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看到堇躺在床上的模样，梓不禁悲痛万分。
她身穿住院患者的方形贯头衣，原本手脚所在的位置全部打上了崭新的石膏，细长而巨大的茧代替四肢伸了出来。
就像强行给人偶装上了大小不合的手脚。光看造型有些滑稽，这点反而让人感到一阵恶寒。
堇一晚上像是老了十岁。她的面庞失去生气，脸颊急剧消瘦，嘴唇干裂，眼窝凹陷。在昨晚见面时偶然窥见了她直率与稚气的一面，现在已经被破坏殆尽。少女耷拉着手脚，像虫子一样无力地躺着。
四肢失衡带来的滑稽感，以及位于中央动弹不得的少女。这副姿态使得看到的人受到沉重的冲击。如果凶手就是瞄准这点犯下罪行的话，那实在是过于残酷扭曲的，活生生的精神猎奇。
「双手双脚骨折，加上所有手指。需要两个月才能痊愈。而且，医生说完全折断的地方要花更长时间来治愈。」
坐在病床旁边的女性说道。她是堇的姐姐，是一位身材高挑的女性。她的背后垂着扎成一束的长发。
放学后听到堇的噩耗，两人就火急火燎地直奔医院。病房内只有她陪在堇的身边。堇的双亲似乎来探望过一次，就回去工作了。
梓她们到的时候，透过窗户的夕阳正好像聚光灯一样照在躺在床上的堇身上。她坐在旁边的椅子上，一动不动地望着这副景象。
「警察那边说，大概是动用了私刑吧。虽然没有被强奸的痕迹……但这样看起来才格外恐怖。他们说，像是好玩似的把人偶破坏掉一样。」
她用阴沉的语调淡淡诉说着。似乎一夜未眠。她应当经历了相当大的打击和疲劳，但十分冷静地对待着前来探病的两人。是在压抑着内心的感情吗——还是说精神恍惚了呢。
梓心痛得说不出话。但是，千绘不一样。
「堇同学的意识如何呢？」
「不行，似乎打击很大。说是卡普塞尔什么的吧。服用了毒品，才尽说些胡话。之前相当严重。目前麻醉倒是起效了。」
「说了什么胡话？」
「不知道，都是些没什么意义的话。像是，原谅我，救救我，之类的。」
不带感情的漠然语调反而更让听者胆寒。昨天听到的嗓音再次鲜明地在耳边回响。梓无法忍受，将幻听逐出脑海。
「第一发现者是？」
「是我。她倒在家门口。」
「大概几点呢？」
「大概半夜一点过后吧。我现在住在大学的研究室里。昨天偶然回去取换洗衣物才回家的……现在家里只有这孩子一个人，什么时候倒在那的就不知道了。」
是昨天分别之后。一定是回家路上被袭击了吧。
「这孩子，最近都不怎么跟家里人交流。从以前开始就尽惹麻烦。本以为每天晚上是去哪里玩了，居然还染上了毒品……结果遭到了不良团体的毒手……这不就像小混混一样了吗。这孩子真是个笨蛋。」
堇的姐姐无情地说道。梓无言以对，咬住了嘴唇。
——不该让她回去的。
如果强行把她带走的话，就不会遭到如此毒手了。梓她们原本可以做到这点的
——还说什么想保护你啊。就好像……就像瘟神一样。
如果我们没有出现在她的面前，她说不定就不会被袭击了。一想到这点就后悔得心如刀割。
另一方面，梓的搭档似乎极力压抑着感情。她应当和梓一样心烦意乱，但表面上完美地保持着冷静。
「她叫『新田堇』呢。还是第一次知道。」
千绘盯着陷入沉睡的堇，自言自语地喃喃道。
「你们……不是堇的朋友吗？」
「我们是她的朋友。」
千绘即刻回答，还稍稍加重了语气。
「我们是朋友。虽然才认识不久……但以后会变得更加亲密的。」
千绘没有用过去时态，干脆地如此断言道。堇的姐姐看起来有些许困惑，但并没有多问。
「堇同学的姐姐，那个——」
「我叫鸫，新田鸫。」
堇的姐姐——鸫之前一边望着病床一边说话，直到这时才第一次正面朝向了千绘。和情绪有些不安定的妹妹形成了对比，她的眼神宿有强烈而冷静的意志。
不知为何，千绘在听到名字的时候看起来有些胆怯。但她马上就取回冷静端正了姿势。
「鸫小姐在发现堇的时候，周围有谁在吗？比如可疑的车辆之类的。」
「没有，因为是深夜，而且那附近离大路有些距离。」
从鸫那里打听到的住址是高级住宅街。因为附近什么都没有，深夜拜访的人很少。但反过来说目击者也很少。因为非常安静，大声尖叫可能就马上会被人听到，但如果在堵住嘴的状态下被拖到暗处的话，就不可能有人来救她了。
「警察说了什么吗？比如被袭击的现场之类的？」
「现在的调查阶段说是……应当是在某个别的地方被袭击后，再拖到家门口的。详细情况还不知道。」
「身上的服装和随身物品呢？」
「……服装的话，我不知道这孩子平时穿什么。那时是穿着红色羊毛衫和黑色紧身裤。没有穿外衣，也没有包。」
服装和分别的时候是一样的。那时她穿着外套，恐怕是在折断手的时候被脱掉了吧。
梓光是默默听着，内心就涌起了一股前所未有的阴沉怒火。
「钱包怎么样？手机呢？」
「那个，钱包放在口袋里。手机不见了。」
「钱包里面呢？」
「……保持原样。」
「现金和卡之类的也是吗？如果可以的话请告诉我大致金额。」
「……大概有四万元吧。」
「相当大的金额呢，分文未动吗？」
「……是的。」
