技本办公大楼，小松基地

    八月二十五日上午十一点

    「好，大致没问题了。」

    浏览屏幕上的记述后，八代通这么点点头。

    从床上爬起来后，隔壁诊疗台的格里芬恰好也撑起身子。她露出苍白的腹部就这样直接穿上斗篷罩衫，检查人员正在拔除电极收进盒子里。

    技本的检查设施就和昨日一样笼罩着静谧的气氛，时刻为上午十一点，调整作业比预期中还顺利。结合自己与格里芬的脑波加以调整的作业，这是为了让不稳定的她成为可运用战力的必须过程。

    八代通的手指点了一下鼠标：

    「EGG也很稳定。虽然还有些怪怪的地方，不过休息一天应该就好了。呃，今天的警戒待命呢？有安排格里芬吗？」

    一名工作人员摇摇头，对方在确认平板计算机后回答是伊格儿和法多姆两人。

    「那就好。」

    说着，八代通坐在椅子上。他作势取出香烟却忽然停下动作，接着嘴里「啧」了一声整个人面向这边：

    「嗯，总之就是过度劳累了吧。连日的警戒待命和这阵子的HiMAT发动导致了极限时间缩短，今天就好好休养一下吧，要整天睡懒觉吃闲饭也是可以的。」

    「睡懒觉吃闲饭——」

    应该可以说得更好听一点吧。原本准备抱怨却打消了念头，讲话刻薄粗鲁是他这个人的注册商标，可不是自己所能够劝得动的。

    「我可以请假吗？」

    格里芬微微倾头问道。

    「喔，有什么想做的事情吗？」

    嗯——她沉思了一下。

    「我想去拉面店。」

    「拉面？」

    「放满鸣门卷，外加一盘饺子。」

    「你又迷上了那些垃圾食品啊。」

    八代通苦笑着望向这边，慧急忙摇头挥手否认：

    「我只带她去过一次喔。况且她不是什么都吃吗？去厚木时也吃了披萨和薯条之类的。」

    「可是却一直长不高呢，胸部还有臀部多长一些肉会比较好。」

    「像遥一样吗？」

    面对格里芬的问题，八代通点点头：

    「只要不停吃下去就能拥有像我这样的身材喔，鸣谷同学想必会很开心吧，这就是所谓充满肉感的成年人魅力。」

    「我会努力的，用以往两倍的食量。」

    「拜托别这样。」

    想象格里芬的肥胖模样，慧不禁浑身颤抖。尽管不觉得体态丰满有什么不好，但跟八代通的体型完全是两回事。他纯粹只是不注重身体健康，根本不是值得效法的对象。

    八代通耸耸肩膀：

    「嗯，先不开玩笑了。要外出下次再说吧，毕竟就算是出门一趟也会加重她的负担。今天就先在基地里悠哉度过好了，如果肚子饿的话——」

    他从怀里取出预付卡，是上面没有穿洞的全新卡片。

    「拿这个去买喜欢吃的东西吧，你们两个都由我请客。」

    「可以吗？」

    「你们出击的次数很多，这算是一种临时奖金吧。」

    格里芬双眼发亮，仿佛收下宝物一般双手紧紧将其握住。

    「慧，我们去餐厅，点A套餐到C套餐的所有全餐。」

    「吃不了那么多吧。」

    将猛然开始准备的格里芬放在一边，慧压低声音：

    「那个，八代通先生。」

    「怎么？这些额度还不够吗？想不到你挺贪心的。」

    「不是，我想问昨天夜里有没有发生什么事情。」

    「什么事？」

    「敌袭之类的。」

    粗大的眉毛疑惑地扭起。

    「我并没有听说，应该也没有人通知过你吧。」

    「是的，是这样没错。」

    那么果然是搞错了吗？小松市内的讯号和感觉障碍，自己还以为当时上空出现了「灾」。

    （嗯，要是真的这样，事情早就闹得更大了吧。）

    昨晚在感觉到异常后，自己立刻向格里芬询问状况。但整个基地却是静悄悄，也未拉响紧急升空警报。今天造访技本后也未发现古怪的气氛，就和往常一样，大家都在默默处理业务。

    错觉、误判、单纯的头晕目眩。

    尽管一时间很难这么承认，但也想不到其他的可能了。纯粹是连日的出击和紧张而导致精神不稳定罢了。

    「怎么了吗？」

    八代通的语气中带着狐疑，他睁大细小的眼睛观察这边：

    「你的脸色有点差喔。」

    「不。」

    慧摇摇头，尽管心中带有疙瘩仍努力装出开朗的表情来。

    「我不要紧，没什么。」

    「那就好。」

    追究并未继续下去。八代通面向桌子后忽然叫了一声：「啊，对了。」

    「要去餐厅就赶快过去。如果赶在十二点之前，说不定可以看到挺有趣的画面喔。」

    「有趣的画面？」

    对方投来恶作剧般不怀好意的笑容，似乎不打算对此多做解释。意思是如果好奇的话就亲自去看看吗？

    「那么，我们这就过去了。」

    「喔，格里芬拜托你照顾了。」

    粗鲁地抛出这句话后，他将目光转回手边的文件。接下来便开始埋首于作业当中，仿佛完全忘了这边的存在。

    沐浴着夏天的阳光，两人走在基地内道路。

    空气相当干燥，昨天的湿气犹如作梦一般。色彩鲜明的蓝天下方，民航机挟带轰隆声起飞，蓝色画布上滴落一条白色颜料持续向东延伸，大概是飞往东京的班机吧，银翼反射着太阳光。

