处女宫之月第十一日，东方大陆的西海岸。
蕾贝卡停留的村庄迎接了彷佛与人类危机无缘的清爽黎明。
几天前——
眼看就快抵达东方大陆海岸的蕾贝卡和古夫林遇上了暴风雨，险些命丧黄泉。
本以为小命可能不保的蕾贝卡，被过去曾是敌人的四姊妹救起，有惊无险地保住了性命。
「美好的早晨。」
蕾贝卡身著无袖背心和短裤，脚踩凉鞋，一身轻便打扮，只身在海边散步。
这套衣服是跟梅林借来当便服穿的。虽然胸部和臀部感觉紧了点，还是很感激梅林的大方。
因为时间尚早的关系，海边的气氛非常宁静。
还要再过几个钟头，那对四姊妹和村子里的人才会起床吧。帕尔古夫林同样蜷缩著身体躺在海边，睡得正甜。
好悠闲的画面。
依稀夹带著秋意的海风吹在身上，感觉无比舒服。
在海上漂流时所受的伤大致已都痊愈。
「今天是出发的好日子哪。」
蕾贝卡喃喃自语，抬头仰望天空。
像这样从地上观察天空，完全看不出来任何关于前些日子袭击蕾贝卡和古夫林的〈梅卡尔暴风雨〉的迹象。
或许只有有人试图入侵神话和传说中的「天空城」时，魔法结界才会发动。
「真是，我被整得可惨了。」
一想到那场猛烈的暴风雨，蕾贝卡也不禁浑身发抖。
追根究柢，不管那是什么样的狂风暴雨，按理说古夫林应该不会被区区I场暴风雨给击垮才是。
可是〈梅卡尔暴风雨〉却将古夫林耍得团团转。
彷佛暴风雨本身拥有自我意识似的。
当然，蕾贝卡没有就此打退堂鼓的打算。
辛苦横渡分隔东西大陆的《大央洋》后，好不容易终于到了这里，天空城彷佛伸手可及。
蕾贝卡下定决心无论如何都要取得圣女萝莎·玛莉亚的遗物。
那个遗物能否为蕾贝卡带来崭新的力量，仍是未知数。
即使如此，仍有一睹的价值。
虽然只是没有根据的直觉，可是一想到天空城和遗物，蕾贝卡的心情就莫名兴奋。
◇
「你说什么，蕾贝卡！」
早餐吃到一半，四女真央露出一副快喷饭的激动模样大声嚷嚷。
刚刚蕾贝卡宣布了今天的预定。
「真央，你这样太没有规矩了。」
晓梅摆出母亲的架子提醒真央。
她身著围裙拿碗添饭的模样，俨然是纯朴的村姑，怎么看也不像身经百战的佣兵。
平心而论，这张餐桌上所呈现出的景色本来就和战场扯不上关系。
冒著热气的鸡蛋粥、用鸡骨头的鲜味熬出来的汤，包了满满的绞肉和蔬菜的馒头等等全是温暖的家常料理。
「你是认真的吗，蕾贝卡？」
梅林放下筷子问道。
「啊啊，当然是认真的。都走到这一步了，我没有放弃的意思。」
「可是可是，如果稍有闪失的话……蕾贝卡你会死翘翘的喔？好不容易我们才变熟的勒……啊呜。」
兰华一边有滋有味地吃著肉包子，一边说出了触霉头的话。因为口音特殊的关系，尽管本人的态度应该非常严肃，不过看不出有什么悲怆的感觉。
「啊啊，我当然知道有危险了。不过俗话说『不入虎穴焉得虎子』，希望你们别再阻止我了。」
蕾贝卡态度坚定地表示后，梅林淡淡地开口了。
「我们不会阻止你，再说我们也没那个资格。只不过……我们好不容易救回你一命，所以你一定要多加保重，千万别葬身在这种地方。」
「梅林……」
蕾贝卡定睛直视梅林的脸。
她过去曾是自己的敌人。
不过现在梅林的表情已经完全放下执著。
可以感觉得出来她是真心在为蕾贝卡的平安无事祈祷。
「谢谢。坦白说，我做梦也没想到会以这种形式和你们姊妹再见……不过能和你们像这样同桌用餐，我真的觉得很开心，容我再向你们说声感谢。」
蕾贝卡正色向四姊妹低头行礼。
「哎唷，也太见外了吧，我们是吃同一锅饭的朋友啊。」
「晓梅姊姊说的对喵！说来说去，都是因为跟〈戴米乌尔苟斯〉牵连太深，波尔丁大人才会落到那种下场……」
「对咩！现在〈戴米乌尔苟斯〉是波尔丁大人的仇敌！要不是没有武器，否则咱们也能加入战斗了……」
晓梅、兰华、真央分别开口吐露心声。
看著这样的姊妹，蕾贝卡感到窝心。
她们过去曾因为生长环境的关系，因而走上佣兵这条不幸的道路，不过现在可以肯定她们都是本性善良的人。
等到这场战斗结束后，或许带亚修和艾可等伙伴来拜访她们也不错——蕾贝卡如此心想。
用完早餐后。做好出发准备的蕾贝卡前往了海边。
想要为蕾贝卡送行的四姊妹也随行。
「咕噜噜噜噜……」
古夫林已在场待机，迎接蕾贝卡的到来。或许是预期到自己和蕾贝卡将会碰上什么难关，它看起来非常紧绷。
「麻烦给我圣骑甲，古夫林。我打算再挑战一次那个〈梅卡尔暴风雨〉。必须全力以赴毫无保留。」
古夫林答应后，高声嘶吼。
风声大作，蕾贝卡全身被刺眼的光芒包覆。
数秒后，蕾贝卡全身换上了鲜红色的铠甲。
「真教人惊讶。从现状看来，你的战斗力就已经十分惊人了……」
「即使如此，还是想要更上一层楼，这样的志气令人佩服。」
梅林和晓梅都忍不住啧啧赞叹。
「呜喵～」
「好帅啊！」
兰华和真央天真无邪地发出惊呼，被身穿铠甲的蕾贝卡深深吸引目光。
「真的受你们照顾了，有缘再见！」
