『护国将军，我军派出的特务成效如何？』

    自从龙皇帝展开反抗作战以来已经过了十天左右，身在主城里的皇帝似乎迫不及待地想知道战果如何。

    『陛下，以游击战攻击敌方补给路线的特务传来报告，他们击沉了五艘上溯河川的船只，并破坏三处东方人在道路途中搭建的小屋以及空中的飘浮物。』

    护国将军回应皇帝的要求，走到宝座正前方，拱起双手行臣下之礼。

    『嗯，朕明白为何要袭击船，但小屋是怎么回事？那是什么要地吗？』

    『根据报告，敌军在地上奔跑的机器会频繁地前往小屋。虽然不知原因为何，不过大概是重要的设施…………』

    『是吗？那东方军队有什么行动？小屋里有守卫出现吗？』

    皇帝微微探出身子询问。

    『敌军完全没有动静……』

    护国将军含糊地回答。

    『没有动静？这不就表示小屋并不重要吗？』

    『不，他们在小屋被毁之后立刻重建，由此可见应该是重要地点没错。而重建的小屋，则是使用有如岩石一般坚固的建材……』

    『有如岩石一般坚固的建材？』

    皇帝坐回宝座将手臂靠在扶手上，面露严厉神色。

    『更重要的是，暗杀东之女王的计划怎么样了？』

    它问起最为在意的消息。

    和其他亲信站成一排的比兹马思爵士听到这个问题后，睁大眼睛仰望着护国将军。

    『陛下，关于此事，派去暗杀东之女王的特务后来就失去音讯，臣猜测恐怕是失手被擒了…………』

    听见护国将军的回答，比兹马思爵士的表情蒙上了阴影。

    『不只如此，负责散播谣言的特务也失去了联络。』

    护国将军继续报告。

    『失去了联络？一点消息也没有？』

    『是的，直至现在还没有接到任何回报……』

    将军再度含糊其词。

    这个回答使得皇帝的脸色变得更加难看。

    （难道说特务不是被擒，而是背叛了？这不就和南亚尔提斯发动攻势时的情况相同？她又展开攻势了？）

    比兹马思爵士回想起一年前的恶梦，脸色发白。

    至于被人认定已经展开攻势的梅贝儿——

    「用木屑冰增强接驳船防御的方法，好像不太管用。」

    「因为重心太高，只要波浪从侧面打来就会轻易翻船。」

    ——正在和洁妮菲讨论着，该如何应对龙皇帝的游击战。

    游击战的损害集中在接驳船与液化气瓶交换所、发电气球上，大概是因为这些设施每一个都无法移动或速度迟缓，防卫也很薄弱的缘故。

    相对的，巩固过防御工程的潭希城与登陆地点，还有接通两者之间的铁路，目前都没有受到奇袭。

    「不能直接用木屑冰制造接驳船吗？」

    「冰船重量太重，无法通过浅滩，毕竟吃水深度可是有铁造船的三倍到四倍深。」

    「咦～为什么？冰的比重不是铁的八分之一吗？」

    「为了让冰保持强度，必须结成铁的数十倍厚。」

    「不只是比重，也得考虑强度问题啊。原来如此……」

    两人正在讨论接驳船的补强问题。

    他们用接驳船来载运新发掘矿山的矿石，再运送到潭希的工厂去。

    因为煤矿也找到了，远征军在西大陆的自给自足体制正逐渐成形。

    「梅贝儿，关于最近的损害情况，有件消息我想告诉你。」

    这时候，雅丝迪儿边说边走进办公室。

    「损害情况吗？我听说最近在遇袭时受伤的伤患不多……？」

    「别说伤患不多，是连一个人也没有。直到今天为止的奇袭共有十七件，其中有十一件是攻击接驳船，有七艘沉没。四件是袭击液化气瓶交换所与发电气球，还有两件是桥梁被破坏而无法通行。」

    雅丝迪儿在说明的同时，将一张纸放在梅贝儿面前。

    「我看报告时发现一件奇妙的事，对方好像都特地挑无人的地点袭击，或是等着遇袭的人员逃走。」

    「不是挑无人的地点袭击，就是等着遇袭的人员逃走？」

    梅贝儿重复一遍雅丝迪儿的话，凝视着她的脸庞。

    「这是怎么一回事……？」

    「也就是说，即使接驳船被击沉，拖曳接驳船的拖船却连一艘也没遭到攻击。不只如此，龙族还特地从距离拖船很远的地方吐火球。炸毁桥梁的时候，它们似乎也是等到车子通过之后才吐火。破坏小屋时，也先等着屋里的人逃走……」

    雅丝迪儿看着梅贝儿的眼睛，想问背后是否有什么阴谋。收到报告的梅贝儿也再度看向纸张，开始思索数字背后的真相。

    至于进行这些奇妙攻击行动的龙族游击特务——

    『看来传闻是真的。』

    『嗯，只要不危害人类，东之女王就不会拿出实力反击……』

    它们躲在森林中等待经过上空的飞机离开，这么谈论着。

    『不过，只要不伤害人类他们就不会认真反击，真是轻松多了。也有藉口可以向皇帝报告我们已经攻击过了。』

    『就是说啊～对方可是两度打退远征军，甚至歼灭拉托斯远征军和讨伐军联合部队的精锐。老实说，我害怕得不敢出手呢！』

    又有另一架飞机掠过正在讨论的龙族头顶上空。

    在长期的战争中，龙族之间似乎出现了某种迷信。那就像是在异常心理状态下诞生的一种都会传奇。

    不论理由为何，一旦战争拖延太久，前线的士兵之间就会因为厌战的气氛，彼此产生不杀对手的默契。即使乍看之下是激战地区，伤亡人数却会不可思议地少，有时候甚至是双方都无人阵亡。

    在中世纪的欧洲，曾有过两军激战之时没有任何人员阵亡，到了当晚却在酒吧打架闹出人命的本末倒置记录。第一次世界大战的壕沟战中，也出现过两军互相扫射地面，等待敌方躲进壕沟才开火等等奇特的战斗场面。

