那究竟是开始时的风景，还是结束时的情景呢？

    对她们而言，大概两者都有。

    即是，日常的终结，非日常的开始。

    一年前的春天。

    黄昏，下午四点三十二分。

    少女和少年两个人静坐在崩塌的瓦砾之上。

    少女神情怔愣，嘴唇发抖。

    少年垂着头，握紧拳。

    瓦砾以前——也就十几分钟前还是房屋。混凝土、铁屑、木头、柱子、屋顶、墙壁、乃至家具，全都被破坏得一地狼藉，混在一起。收纳一家回忆的相簿，儿时的玩具，日常生活中用到的饭碗和茶杯，都化为废墟的一部分堆在他们脚下。

    曾经是家的东西，构成“家”这一概念的一切东西，总之就是整栋房子，如同被重型设备拆掉一般，被砸坏了。

    房屋位于街头新兴住宅地的角落，现场的惨状形同遭遇过灾害，但其他的房屋完好无损，更不可思议的是，周围的居民完全没有注意到这个异变。对面，大学生在起居室平静地看电视，后方，主妇在若无其事地收阳台上的衣服，前方的小巷，从学校回来的小孩子们看都不看这边一眼地愉快前行——说实在的十分异常，就好像他们根本看不见这栋房屋倒了。

    “……抱歉，莲。”

    少女嘟哝，喊着身边垂头的少年的名字。

    “是我害的。肯定，是我不好。”

    她的嗓音与年龄相应，雉气未脱，此刻显得十分沉重。

    “不对。”

    少年咬紧下唇。

    “不是水奈的错，是我，责任全都在我。”

    他的嗓音则与年龄不相符，十分老成，因此显得更加严肃。

    “因为我没有和姐姐结婚，没有选择姐姐而是选择了你……水奈。”

    “不是这样的，人鱼不会因为这种事……”

    少女刚开口又闭上嘴，神情激动地抬起头，用力摇着头。

    “没错，人鱼变成那样，不是我和莲的错！”

    她仿佛是说给自己听，仿佛是给瘫坐在身旁的少年打气。

    又仿佛向不在此处的某人对质一般。

    “是那些家伙的错，是他们把人鱼变奇怪了。”

    少女用微小却十分清晰的口吻说道。

    少年没有回应。

    只是抬起头，把目光扫向别处。

    望着十几分钟之前——将这幢房屋破坏的罪魁祸首离去的方向，一脸迷茫。

    像是追寻对方的身影一样。虽然她已经消失得无影无踪。

    少年慢慢闭上眼，呼出一口气，隔一会儿睁开眼睛，站起来说道：

    “不能总是待在这里。”

    少年拍拍脏了的裤脚，向少女递出手。

    “‘魔法的黄昏’马上就要结束，这个家即将暴露于世，附近的人会察觉到异变。这样的话，会变成大混乱，也会引来警察。在变麻烦之前快到水奈的家去……装作我们不在这里，而是到那边去玩了。”

    少女环顾四周，面对黄昏时分笼罩着街道的宁静叹了口气。

    “当真没有人看见啊。明明一幢房子被整个破坏了的说。”

    “姐姐是‘魔女’，这就是后果，也是证据。”

    少年点头，踢飞滚到脚边的茶杯碎片。

    “这个世界绝对察觉不到魔女使用的魔法。就算就在眼前，房屋被毁也好，东西被偷也好，有人死掉也好，只要是魔法引发的——普通人就绝对看不见。能被察觉到的时候，是事后。姐姐使用的魔力残渣消失了，因此她造成的结果将公之于世。……在事情发生过后。”

    “简直像是对人鱼视而不见呢。”

    少女没有讽刺或痛斥，反倒悲伤地笑起来。

    “对人鱼变成那样……对她的消失视而不见。不仅是看不见这副惨状的其他人，本该看得见的我们也是。”

    “马上就没法视而不见了。至少我们是。”

    少年俯视少女的视线十分温柔。

    但是他的发言——无论对于少女还是他自身而言，都是无可奈何的残酷。他们无法移开视线，决不能蒙混过去。

    那是因为，

    “水奈，你和她同样都是魔女，无法移开视线。在此意义上我们并非是与姐姐踏上不同的道路……一定能在某处相会。”

    这已然成为现实，对于两人而言是无法逃离的命运。

    “嗯，是这样，是这样没错。”

    少女的嘴角边再次浮现出笑容。

    与先前不同，不是悲伤而是充满了决心。

    她握住少年的手，站起身。

    衣服虽然被弄脏，后背却挺得笔直，她的那双眸中寄宿光芒。

    她轻轻晃了晃脑袋，黑色的波浪短发摇曳着， 突然注意到滚到脚边瓦砾上的某物

    花蕾模样的单个发饰——是刚破坏了这幢房屋离去的女性平日爱戴的东西。不知是被她丢弃还是忘记，或者是她变了的缘故，恐怕已经不需要这个东西了。

    发饰即使被卷入了倒塌的房屋之中，却没被弄坏仍然干干净净。

    少女将发饰插入自己的发中，露出寂寞的笑容，紧握少年的手。

    “莲，出发吧，行动起来，追上人鱼制止她。而且……不能再让这种可怕、悲伤的事情发生了。”

    ‡

    这天发生的事，刊登到了地方的报纸上。

    锻冶目山市的住宅街上瓦斯爆炸，一处民家全毁。

    事故当时，家主夫妇两人赴任海外，交给小孩两人看家。弟弟的长男碰巧去邻家玩耍逃过一劫，姐姐的长女有被卷入爆炸的可能性，眼下正在搜索她的行踪——等等。

    当时，少女——咲森水奈十二岁，少年——早良坂莲十一岁，然后，元凶——咲森水奈的青梅竹马，早良坂莲的姐姐——早良坂人鱼十三岁。

    现在已是时隔一年的事了。