斯是在夸大其词。
听从「紫蚁」的命令，暗中活跃于全世界的刺客「尸」。在各国间谍为了一两名「工蚁」陷入苦战的情况下，他一人就击倒了十二名「工蚁」。
只要是在这个龙魂城寨内，温德的实力就有可能与他并驾齐驱。
光凭百合和爱尔娜根本毫无胜算。再这样下去，战败的机率极高。
「她们能否有飞跃性的成长，这一点是胜负的关键。」
训练时间算不上充裕，克劳斯也没能长时间陪伴她们。
但是，克劳斯已经传授了她们逆转密计──那就是诈术。
假使她们之中有一人学会了，应该就有办法和「凤」交手。
「………………不会有事的，老大。」
这时，葛蕾特出声说道。
低头望去，只见她在克劳斯怀里露出安稳无忧的笑容。
她以「因为这次我们发现了一件事」作为开场白，之后又接著说下去。
「我们发现自己好喜欢『灯火』，只要感觉快要少了谁就会努力振作……总之，就是团队意识很强烈……」
克劳斯附和一句「确实如此」，表示同意。
大概是吊车尾学生彼此之间的凝聚力吧，少女们对「灯火」的依赖心很重。克劳斯虽然也觉得「灯火」很重要，不过她们的依存心理更胜于他。
就连胆小的莎拉，也会为了赢过「凤」而和龙冲黑帮对峙。
她们将在意想不到的时刻，发挥自己真正的价值。
「……假如即将失去的人是老大，那就更不用说了。除此之外，再加上爱尔娜小姐也因为这次的骚动受了伤，所以大家的情绪都很激动，尤其百合小姐和席薇亚小姐更是如此。」
「……………………………………………………」
「她们会成功的……我相信她们……」
葛蕾特以温柔的语气，明确而坚定地断言。
克劳斯「说得也是」地简短回应。
确实只能期待了──期待「灯火」在被逼入逆境时展现的爆发力。
◇◇◇
「我再说一次。你不是不幸──而是为『灯火』招来不幸的蠢货。」
温德的话，深深地刺入爱尔娜的心。
喉咙好难受。双腿颤抖，眼泪几乎就要溢出眼眶。尽管明知自己的模样很难看，还是只能垂下视线。
──温德就快要触及真相了。
──触及爱尔娜深埋在心中的天大秘密。
她甚至忘了逃跑，只能呆站在霉味弥漫的房间里。
爱尔娜妄想自己会就这么全身发霉，没多久便腐烂死去。假使她的命运是如此，不知道该有多轻松。
可是，爱尔娜的心脏却依然持续跳动，没有停止生命活动。
爱尔娜依旧悲惨难看地活著。
「……才不是那样哩。」
此时，说话声从意想不到的地方传来。
是百合。肩膀和脖子遭到温德用刀子殴打的她，照理说应该昏过去了才对，可是她现在却已经恢复意识，而且还试图站起来。
「你还真耐打啊，银发女。」温德佩服地眯起双眼。「若是一般人，早就已经没命了。」
「毫发无伤。相比之下，我弄湿莫妮卡的书时所挨的拳头还比较有感。」
「……我不懂你的比较。」
「我在席薇亚脸上涂鸦时所挨的拳头，还比这个痛上十倍。」
「……你也太常被同伴揍了吧。」
「你根本就没什么了不起。」
百合大大方方地站著，瞪著温德。
「谁要听你这种弱者所说的话啊。你对我同伴的侮辱根本不值一听。」
不客气地说完，百合移动到爱尔娜前面保护她。
爱尔娜只能默默注视她的背影。平时爱开玩笑的百合，此时背影看起来是如此耀眼。
百合的拳头微微发抖。
（插图008）
──她正为了我而震怒。
爱尔娜的喉咙深处发热。若不是正在比赛，她说不定已经哭出来了。
温德「你还真敢讲啊」地微微扭曲嘴角。
「我只是把事实说出来而已。我应该有说过，全部都是她的过失。而我所指的，可不只有搞砸任务而已。」
「……难道还有别的？」
「发生在这场比赛前不久的坠落事故。关于她在重要战事之前受伤这件事，你是怎么想的？你该不会认为是我们逼得太紧，才害她摔下去吧？」
温德的语气十分冷酷。
「当然不是那样。原因是热。我查过栏杆的底部，发现那里有受热的痕迹。又加上栏杆大概原本就不是很坚固，所以才容易歪斜吧。原理跟刚才一样，是光线聚焦。」
温德淡淡地说。
「根据目击情报显示，有个小鬼长时间拿著水晶球。水晶球折射阳光，长时间将光线照射在栏杆上。就是因为这样，铝制栏杆才会只是承受一点体重就歪掉。」
「…………」
「不过话说回来，能够连续引发这么多起事故，也算得上是相当不走运了。但是，间谍不能拿这一点当作藉口。全部都是过失。说得更直接一点，是自取灭亡。」
百合露出痛苦的表情想要说些什么，但她终究没有开口，而是一度回头望向爱尔娜。