蕾贝卡向四姊妹告别后，以锐利的眼神仰望天空。
万里无云的蔚蓝天空，鲜艳得刺眼。
今天是适合启程的好天气。
不过一旦接近天空城，那场暴风雨势必会毫不留情地来袭吧。
上次在毫无准备的情况下吃了闷亏，这次已做好心理准备，不会再那么轻易就遇难了。
「走吧，古夫林。这次的对手曾让我们毫无招架之力，想必会为你造成不小的负担吧……」
古夫林用响亮的吼叫声回应蕾贝卡。
它的意思好像在说「不需那么客套」一样。
蕾贝卡露出苦笑后，骑上了可靠的帕尔。
经过这几天完善的休养，古夫林的体能已调整到巅峰。只见它那庞大的躯体喷发出大量的魔力后，全身的肌肉瞬间紧缩。
「出击！」
古夫林一如朝天空发射的炮弹般展翅飞翔。
◇
古夫林不断升空，离海岸愈来愈远，一路朝著前些日子遇上〈梅卡尔暴风雨〉的那片空域挺进。
头上是天空，眼下是大海。
令人印象深刻的世界辽阔得彷佛无垠无际。
「我记得应该就是这片空域了。」
蕾贝卡把手放在眼睛上远眺，目测和海岸的距离。
她只记得大略的位置，并没有十足的把握。
上一次被暴风雨蹂躏过后，屋漏偏逢连夜雨，又接连碰上龙卷风，她和古夫林毫无招架之力地被迫坠落。那时完全没有确认自己在什么位置的余力。
蕾贝卡以暧味的记忆为线索，继续让古夫林往上空攀升。
最大的不安要素不在于那场激烈的暴风雨。
完全碰不到〈梅卡尔暴风雨〉，时间全都浪费在搜索上，这才是蕾贝卡极力想避免的情况。
她不清楚亚修他们目前身处什么样的状况。不过，相信他们很有可能已经找到线索，正全力准备和〈戴米乌尔苟斯〉进行最终决战。
不，亚修等人他们肯定已经有所行动了。
所以蕾贝卡也必须尽快取得「力量」，早早与他们会合才行。
「话说回来，居然把圣女的遗物藏在天空城……使徒梅尔卡到底在打什么主意？」
蕾贝卡重新思索起这个问题。
「如果她当真想要封印，大可以藏在其他结界。设下这种一下子冒出暴风雨、一下子冒出龙卷风的结界，只会带来反效果不是吗？感觉就像此地无银三百两，告诉其他人『天空城就在不远的地方喔』一样……不，说不定这正是梅卡尔的目的——」
就在这个时候。
一个彷佛从地心窜出的声音敲打了蕾贝卡的耳膜。
那是一道远雷。
「终于等到对方现身了，古夫林。」
远雷接连响个不停。
而且感觉得出来正不断往这边逼近。
古夫林竖起全身体毛，从喉咙深处发出低吼。
「这感觉就像被一群猛兽包夹了一样哪。不，说不定……」
蕾贝卡绷紧全身每一条神经，准备面对即将肆虐的〈梅卡尔暴风雨〉。
「我们早就已经被吞进了胃袋哪。」
这时，有雨滴打在蕾贝卡的脸颊上。
不知不觉间黑云罩顶，还伴随著阵阵的雷鸣。
厚厚的云层四处都有闪光乍现。
就像一群金色的蛇在仰头蠢动一样。
应该是天空城感应到有人入侵，终于发动了结界吧。
一眨眼雨滴转化成小雨，小雨又变成倾盆大雨。
与此同时，风声开始轰轰作响。
那风势之强烈，连飞行中的圣龙也被吹得摇摇晃晃。
「呜……」
蕾贝卡也一样，虽然装备了圣骑甲，可是只有稍有疏忽，恐怕瞬间就会被狂风吹走。
当然，情况跟上次突然遇袭不一样。在四姊妹的家疗养的期间，蕾贝卡可没有悠悠哉哉虚度光阴。
「古夫林，施展防御魔法！」
她立刻向帕尔下达指示。
「咕噜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……！」
古夫林吼叫的同时，身体充满庞大的魔力，绽放耀眼的光芒。
显现在四周的防御魔法障壁保护了古夫林的全身。
原本在暴风的吹袭下摇摇晃晃的身躯回复到安定飞行的状态。
「好极了，作战成功。」
蕾贝卡面露微笑，海面附近出现了复数的龙卷风。一如早已锁定目标般，不断往身躯巨大的古夫林逼近。
仔细一瞧，龙卷风卷起了数量惊人的鱼。成千上百的鱼露出白色鱼肚，在空中飞舞。
上一次古夫林就是被龙卷风击坠的。
这次蕾贝卡可不会再眼睁睁看著自己被卷进龙卷风中。
上一次蕾贝卡一心只想逃命，甚至没发现有那么多鱼被龙卷风卷上天空的现象，可是这次不一样了。
没问题的，我还很冷静——蕾贝卡如此告诉自己。
「小心闪躲，古夫林你可以的！」
虽然有防御魔法护身，但那威力仍不容小觑，不可能毫发无伤。
受到蕾贝卡的鼓励，古夫林身手矫健地在龙卷风与龙卷风的缝隙间穿梭。虽然龙卷风就像猎人一样阴魂不散地展开追击，可是古夫林丝毫不为所动，冷静地持续闪避，令人难以相信那么庞大的身躯竟然能展现出如此精湛的机动力。
「很好，就是这样——」
当希望的曙光射进蕾贝卡的心房时，忽然有道雷光将她的视野染成白茫茫的一片。
——咚轰轰轰轰轰轰！
短暂的延迟后，接著响起了震耳欲聋的雷鸣。
落雷打在防御魔法障壁上，引发了惊人的冲击波。
「这点程度……不算什么！」
「咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
