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锻冶目山市中心部到稍微偏远点的地方，有一座杂居大楼。
从雉子野中学徒步要十五分钟，从私立睆西门学院乘巴士巴士要二十分钟，从国立大附属中学乘巴士要十分钟。虽然不及街道中央热闹但也并不算冷清，其正面就是国道。
是一个修建了有十年之久的四层建筑，一楼是便利店，二楼是租用服务器公司的办公所，四楼作为英语对话教室被使用，三楼则是租借用的屋子。
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市来柊在咲森水奈的带路下，来到空着的三楼。
两个女子中学生走在狭窄昏暗的杂居大楼的阶梯上，十分不协调。不过，多亏最上层楼是英语对话教室，擦肩而过的大人们对此没有感到特别奇怪。
“原来呢，这里是侦探事务所。但是因为付不起房租好像夜里逃走了，还有一半的家具就那样，完好的留着哦。”
水奈用开心的语调笑着道。
的确——嵌有磨砂玻璃的铝制大门充斥着古怪的气息，犹如秘密基地的感觉。对柊而言，比起兴奋，倒不如说不安来的更多一点。
等在前面的东西，将决定自己的命运。然而，已经无法返回逃跑了。她紧张地双脚颤抖。
不知是否察觉了柊的内心，水奈的态度依然很开朗。
“你好！”
转了转门把手确认门没上锁，她打开了门。
首先映入眼前的是狭窄的走道。
左侧是一扇其他房间的门，右侧是分隔开来茶水室。
“这里是休息室。茶水室也是厨房，能做些简单的料理。”
就像是在介绍自己家一样的说明。
走进走道，有个大房间。
大房间的正面深处背朝窗户放置着木桌，上面有一台电脑。桌子的前面是客桌，成对并排的沙发一左一右面对面放着，总计四个。桌子右边有一个廉价的钢制书架，里面塞着代替书本的文库本、漫画、画册。越过磨砂玻璃隐约看到了被分隔板区分的左侧，里面好像放着长椅子和电视机之类的东西。
将视线移向反对面，钢制书架旁边的门的那一边，水奈立即解说道：
“那是洗手间，厕所在里面，还有淋浴室也是哦。”
“……好棒。”
确实，这正是原侦探事务所的风格。
只是窗户上挂有轻飘飘的窗帘，沙发也套着褶边的沙发套，像是冷酷、庸俗的风格和女孩风格不协调混在了一起的奇怪感觉。
“市来同学，可以坐在那边的沙发上。”
被这样催促的柊坐到沙发上。
然而，话虽如此——因为这个房间奇妙的空气，完全想象不出自己将被如何对待，总觉得害怕的有些不知所措。
“那个，咲森同学。那个……”
到底有何打算。
想要询问的同时。
咔嚓——
事务所出口附近发出陶器碰撞的声音，柊停下发言。
视线移向在茶水间那儿的人影。
接着。
“嗯……来了啊。”
背面深处，用分隔板隔开的休息室传来说话声和起床的气息。
——也有其他人在吗。
而且有两人。
也是有想到过，因为进来的时候，门没有上锁。
柊不禁僵直了身子，心脏开始砰砰直跳。她们也在这个事务所，也就是说这两人也是——
首先是从茶水间出现了第一人。
和自己年龄相同的少女。简单扎住的两条马尾，溜圆的眼。纤细的手脚，苗条的模特体型。一副惴惴不安的样子，给人很强的贫弱感。
穿着邻街——国立大附属的制服。
她端着放有四个茶杯的托盘，向这边走来，刚刚的响声就是这个吧。
“那、那个，请。”
把托盘放到桌子上的动作有些怯懦。
“哦，舞衣子，谢谢你。”
被称为舞衣子的少女向爽朗道谢的水奈露出浅笑。
“这个女孩是茅岛舞衣子，附属的二年级生，和我们同年龄哦。”
“请、请多指……指教，市来、同学，没错吧。”
她小声结巴道，面色赤红地行了一礼。
“舞衣子你真是的，稍微再大胆一点啊。”
背后发出不耐烦的声音，像是对此抱怨一样。
柊回过头，视线的前方也是同年龄的少女。
态度粗鲁，该形容她是胜似男子好还是品行不端好呢，粗暴地用手梳理蓬乱的头发，从客厅走出。
和茅岛舞衣子穿着同样附属中学的制服，但与穿戴整齐的舞衣子不同，她的穿着不修边幅。再加上如同野兽的尖锐双眸，给人强烈的粗暴印象。
“对、对不起。”
“所以别老是吓得发抖啊……”
看来是与怯懦的舞衣子完全相反的性格，从她的抱怨听上去，她们的关系应该也不怎么好。
“希亚，睡着了吗？”
“啊啊，你们太迟了，已经四点半了，等了将近一小时。”
“我们要上六节课，没办法的嘛。”
“啊，这样。”
希亚困倦地打了个哈欠，朝着沙发——柊斜对面的位子上不客气地坐下。
“我是雨立希亚，年纪和你一样。”
花了三秒才理解这是面向自己的自我介绍。
“你好，我……”
“是市来柊对吗？我听说了……话说，都坐呀，呆站着也没办法做什么。”
“说的也是。”
“啊……好的。”
被希亚催促着，水奈和舞衣子在沙发上坐下。
水奈坐在柊身旁，舞衣子则坐在希亚的旁边。舞衣子把桌子上的兔子玩偶抱在怀里，放在膝盖上，是这个女孩子的所有物吧。