浮现在她眼中的，是困惑的神情。
爱尔娜差点就要放声尖叫。
──够了。
好想立刻大喊。
──不要再继续让爱尔娜丢脸了。
「要我再顺便告诉你一件事吗？」
可是，温德却毫不留情地竖起手指。
「这虽然有一部分是我的推测，不过我想她在小时候遇到的火灾，恐怕也是出于她的过失。我对金发女的话有疑问。火灾是在半夜发生，并且在不知不觉间延烧开来，最后整个家都被烧毁，只有一个小孩生还。没有目击者，也没有抓到犯人。是这样没错吧？」
「这有什么好怀疑──」
「既然这样你告诉我，为什么她能够断言起火原因是汽油弹？」
「…………！」
百合瞪大双眼。
她大概也察觉到了吧。
汽油弹最原始的做法，是在酒瓶中装入灯油或汽油，然后用布盖起来。
也就是说，只要扔出去破掉了，现场就只会留下破碎的瓶子和燃烧剩下的渣滓。
即使可以从燃烧痕迹锁定火灾发生的房间，也很难锁定起火的原因。然而，爱尔娜却明确地说「起火原因是汽油弹」。
「而且，她说过她的父母白天买了很多酒回来。客厅的火灾痕迹中有没见过的瓶子，一个小女孩为什么有办法做出那是汽油弹的证词？」
温德继续说。
「所以我就做了以下的猜想：能够作证起火原因是汽油弹的人只有生还者，换句话说，她见到了汽油弹被扔进来的那一幕。可是，这时就有一个疑问了。既然她目睹了起火现场，那么只要把家人叫醒就好。汽油弹虽然威力强大，却也不足以在瞬间将贵族的宅邸整个烧毁。然而，为什么她的家人全死了？答案只有一个，那就是金发女自己先逃了。尽管火灾本身是人祸，但是家人死去这件事却是金发女的过失。以上就是我的推测。」
「………………………………………………」
爱尔娜彷佛全身血液冻结一般，无法动弹。
说不出半句话。
温德聪明的脑袋，近乎百分之百地掌握了真相。
他严厉的视线好像看穿了爱尔娜的心。爱尔娜感觉自己随时都会腿软。
光是让自己继续站著便费尽全力──
「…………所以呢？」
一旁的百合丝毫不为所动。
「你擅自做出这番推测有何意义？」
「……明明是你自己要我说的。」
「那种事实一点都不重要。」
「我告诉你这些，完全是出于好心。一名间谍活得这么愚蠢，作起战来也只会一塌糊涂。」
他将手臂一挥，从袖口取出新的刀子。右手三支、左手两支，他将刀子举起夹在手指之间。
似乎已进入备战状态。
「劝你最好早点和她断绝关系──要我来帮忙吗？」
「我跟你真的是话不投机耶。」
当温德的语气中渗出杀气时，百合行动了。她从背后拿出一根棒子，举在身体前侧。那是一根表面有著奇怪凹凸的金属棒。
「安妮特的特制武器，试作品第72号。」她大喊。「【废──」
「区区试作品也想拿来对付我？」
可是，温德的速度更快。
他甚至没给百合时间使用武器。他以忽缓忽急的步法接近百合，用刀背殴打百合的手腕、下颚，最后，像是要给她致命一击地敲打侧头部。
百合的身体缓缓向旁边倾倒。
「爱尔娜……！」百合动了动嘴唇。「我来争取时间，你快逃……！」
爱尔娜压抑住想哭的心情，从她身旁跑过。
这是百合抱著必死决心，替爱尔娜制造出来的逃跑路径。
「金发女，你别想逃。」
温德的手从背后伸过来。
──会被抓到。
害怕地这么心想的瞬间，温德的手停下来了。
回过头，只见百合抓住了温德的腿。她的双眼虽然已经无神，却依然让指甲陷入温德的肉里，紧抓住他的腿。
「你真的很耐打耶。」
温德将刀子高举。
「够了，给我滚开。」
闷钝的声响在屋内响起。温德似乎是用刀柄殴打了百合。
温德VS百合，这个令人绝望的组合结束了对战。
（对不起呢……百合姊姊……！）
怀著撕心裂肺般沉痛的心情，爱尔娜在龙魂城寨的通道上狂奔。
◇◇◇
比赛开始一百一十五分钟──战斗依旧持续进行。
「百鬼」席薇亚、「草原」莎拉VS「翔破」毕克斯。
在这三人的战斗中，始终冷静以对的是温柔男子毕克斯。
他好几度和席薇亚拳头相向，评估对方的实力以拟定战略。并且充分利用龙魂城寨内的走廊反覆移动。
他之所以如此冷静，原因只有一个──因为「凤」对「灯火」没什么兴趣。
（……坦白说，我们感兴趣的就只有克劳斯老师一人♪）
「灯火」的成员无疑对菁英怀有自卑感。
可是反观「凤」，却是对吊车尾的少女们毫无感触。
毕克斯面露微笑。
（我虽然敬佩你们达成了不可能任务，可是说到底，你们还是靠克劳斯老师才办到的♪你们或许不是普通的吊车尾学生，但是也不到特别优秀的程度♪）
