和琪露露结束了早晨的训练，然后与雪莉会合的疾风一如往常地洗掉满身汗水，三个人再次聚集起来前往教室上课。
「是喔～你和毕雅·雷西斯啊。竟然巧遇排名『第一名』的人，这该不会是神的旨意，暗示我们会在下一场排名战对上她吧？」
「这个结论也太简洁了吧……也是啦，毕竟是总有一天要对付的对手。」
「我觉得她应该不是能够简单赢过的对手……咦？」
三人一边聊着天一边走进教室，却发现室内的气氛很不平静。
明明预备铃就快要响了，班级内还是到处都有小团体聚在一起，你一言我一语地彼此交谈着。
「嗨，疾风同学。」
「你们真慢呢。」
心里正感到纳闷的疾风等人呆站在教室门口处，已经先到教室的雅莉亚和维多莉亚简单打了招呼后走了过来。
「嗨，雅莉亚。怎么吵吵闹闹的，发生什么事了吗？」
「嗯～也没有发生什么事啦，只是从早上开始就有些小道消息传出来。」
「消息？」
「先别急，坐下来再说吧。」
雅莉亚这么催促，疾风等人也往教室角落的固定位子移动。
「然后呢，你说的消息是什么？」
「这个嘛，就是今年『瑞吉雷夫杯』的学院代表好像要用举办锦标赛来决定。」
「咦！」
对雅莉亚嘴里冒出来的这句话，雪莉难得一见地发出感到非常意外的声音。
提到学院代表——也就是关系到「瑞吉雷夫杯」种子选手权的话题，这件事会让她有所反应也不奇怪。
在场的四个人都了解她背后的苦衷，所以没有人会特别去针对这一点说些什么。雅莉亚也淡淡地继续说明下去：
「要参加锦标赛的是排名前八强。好像是要由这八个人进行淘汰赛，然后将种子选手权授予冠军和亚军。」
「为什么不像往年一样挑选排名的第一、二名？」
雪莉有点强势地质问着雅莉亚。
「因为今年的上级排名者们势均力敌，好像是这个理由。」
「……」
雪莉暂时因为雅莉亚的回答而陷入沉思，然后突然放松肩膀的力量倒在椅子上。
「是吗……不过，幸好我们的排名有进入前八名，还是可以参加锦标赛。反过来说，既然不用再靠任务勉强赚分数，或许会比较轻松呢。」
她虽然这么说，脸上的表情却有点闷闷不乐。
（为什么……？就像雪莉说的一样会比较轻松，而且雅莉亚的说明中也没有什么奇怪的地方啊。）
因为上级排名者的实力势均力敌，所以要举办锦标赛——疾风觉得这不是一件特别奇怪的事。
「这种事很少发生吗？」
疾风很在意雪莉的态度，向雅莉亚如此问道。
「是啊。虽然少见，但也不是没有前例喔。」
「是喔……」
疾风点头，但结果还是不知道雪莉的表情有什么意义。
这时候班导蕾拉走进了教室。
「好了，你们都回到座位上。」
她一声令下，学生们都各自回到自己的座位上。
「……」
但是教室里依然弥漫着有点坐立不安的气氛。
身为教师的蕾拉可能会知道传言的真伪——这种期待更增长了这股不安定的气氛。
「好了，先开始点名吧。」
可是这名黑衣教师完全不理会学生们的目光，今天也以平淡的态度确认学生的出缺席。
说是一如往常的确是一如往常，不过——
「……」
这时候的雪莉看起来也非常焦虑不安，她不只用手指发出叩叩叩的声音敲着桌面，还竖起耳朵注意什么时候会从蕾拉的口中说出关于锦标赛的消息。
「以上是注意事项。那么最后，有一件重要的事要宣布。」
蕾拉话一出口的瞬间，教室里突然一片紧张。疾风的身边当然也一样。
「两周后，将会举办决定学院代表资格的选拔锦标赛，由校内排名前八强的学生参加。后续会公布详细内容，但基本规则和排名战相同。冠军和亚军会以学院代表的身分参加本年度的『瑞吉雷夫杯』。」
简洁地只挑重点说完的蕾拉回答了两三个学生后来提出的问题，然后离开了教室。
而班导离开之后的教室再次埋没在纷纷议论之中。
「原来传闻是真的。」
「蕾拉老师有提到，是因为上级排名者的实力都势均力敌的关系。」
「虽然好像不是没有前例，但是为什么偏偏今年不像历年一样呢？」
「刚才就说了……」
疾风听着背后的少女们在教室四处此起彼落地交谈着，然后对雪莉开口搭话：
「传言好像是真的耶。」
「是啊。」
雪莉用假装不在意的表情回答，疾风却一直盯着她的侧脸不放。
「……干嘛？」
「没有啊，我在想你为什么表情那么凝重。」
「我的表情有那样吗？」
「有啊。」
疾风点头，雪莉暂时保持静默，然后又叹了一口气。
「没什么大不了的。也可能单纯是我想太多了，我决定不要放在心上。」
说完，雪莉像是要转换心情似的，轻轻拍了自己的脸颊。
「好了，说到最重要的锦标赛，首先该调查一下可能会变成强敌的对手呢。『第一名』的毕雅·雷西斯当然不用说，其他有希望的学生也要。面对排名比我们高的人更要仔细调查。」
「要再拜托雅莉亚吗？」
「虽然占用她太多时间不太好，如果到了紧要关头可能也会拜托她吧。」
雪莉点头，并微微回头瞄着教室后方。