“那个……从什么说起好呢。”
水奈将桌子上放着的茶杯移动到她们面前，开口道。
“在这里的我、希亚、舞衣子……还有因为今天不太方便没来的两个人。她们都是我的伙伴。”
“全员……都是？”
“嗯。”
半信半疑的询问，得到了简单的点头回复。
“五个人、与我和昨天那个女孩一样，是使用魔法的——‘魔女’。”
咲森水奈用对柊来说难以置信、却又不得不信的话语开始了说明。
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该从什么开始说明，用怎样的方式说明，沿途中思绪万千——不过在看到同伴的脸后，水奈便没有了顾虑。
不需要太过烦恼。
怎么想就怎么说，说得复杂的话就由两个人补充。于是水奈松了一口气，拿出自己乐天派的性格。
这样反而更好也说不定。
她比想象中要流利地说出了口。
“到这里来的时候说过‘伪物之月’的话题对吧？我们称其为‘魔法之国’，稍微不同于这个世界的，另一个世界。”
“……诶。”
柊暧昧地道，看来无法马上就消化理解。
但是，必须得理解。
“那个月亮上有住民，是住在‘魔法之国’的魔法之国的住民。要说是怎么样的一群人……对了，让本人来说明比较好。”
只要看了这个——绝对。
水奈把目光移向茅岛舞衣子抱着的玩偶上。
柊跟着看过去的同时。
“阿拉阿拉阿拉，已经可以不用假装成玩偶，能动了吗？”
玩偶发出的声音有些不自然，一种开玩笑般的笨拙语气。
兔子玩偶举起一只手，开始说了起来。
“咦……”
柊吓了一跳。
“啊，我先说好这可不是什么腹语哦？证据就是，你看。”
玩偶离开舞衣子的手，自己站在了桌子上。
迅速转了一圈然后恭敬地行礼。
“你好你好，我的名字是‘埃奥斯托雷’。”
玩偶脸上的嘴角，灵巧地歪曲一笑。
“骗……人。”
柊像是看到什么无法置信的东西退缩了。
“我是‘魔法之国’的住民，从那个‘伪物之月’到这边的世界上来的。并不是乘宇宙飞船来的哦？我们在那边……用对你们通俗易懂的话来说，对了……是没有肉体的精神体。”
“是没有身体，只有心灵的存在，类似这样的感觉？”
水奈稍微加入了补充。
“没错，所以只有心灵的我们，基本无法干涉这个世界。如果要进行干涉，作为物质的肉体是必要的，也就是说容器，用别的说法是凭依。我的话，是凭依在这个兔子玩偶上……能理解吗？”
柊愣了愣，没有回答。
“……看来不怎么理解呢。”
“嘛，确实不易理解。”
大概是因为对话慢悠悠的关系，希亚吐出叹息。
“就是说这家伙是异世界生物，但是……普通的人类谁也无法注意到它，这条街道上来了很多像这家伙一样的‘魔法之国的住民’。从伪物之月降临到地球上，凭依到兔子玩偶、动物、人类身上，频繁活动……他们在这边的世界有某个目的。”
希亚一脸严肃地俯视兔子玩偶。
“埃奥斯托雷，你说。”
“统治我们国度的女王萨玛，死掉了。”
没错。
这是初始，也是原因。
“女王殿下死的时候，贵体的‘器’粉碎四散，麻烦的是，那个‘器之碎片’……不是落在‘魔法之国’而是别的世界，即是落在了这颗星球上。具体来说，落在这一带附近出生的女孩子们的身体之中。”
“那就是我们。”
水奈道。
“我、舞衣子、希亚……还有市来同学你也是。”
“我也……我吗？”
柊难以置信地皱起眉。
啊啊。希亚粗鲁地点了点头。
“身体中寄宿着‘女王之器的碎片’的女孩获得魔力，然后获得魔力的家伙们能够识别出魔力引起的现象，你能看得见魔法对吗？看得见那个伪物之月对吗？现在这张桌子上，看得见兔子玩偶不正经的态度吧？……所以，就是这么一回事。”
她说到此处，戛然而止陷入沉默。
“啊，还有……”
水奈叹了口气。
希亚的话语概括的简单易懂，但可惜似乎没有说明到最后的意思，没办法，只能由自己来了。
“居住在锻冶目山市周边的女孩子中，少数一部分寄宿着‘女王之器的碎片’，寄宿‘器的碎片’的她们同时拥有‘魔力’。魔力的话，你想象成不可思议的力量就行哦？是不存在于我们世界的能量。“魔力是构成‘魔法之国’所有东西的源泉……嘛，我们是没去过啦。”
而且如果只持有器的碎片，是无法前往魔法之国的。
“回到本题……寄宿‘女王之器的碎片’的女孩子们拥有魔力，然后，‘魔法之国’的住民们在寻找着拥有魔力的女孩子，也就是在寻找‘女王之器的碎片’。”
“找到后，怎么做……？”
柊不再是困惑，而是为了确认而提出疑问。
她开始有点明白了。
所以水奈正姿点点头。
“缔结契约。”
虽然柊和水奈她们一样体内寄宿着“女王之器的碎片”，但她还不是魔女，也不能使用魔法。只是能看见魔法罢了。
其差距就在于是否遇到“魔法之国”的居民，并和他签订契约。
“魔法之国”的住民和持有“器之碎片”的女孩缔结契约之后，将成为那个少女的“体现者”。然后和体现者建立联系的的少女们就会使用魔法，不单是能看见魔法，自己也能使用魔法了。所谓的成为魔女是指身着礼服，有着不同凡人的力量，可唤起奇迹的固有武器。
