二月十二日傍晚——于贵船。

    青色的暮色笼罩天地，山林间树木银装素裹。澄澈的薄暮中，亘久守护着古都之水的贵船神社，其社殿与灯笼的红色十分鲜明。

    灯火下明艳的色彩，令来访者皆是屏息凝神。

    在这贵船神社不远处的地方——清澈的贵船川河畔，有一家旅馆。

    似乎是桐比等所熟悉的这旅馆，在地图上未有标注。这群山间的建筑被宁静所包围，唯有潺潺的流水声和偶尔的山鸟鸣啭。

    房间姑且是分开的。

    但考虑到眼下事态，萤火估计今晚应该是要在桐比等的房间中过夜了。事到如今，再为此而心烦意乱也无意义。

    「眩灯机之类的也是越来越多了……」

    这调暗光亮的房间里，充斥着冷峭山间的薄暮。能说得上光亮的，也就烟草的火星、偶尔闪烁的手机屏幕——以及，红色的萤火。

    厢房的桌子上，三、四只小萤火虫一动不动蹲伏着。它们有着像锹形虫一样的巨大颚部，其光亮如鬼灯般赤红。

    鬼灯萤——栖息于忌火山的凶暴萤火虫。

    萤火通过将咒术注入这些强韧的虫子，将它们当作一种式神使用。此刻，她闭着双眼，眼脸后映出了那些在贵船飞来飞去的虫子的视野。

    「比起夏天来这里吃川床料理的时候更森严了。究竟发生了什么？」

    「谁知道呢。反正肯定没什么好事。」

    「是啊——现在这会儿也没有其他特别的事情。我还以为日落后会有什么变化……结果却没有呢。果然，在山里〝视界〟总是会偏移。」

    「这也无可奈何。」

    桐比等淡淡地回应了揉着眼睛周围的萤火。

    他那晦暗的目光，始终盯着手中的手机。被符咒覆盖的左脸亦是陷入沉寂，静静凝视着蓝白色的液晶屏幕。

    「山中他界，海上他界……山与海皆与幽世相近，过去并非活人的领域。如果要在这样的地方寻找什么，借用非此世之物的力量也是定然。」

    「非此世之物啊……」

    萤火睁开眼睛，将目光投向昏暗中显得愈发阴郁的男人。

    「……真的会联系我们吗？那家伙，连手机的使用方式——」

    电话来了。桐比等一脸厌烦地操作着发出冰冷声音手机。

    『哟，桐比等……这是刮的哪门子风啊？』

    男子笑嘻嘻的声音，让桐比等不禁歪了歪嘴角。

    『没相当你会联络俺狗郎大人……俺还在想下一次日全食不还早么。』

    「废话少说。我只想知道要点——鞍马的天狗们发生了什么事？」

    『真冷淡啊。唉，好吧。俺现在心情很好，所以就给你答案吧——鞍马的那些同辈，现在可忙晕了。』

    「忙晕……明明都还有时间在飞机上涂鸦。」

    萤火嘟囔道。电话那头的『狗郎大人』则是放声大笑起来。

    『那个啊，是俺们特意告诉人类的。也就是『天空很危险』……最近的人类像婴儿一样软弱。天狗也是变得温柔了……库库库……』

    「……天空中，发生了什么？」

    像是有什么可笑似的，『狗郎大人』笑个不停，而桐比等则用低沉的声音向他问道。

    『毕竟是漂泊之身，狗郎大人俺也不知道具体发生了什么……不过……似乎和之前在爱宕山的问题儿童有关联。那边也闹得沸沸扬扬的——也让俺了解了解吧，桐比等。为何你要打听天狗的事情？』

    『狗郎大人』用探求般的声音问道，对此，桐比等微微垂下眼睛。

    「……有只野猫失踪了。似乎和天狗有关。」

    『野猫……啊，是说你那侄女吗？真可怜啊，常夏酱——』

    「是抚子。」「她叫抚子。」「抚酱……」

    电话那头沉默了。随着紫烟喷出，萤火叹了口气。

    「……每次来做生意的时候都会打照面，你还是记不住吗？」

    『抱歉啊，俺就这性子。俺也很辛苦啊。明明贼喜欢枚方公园，但从出町柳出来的换乘方式现在都是一头雾水……』

    「要不坐下来说……？」

    『——总之啊。大和酱一定没事的。』

    「是抚子……」「给我记住啊。」「抚酱。」「名字。」

    『追逐星星和蝴蝶，追着追着就从悬崖掉了下去——这便是天狗。如果你那小侄女儿是被卷入天狗的麻烦中，那肯定是有线索的。没必要担心。』

    「没……并没有担心。我只是想避免那个瘟神把厄运招到我身上。」

    萤火叹了口气，而左侧的存在则是喋喋不休地牢骚着。

    电话那头传来风声，其中夹杂着『狗郎大人』的笑声。

    『俺突然想起来……鞍马附近有个幽灵街。如果是俺的话，就会在那里做坏事。』

    电话挂断了。桐比等眯起灰色的眼睛，看向萤火。

    萤火晃了晃烟草。像应和着火光的晃动，手中的鬼灯萤用那颚部鸣叫起来。

    ——接着，萤火虫被放归于这冬天的黑暗中。