    在这种状态下，只要我方不打破默契的范围先攻击，对手也会试图保持现状，构成奇妙的信赖关系。在陷入僵局的战争中，出现这样的现象或许并不稀奇。

    『今天要再挑个地方攻击吗？』

    『不，还是算了。我不想太过刺激对方。』

    那些龙族似乎并未察觉自己处在异常的心理状态中。

    它们从树荫下采出头，眺望眼前流动的河川。

    这条河宽达数百公尺，河水也相当深，水色呈现浓浓的绿。一艘载满铁矿石的接驳船在拖船的拖曳下往下流行进。

    两头龙以目光追逐那艘接驳船，却迟疑地没发动今天的第二度袭击。

    「嗯，虽然我也很想知道原因……总之，无人伤亡就好。」

    梅贝儿完全没注意到双方正陷入不可思议的战争心态，一边浏览雅丝迪儿带来的报告一边喃喃说道。

    「对了……雅丝迪儿老师，我更介意的是这个数字……」

    她指向伤亡人数以外的另一个栏位。

    「看来你也很在意这一点。因为数量急骤增加，我很担心。」

    「你是说车祸吗……？光是昨天就发生六起，造成八名伤患……」

    让两人挂心的，是刚投入实地使用的汽车车祸数量。虽然正值战争，然而战斗中造成的伤亡并不多，反倒是因为不同理由而出现的死伤人数更引人瞩目。

    「直到昨天为止，汽车车祸还只是像马车意外一样列入『意外』项目，因为数字特别显眼，我才分开来算……」

    「车祸的件数和受伤的人数，比起施工意外都还要多是吗……？」

    「没错。刚才我向沙库拉斯方面询问过，马车意外的发生比率有多高。」

    雅丝迪儿这么回答之后，深深吸了口气发出叹息。

    「沙库拉斯那边怎么回答？」

    「还没接到回覆。他们也是将马车意外归类成意外来计算，调查上需要一些时间。」

    「也就是说，马车意外的发生次数并不多啰？虽然在沙库拉斯时，我记得常常看到在坡道上失控的马车发生意外就是了。」

    「我想那是印象的问题吧？因为马匹失控导致的马车意外确实很多，修道会也常常到意外现场支援，但却不是天天都会发生。」

    「啊……或许是这样……」

    梅贝儿如此回答，目光转向洁妮菲。

    「拉库斯的情况如何呢？」

    她寻求洁妮菲的意见。

    「不清楚耶？」洁妮菲简单的回答，脖子往右一歪。

    「打扰了，请问正修女洁妮菲在这里吗？」

    办公室的大门在此时打开，一名正修士朝里面喊着。

    「啊，你果然在这边。这是来自现场的技术问题紧急报告。」

    修道士将手中的文件举到胸前拿给她看。

    「发生什么问题了？」

    「是的。我们收到报告，据说技师们想牵设电线输送电力，却连仅仅两公里外的液化气瓶交换所也接不通。」

    他如此回答洁妮菲的问题后，将文件交给她。

    「咦？电力接不通？不是都可以透过电线和地球另一头的人通电话了，现在却连两公里外都接不通？」

    梅贝儿探头看着文件，一脸意外地发问。

    「啊，这是……」

    洁妮菲浏览着报告，正要说出原因所在。

    「应该是以直流电输送的关系吧？只要改成输送交流电，就没有问题了。」

    但雅丝迪儿却抢先一步说出问题成因，以及对应的解决方法。

    「好像是这样没错。」

    洁妮菲似乎也有同样的想法，她直接将报告塞还给修道士。

    「就这么简单吗……？」

    「虽然报告上没有写明是直流电还是交流电，不过既然电力连短短两公里都无法接通，大概是以直流送出的。要他们确认一下，如果是直流电就改成交流电。」「是，交流电……是吗……」修道士露出一脸难以释怀的表情离开了。「那个～直流电和交流电是什么？还有输送电力……？」梅贝儿目送他离去之后，针对刚才的对话向洁妮菲询问。

    「最近气球发电机经常遭到破坏，因此我们改从发电量大的水力发电机输送电力到各液化气瓶交换所。至于直流电与交流电，是电力的输送方式。细节我也不清楚，不过交流法可以将电力送到更远的地方。建造冰山船时，这一点也成了问题。」