即使如此，蕾贝卡和古夫林依然平安无事。
魔法障壁也没有受到严重的损害。只有前端部分出现轻微的破损，不过古夫林发出一声吼叫后，马上就修复了。
「做得好，古夫林！天空城应该就在这个暴风圈外不远的地方——从现在开始，你只需要一直往上飞！」
蕾贝卡大喊道，伸出食指指著天空的尽头。
同时她开始唱起咒语。
「出现吧……一击必中的魔枪……」
蕾贝卡咏咒后，一道闪光乍现。
只见那道光旋即变成化作一把巨大的长枪。
「凯·波尔古！」
叫出名字的同时，蕾贝卡朝著头上掷出凯·波尔古。
——轰！
魔枪喷发出惊人的魔力，以雷霆万钧的气势直朝著天空尽头飞去。不久魔枪抵达如天花板般笼罩在上空的积雨云，开出了一个大洞。
但凯·波尔古并未因此减速，一如要贯穿积雨云般，贪婪地继续往上空挺进。
凯·波尔古通过的痕迹自然形成一条道路。
「上吧！那条长枪画出的轨迹就是我们要前进的道路！」
古夫林毫不迟疑地沿著蕾贝卡创造出来的道路继续往上空飞行。
——咚！
古夫林随著强大的冲击加速。
一股惊人的万有引力施压在蕾贝卡身上，若是一般的龙骑士可能早就瞬间失去了意识。
感觉体重彷佛膨胀了好几倍。
但蕾贝卡只是咬紧牙关，目不转睛地注视著自己掷出的长枪所开创出来的轨迹。
她没有不堪一击到会因为这点程度的压力而失去意识。
修行的成果确实地显现了。
说真心话，哪怕只是短暂的期间，其实蕾贝卡根本不想和亚修他们分开行动。那太痛苦。太寂寞了。
可以的话，她也不希望离开亚修他们。
但蕾贝卡终究还是下定了决心。
她深刻地体悟到一个事实！如果想打倒尤苏拉·L·萨尔文，需要的是强度足以打破自己的壳的修行。
就某种层面的意思来说，〈梅卡尔暴风雨〉或许正是这回修行的最终试炼吧……蕾贝卡如此心想。即使身陷如此严峻的状况，自己却还在想这种事情，这教她觉得好笑。因为只要判断稍有差错，可能就会丢了性命。
下个瞬间，古夫林终于冲进了积雨云。
它一头冲进几秒前凯·波尔古才穿出来的洞口。
「上啊，古夫林！」
◇
……后来不知经过了多久。
在穿越积雨云的期间，蕾贝卡也不敢再分心想其他事情，集中全副精神在骑乘上。
云的内侧三不五时就有闪电，感觉就像在满布著蜘蛛网的空间中通行一样。
而且每一根蜘蛛丝都是由闪电构筑而成，这种情况就跟受到全方位的攻击一样。
如果古夫林在途中耗尽魔力，导致防御魔导障壁解除的话，一人一龙势必瞬间死亡。不可思议的是，蕾贝卡却不觉得害怕。
只是朝著终点，一心一意地往上飞。
终于视野豁然开朗。
古夫林的巨大身躯终于突破了厚度惊人的积雨云。
「喔喔！」
蕾贝卡情不自禁地发出赞叹的声音。
「咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
古夫林也一如在高唱凯歌般发出豪放的咆哮。
刺眼的苍穹在头上展开。
眼下是一大片宛如铺满了棉花般的云海。
此乃真正的绝世美景。
不，那个景色有多震撼，不是三言两语可以形容的。
自己到底身在多高的地方，蕾贝卡根本无法想像。
「姆！快看，古夫林！」
蕾贝卡忽然发现，有一异物般的物体飘浮在这壮丽的景色尽头。
虽然从这里看去那东西只有豆子般的大小，不过确实是有什么东西浮在天空没错。
不管怎么看，那都不像是自然界的产物。
「再加把劲吧，古夫林！朝著那个浮游物体前进！」
古夫林呼应蕾贝卡的吶喊，喷发出所剩不多的魔力。
随著古夫林的接近，那个谜之物体的全貌也渐渐明朗。
乍看之下，那就像无比巨大的岩石，可是并非单纯的石块。如果要形容的话，那就好比浮在天空的孤岛。
愈是接近，蕾贝卡的心情愈是亢奋。
终于，古夫林成功「登陆」了。虽然它冲得太快导致在地面滑行了一段时间，不过很快就停了下来。随后，蕾贝卡身上的圣骑甲一如达成了使命般自行消失，变回原先的旅人装扮。
古夫林降落在一片辽闹的草原。
那里的风景就彷佛童话故事里的场景，充满了农牧的风情。传进蕾贝卡耳里的是鸟啼与虫鸣，表示有生物栖息于此。
「不可思议……」
蕾贝卡一边观察四周，一边啧啧赞叹。
「地表面积应该跟骑龙学院的校地差不多大吧，到底是怎样浮起来的……」
蕾贝卡忽然想到——这么说来，艾可她们去修行的地点「圣地阿尔瓦雷斯」似乎也是建构在浮游岩上面的样子。说不定这座空岛跟圣地阿尔瓦雷斯有异曲同工之妙。
不过，有别于在世界地图上找得到的阿尔瓦雷斯，这座天空城被巧妙地隐藏了起来，应该是有不想让闲杂人靠近的明确理由存在。
「看来很可能……是因为圣女的遗物就封印在这里吧。」
蕾贝卡愈来愈有信心，继续观察四周。
在不远的地方有座小山丘。
山丘的顶端有一座看似城堡的建筑。
那座建筑古意盎然，看起来的感觉就像遗迹一样。
那不可思议的外观设计，不属于蕾贝卡认识的任何一种建筑风格。然而，蕾贝卡只是站著远眺，却被勾起了乡愁。
「那应该就是天空城了。」