因此，他灵巧地应对。
一如他所预料的，莎拉很快就跟不上作战的速度，被拋在一旁。
毕克斯和席薇亚在走廊上移动，不久便来到走廊的尽头。
尽头处，只有一道防止坠落的小栅栏。
席薇亚和毕克斯同时跨越栅栏，一跃跳到龙魂城寨之外。
（有了彼此都能充分活动的宽敞空间后，再来就要进入战斗技术的世界了♪）
毕克斯的特技是怪力。
他的身形看起来纤细，但实际上阔背肌十分壮硕。那超乎常人的肌肉，产生出巨大的力量。阔背肌是出拳时会使用到的背部肌肉。
另外，他还在壮硕阔背肌的位置藏了武器。
以乍看好像什么武器都没有的样子，出乎对手的意料。
「怪力」×「隐匿」──无尽铁臂。
这便是毕克斯创造出来的诈术。
在毕克斯的怪力之下，所有无法预料的武器都能一击打倒对手！
「──！」
毕克斯大大地挥舞从背后取出的鞭子。
和拳头、警棍截然不同的中距离攻击。
席薇亚在千钧一发之际向后一仰，闪避攻势。她拥有绝佳的反应能力。
「我说你啊，你到底是从哪里拿出鞭子的？」
「这个嘛，你说是从哪里呢？唔嗯♪接下来要拿出长枪吗？」
「咦？你连那种东西也有？」
「你很好奇吗♪啊哈哈，那你可要牢牢地盯紧我喽？」
毕克斯这么嘲弄困惑的席薇亚。
当然，阔背肌能够藏的顶多就只有四件小型武器。
毕克斯身上只有鞭子、警棍、手枪，以及手指虎。事实上根本不可能把长枪藏在身上，他只是故意故弄玄虚地愚弄席薇亚而已。
毕克斯拥有无愧于培育学校所有学生第二名这个称号的实力。
两人来到的地方，是一片空无一物的空地。龙魂城寨之后可能还会继续增建吧，经过整地的地面裸露在外。
（她虽然好像擅长窃盗，不过这招对我不管用♪是时候将她打倒了♪）
只要有那份怪力，毕克斯就不可能打输。
就连在尔虞我诈这方面，席薇亚也显然遭到了玩弄。
「好了，要开始喽♪动作要是不快一点，可是会被温德抢先的♪」
毕克斯将手里的鞭子收回背后，改拿手指虎。他一向都是在关键时刻，使用这样能够彻底发挥他怪力的武器。
为了以反击拳打倒对手，毕克斯沉下腰。
「…………」
可是，席薇亚却没有进攻。
她一副像在闹脾气似的噘起嘴唇，放下举起备战的双手。
「……温德啊。也就是说，你的眼里没有我吗？」
「嗯？对啊，是这样没错♪」
「真让人不爽耶。不过也是啦，因为你们是菁英嘛，根本没必要去看比自己差的人。」
真教人火大啊，席薇亚喃喃地嘟哝。
见了她那副态度，毕克斯忍不住笑出来。
「啊哈哈♪有件事情我一直无法理解♪」
「啊？」
「真的好奇怪喔♪为什么愈是底层的人，就愈会执著于那些琐碎的评价呢♪像是从哪间学校出来的，还有在培育学校的成绩等等，那些对我而言一点都不重要。那种评价项目本来就应该受到否定，然而底层的人却很执著于些微的差异♪把眼界放宽一点吧♪」
他一直以来都对此感到很奇怪。
从在培育学校时开始，他就对成绩漠不关心。
他知道世界上有著顶尖的间谍。世界最强的间谍「红炉」、国籍不明的义士「樱华」、莱拉特王国最强的防谍专家「米凯」，还有明明和自己是同世代的新人，却瞬间崭露头角的「飞禽」温德。
和那些人比较时涌上心头的，是不甘心与自卑感。
是菁英又如何？培育学校的成绩有什么意义？
「那个人叫做爱尔娜是吗？就是那个努力想要和我们竞争，结果却在训练途中遭遇事故的女孩♪居然把自己困在狭小的框架内，窄化自己的视野，最终自取灭亡──真是丢人现眼啊♪」
他顺便挑衅了一下。
以轻浮态度打乱敌人的步调，也是毕克斯的拿手本事。
「……………………………………………………」
果不其然，席薇亚面露愠色。她浑身散发出连空气都要被烧焦似的强烈怒气。
毕克斯再次准备好反击。
「……你说得或许没错。」
席薇亚小声低吟。
「我们太执著于小事情了。在你看来，那些事情根本微不足道。」
「没错♪你们太小家子气了♪」
「可是有什么办法呢？就算你说的是正确的，每次回想起培育学校狭小的宿舍房间，我的心还是会隐隐作痛啊。我就是没办法当个能够将其一笑置之的帅气大人嘛。不只是我，我的搭档也一样！」
她跳了起来。
「你这家伙真让人不愉快──我要使出本来不想用的技术了。」
「…………？」
要如何解释毕克斯接下来体验到的事情呢？
那是一种彷佛脑袋恍恍惚惚地产生空白的感觉。