    「梅贝儿，你不是曾出入沙库拉斯的研究所，也钻研过电力的研究吗？竟然连直流电与交流电都不知道？」

    雅丝迪儿看着想听说明的梅贝儿，一脸意外地问道。

    「我知道在电力接通后可以点亮电灯、马达也会运转，但还是第一次听到输送方法，还有输送方式有所不同的事情。」

    「哎呀，真意外。有时候某方面的专家会意外的欠缺一些基本知识，梅贝儿果然也是如此。」

    雅丝迪儿这么说着，笑眯眯地看着她开始作说明。

    「那么，你试着想像一条肮脏的水路，水里的杂质就是电力的阻力。」

    「呃，肮脏的水路是吗……？」

    梅贝儿的脑海中浮现散发出恶臭的肮脏地下水道。

    「然后，直流电就是直接输送电力本身，等于是让水流经水路。因为杂质太多，水路会半途被垃圾塞住，无法流到太远的地方对吧？如果想让水流远一点，就需要较大的水路。」

    「嗯，清扫起来应该很费工夫……」

    梅贝儿在脑海中拿起勺子，清除堵塞水路的垃圾。

    「不过，交流电却是只输送波浪。因为并非直接放水下去，即使水路狭窄、水流混浊也可以传送到远方。差异就在这里。」

    「原来如此，这种传输方式应该很臭吧。」

    洁妮菲在一旁听到之后，不禁很担心她是否真的了解。

    这时候，放在梅贝儿桌上的电话响起。她让对话告一段落，回到座位上拿起话筒。

    「喂～我是梅贝儿，请问是哪位？」

    梅贝儿将话筒凑到脸旁，以开朗的声音问道。

    『啊，梅贝儿。我是纳巴尔。』

    「纳巴尔？怎么了？」

    打电话过来的是纳巴尔。

    『我现在人在军方情报局，这里的相纸用完了。冰山船那边好像也没有库存，你知道哪边还有多的吗？』

    他单刀直入地说明来意。

    「相纸？没有的话会很麻烦吗？」

    『什么麻不麻烦，没有相纸就无法拍摄制作地图需要的航空照片啊。』

    梅贝儿面露茫然地询问，纳巴尔则是以严厉的口吻回答。

    「啊……先前为了印书，用掉了大量的相纸。」

    洁妮菲在接听电话的梅贝儿面前，捂住嘴角悄声说道。

    「抱歉，我也偷偷拿来拍天体照片了。」

    雅丝迪儿也吐了吐舌头。

    「现在航空照片拍到哪边了？」

    『我想想～飞行部队依照学寮长他们说的地点拍摄了皇帝主城一带，却还没找到主城。我想不是还没拍到，就是拍到的人没发现是座城堡，只能等底片冲洗出来再看了。情况大概就是如此。』

    「那么，已经拍到主城所在地点附近的照片啰？」

    『「应该」有，在底片没洗出来之前还不能确定。』

    「说得也是。」

    听到纳巴尔的回答，梅贝儿忍不住用手指刮了刮脸颊。

    「洁妮菲小姐，在西大陆这边可以生产相纸吗？」

    她向洁妮菲确认道。

    「我想有困难，这边没有任何制作相纸的设备。」

    「…………我想也是。」

    听到洁妮菲的回答，梅贝儿这么说道。

    「纳巴尔，我们这边也会找找看的。万一相纸没有存货，就先暂停拍照。直到第三批部队送补给物资过来之前，只能靠肉眼来制作地图了。」

    『也只能这么办了。第三批部队何时会抵达？』

    「如果搭上海流，大约半个月左右。他们从桑铎欧出发还不到十天……」

    『是吗？那还需要一段时间了。没办法，先这样了。』

    纳巴尔说完之后就迅速挂了电话。或许是舍不得放下来，梅贝儿有好一阵子都拿着话筒动也不动。

    「帮我接雷吉娜……」

    她先放下电话，再要求接线生转接雷吉娜。

    「啊，雷吉娜。关于第三批部队，我有些事想跟你确认一下。」

    雷吉娜一接起电话，梅贝儿就直接切入正题。

    「就是第三批部队的抵达日期以及运输的物资。」

    『第三批部队的抵达日期？依照有没有顺利搭上海流，抵达日期会有很大的出入。不过再怎么顺利，这个月内也到不了喔！』

    听到梅贝儿的确认，雷吉娜轻快地回答。

    『最快也是在五天后的下个月一日。万一舰队提督太不中用，没能搭上海流，可能要下个月八日以后才会到。』

    「最快也要五天后？有点久耶。」

    『怎么了？现在缺少什么重要物资吗？』

    梅贝儿喃喃嘟哝着，雷吉娜听了这么反问。

    「嗯，其实是相纸的库存见底了。」

    『相纸？冲洗照片用的纸类吗？』

    「没错，现在数量不够……」

    『啊啊啊～！说到照片我想起来了！第三批部队延后出发的理由，实在蠢到不知道该怎么说～』

    雷吉娜突然气冲冲地告诉她。

    「发生什么事了？」

    『第三批部队之所以一直卡在桑铎欧不动，好像是因为照片所需的某种药品调来的数量比预期中少三成。其实不必勉强凑齐那种药品也没差呀。』

    「嗯……你说的药品是指显像液吗？为了这种理由……」

    『就是说啊～「竟然为了这种理由耽搁，开什么玩笑」。所以，我才讨厌公务员不懂得变通的死脑筋。』

    雷吉娜在电话另一头以旁人都听得到的音量抱怨着。

    「如果公务员懂得变通，倒也会让人觉得困扰就是了。」

    『算了，我明白你的意思。一旦懂得变通，就会开始自以为是煞不住车，而通融本身也会为公务员带来权力和利益，导致他们涉足贪污——你是想说发生这种情况很让人困扰吧？真是难办耶。』

    雷吉娜表示自己了解梅贝儿想说什么•

    『可是，连我也不知道舰队只为了这么琐碎的理由无法出发。结果你一下达指令，第三批部队就立刻启航了……大家说不定都太过依赖你了。不如说，在东大陆那边难道没人可以判断状况下指示吗？』

    雷吉娜单方面地说个没完，梅贝儿一点也没有插嘴的机会。

    『好了，你找我有什么事？只是要问相纸的问题而已吗？』

    她突然切回原先的话题。

    「嗯，我想确认相纸何时会送到。」

    『既然不知道等到什么时候船只才会到，就用更快的方法配送过来吧？』

    「咦！？办得到吗？」

    雷吉娜出乎意料的提议，令她不禁这么反问。

    『很简单啊{用飞机送来不就好了。反正飞机本来就会透过北边的陆桥运送公文和紧急的小包裹，就请他们顺便运过来吧。』

    「不愧是雷吉娜，我完全没想到可以用飞机送货。」

    听到她的点子，梅贝儿觉得佩服不已。

    『那要运送多少相纸过来？我马上去安排。』

    「只要能先送一些过来就好，就算只有三箱也很够用了。」

    梅贝儿如此回答，同时瞥了洁妮菲一眼，算是确认的意思。

    洁妮菲察觉到她的视线后，竖起两根手指。而她身旁的雅丝迪儿则是竖起三根手指。

    「订正一下，就送三箱吧。」

    梅贝儿噗哧一笑，这么告诉雷吉娜。

    『我知道了。我会告诉他们东西急着要用，就算数量凑不齐也要先送来。』

    「嗯，拜托你了。」

    她说完之后，雷吉娜便挂断了电话。

    在一旁听到电话内容的雅丝迪儿吐了吐舌头，洁妮菲则是微笑地看着她的侧脸。

    梅贝儿等人订购的相纸，在三天后的傍晚到达潭希城，和公文一起透过接力的输送机送了过来。数量只有一箱，是从东大陆的空运起点•西亚尔提斯首都桑乌努兹周边收集而来的。至于剩下的部分，一箱会随着隔天的飞机抵达，而最后一箱也会从照片的发源地南亚尔提斯的弗雷寄出，送到桑乌努兹后以空运运输。

