莎拉当然知道「煽惑」海蒂这名间谍。

    迪恩共和国的传奇间谍团队「火焰」的一员。和克劳斯情同姊弟。

    反过来说，莎拉知道的也只有这些。

    她还是第一次听说海蒂有着演奏音乐的嗜好。

    ──从唱片机中流泻而出的，是以摧毁人为目的的声音。

    音量绝对不算大，可是带来的冲击却让人以为身体是不是裂开了。

    那是足以撼动身体核心，令人毛骨悚然的音色。

    才开始不过二十秒，莎拉就再也站不住，还流出了鼻血。在那段时间内，她必须拼命忍耐才能让自己不失去意识。口中应该有发出悲鸣，然而她却没办法听见。全身汗水直流的同时，身体也彷佛冻僵了一般。她甚至分不出自己究竟是觉得热还是冷。

    就在她开始连过了多久时间都分不清时，克劳斯停止了演奏。

    这时，她才总算发觉自己早已跪在地板上。

    「对任何事情都不为所动的心，并不只是精神的问题。」

    克劳斯平静的说话声从上方传来。

    「唯有持续磨练实力、累积经验的人，才能战胜内心的不安。即使身处在任性演奏者差劲至极，令本能发狂的音色中也是一样。」

    脑袋恍惚，听不进去任何一个字。

    只不过，她知道自己没有通过测试。没有实力又经验不足的人不准干涉计画，刚才的测试清楚表达出这一点。

    那是用来筛选弱者的残酷音色。

    克劳斯并没有安慰站不起身的莎拉。虽然要是他对自己那么温柔，莎拉大概也会羞耻到想要立刻消失。

    克劳斯将唱片收回唱片套里，静静地离开房间。

    「等到哪一天你能够平心静气地聆听这个音乐，到时我再听取你的意见。」

    他完全没有触碰莎拉，就让莎拉明白自己输给了他。

    ◇◇◇

    「海蒂小姐的演奏是会打击人心的武器呢。要是时代不同，甚至堪称是一种公害。」

    莫妮卡一边挥舞刀子，一边皱着脸说。

    此刻正在进行每天例行的格斗训练。

    尽管正在中庭使用刀子进行对打，她仍继续说个不停。

    对话也是一种训练。明明莎拉已经喘到连开口都觉得难受，莫妮卡却脸不红气不喘，像在闲话家常一般若无其事地说话。

    这是莎拉第一次听说，莫妮卡在培育学校时曾经见过海蒂一次。

    一面让训练用的刀子互相撞击，莎拉说出她向克劳斯提出意见的事情。

    「克劳斯先生也真是坏心。他是不是真的生气了啊？」

    「小、小妹那么做果然很失礼吗？」

    「放心啦，反正你这个人总是在瞎忙，克劳斯先生应该也很清楚才对。」

    莎拉并不晓得原来自己有那种坏习惯。这时，莎拉想起之前她在龙冲这个地方和当地黑帮决斗时，莫妮卡也曾傻眼地对她说「你这个人会不会太极端了？」。

    正当她再次感到羞耻，「你不用那么烦恼啦。」莫妮卡这么告诉她。

    「你正一步一步慢慢变强。总有一天，克劳斯先生一定会对你刮目相看。」

    她的话好几度鼓舞了莎拉沮丧受挫的心。

    实际上，莎拉的实力确实比「灯火」成立时有了大幅的成长。

    一开始，她光是拿刀和莫妮卡互击身体便会摇摇晃晃，然而如今她已经可以忍耐好几回合。只要重心不稳，她便拉开距离，在莫妮卡展开追击之前调整好态势。

    以能够和莫妮卡交手为傲，莎拉用力握紧刀子。

    「好的，谢谢──」

    「啊──既然已经傍晚了，在下就不手下留情了。」

    随后，莫妮卡手中挥舞的刀子改变了轨道。

    莎拉没有发现假动作，结果悠哉地拿着刀子的右手背就这么受到重击。

    「咦？」

    比起痛觉，她率先察觉到的是更大的异状。

    身体浮在半空中。也不知道自己是何时被抛出去，高远的天空忽然就出现在视野中。她甚至没能采取护身倒法，就这么从背部坠落在地面上。唾液从口中喷出。

    「嗯，今天的训练到此为止。」莫妮卡以淡然的态度说道。

    ◇◇◇

    莎拉在大浴场的浴缸里揉捏身体，替自己按摩。

    全身疲惫不堪。在忍受海蒂的演奏时，她费劲地使用了平常不会去用的肌肉。手、脚的肌肉刺痛发麻。看来莫妮卡的训练又让疲劳感更加恶化了。

    由于感觉疲劳感可能会持续到明天，她比平时更加仔细地按摩肌肉。

    正当她独自在大浴场里休息时，又有两名少女走了进来。

    「你还挺有一套的嘛，席薇亚。你表现得比我想像中还要出色。」

    「少啰嗦，配合你根本才是最累人的一件事。」

    是缇雅和席薇亚。

    大概是度过了充实的一天吧，她们两人开心地交谈。

    「真佩服你能够成功闯入。不过，那当然也是多亏我吸引了那些男警卫的目光啦。」

    「呃，你有吸引他们的目光吗？我完全看不出来……」

    「男人们分明就有偷瞄我！偷瞄我的大腿和胸部！」

    「咦？真假？」