附近除了那座城堡外，不见其他建筑。
「我们赶紧过去一探究竟吧，古夫林。」
蕾贝卡迫不及待地催促帕尔行动，可是却没有听到回应。
「古夫林？」
或许是突破〈梅卡尔暴风雨〉之后，魔力也消耗殆尽了吧？古夫林把身子缩成一团呼呼大睡了起来。
从它的睡脸可以感觉到完成一项伟业的满足感。
「辛苦你了。」
蕾贝卡面露微笑，就像在疼爱可靠的帕尔般，摸了摸它的肚子旁边。接著她转过头望向山丘。
与此同时，她发现了异状。
只见生锈的大门随著金属的摩擦声响缓缓地打开了。
可是却不见有人开门，难道会是门自己打开的吗？
「我可以把这解释成欢迎我的意思吧——？」
蕾贝卡露出高傲的表情后，开始往山丘顶端移动。
山丘的坡面虽然设有简易道路，可是因为杂草丛生的关系，勉强才能认出那是一条路来。
因为不确定是否有陷阱，蕾贝卡一路上前进得小心翼翼。
不久她抵达了通路的终点——山丘的顶端。
那里有一扇看似森严的大门。刚才自动打开的门就像在诱惑蕾贝卡入内一样，现在仍维持全开的状态。
蕾贝卡大剌剌地穿过门，走进里头。
里头以前应该是座华丽的庭园，不过随著时间流逝，现在草木丛生，开满了五颜六色的花朵。
不只有小鸟和蝴蝶飞舞，还有貌似松鼠的小动物跑来跑去。
大概是被不请自来的访客吓到，动物们一察觉到蕾贝卡的气息便一口气鸟兽散。
蕾贝卡拨开茂盛的草木一路前进。
不一会儿，她来到了玄关口。
——叽……
这次换玄关的门自动打开了，左右两扇门同时开启。
门后感觉不到任何生物的气息。
不过可以肯定有什么东西躲著，蕾贝卡清楚感受到一股难以形容的气息。
那个存在发现蕾贝卡登陆后，一如在说「快来快来」般，刻意开启大门让她发现。
门的另一头是深邃的黑暗。
完全无法预测穿过门后将会遭遇什么。
眼前说不定是地狱的入口哪……蕾贝卡额头冒汗，加强了警戒。
话虽如此，如果裹足不前，也不会有任何进展。
出发前当著四姊妹的面放话『不入虎穴焉得虎子』的人，正是蕾贝卡自己。
「天晓得会碰上什么牛鬼蛇神……不，这样正如我所愿。」
蕾贝卡朝洞开的门口，笼罩了另一侧的黑暗跨出第一步。
首先是脚趾，接著是右手的指甲，然后是丰满乳房的尖端渐渐陷入黑暗之中。
那是一片相当浓稠的黑暗。
感觉得到那个密度并不寻常。
虽然明显有鬼，即使如此蕾贝卡还是心无畏惧，终于全身都进入了黑暗中。
世界彷佛突然扭曲了起来。
——这是怎么回事……？
本能告诉自己有危险逼近的同时，蕾贝卡感到一股异常的吸引力。
那感觉就像被排水沟吸进去一样。
蕾贝卡被化成漩涡的黑暗翻弄，同时整个人被吸向底部……
——呜，抵抗不了！
蕾贝卡瞬间眼前一黑，失去了意识。
◇
蕾贝卡做了个梦。
她梦见了自身的过去——
说到罗雷亚蒙骑士团兰德尔男爵领地的名产，非葡萄酒莫属。他的领地有大片的葡萄田，而且随处可见酿酒工厂。
蕾贝卡的父亲兰德尔男爵是个质朴刚健、拥有标准骑士国风范的人物，深受家族与领民的景仰。其实他本来是婿养子，和兰德尔男爵家的独生女结婚后，继承了爵位。当时很多人都当这样的他是「攀龙附凤的人」，不过父亲透过自己的努力，最终赢得了名声。
他讨厌奢华、总把人民的生活摆在第一考量，如果有魔兽误闯村子，他总是奋不顾身，提著爱枪身先士卒地上阵——蕾贝卡的父亲，就是一名如此杰出的人物。
附带一提，兰德尔家的祖先是谁并不清楚。
现存的家谱只能追溯到约莫两百年前的时代。世界各国的贵族里，不乏拥有千年悠久历史的家族，相较之下兰德尔家根本无足轻重。
话虽如此，蕾贝卡还是以父母和家乡为傲，以前也理所当然地认为自己将会是兰德尔家的继承者。
这时候蕾贝卡还是独生女。
七岁后，蕾贝卡遵循骑士国的风俗，参加了〈幼生之仪〉。在龙之母授予幼生之后，她回到了家乡。
不只父母，家臣和领民全都欣喜若狂，热烈欢迎蕾贝卡的归来。
兰德尔家上次有人获选为育龙人已经是一个世纪前的事了。
兰德尔家立刻召开了庆祝会。
打扮得漂漂亮亮的蕾贝卡在家族和领民的围绕下，度过了一段幸福的时光。
当宴会的来宾个个酒酣耳热的时候——
「太厉害了，蕾贝卡。不愧是本小姐的竞争对手！」
突然有名楚楚可怜的小女孩冲上前，用带有挑战意味的口气说道。
女孩有一头蓬松的橘金色鬈发，非常引人瞩目。
她就是洁西卡。
世世代代都以仆人身分侍奉兰德尔家的瓦伦泰家之女。
洁西卡天生丽质，让人觉得她如果一辈子都当女仆只是暴殄天物。本人也非常有自信，美中不足的是，她总是对蕾贝卡怀抱有过度的竞争意识。
「洁西卡！你这家伙，又不知好歹冒犯蕾贝卡大小姐了！真、真的很对不起！」
洁西卡的父亲慌慌张张地跑过来揍了洁西卡的脑袋瓜一拳。
他是瓦伦泰家的当主，同时也是兰德尔家的执事。爱女的无礼态度让他感到惶恐不已，俯首谢罪。
「有霸气是件好事。而且我感觉得出来洁西卡有不凡的才气，让她留在我家当仆人未免可惜。」