    随着相纸送达，等待显像的底片也纷纷冲洗成照片。在这些照片之中，照到了皇帝的主城。

    「梅贝儿，我们已经清楚地拍到了皇帝的主城。」

    纳巴尔拿着照片过来，一一排放在司令本部的大桌上。陆军上将和航空司令也和梅贝儿一起围在桌边观看。

    「这个地点……难以进攻呢。」

    最先表达意见的是陆军上将。

    虽然听学寮长说明过龙皇帝主城的大致位置，但他们却不清楚主城周遭的地形。

    「梅贝儿，这像不像我们在奇岩高地看过的地形？」

    纳巴尔提起两人在救世之旅途中经过的奇岩高地。

    奇岩高地是一片在岩之山脉西侧展开的土地，河川的侵蚀使那里充满了种种奇特的岩石。照片中拍摄到的主城周边，河流也同样侵蚀着大地。

    不过两地的相似之处只有形状，在地形规模上不可同日而语。

    「这种地形叫桌状山顶。因为是从上空拍摄，看不出悬崖的高度，但一定有数百公尺之高。」

    由于主城周边被高耸的悬崖环绕，陆军肯定上不去。要攻击就得以航空部队为中心，但进攻的难度却相当高。

    「话说回来，龙族都在什么地方建造聚落？照片中有拍到田野和人类的村落，但龙族的聚落除了主城以外却没出现过。」

    陆军上将直盯着排放在桌上的照片发问。

    「龙族的众落？这里和这里不是有个小聚落，这边还有拍到大型的啊？」

    「咦？有拍到吗？」

    听到梅贝儿的话，陆军上将皱起眉头仔细看着照片。

    「我觉得上头什么也没有啊……」

    「不是有龙躺在树木之间休息吗？而且它们还在河滩上举行聚会。」

    「…………咦咦！？你是指这个？」

    在梅贝儿说明之后，陆军上将这才首度发现照片里有许多龙的身影。

    龙族喜欢自然地沐浴在风雨中，讨厌待在屋檐下。只见那些龙族窝在桌状山顶下方展开的森林中，和同伴互相依偎地缩成一团。再加上背部的颜色与花纹形成森林的拟态，一不小心就会看漏。

    陆军上将似乎是以找人类城镇的标准在寻找龙族的聚落，而且又不知道龙族背部有花纹，才会在众多拍到龙族的照片里连一头龙也找不出来。

    爱好自然的龙族兴建的建筑物并不多，主要是只有墙壁和高塔、没有宫殿的城堡，以及简直像座岩山的巨蛋型食物仓库。

    此外，在树木间还可以看到一些像鸟巢般铺着衬垫的地方，大概是床铺吧。因为自上空拍摄的照片会很明亮，因此龙族出入的地点也变得很显眼。

    「就算我们发动进攻，但龙族的数量那么多，反击恐怕会很激烈。」

    陆军上将看着照片，发出了沉吟。

    「用飞机投掷炸弹如何？」

    「嗯～这么做是能当成一点威胁，但结果恐怕只是在刺激敌方……」

    听到航空司令的建议，梅贝儿面露难色。

    「圣女大人，学寮长从镇西太守的城中来电，要怎么回应？」

    这时候，女情报员通知来电的消息。

    「问问它有什么事，如果不是很紧急。我想等到明天再说……」

    听到她的吩咐，女情报员立刻询问学寮长的来意。

    「据说和皇帝军交战的几支反皇帝军派出使节前往镇西太守城，请求圣女大人提供协助与支援。」

    接着，她转述对方的重点。

    「反皇帝军的使节？这还是第一次有这方面的使节来访吧？」

    陆军上将率先开口。

    「我们跟太守缔结和议还不到一个月，他们如果是从太守的统治区域以外赶来的……嗯，差不多也是这时候到吧。」

    要让皇帝的讨伐军战败的消息传递开来，并将镇西太守统治地区内的自治国和活动组织代表集结起来签定和议，就花了半个多月。光是只限于镇西太守统治范围内就得花那么久的时间，考虑到消息传到更远的地区，以及使节跋涉而来所需的时间，这次的使节或许算是来得很早了。