「调查这些的是警察吗？还是鸫小姐从警察那里听来的内容？」
「不，不是。我报警了，是在警察来之前调查的。」
面对执拗的询问，鸫开始有些困惑。但是千绘毫不在意，机械地继续着。
「卡普塞尔呢？」
「没有哦。」
「一粒都没有？」
「嗯。」
「……那也是在警察到之前调查的？」
「是，是的。」
「堇同学身上受的伤只有手脚骨折吗？不只是拷问，像是被打，被绑的痕迹之类。另外还有擦伤之类的吗？是否有被灌下卡普塞尔以外的药物呢？」
一旁的梓听到接连不断的提问内容，不禁目瞪口呆。至今为止一直用事务性语气回答的鸫，也哑口无言地看着千绘。
「你打算干什么？为什么问这些——」
「拜托你了，可以告诉我吗？」
千绘死死盯着鸫。冷静的话语奇妙地蕴含着无可动摇的魄力。
鸫竭力隐藏着被年轻少女的气势所压倒的动摇，稍稍在椅子上转动了身体。
「没有其他明显的外伤。细小的伤痕就不清楚了。」
「衣服有乱掉吗？比如有没有哪里脏了。」
「并没有……应该没有哪里乱了或者脏了。喂，到底怎么回事？你是什么人？」
鸫一副狐疑的样子。这也没办法，千绘的做法太强硬了。梓也摸不清千绘的用意。
——冷静一点，千绘。我知道你的心情。
梓悄悄碰了一下千绘的手。但千绘无视了梓的触碰继续提问。
「最后两个问题。鸫小姐以前就知道卡普塞尔这种毒品吗？」
「不，怎么可能知道呢。是警察告诉我才初次得知的。」
「这样吗。那您知道『凯伊姆』这个词吗？」
「『凯伊姆』？不知道。」
「也没有从堇同学那里听过吗？」
「我说了吧，那孩子不怎么跟家里人交流。和我也是一样。」
「这样吗。」
最后，千绘突然停下了质问。随后像是向谁宣告一般，挺直了脊背。
「堇同学找我们商量过某件事。」
——千绘？
究竟在说些什么，梓慌忙看向千绘。千绘用挑战似的眼光，与鸫及对面的某人对峙着。
「从结果来看没能好好谈拢，最后变成了这样。但是既然接受了她的商谈，我们就会负责到底。如果堇同学恢复了意识，还请您把这些话告诉她。」
这是宣战布告。梓如此想到。这是千绘对让堇遭到如此对待的犯人的宣战布告。
「究竟，是怎样的商谈？」
「是关于某个组织的，非常重要的事情。最后可能会告诉警察吧，但在那之前还有些事要确认，所以就问了很多问题。请原谅我的冒失，告辞了。」
「千绘，等下——」
「走吧。」
千绘对鸫深深行了一礼，迅速走出了病房。这样疏于礼仪的千绘还是第一次见。
梓在追上千绘之前，向哑口无言的鸫道歉。
「对不起。堇同学变成这样，我们也很震惊。」
「……是呢。」
「那个……我们还会再来探病的。今天真的很抱歉。虽然不该轮到我们来说，但堇同学就拜托您了。」
说完这句话，梓飞奔出病房。
千绘没有等梓，独自快步走向出口。梓小跑着追上了千绘。
「怎么了，千绘。那种态度一点都不像你。太没礼貌了！」
「……对不起。但是麻烦等一下，我在想事情。」
千绘无视了梓的怒吼，低声回答后就闭口不言。这时她也没有放缓脚步，用宛如奔跑一般的速度，快步走过医院的走廊。
水原站在医院大厅外面。
「怎么样？」
梓无言地摇了摇头。水原抹杀了表情，轻轻啧了下舌。
「水原君。」
「……嗯？」
「能联系到昨天那个『维萨特』吗？」
梓突然停下了脚步。水原保持着面无表情问「为什么？」
「因为想再和DD的成员见个面。最好是昨天在『女神之链』现场的家伙。想问他昨天在那之后发生了什么事。」
「喂喂，认真的吗？」
水原像听到玩笑似的笑了。千绘认真地点了点头。
「千绘认为犯人是DD的吗？」
「一般来看可能性很大。但我不这么认为。」
「……那，是细胞网络的？」
「大概吧。这比起推理来说更像是我的直觉，但如果是昨天那帮人的同伴前来袭击，堇同学受到的应该是更加惨烈和性意味的暴力。而且从细节上看，钱包里的现金分文未动，稍微有点不像是DD的罪行。」
千绘抱起手臂，食指搭在唇上，阐述着自己的意见。似乎是在通过诉诸于口来整理已知的情报。
「施加在堇同学身上的暴行。警察认为这像是私刑，但就算是私刑，看起来也不像是对叛徒的杀一儆百。只折断了双手双脚的骨头，有点像是什么仪式。这更符合细胞网络的刺客的做法。」
「那为什么又要跟DD的人见面呢。既然要找网络的刺客，从DD那边下手不是白费力气吗。」
「我想知道堇同学的人际关系。」
千绘的眼中闪过锐利的光芒。在病房内拼命压抑的激情，缓缓地喷薄而出。
「堇同学是在自己家里被发现的。就算是在哪个别的地方遭到了暴行，犯人明显知道她家在哪里。她在细胞网络里应该也不剩什么亲近的细胞同伴，也刚加入DD没多久，孤立又不合群。那么知道她家在哪里的人应该少之又少。」
「说不定是被跟踪了。」
「包括这点我也想了解一下。而且，如果是在那场乱战之后有人趁乱袭击了堇，那就更有必要知道『女神之链』里发生了什么。」
「嗯——」
水原为难地瘪着嘴。
「这样……也就是说需要在DD里了解小堇周围的人，以及知道昨天乱战结果的家伙吧。」
「对。最好能当面问那个『维萨特』。」
「那就有点……不过，我会尽量努力满足你的期待。」
