『开启电池，启动APU。操纵系统……确认，无线电……确认，各种类电子仪器……设定全数正常。』
扩音器里传来格里芬的声音。
周围的气氛紧张而凝重，作业服打扮的男女正注视监视器。微弱的灯光下，无数的指示器在闪动着。
其中一个画面映出驾驶舱内的少女。边缘衬托着长长睫毛的眼睛、流泄的浅桃红色长发，其双手放在左右的控制面板上，目光注视着正前方的屏幕。
『发动机启动。』
另一个画面里，CG绘制的机体开始震动。不久，或许是解除了停机煞车，机体开始在跑道缓缓移动。外头不断变换的景色是小松机场，远方隐约浮现一座管制塔台。
格里芬将目光转向摄影机：
『可以了。』
「好，飞吧。」
八代通透过麦克风这么告知。机体加速。从V1（决定起飞速度）到VR（旋转速度），升降副翼升起，机首上抬，主起落架的轮胎离开跑道。
『V2（安全起飞速度）。』
机体背景是一片天蓝色。起飞成功，监控室内的气氛瞬间变得轻松。
「很顺利呢。」
慧愉快地这么说道。玻璃窗外，看似仓库的空间里可以见到一个圆顶状的物体。它被黑色的圆环支撑着不断上下移动。
八代通用鼻子「哼」了一声：
「那当然了。再怎么说，在『仿真器』阶段失败的话就伤脑筋了。」
「不过超过平均觉醒时间后还能操纵喔。完全没有出错，意识好像也十分稳定。」
「是啊。」
其反应前所未有地坦率。事实上，实验的进展也顺利得令人错愕。
历经安宅海岸的互动之后过了一晚，慧再度造访小松基地，目的是格里芬的测试飞行。此次要尝试向超过平均觉醒时间的她指派各种任务并加以观察。从简单的问答到非语言测验和运动，最后进入仿真器操纵的阶段。倘若本次的结果圆满，预计将着手进行实机搭乘。
八代通拿起麦克风：
「好，进入2A情境。格里芬，飞行模式变更为战斗。三十秒后过敌，产生EPCM。」
『了解，飞行模式变更为战斗。由于在EPCM影响下，将根据自主判断行动。』
「情境开始。」
隋境开始——操作手这么复诵。
战区地图产生强烈的噪声。复数光点如包围格里芬一般出现，标识符为Unknown02、02、03，每一光点都跳跃一般在地图上不断改变位置。
『遇敌。』
飞弹警报响彻现场。做出防御动作的格里芬身旁有多支光箭掠过，看似箭镞的机体急爬升，以准备俯冲的姿态捕捉到敌方编队的踪影。
『确认「灾」Unknown01至03的称呼变更为Bogie。FOX2，开始子体引导修正。』
翼端的飞弹发射，吐出烟雾的同时冲向敌方编队，其中的一架在雷达显示上……并未消失。
「Bogie01至03健在。」
操作手的声音无情地响起。格里芬扭曲面容：
『重新计算，修正EPCM影响度。锁定目标。』
FOX2。
飞弹再次射出。但这次也并未打中，敌方编队交错着复杂的飞行轨迹朝格里芬飞来，接下来便是无法分清究竟谁占据上风的缠斗战。
（为什么？）
和上海逃难战时明显不同，动作显得很迟钝。光是锁定一个飞弹就磨磨蹭蹭的，仿佛机翼被装上了重物一样。
难道是意识障碍？慧这么认为的瞬间，忽然听见八代通对着麦克风咆哮。
「喂，笨手笨脚的家伙。你在干什么？赶快击落啊。」
『办不到。』
不悦的声音这么回答。
『这个仿真器，和子体的感觉完全不同。我无法靠这种东西正常飞行。』
「没预算了。这是拿现有的格里芬仿真器改造的，操作起来当然会不一样。少在那里找借口了。」
『穷鬼，小气的遥。』
「你说什么？你这没用的女孩！」
双方不顾旁人目光开始吵了起来，实在是非常幼稚的一段对话。
工作人员一脸傻眼地变更仿真器设定。敌人数量从三减为二，EPCM的噪声也降低了将近一半。
在这之后又进行了大约两次的难易度调整，格里芬终于得以完成任务。
八代通猛抓着头发：
「开始检查数据，三十分钟后实施3B情境。没事的人就去休息，接下来可要连续模拟两个小时喔。」
他大声说道，然后走过监控室。玻璃窗另一端的仿真器背盖打开，拨开黏在脸颊上的头发，格里芬走了下来。她翘起嘴唇，面露一副呕气的表情。隔离门开启，工作人员开始对仿真器进行检查。
……我也可以休息了吧。
离开杀气腾腾的监控室，慧来到格里芬身旁，极力保持平静说了一句：「辛苦了。」
对方板着脸瞪向这边：
「这是很无奈的。」
「是……是吗？」
「如果你认为这就是我的实力，那就伤脑筋了。」
「……」
心情看起来挺差的。想不到她的个性这么不服输，那白皙的脸颊就像河豚一样鼓起。
慧打量着仿真器的内部，球状的筐体里放入战斗机的前半部机身。驾驶舱相当精致，具备了显示器、油门以及操纵杆。筐体内部完全呈现出外面的景色，也就是所谓的全视野屏幕吗？
「设备很齐全嘛，有什么不满意的？」
「操纵系统完全不同。反应迟钝，对于外部刺激也毫无反映。」
「……呃——」
慧再次注视筐体内部。听对方这么一说，的确和上海逃难战时的驾驶舱不同，当时机体内部几乎没有仪表类装置。唔，好像也没有油门杆以及方向舵踏板。格里芬当初看似睡着了一般坐在座位上，双手……是怎么了？似乎放在座椅旁边的样子。
「你是怎么操纵的？」