    「我是想缔结友好协定，至于军事同盟就……」

    梅贝儿话说到一半，开始思考了起来。

    「我不想协助只以战争为目的的人。话虽如此，他们只不过是在抵抗上耗尽心力，无暇顾及其他，随便把人赶回去也不好……」

    「既然会担心，就见上一面直接确认吧。」

    纳巴尔这么对正在沉思的梅贝儿提议。

    「说得也是。不过，单是见面也没有意义……」

    梅贝儿喃喃说着，像在找什么解答似的环顾室内。

    航空照片、西大陆的地图、发给邻近村落的小手册……梅贝儿看着室内各式各样的东西，却想不到什么好点子。

    她的目光在移动到房门时停住了。洁妮菲和涅恩此时正打开一条门缝观察里面的情况。看来是有事要找梅贝儿，却苦于找不到开口的时机。

    两人对上了梅贝儿的眼神。

    「啊，对了！转告学寮长……」

    下一秒，梅贝儿的脑中便灵光一闪。

    「请它明天带着使节到欧特金村来，我们就在那边谈吧。」

    「欧特金村是吗……？」

    「没错。只要是我们先前有发过书的地方就行，不一定要限定在欧特金村……」

    「是，总之我先这么回覆了。」女情报员想了一会儿，朝电话另一头的学寮长传达这个约定。

    「梅贝儿，你想做什么？」

    纳巴尔看到这一幕，询问她接下来准备进行什么。

    「我想让使节们看看我们今后预定要推行的计划。话虽如此，我们在欧特金村也只是发配书本和学习用品给学校，还有牵设电话线而已。」

    梅贝儿若无其事地回答。

    「你不要一想到什么就拖着周遭的人团团转，只会给别人添麻烦。」

    「我的确是刚刚才想到的……可是说我添麻烦也未免……」

    她听到纳巴尔的话，一脸不高兴地鼓起腮帮子。

    这段期间，女情报员仍继续和学寮长以电话交谈。

    「圣女大人，学寮长表示『这是个有趣的提案』。」

    女情报员暂停通话，报告对方的回答。

    「还有，镇西太守也要参与圣女大人的提案……」

    「你听到了吧，纳巴尔？我才没有给人添麻烦。」

    听到电话那头的回应，梅贝儿马上回敬道。

    「我知道、我知道。我知道就是了，所以别再说了。」

    纳巴尔一脸厌烦地耸了耸肩。

    看来觉得被梅贝儿要得团团转的人，说不定只有他而已。

    「那么，明天我们要到欧特金村去，麻烦大家预作准备。」

    梅贝儿没注意到纳巴尔的心情，开始为明天的会谈进行准备。

    关于航空照片的讨论，今天就暂且先搁下不提了。

    隔天早晨，梅贝儿一行人乘坐小型车前往欧特金村。负责开车的人是艾米利奥，同行的有梅贝儿、芭希拉和雷吉娜。

    除此之外，还有两架可以垂直起降的F型机正飞往镇西太守城。洁妮菲和涅恩也以翻译的身分一同前往。

    载着补给用航空燃料与压缩空气液化气瓶的陆军卡车，也开向作为会谈场所的欧特金村。

    「大部分的小麦都已经收割完毕了耶。」

    相隔半个月不见的欧特金村，麦田几乎都已收成完毕。收割后的田野间，长出了类似笔头菜的青草。

    小型车静静地驶过在麦田中笔直往前延伸的道路。

    「啊，纳巴尔他们好像先到了。」

    道路前方可以看见飞机就停驻在村落之外，看来去迎接使节的纳巴尔等人已经早到一步。

    在村落的房屋之间可以看见森林龙的头部，镇西太守它们说不定已经到场了。

    「梅贝儿～山的另一头有龙族飞过来了。」

    芭希拉发现远方的山上有龙族在飞行，立刻指了出来。

    龙的数量共有八、九头，正呈一直线朝村庄飞来。

    「咦？那村子里的龙又是打哪来的？」

    看到在空中飞行的龙族，梅贝儿的视线再度转回村落。

    那些龙族大概待在村落的广场上，光是算看得到头的就有三头。

    它们似乎察觉小型车接近。从转头的动作看来，龙族应该正在告诉脚边的什么人这个消息。

    「…………咦！？这边是怎么回事？」

    梅贝儿一进入广场，不禁怀疑起自己的眼睛。

    从村子的入口望去，在广场深处有一栋较大的古老建筑物，也就是村里的人拿来当学校使用的地方。一群孩子们在那边玩耍，龙族的幼龙也加入了他们。

    其中有三头身体呈绿色的森林龙幼龙，四头一身豪华羽毛的羽龙幼龙，还有两头长着朴素褐色羽毛的驽龙幼龙。

    半个月前过来时，这里只有人类的孩子，但现在光是看得到的范围内就有九头幼龙加入，一起和乐融融地玩着三二一木头人。

    而且龙族和孩子们一同玩耍的模样，看起来异常地和谐。

    森林龙的幼龙拾起头时，体长将近两公尺。但是，它们的身材就整体而言很瘦小，与人类的孩子差异并不大。

    另一方面，虽然羽龙与惊龙的幼龙身高比人类的孩子还矮，但矮矮胖胖的体型却不显得小。

    所以当各个种族在还年幼时聚在一起，也完全感觉不出大小的差异。

    梅贝儿看到眼前的景象，惊讶得从座位上微微起身。

    「辛苦你了，圣女大人。」早一步抵达的洁妮菲立刻出声招呼。「洁妮菲小姐，在那边玩耍的龙族到底是……？」梅贝儿指向正在和孩子们一起玩的龙族，问起原因。

    「圣女大人也被那些幼龙吓了一跳吧。我刚才听到时，也有点吃惊呢。」

    洁妮菲望向后方，先是这么回答。

    「该从哪里说明起才好呢……原因好像就是『那个』……」

    她一手托着脸颊，另一手指向麦田的方向。

    洁妮菲指向一片麦田。那片田野和村落之间有一道低矮的树篱，篱笆上插着许多小风车。那些色彩缤纷的风车大小不一，造型也是五花八门。

    「你指的『那个』是什么？难不成是风车？」

    「好像就是风车。据说有一部分龙族的父母看见那些小风车，产生了照现况下去人类将会占据优势，威胁到龙族地位的危机感……」

    「……呃……为什么小风车会让人产生危机感啊？」

    梅贝儿保持微微起身的姿势，在座位上僵住不动。

    「在西大陆没有风车和水车，会动的东西一定是由人或动物拉动，唯一例外的只有帆船。」

    涅恩在这时候走过来，补充说明。

    「没有风车和水车？……这么说来，我自从来到西大陆之后就没看过这些东西了……」

    听到他的话，梅贝儿一脸复杂地思考着。

    人类尽管会注意到多出来的东西，却出乎意料地容易忽略掉什么。话虽如此，没经过全面调查，也不知道是否不存在。

    「西大陆的人明明拥有建造巨大帆船的技术，却不知道风车和水车的存在？」

    梅贝儿皱起眉头，望向依然插在篱笆上的小风车。

    再仔细一看，距离篱笆不远处，有几个衣着和村民不大相同的人以及惊龙正以不可思议的神情盯着小风车猛看。他们大概就是前来寻求支援的使节，这似乎真的是他们首度看见小风车。

