任谁见了他都会感到羡慕与憧憬，英俊潇洒的谜之邻居盖茨比氏每天都在举办奢华绚烂的宴会，只因其内心怀着一个崇高的目的。故事叙述者尼克的表亲、也是他朋友的妻子，黛西，她是盖茨比永远无法忘记的昔日恋人，盖茨比无论如何都想要挽回她的芳心。尼克为了帮助盖茨比背叛了自己的朋友，结果不但没有夺回美人的心，反而引发了悲剧。

    这是朋友优真推荐给我的书。暑假作业中有一项是写读书感想文，并没有指定特定的书籍，本就不怎么读书的我有些苦恼于该读什么才好。

    于是我找到酷爱阅读的优真商量，他推荐给我的就是这部作品，他说盖茨比氏与我给人的印象很相似。

    但读过后我却觉得，这部书可能暗含着他对我的讽刺。

    ……他一定全都知道了，所以这是他对我发出的警告。我想不到除此之外的解释。

    从小我就活在周围人们的目光中，回应他们的期待是唯一的目的。大家说不可以做的事情就绝对不去触碰，与之相对应的是，如果能得到他人的褒奖，无论什么事情我都会做到。等注意到的时候已经成了世间所谓的优等生，因此大家对我的期待也愈加膨胀，不知不觉间，继续回应他人的期待这件事开始让我感到痛苦。

    忍耐已经到了极限，我第一次反抗了父母的意见。没有去参加他们推荐的白明高中的升学考试，而是选择了完全和有名升学高中沾不上关系的艺文馆。

    而那时出现在我眼前的正是竹久优真。开学第一天就大摇大摆的迟到，周围的人在为建立社交圈子焦头烂额的时候他却云淡风轻，这一定是因为他怀有独立的自我吧。我非常羡慕这样的竹久，于是主动向他伸手成为朋友。

    四月的最后一天，世间所谓黄金周的那段时间，这所学校会举办春季文化祭。虽然叫做文化祭但可以自由选择参加与否，本质上只是各个社团进行招新展示的活动而已，规模也算不上大。

    我最初打算一个人悄悄过去，但被优真他们邀请一起去逛一逛。所以我比集合时间早很多一个人先去了学校。

    然后在那里我看到了那个人。不对，老实坦白的讲，是我无论如何都想要见那个人。我知道她在这所学校念书，这本来就是我选择考到这里的理由之一。

    那个人在离主校区很远的旧校舍里，进行着“漫画研究部”这个社团活动的招新，和那个时候一样孤身一人。她似乎独自为新生们画着肖像画的漫画，用笨拙的话语招募着新部员。恐怕那个社团的在籍部员只有她一个人吧。我瞄准没什么人在的时机，鼓起勇气打开了那间部室的门。

    「你想要一张肖像画吗？」

    她就像在与不认识的人说话一样。我不觉得她会忘记我的长相。

    「……要装作不认识吗，葵前辈……」

    「……“葵前辈”啊，你用这种称呼本身就说明了我们一点也不熟不是吗。而且我是为你好才装成不认识，不对，本来我们也没什么关系。」

    「但是，我其实……」

    「事到如今你还想说什么？社团招新是很忙的，没什么事能不能快点回去啊。」

    「那……肖像画呢……」

    我需要留在这里的理由，忽然想起贴在门口的纸条。

    「唉，直接下逐客令也不是个办法。就当作饯别礼给你画一张吧，快坐那边去。」

    我被她催着坐到椅子上，葵也坐到我的正对面，接着就一言不发在画簿上作画。虽然她抬头瞥过我一眼，但之后就完全不再看向我。她画素描的姿势和以前一模一样，只是，我们的关系和那个时候已经截然不同。是我把它破坏到没办法修复的程度，即使如此我也……

    「即使现在我也对葵……所以才到这个学校……」

    还是说出口了。

    她猛然停笔，抬起头瞪着我。

    「你事到如今还好意思说这种话，真的让我感到非常困扰，能明白吗？你也差不多该醒醒了。说白了你不也觉得我是个无足轻重的女人吗？只是单纯被无聊的罪恶感困在原地，为自己没办法前进找个借口而已。过去的事情都已经过去了，根本没什么了不起的，不过是到处都有的鸡毛蒜皮的故事，我已经完全不介意了。