    在沥青路面加热后的气味笼罩之下，两人抵达了队员餐厅，是一栋蓝色屋顶白色墙壁，看似滑雪小木屋的建筑物。好奇确认一下时间，现在才十一点半而已。

    「怎么了吗？」

    面对一脸纳闷的格里芬，慧回答：「唔——」

    「八代通先生刚才说『要去餐厅就赶在十二点之前』，好像可以看到什么有趣的画面。」

    你有什么头绪吗？这么询问后，格里芬却是摇摇头，看来她也并未被告知的样子。

    有趣的画面……有趣的画面吗……

    嗯，总之看了就知道，虽然太过期待失望就可能会愈大吧。

    打开拉门进入其中，穿过自动贩卖机区来到餐厅后——

    「啊，欢迎光临。」

    一名白化症的阿尼玛正在担任服务生。

    啊？

    白色的厨衣和围裙相当耀眼，其两手拿着多个叠起的托盘，或许是活动量相当大，额头微微渗出汗水，但她却不去擦拭而是继续放任着。

    「请等一下，这边收拾完毕后就端水过去。」

    「啊，嗯。」

    「点餐请先购买餐券，待会就会前去回收。位子请坐在窗边。」

    「喔……好。」

    等等，等一下一

    「贝儿库特！你在做什么啊！」

    「做什么？」

    她倾着纤细的颈部。

    「我在帮忙餐厅的工作，就像眼前看到的这样。」

    「唔，真的就像眼前看到的一样。」

    为什么会出现这种状况？来龙去脉完全无法理解，感觉就像省略了三个阶段的说明直接跳到结论。

    「对不起，我要去收拾一下餐具。」

    贝儿库特恭敬低头行礼，然后离开。将托盘放进回收口，她开始熟练地分类餐具，将筷子、汤匙和杯子分别投入各自的洗涤处。

    慧无奈之下前往餐券机，使用八代通的卡片购买两份A套餐，格里芬和自己的各一张。走向窗边的座位时，贝儿库特刚好忙完回来。那白皙的手将托盘上的水杯放在桌子上，接着拿起餐券确认：「A套餐两份。」她微微一笑：

    「有其他要追加的餐点吗？」

    「餐点没有，不过倒是有个问题，为何自卫队的餐厅会变得像家庭餐厅一样？」

    「家庭餐厅？」

    「就是家庭式餐厅啊，有服务生会来到桌子旁帮忙点餐。」

    喔——她这么点头，然后缩起肩膀。

    「我昨天不是前去打扰了子体的修护现场吗？」

    「嗯。」

    「好像接到了投诉。」

    噗——慧为之喷饭。

    「投……投诉？」

    「内容是不要让我再去机库，以免让大家看了捏把冷汗。虽然很高兴有这份心意，不过要是发生什么事故就伤脑筋了。对方好像直接联络了技本，于是我询问还有没有其他能帮忙的地方，八代通先生就推荐这里的工作了。」

    「他介绍你服务生的工作？」

    「啊，与其说是服务生——」

    远处有人在呼唤贝儿库特的名字。身穿衬衫的自卫官正在挥着手，其后方可见到便服打扮的集团，总共约十人左右，除了中年男性和女性甚至还有小孩子。

    「好的，马上过去。」

    她大声回答，然后离开桌子，站在供餐台前方手脚利落地开始将放有咖哩的托盘端去。

    怎……怎么回事？

    意料之外的来访者令慧哑然无言之际——

    「参访团。」

    格里芬这么喃喃说道。那灰色的眼眸望向集团处。

    「是宣传班举办的公关活动，接待民间的参加者并说明基地的工作。上午时段为十点到十一点半，之后是体验用餐。」

    「体验用餐。」

    「就是在餐厅里让大家品尝自卫队的伙食。」

    啊，原来如此，我懂了。

    也就是让贝儿库特负责接待那个参访团的意思吧，协助招待访客以让他们留下美好的回忆。所以才会指定在十二点之前吗？为了配合参访团的行程而让她在餐厅里工作。嗯，只要了解的话就根本不算什么了，完全是很正当的理由。

    等等。

    「那个大叔在想什么啊！」

    她可是阿尼玛啊。而且是流亡自俄罗斯，来历不明的试作战斗机。明明在基地内也需要小心保密，结果偏偏让她来接待参访团？与民间人士面对面？未免也太大胆了。

    况且她的外表并不普通，清一色白的皮肤和体毛、斯拉夫人的脸孔、血液般鲜红的眼睛。

    果不其然，参访客都一副吃惊的模样，纷纷向正在摆放咖哩的贝儿库特投以奇异目光。

    其中一名小学低年级左右的小孩看似胆怯地躲在家长身后，但贝儿库特依然面带微笑向对方点头致意。

    「呃，她是在这里打工的留学生。」

    队员这番刻意的介绍，让访客们做出「喔」的敷衍反应，众人之后便不再将注意力放在她身上，转而聆听参访的解说。

    贝儿库特返回供餐台前方。那背影看着令人十分不放心，慧于是忍不住站了起来。他从背后接近对方：

    「你为何要这么努力呢？」

    语气中透露出焦躁感。贝儿库特看似炫目地眯细双眼转过身来。

    「之前也说过，包括无法战斗和丧失记忆都不是你的错。你或许会因为什么事也不能做而感到焦虑，但也不必勉强工作吧？总觉得好像在强迫自己一定要找件事情做——」

    让人看了很不安。

    慧绷紧嘴唇，贝儿库特却是放松了嘴角：

    「慧先生真是体贴呢。」

    柔弱的微笑。

    「不过说得有点不对。」

    「不对？」

    「因无法战斗而感到焦急，这是我最初的想法。但在听到没有适合装载的武器，所以无法和自卫队机联合作战后，我却松了一口气。啊，那就没办法了，既然不能飞也不能战斗，这也是无可奈何的事情。」

    「……」

    「我……其实很害怕与『灾』战斗。」

    白皙的脸庞充满自嘲，灰暗的厌恶感遍布整个眼眸。

    「原因我不清楚。不过心底深处确实存在着这种本能的恐惧，身为阿尼玛、身为兵器，却讨厌战斗、害怕敌人，一定很差劲对吧？一个人静静待着仿佛会被自我厌恶的感觉掐得喘不过气来，所以我才会盲目地让自己四处活动，根本不是出于焦躁感或责任厌如此高尚的原因。」