    如果让他们得知那是孩子们照着送来的书上做出来的玩具，也难怪会产生危机感，甚至觉得受到威胁。

    『塔塔，拉，普察！』

    这时，好几头森林龙发出叫声，降落在广场上。

    最先降落的是镇西太守。

    『让各位久等了，所有人终于都到了。』

    学寮长紧接在太守之后，也降落在梅贝儿等人搭乘的小型车后方。

    一个有些面熟的将军今天也跟着太守和学寮长一同前来，大概是担任护卫吧。接下来，又有六头不曾看过的龙族，依序降落在欧特金村的广场上。

    广场上除了到处奔跑的孩子们，还有幼龙的父母与参观今日会谈的村民们，其中也包括三头森林龙幼龙的亲人。

    当九头森林龙从天上降落之后，原本到处奔跑的孩子们就被赶出了广场。这个地方对于人类来说很宽敞，但十二头森林龙聚在一起，还是显得很拥挤。

    「聚集了这么多龙族，也难怪广场会变挤了。」

    大概是想清出一点空间，艾米利奥坐上小型车发动引擎，先前一直坐在车上不动的梅贝儿终于踏上广场。

    『喔喔喔～……』

    龙族的使节们一看到车子发动，立刻瞪大双眼。听到这阵惊呼，那些早一步抵达，正在观看小风车的使节们也冲向现场。

    看到在龙族脚边移动的小型车，让他们十分兴奋。

    随着小型车驶离广场，担任护卫的龙族将军也离开村庄，多半是想清出广场的空间，并判断守在连外道路也可以尽到护卫的职责。

    羽龙幼龙的亲人也拍着翅膀有样学样地走出广场，选择在外面旁观。

    为了找个地方玩耍，刚才在广场内到处奔跑的孩子们一下子跑进校舍，一下子冲向广场外。孩子们似乎迅速适应了人类与龙族一同游玩的环境，与现在不能使用广场的状况。

    看到现场的情况，学寮长指着梅贝儿，似乎是在向使节们介绍。

    『东之女王啊，我向你介绍客人。』

    接着，也替梅贝儿介绍起使节们。

    『首先是站在最里面的小龙，他属于在北方发起反叛的自由解放战线军，是地下抵抗组织。而他身旁的白色战士，则是属于目前在北方战斗的人类解放军之一。』

    梅贝儿对着它介绍的惊龙以及头上缠着白布的壮年男子点头致意，看到她的举动，两位使节代表也回了礼。

    『旁边那位是莱钢义勇军，出自被皇帝灭国的莱钢王朝。一旁的敏加流浪军，也是土地被皇帝所夺的王室后裔。这两个组织都被驱逐到大陆东方的山脉。』

    它接下来介绍的，是一群体格健硕的森林龙。其中有两头龙佩戴着手环、项链和胸章等饰品，大概是王室的遗孤吧。

    『最后是反帝国义勇军。这是人类解放军里最大的组织，有许多成员都是人类与龙族共存主义者。』

    「喔～共存主义……原来也有人抱持这种想法。」

    梅贝儿仰望着学寮长介绍的反帝国义勇军成员。

    那头深绿色的龙身上布满无数的伤痕，大概是激战后留下的。它受过伤的左眼和右眼的黄色不同，虹膜变成了蓝色。

    站在双眼不同色的龙族脚边的男性，也是个浑身伤痕的战士。

    『东之女王，这些人想和你缔结同盟。不知你意下如何？』

    将所有人都介绍过一遍之后，学寮长说出来意。

    「如果你们想结成军事同盟，我是不会允诺的。」

    梅贝儿的回答透过翻译传出，使节之间起了一阵骚动。

    『东之女王啊，使节们问你「为什么」。』

    「理由很简单，我们是为了跟皇帝军的战争才会来到西大陆。如果缔结军事同盟与皇帝交战，不就形成一种内政干涉吗？我希望西大陆的问题，交由西大陆的人来解决。」

    『东之女王啊，你这种说法不会自相矛盾吗？』

    「会吗？是皇帝先主动派出军队到东大陆掀起战争的，我要他付出应有的代价。不过在这之上……我就没什么意愿了。」

    梅贝儿回答学寮长的话，说得行些含糊不清。

    她的目光转向镇西太守。太守察觉她的视线，在听完学寮长的翻译之后，将头凑近梅贝儿。

    『换句话说，你不想在缔结军事同盟打倒皇帝之后，被拱上新皇帝的位置……所以才不想结成这种同盟对吧？』

    太守以西大陆的语言这么说道。雷吉娜比学寮长早一步翻译出这句话。「呜……」梅贝儿发出短促的呻吟，看样子似乎是被说中了。

    「怎么？把话说得那么冠冕堂皇，原来真心话是不想当皇帝啊。」纳巴尔接着吐槽。

    「别说那是我的真心话啦。我的梦想是建立温暖的家庭，同时在技术研究所随心所欲地进行研究。我不想再负担更多政治上的工作了！如果可以的话，我还想减少呢！」

    梅贝儿狠狠瞪着纳巴尔，以咬牙切齿的语气说道。不过下一秒，她就发现自己不小心说溜嘴，瞪着他的脸也跟着涨得通红。

    「勇者大人，圣女大人的梦想好像是想跟『什么人』建立温暖的家庭耶。」

    夏洛儿多管闲事地小声补上一句。

    「夏洛儿小～姐，这种话不必在这个场合提起啦……」

    梅贝儿的脸蛋变得更红了，她此时体验到什么叫脸庞快要喷出火的感觉。

    「咦～那不是很好吗？」

    然而，纳巴尔的感想却仅此于此。

    他那副事不关己的冷漠反应，令梅贝儿脸上猛然失去血色，眼中同时泛出泪光。

    看到她的表情变化，夏洛儿和洁妮菲忍不住发出叹息。

    接着，雷吉娜偷偷地走到纳巴尔背后，轻轻往他的后脑勺拍了下去。

    一旁的芭希拉用手捂住嘴角的笑意。

    『耶耶，托奇普～』

    『东边的人还真是从容不迫啊。』

    太守和学寮长一起朝梅贝儿抛去冷冷的眼神。