    所以能请你别再出现在我面前了吗。

    真的很恶心啊，你也替我考虑考虑行吗？为了见我才来这个学校？我有拜托过你吗？难道不是单纯的跟踪狂吗？一想到这种人在同一个校园里转来转去我都起鸡皮疙瘩。

    我看你差不多该找个新的小女友了，以你的身手难道不是手拿把攥，看上谁就选谁？如此一来，你这无聊透顶的赎罪意识也差不多就消失了。」

    话音刚落，她从画簿上撕下一页纸递给我。看来已经画完了。

    「我，长着这么可憎的一张脸吗？」

    「如今在我眼里，就是这个样子。」

    那上面画着的毫无疑问就是我。但是，是笼罩在月光下的身影，被月光照亮的部分如野兽般亮出獠牙，为了嗜血而瞪圆的瞳孔射出寻找猎物的凶光。肌肤上覆盖着老虎的皮毛，画面上的我是似人而非人的怪物。

    她是真的非常讨厌我，尽管如此我还不顾她的感受追到这个学校里……

    我明白，这里已经没有我的容身之地。

    过了中午与优真他们汇合，一起参观了其他的社团，我仍然完全没有参加任何社团活动的打算。

    优真说想要去旧校舍那边看看，然而我无论如何也应该远离那里才行。恰好笹叶说她不太敢过去，我们就分成两组各自行动了。

    被那两个人留在食堂前，我和笹叶一时间陷入沉默。即使心有不甘如今我却无能为力……唯有劣等感在心底不断增长……笹叶与我共有了这份感情。

    「……我说，笹叶……我们两个要不要交往呢？」

    在我做出那种毫无情调的告白数日后，笹叶与我正式开始交往。

    为了让我自己能够前进，为了让葵不再有多余的不安。不对，也许只是我隐约察觉到优真对笹叶的心思，便由着不想输给他的心情膨胀而已，而理解这一切的笹叶心里肯定也承受着难以想象的痛苦吧。但是只要这样做，无论是我，还是我们，都一定可以继续前进。

    结果而言，我们两个人的交往让优真变得疏远了，他加入了文艺部。根据偶尔会来这边露面的宗像同学所说，优真每天放学后都和葵二人独处社团时光。

    焦躁感越发膨胀。我对眼前露出温柔微笑的笹叶感到无比愧疚。

    那间安静的部室里，那两个人是怎样度过的呢，我脑袋里装的全是此般臆想。至少他肯定已经听说过那个故事了吧，我这样不中用的人所犯下的，不可宽恕的罪孽。

    听说过那个之后，优真肯定看不起我吧。说不定连朋友也做不成了。

    我背叛了她，毫无辩解的余地。她肯定是恨着我，而葵也知道优真是我的朋友。

    我和笹叶在校内算是比较显眼的组合，我理解自己因为外表的原因受到很多女生关注。笹叶也是亭亭玉立的美人，和她擦肩而过的男生没有不回头看她的吧。

    但是优真一次都没和我提起过那件事，即使已经听说过，仍要装作毫不知情的样子吗。

    进入暑假后与优真见面的机会急剧减少，我和笹叶两个人已经完全被丢在一边了。突然有一天，宗像同学提案说一起去逛夏日祭。八月上旬的周末本地会举办盛大的祭典，星期六的夜晚还有花火大会。宗像同学提出了和优真一起，四个人一同去逛夏日祭的提案。我当然没有拒绝的理由，笹叶也欣然接受，非常兴奋地拉着我去陪她买新浴衣。

    我陪着兴致勃勃的笹叶来到购物中心。星期五的下午，夏日祭的前一天，商场比往常的这个时候还要热闹许多，随处可见身着法披、脸上涂着油彩的人。（祭典的参加者中有很多人为了扮成鬼的模样，在脸上涂上油彩）

    「……是不是早点来买就好了呀，好看的款式怕不是早就卖光了……」

    「笹叶穿什么都很合适。」

    「哼，这种不痛不痒的夸奖容我拒绝，大我也帮忙好好挑一挑呀。」

    笹叶有些不满地抱怨了几句，很快就专心物色起那些标着八折优惠的浴衣。

    「……喂、大我？你在听吗？」

    「嗯？哦哦，那件黑色的更……」

    「啊？呜哇，好可爱啊！」

    不知道她有没有听到我的意见，这次指向的是玻璃橱窗对面挂着的一件黄色浴衣。上面还带有淡紫色层次的花纹，点缀着水蓝色的蝴蝶图案，是完美贴合笹叶的华丽设计。不绕店内一圈就没法去到玻璃窗的另一边，笹叶心急地小跑过去，我慢悠悠地后面跟上。

    就是这耽误的一会儿，从另一个方向出现了伸手去取同一件浴衣的客人。最中意的一件浴衣明明近在咫尺，却棋差一着失了手的笹叶有些失落的呆在原地。或许是看见了笹叶的表情，那位客人伸手把浴衣递给她。