慧提出这个疑问。格里芬小跑步靠近：
「那个。」
座位左右方嵌有压克力板。不同于其他部件，有点像另外改造而成的。刚才透过屏幕观看时还以为是某种控制面板，但表面却不见任何的按钮。
「神经融合接口，藉由那个连接符体的控制系统和自己的感觉器官。」
「连接？」
「将类神经网络扩展至机体的终端。」
「……」
这些专业用语听不太懂。总而言之——
「意思是，光用思考就能操纵飞机吗？」
「有点不一样。不需要思考，而是像人类活动自己的手脚那样。想右转的话方向舵会动作，想减速的话发动机的推力就会下降。」
「听起来很厉害呢。」
完全超乎想象。人类的科技什么时候进展到这种地步了？唔，刚才的那些话，说不定就证明八代通是个天才吧。
无论如何，总算知道她状况不佳的原因了。就像习惯使用计算器的现代人某天突然拿到算盘一样不知所措吧。哎，在安装了那个什么「融合接口」之后，大概就很类似子体的操纵系统了，然而动作依然与实机完全不同。所以她才会声称很难操纵。
嗯？
奇怪？这么说的话——
「要是让你操纵普通的飞机，技术岂不是很烂了？」
「……！」
格里芬面带错愕的表情注视这边，一副太出乎意料而忘了呼吸的样子。
「慧的理解力真是令人惊叹。」
「惊叹……」
「我对你超乎想象的无知程度感到气愤。」
她伸手指向仿真器：
「既然说到这个地步，慧就应该实际操纵看看。这么一来就能了解这台仿真器是瑕疵品。」
「唔，实际操纵啊——」
大概不会获得许可吧，像自己这种局外人的话——
「没关系喔。」
作业中的工作人员悠哉地这么插嘴道。或许是从刚才就一直将我们的互动看在眼里，那长满胡须的嘴角保持着微笑。对方的胸前挂着「舟户」字样的名牌。话说回来，周围的人从刚才似乎叫他「舟先生」的样子。虽然他的长相与其说是鲫鱼，其实更像是鲶鱼吧。（注：舟和鲫鱼的日文发音相同）
「反正都要恢复初始设定，大约还有时间可以飞个两三次。你应该飞过小飞机吧。」
「……」
个资又外泄了。慧对于自卫队内部的隐私保护感到无比忧心之际，格里芬伸来一只手：
「伸头一刀，缩头也是一刀。」
「唔，那好像不是这样用的吧。」
话虽如此，能够操作军用仿真器的机会可不多，说自己不感兴趣的话就是骗人的。慧再次向舟户确认：「真的可以吗？」看见对方肯定地点头后，他便转身面向筐体：
「那么，就承蒙你的好意了。」
他从开口处进入其中，登上阶梯来到驾驶舱。好窄，左右的器材形成了压迫厌，眼前配备了三台液晶显示器和HUD。这里看不到模拟式的仪表，意思是从高度计到发动机转速全都显示在液晶屏幕上吗？总觉得很像电玩游戏的驾驶台一样，小飞机似乎还比较像工业制品。
舟户的声音自后方传来：
「我把阿尼玛专用的界面关闭，你就试着照平常那样操纵吧。检查表放在座位的左侧。」
「左侧。」
油门杆旁边放着一本册子。试着翻阅一下，里面是起飞前的检查事项和发动流程。慧按照上面的指示开启电池，启动辅助动力。接着打算准备检查各种状态的瞬间，自我测试装备便自动开始进行测试了。看着液晶显示器上依序呈现的结果，他喃喃的「喂」一声。
（这也太节省人力了吧？）
倘若这个叫瑕疵品的话，其他飞机要怎么办？就算花一整天时间也飞不起来喔。
确认发动机输出上升后，慧推动油门杆。滑行、停留，然后开始加速滑行。
周围的景色有如飞跃般地流泄而过，中心线的间隔也变得愈来愈短。确认速度表，220、230、249……OK，Rotate。慧屏住呼吸拉动操纵杆。机首缓缓地上抬，视野随之变得开阔。
爬升。蓝天逼近，转眼间高度便显示超过一万英尺。好轻，虽然不如小飞机那样，不过感觉就像乘着风在飞行。是发动机比推力较强吗？不，不对。是机体本身很轻的缘故，操纵杆的动作立刻就会反映在机体动作上，很好操纵，一举一动都非常忠实地呈现。
仿真器的情境似乎是非战时状况。慧在没有任何机影的天上自由地飞翔，不久便降落机场，然后又由此进行了一次起飞。
「喔～很有天分嘛。」
舟户发出赞叹声。
「还以为你会多花一些时间的。」
「唔，因为是仿真器，我只是直接操作罢了。要是真正的飞机大概会吓得腿软吧。」
「这也算很了不起了。」
实际上，自己并非如外人所见的那样从容。火器管制系统的按钮完全不知怎么使用，屏幕的显示内容也忽略了一半以上。真的纯粹只有飞行而已，根本未发挥战斗机应有的性能。
但即使如此，自己在反复的飞行中也逐渐掌握了机体的特性。先不论起飞时，其降落的距离异常地短。由于没有配备反向推力装置之类的东西，所以应该是格里芬本身制动性能相当优秀的缘故吧。
调整摄影机角度以俯瞰机体，在这种状态下降落之后终于明白其中的原因。除了普通的减速板之外，前翼也同时前倾以增加空气阻力。在轻量的机体和独特的机翼配置下，得以实现短距离降落性能。
原来如此——就在这么赞叹的瞬间，画面忽然显示任务更新。Intercept……迎击？
慧大吃一惊回头望去，只见舟户换上笑瞇瞇的表情。
「一直这么飞，差不多也觉得无聊了吧。」