兔子玩偶埃奥斯托雷也是这样的。
它是茅岛舞衣子的体现者。
“那么我现在……”
“市来同学的话算是既没有遇到体现者也没有缔结契约，是比较少见的情况吧？尚未缔结契约的‘器之碎片’已经不多了。”
“用这个世界的时间来算的话，女王萨玛已经死了差不多15年。”
埃奥斯托雷轻快地移动着双手，用金属材质般的声音开始补充：
“与此同时，我们开始从“魔法之国”降临到这个世界。但是有快的人就有慢的人，有急躁的人就有悠闲的人。所以就会有个体差异。早的人15年前就来到这个世界了，也有最近才来到这个世界的人。好不容易到了这个世界吧，如果凭依在不方便的东西上，移动也就成了难题，能不能遇到和自己契合度高的容器碎片全凭运气。不好的情况很多。……你一定也像是这样被错过了。”
她——女性的埃奥斯托雷——笑道。
和玩偶对上视线的柊低下了头。
是在思考什么吧，过了十秒钟左右她抬起头。
“关于你们的的事，大致已经了解。实际上在听了这么多东西之后……我也理解了你们的说明。但是，还是有不明白的事。”
柊用直率的口气询问道。
“‘魔法之国’的住民把像你们这样的少女变成魔女，想要做什么？”
水奈轻轻叹了口气。
早知道她学习好了。就觉得她会理解得比较快。
她已经开始考虑水奈这之后要说的话了。也就是最难接受，最难启齿的部分。
水奈不知道该说什么时，希亚不悦地道。
“‘魔法之国’的住民们……大多数体现者的行动都源于相同的初衷。埃奥斯托雷本来也是那么想，才来到这个世界的。”
“但是，现在不一样了。我和你们在一起更开心。”
“我明白。听好了，市来。现在开始是正题，听清楚了。”
“希亚，我来说。”
水奈摇头制止住希亚。
柊是自己的同班。虽说是偶然，也是自己把她卷进来的。
所以水奈必须亲自告诉她。
“体现者们的目的是，让‘魔法之国’的女王再次诞生。将分散的“女王之器的碎片”集合成一个，创造出有着超强魔力的人。然后把这个新女王带回‘魔法之国’。魔女们称之为‘成为女王的统合战争’……很直截了当的说法。”
柊察像是觉到了事实，脸色苍白。
即便是这样水奈也像是要提醒她一样，接着说道——
“魔女之间的互相残杀。”
“这……”
不详的单词，使得柊的表情僵住了。
“当然，也有不那么想的魔女，至少我们是这样的。怎么说呢，很奇怪吧？不同的世界……‘魔法之国’的女王死去是十分悲伤的事情，但为了寻找新的女王我们不得不相互残杀，无论有什么理由都太不可理喻了。而且，并不是我们想要，身体才寄宿着‘器之碎片’的。”
遭遇到这样的命运，恐怕大多数少女应该也是这么想的。突然被给予奇怪的力量，让我们相互残杀，简直不可理喻。
可实际上身体里寄宿着“器之碎片”的少女们都选择了缔结契约成为魔女的路，而成为魔女的大部分人将卷入到“成为女王的统合战争”中。
“有不希望如此的人，也有希望如此的人。”
柊表情痛苦的低语。
“嗯，反而现在更多的人觉得相互残杀已经是不可避免了。”
昨晚遭遇的四十万薰就是这样。
一副理所当然地认为魔女同士之间必须战斗。
希亚喝了口茶，不悦道：
“和体现者缔结契约的魔女可以使用固有魔法，并且，普通人是看不到魔法的。这就意味着，获得力量的人会迷失自我。”
如果有想要的东西的话，可以光明正大地从店里面偷出来。
有厌恶的人的话，大白天的就可以折磨他，甚至杀了他也绰绰有余。
魔法本来就会带来超常规的结果，如同儿童玩火——让人产生本能般的快感，没有比这更大的诱惑了。
也就是说，魔法是作恶时异常便利的奇迹般力量。
希亚接着说明道。
“一个个随心所欲地迷失自我还是算好的。更糟的是，其中有一些人开始失控了。想要独占这个力量，尝试和有着同样力量的人相互残杀——亦或者是，还有想成为‘魔法之国’的女王的人。”
水奈接着说。
“如果在统合战争中获胜，取得全部‘器之碎片’的话……换句话说最后取胜的那个魔女就能成为‘魔法之国’的女王。虽然不知道‘魔法之国’是什么样的，但是作为一个世界的女王即位的话，无异于神一样的存在——被这种想想法吸引的相当一部分人，自己开始狩猎魔女。事情这样发展下去，之后会怎样，你应该懂了吧。”
柊脸色苍白地微微点头。
一旦平衡崩坏，事态只会升级。没有尽头的厮杀就会被大家认可。
“有人开始着手战斗的话，其他人也不得不反抗。一旦战斗的传闻传开来，大家都会变得疑神疑鬼，不想参加的那些人也为了自卫开始战斗。一旦觉得别的魔女在把矛头指向了自己的话，便开始为了不被杀而率先着手杀人。像这样的事反反复复，不知不觉中……就形成一种战斗是理所当然的氛围。”
昨晚的魔女——四十万薰她应该也不是想要成为女王。
只是，对方是魔女的话说不定会盯上自己。如果让对方逃走的话就可能遭到对方的暗算，所以在战斗的时候要死缠烂打。
