1

    ——唔……

    仿佛正从粘稠的溶液中抬起身体。

    从温暖的泥潭里苏醒，针扎般的冷气折磨着梓。梓想尖叫着逃回泥潭。但是，在逃离外界之前，感觉有什么东西正在触碰自己的身体。

    ——什么？

    是什么——不，是谁在摆弄着自己的身体。

    这双手的触感明显很可疑。某人将手伸进自己的羽绒服里，在睡衣与外套之间来回摸索着。而且就在没穿内衣的乳房正上方。

    那个谁的手指，忽然紧紧按住了胸部。身为女性的本能强行压下了想逃回泥潭的欲望，让梓的意识瞬间清醒过来。

    「呀！」

    本想发出尖叫，但声音十分虚弱。梓挥开伸入衣服的手，捂住了外套的衣领。

    然后——

    「呜哇！」

    在外套中摸索的某人，被突然醒来的梓吓得惨叫一声。

    是女性——而且是「女孩」的声音。

    「诶？」

    看向声音的主人。眼前的少女摔了个屁股墩儿，大吃一惊望着梓。

    「……你是？」

    「啊，不，不对！我还什么都没干！」

    「……诶？」

    梓终于彻底清醒，确认周围的状况。

    梓现在身处办公大楼林立的小路中。狭窄的道路夹杂在大楼与大楼之间，没有行人往来，背后是通往杂居大楼后门的水泥楼梯。梓就坐在楼梯与旁边设置的空调排气外机之间。

    ——什么时候到这种地方的？

    看起来似乎是在陷入幻觉的时候移动的。梓想确认一下时间，但注意到自己没有戴表。天气还是老样子，但十分昏暗。太阳已经下山了吧。

    ——也就是说，现在是晚上？我这一整天都沉在卡普塞尔中失去了意识吗？

    确实和起床时一样，身体中残留着时间流逝的感觉。回过神来夜幕已然降临。

    「啊，啊哈哈。太好了。似乎醒了。不能在这里睡呀。」

    「那个……你——」

    「总之醒了就好！那，那我就先走了！」

    少女似笑非笑，后退着离开梓的身边。她轻轻挥了挥举起的右手。另一边的左手像是藏着什么一样转过身。

    但是，梓没有看漏左手握住的项链。

    「那个！」

    梓大叫一声，少女立马撒腿狂奔。她拿了景的项链。梓握在手中的，装有卡普塞尔的项链。

    梓反射性地想要追上去，但站起来的瞬间感到头晕目眩。

    哐，像是被紧紧勒住了脑袋。紧接着袭来一阵恶寒与强烈的头痛。仿佛把生锈的钉子打入太阳穴一般。

    ——可恶，感冒了。

    想起自己的衣着。在深冬的十二月穿成这样在外面晃了一整天，当然会感冒，就算加重变成肺炎也不奇怪。刚才那个地方没有风。是因为无意识间在寻求温暖的地方吧。靠着空调外机的话，机械制动的热量多少能让身体暖和一点。

    梓强行调动天旋地转的平衡感，追在少女身后。这下明白为什么她刚才在摸外套了。那并不是在照顾倒下的梓，而是把自己当成了失去意识的冤大头，在物色着随身财物。

    拿走别的什么都无所谓。但是，只有那个项链不行。

    ——还我。那是小景的……

    咬紧牙关给自己鼓劲的瞬间，记忆突然如潮水般涌来。

    眼中点燃的怒火消失了，梓停下了脚步。全部都回想起来时，别说是挪动双脚，连呼吸的力气都没有了。

    ——是啊……

    已经全部结束了。事到如今拿回项链又有什么用呢。

    手脚像灌了铅一样沉重，梓呆站在小路中央，视线垂到肮脏的地面上，不由得自嘲地笑了。

    ——干脆，就这样让感冒恶化算了。

    这样的话多少也能惩罚自己。身上穿着睡衣和外套，贴着膏药裹着绷带，因感冒加重痛苦得满地打滚的蠢样，很适合自己。从医院里逃出来服下毒品，陷入幻觉到处晃荡，最后因为感冒死掉。实在是滑稽至极的结局。大家一定会捧腹大笑或者是皱着眉头看不起自己吧。自己会被这样对待也是活该。

    梓垂下肩膀转过脚步，慢慢回到了原来的地方。坐在台阶和空调外机的夹缝中，抱着膝盖埋起脸。

    ——项链也没了……

    都沦落到了这种地步，脑子里还净想着景。

    回国再会之后，发生了各种各样的事。

    时隔七年再次见面时，景那震惊的表情与冷淡的态度。现在想来也是理所当然。本应遗忘的过去被重新挖了出来。看到过去那样对待他的自己随随便便地靠近他，他会怎么想呢。

    擅自闯入图书室质问他时，景那冷冰冰的语气。自己厚颜无耻地装成保护者的模样，想必一定让他很不愉快。那时的景明明已经那样明确地拒绝了，自己却依旧擅自行动……而且，还净是让他的处境变差。