那里有被同学们围绕着的维多莉亚在，她注意到雪莉的视线后，挺起胸膛笑了起来。
「……维多莉亚同学是『第七名』。也要考虑到和她再次对战的情况呢。」
雪莉自言自语着，然后又补充说道：
「雅莉亚同学是『第二十九名』所以应该有点难，琪露露同学的话就要看下次的排名战来决定了。」
「嗯……？排名战？」
疾风心想「有这回事吗？」，一边歪头表示疑惑。
「锦标赛不是两周后吗？那么，在那之前应该还会夹杂着一次排名战。琪露露同学现在是『第十一名』，根据结果的不同，她应该也有机会。」
「是这样啊。」
疾风心里希望她可以努力表现，于是往琪露露的座位方向看去。
她没有注意到疾风的目光，只是垂下眼看着自己的膝盖附近，一边小声地喃喃说着：「……好。」
从她的表情可以感觉得到决心和干劲。
因为她露出的表情远比疾风想像的更好，所以他也暂时一直盯着她看……结果被雪莉轻轻用手拍打了一下头部。
「你在发什么呆？现在可不是置身事外的时候喔。既然会有排名战，就表示根据结果的不同，我们也有可能会掉到『第八名』以下。要是太自满可是会被趁虚而入。」
「喔……喔喔！」
的确有点置身事外的疾风赶紧回话之后，带着反省的心态用力敲了一下自己的侧头部，重新打起精神。
*
那一天的放学后，疾风他们和琪露露一起来到模拟训练场。
他们要使用的是模拟战斗区。目的是为了选拔锦标赛和在那之前的排名战而进行战斗训练。
「真不好意思，琪露露同学。还让你陪我们。」
「不会。我也有请疾风同学陪我一起做早上的训练，互相的嘛。」
「我也有邀请维多莉亚同学，结果被她拒绝了。她好像想要一个人特训，到当天再和我们战斗。」
「嗯，她的确说过。」
在他们去邀请她加入放学后的训练时，维多莉亚说「报仇雪耻的时刻终于到了！这次可不会再像以前那样了喔！」，然后高声笑着走掉了。
（看她那样，好像会变得很强再回来。）
在那副跟平常没两样的情绪背后，她的眼神却是前所未有的认真。
就像她的宣言一样，这次恐怕没有办法像以前一样看准破绽一口气从她身上抢下胜利。如果真的在锦标赛和她对上，战斗时也必须要做好觉悟才行。
「今天的训练是为了两周后的锦标赛对吧？」
这时琪露露突然开口。
「是啊。是为了选拔锦标赛，另外也是为了不要在那之前的排名战出什么差错。」
雪莉点着头回答她的疑问。
听到她这么说，琪露露在胸前用力握紧自己的双手。
「我也打算在下一场排名战拿到好成绩，努力得到参加锦标赛的资格！」
「这样啊。那就不可以对彼此手下留情喽。」
这时琪露露好像突然产生了什么疑问，歪着头问道：
「手下留情……说到这个，在选拔锦标赛上，疾风同学你们也不打算使用『魔神技』吗？」
「是啊，修巴尔兹老师禁止我们使用。」
雪莉回答了琪露露的疑问。
「不过，我不会对这件事特别不满。」
「是这样吗？可是如果能使用那一招，也可以轻松地在锦标赛……」
「也对，如果受到限制的只有我们，我可能也会多少有点不满。」
就像琪露露所说的一样，如果可以使用「魔神技」，应该就可以更轻松地提升名次。
虽然说「魔神技」是一种过于强大的招式，但也毫无疑问是疾风他们的一部分力量。这招的确会对周遭造成莫大的伤害，不过如果只有疾风他们被禁止使出全力，可能也难免有一两句怨言。
不过——
「可是，那个拥有大陆最强美誉的奥尔多莉亚·阿尔黛儿也是以同样的条件在战斗。她虽然有七把『魔导器』，但因为『太强』这个理由，所以并没有完全得到使用许可。」
「……」
疾风第一次听到这件事的时候也很惊讶，但因为曾经见识过奥尔多莉亚的强大，所以才能够理解。
「即使如此，她还是能将大陆最强的名号变成自己的囊中物。既然我们想要超越她，就不能不接受和她同样的条件。」
将现今大陆最强的魔女骑士与自己放在同样的天秤上比较……从某些角度来看，她简直是傲慢至极，但雪莉还是光明正大地如此说道。
听了她强而有力的宣言，琪露露暂时屏住气息，然后又做了一次很大的深呼吸，重新调整好自己的心情。
「那么……我也不会客气！我会全力以赴的！」
「好，我们就尽情地战斗吧。」
「是！请多多指教！」
雪莉和琪露露的脸上在战斗前浮现笑容，像模拟战斗时一样往比赛场地的两端移动。
「创铸——『装雷神之手甲』！」
「创造——『雷瓦汀』！」
黑兽的低吼和雪莉的娇喘重叠在一起，接着疾风和琪露露的手上就分别出现了各自的「魔神器」和「魔导器」。
「「……」」
疾风架着啪滋啪滋地散落火花的大剑，琪露露紧握着劈哩啪啦地放出紫电的手甲包裹的拳头。两人互相对峙，黑兽和雪莉也摆出迎战姿态。
（琪露露的「手甲」是能将自身与雷合而为一的「魔导器」。她的动作有光速等级。）