    「贝儿库特。」

    就在慧不知该说些什么而伫立在原地时，贝儿库特换上开朗的表情强颜欢笑：

    「我来送餐点，抱歉让你们两位久等。」

    她将盘子放在托盘上准备端起来之际——

    「讨厌——不要跟过来嘛！人家要一个人吃饭！」

    吵闹的声音响起。餐券机附近晃动着华丽的金发，身穿丹宁背心的少女气呼呼地耸起肩膀，圆滚的大眼睛和性感的嘴唇，短裙下方的修长腿部光滑白皙，散发着水嫩的魅力。

    是F-15J的阿尼玛，伊格儿，而位于她视线另一端的是——

    「哎呀呀，怎么可以诬赖别人呢？是我正想吃午餐你却刚好走向了餐厅。应该说是你抢在了前头，让我觉得很困扰喔。」

    散发着朦胧绿光的娃娃头发型，这并非照明的缘故，而是体内自然流露出来的光辉。是天生拥有翡翠绿颜色的阿尼玛，RF-4EJ-ANM法多姆。

    她的脸上浮现出与其日本人偶般的容貌完全不相符的嘲讽笑容：

    「嗯，既然都来到这里，要不要一起吃个午餐呢？顺便回顾一下刚才的模拟战。」

    「绝——对不要！」

    「别这么说，来好好分析总计二十四败一平手的理由如何？啊，因为没有脑子可以分析，所以才会一直重复相同的失败吧，真是失礼了。」

    「咿————！」

    又在被法多姆挖苦了吗？伊格儿也是，一直去理睬对方难怪会被耍着玩，她自己大概完全没发现这点吧。

    目睹完全不像军事基地的光景，访客都错愕地翻起了白眼，队员急忙反复强调，「她们都是打工的留学生」。这里的留学生还真多呢。慧犹豫着是否要在她们演变成扭打之前出面阻止时——

    「知道了。我并不打算强迫你，看来我好像稍微惹你生气了，是否能让我陪个罪呢？」

    「赔罪？」

    法多姆的提议让伊格儿瞪圆了双眼。她从餐券机里取出餐券抬起下巴询问：「什么赔罪？」那皱起眉头的模样充满了戒心。法多姆从小袋子里取出钱包：

    「今天的饭钱我来出吧，我请客。」

    「咦？真的吗？」

    「是的，刚才购买的餐券让我来付钱吧，毕竟要是真的被你讨厌的话就太令人伤心了。那是多少钱呢？」

    我看看——伊格儿低头打量自己的餐券，她扬起一边眉毛：

    「三百八十圆。」

    「知道了。那么……啊，抱歉，我身上并没有带零钱呢，我拿五千圆的钞票出来，你可以找我钱吗？」

    「啊，嗯。」

    伊格儿用两手计算，接着从钱包里取出四千六百二十圆，是四张千圆钞及总数六百二十圆的硬币。法多姆把玩着手中的五千圆钞一边收下了零钱，她迅速将其放进小袋子里，然后「啊」了一声。

    「不好意思，我找到千圆钞了，呃……这边零钱多了点，能不能跟你换一下呢？不行的话也不勉强。」

    「……这点小事没问题喔，毕竟你请人家吃饭了嘛。」

    「谢谢你。那么这个五千圆钞和千圆钞，再加上你手中要找我的四千圆，跟你兑换一万圆的钞票好吗？」

    「我算算……5+1+4的话，等于一万圆吧，来。」

    五千圆钞和千圆钞，就这样和万元钞交换。将收下的钱放进钱包里，法多姆微微一笑：

    「计算完毕了呢，那么就当作我们两人和好了怎么样？」

    「嗯！」

    伊格儿双眼闪闪发亮，像得到宝物一般握紧了餐券。

    「嗯！法多姆真是个好人呢，有点另眼相看了！」

    见到真心喜悦的法多姆，慧感到有些异样。嗯？什么？刚才的互动是不是有些奇怪？

    「那……那个！」

    剎那间，一道白色的风动了，厨衣下襬摇曳着。回过神来，贝儿库特已经走到法多姆她们的面前，她看似很苦恼地再次重复了一遍：「那个——」

    「刚才的对话，我觉得有些奇怪。」

    「怎么奇怪了呢？」

    法多姆声音显得冰冷，投以带刺的目光。贝儿库特却毫不畏缩地望向了伊格儿：

    「不好意思，冒昧问一下，钱包里原本有多少钱呢？」

    「咦？人家的钱包？」

    「是的。」

    「一万和五千圆……吧？」

    「现在又剩多少呢？」

    某处传来咂舌的声音。当着表情不快的法多姆面前，伊格儿睁大眼睛叫道：「奇怪？」

    「为什么？居然只有一万圆。明明就有人请人家吃饭了，怎么会？」

    原来如此。

    慧叹了一口气，走到贝儿库特的身旁：

    「你的四千圆是法多姆给你的五千圆所要找的钱，怎么可以算在一起换钱呢？法多姆支付的金额是五千圆钞和五张千圆钞共计一万圆，你付给她的却是一张万元钞和四张千圆钞，加上六百二十圆的零钱后一共是一万四千六百二十圆，减去之后等于你损失了四千六百二十圆喔，乍看是法多姆在请客，实际上是在坑你的钱。」

    没错，说穿了就是重复计算找回的钱和要兑换的钱，原本该分开处理的过程却被迫混在一起计算。这当然是故意的，目的是让金流复杂化。至于这是谁，又是为了什么而做的——

    「啊——，人家又被骗了——！」

    见到瞪大眼睛的金发少女，法多姆飞快地将脸别开：

    「没有学习能力是你自己不好。差点又可以增加一则笑料了呢，出现了一台连四位数的计算都不会的无能演算器。」

    「气死人了——！」

    伊格儿要上前揪住对方，但贝儿库特却挡在中间。她抿紧嘴唇，用锐利的目光注视法多姆。

    紧张的气氛随之而生，法多姆眯细自己的大眼睛。

    她抹去脸上的表情沉声开口：「你——」

    「就是那架流亡机吧。怎么？就算面对素不相识的阿尼玛同样也嫉恶如仇吗？真是令人钦佩的正义感，不过好歹先认清自己的立场如何？仅凭一知半解就要插手仲裁他人，没有什么比这更危险的事情了喔。」