    在那之后也一样。

    踏入恶魔世界的自己，不知好歹地想要帮助景，反而无数次拖了他后腿。麻里奈那时是这样，『女神之链』那时是这样，凯伊姆那时候也是。

    以及昨天。

    梓最后看到的景，和DD的甲斐冰太战斗着，即将濒临死亡。梓想要帮他，结果……让《她》见到了景。

    ——那个是……

    那(、)到底是什么？

    在变成这种状况之前，完全没注意到是从什么时候开始在自己体内的。不过，现在回想起来，总觉得有谁在注视着自己。那说不定就是《她》吧。

    《她》一直都冷彻地眺望着梓表面下的心声。望着对自己也摆出漂亮借口的梓，最本质的部分。

    瞧不起亲友松崎佑子，只做出表面反省的自己。

    对寻求帮助的新田堇见死不救，事情结束后连想都没想起来的自己。

    甩开清井美加与同班同学，因幼稚的欲望忘乎所以的自己。

    挥舞着「为了景」这张免罪符，标榜着自我牺牲，践踏了他人的心意。《她》将如此旁若无人的自我满足，都看在了眼里。没有轻蔑也没有嘲笑，更没有敌视，只是冷彻地看着。

    《她》操纵着自己附身在景身上的瞬间，梓像看着绘本中的故事一般，从远处望着这副景象。直到最后的最后，自己都是个瘟神。

    「小景……」

    低垂的脸庞中冒出了含混不清的话语。

    在《她》即将附身之前，景说了「放开梓」。多亏于此，现在的自己可以自由地活动身体。景都变得那样遍体鳞伤了，还想着帮自己。为什么？

    还是……别管我比较好——

    无论是梦还是现实，一切都归你所有——

    那个女的想连你一起吃掉啊！——

    我绝对会保护你——

    小梓——

    肩膀颤抖着。

    自己没有哭泣的资格。就算拼命对自己这样说，但任性的心一点都不听话。

    实在是厚颜无耻又没用，不管怎么自责，心依旧因再也见不到景的寂寞而颤抖着。

    连自己也无可奈何。

    「小景……！」

    冷气再次悄悄靠近。严寒侵蚀并破坏着身体的细胞。梓依旧一动不动，缩成一团颤抖着。

    此时——

    「……喂。」

    旁边有人出声搭话。

    梓抬起被泪水与鼻水弄脏的脸，看到刚才的少女拄着膝盖，偷偷瞧着梓。

    她的脸上带着愧疚，困惑与尴尬。和梓对上目光时，少女战战兢兢地说道。

    「这个……还是还你吧。」

    少女微微噘起嘴，递出了项链。

    梓看了看在眼前摇晃的十字架，又看了看胆怯地与自己对上视线的少女。

    「……可以吗？」

    「不，不是什么『可以吗？』这本来就是你的吧。而且……对不起。没想到你会那么失落。」

    她道了歉。梓接过项链，目不转睛地盯着少女。

    少女大概是初中生，比自己小两、三岁左右。一头染成红色的卷发。制服外面穿着绀色的海军领大衣，手上挎着塑料材质的包包。妆容也十分完备，大概是所谓的辣妹风打扮吧。

    「怎么说呢。虽然我现在手头很紧想要钱，但从比自己还惨的人那里抢东西还是不太好吧？刚才没怎么仔细考虑，路过觉得是个好机会就下手了。仔细想想，你也很怪。圣诞节穿成这样在外面晃。而且明明受伤了，却蹲在这个地方哭。这怎么看我都是个坏人吧？所以，那个……打起精神来。」

    少女如此说道，强行扯出了笑容。似乎在安慰着梓。

    梓目瞪口呆，随后抽泣着说。

    「……些……」

    「诶？」

    「……谢谢。」

    「不，所以说，你又不用道谢。而且，说起来你应该比我更大吧？」

    少女手足无措，有些害羞地笑了出来。她蹲在梓的面前，眼睛闪闪发亮，饶有兴趣地问。

    「怎么了？是亲人的？还是男人的？」

    「是……」

    梓想要回答的时候，喉咙深处忽然发痒。

    梓不住地咳嗽着。头痛像是被咳嗽诱发似的复发了，席卷全身的恶寒卷土重来。

    ——好冷……！好痛！

    头痛得尤其剧烈。仿佛有个打桩机在随着心脏跳动的节奏一起往下锤，而且是敲裂头盖骨般的剧痛。

    少女看着扭曲脸庞的梓。

    「呜哇。看起来真的很不妙。」

    似乎自己也感受到了痛苦似的皱起脸。

    少女担心地看着梓，有些犹豫地瘪着嘴。她踌躇了好一阵子，最后叹了口气站起身。

    「没办法。偷了你一次东西的我也有责任。跟我来吧。」

    听到意料之外的提案，梓抬起泛着泪光的双眼望着她。

    少女嘻嘻一笑。

    「反正你也另有隐情吧？没事，正好有个好地方，一起来吧。比这里好多了。」

    「但是……」

    「没事啦。不是什么可疑的地方哦。啊，对了对了——」

    扶起梓站起身后，少女指着自己说。

    「我叫久美子。请多指教咯。」

    2

    久美子带梓去的地方，是深夜营业的卡拉ok包厢。「呀吼——」她和认识的店员打了招呼穿过前台，拉着梓的手进入最里面的房间。

    「嗨——」

    「嗨……等下，久美！什么啊？怎么回事？」

    「诶嘿嘿。这位是梓梓，高二。」

    「我没问这个，笨蛋。我是在问这是谁啊！」

    「所以是梓梓呀，高二的。」

    「喂，久美~！」

    房间里已有两位来客。

    一位少女染着茶色头发，粉嫩的肌肤上化着自然的妆容。制服外面套着白色毛衣，百褶裙的长度折到了最短。根根分明的睫毛，清晰的双眼皮，水灵灵的樱桃小嘴，一眼就让人觉得十分可爱。