    「难道说你也看上这一件了？看来我们两个的喜好很相似呢，很漂亮吧。你怎么想？那边的男朋友？」

    「……啊，葵……前辈……」

    「咦？哪位？是大我的熟人嘛？」

    「啊，我初中时候的前辈，也是现在优真在的那个漫画研究部的部长。」

    「没错，只不过是黑崎同学初中时的普通前辈。所以这次这件浴衣就让给你了，对我这种土气宅女来说设计的太华丽了……这点自知之明还是有的。对你来说就刚刚好，无论多么奢华的设计穿在你身上，也只会为你的气质增光添彩……你不这样认为吗？黑崎同学？」

    葵有些强硬地把那件黄色浴衣塞给笹叶，接着准备往回走。突然传来耳熟的声音。

    「呼，原来在这里啊。真是的，栞学姐为什么总是一下子就消失不见啊……」

    气喘吁吁跑过来的正是优真。

    「咦？大我……还有笹叶同学也在。怎么都到这……看来不用问也知道了。」

    「竹、竹久……那个……两位是一起来买东西？」

    「嗯？啊，她是……之前提过的社团里的学姐。」

    「难道说……就是……两位究竟是怎样的关系？」

    「哦呀，我们的关系那还用问吗……」

    「哈、等等等、等一下」葵刚要作答，优真就拼命比划着阻止她开口。葵灵巧地躲开他继续回答这个问题。

    「……不过是恋人而已。」

    「啊？哦哦哦对的、不过是恋人……诶？」

    优真肯定了葵的宣言，那一瞬间，我感到四周仿佛天旋地转……大概这就是所谓“崩溃”状态吧。突然喉咙深处像被烧伤一样刺痛，眼珠仿佛要从眼角跳出来那样滚烫，我狂躁地喊了出来。

    「我问你，优真，作为朋友跟你问清楚，这种土里土气的女人究竟有什么好的！」

    言不由衷的话语，绝对不能说出口的话语，也是过去我曾被质问过的最痛苦的一句话……

    「我说啊，大我……」优真的语气明显沉重起来。我可能是第一次听见他用这种语气说话。

    「作为朋友我才要告诉你，如果连栞学姐的优点都看不到，你眼光真是不行啊！」

    「等等！你们两个冷静一下，不要这样……」

    笹叶的话语没有办法传达到，无论是我还是优真的身边。

    「我们还是先走一步比较好，快走吧。」

    葵拉着优真的手腕走远了。

    优真堂堂正正地说出来了，我在那个时候说不出口的话……

    完全没有继续购物的气氛，我和笹叶就这样离开商场往回走。笹叶家就在附近，于是我步行送她回去。思绪纷乱，一路无言，我边走边回忆起往昔岁月。

    那是两年前，初中二年级夏天的时候。

    放学后打开鞋柜发现里面塞了一封信，写有女孩子娟秀字迹的浅粉色便笺。没有仔细检查里面的必要，我也知道那大体上写的都是些什么意思。沉默地拎着书包在一旁看着我的友人，木野敏志对我调侃。

    「喂喂，这都第几次了。差不多也该满足了吧，我们学校的情侣密度这么低都是因为有你好不好。你也差不多该选一位好好收收心，这样我们才能拣点剩饭剩菜吃啊。」

    我也不是享受这种状况才不选择特定的女朋友，因为没有喜欢的人才……

    「啊，打扰一下……我有话想对你说，能占用一点时间吗！」

    不知何时一个不认识的女生走到我身边，她天真烂漫的表情就像小孩子一样，可能是刚升上初一的新生吧。

    这种情况已经屡见不鲜，这之后会发生什么我当然也一清二楚。

    「唉，那我去老地方等你。」

    木野也明白状况，所以为我着想先一步离开了这里。

    事情解决之后我也往老地方走过去。体育馆后面的仓库前，有一块放了两台篮球架的地方，平时几乎没有人会来这边。没什么课余爱好也没参加社团的我和木野，每天都为了打发时间慢悠悠地用篮球架练习投篮。不过完全没有认真打篮球的心思，要是那样的话一开始就去参加篮球部了。那一天在那里的只有木野，还有一个坐在远处摊开写生簿不知道在画些什么的女生。