水原一口答应后，千绘转向了梓。
「我们也再和皆见同学见一次面，问她点问题吧。」
「和茜同学？」
「嗯。若犯人是细胞网络的刺客，我认为她是因为昨天和我们接触才受到了袭击的。」
听到千绘的话，梓僵住了。果然千绘也想到了这个可能性。
「如果是这样的话，就会产生犯人到底是怎么知道堇同学和我们见面的疑问。我们在周日听完茜同学的话，才决定要和堇同学见上一面。在那之后，知道这件事的只有这里的三个人和茜同学。如果犯人一直监视着堇同学，从而得知我们接近她的话还好，若并非如此，就意味着情报泄露了。必须确认一下，茜同学是否将我们开始找堇同学的情报告诉了别人，否则搞不好也会把茜同学卷进来。」
「……我知道了。」
梓僵硬地点了点头。
我们的行动会不会太过轻率了？现在已经出现了实际被害者，可以说压力倍增。交给警察不是更好吗，这个想法激烈地动摇着梓。
——但是。
进行着激烈思想斗争的脑内，浮现出了黑暗中时隐时现的恶魔身影。
光靠警察不行。警察无法在真正意义上解决这件事情。
「但是如果是网络的刺客，要找出真实身份也相当困难。」
水原马上嘟哝着。但意外的是，千绘摇了摇头否定道「不对。」
「现在所进行的调查，是为了排除所有的可能性(、、、、、、、、)。不是为了找出犯人。」
「哈？」
水原眨了眨眼睛。
「那犯人怎么办？」
「如果我的猜想有误——也就是说调查结果表明其中某个可能性是对的，那就让警察去逮捕他。若将这起事件单纯作为伤害事件来处理，花费一些时间和人力应当就能解决。」
「……如果猜想正确呢？」
「到那时——」
千绘的眼中燃烧着炽烈的怒火。
「就血债血偿。」
◆◆◆◆◆
这是板上钉钉的违规。
茜愤怒地合上了翻盖手机。靠着路旁电线杆的丁格夸张地缩了缩脖子。
「果然是凯伊姆干的？」
「绝对没错。」
茜在手机上看的，是由中坚细胞所运营的暗网揭示板。那里有着使用者关注的各种各样的情报。不仅是网络成员，外部的使用者也能用，因此有着情报来源丰富的特征。
现在那个揭示板上新增了大量的情报。全部都和昨天在『女神之链』所发生的那场乱战骚动有关。由于情报中出现在现场的是那个维萨特，因此掀起了热烈的讨论。从被害程度到现场状况，再到DD的应对，上面写着有关昨天那起事件的所有情报。
在那之中也穿插着新田堇的住院信息，在不了解内情的人看来并不是什么重要情报吧，但茜看穿了那是凯伊姆的所作所为。
凯伊姆的目的很明显。是对海野千绘的挑衅。
「因为打击海野千绘，维萨特就会跑出来。凯伊姆一心想收拾维萨特。」
「毕竟是悬赏通缉犯。打败那家伙就会出名吧。」
「说什么蠢话！」
茜唾骂道。真是受不了有些恶魔使。茜最讨厌那些热衷于炫耀自己恶魔力量的好战恶魔使了。
「维萨特会被通缉，是因为有段时间他一直不分目标随意狩猎着恶魔。不知什么时候会暴走让警察抓到把柄，为了预防出现这种事态才通缉他的。但现在为了追捕他反倒去引起事件，袭击一般的使用者，这不是完全本末倒置了吗！」
而且被害者还是DD的人。DD是同伴意识很强的组织，若是自己人被袭击必定会报复回来。如果他们知道犯事的人是细胞网络的凯伊姆，很有可能会发展成正式的斗争。毕竟凯伊姆负责指挥对DD的战斗，对DD来说，在本就看不爽的细胞网络中那也是最大的仇敌。
——新田堇进DD还没多久，那些家伙可能还并不觉得她是自己人。
但他们本来就是一群跃跃欲试想大闹一场的家伙。正是因为最近没有引起特别大的骚动，不知道什么契机会点燃他们暴力的火种。凯伊姆当然最清楚目前的事态。这是明知故犯。
「而且动作不会太快了点吗。就在维萨特出场之后。」
「凯伊姆以前就认识新田堇。毕竟新田堇那边似乎也认得凯伊姆。双方应该见过面。」
「那又是怎么回事？堇是和松崎佑子一个细胞的吧？下部细胞是怎么和第二世代细胞的凯伊姆认识的？」
「不知道。可能是两人哪里有联系——」
茜喃喃道，脑中突然闪过一种想法。
——对了。新田堇和松崎佑子是同一个细胞，那么……！
在那个事件之后，松崎佑子的细胞最先被处理掉了。仔细想来，让堇一人无事逃脱有点不太自然。难道凯伊姆和本应被处理掉的堇接触，逼她给自己当手下来作为逃脱处分的交换吗？
「所以她才会在DD！」
「原来如此，也就是说去做『家犬』吧。」
「很敏锐嘛。」
「因为我也是啊。」
「诶？」
茜反问道，丁格轻轻耸了耸肩。
「『丁格』是澳洲的一种哺乳动物。和狗很像但又和狗不一样。我原本就是被派去潜入DD里面的。」
所谓的『家犬』，是指网络派出的潜入DD的间谍。DD内部羁绊牢固，很难让原有成员作为情报提供者背叛。于是，就让实行细胞(Act Cell)的人伪装身份后，作为新成员潜入DD。
——凯伊姆是对DD战的负责人，用间谍这种手段没什么好奇怪的。
作为松崎佑子的前细胞成员，因为害怕被网络制裁从而逃到DD是非常正当的理由。若是还暗示着持有佑子事件的情报，DD无疑会对她更感兴趣，也应当比较容易接近干部成员。
——但是，要是说到新田堇本人适不适合，有没有能力作为间谍……