真的假的？慧急忙翻阅手边的手册。如何确认武器挂载点、选择挂架，以及安全装置的解除方法。飞弹……使用方式不明，总之先启动机炮并确认战术地图。敌机由东边入侵，以高速接近机场当中。
慧油门全开起飞。然而，在爬升至目标高度之前敌我双方的距离便已经为零，火箭自上空处倾盆而下。
「！」
尽管往右倾斜转弯，但画面却呈现红色闪动。没能躲开吗？他咬牙切齿地转弯一边寻找敌机踪影。这一刻，警报声响起。一看雷达画面，敌影就出现在背后。什么时候绕到那里的？慧拼命加速却始终无法甩开对方，他转而切回方向、下降，然后向上翻觔斗。
上下颠倒，天空的渐层色也随之倒转。但警报声仍未停止，对方依然紧咬在后，就仿佛磁铁彼此吸引一般紧紧尾随在后。
大概是因为敌方有速度上的优势，机动性也很高。凭自己的驾驶技术无论如何也无法摆脱。
既然如此——
慧下定决心缩小油门，接着抬起机首。速度一口气下降。既然无法甩开，就让对方主动超越自己吧。
这个想法成功了一半，但另一半却招致了意想不到的结果。
敌人跑到前方。但还来不及用机炮锁定，对方又急加速，机影转眼间变得渺小。慧急忙开启油门，但失去动能的机体实在无法追上对方。就在这么挣扎的期间，敌机像发夹一般猛然转弯，自斜上方袭来。
整个屏幕充斥着不同于之前的剧烈闪动光。
画面停止。根本不用思考发生了什么事情，自己被击落了。迎击任务失败，丧失自机，实在太小看「灾」的机体性能了。唔，由于这是仿真器，应该说自己误判了难易度的设定吧。
话虽如此，刚才的结果呈现了一项重大的事实。
有人机根本无法与「灾」进行缠斗。因为是仿真器的缘故，自己采取了更为大胆的机动，但却完全不是敌人的对手。机动性、发动机推力、反应速度，任何一项都比不过对方。恐怕再怎么努力和训练也无法匹敌吧。既然如此就要避免近战，在视距外用飞弹予以击落？或是以僚机作为诱饵乘机攻击？
（让敌人飞越自己，这倒不失为一个方法。）
在模拟的最后阶段所尝试的动作。
既然无法甩掉敌人，干脆让对方超越自己，藉此锁定对方毫无防备的背后。
但若是缩小油门，就无法跟上敌机的加速了。有没有活用发动机推力的急减速方法呢？抬起机首、转弯、减速板……不，即使采取这些寻常的动作，「灾」依然能尾随在后。必须找出能够更急遽减速的方法，而且是在空中让机体猛然前倾的那种急减速。
等一下。
脑中忽然闪过一个画面，格里芬降落在机场时的景象。异常短的制动距离，不光是减速板，还使用了前翼增加空气阻力。
「慧！」
肩膀突然被摇晃一下。
不知不觉中，格里芬已经来到仿真器内部。她皱起眉头，一脸非常不悦的表情。
「啊，喔，怎么了？」
「大家都说『慧飞得比较稳定』。这不可能，一定是哪里作弊了，我要求解释。」
「我怎么可能作弊啊。应该说，这满好操纵的呢，完全不是什么瑕疵品喔。再让我摸个几次的话，大概就能直接驾驶真正的飞机了。」
「……！」
面对哑口无言的格里芬，慧搔了搔对方的头发离开座位。无视于背后传来的抗议声，他径自走出仿真器。舟户在外面等着，他嘴角带着笑意一边询问：「感觉怎么样？」
脸颊发烫。
有种对方看穿了自己内心高昂情绪的感觉，但他表面上仍不动声色地回答：「这个嘛——」
「嗯，哎，的确是非常宝贵的体验。」
「是吗？那就好。」
舟户看似很愉快地点点头。慧谨慎地接下去开口：「就……就是说啊。」
「下次的休息时间，有空的话可以再让我摸摸看吗？」
有了军用仿真器这个意料之外的好处，慧逗留在基地里的时间也不知不觉中增加。他仅告知明华：「我顺利被录取了。」时间是早上八点到晚上六点，这样一来几乎一整天都不在家。由于每天有一半的时间都在自卫队里度过，和格里芬相处的时间也必然变长。不知是否因为这样，她表现得一天比一天稳定。不会再突然产生意识障碍，很顺利地完成了试验。
仿真器试验之后的两天，她便搭乘实机飞上天空。尽管只是在基地上空绕行一圈之后降落的简单路线，但那划过天空的鲜红色机翼却在慧的心中唤醒了上海逃难战时的高昂情绪。没问题，只要照这样飞行的话，一定可以通过正式试飞，一定还能够返回战场。他这么满心期待着。
「今天就差不多这样吧。」
八代通放下书写板夹。监控室的气氛显得很轻松，画面里是飞行中的格里芬，她往摄影机的方向瞥了一眼：
『可以回去了？』
「可以。小心别太放松，撞到民用航厦了。」
『我才不会犯那种错误。』
不悦地这么告知后，格里芬拉回视线。她一脸淡然地与管制塔台对话，开始要求降落许可。
「过来一下好吗？」
专心听着往来的航空无线电之际，慧突然被敲了一下肩膀。八代通朝自己招手，他一手插在白衣的口袋里，正要走出房间。
「？是。」
可以离席了吗？尽管这么怀疑，但八代通却是愈走愈远，无奈之下自己只好跟上去。两人在走廊上前进，抵达休息区。八代通坐在长椅上，叼起一根香烟：
「你好像挺投入的呢。」
「？你指的是什么？」
「就是仿真器啊，你不是一有空就在研究吗？」
意思是禁止拿来作为私人用途吗？慧下意识绷紧身子，抬起下巴：
「我向工作人员征求过同意，应该不算是随便使用吧。」