「感、感激不尽……！」
洁西卡的父亲大为感动，一副快哭出来的样子。
「这么说来，洁西卡两年后就满七岁了呢。既然你将蕾贝卡·兰德尔我视为竞争对手，那你必须先通过〈幼生之仪〉，取得幼生回来才行。」
「哼哼，那是一定的！其实我连帕尔要取什么名字都想好了。」
「哦。你还真是心急啊……可以跟我分享那个名字，当作参考吗？」
「我要叫它莉安侬！」
「唔，感觉品味还挺不赖的。我也要在我的帕尔诞生前帮它想好名字！」
说完，蕾贝卡把手放在自己的胸口上。她也不清楚龙的幼生寄宿在身体的哪个部位，只是直觉认为它应该就在胸口一带。
「真令人傻眼！你竟然还没想好，真不敢相信！」
「听说还要等上五年帕尔才会诞生呢。一般而言都是在主人进入骑龙学院就读的那一年诞生的样子，只要在那之前想好就行了。」
「啊啊，令人向往的骑龙学院……是啊，只要能成为育龙人，就不用怕会做为区区地方贵族的奴仆，低声下气地过一辈子了。如果能进入聚集了骑士国精英的骑龙学院，在那里遇见〈银丽骑士〉般的好男人，运气好的话说不定还能跟他两情相悦……！」
洁西卡露出做梦般的表情，沉浸在白日梦里。「区区地方贵族」这个说法听在心胸宽大的蕾贝卡耳里也觉得有些刺耳不悦，不过她并不讨厌洁西卡那力争上游的志气。
或许在旁人眼中洁西卡只是个问题儿童。因为她主观意识很强，而且又有把现实和幻想混为一谈的倾向。
不过洁西卡的态度也有让人觉得非常耀眼的时候。
令身为兰德尔家长女的蕾贝卡觉得自己似乎太过松懈了。
下个瞬间，梦里的光景一口气加速。
两年后，洁西卡顺利让龙的幼生寄宿在自己的体内。
又过了几年，蕾贝卡告别了家乡。
蕾贝卡·兰德尔正式成为安萨里邦骑龙学院的学生。
入学后不到一个月，帕尔终于诞生。蕾贝卡为它取名古夫林，那是某个传说里的英雄的名字。
没多久，蕾贝卡开始崭露头角，成了学生和老师公认实力优秀的知名人物。她吸引了学生会的注意，加入学生会展开活动。
基础班结束时，她理所当然地以第一名的成绩毕业。晋升到高级班后，更是威震八方，毫不意外地被提拔为学生会长。
没有多久，蕾贝卡·兰德尔的威名不只传遍学院都市，甚至远播到首都锋提恩的王宫。她不仅获颁光荣的「圣龙赏」，还取得到罗雷亚蒙圣龙骑士团工作的内定。
她成功踏上了对大部分的骑龙学院学生来说最梦寐以求的精英之路。
升上三年级后，很快地蕾贝卡对其中一名男学生还有他的帕尔产生兴趣。
不用说，那个人就是亚修·布雷克和幼龙艾可。
关于亚修，她还认得他的长相和名字。
因为亚修是学院头号问题学生，有一定的知名度。最引人侧目的是，他就在帕尔没出生的情况下，升上了高级班一年级。
一般而言，龙会在主人就读基础班一年级的时候诞生。当然或多或少都会有误差，有的龙在主人入学前就出生，也有的得等到主人上二年级后才诞生到世上。
不过都升到高级班了还不见龙的踪影……蕾贝卡不禁对亚修的龙感到好奇，没想到！幼龙艾可竟然拥有一副少女的身体。
这个事实可说是为蕾贝卡开启了新的视野。
因为蕾贝卡太过优秀了，对她来说学院生活就好比一条平坦的大道。
她并非觉得有什么不愉快，学生会的工作也带给她成就感。
可是有时候她会突然停下来。
然后她会扪心自问：这样的学院生活，真的是我想要追求的吗……
坦白说，她已经厌倦做为一个完美无缺的学生会长，接受旁人的过度抬举了。
就在这个时候，亚修和艾可出现了。他们俩为蕾贝卡的学院生活带来了巨大的变化。
蕾贝卡的行动非常迅速。她立刻将亚修和艾可挖角到学生会，处处关照他们。
不……说不定只是蕾贝卡以为自己在关照他们，其实她才是获得救赎的那个人。
实际上蕾贝卡的学院生活从此变得波涛汹涌。她由衷认为，这才是自己追求的学院生活。
只不过，蕾贝卡误算了一件事情……那就是亚修这名男子的存在感不断在她的心中膨胀。
这份感情也就是蕾贝卡·兰德尔的——初恋。
时间继续加速，来到今年春天。
学期末考试结束后，蕾贝卡回故乡一趟。
她打算跟父母报告关于自己未来出路的想法。
如果学生生涯能一帆风顺地结束的话，按理而言这次的返乡还能顺道做毕业报告，可是在那个时间点，蕾贝卡还不能称作毕业生。
不只蕾贝卡，其他同学也一样。
去年秋天乌列尔王子的阴谋使骑龙学院有许多设施都损坏了。受到复兴工程的影响，毕业典礼也一再延宕。
本来应该是要等毕业典礼结束之后再返乡才对，但蕾贝卡还是执意选择这个不上不下的时期回家。
因为她想尽快跟父母表明自己的希望。
放弃罗雷亚蒙圣龙骑士团的内定，加入艾瓦隆圣龙皇骑士团继续活动——这就是蕾贝卡的心愿。
「……就是这么一回事，父亲大人。我打算毕业后继续留在艾瓦隆圣龙皇骑士团。」
晚餐时，蕾贝卡打开天窗说亮话后，父亲吓坏了。
打从出娘胎以来就一直是个优等生的蕾贝卡，表现总是超乎父母的期待。他恐怕想都没想到这样的蕾贝卡有一天，竟然会想违背父母的期待吧。