    「哪、哪有从容不迫啊？我一向是投入全部的心力……」

    梅贝儿一边找着不成藉口的藉口，一边避开太守它们的目光。

    孩子们笑着跑到她的身边。

    『托那那，瓦波，拉塔！』

    『新塔，拉塔！』

    那分别是一男一女，还有森林龙与惊龙的幼龙。孩子们在她面前笑着举起左手，几只手在头顶上贴在一起。

    「…………护腕？」

    他们的左手腕部戴着护腕，质料从毛巾剪成的到纸带统统都有。颜色虽然都是属于寒色系，却有蓝紫色、天空蓝和青绿色，没有统一。

    「雷吉娜，这些孩子在说什么？」

    「啊，他们是模仿我誊写的那个神话故事在玩耍啦。」

    雷吉娜以不同的答案回答。

    「神话？」

    「就是我来到西大陆之后，第一个誊写的创世神话。因为诸神各行其是地创造世界，导致最初的世界毁灭。他们经过讨论之后，决定同心协力重塑世界。当时合作的诸神都在手腕卷上同样颜色的布作为同伴的证明，为新世界带来繁荣的盛世。不过，诸神在合作之前创造的旧世界，直到现在仍是一片混乱。」

    雷吉娜看着孩子们将戴着护腕的左手交叠在一起，说出他们所模仿的神话大纲。

    「同伴们举起戴着护腕的左手交叠在一起，是故事里最具象征性的场面。可是……」

    雷吉娜说到这里露齿一笑，看向梅贝儿。

    「护腕所用的『古琉』色，基本上相当于东大陆的『蓝』或『蓝绿』色，其实是泛指从蓝紫色到黄绿色范围的色彩喔。」

    「啊，所以大家戴的护腕颜色才会不一样。」

    梅贝儿重新望向孩子们，盯着他们手腕上的护腕猛瞧。

    她将目光转向旁边，看着满身伤疤的反帝国义勇军使节，那些人类与龙族共存主义者。只见他们的右手腕是戴着红色的护腕。

    「请问那个红色的护腕是……？」

    她朝具备战士风貌的男子问起护腕颜色的由来。

    问题经过雷吉娜的翻译后，由双目异色的龙族回答。

    「红色是鲜血的颜色，象征义勇兵的斗志和盟友。」

    雷吉娜听完之后转述道。

    「鲜血的颜色？简单的说，就是战争的颜色啊。」

    听到选择颜色的理由后，梅贝儿一脸复杂地摸了摸后脑勺。

    「梅贝儿，那个人头上缠的白布，好像是白色战士军的象征。」

    「象征？啊，也有这层意思吗？」

    梅贝儿说完之后，开始动起脑筋。她保持直盯着壮年男子白头巾的姿势僵在原地，简直像是陷入所有大脑机能都投入思考的状态。

    『东之女王啊，怎么了？』

    学寮长将头凑近动也不动的梅贝儿，开口问道。

    『虽然你拒绝缔结军事同盟，不过使节们特地聚集在此寻求东方人的帮助，你就不能给他们一点好的回音吗？』

    「虽然不会缔结同盟，但我可以和各位签署友好协定，一起推动和平运动。」

    梅贝儿终于恢复正常，对着学寮长微微一笑。

    接着，她看向正在玩三二一木头人的孩子们。一个女孩注意到她的视线，笑容满面地冲了过来。

    「你的宝物很漂亮嘛。」

    女孩手里抓着一大把蓝色的缎带。她跑到梅贝儿身边拿给她看，还说了些什么。

    「这孩子说要把缎带送给你。」

    雷吉娜翻译女孩的话。

    「那我就收下这条好了。」

    梅贝儿收下她手中那些缎带里色彩最明亮的一条，然后俐落地系在左手腕上，和女孩戴着缎带的手互碰了一下。

    『东之女王，你这么做有何用意？』

    学寮长看到这段互动后询问道。

    「就是和平运动啊。我模仿本地的神话，在手腕上系着蓝色的布条。虽然蓝色也有很多种，不过，这次我就选择在东大陆代表和平与沟通的天空蓝吧。」

    梅贝儿说完之后，高高举起戴着缎带的手腕。

    孩子们也模仿她的动作，举起手腕上的蓝色护腕给学寮长看。

    「如果缔结什么军事同盟继续打仗，对于这些孩子的未来也没有好处。我们还是来推行让和平时代更快到来的和平运动吧。时代会不断地改变，这既是和平运动，也是创造往后新时代的运动。」

    梅贝儿将高举的手臂收到与胸部同高，跟孩子们的手重叠在一起。

    隔着她，人类的男孩和女孩也把手腕叠在一起。驽龙和羽龙的幼龙也伸出手贴过来，仿佛要包住大家的手一般。最后，森林龙的幼龙从上方将手搭了上去。

    与大人不同，孩子们很快就混熟了。这群孩子不分人类、大龙或小龙，左手腕全都戴上蓝色的护腕，模仿神化中创造世界的诸神。

    『嗯，这不像是在说孩子们会跟诸神一样，建造新的社会吗？』

    镇西太守看着孩子们的身影，一脸感动的表情。同时目睹这一幕的使节们，似乎也各有所威。

    「我们不会支援战争，不过若是为了创造新的时代，我们将会倾全力相助。」

    『东之女士啊，你所说的协助就具体来说是什么样的？』

    学寮长听到这番话，要求梅贝儿提出具体的答覆。

    「这个嘛～……」

    然而，梅贝儿似乎没有设想太多。她不知该如何回答，眼神在半空中飘来飘去。

    「圣女大人所说的协助，就是帮忙赞同我方理念的人过着朝气洋溢的生活。」

    这时候，洁妮菲以西大陆的语言帮她作解释。

    「这是圣女大人在东大陆的战争中也采用过的战术。在那场战争中，我们连结为友方的地区，人力与物资都在这些地区之间川流不息的运转。只要人力与物资在运作，社会也会变得繁荣。这么一来，敌方地区的居民在看到我们丰裕的生活后，也不会想要再与我们为敌，回到原来贫瘠的日子。这个战术提早结束了东大陆的战争。」