「嗯？不，我并不是在责备你。看你好像尝试过许多错误，所以想知道有没有什么发现。」
发现……
有没有发现可以用于实战的知识——对方在这么询问自己吗？
「很遗憾，目前还没有呢。一直都被『灾』击落。」
到头来，利用前翼的空气煞车始终进行得不顺利。那对前翼受到计算机（FCS）控制，藉此保持机体的稳定。要以手动方式令其直立以产生空气阻力的话似乎相当困难。
虽然尝试过将FCS关闭，但前翼却像风向鸡那样甩来甩去，变得无法控制。看来似乎是用风力来让机体恢复稳定的设计，这种做法在安全面上或许相当正确，但和自己想做的事情却完全不同。
八代通用鼻子「哼」了一声：
「这样啊。嗯，别放在心上，我也还没窘迫到需要一个小孩子来指导战术。你就当作是一台豪华的大型电玩好好享受吧，我们只需要你待在格里芬旁边就行了。」
说话依旧带刺的八代通递出一份打印纸。
「现在来谈谈正题。」
刚才那些似乎只闲聊而已。慧「喔——」的回答一声接过打印纸，上面绘有复杂的波形图。纵轴是电压、横轴则是时间，波形旁边还附注了α戮β这种好像在数学中见过的符号，第二张和第三张也是一样。
「这是什么？」
「你觉得是什么？」
「应该不是什么数学作业吧。」
由于转入当地学校的手续还未结束，如今的自己完全被排除在每日的教育课程之外。难道他要帮自己补习吗……尽管不至于这么认为，但也想不到其他的可能性。
八代通吐出烟雾：
「我们已经知道格里芬状况好转的原因了。」
意识一口气变得清醒，慧猛然吸气正要追问，却被八代通制止了。
「不，抱歉。正确来说是知道『发生了什么事』，原因和原理还未明朗。话虽如此，这无疑是很大的进步了。」
「请不要卖关子了，这到底是怎么回事？」
「在解释前要先确认一件事。在上海逃难战之前——你和那家伙并不认识对吧？」
「什么？」
所谓那家伙，指的是格里芬吧。以前和她认识吗？怎么可能，没有这回事。
「我不太懂你想要问什么。」
面对这番委婉的否定，八代通喃喃自语着：「这样啊，说得也是呢。」
「嗯，我想我也说得很莫名其妙吧。不过我们所得出的结果却是非比寻常。」
他指着手边的打印纸：
「这是格里芬的脑波图。你应该听过α波和β波之类的吧？嗯，正确说的话，那家伙并不是人类，所以这个也不算是脑波了，你姑且当作是类似的波形就好。由左至右看过去……看得出很混乱对吗？」
「是的……」
一开始是相当平滑的振幅，随着时间经过逐渐变得不规则。振动的间隔变短，形成针一般的图形。
「按以往的经验，当这种情况持续一定期间后，那家伙就会失去意识。就像断路器开关跳掉一样，可以想象成是强制切断了失控的大脑活动。」
「原因呢？」
「不清楚。不过，这点并不是什么大问题。」
八代通的手指翻动打印纸。第二张图形，上面是极其规则的波形，呈现出十分稳定的状态。
「这个是你在同一时刻的脑波图。」
「啊？」
什么时候弄到的？正要这么呼喊之际，慧想到自己前天在作为参考数据的名义之下接受了简单的检查。是那个时候记录的吗？等等，我可没听说过有那种检查项目啊。
面对责难的目光，八代通却是一脸淡然地用手指划过图形：
「嗯，没什么异常，是很标准的人类脑波呢。然后，把这张图和刚才格里芬的图形重叠起来比较。这么一来，会变得如何呢？」
第三张，最后一张打印纸。
「……」
波形呈现相当漂亮的振幅。没有奇怪的扰动或晃动，是相当平滑的曲线。
「这是怎么回事？」
「格里芬的脑波接收了你的脑波后就变得稳定，应该说同步才对吧。在你靠近至大约十公尺范围之内，波形便开始合成，逐渐接近这第三张图的形状。远离的话则反之，振幅开始变混乱，慢慢还原回第一张图形。这就是那家伙稳定化的机制。」
「为什么会……发生这种事？」
「谁知道？我也想问你啊。」
八代通随意地挥挥手。
「听好，人类的脑波是会经常变化的。仅仅闭上眼睛或是睡眠，两者输出的脑波都不一样。可是现在与他人的偏差居然不到零点一秒，这完全不可能。假使真有可能的话，就只有『事先被这么设定好』的解释了。」
「被设定好……」
「所以我才会问你，上海逃难战之前你们是不是见过面。」
那眼睛底下的双眸瞇细，剌针般的视线直直扎向这边。
「阿尼玛的动作目前还处于研究阶段，所以对于认识的人，记忆脑波并配合对方调整自己，像这种事情并不能保证不会发生，虽然很莫名其妙就是了。不过你现在却说没见过那家伙。」
「……是的。」
「那么就排除这条线索吧。既然如此，就只剩下一个可能。那家伙是为了配合你一起活动而被制造出来的。最初，打从一开始就这样了。」
「请……请等一下，制作出那家伙的不是八代通先生你吗？」
「没错，而且我并不记得加入过这种功能。」
「那么就不可能了吧。」
八代通啧了一声，他不耐地移开视线：
「不能一概否定，这才是最麻烦的地方啊。」
……？
他在说什么啊？
身为开发者却未能掌握设计内容？这是怎么回事？
白袍男性喃喃说道：「也罢。」
「总之状况就像我刚才说的。有你在身边时那家伙就会稳定，之后就是精准地调整觉醒间隔以配合试飞的时间，毕竟再怎么样也不能带你一起飞上天吧。」