    另一位少女没有化妆，看起来弱不禁风。梳得整整齐齐的黑发垂到肩膀，用串珠扎成了一个小辫。与活泼的久美子与另一位少女形成对比，给人一种老实巴交且怯生生的印象。

    两人都穿着制服，看起来和久美子同岁。恐怕都是初中生吧。

    久美子带梓走进房间后，首先指着白色毛衣的少女说。

    「这是由纪。」

    接下来，指着战战兢兢地盯着梓的少女说。

    「这是香苗。」

    如此介绍道。

    不知为何久美子似乎心情很好。与之相对，由纪则有些不高兴地吊起了眼睛。她毫不吝啬地露出苗条的大腿，烦躁地翘起了脚。

    「久美，给我说明一下。那家伙怎么回事。是你的熟人吗？虽然不知道和你是什么关系，但突然带到这里不是犯规吗？」

    「诶——有什么不行嘛。」

    「不行！而且她是高二生，到底和你是什么关系啊。」

    「捡来的。」

    「哈？」

    听到装傻似的回答，由纪扬了扬修得很整齐的眉毛。

    久美子说着「让一让啦」推开紧张得抿着嘴的香苗，空出了自己和梓坐的位置。

    梓一言不发地站着，但被久美子强行拖到旁边坐下了。由纪瞪着这样的久美子，口沫横飞。

    「说明一下，久美。」

    「别那么凶嘛。梓梓是受伤的病人哦。」

    为了安抚严厉的由纪，久美子说明了事情的原委。不过她的说明怎么都不得要领，由纪反问了好几次，终于理解了事态。

    听完来龙去脉之后，由纪皱起眉头仰天长叹。

    「你真——的是笨蛋啊。不仅同情自己偷东西的对象，返还了赃物，居然还把那家伙带回来。这可不是阿猫阿狗啊！说到底，你觉得那种随随便便的做法就能赚钱吗？」

    「但是，费用光让由纪负担了……」

    「你不用操心这个。我说过很多遍了吧。」

    由纪哼了一声停下了抱怨——其实更像是在说教，用明显不友好的眼神看着梓。

    她目不转睛，毫无顾忌地盯着梓，把她从头到脚打量了一遍。最开始，由纪的表情像是看到野狗的波斯猫，不过在注意到梓的大衣下还穿着睡衣，到处都缠着绷带和膏药之后，表情就软化了一些。

    最后她瞪了一眼久美子。

    「真是的。」

    叹气道。

    取得同意的久美子欢呼着抱住了梓。

    ——感觉有点奇怪……

    梓努力调动着因为发烧没法思考的脑袋。

    三位少女看起来不像是同班同学或是一个小团体的。首先制服不一样。久美子的海军领大衣下穿的是苔绿色的西服夹克，香苗穿着的是正统的水手服。由纪穿的制服也是，白色毛衣上露出的衣领设计也与其他两人不一样。

    而且最重要的是，三人性格迥异。

    首先，虽然刚刚才认识，但久美子这位少女的性格很明显。不分善恶的单纯与天真无邪。梓自己绝不算成熟，但在梓看来她的性格也非常幼稚且孩子气。

    相对的，由纪乍一看是清纯可爱的少女，但从刚才的问答来看，性格明显比久美子要靠谱得多。富有美少女气质的服装和妆容，大概也是出于了解自己的外貌优势，为了充分激发其中魅力而选的。

    最后的香苗，性格和久美子与由纪明显不同。毕竟她在梓现身之后一句话都没说。这样的她和健谈的两人待在一起，本身就很不自然。

    「那个。」

    梓斗胆搭话道。

    全员的视线都集中到梓身上。由纪一言不发抱起胳膊，什么事？——仿佛在催促她往下说。那强硬的态度看起来不像是初中生，但仔细一看，抓着手腕的指尖都变僵了。她是在逞强着不表现出内心的紧张。

    「你们是……怎么回事？」

    「啊——我懂我懂。确实我们这群人在一起有点奇怪呢。外表上就不一样。」

    「久美！你闭嘴。……你是叫梓吗？我们的事和你没关系吧。可以别多问么？」

    「等下！由纪不会太冷淡了吗？」

    久美子不由得袒护梓，「让你闭上嘴了吧！」由纪大声斥责道。久美子只好嘟着嘴老实退下。果然，这位名叫由纪的少女似乎是三人中的领袖。香苗像是自己被骂了似的，缩在沙发一角不知所措地看着两人。

    「梓同学，你为什么穿成这样在外面晃呢？看起来完全像是刚从医院里逃出来的样子。家人呢？不会有谁来找你吗？放着不管没事吗？」

    「那是……」

    梓一时无言。自己已经粗心大意到，在被自己还要年幼的少女指出之前，都没想到这么理所当然的事情。

    脑海中立刻浮现出双亲的脸庞。然后还有水原和千绘两人。自己是在什么样的状况下被送到医院的，梓并不清楚。但是，毕竟天亮之前从医院里跑出来了，大家应当已经得知了自己的失踪，拼命寻找着自己。

    ——我明明没有这样的价值……

    「你的伤势似乎挺严重的，呆在这也无妨。因为这里是二十四小时全天包租的。嘛，对了。在感冒治好之前可以让你待在这。但是，别摆出一副同伴的嘴脸，懂了吗？」

    「……嗯。」

    梓老老实实地点了头。看到她顺从的态度，由纪似乎也放松了一些。

    ——她们不是坏孩子。

    梓如此判断道。宛如对外人抱有极强警戒心的野生猫咪，敌意根植于对敌人的恐惧。

    ——难道说，这些孩子们……

    梓低头不语，久美子慌忙拍了拍她的肩膀。

    「啊，别那么沮丧嘛。由纪也够了吧？我带了点心和饮料回来哦，快看快看。」

    久美子打开随身的包包，从里面拿出点心和饮料瓶，挨个摆到桌子上。

    由纪皱起眉。

    「……那是怎么回事，久美？」

    「嘻嘻，顺手拿的。」

    「什。你又来~！」

    「嘛嘛，给由纪大人一个。看我变——」

    久美子得意地拿出看上去像碳酸鸡尾酒似的酒精饮料。因为久美子的盗窃行为感到心情复杂的由纪，看到这个之后也没忍住笑喷道「这么大个」。估计她也不想一直高高在上地说教吧。总觉得像个对待不成器妹妹的姐姐。