一旦暴露的话就是DD内部的问题。肯定会受到更甚于网络的重罚。接受了不适合自己的任务，孤身处于敌营中。堇的压力应该相当沉重。
——然而。
凯伊姆却把自己勒令强上的间谍随意当成祭品献祭掉了。为了权力与功名。
——那个施虐狂……！
回想起咖啡店里发生的事。展现出部分力量的凯伊姆，一面温柔地向害怕得颤抖的茜搭话，一面愉悦地享受着她的惊恐。而手脚被折断时，堇的内心究竟承受着多大的恐惧呢……
「看起来相当生气啊。怎么办，要停止调查吗？」
面对愤怒到颤抖的茜，丁格小心翼翼地问道。
现在两人在葛根东学生聚集的游戏中心前，为了找出松崎佑子事件的幕后黑手『X』。知道昨晚姬木梓去了物部景家的茜，来这边重新着手收集物部景的周围情报。
——物部景和『X』以及维萨特。
细胞网络经由海野千绘与姬木梓的登场，捕捉到了三个名字。这三者之间能画出至少一个等号吗？
——无法断定。
负责事后处理的实行细胞(Act Cell)的报告还不够。还需要更多详细而确实的情报。
「继续调查。」
「那么，报告呢？」
犀利的质问。茜盯着丁格。她到现在才发现自己的失误。这个男的既是自己的同僚，也是凯伊姆的部下。
「我只被吩咐了要协助你调查，没说让我报告结果。」
仿佛看穿了茜的内心纠葛，丁格两手一摊答道。
「所以我不会对凯伊姆说的。不过也不会离开你身边就是了。」
「……你不是被提拔了吗。明明是人家的心腹？」
「我也想会会维萨特呢。」
丁格像是在故意坦白自己的恶作剧，他露齿一笑。茜厌烦地叹了口气。
「想和他战斗？真是蠢啊。你觉得会赢吗？」
「会输的话我就不打了。」
「你打算怎么判断？」
「让我见识一下就知道对方有多强了。」
丁格把摊开的双手放到胸前发誓道。
「约好了。如果我觉得赢不过，就绝对不会对维萨特出手。」
茜当然没有相信这个约定。但如果他去跟凯伊姆报告就麻烦了。这时还是和丁格合作比较好。
「OK，那就联手吧。」
「好咧。」
他开心地笑着，伸手摸向茜的头。
茜慌忙后退几步，从丁格手中保护自己的发型。
此时，刚才放回口袋的手机震了几下。
——有消息？
是短信。发件人是海野千绘。茜有些紧张。
「怎么了？」
「侦探小姐发来了邮件。」
内容是想马上见上一面。一定和堇的事件有关。
——目的为何？
自己没有被千绘她们怀疑的要素。恐怕是为了收集情报吧。但是，自己和堇的关联只有那个编出来的故事罢了。那又是为什么？
尝试追溯一下千绘的思考回路。现在她的脑中一定推断出了许多可能袭击堇的犯人。她在怀疑哪边？大致来看，应当会怀疑是细胞网络的刺客，或是DD的成员吧。
——一般来说首先会怀疑DD。
这样一来，为何要联系自己？还是因为之前那个编出来的故事，认为卡拉ok是DD一伙的聚集地，准备根据这条线索调查那个地方吗？
——不对。那两人直接闯进了『女神之链』。而且她们现在应当拼命想要揪出伤害堇的犯人。会将危险置之度外，采取更加快速确实的方法吧。
这样一来联系自己就有点奇怪了。怎么想都不觉得千绘会把自己和DD联想到一起。
那就假定千绘认为袭击堇的犯人是细胞网络的刺客吧。这种情况下她在意的点应该是「为什么昨晚堇被袭击了。」
为什么昨晚堇被袭击了。能举出的理由有两个。一个是「因为昨晚发现了正在追捕的堇。」另一个则是「因为堇昨晚与千绘接触了。」就算是前者，也能认为昨晚堇不是偶然被发现，而是在和千绘见面之后才被发现了。也就是说如果犯人是细胞网络的刺客，不管是哪个理由，昨晚堇会被袭击都是由于千绘导致的。她应当更加自责了吧。
然后，千绘想到这里后，接下来疑问就会转向「为何犯人知道自己与堇见面了呢？」自己时常被细胞网络监视着吗？还是说，对方知道了自己在找堇后，才开始监视自己——
——对了！因为我也是知道这个情报的其中一人！
千绘和堇见面——正确来说，知道千绘为了和堇见面开始寻找她的人，除了千绘她们之外就只有茜。所以才担心茜有可能泄露了这个情报。
茜把「千绘开始找堇。」的消息告诉犯人。正在寻找堇的犯人，于是就跟踪在千绘后面发现了堇并收拾了她。或者是，害怕堇把手中掌握的网络机密告诉千绘等人，就在她和千绘接触后马上封口。类似这种走向吧。
——海野千绘在怀疑我吗？
最开始自己向千绘提出委托，就是为了借千绘的手找出堇的策略，这样猜想也很合理。要是立场颠倒的话自己就会这么怀疑了。当然这是误解。虽然茜确实是给千绘设下了陷阱，但这个陷阱不是为了找出堇，而是为了让千绘和DD起冲突。
——为了解开疑惑，最好再见上一面。
茜如此盘算着。
然后她突然注意到，眼前有一只大手在上下晃动。
「哎呀，回来了回来了。」
丁格在自己的眼前挥着手。
「得出结论了吧，戴尔塔君。」
茜红着脸，为了掩饰害羞扶了扶眼镜。
「我去和侦探见面。」
「一个人吗？」
「你要是出场的话这事不就变得更麻烦了吗？忘了在中心街吃的苦头了吗？」
她坏心眼地指了指下巴。
丁格的表情变得复杂起来。本以为他会嘴硬或是嘲讽几句，但出人意料的是，他认真提出了忠告。