的确，操作子体时的格里芬只有一人，与自己的距离也超过了十公尺吧。这么一来就会失去稳定化的机制，无论什么时候丧失意识都不足为奇。
「没问题吗？」
「嗯，毕竟已经找出规律，可以视为状况好转了。接下来你们会面的时间将会被严格管控，这点还请见谅。」
「这倒是无所谓。」
这番内容总觉得不太能令人释怀。八代通从椅子上起身，瞥了一眼时钟：
「差不多该吃午餐了。那家伙回来后就陪她一起去餐厅吧，我会叫她请客的。」
「咦，不用了吧。」
毕竟那家伙好像没什么钱——慧还来不及这么抗议，八代通便取出了手机。
「嗯，是我，马上回去。了解。」
那宽大的背影逐渐远去。这个人还是一样匆匆忙忙的，说完想说的事情后就跑掉了。被留在原地的人就只能一阵错愕。
但冷静想想，今天这件事算是好消息。
毕竟已经找出飞行的成功之路。只要自己和格里芬接近，她的脑波就会保持稳定并延长觉醒时间，接下来只要在效果还未消失之前结束试飞然后返航即可。是非常单纯的一件事。
哎，虽然不知道自己和对方的脑波为何会相互影响就是了。
（告诉她这个消息让她安心一下好了。）
由于她一直都很不安的样子，这件事情应该可以让她松一口气才对。
慧确认手机终端的时间。格里芬差不多快回来了，他收起终端站了起来。
「这是什么？」
格里芬很疑惑地看着一团纸包。
在队员餐厅的角落座位里，慧与格里芬面对面而坐。桌上摆放着色彩缤纷的花朵图案外盒。是以红色和黄色为底的鲜艳包装，在风格粗犷的基地设施中显得相当醒目。
「是礼物喔，打开来看看。」
慧伸出手掌这么劝道，格里芬更是皱紧了眉头。她充满戒心地打开包装。
「糕点？」
类似将黄褐色的面包彼此卷在一起的形状，表面洒满砂糖，散发出白色的亮光。大小约在十公分左右，里面一共放了五根。
「这个叫麻花喔，是中国的点心。」
「中国的……」
这是明华在金泽买回来的礼物。已经成为难民门户的金泽，据说以沿岸地区为中心逐渐形成小规模的中华街，中国的日用品和食材都很容易取得。
慧率先拿起一根塞进嘴里。意外的嚼劲之后是柔和的甜味扩散开来，由于质地很硬，一不小心就会分解掉落。为了避免这种事情发生，自己平常的吃法是大口咬住后慢慢食用。
格里芬一时间不知所措，但不久便下定决心用力咬下。「喀啦」声沉闷一响后，灰色的眼眸出现晃动：
「好硬。」
「谁叫你吃得那么快。要用臼齿慢慢咬碎喔，你看，像这样。」
慧实际示范过后，格里芬拿起手边的麻花再次谨慎地放入嘴里。或许是这一次确实咬碎了，她像个小动物一样脸颊不断动着。
「……好吃。」
「是吗，那太好了。」
「慧以前住在中国吗？」
她很感兴趣地这么询问。啊，说到这个，自己还没告诉过她这方面的事情吧。
「因为父亲工作的关系，我以前住在一个叫常熟的城市。你听过吗？常熟。」
「……不晓得。」
「嗯，在日本可能不太有名吧。它位于上海的西北方，是个有许多任务厂和研究设施的地方喔。不过那里留有很多老房子，气氛让人相当放松。跟这里……小松的街景有点相似吧。」
「我想去看看。」
「现在应该不可能吧。哎，要是解决掉『灾』的话就带你过去。啊，对了。」
慧取出手机终端，打开搜寻画面后输入「常熟」，试图寻找方塔公园之类对于日本人（？）来说应该相当罕见的图片。
手指忽然停住。新的链结显示在顶端，At Changshu 8th June……六月八日的常熟，十天前？是在我们逃出之后。莫非进行了什么调查吗？慧点选缩图以确认其中内容，这个瞬间——
全身失去血色。
眼前出现的是令人无法置信的光景。不，某种程度上已经有心理准备了，毕竟敌人可是攻击起来毫不留情的「灾」。街上的房屋应该会出现相当大的损害，崩溃倒场的大楼和马路。最坏的情况下，即使出现废墟般的景象心里也不会产生波动。尽管做好这样的准备——
但出现的照片里……什么都没有。
长江畔是一整片的平原。微微隆起的地形是虞山吗？其他不见任何起伏的地形。没有瓦砾或草木，只是持续延伸的灰色大地。
第二张照片、第三张照片，甚至是第四张照片也都是同样的光景呈现在眼前。
（……！）
一股噁心感涌上心头。
消失了，那些家伙消灭了一整座城镇。
仿佛从来没有人居住过一样，像个原本就无人的荒野。
居然……做出这种事情。
这样一来已经回不去了。即使居民回归，重新建造的城镇也完全不同。常熟这个城镇实际上已经从这个世界消失。
太过分了。为何要做到这种地步？倘若纯粹只想拓展领土的话，只要把人赶走就好了，根本不需要坚持破坏城镇，而且偏偏还锁定我所居住的城镇。
（锁定？）
不，不对。错了吗？
「灾」并没有理由特地盯上一个地区都市。这么说，像这样的破坏并不只常熟一处吗？他们所进攻的大陆各都市，倘若全都遭遇同样灾厄的话——
全身颤抖。「灾」的威胁在这一刻令自己胆战心惊。他们是真的打算消灭人类，消灭所有的创造物，想要将这一切从历史上抹去。无法言喻的恐惧充斥整个意识。
「慧？」
格里芬看似纳闷地倾着脑袋。慧急忙关闭画面：「啊，喔。」