虽然疾风也因为受到「雷瓦汀」的恩惠，让身体能力有飞跃性的提升，但就算如此，在速度这一点上还是比「装雷神之手甲」差了一截。
只不过因为疾风拥有很优秀的动态视力，所以也并非完全无法对付。另一方面，虽然雪莉有大魔法，但想要对琪露露的动作做出反应就很困难。
也就是说场面会自然而然地发展成疾风对琪露露、雪莉对黑兽的情况。
首先采取行动的是最快速的琪露露。
「吁——」
随着尖锐的呼气声响起，她的身影顿时消失。
「！」
疾风从模拟战斗开始的瞬间就将集中力提高到极限，眼睛追着像是渗在视野边界的她的残影，预测她接下来的动作，将大剑的侧面像盾牌一样架起来。
咚锵！
本以为照理来说会绕到背后的琪露露竟然从正面进攻。她的雷光拳击透过「雷瓦汀」，将冲击力传递给疾风。
「——唔！」
好沉重。如果被她这认真打出的拳头直接击中，身体大概会整个弯曲吧。
「嘘！」
即使第一击被挡住，琪露露也没有留下空档，持续接着出招。在这种过招的距离，她的娇小手脚的速度比疾风的剑更快。
咚！喀！喀锵！
她的每一击都既沉重又锐利。
琪露露才刚开始使用「装雷神之手甲」的时候，就只能任由手甲的速度摆布。
但现在不同了。
拳头上除了速度还加上了全身的重量，踢击也加上了腰部回转的力道。每一段动作之间的空隙消失，连接招数的方式也更加顺畅，增加了许多变化。
过去疾风和她认真对决的时候，她对「魔导器」的不熟稔决定了胜败。如果那个时候的她拥有现在的熟练度，吃下败仗的或许就会是疾风跟雪莉。
不过——成长的不只有她一个人。
锵！咚咚！啪叽！
疾风能完全应付琪露露的光速攻击就是其证据。
（接下来是右下，再往上——假动作吗！在后面——！）
疾风没有办法完全看清琪露露的所有攻击。
即使如此他也能够接下所有攻击，都是多亏了日积月累的实战中得出的「经验法则」。
「——」
疾风他们为了提高排名，在这两个月间一直疯狂地接下许多任务。
和认真想要夺取自己性命的魔兽战斗，让疾风获得的经验更甚于在学院重复上百次模拟战斗，也让他学到伴随而来的智慧。
大多数魔兽都是未知的生物，所以不知道它们会出现什么行为。正因为如此，一瞬间疏于判断都有可能致命。
所以疾风才能够培养出预测对手接下来会做什么的能力。
疾风没有办法完全看清琪露露的所有攻击——但却可以看见细微的肌肉起伏和起手的动作。
疾风从这些地方预想可能的攻击顺序，防御住她的拳头和踢击。
「喝，哈！」
然后瞄准攻击间细微的空隙，转而反击。
「咕！」
从上方往下挥舞的攻击被她躲开，但这次疾风就像是在说轮到我了一样，对后退的琪露露发动追击。
「喝！呀！」
从「雷瓦汀」迸发的烈焰漩涡绽放出朵朵红花，疾风用范围宽广、数量庞大的攻击将刚才自己承受的份奉还给对方。
就攻击力来说，疾风比她高几个层级。
琪露露擅长快速而来势汹汹的攻势。
疾风擅长强大而刚硬猛烈的攻势。
并没有哪一方特别优于对手，但一开始的攻防因为琪露露暂时拉开距离，因此以平手收场。
「呼，呼……」
「吁——……」
疾风和琪露露没有放松戒备，依旧摆好架式暂时调整紊乱的呼吸。
在他们的身边，有彼此的搭档各自靠近。
「雪莉，有没有受伤？」
「没事。可是我没能完全打倒黑兽。要是让它做好支援琪露露同学的工作会很棘手。」
黑兽是以敏捷的动作和雷击为武器的野兽。
即使如此，如果双方从正面交锋，拥有大魔法的雪莉应该可以确实取胜。可是，黑兽却是彻底在「防止雪莉介入疾风与琪露露的战斗」这一点上倾注全力。
「被它那样的速度不断重复打带跑的动作，果然很麻烦呢。」
魔女骑士和契约兽是成对的存在。一对一的战斗上没有必要击倒两者，团队合作比较优秀者才能胜利。琪露露的战略是正确的。
话虽如此，以雪莉对黑兽来说，她应该十之八九不会输。只是单纯让她无法支援疾风罢了。
这么一来，果然就会是疾风和琪露露的战斗会成为胜负关键。
「交给我吧。」
体认到自身背负的任务，疾风重新握紧大剑的刀柄。
另一方面，琪露露则是——
「小黑，谢谢你的支援。再加油一下下喔。」
「汪呜！」
黑兽强而有力地回应少女的声音，抖动着躯体将全身的冰霜甩掉。它持续以千钧一发的距离躲开雪莉约冰魔法，代价就是四肢被冻僵，但它的心却为了保护主人而熊熊燃烧。
它的主人也回应契约兽的心意，做了一次深呼吸——用严肃的目光贯穿疾风他们。
「魔技——」
少女的樱桃小口编织出充满力道的言语。
「——雷兽附体！」
（琪露露也会使用魔技了？）
疾风并不是没有料想到。这两个月内，琪露露的实力进步神速。就算已经学到一两招魔技也不奇怪。
不过这还是疾风第一次看到她使用魔技。虽然不知道她是特意保密，还是到了最近才刚解放了这个招式。
总而言之，就在她将魔技的招式名称说出口的瞬间，产生了变化。
「！」