    「对吧？夸我夸我——啊，也给香苗一瓶碳酸饮料。梓梓要哪个呀？」

    「我……」

    「……小久美，这个人感冒了。」

    香苗拉住想把瓶子递给梓的久美子，第一次开口说话了。梓惊讶地看着香苗，她慌忙低下头。

    「啊，对了。糟糕——要是顺便拿个感冒药就好了。」

    「感冒药的话可以直接点。对前台说一下估计就会给吧。」

    「真的吗？不愧是由纪。那我去拿。」

    话音刚落，久美子就弹起身离开座位跑出房间。真是活泼得让人羡慕的少女。

    「谢谢。」

    梓道了句谢。

    「没什么，反正也不是我的药。」

    由纪还是一副警戒的态度，板着脸答道。她有意无视了梓，开始物色起饮料。

    梓默默思考着该如何搭话，「那个……」身旁传来了声音。转过头，香苗缩着身子坐在梓的旁边。

    「绷带——好像松掉了。我帮你重新包吧。」

    「诶，没事的。怎么好意思。」

    「没关系。那个自己很难弄吧。」

    她抬起眼看着梓。

    梓犹豫着要不要接受香苗的好意，最后还是说着「那麻烦你了」脱掉了外套。香苗检查着梓的伤势。梓松了口气。

    一时间没有人说话。房间播放的背景音乐中，隐约能听到香苗重新包扎绷带，衣物摩擦的声音。

    突然，香苗自言自语地喃喃道。

    「……我们都是离家出走的。」

    「诶？」

    梓不由得反问道。香苗没有看着梓的脸，像是借由解开绷带坦白一切。

    「一开始大家是素不相识的陌生人，在偶然间认识了……因为我们的情况有些类似，于是就一起行动。」

    「香苗！」

    由纪像是责备似的提醒香苗。但是香苗微微摇了摇头。

    「对不起，由纪。但这个人已经注意到了哦。而且我觉得她不会告诉警察。」

    她像是寻求确认似的注视着梓的眼睛。少女的外表不太起眼，望着梓的那双眼眸却透明澄澈，十分美丽。

    梓默默点了点头。香苗愈发安心地微笑着。

    ——果然。

    看起来就像是离家出走的气氛，似乎猜中了。而且这样一来也能理解类型不同的三人为何会待在一起。

    「小久美的妈妈离家出走了，爸爸原本就不在，后来被亲戚的人领养。但发生了各种各样的事就离家出走了。由纪是被同班的女孩子盯上，故意找她的碴……若是反抗的话就会跟老师或者父母说由纪的坏话。然后就放弃挣扎离家出走了……我的话，那个……有些不好的经历。」

    「…………」

    不知为何，香苗的说话方式像是在道歉。她有些害羞而弱气地小声嘟囔着。梓暗中观察着这样的她，忽然发现她的左手腕也包着绷带。香苗注意到梓看着自己的手腕，慌忙拉起袖子遮住绷带。

    「……我们虽然也知道自己在做坏事。但是没办法。无论如何都不想回家和学校……没有其他能去的地方……也没有能帮自己的大人。特别是我，如果没遇到由纪和久美的话，现在会变成什么样呢。」

    意外的是，就算没有主动询问香苗，她也在流畅地告白着。这样一看，说不定她原本并不是沉默寡言的孩子。像是一直沉在水底下的人想要抬头换气一样，香苗小声地拼命挺身诉说着。

    由纪啧了一下舌头，似乎对香苗有话要说。香苗的话告一段落时，她用强调的语气叮嘱道。

    「梓同学。话说在前面，我们没有把你也当成同伴的意思。」

    「由纪……」

    「好了。——喂，梓同学，久美把你捡来，香苗也对你多加照顾，并不是与你产生了共鸣。人类会在自己虚弱的时候，借由照顾更加弱小的人类让自己安心。所以就算这么照料你，同情你，也并非产生了友谊。别搞错了。」

    由纪冷淡又有些生气似的放话道。「我并不是……」香苗虽然想辩解，但并没能明确地说出理由，只好继续卷着绷带。梓也没能反驳。

    ——『人类会在自己虚弱的时候，借由照顾更加弱小的人类让自己安心。』

    由纪的一句话像铅块一般，沉重地压在梓的身上。

    梓过去做的事不也一样吗。梓在家里失去了容身之所，因此帮助了在班里失去容身之所的景。那难道不是因为被双亲抛弃的自己过于悲惨，为了逃避现实的行为吗。然后，借由保护遭受欺凌的景，来获取心理安慰。