「抱歉，我有点在发呆。」
「身体不舒服吗？」
「并不是这么回事……或许有点睡眠不足吧。」
「要好好睡觉。」
「知道了。」
「我随时都睡得着，无论在天上或走路的时候。」
「这样不行吧。」
不要把意识障碍和睡眠混为一谈。就在慧放松肩膀的瞬间，格里芬取出一个纸袋。
「这是回礼。」
「啊？」
「给慧的礼物，因为你总是一直在帮我。」
慧目不转睛地盯着看。那是一个蓝底的手提袋，侧面印有战斗机，下方是「JASDF 小松基地」的字样。是贩卖店里的礼物吗？里面大概装了饼干类的东西吧。就在缓缓打开袋子之际，却被一声「不行」制止了。
「不要在这里打开，等回家之后。」
「为什么？」
「我会不好意思。」
「……」
被这么一说，更令人好奇里面究竟放了什么。不过既然吩咐自己不要打开，硬要开启就未免太不解风情了。慧微微点头，将袋子放在一旁的座位上：
「嗯，总之必须道个谢。谢谢你。」
「慧也是，谢谢你的马勒。」
「是麻花。」
什么马勒，你打算作曲吗？
格里芬说了一声「那么」然后站起来。
「我去拿饭。包括慧的分……我……我一起请客。」
「不用勉强喔，我会自己出钱的。」
「不必，这攸关我的自尊。」
是这样吗？
慧于是低头道谢，接纳对方的好意。格里芬带着一本正经的表情走向供餐处。
（呼——）
慧调整呼吸。冷静冷静，那家伙本来就不稳定，不能再把自己内心的冲击传染给她。忘掉、忘掉，快忘记。
就在他将茶杯里的茶饮入喉咙之际。
忽然传来「喀锵」的刺耳声响。周围停止喧嚣，目光集中在一处。
格里芬跪在供餐处前，托盘和餐具散落一地。或许是撞上前方的队员，她忐忑地游移目光。不久，她发现队员的衣服被弄脏，于是伸出了手。
「啊……我来擦。」
「别碰我，你这怪物！」
非比寻常的怒吼声响起。队员绷紧表情，浅黑色的脸颊严重扭曲：
「居然一副若无其事的模样到处走动，太奇怪了吧。为什么会放任像你这种东西乱跑？啊？为何还可以自由活动？」
「我……是……」
「闭嘴！别用人类的面孔看我。」
诡异的气氛。慧忍不住从座位起身，拨开人群后站到格里芬面前。
「请不要这样！你在做什么？」
他抬起视线瞪向对方。见到突然其来的闯入者，队员闭上嘴巴。对方直直望着这边：
「你是什么人？」
「我是协助调整这家伙的人。话说回来到底怎么了？只是跌倒把盘子掉在地上而已，何必要开口骂人呢？」
况且格里芬已经认错，想要擦拭对方身上的一污渍。狠狠地拒绝这样的动作未免太没有度量，可以称得上是反应过度。
但队员却扬起嘴角：「协助……调整？」
「是吗，原来你跟技本也是一伙的。也就是让这家伙到处乱跑的元凶对吧。」
「到处乱跑……」
「怪物就要有怪物的样子，乖乖被关在笼子里，别出现在我们的视线范围内。空白的飞行员已经有人战死，不要再继续挑拨大家的神经了。」
这个人……在说什么？
完全听不懂。他说格里芬是怪物吗？唔，的确是拥有怪物般的战斗能力没错，但她的力量是针对「灾」而使用的。像这样的一大助力，根本没有厌恶的理由才对。
「你说有人战死——」
慧用压抑般的声音反驳：
「可是这家伙同样在状态不佳的情况之下投入危险的任务，并不是一个人在轻松享受。这样单方面指责别人未免太奇怪了吧。」
队员的表情错愕般地扭曲。眨了几次眼睛后，他扬起嘴角：
「难道……你不知道吗？」
「？知道什么？」
「那家伙究竟是用什么做成的。」
慧正要继续询问「怎么回事」的瞬间，衣服突然被抓住。格里芬颤抖般地摇着头：
「慧，够了，别再说了。我们回座位吧。」
之后仔细一想，那时候或许应该听从她的意见才对。然而脑中的混乱使得脚步迟缓，思考也跟着延迟，就在哑然地犹豫的期间，队员开口了。决定性的字眼撼动了空气。
「那些家伙……阿尼玛可是拿被击落的『灾』当作零件制成的啊。」
……
咦？
他刚才说什么？阿尼玛是……用「灾」制成的？
怎么会？这不可能——正要否定之际，慧又忽然想起诸多的事实。
超越人类科学水平的子体和阿尼玛的力量。
基地内针对格里芬的畏惧气氛。
还有八代通「身为设计者不代表能够掌握一切」的发言。
（格里芬是……「灾」？）
杀死母亲，将上海逃难船队逼至毁灭状态，消灭常熟的城镇，和那些怪物相同的存在。
「慧——」
……！
回过神，自己已经甩开对方伸过来的手，面孔因恐惧而扭曲。但感情的爆发就和来时一样，转眼间便消散无踪。
格里芬全身颤抖，晃动着纤细的肩膀，整个人错愕不已。睁大的双眼泛着绝望，仿佛被父母抛弃的小孩子，遭饲主弃养的小狗一般。
这个瞬间，慧终于察觉到自己摧毁了什么重要的事物，但已经无法挽回了。格里芬紧咬嘴唇向后退去。
「格里——」
还来不及出声呼唤，她浅桃红色的长发翻动，轻盈的脚步声逐渐远去。而自己无力去追逐那背影。
*
隔天，慧取消了造访基地的行程。
他向祖父母表示自己身体不舒服。事实上的确有些发烫，身体觉得倦怠。自己并没有说谎，只不过并未提及最主要的原因……精神上的问题。
完全变成空地的常熟街区。
原本向往的存在居然与敌人系出同源。