「最好注意一下那个马尾头。」
「难道你觉得我会被卷入格斗战？」
「不是那个问题。那家伙身上有点什么。」
他一脸神秘，似乎嗅到了一丝危险，但表情明显乐在其中。
听到这意味深长的说法，茜皱起眉。
「……有点什么？你不会要说她是恶魔使(Owner)吧？」
「不是。本人似乎也没注意到……但是她身上附着某些冰冷的气息(、、、、、)。」
他一反常态，让人十分不安。茜不由得凝视着丁格的脸。
但是，丁格难以启齿似的蒙混了过去，而后又回到那副满不在乎大脑空空的表情，把手放到茜的头上。
「嘛，可别掉以轻心咯。你的话，估计不会用上端踢而是踩你的脚后跟吧。」
他笑着揉乱了茜的头发。
「要你多管！」
茜拍掉了丁格的手。
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「那么，你没有把这话和其他的人说，对吧？」
「对。也不是可以随便往外说的内容。」
面对千绘的严密追问，茜困惑地点了点头。
此时日期已经更迭，到了第二天周五放学后。千绘和梓再次与委托人皆见茜汇合。
千绘指定的地点是之前谈话的『潘多拉』。茜马上就回了千绘的短信，答应再见上一面。从她的态度来看，大概是想知道那之后发生了什么事吧。
和预想中一样，千绘单方面确认完毕后，茜突然转变了话题。
「那又怎么了？难道还没找到斯米蕾那孩子吗？」
「那是……」
千绘少见地支支吾吾起来。然而大概是认为什么都不说更加危险吧，于是严肃地开口道。
「我们和堇同学见上面了。但是几乎没能好好说上话。她在前天，被什么人袭击了。」
「诶？」
茜的脸色变得铁青。
千绘省略了堇受的伤，大致说明了事情的来龙去脉。茜僵着脸，拼命摇着头反复喃喃着「怎么会……」
「是、是细胞网络干的吗？」
「还不知道。所以才开始着手调查。」
千绘如此说道，茜沉默了一会，然后慌忙解释。
「啊！所以今天才叫我来？不是我。我什么都不知道！」
「冷静一点，皆见同学。并不是在怀疑你哦。只是如果把这种事泄露出去的话，就连你也会有什么危险，我们是为了告诉你要多加注意才把你叫来的。」
「我，我也会有危险——」
茜张开了嘴，难以置信地愣住了。
「不会吧……」
「不。不能断定没有危险。在堇同学遭到这种毒手的情况下，我认为再怎么注意都不为过。」
面对惊慌失措的茜，千绘简明易懂地说明着。但虽说是简单的「说明」，要表明何种程度的情报也有点微妙。如果只告知了表面的情报，缺少何种行动为何会有危险的具体性，也不能提高茜的危机意识。虽说如此，也不想半开玩笑地煽动她的恐惧，或是告诉她太过于深入的事，这反而可能会让茜陷入危险的境地。
——如果是小景的话会怎么做呢……
关于堇的事件，也想听听景的意见。但在那之后，没有再见过景。
——水原君会告诉他堇的事情吗？
那天晚上景的发作断断续续，梓就一直守在痛苦的景身边。发作一直到早上才大体稳定下来，所以梓就先从公寓出来回了趟家，之后直接去上学了。
那天，景向学校请假了。梓本打算放学后再去一趟，但是听到堇的消息就飞奔了过去，之后就无暇拜访了。
——那个发作……
景闯入了『女神之链』，一直战斗到那种状态为止。虽然很高兴他能来救自己。但梓非常在意景会满不在乎地投身于战斗一事。
景在战斗前就应当知道会有后遗症了。然而他的行动中没有一丝迷茫。即使之后会有后遗症，会痛到满地打滚，也丝毫不后悔。他把痛苦当成理所应当的代价承受了。梓非常在意那个「习以为常」的态度。
景在平时就一直重复着那样的行为吗？这绝不寻常。究竟是为了什么？
——『那家伙在追查某只恶魔。然后，我就以有价值的情报以及报酬作为交换，让他接受这边的委托什么的。』
水原那天晚上的话。那究竟是临场找的借口呢，还是说……
在梓烦恼的时候，千绘的说明结束了。茜自然十分不安。
「为什么不告诉警察呢？那样不是比较安全吗？」
「最后是准备告诉警察的。但是，现在还不行。」
千绘抱歉地摇了摇头。
「犯人一定是和卡普塞尔有关的人，但这种人极度厌恶暴露在公众面前。而且因为负责办案的刑警也各种各样。若是现在就把事情不清不楚地告诉警察，轻率地开始搜查的话，犯人瞬间就会藏到组织里了。」
「虽然是这么说。」
茜狐疑地轮流望着梓和千绘。
「就单纯靠你们来找出犯人吗？之前我就在想，你们到底是什么人？真的只有两个人在行动吗？虽然你们也不像是警方的线人……难道是有哪里的组织作为后台？」
「被你怀疑也没办法，但我们基本上都是两人行动哦。再来就是之前同席的水原了。」
「……嗯。」
茜的语气变得有些尖刻。她的眼神像是看着犯人一样。
——确实，我们看起来相当可疑呢。
千绘第一次要说帮助自己时，梓也没有立刻就相信她。因为明白他人无法简单地理解当事人所处的立场。只能通过行动来获取信赖。
「千绘，暂时让茜同学和我们一起行动，顺便保护她怎么样？」
梓如此建议道。
但是，茜仓皇失措地出声反对道。
「不、不用啦。这也比较麻烦……啊，对了。这反而可能会被卷进去吧？虽然不太好意思，我想就此退出。」