琪露露像是四足步行的动物一样以手掌着地的瞬间，她的手脚就被雷之装甲包覆。
劈哩啪啦地放着电的铠甲简直就像是野兽倒竖的毛皮，指尖则是有着能撕裂敌人的雷之爪。她的臀部附近也有雷电形成的两条尾巴延伸，就像是要威吓对手一般迅速挥动着。
她的姿态简直就像是体内寄宿着雷兽。
「那就是琪露露的魔技……！」
「要过来了！」
琪露露的身影在雪莉的声音响起的同时瞬间消失。
「火焰啊！」
疾风马上作出判断，将火焰漩涡化为一道高墙，包围住自己和雪莉。
但就连采取下一个行动的时间也没有，身上包裹着强力的雷电屏障的琪露露冲破了火焰，出现在疾风的面前。
（——突破了火墙？）
冲击在下一个瞬间到来。
「咕！」
她挥舞右手的钩子，不，是用爪子使出劈斩攻击。
这攻击本身应该是被疾风防御下来了。
不过——
（用来防御的手臂一阵麻。这是运用雷电的麻痹攻击吗？）
恐怕是电击经过刀刃流窜到手臂，对神经产生了伤害。也就是能够贯穿防御的攻击。
麻痹后失去力量的右手这次换成遭受踢技的冲击。就算已经以「雷瓦汀」为盾却依然没办法完全抵挡，使得疾风被打飞到焰壁之外，琪露露则是立即追在他后面。
「琪露露！」
疾风大声喊道，用火焰之剑迎战她的爪击。
虽然接下愈多攻击，麻痹感扩散到全身的状况就会愈严重，但也不能因此就放弃防御。
她的攻击造成的麻痹慢慢地将疾风逼到绝境。
（可是就连这种麻痹感不过是这招魔技的副产物。提升身体能力才是主要目的……！）
不，与其说是身体能力的提升，说是身体机能的改善或许会比较正确。
人体的构造虽然具备了各式各样的机能，但在运动方面却不一定优秀。特别以「奔跑」这一点来说，不是平均值就是水准以下。
透过雷兽附体做到的四足步行，最重要的应该就是「获得特别强化奔跑能力的身体机能」了。
如果以人身就能够做到光速移动，以兽身的话——
「啊啊啊啊！」
（消失了？）
——其速度简直可以说是神速！
就算是疾风的眼睛也已经无法捕捉残影的这个瞬间，将全身化为一颗炮弹的琪露露冲进他的腹部使出撞击。
「咕啊！」
疾风差一点直接被撞飞到场外，却还是使用手掌和脚底勉强煞住，留在场内。
疾风重新调整好姿势抬起头，发现静止的琪露露依然维持着四肢着地的动作瞪着他。
看着她那仿佛万兽之王的姿态，疾风率直地赞赏道：
「……好厉害，不要说是拳头，连全身看起来都像是消失了。」
琪露露打出的拳头本来就有着用肉眼无法完全捕捉的速度。但这只限定在所有的力量汇集在肉体前端的状态下。
但是现在的一击是她的全身消失在视野中，甚至不允许对手感觉到动作的起始。
仿佛化身闪光。
乘着极速的琪露露连光的世界都可以远远甩在身后。
虽然疾风的表情满是惊讶，但看着这样的他，琪露露的表情却微微蒙上一层阴影……
「可是，我还是没有完全打倒你。」
可能是因为对刚才那一击很有自信，琪露露语带悔恨地说道。
「嗯？不，看不到的那瞬间，我反射性地准备好承受攻击。只是勉强撑下来而已啦。」
对攻击做好准备——简单来说，光是有没有做好承受攻击的觉悟，对伤害的耐受度就会出现很大的差别。
偷袭和反击在这一点上比较优秀，就是因为不会给对手做好觉悟的空档，并趁机造成伤害。在这种情况下，就算用比较小的力量也有可能打倒对手——相反的，只要做好受到伤害的觉悟，多少也有可能撑过一记攻击。
这也是疾风在这两个月内学到的实战技巧。虽然可以说是有点依赖毅力的理论。
「下一次一定要……！」
琪露露站稳四肢，准备再次攻击疾风。
不过——
「没有下一次了。」
「咦？」
因为疾风的一句话，琪露露的动作骤然停止。
「这是什么意思？」
答案就出现在她的背后。
「研磨冰刃者，以汝所创之刃尖斩裂冻结万物，愚昧之敌，以其静止之眼窥视死亡世界，以其身接受冷庙之审判——『冰刃冰斩杀』。」
咏唱咒文的嘹亮嗓音冲破了疾风创造出的火焰之墙，化为无数冰刃袭向琪露露与黑兽。
「呜！」
琪露露取开很长的距离躲避，不过——
「汪呜呜！」
黑兽却没能躲开所有的攻击，它被几片刀刃刺中，倒卧在地面上。虽然有「瓦尔哈拉的庇护」将肉体伤害转换成精神伤害，但它恐怕已经无法再站起来了。
「小黑！」
「你应该对我被打飞之后也没有解开火焰之墙这件事感到疑问的。」
就算是琪露露可以打破的墙壁，对黑兽还是有效。
在她的契约兽被火焰阻碍而无法行动的时候，雪莉就能在墙壁中慢慢咏唱大魔法。这么一来就变成了二对一。藉由黑兽的辅助而建立起来的平衡已经瓦解。
「就是这么回事……接招吧！琪露露！」
*
「唉……」
结束了和疾风他们的训练，回到房间的琪露露深深叹了一口气，倒卧在床上。
「咿呜……」
黑兽像是关心着疲劳困顿的主人，叫了一声。
「不会，我没事的。小黑。」