完全捕捉不到眼前人物的气息。自己正在和谁作战？先前掌握到的少女的情报，宛如烛火熄灭般忽地消失。
然后下个瞬间──席薇亚出现在眼前。
「──！」
毕克斯立刻闪开。
迅速和席薇亚拉开距离。
然后整理刚才那股好比大脑遭到入侵的奇妙感觉。
（……我刚才瞬间突然无法辨识她？不可能。可是，好像也只能作此想。）
在他的视线前方，席薇亚正喀叽喀叽地折响手指。
像是在为下次做准备一样，浑身散发出平静的怒气。
（这恐怕正是她的「窃盗」的关键所在……她大概是靠著脱离对手的认知，藉机窃取物品吧。没错，这是身为窃贼最棒的技能……可是不管怎么想，刚才那项技术──）
毕克斯咽了咽口水。
（──更像是杀人的才能……！）
想像一下。
假使她接近对手，让从内口袋窃取钱包的手指，再稍微往肉体的内侧伸进去呢？倘若她将指甲磨得像刀一样利，抵住心脏呢？
一般窃贼做不到的，席薇亚可以办到。
因为她拥有足够的肌力和格斗天分。
（她究竟是在哪里学会这种技术……）
正当毕克斯隐隐感到背脊发凉──他发现自己又无法辨识席薇亚了。
回过神时，席薇亚已经闯到毕克斯面前。
「可是啊，还是有人愿意称赞这样的我们『好极了』喔？」
席薇亚简短说完，便举刀朝这边挥来。
这下麻烦了。既然对手让自己无暇诓骗，自然也就无法使用诈术。
「你给我仔细看著，我要表演丢人现眼的吊车尾是怎么作战了。」
毕克斯勉强用警棍挡下席薇亚的攻击。
对她的评价显然必须修改。毕克斯的计画被迫进行大幅度的修正。
◇◇◇
就在毕克斯对「灯火」重新改观时，温德同样也有了出乎意料的感受。
因爱尔娜逃跑而促成的，温德和百合这两名领导人的对决，几乎是在一瞬间分出胜负。
温德获得压倒性的胜利。
他让百合什么也做不了，在她拿出道具之前便压制住她。
他以擅长的刀术殴打百合的头。由于刚才虽一度让她失去意识，她还是很快就清醒过来，因此温德这次更用力地使出二连击。
百合的身体顿时瘫软无力。
她原本试图站稳脚步，然而双腿使不上力，最后只能脸朝下倒在地板上。
温德仔细确认躺在地上的百合。
（……这下她应该起不来了吧。）
温德的攻击力道之大，若是常人遇袭，甚至有可能造成脑部功能受损。
他原本担心自己会不会做得太过火，但最后还是没能手下留情。
他的职责是铲除「灯火」的成员，然而对方却展现出比想像中更强大的韧性。温德必须去追赶刚才逃走的爱尔娜，于是便转身朝走廊走去。
「…………等一下。」
可是才走没几步，熟悉的说话声又传进耳里。
「────！」
他困惑地转身。
在他眼前的，是扶著墙壁站起来的百合。
这下就连温德也不知所措了。
（这家伙是怎么搞的……不可能动得了。若是普通人，应该早就昏过去了……）
她应该没有挡开冲击力道的技术才对。温德使出的攻势全都命中了她。那是至今令无数敌人昏厥的刀术，无论是军人、黑帮，还是敌方间谍，凡是遭到温德袭击的人都会动弹不得。
然而她却还有办法站著，能够想到的可能性只有一个。
──极度强韧的精神力。
这话听来尽管荒唐，却也找不到其他理由可以解释。
这个女人太强悍了。
「你到底是什么人……？」
「我是天才百合。」百合喃喃地说。「……最拿手的就是拖延时间。」
「你是为了帮助金发女啊……你就那么重视同伴吗？」
「天晓得……也许，我只是很喜欢试图保护同伴的自己……」
「你和我真的很不对盘耶。」
「就是啊。我也……讨厌你…………」
好像已经到极限了。
只见她一边不停地喃喃咒骂，一边往前扑倒在地，然后就这么躺在冰冷的水泥地上，开始发出鼻息声。
（这女人真是莫名其妙……）
作为间谍的实力远远不及温德。
但是，如果问温德今天假使立场相反，他是否愿意为了替同伴争取时间做到这种地步，那么答案是否定的。
（「灯火（这些家伙）」到底是怎么回事……？）
明明是吊车尾集团，却达成了不可能任务。明明任务接连失败，却在与「凤」的竞争中出乎预料地顽强抵抗。
──「灯火」的挣扎方式真教人想不通。
温德吸了一口气后暂时憋住，之后才大大地吐气，藉此重新聚精会神。
「……无所谓，我只要完成我该做的事情就好。」
说完，他决定去追爱尔娜。
一转身背对百合，就见到一个意想不到的人物从走廊另一头走来。
是克劳斯。他用严厉的眼神注视著这边。
「…………」
气温感觉骤降许多。