「等一下！你以为我会允许你做这么任性的决定吗？蕾贝卡！别忘记你要加入罗雷亚蒙圣龙骑士团的事已经拍板定案了。」
蕾贝卡早料到父亲会有这样的反应。
……不过她还是受到了打击。
因为这是她生平第一次被父亲这样严厉地斥喝。
——亚修创设的艾瓦隆圣龙皇骑士团。
虽然定位在骑士团，实质上乃是独立国家。
当然，骑士团并没有想反叛罗雷亚蒙骑士国的意思。相反的，和骑士国的关系还非常良好，而且还得到骑士王奥华德的承认。不仅如此，跟邻国谢普隆王国也建立了友好的关系。
即使如此，父亲还是一个字也听不进去。
「追根究柢，那不过只是一介学生所创立的骑士团罢了……它的价值有伟大到值得你舍弃崇高的罗雷亚蒙圣龙骑士团吗？」
「那是当然了，因为他们是我独一无二的伙伴。」
蕾贝卡羞于向父亲承认自己迷上了一名男子，再加上又见到父亲刚才那吓到大吃一惊的反应，所以只好用委婉的说法。
「我能理解你重视伙伴的心情，可是只要毕业后继续维持联络就行了。虽然一旦出社会后，就很难再频繁见面，不过也不代表你们会就此永别。」
「可是父亲大人，我相信艾瓦隆圣龙皇骑士团才是属于我的归宿。」
「你胡说八道什么！」
看来和父亲的讨论是不会有交集了，但——
「亲爱的。既然蕾贝卡都下定决心，那也没有办法了。」
这时，享用著饭后的花草茶，始终保持沉默的母亲突然打了个岔。
母亲身材纤瘦，个头娇小，外表看似天真无邪的少女，长得和蕾贝卡一点也不像。母女俩唯一的共同点就是那头如火焰般的红发。
「可是啊……」
「这孩子有她自己的想法，我去看看维克特的情况。」
母亲面带笑容地说完后，直接离开了餐厅。
附带一提，维克特是蕾贝卡的弟弟，于三年前诞生，是兰德尔家期盼已久的长男。
弟弟的诞生可以说推了蕾贝卡一把。
如果维克特继承爵位的话，蕾贝卡就不需要受到家的束缚。
如果父亲铁了心不肯支持自己的决定，蕾贝卡甚至做好断绝亲子关系的觉悟。
也因为这时的蕾贝卡思考开始钻起牛角尖，所以她不能理解母亲的真意。
不过她一开始就有拉拢母亲支持，进而说服父亲的盘算。父亲虽然严厉，可是一直对拿母亲没辙。
只是这次事情毕竟非同小可，所以蕾贝卡本来以为母亲应该不会轻易认同她的决定才是。
没想到，母亲竟然二话不说，放手让女儿做想做的事。
蕾贝卡感动地热泪盈眶，追上母亲询问道：
「母亲大人……为什么？」
用小孩子般的步伐缓慢地通过走廊的母亲，转身面向蕾贝卡。
她只笑咪咪地问了简单的一句话：
「是因为男人对吧？」
「……！」
蕾贝卡不仅面红耳赤，还全身发烫。
母亲似乎老早就发现女儿的原动力来自恋情的样子。
母亲虽然看似单纯，其实也有心思敏锐的一面。
「嘻嘻，为了男人舍弃罗雷亚盟圣龙骑士团……不愧是我的女儿。你就放手去做想做的事吧。等事情告一段落之后——记得带那男的回家一趟喔！能迷倒蕾贝卡的男生……连我也很有兴趣想瞧瞧呢。」
母亲面露说是骄傲也不为过的笑容后，前往了维克特的房间。
蕾贝卡朝著那娇小的背影深深一鞠躬。
隔天，蕾贝卡回到骑龙学院——找亚修商量了关于自己的未来出路。后来维若妮卡王女出面搅局，举办了御前比武，而且对手还是那个尤苏拉团长……
虽然历经波折，不过蕾贝卡在毕业后名正言顺地成为艾瓦隆圣龙皇骑士团的一员了。
蕾贝卡成功实现了自己的愿望。
……下个瞬间，回忆突然暗了下来。
蕾贝卡一如婴儿般缩著身子孤伶伶地飘浮在黑暗中。
「……这里是？我到底怎么了……？」
这里明显不是现实世界。
难道自己不小心闯入了梦幻的世界吗？
『……原来如此，那就是你的动机吗？』
忽然某人的声音响起。
蕾贝卡抬头一瞧，只见有个头骨浮在眼前。
「！」
胆大如蕾贝卡也吓了一跳。
毫无预警地出现的头骨。
而且有一条蛇缠绕在上面。
那条银色的蛇体表带著湿润的光泽，身体在头骨的眼窝钻来钻去，而且以一副懒洋洋的姿态高高抬起脖子。
它三不五时吐出前端分岔的红色舌头，那模样看起来有些阴森可怕。
『本来还很好奇能破解那个魔导结界的猛者到底怀有什么巨大的动机……没想到只是为了儿女之情吗？太教人失望了。』
蕾贝卡罕见地动怒了。
「闭嘴！你究竟是什么东西！」
『硬要说的话，我是这座天空城的守墓人吧。』
「这里果然是天空城的内部吗？」
『你的过去我都看过了。』
说完，蛇扭动身子。
头骨随之发出咯咯嗤笑。
不，实际上那只是蛇让骨头的下巴张动，使门牙喀喀作响地发出撞击声罢了，不过看起来就像是在嗤笑一样。
「偷窥淑女的过去感觉不是什么高尚的兴趣哪。」
『嘻嘻……你还挺有胆量的，看来你能突破那个魔导结界并非侥幸哪。不过，算你可怜。』
「你说什么？」
蕾贝卡抽动了眉毛，她这辈子从来没听人同情她「可怜」过。
『如果这不叫可怜，什么叫可怜——』
剎那，有东西随著「咻！」的呼啸声如怒涛般蜂拥而来。