    仿佛在回击冰冷的目光，贝儿库特向前踏出一步。绿色和白色的光辉拉近距离。法多姆毫不退缩，凝起人偶般的脸庞承受对方的压力。

    在令人窒息的气氛中，贝儿库特握紧了拳头。她撑大鼻孔——

    耸起肩膀，露出一副毅然决然的模样——

    「如果没有钱的话，我来出！」

    ……

    「啊？」

    法多姆感到吃惊。贝儿库特涨红着脸继续道：

    「我……我可以拿出五千圆左右，请不要因为这种事情而让自己留下污点。无论多么贫穷，至少应该保持内心的充实才对！」

    「贫……贫穷！我吗？」

    「需要多少钱呢？是一万圆？还是两万圆？再不然我可以亲自去拜托八代通先生。」

    噗——慧忍不住笑了出来，爆笑的冲动自腹部涌上，整个人瞬间溃堤，好笑，真是太绝了。由于贝儿库特的态度相当认真，更是营造出了十分喜剧性的一幕。

    「慧……你笑得太夸张了。」

    法多姆的声音中夹带着怨恨。望向贝儿库特，她却换上一脸错愕的表情，看样子她似乎真的不知道有哪里好笑。

    「嗯，所谓恶作剧太过分，到头来害到的还是自己。是不是一次很棒的教训呢，法多姆？」

    「随便你怎么说。」

    法多姆用鼻子不满地哼道。她伸出手，将某样东西放在伊格儿的手心里。

    「奇怪？五千圆？为什么？」

    未回答这个问题，法多姆转而抬了抬下巴：

    「对了，慧你是不是把自己的搭档弃置太久了？那模样看起来相当可怜喔。」

    回头一看，只见桃红色头发的脑袋已经趴在桌子上。一手拿着调味料的瓶子，另一只手则是抓着餐巾。

    不好，似乎饿到极限了。仔细一想，她已经等了相当长的时间，得赶快把套餐送过去才行。就在急忙准备跑上前的瞬间——

    警报响起。

    低沉的声响撼动空气，访客开始鼓噪，解说员则是反复强调「请冷静下来」。到处传出手机终端的铃响，餐厅内充斥着此起彼落的电子声。

    「紧急升空，又来了吗！」

    法多姆透过手机终端交谈。她顶着聪颖的表情回答：「是。」「是。」然后望向伊格儿。

    「方位270和330，似乎确认有两个编队。我们一起出动，在邻接海域上将其击落。」

    「用不着你说！」

    呼吸急促的伊格儿跑了出去，法多姆将预付卡收进怀里，叹了一口气：

    「起码也让人好好吃个午餐嘛。」

    「不好意思，我们今天——」

    「是格里芬的休息日对吧，不用放在心上，明天就轮到我好好休息了，请充分养精蓄锐吧。毕竟在疲劳状态下升空，要是被击落的话就很伤脑筋了。」

    那么，祝你安好。

    她轻柔一笑，离开了现场，束腰裙的裙襬随之摇曳。

    警报仍持续在鸣响。

    一旁的贝儿库特紧紧咬住下唇，或许是对于无能为力的自己感到气愤，那纤细的手指抓紧了围裙。

    「贝儿库特。」

    正准备安慰对方不要太放在心上之际——

    胸前口袋的手机终端发出震动。从振动的型态判断可以得知是基地的来电，慧查看液晶画面后发现了「舟户」的字样。

    舟先生？

    「喂，我是鸣谷。」

    『你现在在哪里？格里芬也一起吗？』

    「是……是的，我们在餐厅。」

    『餐厅？那么贝儿库特也在吗？』

    「是的。」

    心头顿时一震。什么？为何会冒出她的名字？

    慧因不安而陷入沉默时，舟户以生硬的语气继续道：

    『你们三个人过来2机这边。又出现了一个编队的「灾」，准备紧急升空。』

    走进机库，配备耳麦的修护员便在眼前奔跑而过。

    JAS39D的子体被装上了武器。登机梯和运输车在在周围穿梭，一副杀气腾腾的样子。各种电缆陆续从维修舱口被拔除，工作人员很神经质地到处确认是否有点检口忘了关闭。

    「抱歉，挑在你们休息的期间。」

    前来迎接的舟户大声说道。警报依然未停止，跑道方向不断传来喷射引擎的运作声。慧回答一声「不会」然后调节紊乱的呼吸。

    「您说『灾』从三个方向发动攻击，是真的吗？」

    「我也很想当作是在开玩笑，不过这是真的。他们好像从朝鲜半岛和东海一带错开时间分别袭来，要是一起过来的话，光凭伊格儿她们就足以应付。但没想到居然会如此分散，必须要各个方向都指派一架阿尼玛过去才有办法应付。」

    所以我们才会被叫来吗？但为何连贝儿库特也一起？

    「最后那个编队的规模无法评估。在某些情况下，光格里芬一架或许应付不来，所以室长的意向是我方也动员所有能出动的战力。」

    「战力……是打算让贝儿库特参战吗？可是这家伙的武器——」

    「武器的话倒是有。」

    「咦？」

    舟户用下巴指了指。仔细一看，JAS39D的对面还有另外一架正在修护的战斗机。配备了巨大前掠翼的怪异形状，Su-47的子体。

    修护员使用起重机将飞弹安装在弹舱内。白色粗厚的形状，不同于自卫队的飞弹，前方装有前翼，半透明的寻标器散发出朦胧的光泽。

    「这是R-73，箭手飞弹，从人民解放军那里回收而来的，但原本就是俄国制造的，运用上应该没有问题才对。机炮子弹也凑到了可供两三场战斗使用的数量。」

    「是中国的？」

    「那边的装备体系是前东方集团，也就是以苏联制兵器为主对吧。只要沿用逃难而来的人民解放军战斗机上的武装，起码还可以维持贝儿库特一架的战斗力。毕竟自上海逃难战以来，前来避难的机体也增加了不少呢。倘若不择手段的话，再怎么样都有办法弄到。」