他好像有在保护照顾已经无法作战的成员。明明立场应该要中立，他的态度却流露出了怒气。看来即使是正当的竞争，他还是不忍见到自己的同伴受伤。
「你没道理怨恨我，燎火。」
温德率先开口。
「这对共和国而言是必要的行为。展示我们哪一方的实力较佳，然后由比较优秀的一方当你的部下，这样对祖国才是最好的。」
「不用你说我也明白。」
克劳斯经过温德身旁，轻轻触碰百合渗血的额头，然后默默地替部下的头缠上绷带。他的表情虽然僵硬，手法却十分温柔。
克劳斯边包扎边说。
「但是我有一个疑问。你为什么想要在我手下工作？」
「…………」
「大胆指派三人压制莫妮卡的人是你吧？你的判断力不差，而且我刚才也见到你的体术了。你不是应该屈就在谁之下的人。」
「……那是我的自由。」
「你为什么想要得到我？『凤』已经够好了，不是吗？」
克劳斯像在确认似的再次询问。
可是，他还是不明白温德的意图。温德对未来究竟有何打算？
「……是为了偿还无聊的人情。」
温德简短说完，便从克劳斯身边走过。
他认为没必要特地说出来。
温德想要得到克劳斯的理由──因为那是「炮烙」盖儿黛的遗言。
◇◇◇
温德曾两度遇见名为「炮烙」的间谍。
第一次的邂逅，是在世界大战时间接发生的。
年幼的温德目睹了一个奇迹。
在他还只有十岁的当时，他的故乡遭到加尔迦多帝国占领。
帝国的支配手段惨无人道，掠夺和虐杀一再地在城里上演。所剩无几的粮食被抢走，反抗者则遭到无情杀害。他的父母也在向军人乞讨食物时惨遭射杀。
他从窗户紧盯著父母的遗体，被埋进算不上是坟墓的洞穴里。
（杀了你们……！）
年幼的温德噙著泪水，暗自诅咒。
（我要把这些家伙全杀了……！）
后来才知道，总共有两成的市民死于帝国军人之手。他在那样的城里满怀著复仇心，然而与此同时，他也不时为了自己的无力饱受折磨。
结果，后来有别人替他完成了复仇。
在受到加尔迦多帝国掌控的城里，开始流传起奇怪的传闻。
──陆军的机密情报泄漏出去了。似乎有间谍潜伏在城里。
另外还有多则传言。
──有五个怪物出现在受帝国陆军掌控的各地。
──「拥有最强格斗术的刀男」、「在绝境中狂奔的狙击手老妇」、「双胞胎兄弟：千战不败的游戏师和能预见未来的占卜师」，还有「有著火焰般红发、详情不明的女人」。
──这些人将推翻不可能。
事情发生在帝国陆军遭受联合国突击的一星期前。
深陷绝望的城里彷佛照进了光芒。
帝国的军人们开始阵脚大乱，纷纷争先恐后地逃离此地。
年幼的温德为那个魔法深受感动。
而他后来才知道，那个魔法是间谍所施展出来的。
第二次的邂逅是在海军时代。
因为目睹间谍的活跃将绝望推翻的奇迹，他于是立志加入海军情报部。
他以出类拔萃的成绩从海军学校毕业后，如愿进入海军情报部服务。这份往来于世界各国从事谍报活动的职务，是他一直以来所期望的。
在那样的日子里，有一天，他在芬德联邦的街角见到一名令人印象深刻的老妇人。
她的外表相当醒目。
老妇人穿著坦克背心和牛仔裤，露出身上结实的肌肉。白发斑斑的头发往后扎起，额头上戴著墨镜。那副同时叼著三支香菸，大白天就用大啤酒杯豪饮啤酒的模样十分豪迈。
温德忍不住目不转睛地看著她，结果她突然朝这边瞪过来。
「你是间谍对吧？」
一下就被识破了。
对著愕然失语的温德，老妇人不客气地说下去。
「浑身军人气味的毛头小子，你的复仇心全泄露出来了啦。你是海军情报部的吗？那些家伙真是毫无长进。唔嗯，要我代为严格训练吗？好吧，你跟我来一下。」
她连自己叫什么名字也没说，就自顾自地挑温德的毛病，然后把他带进她所租借的公寓的地下室。温德只要抵抗，就会被她摔到地上，用手枪抵住脑袋。
在形同被诱拐带入的地下室里，地狱般的训练整整持续了三天三夜。
一旦企图逃跑，脖子就会马上被勒住。由于当时温德的意识朦胧，因此不记得具体的训练内容，只不过训练结束后，他的肋骨断了好几根。
第三天晚上，在温德吐了五次之后，老妇人终于释放了他。
「唉，你这小子真没用。这点程度的训练，克劳小弟只吐三次就达成了。算了，你也多少算是有进步了。虽然我已经有克制自己的激情，只进行基础中的基础训练了。」
老妇人直到最后一刻都十分严厉。
虽然她连自己叫什么都没说，不过这三天来，温德早已看穿她绝非等闲之辈。像她这样实力坚强的人没有几个。
「……你在大战时，去过名叫梅拉托克的城市吗？」
「嗯？」