琪露露温柔地抚摸契约兽的头，告诉它自己没问题。
琪露露发着呆持续摸着黑兽的头一段时问后，从床上站了起来。
「去冲个澡吧。」
「汪呜！」
琪露露一说完，黑兽就摇着尾巴跟在她身后走去。
为了以防万一，身为雷电化身的黑兽被禁止进入有人在的大浴场。但是琪露露知道自己的契约兽非常聪明，会在洗澡的时候将毛发前端调整到不会带电的程度，所以有时候也会像现在这样一起在个人浴室内洗澡。
「嘿咻。」
琪露露脱掉了制服仔细摺好，接着走进浴室。
虽然黑兽的体格相当于大型犬，但因为她的身材娇小，所以就算一起洗澡，空间上也还很宽裕。
咏唱出启动的关键句之后魔硝石便发出光芒，从出水口洒出清凉的水。
「……」
琪露露放轻松感受肌肤表面的热度逐渐降温的舒畅感，同时想起了在放学的训练之后，与疾风他们一起开检讨会的时候发生的事。
（打破火焰之墙的时候，我不应该去追疾风同学的。既然魔女骑士是雪莉同学，那时候明明就是瞄准她的好机会。）
可是她可以使用大魔法。而且在漩涡状的墙壁内侧这种狭窄的空间，好不容易获得的神速也没办法充分发挥。
（能不能在疾风同学回来之前打倒她也很难说……）
可是那个时候，想都不想就执着在疾风身上很明显是自己的失策。这一点必须反省。
「……」
琪露露用手掌盛着水，哗啦哗啦地洗起脸来。
她微微睁开眼睛看看身旁，发现黑兽很舒服似的甩着头，啪答啪答地踢着脚边的水玩耍着。
看它这个样子令人心里稍微温暖了起来……不过琪露露的思绪还是再次回到检讨会的时候。
这时她想起来的是，在症结点几乎都已经检讨完的时候，疾风突然提出的一个问题。
「话说回来，琪露露你为什么这么想参加锦标赛？」
虽然她处在一个勉强可以达成目标的状况，但对于琪露露拚命想要在选拔锦标赛出场的理由，他应该是突然感到很好奇吧。
那时候的琪露露用暧昧的笑容敷衍过去……无法回答他。
但是在她一个人独处，只有信任的契约兽在身旁的时候，就像是迟来的回答一样，对于他那个问题的「答案」从琪露露口中吐露出来：
「因为我不想要被疾风同学丢下……」
这是从先前的排名发表日以来，琪露露自己怀抱的自卑感。
自己费尽千辛万苦才打进排名的十几名以内，他和维多莉亚却已经在争夺个位数的名次了。
（现在的我没有办法和疾风同学他们以同样的地位对话。）
为了要想办法跨越彼此之间的「鸿沟」，她和雅莉亚商量，也开始和疾风一起进行早晨的训练，但心里还是忍不住涌现某种有所顾虑的感受，也感觉到自己的态度变得有点生硬。
原本……琪露露就曾一度以疾风为赌注和雪莉决斗，结果落败。
本来她应该看清自己的立场，干脆地收手才对。但却因为有他和她的好意，琪露露现在才得以继续待在他身边。
琪露露一开始是安于现状的。只要可以帮上他的忙，这样也没关系……可是，随着与他之间的实力差距如实地表现出来，这个「原则」也逐渐开始动摇。
她连疾风的忙也帮不上……不仅如此，她也不像维多莉亚一样有着从雪莉身边夺走疾风的气概……那么，她究竟要甘于这种暧昧不明的立场到什么时候？
疑问让她与他之间的鸿沟愈来愈深，每过一天都让她愈来愈不了解自己「为什么」还可以继续待在他身边。
（所以我一定要在下一次的排名战拿到好成绩，参加选拔锦标赛！）
如果这个愿望实现，幸运在锦标赛和疾风对上的话，就算赢不了，只要能够好好打出一场漂亮的比赛，这道「鸿沟」也一定能够填平。
这么一来，自己也终于能够追上他了。
追上他……
（追上疾风同学……）
突然间，琪露露试着思考在那以后的事……却怎么也无法好好地想像出来。
（我……追上疾风同学之后，到底想要做些什么呢？）
*
「你就是雪莉·夏洛兰哈洛特吧？」
雪莉在开始与琪露露进行早上和放学后的训练后过了几天，某天突然有人用全名从背后叫住她。
「「嗯？」」
主仆两人同时回过头。
那里有大约四五名少女——应该是高年级生——带着有所防备的眼神，双手抱胸站在原地。
两人刚好为了换教室而走在走廊上，四周也有零星几个学生在场。在这种会被人看见的一般状况下，她们却没有向对方隐藏自己敌意的打算。
（虽然大概是不会在这种地方突然发动攻击，但看这个气氛，她们好像是来吵架的。）
疾风姑且提高警觉，为了护着雪莉往前跨出一步。但雪莉却像是要和他对抗一样不客气地往前踏出步伐，使得疾风做不了面子，只得在心中默默叹气。
「请问有什么事吗？」
雪莉忽视疾风那有点闷闷不乐的脸，就像要和高年级生相抗衡似的，同样环抱双臂用问题来回答她们的问题。
看到她用力挺起具有压倒性分量的胸部，高年级生们一瞬间看似退缩，但又重新振作起来放出更加锐利的目光。
「你还敢问有什么事！那个锦标赛算什么啊？」