    原来如此，并非修改成自卫队规格，而是准备了可以直接装备的武器吗？这样一来，的确就克服了麻烦的兼容问题和性能问题。不过——

    贝儿库特猛吸一口气。她张开单薄的嘴唇，脸色变得苍白，就仿佛被看不见的枷锁绑住身体的样子。

    『我……其实很害怕与「灾」战斗。』

    餐厅内的对话在脑中苏醒。没错，尽管不知原因为何，她如今对战斗抱持着本能性的恐惧。并不是有了武器就能够战斗的问题。

    「舟先生，这家伙……」

    慧下意识要倾诉之际——

    「我……可以的。」

    细微的声音传入耳朵。惊讶的慧回头一看，只见贝儿库特绷紧表情，她颤抖着嘴唇直直注视舟户：

    「我愿意做，请让我试试。」

    「贝儿库特，你……」

    「一直逃避下去也不是办法。」

    那坚强的微笑令人心痛。原本打算询问她是否真的没问题，但却被推车吵闹的轮子声盖过。

    或许是既定的修护项目已经结束，工作人员逐一离开机体。

    舟户点点头：

    「好，那么就出动两架。格里芬，可以拜托你管制吗？」

    「好。」

    格里芬抓住这边的衣袖，灰色的眼眸望来。

    「慧，我们走吧。」

    「啊，嗯。」

    慧依依不舍地走向子体，坐进驾驶舱固定好安全带和降落伞背带。格里芬触碰控制面板后，所有的动力都恢复了。外观转变为鲜艳的红色，飞行控制面开始作动。

    仔细一看，Su-47也恢复了本身的光辉，白光仿佛雪结晶爆开一般笼罩整个机体。装甲座舱罩关闭，凶暴的引擎声响彻四周。

    正面屏幕跳出数据链建立完毕的通知，贝儿库特的状态陆续被传送近来。看起来并没有什么问题，不过——

    「用不着勉强自己喔。」

    慧透过无线电这么呼叫后，对方语气生硬地回答：『好的。』

    『不要紧，毕竟难得有这个机会。』

    All station, KOMATSU Ground, Hot Scramble. All station, KOMATSU Ground, Hot Scramble.

    地面管制员宣告两架子体即将紧急升空。在旋转警示灯的照耀下，机体前进至机库外。经过最低限度的通讯后，机体起飞，数秒后摇身一变成为云上的访客。

    「格里芬，现在有空吗？」

    待高度和航向稳定之后，慧这么呼唤对方。格里芬回答了一声：「嗯。」

    「关于贝儿库特，那家伙好像几乎没有实战经验，突然要求她进行空战大概会不知所措吧。所以——」

    「最好不要将她算入战力当中吗？」

    「可以的话。」

    短暂的沉默后，格里芬回答：

    「我会考虑，不过要看敌人的数量而定。」

    「说得也是。」

    若是出现几十架「灾」的话，就无暇去顾及他人的状况了。这纯粹是建立在敌方仅有几架，光靠自己两人就可应付的前提之上。

    格里芬提高声音：

    「BARBIE01呼叫BARBIE05，听得到吗？」

    『BARBIE05……听得到，收讯良好。』

    「我和慧先行一步。在获得指示之前禁止战斗，只要专心戒备周围状况即可。」

    『了解……收到，BARBIE01。』

    通讯结束。

    慧怀着祷告的心情盯着战术地图。拜托，运气千万不要这么好啊，麻烦最多控制在三四架左右的程度就行了。

    接下来好一阵子，驾驶舱内仅充斥着喷射引擎的排气声。机体在日本海上空一路往西前进，离开了领空来到专属经济海域，在右手边面向水平线的情况下一边寻找敌人踪影。EPCM的发射来源一步步接近当中，耳麦里开始传出雪花画面般的杂音。