    看来木野趁我来之前一直在自由投篮，我跑过去捡起弹到场边篮球，出手命中了投篮。「讨人厌的家伙」木野向我抱怨。

    「所以怎么样，刚才那个女孩，不是挺可爱的吗？」

    「下周日一起去约会」

    「啥？你周日不是约过千寻吗？」

    「和千寻约在上午了，下午是珠树和结奈，然后才是刚才的女孩。」

    「……大我，你差不多可以去死了。」

    「我也没办法啊？为了不让她们伤心所以不能轻易拒绝。」

    「不是我说你，这只是晚一点再给她们伤口撒盐而已，你也差不多该意识到了。你啊，之前可是有不少朋友的吧？但是现在你看看周围，除了我和由纪还有人愿意理你吗。唉，实在不行你干脆就和由纪交往吧？你要是和由纪这样的美女成了，我看其他人也就都老实了。」

    「我怎么了？」突然跑过来插嘴的女生就是岸本由纪，我们三个差不多算是总会呆在一起的朋友。他们是对当时的我来说仅有的两位挚友。因为岸本是弓道部的王牌选手，所以我和木野总是像这样打发时间等她的社团活动结束。

    「哎，我问你们两个」岸本的视线飞向远处，我们循着她的目光看过去，是坐在那边的女生，在离我们有段距离的地方，不知道在专心致志地画些什么。她鼻梁上顶着厚厚的眼镜片，看起来个性阴沉。「熟人吗？」

    我和木野都沉默着摇了摇头。「也是呢，那个人看起来就没朋友嘛」

    「这么说起来，她是不是最近经常来这里啊。」

    「真的假的？」

    「你没发现吗？好像是个三年级的，感觉有点恶心啊。」

    「嗯哼，原来是这样……那就……」

    岸本在木野耳边嘀咕着什么，他连连点头表示赞同。岸本从我手里一把抢走篮球，朝着正在画画的女生扔了过去，皮球缓缓划过一道弧线砸在地上，向那个女生反弹过去。

    「呀！」

    从女生嘴里传来一声悲鸣，木野一边说着「抱歉、抱歉」一边向那边跑过去，他弯腰捡起篮球，也顺势捡起女生掉在地上的素描本，接着激动的向我们喊。

    「哇塞！这是什么！这也太劲爆了！」

    岸本似乎就是在等这句话，立刻往他那边跑去，我也赶紧追了上去。木野把素描本从慌慌张张想藏起来的女生身边抢走，一边笑一边塞给岸本看，结果接过手的岸本也发出了大爆笑。她轻蔑地瞪了一眼脸红得快哭出来的女生，走到我面前把画本摊开。

    看到那幅画，我目瞪口呆。

    画的完成度非常高，所以一眼就能看出来上面画的究竟是什么。也就是说，那是一张我的画像。我看着这幅画，非常纯粹的被它打动了。无论绘画还是艺术之类的东西我都不怎么了解，但我很明白这幅画的完成度可不是简简单单就能做到的。

    「这是前辈你画的吗？」

    我一边询问一边把素描簿还给本人。

    但是她却哭着抓起素描簿跑开，很快就不见了踪影。

    不久后就到了暑假，为了打发时间我一个人前往当地城区附近的某个电影院。虽然电影里的内容没能完全理解透彻，但总之给人一种非常高雅的艺术感。陶醉在电影气氛中的我有些飘飘然，出了影院后立刻走进附近一家画具商店。当然我没有学过画画，也没有什么需要的东西，只是受到刚看完的电影的影响，突然想要画点什么而已。