「……你这么问我有什么意义？锦标赛指的是决定学院代表的锦标赛对吧？想要知道详细内容的话可以去问老师或学院长比较……」
「我们才不是这个意思！」
「那么，请问你们『到底是什么意思』呢？」
因为雪莉的反应实在是太过冷静，对方似乎是觉得自己受到愚弄，于是说话的声音愈来愈尖锐。
随着对方的情绪变得更高昂，听到这阵骚动而聚集起来的围观群众也逐渐增加。
「哎呀，发生什么事了？」
「在争吵吗？」
「那是……男人契约兽先生呢。」
「又发生什么淫邪的事件了吗？」
「对峙的那几位都是毕雅同学的亲卫队呢。」
（毕雅的亲卫队？）
从周围传来的悄悄话之中，疾风听到令人在意的单字，产生了一点反应。
她们说的毕雅，就是指那个排名「第一名」的学生吧。
那她的那个什么亲卫队（？）为什么会突然跑来纠缠雪莉呢？
疾风做好可以随时介入双方之间的准备，并继续保持高度关注，观察着事情的发展。
「如果今年也像历年一样，代表出赛的就一定是毕雅同学了。可是现在竟然还要举行什么锦标赛……」
「关于这件事，我想学院应该已经说明过了。」
就像雪莉所说的，关于锦标赛的举办理由，已经有了「上级排名者的实力势均力敌」这个说明。
可是，亲卫队的少女们似乎没有办法接受这个理由。
「那根本就是骗人的！毕雅大人在这一年内，一直都保持在『第一名』的名次。就算和其他的上级排名者相比，她的实力也很明显赢过其他人！明知如此却还要举办这种锦标赛，不就是因为你有学院长在后面撑腰吗？」
「……这是什么意思？」
雪莉周围的温度跟她的声调一起降低了。这并不是一种比喻。
「……！」
仔细一看可以发现她胸前的结印正在一阵一阵地闪烁着蓝光。
她的结印是庞大魔力的输出口，只要她的感情激昂，寒气就会从那里流泻出来。走廊上的气温已经下降了五度，学生中甚至有人开始发起抖来。
疾风开始犹豫自己到底是应该从亲卫队手中保护雪莉，还是从雪莉手中保护亲卫队，这时他突然想起一件事。
（这么说来……雪莉听到锦标赛这件事的时候，好像也面有难色。）
或许她们刚才所说的质疑，雪莉自己也曾经有过。实际上，学院长也因为她是恩人的孙女而对她特别照顾，所以这似乎不是一种毫无根据的指责。
不过，这件事依然非常令人不愉快。
这一点，从听到这句话的雪莉的表情也可以很明显地看出来。
「……我了解各位想表达的意思了。不过，如果毕雅学姊是真的很有实力，不就没有问题了吗？」
「你说什么？」
「如果她真的是这个学院最强的人，在锦标赛上应该也可以顺利拿到冠军。这有什么不方便的地方吗？」
「咕，我们想说的并不是这个……！」
「还是说……」
对于还想说些什么的高年级生，雪莉冷酷地眯起双眼——
「以学姊们所说的毕雅学姊的实力，想取得冠军会很危险吗？」
「什么！」
「如果是这样，那还真是天助我也呢。不只是我们可以轻松地在锦标赛一路获胜，学院也不用推派不适合的『第一名』去参加『瑞吉雷夫杯』了。」
可能是因为心里感到烦躁，这句话包含了雪莉平常难得一见的挑衅之意。
「不准你瞧不起毕雅大人！」
这句听起来就像是侮辱的话，让亲卫队的少女们群情激愤。
「「「创铸！」」」
「！」
可能是有某人带着契约兽，四周响起了几个人创铸「魔导器」的声音。
大概是也没有料想到会有人在走廊上使用「魔导器」，就连雪莉也露出惊讶的表情绷紧神经。
「！」
疾风为了保护她而往前跨步。
对手创铸出的「魔导器」是棍棒、弯刀和板斧。
这些武器同时瞄准了疾风等人的身体和肩膀挥了过来。
虽然每个人还是使用刀背而非刃刃来攻击，但想要同时应付所有的攻击是不可能的。
就在疾风做好多少受点伤的觉悟，打算就这么成为肉盾的时候——有一个人影闯了进来。
「咦？」
「哇！」
「呀啊！」
这个人影——毕雅用拳头偏离了弯刀的轨道并挡下板斧，接着用顺畅的动作从对方手中夺下棍棒，然后直接用拿到的武器绊倒三个人的脚。
企图攻击疾风和雪莉的少女们翻倒，在走廊上重重地一屁股跌坐在地，眼睛里噙着泪水。
「这是在吵什么？」
若无其事地控制住场面的毕雅将棍棒扛在肩上，询问着在场的所有人。
（一瞬间就撂倒三个人，而且还是空手就把拿着「魔导器」的人……）
疾风对毕雅的胆识和技巧惊讶得屏息。
另一方面，因为她的登场，有另一个人在别的意义上屏住了呼吸。
「毕……毕雅大人！」
那名少女用惊愕的表情呼唤毕雅的名字。
「莉莉，你到底在对一年级学生做什么？」
说完，毕雅看向在亲卫队中带头谴责雪莉的少女。
「那……那个……」
面对毕雅的直视，莉莉变得吞吞吐吐。
眼见她无法回答，毕雅将视线转向雪莉。
「发生什么事了？」
「……没有什么大不了的。」
「我听到我的名字了。就算没什么大不了的，也是与我有关的事吧？」
「……」