    「确认目标，10点钟方向。」

    格里芬高声警告。十点钟方向目视敌机，目光随之望去，只见云层间出现银光，对方排列成横一列往东前进中。是小型的制空战型，数量为——

    （两架。）

    全身顿时放松，安心感差点让自己叫出声音来。太好了，这样一来光靠我们两个就能解决。

    「格里芬。」

    感觉对方似乎点了点头，慧开启无线电频道呼叫贝儿库特：

    「Bogie由我们来对付。BARBIE05你先在后方待命，知道了吗？」

    『咦？可……可是。』

    「既然要面对实战，不妨先看一遍阿尼玛是如何战斗的。学习成果等下次有机会再表现出来就好了——BARBIE01，Engage。」

    慧让机体倾斜，透过升降副翼改变气流的流动飞向左前方的敌机。

    操作武器选择画面后，瞄准框出现在正面屏幕上，配合飞弹寻标器的动作追踪敌机。当显示即将重叠在一起的瞬间，「灾」仿佛察觉到看不见的杀气开始打乱编队。

    玻璃艺品的机翼发亮，敌机挟带锐角般的凝结尾做出防御动作。岂能让你逃跑？慧降低油门以缩小回转半径，手中的操纵杆密集摆动，持续将敌机置于正面位置。

    锁定。

    「FOX2。」

    白色长枪划破蓝天。

    面对直逼而来的威胁，「灾」打算更进一步采取闪避机动。对方提高速度试图扰乱寻标器的目光，但我方的弹头已在格里芬的管制之下，一定程度的机体动作是无法摆脱的。然而——

    「灾」忽然停止动作。

    就像被看不见的手紧紧抓住一般，对方保持倾斜的姿势静止，在还来不及感到狐疑之际猛然调转飞行的方向，以刚才截然相反的方向朝着飞弹冲去。

    「什么！」

    正面冲撞，猛烈的爆炸产生，意料之外的光景令自己哑然无言之时，另外一架划破爆炸黑烟突击而来。对方看起来并未发射炮弹或导引武器，就好比受伤的斗牛一般拼命在拉近距离。

    「！」

    要直接冲撞上来？打算玉石俱焚？可恶，到底在想什么啊，慧急忙用飞弹瞄准，但时间上已来不及。闪避？也不行，机炮？就在手指扣下扳机准备射击之际——

    （咦……？）

    「灾」直接穿过了这边的右手边上空，对于最大的威胁丝毫不屑一顾。敌机挟带刺耳的破风声高速前进，其直线飞行的尽头处是——

    纯白的子体。

    「贝儿库特！」

    慧扳动操纵杆翻滚机体，以几乎要失速的姿势调头追赶「灾」。

    Su-47持续笔直飞行。或许是对突如其来的意外感到畏缩，飞行控制面完全没有动作。两机的距离拉近，机影重叠。慧的脑中浮现刚才的冲撞景象。

    BEEP。

    瞄准框呈鲜红色闪动。

    他按下武器投掷钮。仿佛捎上了自己的执着，击出的飞弹加速，贯穿了「灾」的躯体。爆炸声响起，橙色的冲击波让阳光变得黯淡，破碎的玻璃片夹杂在火焰当中坠向大海。

    心脏剧烈跳动，有赶上吗？还是没有？就在慧瞪大眼睛环视周围之际，在背光之下可以见到极具特色的前掠翼，机体毫无损伤，依旧在直线飞行中。太好了，Su-47依然健在。

    「BARBIE05，没事吗？状况如何？」

    面对格里芬的询问，一个细小的声音回答：『是……是的。』

    『我没事。对不起，我完全反应不过来。』

    「没关系。」

    后座的少女简短答道。

    「有困难时就要互相协助。」

    那有些得意的口吻大概是因为平常被其他阿尼玛冷遇的缘故吧，如今表现出一副完全不排斥让后辈依赖自己的态度。

    格里芬探出身子：「慧。」

    「周围空域净空，已确认EPCM消灭。要联络小松吗？」

    「……」

    「慧？」

    「啊，嗯。说得也是。」

    目光被白色子体深深吸引，一种无法言喻的异样感在心中涌现。刚才目睹了「灾」的行动，那究竟是怎么回事？没有任何的战术或配合可言，只是一味疯狂冲上前。就好比被某种磁铁般的东西所吸引，抑或是重力的方向突然改变一样。

    他们的目标是贝儿库特？

    因为第一次上场所以认为她很好对付？唔，既然这样直接攻击就行了吧，根本没有必要做出不惜冲撞飞弹的举动。

    那么又是为什么？为何会出现那样的行动？

    找不出答案。在耀眼的阳光下，白鸟静静地飞舞于天空。

    *

    市谷，东京

    八月二十六日上午十点二十分

    都是一堆连锁店啊——八代通这么喃喃自语。

    走出JR市谷站的车站建筑后，刺眼的阳光便倾盆而降。汗腺分泌出湿答答的汗水附着在皮肤上，他解开第二颗扣子把风送入胸前。在四下张望寻找凉爽的地方时，映入眼帘的果然都是连锁咖啡厅。虽然搞不懂什么西雅图系的品牌，但自己实在不怎么喜欢近来的咖啡厅。不仅座位狭小又是自助式服务，所谓的咖啡根本是名不符实的圣代类饮料，再加上居然禁烟！我们过去所喜爱的那种咖啡厅究竟跑去哪里了？喔，烟雾缭绕、光线昏暗的店内。但愿愚蠢的人们能明白其中一成的价值。

    几经烦恼后，八代通越过路口，在自动贩卖机购买矿泉水并带进铁轨旁的公园里。他坐在阴凉处的扶手上，打开保特瓶的盖子，将水倒入干渴的喉咙内，终于有种活过来的感觉了。之后便听着蝉鸣声一边点着香烟。

    周围有一群看似外出中的男业务员正顶着空虚的表情在休息，城濠下方传来电车的行驶声。正当八代通擦拭着流淌的汗水继续忍受夏天的酷暑时，过不了一会儿身旁便坐了一个高瘦的身影，是身穿衬衫和西装裤的刚迈入老年的男性。

    「抱歉，挑在这种地方。」

    男人低声这么说道。其目光并未望来，始终装作偶然坐在一起的样子。灰色头发的发际处被汗水打湿，由于穿着相当不起眼，没有人留意这边的状况。

    八代通摇摇头说了声「不」，香烟的烟灰随之落地。

    「毕竟被人看到和我在一起的话就危险了，很有可能会让内局的高层心生怀疑。我觉得这么做很聪明喔，统幕长。」

    「既然知道就别称呼我的官衔。还有，起码带个随身烟灰缸吧，千代田区对于路上吸烟非常严格，小心被指导员盯上啊。」

    耸耸肩膀，八代通将烟蒂塞进保特瓶里。滤嘴泡在水中，产生出混浊的颜色。

    他再次望向男人的侧脸。

    西装头发型、消瘦的脸颊，还有方形眼镜，外表看起来就像个某图书馆的管理员。相信没有任何人会认为，这位看似老实的男性居然会担任八百公尺外的国防机关中枢职务吧。

    「果然是炮声连连吗？」

    「什么东西？」

    「关于我的行动。」

    「你很有自觉嘛。」

    统幕长的眼神相当冰冷。

    「嗯，谁叫我未跟相关单位协调就接纳了流亡机。可以想见外务省那边会大发雷霆喔，简直太过独断专行，完全不把文民统制当作一回事，必须尽快罢免——他们大概会这么说吧？」

    「你猜中了九成九。」

    「剩下的零点一成呢？」

    「有人还说八代通技官与俄罗斯私通，企图引进敌方势力发动政变，必须即刻拘禁当事人并解散独飞。」

    「哎呀呀。」

    他用鼻子发出笑声。

    「真是被看扁了呢，我居然被当成要藉助他国的力量才能颠覆一个政府。」

    「所以我才说那种发言只会让你徒增敌人罢了，稍微自重一点吧。」

    统幕长一副不想对此多谈的样子递出了角形0号大尺寸的褐色信封，里面装了密密麻麻的文件。

    「这是你拜托我找的东西。看过之后要立刻回收，你就牢牢记住内容吧，当然也不能在手机终端留下笔记。」

    唔——

    看来似乎是透过相当不寻常的管道弄来的。由于无法以邮件或电话方式传达所以自己就亲自过来一趟，结果却是这种待遇。莫非他们养了双面谍吗？又或者在克里姆林宫的地下布置了什么虫子之类的？