「我当时人在那里，亲眼目睹了在间谍的操弄下，情报混乱、帝国军人手足无措的景象。你曾经去过那里对吧？」
「不晓得耶，那么久以前的事我不记得了。不过我可能有在那里活动过吧。」
老妇人一脸无趣地搔头。
温德倒吸一口气，内心感动不已。眼前的女性，果然是将自己从那座地狱解放出来的间谍之一。
「我是被你拯救的市民之一。」
温德深深地低头致意。
「谢谢你。我也想成为像你一样的间谍。」
「………………」
老妇人思考良久后，舔了舔乾燥的嘴唇。
「原来如此，你想向我报恩啊。既然这样，我有一个小小的任性要求。」
「嗯？」温德怀著不祥的预感抬头。
「离开海军，到对外情报室来。那个单位虽然没有公开，不过你的上司应该知道才对。还有，你只要跟上司提起『炮烙』盖儿黛这个名字，马上就会获准离职。那里才真正是间谍所生存的世界。凭你的能力，一年就能从培育学校毕业。」
「既然那里聚集了优秀的间谍，那么我很乐意过去……」
「然后，你可以去帮忙克劳小弟吗？」
「克劳小弟？」
「他和你年纪相仿……嗯，搞不好跟你同龄。他是个名叫『燎火』的男人，你好好记住了。只要生活在这个世界里，你总有一天会遇见他。」
温德记住了那个陌生的代号。那人似乎对老妇人非常重要。
她像在凝望远方似的眯起双眼。
「……因为克劳小弟很不擅长依赖别人。」
那句话莫名有种落寞的感觉。
「我得在我的寿命结束之前，多培育一些人才。不然这样下去，他肯定会孤立无援。唉，有个需要人照顾的部下真辛苦啊。」
她一副无奈地摇摇头后便离开了。
尽管言词严厉，她的语气却有如疼爱孙子的祖母一般温暖。
◇◇◇
温德回想起与老妇人的邂逅，不禁放松嘴角。
他遵照老妇人的吩咐，转而加入对外情报室已经两年。他从培育学校毕业，站上间谍的最前线，然后从「凤」的老大「圆空」口中听说「燎火」的传闻。另外，他也得知盖儿黛是「火焰」这支团队的一员，以及该团队除「燎火」外全数死亡的事情。
尽管没能和盖儿黛重逢，但是温德已经精通她的技术。
他将灼人的复仇心暗藏心中，升华成在瞬间爆发反击的诈术。
「放心吧，炮烙。」
温德说道。
「我会彻底击溃『灯火』──赶走那些在你孙子身边飞来飞去的小虫子。」
他对克劳斯如此执著的原因──是为了向从前带给他希望的老妇人报恩。
◇◇◇
潜入龙魂城寨已经两小时──
原本感觉像座迷宫的龙魂城寨，如今也已能掌握住部分地形。
爱尔娜逃出百合受伤的房间后绕了一大圈，又回到原本所在的屋子。她仔细确认室内，里头已经不见百合的身影。大概是克劳斯把她带走了吧，爱尔娜马上将门关上。
她离开房间，沿著走廊走了一会儿后就地坐下。
再也走不动了。肺部疼痛得好像要破裂一样。
温德大概还在这一带吧。他正积极行动，想要打败「灯火」的成员。葛蕾特和百合出局，如今只剩爱尔娜留下来。他应该会来猎捕最后的猎物。
正当爱尔娜在调整呼吸时，某样东西从头上掉下来。
是黑色的小狗强尼。
「……对了，你也还在呢。」
爱尔娜抚摸小狗的下巴。
它舔了舔爱尔娜的手指，像在鼓励她似的。
「莎拉姊姊……」
心情因为宠物而平静下来后，她不禁想起「灯火」里自己所仰慕的少女。
爱尔娜喃喃自语。
「……不怕呢。爱尔娜已经不怕了呢……」
小狗好似悲伤地汪了一声。
一边抚摸小狗的毛，爱尔娜一边回忆起过往。
◇◇◇
──爱尔娜是在何时遭到不幸束缚？
自从家人在火灾中丧生之后，爱尔娜便有了一种怪异的执念，认为「只有我还活著太狡猾了」。在他们的丧礼上，见到为了父母之死悲叹的吊唁者，爱尔娜整个人坐立不安。吊唁者温柔说著「你要连家人的份一起活下去喔」的声音，更是令她感到有如诅咒一般。爱尔娜被大家当成可怜的孤儿，小心翼翼地对待。
可是在此同时，她发现到一件事。
只要继续不幸就能获取同情。即使是只有自己活下来的狡猾孩子也一样。
然后，爱尔娜非常讨厌有了那种想法的自己。
──爱尔娜是怀著何种心情去就读间谍培育学校？
爱尔娜早就明白自己有多丑恶，于是因为想要惩罚那样的自己而受到不幸吸引。可是，她又希望有人来安慰自己，结果因此更加受到不幸吸引，不停朝著不幸发生的地方飞奔而去。
总是不可思议地在事故现场出没的前贵族千金，不久便被间谍培育学校的人才挖角者看上，而她没有理由拒绝对方的邀请。
想要成为不会让已故家人蒙羞，拯救许多人的间谍──她如此表明。