毕雅没有从模糊其词的雪莉身上移开视线……终于凹不过她的雪莉还是简短地说出了事情原委。
「……这样啊。因为我的关系，给你们添麻烦了。」
「不会……」
「毕雅大人没有必要道歉！」
（这应该是雪莉的台词吧……）
疾风在心中默默地对拥护毕雅的莉莉吐嘈。
雪莉当然也露出了不高兴的表情，但莉莉似乎没有注意到。
「莉莉。」
面对这样的她，毕雅用充满威严的声音向她说道：
「我很高兴你愿意赞美我的实力，但拜托别引发这种骚动。而且这次的锦标赛就是为了测试出实力的锦标赛。如果我够资格成为学院代表，在比赛上展示出实力即可。」
「毕雅大人……」
「……」
看着她们两人的互动，雪莉的表情愈来愈不高兴。
（雪莉刚才也是这么说的啊。）
明明说了同样的话，得到的反应却有这么大的差别，不论是谁都会感到不悦。
「可……可是，以毕雅大人的实力，就算无条件获选为代表也没问题不是吗？要是参加了那种锦标赛时发生什么万一……」
莉莉虽然嘴上还是这么说，她的声音和表情却已经完全融化了。看来她好像是被毕雅那凛然的态度迷得神魂颠倒。
「没有任何问题。」
毕雅的态度依然没有动摇，微微地左右摇着头——
「我一定会获胜。」
然后如此断言。
（该怎么说呢，不是自我感觉良好，而是真的充满自信这一点实在太厉害了。该说她真的很帅吗？）
这么一来，她会拥有亲卫队也不是没有道理。
……不过，另外好像还有人心里觉得不服气。
「竟然在锦标赛上可能会对战的对手面前发出胜利宣言，学姊可真是游刃有余呢。」
大概是因为对她来说一点也不有趣的状况一直持续着，雪莉非常地不高兴，用紧紧皱着眉头的表情说道。
走廊上的气温愈来愈低，已经冷到在场的每个人都能够察觉到异状了。
「我只是说出了事实。」
毕雅对周围的骚乱不为所动，对雪莉明白地说道。
「是吗？那我也要不客气地说了。」
雪莉突然抓住疾风的衣领并把他拉过来靠近自己。
「会赢的是找们。我和疾风不会输给任何人。」
「不，是我会赢。」
「是我们。」
「是我。」
「不对。」
「不。」
两人的对话渐渐变成互相示威。她们两个人都不是会大呼小叫的类型，但被夹在中间的疾风还是被逼得喘不过气。
（虽然我从以前就很清楚雪莉的个性，但是毕雅也很好强呢。）
疾风流着满身冷汗心想。
另一方面，两人虽然安静，情绪却确实地逐渐高昂。
「不管和谁进行任何比赛，我都不会输。」
「任何比赛？」
「没错，就算是你擅长的领域，任何比赛我都不会输。」
「学姊你刚才说了『任何』对吧？」
*
——如此这般，于是——
「呃……那么，开始烹饪。」
「「——！」」
疾风一下达指令，彼此都穿着围裙的雪莉和毕雅就同时以惊人的气势开始做料理。
至于发生了什么事才会演变成这种情况，经过了就连知道原由的疾风也觉得莫名其妙的过程，两人开始了这样的比赛。
具体来说就是料理对决。比赛当然是由做出比较好吃的一道菜的人获胜。规则非常地单纯。
（我果然还是不懂到底为什么她们两个一定要比个输赢。不过，反正是课堂外的私斗，幸好没有演变成要用到「魔导器」的决斗。）
话虽如此，如果是在选拔锦标赛上对战还说得过去，像这样用毫无关系的料理对决分出高下的必要性，令人不管怎么想都摸不着头绪……不，搞不好该说是想太多的人就输了。
「毕雅大人～！请加油～！」
在疾风的身旁为毕雅送上加油声的是亲卫队的队长莉莉。
「……嗯？」
她一发现疾风的视线就狠狠地瞪了回去，让他慌慌张张地看向相反的方向。
比赛的裁判是疾风和莉莉，由两人的投票来决定。
评审只有偶数的少少两人，而且一方是偏向雪莉的疾风，另一方是偏向毕雅的莉莉——怎么想都知道票数会分开，而且偶数票也有可能会产生平手的结果。
至少要再找一个人来当评审或许会比较好……
「这个学院里有哪个学生既不偏重我也不偏重毕雅学姊的吗？」
因为有雪莉这种意见——
「没问题。而且正是让对手输得心服口服才能够称为明确的胜利。」
以及毕雅这种意见，于是比赛就在只有两个评审的情况下开始进行了。
（如果她能让站在雪莉这一边的我说出「毕雅做的比较好吃」的话，那的确是很明确的胜利没错啦。）
相反的，如果能让自称毕雅的亲卫队的莉莉说出相反的话，这就毫无疑问可以说是雪莉的胜利。可是……
「毕雅大人～！」
想要让能厚着脸皮用大人来称呼毕雅的这个女孩说出那样的话，疾风觉得应该是比登天还难。
（雪莉的手艺是真材实料，那毕雅又是如何呢？）
疾风将视线从雪莉转移到毕雅身上。
「……喔。」
毕雅正在烤肉。
……除此之外就找不到其他的形容词了。
硬要说的话，她正在仔细地烤着一块肉，而且冒出了许多烟。
有一股很香的味道飘了过来，看起来是很豪爽的料理。
她们两人忙了一阵子后结束了烹调，将料理端到身为评审的疾风和莉莉而前。