而格里芬和技本的工作人员却一直向自己隐瞒这点。
（搞什么啊……真是的。）
有种遭到背叛的感觉。唔，当然也可以做出善意的解释。从「灾」身上沿用的部分顶多只有零件的程度，就像使用了报废场里捡来的螺丝一样。所以格里芬和「灾」不同，并非是那种恶魔般的存在。
但事实却否定了自己的乐观。
八代通声称阿尼玛尚处于研究阶段。调整起来毛病很多，寻找合适的战斗机也很费工夫。
换句话说就是黑盒子。回收了「灾」的计算机或什么部位后将其安装在现有的战斗机上，由于不了解其内部的规格，所以发生问题时也只能采取对症疗法。像这种不确定性的存在，他们为何能够信任？明明就不知道什么时候又会变回那种怪物。
自己如今总算理解自卫队员的恐惧了。杀害同伴的存在，其同类就在基地内走来走去，顶着人类一般的面孔说话，目光四处张望，这是何等的压力。开什么玩笑，从眼前给我滚开——会想这么破口大骂也是理所当然的。
（还是别做了。）
别再和她扯上关系好了，反正本来就不清楚自己为何会雀屏中选。格里芬是为了和自己互补而制作出来的？怎么可能，开玩笑也要有限度，为何要把「灾」和区区一名高中生设计成一对？
慧盖上棉被准备就寝的瞬间，最后的光景掠过脑中。表情错愕的格里芬，睁大的灰色眼眸，伸出的手无力垂下。不久，那浅桃红色的长发翻动，脚步声随之响起。
……可恶！
为什么自己会有种罪恶感？那家伙可是「灾」啊，而且还隐瞒这个事实，用一副若无其事的表情和自己往来。因为身分曝光而受到打击，这也未免太自私了吧。既然如此，一开始坦白不就好了？倘若真的信任自己的话就更应该如此。
敲门声「叩叩」的响起。
打开的门缝中可以见到明华的脸。
「慧，基地的人打电话来。」
「……」
「对方说，希望你身体康复后可以主动联络。」
一副小心翼翼的口吻。
她等待自己回答好一会儿，不久便叹一口气。
「记得来吃饭喔。」说毕便关上房门。
声音消失，回归于寂静。
隔天，然后又过了一天，慧依旧没有前往基地．
最后一通电话联络是在那隔天。对方应该也没空吧，与其花时间哄一个不听话的小孩，他们想必已经开始研究其他更为现实的方案了。这种想法才正确，反倒是一开始的那种要求简直就是乱来。什么叫只要自己待在一旁，战斗机就会正常运作？
一天又过去。
上午十一点，慧自浅眠当中醒来。墙上月历的日期字段上被画了一个大圈圈，六月二十一日星期三，下方加注了「中午」的字样。是格里芬的试飞日，决定她命运的时间。
（究竟打算怎么做呢？）
他在被窝里喃喃自语。
会按照原订计划飞行，还是重新安排？再怎么样，短短几天内应该也不可能找到代替自己的人选。那么要将测试延期吗？但是从八代通的说法听来，好像也无法再争取更从容的时间。这么一来——
「啊！真是的。」
慧抓乱头发。再怎么担心也无济于事，无论如何都已经太迟了，距离飞行只剩下一个小时，就算现在过去露脸，对方反而会觉得自己是来做什么的。
总之先吃早餐吧。毕竟昨天和前天都没吃什么东西，明华也很担心。就在撑起身体准备下床之际——
目光捕捉到塑料的光泽。书桌旁放着一个蓝色的手提袋，侧面印有战斗机的外型，下方是小松基地的字样。
是那家伙的礼物。
当初带回家后就一直放着不管。记得她好像说回家之后才能打开，里面究竟放了什么东西？如果是食物的话说不定已经坏掉了。这样一来自然不能继续放着不管。
慧懒散地拿起袋子，撕开贴纸后打开封口。
（什么……？）
取出的是五颜六色的毛线编织品，白色、橙色以及红色混合在一起的细长物体。咦？这个是围巾吗？
仔细一看，上面到处凹凸不平，图案也歪七扭八。是手织的吗？唔，女孩子送人的礼物中，手织围巾或许是最为正统派的一种……不过现在可是六月耶。
心想其中或许有什么意图，慧继续搜寻袋子，接着在底部找到了几张便条纸。四个角落印有花朵图案的可爱便条纸上写着扭曲不整的字迹。
『给慧。
谢谢你平常的照顾。
由于有慧的帮忙，我慢慢变得不会害怕飞行了。试飞时我会努力的。因为想要答谢你，所以我询问了技本的人。对方说：「亲手做的礼物最好！男人立即手到擒来！」不过我不知道做什么东西才好，在看了许多书之后终于决定织一条围巾。这样有手到擒来吗？』
好歹也考虑一下现在的季节吧。还有那个给建议的人到底怎么回事？胡乱教一架战斗机手到擒来要做什么？
果然还是一样少根筋的样子。就在傻眼地翻阅便条纸之际，信中内容骤然一变。
『我必须向慧道歉。
因为我有一件非常重要的事情瞒着你。
其实我是用「灾」的零件制作出来的。似乎是从被击落的「灾」取出核心（听说就像细长的玻璃板。我自己也没看过实物），将其作为脊椎的一部分培养并成长而成的。所以媲美「灾」的机动力和EPCM的抵抗力，到头来都是出自于他们。从这种角度来看，我们和「灾」的区别是相当模糊的。即使被问到有哪里不同也无法清楚解释。
可是我并没有「灾」的记忆，这点请你相信我。
当我有意识时，就存在着必须以格里芬的身分保护人类的想法。根据遥的说法，我们似乎被灌输了强力的人格矫正程序。不过和这个无关，我很自然地认为自己是为了人类而飞，为了人类而战斗。因为JAS39就是为此而造的，会有其他的想法反而比较奇怪。