    与他相识，得到他的理解，梓感受到了前所未有的满足感。他身边有自己的容身之所。但是，那可能只是为了逃避现实利用了景。

    ——……说起来，曾经也邀请他离家出走过。

    梓用消沉的视线重新打量着房间。

    沙发靠在墙边。上面用大大的纸袋塞了两三个袋子。里面似乎放着换洗衣物。另一边是读完的杂志小山。地上丢着好几个装有垃圾的塑料袋。

    奇妙的既视感。

    ——对了。

    景的别屋和这里很像。而且不是现在的别屋。这里能让人联想到梓所熟知的，过去的两人作为秘密基地占据的别屋。

    梓和景逃离了双亲和同学，逃离了包围着二人的所有事物，在那间别屋里闭关自守。只有那间别屋是能够逃避现实的圣域。只有在那里度过的时间是快乐而幸福的。

    这三人一定也一样。因为现在有了自己这个异端，气氛才如此沉重。平时的她们一定和刚才久美子摆出饮料时那样，快乐地欢笑着。

    ——是啊。

    梓理解了。

    这里也是「王国」。

    她们互为同胞，逃离异国，在这个卡拉ok包厢内建立起了她们的王国，生活在这个国度内。像过去的自己与景一样。

    在夜晚的森林里围着篝火，背对黑暗谈笑的孩子们——

    痛苦的思绪被高烧的热意折磨得有些模糊，梓仿佛在刹那间看到了这样的愿景。

    梆！

    撞开门的声音打破了梓的思绪，久美子飞奔进房间。

    「喂！喂由纪！我听说了哦！」

    「什么啊，吵死了。你不是去前台吗，听说了什么？」

    「因为，晋也说感冒药卖完了，所以我就拿了钱去买。先不管这个！我听说啦。由纪终于要加入网络的细胞了？好厉害啊！为什么不马上告诉我们呢？」

    久美子兴奋地蹦跳着。

    「笨、笨蛋！」由纪涨红了脸斥责道，香苗马上竖起一根手指「小久美，嘘！」但是久美子没注意到她们的反应。

    ——什么？！

    「加入细胞？！」

    「啊咧，梓梓知道细胞吗。不是很行嘛，意外地不良。」

    「你们！知道细胞网络的细胞是什么吗？那是贩卖毒品的组织啊。你们打算成为卡普塞尔毒贩吗？」

    那是梓自己都未曾料到的激烈反应。

    一直和梓很亲近的久美子，以及渐渐敞开心扉的香苗，都像被敲打了一般僵硬着身体。由纪也脸色铁青倒吸一口气。

    梓瞬间回过神来。

    「不、不好意思。我没打算凶你们……」

    房间内一时莫名安静。

    三名少女互相望着彼此，悄悄交换了一下眼色。在播放配信榜歌曲的背景音乐中，时间尴尬地流逝着。

    最先振作起来的是久美子。久美子缓缓放松了僵硬的脸颊，感叹道。

    「……呀——梓梓生起气来好有压迫感。我刚才真的吓到了。」

    「对、对不起。不由得就……啊，小香苗也是。对不起吓到你了。绷带已经可以了，谢谢。」

    「……不用谢。」

    梓露出有些尴尬的笑容，香苗痉挛似地点了点头，挪开了手指。不过，还以为香苗是受到了惊吓，但她的眼中却燃起了理智的光芒，似乎在思考着什么。

    由纪似乎在后悔着被气势压倒，默默咬着嘴唇。

    「梓梓莫非是网络的关系者？难道是前细胞什么的吗？」

    「不，并不是这样。」

    「诶——但是但是，刚才的反应绝对是知道些什么吧。啊，对了。是嗑过卡普塞尔吗？然后下场很惨。」

    「…………」

    「啊~说中了~所以才会讨厌网络吧~啊，我知道了！刚才梓梓睡在路边，是因为服完卡普塞尔坠机(Bad Trip)了吧？不行呀，如果一个人嗑药的话，很容易加重幻觉的。」

    久美子担心地拍着梓的手。她已经回到了往常那副无忧无虑的模样。

    「先不管这个，那个……真的要加入细胞吗？」

    「……还没有定好。」

    抢在久美子回答之前，由纪苦着脸告诉了梓。

    「总之，这是我们内部的事情。请你不要干涉。」

    「又来了。这不也挺好的吗，由纪。」

    「久美！你嘴巴太松说太多了！反正是晋也告诉你的吧。那家伙会得寸进尺，麻烦得很。别太给他好脸色。」

    「什么嘛，由纪最近火气好大。想想呗。如果由纪要建立细胞的话，由纪能让三个人加入自己的细胞吧？那样的话，我们两人加上梓梓，不是刚好三个人吗？由纪领导的一个细胞就建好咯？」

    「久美！你在说什么蠢话。不可能这样吧！」

    「诶——为什么？也没有其他人了吧。」

    「总之这样不行！细胞是共享秘密的同伴啊。怎么可能让那种随处捡来的人加入！」

    由纪涨红着脸对久美子怒吼道。久美子也有些较真地绷起脸来。

    所谓细胞，就是构成细胞网络的最小单位的团体。四人组成一个细胞，一人作为领导，其余三人则是部下。

    细胞由各个成员构成了三角锥的形态，顶端的一人与其他不同的三人组成一个上位世代的细胞。另一方面，底边的三人也可以组建各自领导的三个下位细胞。如此由上至下扩展成一个巨大的组织。

    所属同一细胞的人，除非创立了自己领导的新细胞，否则只能持有同一细胞同伴的情报。从网络整体来看，这样能防止组织内部情报的外泄。但反过来说，若是加入了一个细胞，那构成细胞的四个人可以说是命运共同体。

    久美子与由纪互相瞪着对方，气氛十分险恶。

    暂且不论做法是否正确，梓感受到了强烈的罪恶感。身为异邦人的自己，闯入了她们的乐园，扰乱了那份和平与安稳。

    但在梓开口之前。

    「梓同学……很了解细胞网络吗？」

    香苗极其认真地问道。

    「香苗，连你都！」

    「由纪，听我说。虽然我不反对加入细胞，但我很不安。其实你也是吧？因为我们什么都不知道……如果梓同学知道些什么的话，希望你可以告诉我们。不管是多么细节的事情都可以，情报肯定是越多越好。」

    「但是……」

    「由纪，我们也没有其他可以问的人了。就算没有听到什么称得上情报的东西。这样也算是很幸运了。看到你想要保护我们的心意，我真的真的很开心。我和久美，如果没有由纪肯定什么都做不成。由纪真的非常可靠。不过正因如此，稍微通融一点，好吗？」

    香苗慢条斯理地向由纪仔细说道。从第一印象来看完全想象不到，她会如此有条不紊而温柔地说服人。

    应该确实是很不安吧。由纪也没有再反对。香苗无视了眼睛闪闪发亮期待着意外发展的久美子，再次转向梓。

    「拜托了。我们从认识的人那里收到了要不要成为细胞的邀请，说实在的，那个人不值得信赖。梓同学想在这里呆多久都行，像小久美说的那样成为我们的同伴也可以。所以，能把你知道的事告诉我们吗？」

    梓想要蒙混过去，但香苗的态度不容许她暧昧地回复。

    「……为什么？」

    「诶？」

    「为什么想加入细胞？细胞网络是犯罪组织啊。因为离家出走没有钱吗？准备卖卡普塞尔赚钱？那和离家出走就不是一个层面的问题了。」

    似乎戳到了痛处，香苗慌忙闭上了嘴。

    然后。

    「因为想要卡普塞尔。」

    久美子笑着解围了。香苗和由纪都吓了一大跳，但久美子满不在乎地继续说。

    「吃了卡普塞尔，就能忘掉所有讨厌的事吧？梓梓可能还不知道，那真的能看到梦想成真的幻觉哦。真的很舒服呀。」

    「……那可是毒品啊？我见过很多因为嗑药嗑到精神失常的人。」

    「那么，梓梓为什么吃下去了？」

    久美子仿佛在说，你不是也很清楚吗，天真地笑了。

    漫不经心的一句话，狠狠刺中了梓的心。突然，脑海中回想起口袋里的十字架和那冰一般的触感。

    「看。」

    久美子的手举到梓的眼前。

    手中抓住的毫无疑问是卡普塞尔。

    「……！」

    「别那么紧张。没关系。我们也会一起的，如果坠机(Bad Trip)了就把你叫醒。试一试吧。真的很舒服哦。」

    久美子如此说道，眼神望着远方。

    「我最近在想。从这~么开心的梦中醒来，独自躺在这里时想到了。总觉得待在这里的自己，反而感受不到什么现实感。难道说，刚才见到的梦才是现实吗(、、、、、、、、、、、)——嗯。其实哪边是现实都没关系。关键开心就好了吧？如果开心的话，不管是在这边还是在那边，都无所谓吧(、、、、、、、、、、、、、、、、、)？」