    我们在店里再一次相遇。是那时候画画的女生，我不由自主叫住了她。

    「你是那时候……」

    「呜哇哇哇哇……对不起对不起对不起对不起！」

    「为什么要道歉？」

    我坦率告诉她自己被她的画所感动，非常想看看她的其他作品。两人的关系转瞬间变得亲近，我在那个夏天喜欢上了她。

    大概在那个夏天，我们两个虽然没有付诸言语，但实质上成为了一对恋人。

    我被总是自由奔放、却一定对自己的行动认真负起责任的她深深吸引。

    两人作为恋人共度的暑假宣告结束，新学期伊始，我对两位友人木野和岸本保密了自己交到新的恋人，也就是葵栞这件事。我计划找一个最合适的时机突然公开，吓一吓他们。

    开学第一天的放学后，我和木野在体育馆背面的篮球场等待岸本的社团活动结束。

    「怎么回事，大我，你暑假很难约啊。每次找你玩都说有事情要办有事情要忙……难道是有女朋友了……」

    「……」

    我有些犹豫不决。应该现在就公开吗？但我还是想趁岸本也在，三个人一起的时候再说出来，于是压下了想坦白的心思。

    「难道说……猜中了？」

    「啊……呃、不是……」

    「喂，该不会是和由纪？」

    「诶？怎么提到她了」

    「不是吗？」

    「不是啊」

    「这样啊，那我就放心了」

    「哪里放心了？」

    「……」

    「呃，究竟是哪里啊」

    「……你真不懂还是装傻？当然是因为我喜欢由纪啊」

    「……真的假的！？」

    「骗你干什么，所以暑假的时候我才找你打算三个人一起出去玩一玩，结果根本就约不到你这货，计划全泡汤了。」

    「呃，抱歉，确实怪我。」

    过了没多久岸本也来了。机不可失，我正打算说葵的事情，但却是岸本先开口质问我。

    「我说啊，大我，有点事情想问问你」

    「怎么了？」

    「暑假的时候你好像一直很忙啊。而且有传闻说，看到你暑假和那个时候画画的土妹子混在一起……」

    ——她问的正合我意，我深呼吸开始选择合适的词汇……但仍然是岸本她先开口打断我的思考。

    「可别说你们在交往啊，完全无法接受！你自己最清楚，找女人的话比她强的不是要多少有多少？你要是敢说和那种人交往，我们就此绝交算了！喂喂，敏志也帮我说两句啊！」

    「呃、啊啊、说的……没错！确实没法接受……对吧」

    岸本恶狠狠地瞪着我。

    ——现在……说不出口。以后再找个时机……没有更好的办法了。

    「不对，你搞错了！只是碰巧遇见，也不是不认识的人，所以才打个招呼而已……」

    「是吗，那就好！趁这个机会就和你说清楚吧。」

    「怎、怎么了？」

    「我！喜欢你！大我，我一直都喜欢你，和你最合适的怎么想都是我才对吧！敏志也是这么认为的吧！」

    木野扭开脸撇开视线。

    「没用的家伙！大我，和我交往吧！」

    「………………抱歉，其实我……」

    「…………哈啊？什么意思？你这是什么意思啊……喂，你对我有什么不满意的？」

    「不、不是、我没有说你不好！只是……」

    我看向木野，他揪着自己的头发「唉」的深深叹了一口气，根本不看我这边。

    「算了！我又不是非得喜欢你！」

    岸本哭着向我吼完这句话就跑远了。

    短暂的沉默之后，木野郁郁寡欢地开口。

    「不是你的错，确实不是你的错。但是，我还是想跟你说一句……你给我去死吧」

    他挖苦的冷笑一声，丢下我离开了。

    我瘫在原地一动不动，连过了多久也记不得了。

    咕咚。篮球架边上的体育馆仓库里传来微弱的声响。

    ——有一种不妙的预感。

    我战战兢兢地靠近仓库，从里面走出来的是完全死心表情的葵。

    或许她本来是打算突然出现吓我一跳吧，不用问也知道她听到了刚才的对话。

    ——我想不出任何借口。

    葵用冷淡的表情对我说。

    「朋友这种东西……还真是麻烦啊……」

    那一天，我失去了恋人和所有的朋友。

    就这样她先我一年从初中毕业。

    如果那个时候，我能像优真一样堂堂正正地说出她的魅力所在……或许我就不用怀着两年前的后悔选择这所学校……然而事到如今，我却再一次犯下同样的罪孽……

    我停下脚步……正好走到了市立图书馆前的公园，走在后面的笹叶也跟着停了下来。灰心丧气的我没有回头，就这样对她开口。

    「果然我们还是分手比较好……不该再对自己的内心说谎了」

    「………」笹叶无言地低着头。

    「……有其他……喜欢的人……」

    那是谁，我虽然没有说出来，但考虑到现状她应该已经猜到了。

    「……对不起……」

    笹叶仿佛那是自己的责任一样向我道歉。

    「笹叶你不需要道歉……是我……我一个人擅自……」

    「…………」

    我没有回头，就这样朝着与她家相反的方向离开了。明明没有能去的地方，只是想要从那个场所逃走而已。因为我的自以为是，这一次连笹叶也受到了伤害。没有什么可辩解的，我必须承担全部的责任，至少这次要按照自己的意识做出行动才行 ……

    我重复犯下的最大的过错，就是说着让自己能够前进、都是为了葵着想这些冠冕堂皇的借口，却完全没有考虑过笹叶她的心情。

    我一个人站在小河的沿岸眺望着月亮……为什么，优真会推荐我读『了不起的盖茨比』呢……果然优真发现了我对葵死心不改，于是借此警告若是继续纠缠下去，想要修复这段情缘的我会像盖茨比那样自取灭亡吗……如果是这样的话，我不会再迷惘了。就像盖茨比那样，为了却残留于心中这份对她的感情，不管用什么手段我都要……

    我取出手机，拨通了优真的电话号码。