她慌忙干脆地拒绝了，千绘也同意地点了点头。
「这样比较好。虽然半途而废草草收场有点遗憾，但在一切尘埃落定之后，我们会再联系你的。在那之前请不要插手任何有关卡普塞尔的事。」
「我、我会这么做的。」
茜僵着脸承诺道。
话说到这似乎就告一段落，但千绘最后才想起来似的问道。
「对了，茜同学。你对『凯伊姆』这个词有印象吗？」
「『凯伊姆』？不知道。是卡普塞尔的组织吗？」
「不。不知道的话就好。谢谢你。」
最后两人与茜就此分别。虽然也知道不能勉强她，但挂念着佑子的茜如此干脆地改变了心意，说实话有点难过。
「没把茜同学卷进来就收手也好，但没什么成果呢。」
喝完了杯底最后一口咖啡，梓有些沮丧地坐在椅子上。
「也并非如此。这不是知道了我们着手搜索堇同学的情报并没有泄露吗？这样一来犯人跟踪我们的可能性就变低了。」
千绘一边自言自语地嘟囔着，一边往刚点的咖啡里扔了四勺砂糖。平时一直努力装着忍受苦涩黑咖啡的她，现在没有在意那种细节的悠闲，专心集中着注意力。
「但是，这样一来细胞网络刺客的这条线索不就错了吗？」
「……也不一定。犯人与堇同学之间，说不定有什么别的接点……」
「对了。『凯伊姆』是堇同学和我们分别时说的词吧。千绘是想到了什么吗？」
「我在想会不会是代号……细胞网络的成员不是都有自己的代号吗？」
「啊，对。水原君是说过这个。他是叫『菲斯塔』吧？」
水原身为前细胞成员，『菲斯塔』是他在脱离网络之前的代号。这个代号有一个规则，每个人根据自己所在的细胞世代来决定首字母。执行细胞(First Cell)的首领是『A』，其下位的三人则是『B』，按照字母顺序以此类推。例如说『菲斯塔』的话首字母是『F』。也就是说他是第五世代细胞的成员。
「但是如果是这样的话，『凯伊姆』的首字母就是『C』或者『K』了。也有可能是『Q』。但是『K』和『Q』分别就会追溯到第十和第十六世代了，因为一个细胞下面一定有另外三个细胞，如果增长到了第十世代的细胞的话，光是第十世代的成员就有——嗯——59049人。持续增长到第十六世代的话，那就是天文数字了。」
「五、五万……！等下千绘，刚才是你心算出来的？」
「当然并不是每个细胞底下都会有三个下部细胞。即使如此这个数量也是异常的。所以现在细胞网络中应当没有代号首字母为『K』或者『Q』的人吧。」
「虽说如此……真的是心算的吗？」
「但是如果是『C』，那就是第二世代的细胞了。虽然不知道佑子同学是第几世代的细胞，但她加入没多久，肯定是下部细胞吧。同一个细胞的堇同学和第二世代的人有所联系，从网络的体制上来看很不自然。……但若是在网络之外的地方有什么关联——」
千绘没注意到梓跑偏的惊叹，越发陷入沉思。她一口一口啜饮着咖啡，又丢了两勺砂糖进去。
此时，手机响了。是水原打的。
千绘拿出手机，短暂交谈了几句话后朝向梓。
「似乎今晚能和DD的人见面。」
「这么快？」
才没过两天。水原不仅人脉广泛，做事也滴水不漏。
「诶？」
挂断通话的千绘盯着手机屏幕歪了歪脑袋。
「怎么了？」
「收到了一封邮件。没见过的地址。」
千绘制作了实践搜查研究会的主页，极少情况下能收集到事件相关的匿名情报。发送到那里的邮件，会自动转发到她的手机上。
千绘熟练地操作着手机。梓回日本后在周围人的劝说下买了手机，但不会用于通话以外的用途。细节的设定也交给别人来帮忙。
与之相反，千绘则非常精通使用手机和各种设备。她拥有很多在梓看来十分可疑的电子道具。那些东西会在搜查时起到作用，比如『女神之链』里梓所使用的改造过的高压电流枪就是她准备的。不过千绘喜欢使用奇怪的道具，大概有一半是她本人的兴趣吧……
「垃圾邮件吗？」
「好像不是……『from D』？」
千绘按下按钮，屏幕上浮现出了文字。粗略扫一眼后，千绘瞪大了双眼。
◆◆◆◆◆
物部景，十六岁。葛根东高中二年级学生。
身高一米六八。体重四十八千克。血型是B。发型是长到眉毛左右程度的短发。戴着眼镜。体型娇小苗条。和同龄的男生相比，看起来相当纤细。
户籍与住址都在葛根市市内。没有移居记录。父亲是企业顾问，目前在东京。母亲在十年前就离婚了。没有其他亲近的亲戚。本人目前在葛根市内的公寓独居。
学校内对他的评价用一个词来概括就是「阴沉」。交友关系惨淡，没有能称为朋友的同班同学。不管是运动系还是文化系的社团、俱乐部，一概没有参加。在上课之外都把自己关在图书室的书库里，因此被起了个「图书室的居民」的绰号。不过，他并不是图书委员，也没有与把图书室作为聚集场所的阅读爱好者有所交流。也就是说，完全没有能要好谈话的对象。
但是，他并非被彻底无视或是当成空气对待。不如说他比起一般学生更加引人注目。因为那相当帅气的外表以及拒绝与同学接触的态度，引来了各种各样的评价以及臆测。一般来说，在名为高中的这个闭锁社会里，不管是友好还是敌对，如此特别的存在总会在集团中有个定位。但物部景的定位并不明确。