    「唔～～我听不懂你在说什么，不过我有种被捧得半天高的预感……」

    梅贝儿在洁妮菲背后听着她解释，脸上浮现复杂的表情。小女孩则是撒娇似的抱住她的腰。

    「各位，请听我说。」

    接着，涅恩也开口了。

    「我曾随着莱隆使节团一同前往东大陆。当时我被迫留在东大陆，在那边听到『技术人员懂得规划国家与社会』、『只要人与人的交流变得活络，世界就会和平』这两句格言后，我觉得非常感动。我下定决心，回到西大陆后一定要付诸实践。」

    涅恩热切地诉说着，瞥了一眼抱着梅贝儿腰际的女孩。她的手中直到现在仍握着一把缎带。

    涅恩也学梅贝儿向小女孩要了一条浅色的缎带，然后系在左腕上。

    「像我一样在东大陆学得技术归来的技师非常多。我认为只要有东大陆先进的技术，在西大陆也可以建立朝气蓬勃的社会。请大家提供协助，一起建立这样的社会吧。」

    他高举左手，呼吁众人出力协助。

    使节们听到这番话之后面面相觑，一脸困惑的表情。

    「小姑娘，缎带可以分给我们吗？」

    不过，缠着白头巾的男子一开口这么说，使节们便争先恐后地向小女孩索取缎带。

    「虽然我们从前一心只想着要打倒皇帝……」

    右手戴着红护腕的反皇帝义勇军开口说道。

    「但仔细想想，我们其实是为了脱离贫困的生活而战啊。」

    「嗯，如果有方法不必打仗也可以过着富足的生活，我会选择那条路。」

    人类的使节如此表示。

    『我总觉得过去想用暴力赢得籼平的自己很可笑呢！』

    『如果武力不是唯一赢得战争的方式，算我一份也不坏。』

    惊龙的使节以冷静的口吻说道。

    『不过，光凭在口头上讲讲，只是在作白日梦吧？』

    『管他是梦想还是白日梦都无所谓，我也想追逐一下梦想。』

    『说得也是，我再也不想看到同伴们死去了。』

    几头森林龙这么讨论着，边将蓝色的缎带绑在手腕上。在它们脚边，其他使节也纷纷绑上缎带，梦想美好的未来。

    虽然一开始只是孩子们之间单纯的游戏，但是蓝色缎带已经足以凝聚所有人的共识了。

    将这场会谈以村庄的名称命名为『欧特金的誓约』后，立誓互助合作的使节们各自回到同伴的身边。在左手腕上戴蓝缎带或护腕的运动，也在转眼之间在西大陆全土传开。

    一个月过去了，时间来到一年当中最为炎热的七月下旬。

    「今天就算天气再热，你们也要忍着点。等货物运完之后就可以尽情乘凉了。」

    这一天，来自东方的货轮也驶入了潭希港。

    货轮将货物连同运货车厢一并载运过来，因此卸货时只需要连结船和铁轨，让机关火车头将车厢牵引下来就行了。这样的设计避免了像从前一样靠人力扛下船的重劳动工作。

    话虽如此，要在毒辣的太阳下工作，难免会让人抱怨怎么不快点结束。

    「混帐东西～要好好确认安全状况啊！」

    货轮内传来这声怒吼。没有固定牢靠的铁轨被海浪打歪，造成运货车厢脱轨。即使没发生这种意外，货物下船后在分装作业上也出了很多差错。

    「天气这么热，大家都没办法正常工作。」

    现场工头突然停下手头上的动作，恨恨地瞪着头顶的太阳。

    「听说只要身体的表面温度达到六十度，人一分钟就会犯一次判断错误来着？」

    「看样子没法做事了。休息三十分钟，所有人都进冰造的巨蛋里去！」

    为了防备龙族袭击，潭希城备有数个用木屑冰建造的防空用巨蛋。不过在夏日炎炎的现在，比起龙族的袭击，大多数人都拿这些冰屋来逃避太阳的空袭。

    在全城最大的冰造巨蛋，潭希教会的办公室内——

    「在这个时间点，外面的行人果然也会变少呢。」

    梅贝儿望向窗外，查看港口的情况。

    街道上有几辆小型车来来往往。因为不想在毒辣的太阳下走路，最近即使办点小事也要开车出门的人增加了。再加上车子是以压缩空气的力量驱动，又有行车时吹来的风，就算没装空调，热膨胀产生的冷风也会由引擎室流向车内。说不定，有人就是想要享受一下这股清凉才开车的。

    「多亏天气炎热，盐味点心的消耗量正以惊人之势增加呢。」

    在同一个房间里处理文书工作的雅丝迪儿，边整理文件边开口说道。

    「盐味点心？那是什么东西？」

    「天天都这么炎热，大家总会想要吃点含盐分的东西吧？所以，好像有人用梅贝儿发明的点心机制造了盐味点心，结果大为畅销。你难道没有听说过吗？」

    雅丝迪儿停下手边的工作，告诉回过头的梅贝儿。

    「我没听说过。盐味点心？世上怎么可以有不甜的点心？」

    梅贝儿针对她最后提的问题摇了摇头，同时还否定了盐味点心的存在。

    如果实际尝过，不知她是否会改变想法？但是，梅贝儿似乎强烈地认定点心就应该是甜的。

    「圣女大人，据说通过北方陆桥的电缆，明天就会连接到这里来了。」

    这时候，洁妮菲拿着卷好的地图走进办公室。

    「明天！？以后要和大陆另一头通话，总算不必再绕地球一周了。」

    「是的，也不必再烦恼电话听不清楚的问题。」

    洁妮菲如此回答后，在梅贝儿的桌上展开地图。

    她的左手腕也戴着毛巾布做的蓝色护腕，这正是在欧特金村会谈中决定的——誓言加入和平运动的象征。

    室内的梅贝儿和雅丝迪儿也都戴着同样的护腕。

    梅贝儿从窗边走回办公桌，以便浏览地图。

    「关于强兹河的疏浚工程也依照预定计划完工。今后，接驳