无论摆出怎样的和平态度，也有可能是演技。看不见战斗的意志，可能是要让自己麻痹大意后砍过来。所以不能信任对方，还是快点先攻更安全，所以战斗是理所当然的——。
“是这样……么。”
柊的心情变得沉闷起来。这是理所当然的啦。因为突然被告知自己已经成为了皇室战争的参加者。
正当气氛变得沉重时，舞衣子发出怯懦的声音。
“那个，请喝茶。有苹果……我去切。”
她不慌不忙地站起来，向茶水间走去。拿着大的盘子、碗、水果刀，一会就回来了。“嘿咻”把钢制书架旁放着的纸箱拉倒沙发这边。
“虽然不太新鲜……不快点吃的话，就要坏了。”
“哦，想起来了，是上个礼拜耶麻音给的么。”
看着用一只手用刀开始削苹果的舞衣子，水奈不由露出微笑。
舞衣子在用她自己方式缓和气氛，真得感谢她。
的确，连我们自己摆着凝重的表情的话只能让柊变得更不安。
水奈轻咳一下，努力用欢快的表情和口气继续说明：
“虽说战斗是理所当然的这一氛围正在蔓延，但也不是完全不受约束……现在魔女同士之间建立了结社，这成为了一种抑制力量，使得不太容易发生大规模的战斗。”
——实际上，事态还没有那么的绝望。
比如说五个人之间发生皇室战争。
即使不定规则，也不是1对1对1对1对1的单独战斗。几个人相互依托建立合作体制，是3对2或者2对2对1的集团战斗。
就是说不管是攻还是守，胜利残存下来的最佳方案是为了不输而一起行动，锻冶目山市的魔女们就像这样，组成集团。
“魔女之间的结社，大的来说可以分为2个。”
希亚想接着说下去，水奈就顺便一直在喝茶。
好喝。一只眼眨了下，无声地感谢了沏茶的舞衣子。舞衣子不好意思地回以微笑，削苹果的手没有停。她很擅长各种家务。
“一个是有上下级组织。以一个领袖为首，严格统一地行动。据说一共有20人左右是吧？虽说看上去以‘Baba Yaga的小屋（十二月会）’为名统一在一起，所有的成员都很崇拜领袖，为了让她成为女王什么都会做。明白的说，都是被迷惑了……另一个组织，要说是正常的组织的话也搭不上边，不过也很麻烦。”
希亚自嘲一般地继续说道：
“第二个是‘夜篱集（wicca）’，是一个横向的组织，就是说没有实际的领袖。然后，因为没有领袖，政策宽松。与其说是组织，说是网络结社也许更为贴切。人数不确切，据传有50到70人左右。”
“70人那么多……”
“实际人数不确定，像现在说话的时候有谁死了也不一定。回到话题，这个‘夜篱集（wicca）’没有统一行动。只有组成2到5人左右的小集团称为——‘薰’，成员组成那个小集团后，被赋予最低限度的规则就放任自由行动了。‘篱之巢（coven）’就连同士之间的相互残杀也没被禁止，彻底放任。但是，放任反而使得不容易起争斗，不如说做过头了很容易引起注目，自然有人枪打出头鸟。结果是，大多数的‘篱之巢（coven）’没有争斗，安稳的生活着。”
“那，你们呢？”
柊疑惑地看着亚希。
因为关系到自己的今后所以会比较在意吧。
水奈笑了，点头道。
“我们也是，这里的3个人，还有现在不在2个人，一共5个人，是中一个‘篱之巢（coven）’，
隶属‘夜篱集’……与其说是隶属也许如说是挂名更贴切，我们完全没有对于组织的归属感和忠诚心。”
不如说只是打算在利用这种组织。
当然，这种深入的话题还不能对柊说。
“虽说被是称为‘夜篱集（wicca）’的集团，有什么约束么?”
“基本没有，反而好处更多……可以得到无隶属的危险魔女的情报。‘夜篱集（wicca）’这个集团是许多的魔女小集团‘说是可以协助的时候相互协助，但是基本上自由行动’这样的感觉，是个宽松的组织哦。”
昨晚遭遇的四十方薰，恐怕就隶属‘夜篱集（wicca）’之下的某个‘篱之巢（coven）’吧。只要明白到这一点，就可以通过交涉，用‘篱之巢（coven）’整个集团来牵制她，说不定可以不再受到她的袭击。
不管怎么说，柊必须正视自己也是魔女这个事实。不管是和迄今一样，作为未契约“女王之器的碎片”的人，还是被“体现者”选中成为魔女——如今自己不采取措施的话，早晚会被其他的魔女杀死。反而该说她到现在为止没有遇到魔女活到如今是一个奇迹。
“现状如同所说，虽然尽是一些让人完全理不出头绪的难以置信的事，可以确定的是你会因为某个契机而被魔女盯上。但是不要担心，我们会保护你的。我们大家全员——都不想参加‘成为女王的统合战争’，如果可以的话不想杀任何人。”
话说到这，水奈喘了口气。
还有别的什么应该要说明的么。
最低限度就行，事前被这么告知。说太多反而会让柊感到混乱，首先最重要的是消除柊的恐惧与不安——除此之外再多也不过是些支端末节，现阶段来说对柊要求太多并不是好的做法。
如此——
“……喂。”
希亚一脸呆滞诧异地凝视着桌子。
正确来说是看向桌子上放置的大碗。
水奈的视线也跟着移去。
然后，不禁发出“啊”的声音。