    嗯，总之情报的出处无关紧要，重点是能否回答自己的疑问。

    疑问——贝儿库特的出身和俄罗斯保持沉默的理由。

    他取出文件。

    最初看到的是一张白人男性的照片，短头发、脸型细长的青年，高耸的额头下方眯起柔和的双眼。或许是在某次聚会中拍摄的，周围可见到西装打扮的男女。第三张文件记载着看似姓名的西里尔字母。

    「雅罗斯拉夫·金兹伯格？」

    很陌生的名字，大概是俄国人，但记忆中找不到相符的姓名。年龄为三十一岁，莫斯科大学生物资讯工程系毕业后，隶属于俄罗斯科学院的研究机构，专业领域是遗传工程和免疫化学。

    「很傲人的菁英路线吧。据说他这个年纪甚至已经跻身俄罗斯科学院的正会员之列，在生物工程的领域上被誉为是百年难得一见的天才。」

    「不过却没有做出什么研究成果呢，近两年来也未发表过象样的论文。」

    「嗯，那只是表面上。毕竟在那个国家，实际状况和外表是相差很多的。」

    「怎么说？」

    「说到两年前，就是『灾』出现的那一年，同时也是驻扎在吉尔吉斯的俄军遭到不明的敌性飞行物击落的当年。」

    喔，原来如此，很容易就能理解。

    「他被提拔至阿尼玛的开发工作了对吧？在不改变对外身分的情况之下投入了极机密的项目小组。或许是被送到了某个封闭的都市，被迫利用免疫化学和遗传工程的知识研究如何让『灾』被击落后的核心适应生物体，以及是否能够从外部加以控制。」

    统幕长点头道：「嗯。」

    「大致就是这样了。由于痕迹被巧妙地清除，追踪起来可是费了好一番工夫。他似乎曾经在莫斯科州的某个研究都市里待过，那里另外好像还汇聚了医学、航空工程、心理学和材料科学的专家……但不知为何，唯独这位金兹伯格博士在半年前就被转移至其他部门了。」

    「其他部门？」

    对方耸耸纤瘦的肩膀。

    「我只能追查到这里。大概是被投入了比阿尼玛研究更高机密等级的项目，但内容是什么就完全没有头绪了。从专业领域来看，应该不可能在进行核武开发才对。只不过——」

    「只不过？」

    「异动前，他用于内部交流的信件之一里出现了C-37这个词汇。」

    心脏猛然一跳。或许是察觉自己倒吸了一口气，统幂长微微点头：

    「西里尔字母的C就等于英文字母的S。你应该知道S-37是什么吧？」

    「Su-47开发时的名称。在新一代战术战斗机开发计划当中，苏恺公司将其重新设计为陆上机时的验证机名字。」  

    也就是说，金兹伯格博士曾经参与过贝儿库特的子体化，又或者是曾处于关连相当密切的立场吧。正因为如此，他才会被排除在其他阿尼玛的研究之外。

    嗯。

    以线索来说是很不错的情报，想不到对方挺有一套的嘛。

    「然后呢？金兹伯格博士现在在哪里？有办法直接询问他本人吗？」

    回复的是气氛凝重的沉默。统幕长顶着僵硬的表情摇头，用一种仿佛见识了地狱深渊的眼神回答：

    「博士死了，恰好就是一个星期前的星期六，贝儿库特流亡的那一天。」

    *

    小松基地

    同日上午十一点

    伴随轰隆声，警戒待命机升空。

    鸣谷慧将脚踏车停放在停车场。置身于犹如将人烤熟的热空气中，他在上锁炼之际又有另外一架警戒待命的F-15J开始滑行。后燃器产生的冲击波将排气塑造成环状，白色水蒸气从机翼冒出，化为细小的带子。面对美丽且雄壮的光景，慧的心中却并未涌现兴奋感。又出击了吗——脑中只有这番令人叹息的感想。

    停机坪上的修护员一副精疲力尽的样子走回机库，明明是大晴天气氛却有些沉重，好比基地本身沉入了某种黏性液体里一样。

    （到底要持续到什么时候？）

    「灾」的高密度攻势依旧没有停歇的迹象，每天至少一次，运气不好要紧急升空两次以上。所幸每次的袭击机数都很少，但需要派遣战斗机拦截却也是不争的事实。根据修护人员的说法，迎击机的调度已经变得愈来愈困难了。

    究竟为何会陷入这种情况？是台湾或韩国的防线出了问题吗？抑或是上海攻略战当中的美军机动部队耗损严重所造成的影响？原因不清楚，没有任何确切的情报，然而可以确定的是，小松目前的体制根本未料想到会有如此密集的袭击。