可是，就连她自己也不晓得那是不是真心话。
也许我其实只是想要被人夸奖，才会做出那样的发言吧。她这么心想。
…………但，究竟是想被谁夸奖呢？
──爱尔娜为什么会在培育学校被孤立？
不善言辞，个性阴沉，自尊心其实有点强，事故率高。
那些都是微不足道的理由。事实上，单纯只是因为她的个性扭曲罢了。
──爱尔娜为什么会不断受到不幸吸引？
因为爱尔娜知道，只要遭遇不幸，就能把这当成藉口说给自己和别人听。
因为，有什么办法呢？
既然不幸，那么成绩差也是没办法的事。既然不幸，那么交不到朋友也是没办法的事。既然不幸，被周围其他人讨厌也是没办法的事。既然不幸，没能成为报答父母的好孩子也是没办法的事。即使自己是个卑鄙又狡猾的人，既然都如此不幸且受到相应的惩罚了，那也就没关系了吧。没办法。没办法。没办法。没办法。没办法。没办法。没办法。没办法。
尽管自己吊车尾又无可救药，那也全是不幸所致，是无可奈何的事情。
爱尔娜非常讨厌自己的生存方式。
可是，她身边出现了拯救她的青年，以及温暖接纳她的同伴。
◇◇◇
小狗强尼动了动鼻子，通知爱尔娜那股气息的到来。
她赫然抬头。
温德从长廊的暗处现身。
他像是要确认刀子的触感一般，让刀子在手里转啊转。大概是一种习惯吧，他偶尔会像耍杂技似的同时将三支刀子拋起来把玩。
最后，温德用手指夹住刀子，抬起头来。
「你在这里啊，金发女。」
「……！」
爱尔娜下定决心站起身。
必须面对的时刻到来了。
她在空无一人的安静通道上，和约莫五公尺外的温德互相对峙。
从天花板垂下的白炽灯泡，散发出微弱的光线。
枪声从远处传来，大概是「灯火」和「凤」的谁在交战吧。但是声音听起来和爱尔娜二人有段距离，无法期待同伴前来相助。
爱尔娜集中全副精神，瞪著温德。
「为了你自己好，」
温德淡淡地说。
「投降吧。我没兴趣欺侮弱者。」
「…………拒绝呢。」
「你们这些人真是死不认输。」
温德一脸不悦地将头发往上拨。
「既然如此，那我就徒手打倒你。我会手下留情的。」
手下留情？
当爱尔娜对这几个字产生反应时，温德已经朝地板一蹬，避开爱尔娜迅速扔出的瓶子，在下个瞬间移动到她的正面。
爱尔娜取出藏在背后的铁管，用尽全身力气往下一挥。
温德放倒身体，闪避攻击。
他的身体就这么瘫软地往后倒下，朝地板接近，简直就像昏过去了一样。然而下一刻，他的身体忽然就从看似战败的姿势，弹也似的浮在半空中。
「代号『飞禽』──啃咬剜挖的时间到了。」
温德的手刀刺入爱尔娜的腹部。
呼吸停止，唾液从口中喷出。
身体像被弹开一样浮起来，然后滚落在地。昏沉不清的脑袋因涌现的呕吐感而清醒，身体伴随呕出的胃液趴倒在地。
温德甚至没用刀子便将爱尔娜击倒。
连比赛也称不上。
温德像在拧婴儿的手臂一样，轻而易举地撂倒爱尔娜。
「就这样吧。」
温德像是完成一件工作似的拍拍手。
「接下来你只要乖乖躺著，等燎火来接你就好。你就好好地跟他撒娇吧，毕竟这是最后一次了。」
「……！」
「放心吧，你们不是这辈子都再也见不到燎火。你们只要接受自己无能为力的事实，暂时回到培育学校努力训练就好。这才是你们的职责。」
他直截了当地说。
「现在就由我们『凤』来守护。由我来守护这个国家，还有你们。」
温德的语气中蕴含著强烈的自豪，让人感受到他的爱国心和骄傲。
爱尔娜的心一阵刺痛。
那是她在培育学校见过无数次的姿态。
──这就是菁英。
当然，其中也有一些贪得无厌的傲慢人物。可是多数的成绩优异者，都是像温德一样实力与正义感兼具的人。
他们那副自信洋溢的表情，爱尔娜至今不知见过多少次。
「好帅气呢……！」
那句话随著泪水一同吐出。
那是她好几度被敌人的话语伤透了心，身体因遭受攻击而疼痛，却还是情不自禁说出来的真心话。
「爱尔娜也想变成那样呢…………想要那样活著呢……！」
爱尔娜好羡慕。
因为太过憧憬而焦心不已。
她想成为像温德一样英勇的间谍。
从前在培育学校里不知想过多少遍，又因此懊悔过多少遍。
想要成为又强又优秀的间谍。想要过著被所有人信赖的人生。想要当一个受到许多人期待，拯救国家脱离危机的人。想要当一个能够巧妙欺骗敌人，并且自信满满地告诉弱者「我会保护你们」的人。
──自己也想成为菁英。