    「就算是男人，他们也不会明目张胆地盯着看啦。他们只会一边和『不可以看！』的理智搏斗，一边心痒难耐地偷瞄。」

    「是喔，我完全看不出来。」

    「既然这样，我倒想问你，你是怎么抓住时机点的？」

    「直觉。」

    「你好厉害喔。不过，从下次开始还是由我来打信号……」

    她们好像去帮忙执行克劳斯的任务了。这大概也是训练的一环吧。

    从她们开朗的表情来看，任务应该是成功了。席薇亚兴高采烈地用莲蓬头往缇雅身上洒热水，缇雅则尽管感到困扰依旧是笑容满面。

    莎拉用羡慕的眼神望着她们两人。

    ──「梦语」缇雅和帮派、记者接触，在短时间内组成了秘密结社。

    ──「百鬼」席薇亚独自和CIM的干部交手，彻底骗过了对方。

    两人都在芬德联邦有了更进一步的成长。

    莎拉知道这是一件值得庆贺的事情。她们为了不输给葛蕾特和莫妮卡，一直默默地努力精进。应该要给予她们祝福才对。

    可是，不知为何现在看着她们时，却有一股阴郁的情绪笼罩心头。

    她逃也似的从浴缸起身，往脱衣间走去。

    途中莎拉和席薇亚擦身而过，这时才总算注意到莎拉的她笑着说：「喔，你洗好了啊？」

    莎拉勉强回了一句「……是的」，然而有气无力的说话声却连她自己听了也感到空虚。

    ◇◇◇

    人总是在开始朝着目标前进之后，才会晓得路途有多遥远。

    莎拉却连这种理所当然的事情也不知道。

    那种发言究竟有多不自量力呢？

    「灯火」的守护者──怀抱这个愿望又如何？如果只是拥有梦想，那么任谁都办得到。她只不过是终于可以站上起跑线罢了。

    克劳斯说的没错，她真的就只是踏出了一步，什么都还没达成。

    从前百合曾经对她直言。

    ──「莎拉，其实我觉得你的目标『太贪心了』。」

    ──「因为你一点都不可靠啊。」

    那是平时的她绝对不会说出口的话。她严厉地提醒了兴冲冲的莎拉。

    无可反驳。因为她的话无疑一针见血。或许那也是她一直以来暗自面对的现实吧。

    愈是追求梦想，就愈会为了理想与现实的差距所苦。

    被什么也做不到的自己彻底击沉。

    ──比起身为培育学校的吊车尾学生的当时，现在的莎拉反而更深受无力感侵蚀。

    ◇◇◇

    莎拉将唱片从克劳斯的房间带了出来。

    她装设好在穆札亚合众国购买的头戴式耳机和专用播放器，打造出可以独自面对曲子的环境。使用头戴式耳机聆听虽然会产生杂音，但应该不至于让这首曲子的威力减弱。尽管这一点都不像间谍的训练，却是她无法逃避的挑战。

    洗完澡的她调整呼吸，再次面对足以破坏大脑的音乐。

    即使只有一点点，她也想变得比现在的自己更强。

    （小妹非常清楚自己很厚脸皮……）

    只有做过普通程度的努力的人，是不可能突然有所成长的。这一点她很清楚。

    尽管如此，她依旧希望。

    （──小妹想要获得能够保护大家的力量。）

    比起接受无趣的现实，她更想和无法退让的理想同进退。

    与其放弃守护「灯火」同伴到底的梦想，她宁可被嘲笑是过于乐天的梦想家。

    （这也是一种瞎忙吗？）

    音乐流泻的瞬间，身体彷佛要裂开般的冲击再次袭来。像是遭遇雷击，自头顶贯穿身体的疼痛感。酩酊、呕吐、无力的感觉同时涌现，让她睁不开眼睛，连根铲除她想要再忍耐几秒钟的抵抗心。

    就在她快要昏厥的前一刻，某人摘下了她的头戴式耳机。

    抬起头，只见表情不安的安妮特和爱尔娜站在那里。

    「莎拉大姊！你怎么流鼻血了？」

    「莎拉姊姊，你看起来好不舒服的样子呢……」

    她们好像闯进了莎拉的房间。

    爱尔娜不安地说：「爱尔娜二人在走廊上听见你很痛苦的声音呢。」，安妮特则鼓着脸颊抱怨：「本小姐对于大姊最近都不理我感到很不满！」。

    莎拉完全不晓得自己有发出声音。

    「安妮特前辈、爱尔娜前辈……」

    两人温柔拍打莎拉的脸颊，看起来很担心她的身体状况。

    泪水渗出眼眶。音乐导致自律神经紊乱，进而使她无法控制自己的情绪。再平凡不过的日常情景也能刺激她的泪腺。

    将她当成姊姊一般仰慕的两人。

    ──不是瞎忙。

    莎拉无法为生命排出优先顺序。

    可是每当她思索「灯火」里想要保护的对象，这两人总会率先掠过她的脑海。

    ──不能寄望未来。什么「总有一天」毫无意义。

    再过几天就要开始执行任务了。为了保护分开后将要扑向危险的她们，莎拉迫不及待想要成长。

    克劳斯的赞赏和莫妮卡的激励，都拯救不了现在的莎拉。

    她心中只有一个愿望。

    （小妹现在就想获得保护这些孩子的力量……！）