「总之就是阴暗吧。」
「虽说如此，但是根据现有情况来看也不仅是这样。虽然让人在意，但也很难从旁搭话，氛围十分独特。」
「也就是阴暗呗。」
丁格自信满满地笑着，将酒杯里的啤酒一饮而尽。
他看起来醉得相当厉害。所以茜才不想在居酒屋里谈话。
周末的店里人声沸腾。居酒屋独特的喧闹和谈话的内容极不合衬。不过两人所在的里侧座位，并没有会特意竖起耳朵偷听的客人。毕竟，谁都想不到眼前的醉汉在进行和毒品有关的密谈吧。
那个醉汉点了下一杯啤酒。茜叹了口气，继续分析着。
收集到的传闻，基本和佑子事件有关。物部在嗑卡普塞尔，或者是卡普塞尔的毒贩。他和仓泽麻里奈搞到一起，抑或是和松崎佑子搞到一起。还有他是莫名其妙被卷进去的，以及被松崎佑子利用了，等等。
——问题在于这些全是真假不明的传闻。
特别是在事件初期阶段的传闻，明显受到了谁的诱导。恐怕是在警察正式介入调查之前，就展开了如火如荼的情报战。
——但是，这些传闻基本没有一个是对物部景有利的。
这样就意味着物部景没有参加情报战。不管他究竟是不是维萨特，对卡普塞尔使用者来说，暴露自己的身份应当只有负面影响。为什么要袖手旁观呢？
「好，那就从最开始确认发生了什么事吧。一开始是那个吧。麻里奈那个女的跳楼了？」
「是的。那是一连串事件的开始。」
在那之后，传出了麻里奈在嗑卡普塞尔的传闻。这是事实。
接下来，就开始流传起物部景是卖给麻里奈卡普塞尔的毒贩的传闻。这个是未确认的情报。假设他是毒贩应当也和网络没关系吧。
顺便一说，这个传闻开始流传的时候，正好与姬木梓和松崎佑子向同学打听收集物部景相关情报的时期对上了。
「真奇怪。物部和姬木应当是一起的吧？为什么要到处打听消息呢？而且，松崎佑子是最后和海野对峙的那家伙吧。海野的搭档是姬木，和松崎一起行动不是很怪吗？」
「啊，那时和现在的状况不一样。在事件发生前，姬木梓和海野千绘没有联手。不如说她是以松崎佑子、仓泽麻里奈，还有清井美加这三人之间的交友关系为主。」
「诶。那么，她也一起跟着松崎佑子陷害物部吗？」
「有点微妙的不同。这时不如说是姬木梓占据了主导地位。」
「嗯？那难道是姬木要陷害物部吗？啊，不对。姬木是被松崎利用了吧？」
「正是如此。我认为她只是单纯地想知道真相。」
「为什么姬木那么在意这些传闻呢？」
「那是因为……姬木梓和物部景是青梅竹马。所以才会如此在意吧。」
最开始看报告时，一直没弄清楚这里错综复杂的情况。直到向千绘提出委托，直接从她那里听来当时的情景之后才第一次搞懂了。
「哈？那直接向本人问不就好了。就算物部阴沉又冷淡，青梅竹马至少还是熟的吧？」
「她是海归哦。在事件发生前一个月才回国的。在那之后似乎没有和物部讲过话，也没有他的任何情报。」
着急想要知道真相的梓，中了佑子的奸计，阴差阳错地加重了景的嫌疑。但是在这个过程中，梓与千绘相遇了。
「虽然不知道是在什么时候，但姬木梓似乎开始怀疑起松崎佑子的行为。另一方面，海野千绘这边从早前开始就热衷于调查这类事件。于是两人为了解明真相联手了吧。」
紧接着又发生了接下来一起事件。身为佑子细胞同伴的清井美加，在麻里奈之后，也企图在服用卡普塞尔的状态下跳楼自杀。
但是，这场自杀被物部景阻止了。
「为什么？」
「谁知道——但是，这件事情大大改变了他在学校内的评价。特别是在现场目睹的学生，都觉得非常感动。他的评价也上升了不少。」
然后接下来进行了问题核心的调查询问。
在这次调查中，佑子被千绘暴露了卡普塞尔使用者的身份，随后暴走了。险些酿成大祸之时被『X』解决掉了。景也出席了这次调查。
「果然物部是本命吧？按照这种节奏，也没其他可能了。」
「但是，我在可能的范围内收集了这场调查的情报。在调查当中，物部景几乎没有进行像样的自我辩护。而且在那之前的行动不是也很奇怪吗？如果他是『X』的话，应当在更早的阶段就收拾掉松崎佑子会更保险吧。」
「确实，不是很积极啊。」
丁格叼着烤串上下点了点头。看起来实在像是喝醉了纠缠不休的醉鬼，茜有些火大。
——无法积极行动的理由。
是什么呢。事件的进展以及他的行动。他的目的是什么呢。不，他在害怕着什么呢……
「喂，姬木梓不知道自己青梅竹马的真实面目，所以才这样那样地调查了对吧？」
「嗯。」
「那物部呢。他是怎么看姬木的？」
听到丁格无意间说的话，茜恍然大悟抬起头。
——对了。物部景不是也没有姬木梓的情报吗？
景与梓，两人互相挂念着对方的立场，也无法解明真相。所以梓才为了寻求景的真实四处奔走。
那么景呢？这时的梓身边有佑子。在景看来，梓当然是和佑子一伙的吧。
「于是他就袖手旁观……这样一来就说得通了！」
「对吧。而且这样一来，这家伙的软肋也就清楚了吧？」
对了。姬木梓。她正是景的弱点。
「啊，不过等下。现在还不确定物部景就是『X』吧。只根据这些间接证据来下定论还太早。」
看到茜像是自言自语似的努力自制着，丁格哼了一声笑了。
「真麻烦。」
「喂，既然要和我联手，就不许做出轻率的举动。」