（雪莉的看起来好像是甜点，外观很漂亮。毕雅的是……肉吧。虽然看起来很好吃。）
应该说，两人的料理完全是不同的类型。既然要比赛，或许应该事前订定一个主题。
事到如今再说这些也没有用，于是疾风姑且拿起了汤匙，先将雪莉那类似圣代的食物送到嘴里。
「——嗯，好吃。」
不愧是有在「贝莉咖啡」打工的经验。虽然雪莉的主要工作是担任大厅的女服务生，但食谱和装盘方式应该是她看着学起来的。
「……」
疾风大力称赞雪莉，莉莉却只是沉默地咀嚼着嘴里的食物。
她应该是不至于觉得难吃，但大概是犹豫该不该在试吃毕雅的料理之前说出口吧。
然后，接下来终于轮到毕雅的料理了。
她的料理和雪莉的甜点不同，以西餐料理来说，魄力强得看起来就像是不折不扣的主菜。
「呃……这道菜叫什么名字？」
「肉。」
「……」
「烤过的肉。」
「……满单纯的。」
疾风脸颊流着冷汗点头。
这块肉相当厚实，表面溢出了许多肉汁。
说它是烤过的肉的确是很正确的形容，但是和雪莉比起来，这道菜的料理感却很薄弱。
但有一股引发食欲的香气从肉上飘散出来，这也算是有非常吸引人的地方。
「那么，我开动了。」
「我开动了。」
疾风随便切开肉块，然后大口咬下。莉莉则是将肉仔细切开成方块状，再轻轻放入口中。
嚼啊嚼啊嚼啊嚼。
「……嗯～」
「如何？」
「好吃是好吃啦……可是只有肉的味道。」
「？肉当然会有肉的味道啊。」
毕雅一脸不可思议的样子歪着头。
（话说回来，她好像完全没有使用调味料呢。）
虽然疾风并不讨厌这种烹调方式。
「真……真是狂野呢。」
莉莉虽然脸上带着微笑，但从声音完全可以听得出来是客套话。
这种食物对平常吃惯了高级料理的大小姐来说大概是不合胃口。
（是说她这种手艺，竟然还敢接受料理对决……）
疾风带着有点惊讶的表情看着毕雅。
「嗯？」
她完全不为所动。
就像在雪莉面前宣布自己一定会在锦标赛获得胜利时一样，她的态度依然坚定。
意思是她完全不觉得自己会输吗？
虽然说这道料理的确是有它的美味之处……
于是到了投票时间。
（嗯～……）
疾风稍微犹豫了一下该怎么办——最后还是决定投票给雪莉。
莉莉就和预料中一样投给了毕雅。
投票才刚结束，她就开始找疾风麻烦：
「你为什么不投给毕雅大人啊！又想包庇吗？」
「不，我们应该是彼此彼此吧？」
虽然疾风觉得双方的料理都很好吃，但类型果然还是差太多而难以分出高下，最后就加上了感情面的分数，所以才投票给雪莉。
「竟然是平手？」
毕雅双手抱胸，低声喃喃说道。
「我不能接受。」
雪莉也环抱着双臂，一脸不满地挺起胸膛。
两个人都用斜眼看着比赛对手，
「看清楚了。我的料理被吃掉比较多。是我赢了。」
「那单纯是因为一道菜的分量不一样的关系吧。要论味道绝对是我赢。」
「怎么可能有东西比肉更好吃。要论味道也是我赢。」
「既然要说分量，那我就做巨无霸圣代。这么一来在味道和分量上就都是我赢了。」
雪莉和毕雅都完全不肯退让，互相主张自己的胜利。
为什么她们可以为这种单纯的意气之争坚持到这种地步，疾风完全无法理解。
（虽然我知道雪莉本来就是这种个性，但是毕雅也跟她不相上下啊。）
听说她是排名「第一名」的时候，疾风还把她想像成更从容的人，但搞不好就是因为她这么执着于胜利，所以才能够当上「第一名」。
而这时候，毕雅一把抓起留下来备用的肉料理，突然塞进疾风的嘴里。
「咕呜！」
「再吃仔细一点。然后给我说很好吃。」
「什么！疾风！也多吃一点我的料理！」
雪莉抓起鲜奶油的挤花袋，然后从疾风嘴巴的空隙将内容物挤了进去。
疾风的嘴巴里混合着肉和鲜奶油，非常地不得了。
「「好了，你选谁？」」
「尼闷能机咿耶～！」
（你们冷静一点～！）
疾风大叫道，但却因为嘴巴被塞住而话不成句。
最后终于受不了的疾风整个人砰的一声仰倒在地，随后雪莉和毕雅就暂时看着彼此的脸。
「下一场比赛。」
「没问题。」
（你们还要比啊……）
疾风仰望着同时脱掉围裙的两人，在朦胧的意识中吐嘈她们。
*
接着进行的是体力对决。
在第二训练场的外围——约一千五百公尺——跑步，并比赛谁可以比较早到达终点，但却在跑不到半圈的时候就分出了胜负。
「呼、呼……」
「单纯比体力的话你没有胜算的啦。」
疾风半是安慰半是傻眼地说着，帮气喘吁吁地累瘫在地上的雪莉披上毛巾。
厌恶临阵脱逃胜过任何事物的雪莉在战斗时也经常将胜算置之度外，但这次比赛的胜算实在是太过渺茫了。虽然雪莉的体力强健到足以轻松应付「贝莉咖啡」的繁忙工作，但毕雅却锻炼得比她更强壮。
「是我赢了。」
夸耀着胜利的毕雅挺起胸膛，完全脸不红气不喘。
她正准备要直接离开第二训练场，却在这时被雪莉叫住。
「请等一下，我可不允许你赢了就