原来是一堆触手。
所有触手一如鞭子般发挥强大的跃动感和弹性袭向蕾贝卡。
首先是左右手的手腕，然后是左右脚的脚踝，接著连手臂和大腿也沦陷……
「你、你想干什么！」
蕾贝卡一如黏在蜘蛛网上的蝴蝶痛苦挣扎。
她甩著一头红发试图挣脱控制，可是触手丝毫不受影响。
蕾贝卡愈是挣扎，触手愈是纠缠得紧，毫不留情地撕破了她的旅人装束。
沿著从破掉的布料露出来的肌肤滑落的，除了蕾贝卡自身的汗水，还有触手尖端分泌的黏液。
或许是受年轻有活力的猎物的反应刺激而感到兴奋，触手的动作愈来愈激烈了。
「呜！我不会受到这点屈辱就动摇——啊啊……！」
蕾贝卡想故作坚强，可是却情不自禁地发出娇喘。
有几只触手伸进了裙子里面。
触手在裙底爬来爬去，就像在抚摸大腿一样。
一股厌恶感油然而生。明明感觉是如此恶心，可是身体却不知何故产生了反应。
突然有一条触手撕破了蕾贝卡的裙子。
纯白的内裤和线条漂亮的美腿顿时一览无遗。
然后其中一条特别粗壮的触手一如特攻队长般钻进了大腿的缝隙。
「不、不可以！那里绝对不……！」
异常的触手一边恶心地蠕动著，一边往蕾贝卡最羞耻的部分深入……
「住、住手！我绝不允许你继续冒犯！」
当蕾贝卡噙著泪水把脸别向一旁时。
『嘻嘻嘻……这模样还真好看啊，蕾贝卡。』
一直沉默不语的蛇终于再次开口：
『我问你一个问题。你爱得死去活来的亚修·布雷克……你当真认为那个男人有把你放在心底吗？』
「什么……？」
『其实你早发现自己不可能成为亚修·布雷克的「最爱」了吧？』
「……！」
那个问题就像一把锐利的长枪刺入蕾贝卡的胸膛。
『亚修·布雷克的身旁总是有幼龙艾可陪伴。她和亚修·布雷克的羁绊比任何人都还要强大，同时她也是一名貌美如花的少女。蕾贝卡啊……不管怎么看，你都没有胜算啊？』
真是狗嘴吐不出象牙的家伙——蕾贝卡咬牙切齿地心想。
不过这个事实她早就心里有数。蕾贝卡明知如此，还是继续恋著亚修。喜欢这种心情，不是那么简单能自我控制的。如果轻轻松松就能放弃，也就表示那份感情就只有那点程度而已。
再者，将来的事情烦恼再多也于事无补。
现在蕾贝卡只想和亚修并肩作战保护人类不受〈戴米乌尔苟斯〉的野心迫害。
没错，这样就够了。
能待在亚修身旁战斗，那就是蕾贝卡的幸福。蕾贝卡就是为了得到达成这个目的所需要的力量，才会迢迢千里来到天空城。
若能找到使徒梅尔卡所封印的「圣女遗物」，或许就有办法获得崭新的力量——她把一线希望寄托在这。
「看来你似乎是在考验我的样子……哼，想不到我还被瞧得真扁哪！」
（插图153）
蕾贝卡的心中燃起了猛烈的斗志。
红莲的光辉以蕾贝卡的裸体为中心，刺眼地照耀了四周的黑暗。
「我是蕾贝卡·兰德尔！在骑龙学院人称〈真红女帝〉！」
瞬间，疯狂蹂躏著蕾贝卡的触手群就像遭到爆风吹袭般往四面八方飞散了。
『唤噢……好惊人的灵魂光辉！』
蛇彷佛受不了刺眼的光线般扭动身子，把头缩进了头骨的内侧。
「自称『守墓人』的蛇！快告诉我圣女萝莎·玛莉亚遗物的情报！」
蕾贝卡彷佛成为火焰的化身般，全身斗气高涨。
『……哼，我见识到你的觉悟了。』
蛇放弃似地喃喃自语后，蕾贝卡的意识又暗了下来。
◇
「……！这里是……！」
蕾贝卡顶著意识朦胧的脑袋起身。
刚才将蕾贝卡封闭起来的黑暗彻底消失了
蕾贝卡紧张地检查自己的服装，没有什么太大的异状。先前明明被撕裂得破破烂烂，如今已恢复了原状。那一定是某人让我做的梦吧，蕾贝卡心想。
这里是疑似礼拜堂的祭坛的空间。
虽然不怎么宽敞，不过天花板很高。内部装潢古色古香，看起来历史悠久。
墙壁和柱子上有雕刻，那仿自动物和天使的造型不若现代风格那么乾净俐落。可是也正因为如此，反而带给人温暖的感觉，也更有亲和力。
蕾贝卡起身后打量四周。
看来这次是真正抵达天空城的内部了。
祭坛上有一具棺木，一名身穿祭服般服装的少女就坐在棺木上头。
少女给人一种不食人间烟火的感觉。
她的肌肤让人联想到赛璐珞人偶，表情空洞无神。明明她在注视著蕾贝卡，可是彷佛没把任何东西看进眼底似的。
感觉她同时拥有女童的单纯以及老妇的城府。
她的右手抓著一把前端有骷髅头与蛇雕刻纹饰的拐杖，看起来就像先前和蕾贝卡在黑暗中对峙的骷髅头和蛇。
这家伙不是简单人物……虽然气势输了一截，不过有句话蕾贝卡无法忍住不说——
「你不认为坐在棺木上是种不礼貌的行为吗？」
『啊？应该没关系吧～？因为这具棺木里面装的是我自己的尸体！』
一个充满跃动感的声音在蕾贝卡的脑海响起。
「什……」
蕾贝卡惊讶得全身僵硬。
『欢迎来到天空城，蕾贝卡！很抱歉刚才冒犯了你。因为我必须测试你是否真的有资格继承圣女萝莎·玛莉亚的遗物。透过测试，我终于大致瞭解你是什么样的人，又肩负什么样的责任了！』
「…………」