    「…………」

    久美子忽然举起卡普塞尔。

    梓一脸苍白地向后缩起身子。视线却盯着卡普塞尔无法动弹。

    看到梓的反应，久美子嘟囔着「唔——」，突然毫不犹豫地将手中的卡普塞尔放入口中。

    梓以及看到这个举动的由纪和香苗，都倒吸了一口气。

    久美子闭上了眼，吞下卡普塞尔后喘了口气

    「看吧，没事啦。」

    她微微一笑。然后取出第二粒卡普塞尔，放在手心里伸到梓的鼻尖。

    「梓梓也会一起吧？会和我们一起吧？发生了讨厌的事，对吧？」

    塞满视线的卡普塞尔中，传来久美子殷切的声音。

    难以忍受的头痛与恶寒再次袭来。汗水濡湿了背部。

    「来，吃吧。」

    久美子对颤抖的梓呢喃道。那声音温柔地安抚着梓。

    3

    「这样……我明白了。嗯。没事。谢谢。如果有联系你的话……嗯。拜托你了。那先这样。」

    千绘苦涩地说着，挂断了电话，悲痛地闭上了眼，精疲力竭瘫在椅子上。流泻而下的黑发凌乱地散在桌子上。

    坐在对面的水原，虽然从千绘的态度来看就能明白结果，还是忍不住再次确认。

    「果然不行吗？」

    「…………」

    「家里。景的公寓。别屋。潘多拉(这里)。小千绘的家。除此之外也没有联系小美加，已经想不到别的地方了。」

    「…………」

    千绘没有回水原的话。两个人光是坐在椅子上都显得无比疲惫。浑身像浇了层沥青一样沉重。

    两人现在身处名为『潘多拉』的店内。千绘的实践搜查研究会将这家半地下咖啡店作为活动据点。店里还是老样子没什么生意，客人只有千绘和水原两人。

    两人听说梓从医院里失踪之后，跑遍了所有能想到的梓会去的地方。但最后没能找到线索就迎来了日落。两人一个接一个地和熟人打招呼，反复拜托他们，一旦有了梓的任何消息就通知自己。两人一直奔走到现在，也没有回家的意思，就在这里等待消息。

    身为海归的梓，认识的人很少。而且，除了家人和千绘水原以外，应当没有其他从医院跑出来之后能依靠的对象。就在刚才打电话的清井美加是过去与梓亲近的同班同学，算是极少数的例外。

    其实在送失去意识的梓回学校时，千绘就与她商量了一番。虽然没有告知具体的情况，但她还是尽全力配合了，千绘很是感激。

    但美加也不知道梓的去向，梓没有联系她，也没有联系其他人。说到底，没有最先来找千绘就很奇怪。

    现在两人最害怕的是，梓可能处于无法联系千绘的糟糕状况中。因为雷击事故与其他两个事件的影响，现在葛根市内骚动不堪。地下社会也一样。即使一般使用者还不知道细胞网络突然崩坏，某种怪异的疑云与不安的阴影正在迅速蔓延。

    「……说。」

    「什么？」

    「梓同学说了『对不起』。她在住院后一直嘟囔着。看起来很痛苦地说着『对不起，对不起』」

    千绘低着头含混不清地说道。放在桌上的双手握着两只手机。一只是千绘目前使用的手机，另一只是梓落在病房的手机。

    水原将表情隐藏在烟雾之后，干巴巴地回应了一句「这样……」

    梓似乎是自己从病房里跑出去的。也从护士那边听说了曾经看到身着外套的梓穿过走廊的证言。她迈着梦游症患者般的脚步，就算搭话也没有反应。

    然后，梓就这么消失了。

    「在那之后如果去一趟病房的话。不，如果更早一点去问梓同学的烦恼，就可以避免发生这种事了……真丢人。到这种时候却帮不上忙。」

    千绘低垂着头死死咬住嘴唇。水原虽然关心地望着她，但并没有说出什么安慰的话语。

    「……先别管这个了。虽然这话不好听，但现在不是后悔的时候，也不是陷入自我厌恶的场合。」

    「我知道。」

    千绘抬起趴着的头，带着黑眼圈的眼睛炯炯有神。

    「……我不会再失败了。我的感伤就扔到下水道去吧。现在梓同学需要的不是哭哭啼啼地烦恼的朋友，而是有力的搭档。」

    「……好。」

    千绘的台词并不像是自暴自弃的样子，水原将吸完的香烟按灭在烟灰缸中。

    「那么，总之先吃饭。至少让身体保持在有力气能动的状态。然后交换着去睡觉。现在我们能做的只有这些。」

    不仅是千绘，这一整天水原也在四处奔走。现在他正在全力调动着手上持有的情报网。

    通常来说，根植于某部分地区的情报网络，在收集情报的时候要慎重调度。因为能接触情报网的人数量有限，马上就会暴露身份。因此，如果要收集情报的话，基本都是被动地从情报网接收情报，若是需要主动寻求某些情报，就必须做一些相应的伪装。