大碗里盛有舞衣子切好的苹果，上面剩下一片刻成V字形的皮，也就是兔子的形状，十分精巧可爱，招人发笑。
“我说，舞衣子！”
“诶……？”
被叫到名字的舞衣子抬起头。
“啊……啊！”
好不容易注意到自己做的事情。
被活生生点缀的大碗中如字面意思上满满的都是兔子。
个数——有几个呢。
因盛得多所以推测不出有几个，换算成苹果大概接近十个。
“啊、对、对不起！”
舞衣子满脸通红地把水果刀放到盘子里，低下了头。顺便一提，盘中积攒的苹果核与皮，几乎要满了出来。
“那个、我、又……犯……！”
“我知道，又犯老毛病了。”
希亚怔愣地皱了眉头。
这是舞衣子的习惯。
集中注意力后就不顾周围，一件事情无止境地做下去——的习惯。
例如，持续抚摸流浪猫接近两小时，包装用的气泡袋在不留神间全部捏扁，以及像现在这般无穷无尽地削苹果。一年级的时候，暑假发出的数学印刷册貌似只用一天就做完了。
“这该如何是好，这个量怎么吃啊……”
如希亚指摘出的，堆积成山的兔子怎么吃也不减少，恐怕，纸箱中剩下的苹果还比这要少。
“呜呜呜……对、对不起……”
面对如此沮丧的舞衣子，水奈不由笑出声。
“噗，哈哈哈！这是什么好厉害，兔子们的团体操状态吗！”
“与其说是团体操不如更接近奴隶船……”
希亚也吃惊到极点，半笑了起来。
“底部的兔子绝对窒息了……喂埃奥斯托雷，既然看见了就阻止她啊。”
“啊拉，因为舞衣子看上去很享受，我没法阻止她。”
“啰嗦，看我把你埋进兔子堆里。”
希亚一把抓起轻松回答的埃奥斯托雷的脖子，来回摇晃。
“我、我会努力吃掉的……”
舞衣子虽然感到抱歉，面对这副堆积成山的兔子光景还是失笑，双肩颤动大概是由于忍着笑意的关系。
“啊哈哈，舞衣子一个人不行啦！大家一起加油吧。”
一看，柊也看着苹果山，捂着微笑的嘴角。
虽然是无心的，但多亏舞衣子，大家的紧张得到了缓解。
“我说，市来同学。”
水奈转身面对邻座的柊，露出请放心的笑容。
“总之，不尽可能减少这些苹果可不行……能来帮忙吗？”
“好的。”
柊展露开心的笑容，接着开玩笑道：
“我会努力的。”
2
和乐融融，不知不觉时间到了傍晚的五点。
停留太久也不太好，市来柊准备要回家了。身为同一个学校的同班同学，水奈承担了负责把柊送到她家附近的任务，于是两人一起从事务所告退。
然后，直到听不见走下楼梯的脚步声，总算是——
藏在休息室，听到所有对话的早良坂莲打开门，来到事务所。
顺带，除了莲还有一人，和他一起藏了起来。
“呼，藏起气息还真是相当累啊。”
关耶麻音——是与莲、水奈同一雉子野中学的三年级生。
完全遮住一只眼的长发，与岁数不相符的大人样身体。稍显文静的口吻，像患有低血压般慵懒。
“你还真不擅长这种事啊。”
虽然她身为前辈，莲却并没有什么顾虑。
“哎呀？什么嘛，真是。怎么能跟姐姐我用这种语气说话呢？”
话虽如此，原本她就完全把莲当小孩子看待。
“你好烦，拜托请别抱住我的肩膀。”
莲朝着接待室走去，甩开粘着的耶麻音。
“耶麻音还有莲，辛苦了。”
雨立希亚向后靠在沙发上，抬起手对两人说道。
“啊，我去泡茶。”
茅岛舞衣子拿着托盘和茶杯从座位上起身。
“谢谢，但是我喝冰箱的那个就可以了，休息室太热。”
“是吗？那你们也一起努力吃这些兔子。”
希亚用手指着桌子上盛有的苹果山。
“……这量不是还有好多么，你们吃了多少？”
“努力解决掉近一半了。”
莲苦笑地询问，得来无情的回答。
虽然也在在休息室听到她们对话，没想到舞衣子搞的这么糟糕。
“一个人定额十个，折合有两个苹果，剩下的拿回去吧。”
“两个好苛刻……本来我还想着该怎么办好呢，这下可是帮大忙了。不过要是能加工成什么品种的点心就好了……”
“这你给舞衣子说去，再说元凶本来就是搬来整箱的你。”
耶麻音拿起一个兔子在沙发上坐下道：
“话说回来希亚，你不是能足够亲切地进行说明吗？真令人佩服。平常也能对我们这么温柔就好了，对吧，莲？”
“别把话题抛给我。”
莲吐了一口气，紧接耶麻音坐下。
咬下一口苹果道：
“嘛确实，在这方面希亚比水奈要拿手。聪明伶俐……和外表不相符。”
“……你就算表扬我也没有什么好处的。”
希亚脸变红道。
被说是聪明伶俐好像很开心的样子，真是个单纯的人。
但是也太过单纯，连最后附加的话语都没有听见。老实说，她会害羞是预想之外的反应。由于太令人同情所以莲告诉她道：
“不如说，我没有在表扬你哦，而是相反。”
“诶，哈？……啊。”
希亚反刍先前的对话，终于注意到了。
“啊……‘和外表不相符’是怎么回事你说！”
她的脸因与刚才不同的感情而变红，向莲怒喝。
“现在反应过来太迟了，迟的我都想取消说你聪明伶俐了。”
“你说我和外表一样是笨蛋吗！”
“你有外表看上去脑筋不好的自觉啊？”
“你站在那里别动，吃我一拳！”
脑袋好像真要被打一样，莲抽身后退一步。顺便一提，在旁煽风点火的耶麻音则笑眯眯地看向两个人，十分满足， 一副事不关己的样子。