『那么，容我向你自我介绍。我就是圣女萝莎·玛莉亚的首席使徒——梅尔卡。不……严格说来，应该算使徒梅尔卡的残留思念吧。』
「感觉有点难以置信……」
『你要把我当梅尔卡本人也不成问题就是了。』
圆滚滚的大眼，灿烂无比的笑容。
宛如向日葵般的少女。
比起在艰涩的传说中登场的「首席使徒梅尔卡」，她的形象更贴近跟库莱儿借阅的童话
『梅尔亚的冒险』的女主角。或许是后世的童话作家所创造的故事内容，比艰涩的资料更能切实地描写出使徒梅尔卡这名人物的风貌吧。
那头如烈火般的红发感觉也很适合梅尔卡的性格。不仅如此，看起来跟蕾贝卡的红发几乎一模一样。
「……梅尔卡大人。你的思念还留在这里，表示遗物还没交给其他人，我可以这么解读吗？」
虽然为时已晚，不过蕾贝卡一改先前说话的语气，放尊重了许多。不，蕾贝卡是在不知不觉间对她心生敬畏。虽然只是残留思念，对方好歹是曾侍奉过圣女萝莎·玛莉亚的首席使徒。
『啊哈哈！现在才敬畏我，感觉好奇怪啊。言归正传吧，遗物我还保管得好好的呢。我等待像你这样的人出现已超过一千年之久了……到头来成功突破那场暴风雨的，蕾贝卡你是第二个。』
「我不是第一个进来的，可是遗物却完好如初……？第一个拜访者好不容易突破了防守那么严密的魔法结界，却没有拿到遗物吗？」
『嗯，她是在十年前左右找到我的吧？对了，她跟你一样都是龙骑士……而且当时还是骑龙学院的学生。』
「学生？十年前还在上学，那时就有能力抵达天空的人到底是……」
这瞬间，某个人物的身影鲜明地浮现在蕾贝卡的脑海中。
「那个人的名字该不会是叫尤苏拉·L·萨尔文吧？」
『没错，就是那个名字。不过坦白说……她勾不起我的兴趣。虽然她跟你一样都有经过刚才的洗礼……』
「……洗礼是指那个品味低俗的梦吗？」
蕾贝卡皱起眉头。
『对，就是那个！尤苏拉她不管自己的身体怎么被蹂躏，她就是毫不在乎，好像一切都无所谓一样……只是露出空洞的眼神一直忍耐。』
「听起来还满像她的作风的……」
『虽然只是做梦而已，可是观赏起来一点意思也没有。应该说，愈看愈可怕耶。相对的，蕾贝卡你的反应简直棒极了，我看得很满足喔。什么「住、住手！我绝不允许你继续冒犯……！」——啊哈哈！跟触手讲「冒犯」，真的好好笑喔！』
「…………」
蕾贝卡因极度难为情，一双拳头不停发抖。
『不过只要成功抵达天空城，就有资格可以继承遗物了。我本来是想跟尤苏拉好好说明情况的啦，不过——』
「等一下。既然抵达天空城就算合格，那我不就根本没有接受那种屈辱洗礼的必要吗？」
蕾贝卡红著脸提出疑点。一想起那个逼真的触感，她就忍不住要起鸡皮疙瘩。
『啊哈哈～那个算余兴节目啦。而且这么做还可以摸清来访者的为人，所以算是一石二鸟吧！』
这番话听在蕾贝卡耳里就像满嘴歪理，不过她选择保持沉默。
『总之，我跟尤苏拉说明了有关圣女的遗物……结果她好过分喔！』
梅尔卡忽然火冒三丈。
『尤苏拉她说了类似「我不是来寻宝的。我对那种游戏一点兴趣也没有，既然这个魔导结界已被我成功破解，这趟旅行就算结束了。告辞。」之类的话后，她掉头就走了！吓我一跳说……』
蕾贝卡深深地觉得，这确实很像尤苏拉的风格。
基本上她只对「自己的力量」有兴趣。
也就是这个原则使执著要赢过亚修的尤苏拉高举叛旗加入〈戴米乌尔苟斯〉。她会在学生时代就挑战天空城，大概也只是想测试自己的能耐。
当然，她会采取那么极端的行动，应该不单只是原则的关系。不能否认尤苏拉本身心理有某种漏洞、缺陷。虽然她有一张彷佛圣女般的面孔，可是就某种层面的意思来说，说不定她是超弩级的变态……
不过尤苏拉的这种个性这回却让蕾贝卡占到了便宜。如果尤苏拉有一般人的七情六欲的话，或许圣女的遗物就会被她拿走了。
「那么，请问梅尔卡大人。圣女萝莎·玛莉亚的遗物是什么东西呢？」
『放心啦，蕾贝卡。萝莎·玛莉亚大人的遗物一定能呼应你的心愿的。在偷看过你的记忆之后，我已经瞭解下界的情况了。坦白说我完全不知道下界的局势会变得那么混乱，毕竟我只是足不出户的残留思念啊。无论如何，千万不能让贤龙王印波尔克复活——这个心情我也跟你们一样。』
「感谢支持。」
『事不宜迟，立刻拿出来给你瞧瞧吧，圣女萝莎·玛莉亚的遗物！』
梅尔卡高举拐杖的同时，让人心惊胆战的地鸣声随之回荡。
那不是错觉，也不是梦。建筑物真的在摇晃。
这时蕾贝卡前方的地板出现了正方形的洞口。仔细听，可以听见齿轮和齿轮咬合的声音，看来似乎设有机关。
不过那似乎不是一般的机关。它会呼应使徒梅尔卡的意图发动，感觉上是非常特殊的构造。
有某个物体缓缓地从前方的洞口浮出。
当那物体露出全貌后，机关顿时停止转动。
「喔喔……！」
蕾贝卡忍不住发出赞叹。
乍看下，那就像屈膝祈祷的圣女雕像。
但那并非一般的雕像。
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