    这次，水原无视了这些常规，以获取情报为最优先调动着情报网。这样一来他恐怕会失去持有的情报优势，而且也需要花费很长的时间和功夫才能恢复吧。

    但是，尽管如此，依旧没有获取到什么有用的消息。看起来，由于细胞网络崩坏的冲击，情报网也逐渐丧失了机能。

    至少如果能联系上比格的话，水原苦涩地想。DD的领袖甲斐似乎在与景的战斗中受了重伤。直到现在也还没恢复意识，没有什么明显的行动。

    恐怕，比格带着失去意识的甲斐潜入地下了吧。这样一来，就算这边去联系他也八成会被无视。如果能拜托比格的话，说不定就能调用DD的人手，但联系不上实在是很难办。

    「值得欣慰的是，至少现在没有哪个势力瞄准了梓同学。细胞网络也好DD也罢，他们都陷入了关乎组织存亡的危机中，特意去追捕梓同学没有任何好处。越是接近组织顶端的人，越能明白这点。就算是底下的人，也知道在现在媒体满天飞的情况下，引发事件实属下策。最怕的是，遇到那种不知好歹没法判断眼前形势的人——万一运气不好遇到了这种人。」

    为了避免这种事态，必须尽快找到梓。

    然而，说到底梓为什么要消失呢。

    梓的随身物都留在医院里。现在千绘手边的手机，以及钱包都没有带走。之前穿着的制服也留下了。只有梓母亲后来带的外套不见了。也就是说，梓只在睡衣外面套了一件外套，什么东西都没带，就这么消失了。而且并不是为了逃跑，而是独自精神恍惚地离开了。

    或者说，梓也有可能并非是以自己的意志离开的——

    「果然是那个巴尔的阴谋吗。」

    「……不。应该不会。那家伙放过一次小梓。如果还准备利用她的话，那时不会把小梓还给我们的。」

    「这样。」

    千绘嘟囔着闭上了眼，皱起眉头。

    「但是确实发生了什么(、、)吧。和我们见面的时候，巴尔说失去意识的梓『身体方面马上就会复原』。虽然那时候没注意，但仔细一想，『身体方面』这个说法很奇怪。而且梓同学的梦话……『对不起』那大概是在对物部君道歉吧？」

    「为什么？为什么小梓要向景道歉。因为被女王附身了吗？那不是小梓的责任吧。」

    水原反问道，千绘摇了摇头说「我不知道。」

    「可能还有其他道歉的理由。或者只是没有意义的梦话罢了。但我很在意。」

    景也杳无音讯。但是，费了那么大力气让女王复活，巴尔不可能就这么老实下来。如果可以的话，希望能在他行动之前，确保梓的安全。

    就在此时，门铃响起了清脆的声音。

    两人反射性地回头望向门口。看到现身的人，千绘点了点头在椅子上坐好，水原目瞪口呆，紧接着手足无措起来。眼前出现了完全没预想到的人物。

    「你、你是葛根市警署的……」

    「上田刑警。是调查松崎佑子同学的刑警先生。应该还没和你直接见过面。」

    店里只有两个人。上田径直靠近了千绘他们的桌子，一脸复杂地对千绘说。

    「别在这种时候把我叫出来啊。你应该知道现在署里忙成什么样了吧。」

    「对不起。但这边状况紧急，无法让步。」

    千绘低下头，上田一边发着牢骚，一边转向了她的同伴。

    「你是？」

    「啊，我……」

    「他是水原君，是实践搜查研究会的成员。」

    「啊，好像是说过还有一个男生。先不管这个，那个烟灰缸是什么？你是未成年吧？」

    「那个——对不起……」

    还没从震惊中缓过神来的水原慌忙挪走了扔有烟蒂的烟灰缸，让出了座位。随后困惑地望着千绘。

    水原的表情仿佛在说，没听过这回事啊，千绘若无其事地耸了耸肩膀。

    「上田刑警和我私下交换过好几次情报。不过我们也极少像这样见面。」

    「……真的假的。都谈了些什么呢？」

    「主要是卡普塞尔买卖相关，还有就是细胞网络相关吧。在各自所知范围内交换了一些必要的情报。」

    千绘如此说明道，上田同意地点了点头。

    「就是这么回事。毕竟卡普塞尔只在青少年间流通。有海野君这样的人，也是帮了我大忙了。不过——」

    他苦笑道。

    「惹得麻烦远远更多。对了对了，看电视了吗。现在情况很乱。你们也参加了结业典礼吧？真是一场灾难啊。」

    「彼此彼此。当天发生了那种严重的事故，居然还发生了聚众斗殴……虽说是偶然，运气也实在是不好。」

    将偶然一词说出口的瞬间，千绘露出稍许探询的目光。虽然水原注意到了，但上田完全没有察觉。

    「是啊。摩托车的事件，让昨天难得的圣诞夜都泡汤了。当然今天也是。」

    听到上田的回答，千绘迅速和水原交换了一下眼神。理所当然的是，上田似乎还没将雷击与斗殴联系到一起。

    「现在警署内也乱成了一团。大概年内都会是这样吧。别说是圣诞节了，估计连正月都不安生。说实话饶了我吧。」

    他深深叹了一口气，用羡慕的眼神望着千绘和水原。

    「你们已经放寒假了吧？学生真好啊。但是，不要因为很闲就给我惹事哦。特别是海野君。现在满地事件的情况在你看来可能很美味吧。麻烦你自重。」

    「麻烦您也考虑一下我有兴趣的情况吧。」

    「哼。反正你已经察觉到了吧。虽说还没公开，但之前那个暴动，是卡普塞尔使用者搞的鬼。」

    「确定吗？」

    「嗯。其实已经抓了好几个人了。虽说如此也都是些底端的人。根据那些家伙的招供，那个暴动是细胞网络和毒犬帮——你知道的吧。这两个集团的人嗑卡普塞尔嗑嗨了开始聚众打架，现场似乎非常惨烈。这要是暴露给记者的话那可了不得。而且，不仅是底端的人，似乎也有相当核心的人员参加了。先不管具体损失，总之这是个抓人的好机会，我们这边也相当拼命。你要是贸然凑过来，很可能会被一起带走。这回我也没法袒护你。所以拜托你老实一点。今天我是为了说这些才来的。」