「……爱尔娜也想要……成为会被在天上的爸爸、妈妈……哥哥……还有姊姊称赞的间谍呢……」
啊啊没有错，爱尔娜自己发现到了。
原来自己是想要被他们称赞。被再也见不到面的已故家人称赞。
──可是，爱尔娜没能做到。
──没能成为理想的间谍。
软弱的她受到不幸吸引，渐渐地偏离正轨。像是要为持续下滑的成绩找理由似的，自己爱上了事故。然后等到发现时，她已经在培育学校里成为大家避之唯恐不及的人物。
「有什么关系。」
温德冷淡地说。
「反正又不是所有人都能够成为强者。我们强者是为了保护你们这些弱者而存在，所以你就放弃吧。」
「没办法放弃呢！」
爱尔娜忍受窜遍全身的疼痛，站起身来。
一边反覆大口呼吸，拚命将氧气送进身体，一边用双腿稳稳地站著。
「……爱尔娜没能成为帅气的间谍……只能用自己好讨厌的方式活著……可是尽管如此，人生中依旧有好事发生……唯有『灯火』，爱尔娜无法放弃……」
爱尔娜这么回答。
「所以，爱尔娜决定要认同丑恶骯脏又丢人现眼的自己，继续活下去。」
对著表情困惑的温德，爱尔娜微微一笑。
就让你见识一下吧。
没能成为理想间谍的吊车尾的扭曲作战方式！
菁英所意想不到，极不入流的生存之道！
「代号『愚人』──屠杀殆尽的时间到了呢。」
爱尔娜打开她身旁的门，随后立即跳开。
那里是刚才温德和爱尔娜二人交手过的空屋。
当然，打开那扇门照理说是不会发生任何事的。
可是──里面却窜出了火焰！
扭曲著喷发而出的火焰，朝著站在门前的温德直冲而来。他虽然立刻想要往旁边跳开，却根本不可能来得及。
烈火袭向温德。
「────！」
火焰缠身的他发出哀号，在地板上打滚，试图将点燃全身衣服的火给弄熄。在以水泥建成的龙魂城寨里，火焰不可能很快就延烧开来，酿成火灾。火势想必顶多只会让房间周边烧焦，很快就熄灭吧。
温德身上的火焰也很快就被扑灭。
可是，他还是受了相当严重的伤。从他一脸痛苦地按住被烧伤的右脚来看，他应该无法再像刚才一样使出步法了。
「为什么会有火焰……！」
温德睁大双眼，狠狠瞪著爱尔娜。
「你是什么时候安排了这种东西……？你身上应该没有炸弹才对……！」
他好像是在两人用刀子互斗时，确认了这一点。真不愧是高手。
温德咂舌。
「到处逃窜的你是怎么准备火焰的……？」
「这是聚焦火灾呢。爱尔娜用自己扔出去的不锈钢盆，让百合姊姊遗落的手电筒的光线集中于一点，引燃毛毯。之后等爱尔娜打开门时，就产生了回燃现象呢。」
龙魂城寨是漫无规划地不断扩建的水泥建筑。
里面有许多被水泥覆盖，通风不良的房间。既然是空气不流通的密室，就能满足引发回燃现象的条件。
爱尔娜淡淡地说。
「这些全是你说过的话呢。」
「不……」温德的口气十分烦躁。「如果是这样，时序根本对不上……！」
「嗯……」
「我告诉你们聚焦火灾的事情，是在手电筒掉在地上之后，你在那之前并不知道这些现象。假如你早就知道了，那你之前引发的事故又是怎么回事？」
没错，爱尔娜在进行这场对决之前经历过两起事故。
──发生在纺织工厂管理大楼内，金鱼缸所引起的聚焦火灾和回燃现象。
──因水晶球聚焦光线所引起的，铝制栏杆的变形和坠落事故。
温德认为一切都是爱尔娜的过失。
认为那些是因为她缺乏聚焦火灾等科学知识所引发的事件。
他只差一步便能得知真相。只不过，他有一个致命的误解。
「不是过失，是故意呢。」
爱尔娜这么说。
「那两起事故──是爱尔娜自导自演呢。」
「……嗄？」
「全部都是自导自演。爱尔娜因为迫于『某个需求』，于是自己引发火灾，冲进火焰之中。坠落事故也是一样。爱尔娜是故意把体重压在受热变形的铝制栏杆上，自己从悬崖上摔下去呢。」
没错，这两起事故都是爱尔娜自己故意引起的。
尽管是潜伏在日常生活中的危机，但除非是本人自己刻意安排，否则因光线聚焦而引发的事故不会发生得如此频繁。
然而，温德没能挖掘出真相。
正常人大概无法理解吧──无法理解自己投身事故的人的心态。
正因为如此才行得通，爱尔娜这么相信著。
自己制造出不幸，欺瞒所有人。这便是她独特的作战方式。
「事故」×「自演」──创造惨祸。
这便是爱尔娜所想出来的诈术。
「你──」
温德愣愣地开口。
「──脑子有毛病吗？」
他的眼神既像是害怕，也像是轻蔑。
他理所当然不可能理解「爱尔娜为何要自导自演引发事故」这一点。能够好好地正常活著的人是不可能明白