“那个，怎么了吗……？”
在此时，舞衣子端着新泡好的茶回来了。
以舞衣子坐下为信号，希亚安静下来。
“……哈。”
舞衣子啜了一口茶，叹口气道。
“好累。生人来了，有点紧张。”
这是对于市来柊的感想。舞衣子腼腆，十分怕生，也是最近才能和莲进行正面交谈。
“你再大胆一些呀，又不会被抓去吃掉。”
希亚一脸怔愣地吐出叹息。
她对舞衣子的严厉一如既往。
“嗯、嗯，我知道的……”
“希亚，能不要欺负我的舞衣子吗？”
“兔子给我闭嘴，我才没有欺负她。”
插嘴的埃奥斯托雷被希亚冷淡回绝。
这是理所当然的反应，面对体现者，魔女的态度大体如此。
“魔法之国”的住民大都凭依在玩偶之类的无机物上，说话活动的无机物在生理上本就令人不快，所以就会对其产生怀疑。 原本说来只要不是和自己缔结契约——准确说是“结婚”——的体现着，就不可能和它好好相处。
而且，并不是说只要是自己的体现着，就对其很亲切。不如说，正因为是自己的体现着，所以才会招来憎恨，这样的情况有很多……
这种意义上，她认为自己十分幸运。
希亚看向莲，露出微笑道：
“所以，莲，你身为水奈的体现者，怎么看那个市来柊？”
没错——
早良坂莲即是“魔法之国”的住民，又是咲森水奈的体现者。
和埃奥斯托雷等其他体现者不同，莲凭依的不是玩偶而是“人类”这点。女王死后立刻飞往这个世界，凭依刚着床的受精卵中，然后育成胎儿作为“早良坂莲”出生，度过将近十三年的人类生活。
这个例子在体现者中较为罕见，因为凭依到这个世界住民的人类上，意味否定“魔法之国”住民的身份。自己仅仅是出发去异世界，而“魔法之国”却仍是自己归属地——正有此荣誉与自我意识，他们才选择凭依无机物而不是生物。
莲没有所谓的归属意识，不如说是讨厌那个国家。
所以他凭依到人身上，成为人类。
然而，相对这个世界度过的时间，在“魔法之国”生活的时间更加悠久，所以莲作为人类的伦理感和价值观还不够成熟。
莲老实地回答。
“我认为如今水奈和你们帮助她没有好处，要说的话会更危险。未契约的‘器之碎片’什么的，只会缠手缠脚，舍弃她最好。”
让她成为引诱其他魔女的诱饵，即使做到了这个，也会有极大的风险。如有有一两个人的话，用未契约的“器之碎片”引诱一下，她们就有可能上钩，也就可能趁她们盲目来进行接触的时候进行吞食。但是同样的手段不会一直有效，使用一次后情报就会被传开。就像刚才水奈她们向市来柊说明的一样，“夜篱集（wicca）”中避免醒人眼目，而且——原本不属于好战派的她们不可能做出撒饵去钓魔女这个选项。
所以他认为放置市来柊不管就好。
“哎呀，那就按你说的，放了她？”
耶麻音询问。
“不对，不能放走她，只是单纯说优势和劣势的话而已。”
莲摇头道。
他只不过是在按自己的价值观说话而已。
价值观究根结底是价值观，不是自己得出的结论。
结论早就决定了。
“水奈想要保护她，所以没有保护她以外的选项。”
“——也是啊。”
此时。
不知为何耶麻音窃笑着，送来揶揄的视线。
莲心中一紧，不明白她视线的含义。
耶麻音歪着头，礼貌解说起自己揶揄的意思。
“为什么要冷静答复‘没有优势’呢？希亚她问你的是作为‘水奈’的体现着想怎么做？而不是在问你作为‘体现着’想怎么做。”
“……啊。”
被指摘出后，莲终于注意到了不同。
“呼，哈哈哈哈！你比我预想当中还要呆啊！”
耶麻音大笑着探出身，啪啪地敲打莲的肩膀。
“不是，我只是打算开个玩笑罢了。正因你平常一直水奈这水奈那儿的迷恋她，为了可爱的水奈努力可是理所当然的哦？于是，你误会了什么，顺势开始说起‘优势’的话，真有趣。几度令我发笑。”
“咕……”
真想殴打几秒前自己得意的面孔，冷静的发言就像个笨蛋。
“不过你的性格真和外表看上去一样可爱。”
如追击一般对莲进行报复。
的确无法反驳。
他时常被说可爱。与同年龄的男子相比身材小，有着与女子相近的外貌。也并非要变得很有男子气概，对这个世界的基准没什么兴趣，怎么都好——但是被戏弄的话，就连“魔法之国”的住民也无法忍受。
但最重要的是，对水奈的感情被揶揄一事更让他脸红。
没想到会被这么快报复。
“我、我认为可爱不是什么坏事。”
舞衣子插话进来，不过并没有抓住问题的关键点。
“不，不是那个问题。”
“唔哈哈，我们几个知道，莲是以水奈的意志为优先，所以才有戏弄你的价值啊。”
用文雅的笑容说出这番话的耶麻音，才是最坏心眼的。
“你从刚才开始就一个人擅自……”
莲低下头，按住眉。
她们经常像这样，因为偶然的契机没完没了地聊起跑偏的话题。她们是到了动不动就发笑的年龄吗？是因为自己是“魔法之国”的住民？还是单纯因为自己是个男的？才至今无法融入她们的世界。
“嘛，有什么不好。”
耶麻音笑了一会，咚咚拍着莲的头道：
“我们之所以会信任你，是因为你把水奈放在第一位考虑……作为成人的人类男子。”