如果可以，我真的很想早点告诉你这件事。
不过在神社的时候，听到慧说出「很讨厌『灾』」、「希望他们早日消失」之后，心里就觉得非常沮丧。
因为我不想被你讨厌。
但是我不能一直说谎下去，所以就鼓起勇气写了这封侰。我是从「灾」制造出来的，可是我希望以阿尼玛这个身分努力奋战。请你相信我。
希望明天你依然愿意来见我——Gripen。』
好一段时间里，身体完全无法动弹。
紧握的便条纸变得扭曲，冲击使得身体僵硬。气道和声带都仿佛麻痹一般震动，呼吸困难，脑袋剧痛地摇晃着。
……来历不明的怪物？
的确，她并不是人类，而是沿用了不明的科技塑造成人类外型，不受操控的战斗人偶。拥有少女外表的兵器。
但其内心又是如何？
她对于异样的出身感到不知所措，畏惧于周围的偏见，即使如此还是鼓起勇气想要建立信赖关系。是个脆弱、单纯，但十分努力的普通女孩。
面对这样的她……自己竟然抛弃了对方，未听她的解释便单方面拒绝。
她究竟被伤得多深？而且自己在那之后也未再造访基地，彻底无视对方。
倘若自己站在她的立场上又会如何？啊，果然还是不行。虽然下定决心写了信，一样无法被对方接受，无论怎么努力也白费功夫，她一定是这么想的吧。
不对，事实是自己未能整顿好情绪罢了。不敢正视问题，陷入思考停滞的状态。原本应该要面对自己的感情，对于自己和格里芬之间的关系做出最终的结论才是。
慧查看时钟，时刻为上午十一点十分。
距离飞行还有五十分钟。
（走吧。）
当机立断比想象中容易许多。慧迅速换好衣服，拿起脚踏车的钥匙。
总之必须再和她交谈一次才行。就算会被责难或是轻蔑，还是得告诉对方自己是怎么想的。倘若她就这样遭到废弃的话，届时再怎么悔恨也来不及了。
我讨厌「灾」。
可是并不讨厌你。
需要说出口的只有这两句话，但用于告知对方的时间却已经所剩无几了。
他穿上夹克离开房间。迷惘尽消，仿佛这三天的停滞就像在作梦一样。
事后仔细一想，其实当时应该先打个电话才对。
毕竟对方原本就要求自己回电。如今只要联络八代通，传达造访的意图即可。这样一来起码可以让对方先通知接待处一声，不至于浪费宝贵的时间。
事实上，自己在正门处就被挡下，而且还被迫滞留了很长的时间。
并非自己被当成了可疑人物，纯粹只是因为找不到技本的人。冷静想想的确很合理，在距离试飞不到一个小时的阶段里，实在不可能还有人在悠哉地进行事务作业。请警卫打遍所有分机，待终于获得入内许可之际，时间已经过了十一点四十分。
慧全速奔跑，冲进技本用来作为办公栋的组合屋里。
十一点五十分。
进入满是屏幕亮光的监控室后，八代通投来睡意正浓的视线。
「来了啊。」
他看起来十分疲惫的样子，平时那种自大的态度似乎销声匿迹了。或许是一直都没睡，仔细一看对方的眼睛下方竟有明显的黑眼圈。
「那个……对不起，我——」
慧急忙开口赔罪。八代通摇摇头道：「无妨。」
「是我们不对，把话说得不清不楚。隐瞒就隐瞒，要透露的话就应该全盘托出才对。明知道那家伙已经被基地里的人所疏远了。」
他不耐地抽了抽鼻子，用手掌摩擦着未刮的胡子往这里瞥了一眼：
「你看了吗？那家伙的信。」
「是的……今天早上。」
「于是你被信中的内容打动，一下子就跑来了吗？想不到还挺容易的嘛，早知道用眼泪攻势说服你就行了。」
「……」
所以说，有必要讲得这么难听吗？慧露出愁眉苦脸的表情。八代通抬起脸：「不过——」
「这就是那个家伙的真心话。并非程序也不是『灾』的记忆，而是她自身的肺腑之言。唯独这点你一定要明白。」
「是的。」
事到如今才发现她拥有一颗普通人的心，拥有与人类相同的感情。所以自己才会来到这里。
八代通略微清了清喉咙：
「在博取同情的同时顺便告诉你一件事吧，是关于那家伙的素体。」
「素体？」
是用来作为子体的机体吗？之前听说是自卫队买来试用的「狮鹅」格里芬。
「制造编号492803，D型David后期型。目前出口的是E/F型，所以刚好是上一代的型号了。真是个时运不济的机体呢，虽然被卖给南美的某国家，但却恰好在反政府运动中遭武装势力夺取，被迫攻击以前的同伴，好像还杀害了许多的平民。亲手杀死原本必须保护的那些人，真不知道她心里是什么感受。」
「这——」
慧哑口无言。令人无法想象，无比凄惨的光景。
「最后，反政府运动陷入泥沼，导致多国联军介入。作为解除武装的一环，格里芬也被回收并交还给生产国。嗯，之后由于许多原因，便由我们买下了。不过我想那家伙应该还留有内战时的记忆吧。保护人类，为了大家而战，这是她常说的一句话，但这或许是对于自己以往做不到的事情在赎罪吧。」
「……」
八代通有些尴尬地移开目光：
「可别太当真喔，里面有一半掺杂了我的想象。」
慧闭上嘴巴，完全无法做出回应。愈是知道她内在的一面，就愈觉得自己的态度相当残忍。但如今在这里后悔也无济于事，要赔罪的话，必须直接见到她之后再说。
「试飞怎么样了？」