    倘若来袭的频率继续增加的话。

    最坏的可能性在脑中闪过。

    崩溃的防线，第二次的小松空袭，陷于火海当中的基地、街道，还有人们。

    摇头。

    慧左右甩动脑袋。算了，再怎么杞人忧天也无济于事。自己所认为不安的事情，八代通先生应该早就考虑过了才对，如今自己也只能脚踏实地去完成自己能办到的事。

    办得到的事，以目前来说就是格里芬的调整作业吧。

    慧振作起精神前往技本的办公大楼。走上昏暗的楼梯抵达检查室，门前赫然伫立着两名少女，是格里芬和贝儿库特。她们不知为何没有进入室内，一副不知所措的模样。

    「怎么了？站在这种地方。」

    「啊，慧。」

    「慧先生。」

    两人的回答同时传来。格里芬晃动着浅桃红色的头发整个人转向这边：

    「调整作业好像中止了。」

    「啊？」

    「听说是因为遥突然出差，所以无法进行。」

    「这算什么？居然都不事先联络。」

    真希望他们能顾及一下自己早早起床的立场，为了不被明华发现每次都相当辛苦。

    「话说你不要紧吗？没经过调整的话，昨天出击的影响如何？」

    「应该没问题，返航后也接受了简单的检查。」

    「那就好。」

    「意识清醒，食欲旺盛。」

    「我可没问你食欲好不好。」

    慧转动视线。纯白的少女看似有些垂头丧气的样子。

    「你那边也是突然被取消了吗？」

    「是的……嗯。」

    很勉强的笑容，她强迫自己放松嘴角：

    「其实原本就有人告诉我，检查作业本身可能会暂时中止。」

    「中止？为什么？」

    「因为看不到成果。」

    低语之中带着自责。

    「不仅找不到恢复记忆的希望，更重要的是，大家好像都在怀疑这么做是否能获得预期中的回报。」

    「回报？」

    「就是我能否成为反『灾』战的有效战力。」

    挤出来的声音变得嘶哑。

    「我在昨天的战斗中也未能击出任何子弹，实在很对不起大家那么费心帮我筹措装备。」

    慧叹气摇头，伸出手来弹了一下对方白皙的额头。贝儿库特一脸惊讶的样子向后退去。

    「关于战力怎么样的，那是有人直接跟你说的吗？」

    「咦，没有。可是——」

    「先告诉你，格里芬在认识我之后的第一次战斗中可是未击落任何敌机就昏过去了。」

    什么——格里芬瞪大双眼。面对自己人的背叛，她显得相当错愕。慧不予理会她抗议的视线继续道：

    「没有人一开始就能做得尽善尽美吧，可以毫无损伤地平安归来就已经很好了，成果后续再慢慢累积就行了。」

    「可……可是……」

    「顺便一提，格里芬当初在上海外海的时候可是没能顺利返航喔。她迫降在海上，留下了被舰船回收的丑态……干嘛啦？」

    袖子被人用力抓住，格里芬的脸颊膨胀得就像河豚一样。

    「慧的说法极为不恰当，并不符合实际情况。我要求订正。」

    「订正什么。」

    「例如『经过奋斗却力有未逮』或『费尽千辛万苦返航』之类的，应该斟酌一下用词。」

    为什么要搞得像政治答辩一样啊，太莫名其妙了吧。

    慧整个人面向贝儿库特：

    「嗯，总之不要太放在心上吧，检查之所以中止应该是因为八代通先生太忙的缘故。我已经说过好几次，你只要慢慢去回想自己的记忆就行了。」

    「……」

    她看起来还是难以接受的样子。个性认真固然很好，但思考这么悲观的话就会让人替她感到焦急。再加上基地的气氛也很低潮，老实说郁闷到了极点。

    「啊——真是的！」

    两名阿尼玛仿佛吓了一跳般僵住身体，慧面向错愕眨眼的两人：

    「你们两个，既然检查取消的话就代表有空吧？」

    「是……是的。」

    「应该……没有问题。」

    那么——慧用拇指示意自己的肩膀后方。他来回打量少女们的脸庞一边提议道：

    「我们出去玩吧。」

    顺势提出的外出申请，想不到竟然轻轻松松就批准了。

    或许是八代通出差的缘故而导致技本业务本身停顿，几人最终在不离开小松基地半径五公里之外的条件下被送到了JR车站前。

    贝儿库特换上一件深蓝色的水手连衣裙，由于戴着宽帽缘的草帽使得白头发变得不再显眼。从厢型车走下人行道后，她不断眨着眼睛，有些刺眼地皱起眉头并眺望着巴士总站。

    紧接着换成格里芬走出车内，她来到贝儿库特身旁指着车站建筑：

    「JR小松车站，有北陆本线的电车停靠。是非常重要的设施。」

    「北陆本线？」

    「意思就是行驶于北陆地方的主要路线，与金泽和大阪这些大都市相连——大概。」

    「大都市，会比这里还大吗？」

    「比不上小松……应该。」

    完全就是被比过去了吧，请不要信口开河好吗？

    尽管差点就要这么吐槽，但两名阿尼玛如今正开心地朝周围指指点点。由于泼她们冷水也太不解风情，慧于是闭上了嘴巴。

    车站前的沥青路面晃动着热空气，火辣辣的阳光让脖子发疼。刚才都待在有冷气的车子内，所以如今更是觉得酷热，若是继续待在外面的话很有可能会中暑。

    说到凉爽的地方就是商店街或购物中心了吧。唔，不过难得出来一趟，自己比较想带她们去一些稀奇的场所。既然如此——

    「慧。」

    格里芬举起手来，脸上带着毅然决然的表情。

    「？怎么了？」

    「已经决定好去那里了吗？」

    「唔，这倒是还没。」

    「那么我有一个计划，可以交给我吗？」

    哦。

    「嗯，既然有想去的地方我自然奉陪，不过太远的话会很累喔。今天可是走路的。」

    「没问题，距离这边往东两百公尺左右。」

    徒步约两三分钟吗？那么应该没问题。

    「好吧。对了，到底是去哪里？」

    「这是惊喜。」

    「啊？」

    「我想让贝儿库特体验到新鲜的感动。」

    她的表情极为认真，总觉得一副干劲十足的样子。贝儿库特也顶着闪亮的双眼发出「喔喔」的赞叹声。两人形成了一幅女校的学姐和学妹的构图。

    尽管倾头觉得纳闷，慧还是同意这个要求并开始移动。穿过车站