“……啧。”
这卑鄙的说法，让人无法抱怨。
“在我看来，你确实远比我们更好的融入这里。”
莲与埃奥斯托雷视线相交，它灵巧地耸耸棉布肩膀，继续说道：。
“真是，意外啊。对以前的我说这种话，我肯定不会相信的……为什么你会，”
“闭嘴，埃奥斯托雷。那种事怎么样都好吧？”
“对、对不起，是我不好。”
莲看着玩偶畏缩的样子，不由后悔声音太过粗暴。
开始反省自己真没大人样。
——结果……我可能还是跟在那边的时候毫无变化。
“那么，回归正题。”
耶麻音啪地一声拍手道。
“莲打算依照水奈的意向做，对吧？当然，我们也一样。栞她……那孩子既然对我们的动向不感兴趣，那么就不会有什么意见吧。可以么？”
关栞。
耶麻音的妹妹，是这个“篱之巢（coven）”最年少的魔女——可是她在集会中不怎么露面，和姐姐耶麻音的关系并不好，感觉栞在单方面躲避耶麻音。
虽然如此，没见过关栞的希亚、舞衣子都点头同意。
“嘛，保护她好了，放着不管被杀掉感觉就不好受了。”
“看上去不像是坏、坏人……要是能成为朋友，就好了呢。”
“可是该如何进行对应，这感情是另一回事。莲刚才说的优势与劣势，我认为非常重要。”
全员看向如此说道的耶麻音。
“同一所学校的我、你以及莲没有出面，也是计策的一环么？”
“是的。虽然水奈很想马上向她介绍莲吧……但我暂时装作不知道比较好，这样各方面都好办些。”
“不知道能不能找到体现着，假如她结婚之后成为魔女，事态如何变化我也不清楚。虽然很对不起水奈，我要考虑那种可能性。”
如果市来柊将来输给诱惑，和他们分道扬镳——积极投身于“成为女王的统合战争”的话，就必须把她当作敌人来处理。
“……真是残酷。”
“水奈也一定明白。”
水奈是重情的性格，但绝不是因为感情而判断失误的女孩子。因此不仅是莲，耶麻香她们也信赖她。
“那个，昨天袭击水奈的魔女是……？我有点在意。”
舞衣子神情不安地问。
“四十万薰吗。”
好战的魔女。那个水晶的魔法——“水晶针叶林”很厉害。性格直情径行，作为交战对手说不定很轻松。
“让栞调查一下，运用关家大概能够查到个人情报。”
耶麻音与栞的父亲关浩一郎经营规模大的医院，是这附近一带的权势者，也是以大小姐学校著称的私立皖西门女学园的理事长。四十万薰如果住在锻冶目山市，那么医院数据库留有她病例的可能性极高。
“抱歉，无法帮上忙。”
耶麻音抱歉地笑道。
她是浩一郎的长女，出于某些原因疏远关家。切断一半的血缘，所以无法接触到关家的情报网。
“没、没有那回事，耶麻音在其他方面给了我们很多的……”
正如慌忙接话的舞衣子所言，耶麻音是重要的存在，全员都很感谢她。毕竟提供这个事务所作为据点的可是耶麻音——这所大楼事关耶麻音的所有物。
“别总是劲安慰她啊，舞衣子。这家伙没觉得不好意思。”
“呼，老实说就是这样。偶尔也得让栞为我们干点什么。”
“多少有点顾虑吧，但市来柊的周围似乎没有问题。”
虽然太乐观不好，不过现阶段悲观的要素很少。
恐怕最应该担心的是，这样下去她的体现者不出现的情况。持续守备敌人，必须要有相应的对策。
嘛，总之只能逐个进行考虑了。
莲啜饮一口桌子上放的茶，深深叹口气。
想到，现在这个时候水奈怎么样了。
‡
直到昨天为止只是不怎么说话的同班同学关系，今天就有所不同。
身为寄宿“女王之器的碎片”同伴——拥有共同烦恼的伙伴，魔女的她说不定还能给未缔结契约的柊提供一些建议。
水奈暧昧地考虑着那些事，心情喜忧参半，与市来柊两人踏上归途。
询问后，得知前方好像有巴士站到自家的路线。可以的话想一起乘车送她回家，不过做到那一步应该会给她添麻烦吧。即使说要保护她也不可能一整天警戒，这下要怎么办呢。
“某种程度上，柊自己也要注意一下。”
水奈面对无言的柊，尽可能露出笑容。
“魔女发现魔女，形势大体上就如昨天一样。暴露出能看见魔法是最危险的。”
“……我该怎么做？”
“很简单，装作没看见。如果看见了也不能接近，尽可能自然地离开现场……虽然相当困难。”
虽然如此，有几个要点。这些只是稍微掩饰一下的话和普通人还是很有区别的。
最显眼的是魔女的礼服，与普通洋装明显不同的异常服装，马上就能被发现。还有盗窃、伤害，公然实行犯罪的场合，谁都没有注意到的话就是魔女在使用魔法了。
当然，人群混杂的街道上堂堂正正缠衣，使用大型魔法的魔女基本很少，如果被其他的魔女看见自身就成了目标。从这方面来看，昨天的四十万薰的性格可谓大胆。
该注意的要点大致说明了一番，最后水奈指向北边的天空。
“还有要注意的是那个。”
傍晚的天空中悬浮着圆月——“魔法之国”。
“一般看见了很容易发愣，要特别注意。白天是看得到两个月亮的时期所以容易辨别，像现在这个时间带，月亮很细的时期就危险了。魔女在搜寻魔女时候，还会使用这样的圈套：这个孩子莫非是魔女？然后针对这个可疑的孩子，不经意间伸出手指指向月亮，说‘月亮真漂亮啊’。……就像我刚才对市来同学你说的那样。”