「那就这样吧。戴尔塔，你认得物部的脸吧。」
「……只看过照片。」
「我们埋伏在校门口，直接拜见一下他的脸呗。一看就能明白他是不是恶魔使了。」
「是、是这样吗？在不使用恶魔的普通状态下也可以看出来？」
丁格没有回答，只是无畏地笑了。
集合目前所有现状，若他是恶魔使的话，首先一定就是『X』。
「好。如果真的能看出来的话就尽快吧。明天来试试看。」
「了解。」
丁格嘻嘻一笑。茜没有看穿那双眼中寄宿着丝毫不见被酒精侵蚀的狡猾意志。
3
约定地点是酒吧后门。在那里出现的男人一看到等着的千绘，立马掉头就跑。然而后方已经被梓堵住了去路。
梓抓住男人的手腕，干脆地从背后反剪住他的手。男人惨叫一声向同伴投去了责难的视线。
「喂！勇司！和说好的不一样啊！」
「为什么？这不是没错吗？有两位美女等着想和你谈谈。」
水原和平时一样吊儿郎当地坦荡回答道。男人咬紧牙关。
「这样好吗？我要告状！？」
「你要自爆吗？哎呀，最好别那么干吧。DD对背叛者的惩罚好像比网络更残酷吧？不如来好好谈谈。我们也没想搞什么严刑逼供的。」
水原使劲抛了个媚眼作为暗号，梓把男人押向千绘的方向。男人虽然撑出一副强硬的态度，但领悟到自己已经逃不掉之后，无力地垂下了头。
看到男人死心后，千绘向他搭话。
「你就是情报提供者吗，又见面了呢。」
水原叫来的DD的人，是在『女神之链』入口看门的那个男人。他和之前一样戴着皮革帽，身上穿着短大衣。
听到千绘的招呼，男人十分诧异。
「又？我们是第一次见面吧？」
「哎呀，前天不是刚见的吗？」
男人十分纳闷，上下仔细打量着千绘，然而还是百思不得其解。
千绘变了声音。
「所以说~前天晚上不是在店里见过吗~」
「啊！你是那时候的女的！」
男人用空出来的那只手指向千绘。似乎是因为那时变装了没认出来。
「喂喂你没注意到吗？那为什么要跑啊？」
「因为这家伙是海野千绘吧？」
水原目瞪口呆问道。男人保持着被梓押住的姿势骂道。
「不说别人，本比格(Beagle)大爷怎么可能不知道葛根东的海野千绘啊。可恶，那时候要是注意到就不会让你进去了。」
比格恨恨地跺着脚。
「『比格』是？」
梓偷偷问水原。水原耸了耸肩。
「这家伙是情报通。因为『鼻子很灵』，就被起了这个绰号。」
在两人交头接耳的时候，千绘用力清了清嗓。
「嘛，知道我的话那就好说话了呢。」
她无意间提高了音调，鼻翼也呼呼膨胀着。
梓摇了摇头。不仅没被看穿变装，而且还听到对方对「海野千绘」唯恐避之不及，她现在心情一定很好吧。
「想问你几个问题。仅此一次。既不会把你怎么样，我们也会保守情报来源的秘密。」
「……确定吗？」
「对。」
「…………」
比格的脑中似乎在盘算着什么，闭上了嘴。
「那么来交易吧。我用这边的情报作为交换，你那边也告诉我一些情报。」
「好。但是如果说谎的话，会有相应的惩罚。」
「好咧，交涉成立。」
比格一转态度露出了笑容。他愿意帮忙自然是好的，确实是个相当上道的男人。
——这就是物以类聚吧。
梓瞥了一眼取出香烟的水原。然后暂时放开了比格。当然，保持着随时能再次抓住他的姿势。
比格转了转手腕道「真是个可怕的小姐呀」和梓开了个玩笑，随后轻轻抬了抬帽檐，对千绘表示了友好。
「好，你们那边先问吧。」
「知道有关新田堇同学的事件吗？」
「啊，那件事吗。当然知道。但那不是DD干的。」
「可以断定吗？有没有可能在你不知道的地方有人先行一步？」
「我不知道的地方？哈，怎么可能。我们和网络不一样，关系很铁的。不会疏于事先联络，也绝对能知道谁在哪里做什么。」
「所以不是DD干的吗？」
「嗯。首先，虽然堇的手脚都被折断了，她不是没被侵犯吗。那家伙虽说是个小鬼，但也是个不错的女人。我们这就算有以折磨女的痛苦为乐的家伙，但不可能光是这样就满足了。——有被打吗？」
「……没有。」
「果然。只折断骨头并以此为乐，这就已经相当奇怪了。」
比格的见解与千绘的推理一致。千绘把钱包里的现金分文未动一事告诉比格之后，他就打包票说「那就百分百不是。」
——不是DD……吗。
这样一来细胞网络的嫌疑就变大了。
「知道堇同学被发现的地方吗？」
「是自己家吧。在前天晚上那个骚动之后。她不是被你们几个带走了吗？」
「在中途就分别了。在那之后被袭击的。」
「居然。那犯人是跟踪你们的吗？」
「不一定。有谁知道她家的住址吗？」
「不知道。说不定谁都不清楚呢？那家伙几乎不怎么跟我们说话。虽然有几个人去搭讪过，但全部失败了。」
「在搭讪的时候没有人套出她的住址吗？」
「没有吧。那家伙不是从网络那边逃出来的吗。因为还要提防着刺客之类的，对尾行应该也很敏感吧。」
「没有女性朋友吗？」
「没有。不如说更像是被无视了。大概是在吃她的醋。」
「吃醋？为什么？」
「因为冰太比较偏袒那家伙。而且明明是新人却很狂，什么的。」
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