    听到上田的忠告，千绘一时没有回答。是在意她一反往常的老实态度吗，上田轻轻咳嗽了一声，继续往下说。

    「不仅是警察。当事者们也紧张兮兮的。这种时候很容易因一时冲动产生冲突。你也不想因为无聊的争执受伤吧？」

    「……那更不能放着不管了。」

    「什么？」

    上田反问道，千绘镇定地说。

    「还记得姬木梓吗？」

    「嗯。在调查松崎佑子事件时，那孩子也在房间里吧。不是加入了你的研究会吗？」

    「在雷击事故之后她住院了。但今天早上她从病房里消失，目前下落不明。」

    上田的表情瞬间变得阴沉起来。他环视了一圈无人的店内，压低了声音说。

    「和卡普塞尔有关吗？」

    「不清楚。但跟我一起活动的她遭到不良怨恨。不知道会卷进什么问题里。」

    随后千绘详细说明了梓消失时的状况。

    上田取出笔记本，迅速记下了要点。这番举动相当有刑警样。他重复询问了几个细节，把握事件概要之后，一边用圆珠笔尖敲着笔记本，一边为难地嘟囔着。

    「自己主动消失吗。原来如此……你想得到她会自行消失的理由吗？」

    「想不到。」

    千绘艰难地说道，再次低下了头。

    「上田先生。上田先生那边可以一起帮忙找梓同学吗？我们拼命找了一圈，但没有找出什么头绪来。虽然知道现在上田先生那边很忙，但是，拜托你了。」

    「我知道了」上田一边记着笔记，一边接受了这个请求。随后，他冷不防地用严厉的目光盯着千绘与水原。

    「你们和昨天的事件有什么关系吧。」

    千绘吓了一跳，身体不由得颤抖起来。面对这毫无征兆的诘问，一时没能蒙混过去。

    「为、为什么突然——」

    「和姬木君的失踪也有关系对吗。虽然没打算说这个，但那个雷击事故中，出现了一些奇妙的证言。『某个学生预知了雷击。』而且不是一两个人这么说。大多数目击者都作证了，某个学生在停电后到雷击这段时间内，从椅子上站了起来，举止可疑。」

    千绘和水原都没能掩饰动摇。看到两人同时倒吸了一口气，上田的目光变得更加锐利。

    「那个学生，就是二年B班的物部景。是在调查松崎佑子时也在场的少年。曾经被错当成卡普塞尔毒贩。他在那起事故之后也下落不明。而且，他是姬木君的青梅竹马吧？」

    「…………」

    「在那场调查中，她拼命地为他辩护。不知你们是否在那时就已经与他结识。但至少姬木君和他有所往来，对吗？」

    上田稍稍探出身子，执拗地逼问着千绘和水原，眼睛不放过任何一个细节。

    两人保持着沉默。千绘一脸沉重，但是顽强地没有表现出要屈服的意思，水原也将错就错地装傻，扭头转向了别处。

    无言的胶着持续了大约三分钟，最终上田松了口，回到了原本随意的态度。

    「我在搜查队中还只是个新人。既无法指挥搜查，也没有这个责任。而且我也欠了海野君人情，所以不会再多加追究。但是，你们似乎遇到了棘手的问题。若是出现了实际受害者，那时再后悔就晚了。把一切都说清楚，向警察寻求帮助怎么样？尽管我能力有限，但会尽可能给你方便的。」

    到这种时候会有意识地不去使用强硬的语气，是上田与众不同之处。他为了给年少的两人充分考虑的时间，故意转向椅背后方背过了手。

    水原偷偷看向千绘的侧脸。他处于无法与警察一起行动的立场，也没有这个打算。但千绘不一样。为了尽快找出梓，千绘也可以独自选择其他的行动方式。

    不过，千绘思考到最后，口中却说出了意想不到的台词。

    「上田先生……您是怎么看待『恶魔』的？」

    「什、什么？」

    上田明显被问了个措手不及。

    「『恶魔』是指……服下卡普塞尔就能实现愿望的那个传闻吗？」

    「上田先生在调查松崎同学的时候受伤了对吧。您是如何看待那个现象的？」

    这回轮到上田沉默了。

    以前上田在调查松崎佑子的当中，因为原因不明的现象负伤了。那是因为遭到了佑子使役的恶魔攻击。

    现在，听过水原说明的千绘已经知道了这个理由。那么上田呢？

    在千绘安静的守望中，上田的眼中出现了一丝恐惧。

    他在逃避。上田在追查卡普塞尔的过程中，应当多少会听到一些恶魔的传闻吧。但那不过是传闻，是谣言。它必须是谣言。所以，当受到了伴随着现实痛楚的伤害时，感情叫嚣着抹杀了疑问，强行移开了目光。

    身为警方一员的刑警——不，身为构成社会的成年人，无法直面那种东西。

    千绘理解了上田的沉默，笔直地望着他。

    「对不起。我无法和警方一起行动。现在我们所背负的问题根植于此。所以……」

    千绘拒绝了上田的邀请，再次低下了头。

    ◆◆◆◆◆

    茜只知道一些微不足道的情报。

    通常，自己所属细胞之外的成员情报，只要本人希望就会被严格保密。但是，细胞网络在构成组织人员的细胞系统之外，也有用于情报传输的普通情报网。网络运营的网站和公告板就是其中一种。这样的情报部门，包括了专门的收集情报的实行细胞与担任智囊团的细胞。

    平时经常使用这个情报网的茜，对内部情况知之甚详，同时也把握着他们的一些个人情报。茜的目标是统筹这个情报网的人物。

    确认到目标进入了深夜营业的家庭餐厅后，茜戴上墨镜跟在了后面。

    茜打断了店员的招呼，走进店内。

    吸烟席的最深处。目标坐在区字形的位置上。

    没有人同席。那人独自坐在桌边，纤细的手指在笔记本电脑上飞舞着。茜靠近了这张桌子，一言不发地坐进她对面的沙发中。

    对方惊讶地抬起头。茜祈祷着自己的微笑看上去足够大胆无畏。

    「初次见面。真报广播的榊原忍小姐——这么称呼您可以么。」

    面对茜出其不意的先发制人，面前的女性完全没有动摇。暂且不论她心里怎么想，至