柊停下脚步，抬头皱眉看向“魔法之国”。
“感觉相当难啊。”
“手机安装一个月龄日历就好，马上就能清楚今天的月亮是什么形状……话说回来，市来同学有手机吗？”
水奈想和她交换号码，于是询问道。
“对不起，我没有手机。”
她摇了摇头。
“不，是我不对！”
反倒是水奈抱有歉意了，对于水奈他们这样的中学生，被双亲的方针禁止拥有手机的人也有。即使有手机网络功能也被限制着。
“那么，纸……挂在墙壁上的那个也行，所以买个能够知道月龄的东西就行了。其实笔记本什么的，带在身上也不错。”
“我去买，今天回家路上我到书店去看看。”
“谢谢。”
——看来她相信我，并且认真考虑了一番的样子。
水奈放心地再次前进。
然而柊没有动，站在原地。
“……市来同学？”
“那个，咲森同学……”
她的视线稍许压低，犹豫的嘴唇微微起伏后。
“为什么要对我这么亲切？”
好像下定了决心似得，柊如此问道。
“咦，你问为什么……？”
对于水奈而言，是意外的质问。
柊的眼神很认真。
“今天也是这样……昨天咲森同学也帮了我对吧？挡在那个魔女面前，是为了不让我和她视线交会。”
“……你发现了啊。”
不能让四十万薰察觉到柊。
所以尽可能假装无视她，为吸引薰的注意，占据那个位置。
那个地方的战斗也就不到三十秒，如果能让薰认为咲森采取的动作只是保护偶然路过的行人就好了。
当然要是没能做到的话，就请关栞调查四十万薰的身份，对方如果要接触柊，就必须制止她。对方也不可能知道自己和柊是同班同学的关系，所以这边有绝对性的优势。
对于水奈来说，采取这样的措施是相当理所当然的事。所以当柊特意询问意图时，有些意外。
“不仅是帮了我，还关心我。为什么？对咲森同学来说应该没有好处可言。”
“这不是好处和坏处的问题。”
这好像莲会说的话。水奈一边在心中笑着，然后注意到。
柊一定很不安。
不是关乎魔法和魔女的事，是我——叫做咲森水奈这名人类的事。
不怎么亲密的同班同学关系，到现在为止也没怎么说过话。因为受到与那距离感不一致的对待，让她不安了吗。
“对不起，怎么说才好，擅自多管闲事进行下去了。”
“不是那个意思……”
“我很开心。”
水奈窥探着柊的脸，视线交会，吐出真实的心情。
“对于市来同学来说，对于这突然降临涌现的灾难，一定很痛苦吧。突然知道拥有奇怪的力量，很有可能被卷入相互残杀中，很害怕对吧？我也是，今天介绍给你的舞衣子和希亚也一样。但是，正因为提前经历着这份恐惧，我才要帮助市来同学，这么一想，总觉得变得十分开心。”
所以得意忘形，擅自深入。
不考虑距离感直接与柊接触。
但是。
果然会让柊感到不安啊。
“我想着能够帮助市来同学，能够保护是来同学。这单纯只是为了我自己。因为——如果能帮上市来同学，我作为魔女是不是就有一点用处了，那么这个魔力也并不坏。”
即使无缘无故拥有魔力，也不可以自暴自弃用在坏处。
如果可以，想让其他人变得幸福起来。
既是为了自己。
也是为了选择自己的——身为体现者的莲。
稍许的沉默。
水奈有些紧张，偷看柊的反应。
柊抬起压低的头，看着这边，害羞地笑了。
“谢谢你，咲森同学。接下来请多多指教。”
得到答复，水奈不禁露出微笑。
“嗯，多多指教咯！”
天气晴朗，早上头发的湿度预报一点都不准。
或许正因为如此吧，才有这般的好心情——
水奈心不在焉地想着，催促柊再度走起来。
3
咖啡馆中十分昏暗，播放的音乐音量特别大。
哥特式调的气氛确实不错，曲子的选择也不坏。但对于会话来说稍显困难，周围十分的嘈杂，没人会愿意在这久留吧。
证据是，店中几乎没有客人，明明已是傍晚时分却还是冷冷清清。
点的果汁和蛋糕不好吃，果汁像加了太多水一样很淡，蛋糕远不如便利店卖的那种。也就是说，只是为炫耀内部装潢和气氛，自我满足的店。
决定了。这种东西怎么能付钱呢。
四十万薰这么想着，咬住吸管从玻璃杯中拔出。
她视线移向包厢席对面坐着的少女，刚才起就一直在用勺子不断搅拌咖啡，那举止莫名让人火大，她皱起眉头道：
“喂，宁宁，能不能停下？砂糖已经融化了！”
“啊、对不起……”
少女——户野宫宁宁战战兢兢地眼睛看向上方，拿起杯中的勺子。
宁宁和薰同一所中学，是比薰小一岁的两年级生。
相遇是大约一年之前的事。
熏偶然碰到明明是魔女，还被同级生欺负的宁宁，以此为契机两人相遇了。熏心血来潮救了宁宁之后，宁宁便心怀感激，之后就两人一起行动。是魔女结社“夜篱集（wicca）”的成员，同时也是同一“篱之巢（coven）”的伙伴。
再说这个“篱之巢（coven）”只有自己和那家伙两个人而已。
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