小松基地

    四天后，下午八点三十分

    客机朝着暗红色的天空起飞。

    背对夕阳的机体被涂成了清一色黑，分别抹上原色的世界就像剪影画一般。排气火焰产生的热空气让大气摇曳着。涡轮扇引擎的轰鸣声宛若在惋惜今天的结束，如晚钟般低沉且拉长了声音，轰隆作响。

    (这个时段的机场真漂亮。)

    对强烈的西晒眨起一只眼睛，鸣谷慧一边在机库旁慢跑着。他擦拭额头上的汗水，转动目光环视天空。

    他很喜欢傍晚时分的机场。

    或许是周围没有遮蔽物的缘故，能够贴近地感受到白天与黑夜的界限。在地上却可以实际感觉到天空的辽阔。

    不知道是从什么时候开始，每当任务结束归来时，慧都会在机场慢跑。大概因为是缺少从飞行中回归的真实感吧。仰望天空，目送着铁鸟们离开，稳稳地踩在混凝土上后，这才终于有种自己还活着的感觉，才能理解自己已经回到了人类的世界。

    旅客航站、管制塔台、机库设施，地上一如往常的熟悉风景。

    没错，尽管发生了许多事，我们的日常依然正在持续。没有崩塌或少了此仟么，时间继续在流动着，世界还没被「灾」完全占据。

    慧安心地喘口气后回头望去，桃红色头发的少女在背后累得不成人形。尽管和平常一样面无表情，但脸色却相当差，看起来很痛苦。

    「还好吗，格里芬？你用不着勉强自己跟上来喔。」

    「我……我……」

    说话含糊不清，已经精疲力尽了。

    「我……正在和慧交往，所以应该尽量待在一起。」

    「不过，我还要再跑三十分钟喔。」

    她泄漏不成声的惊呼。才训练二十分钟左右，她就真的快撑不住了。在空中明明就能承受那么高的G力，真想问问这个人是强韧还是脆弱。

    她换上求助般的神情说：

    「伟人也说过，凡事过犹不及。突然这么卖力的话对身体不好，应该适时休息。」

    「不，我还有余力，所以你要是觉得难受的话直接休息就好。」

    「！我不是这个意思，纯粹是在担心慧的身体而已。倘若只是跑步的话完全游刃有余，应该说感觉不痛不痒。」

    她忿然挺胸并加快步伐，顶着卖力的表情超越慧，但随即就气喘吁吁了。整个人像喝醉一样，脚步跟跄且蹲了下来。唉……啊，真是的。

    「好啦，休息一下吧。」

    慧放慢速度停下来，在调整呼吸的同时将毛巾递给格里芬。当他在考虑是否要暂时躲到阴凉处时，感觉到了目光。

    纤痩的轮廓倚靠在仓库的墙边。是一名黑发女性，她正背对夕阳抽着烟。

    「中尉。」

    阿尼玛「拉菲尔」锭开淡红色的嘴唇，举起香烟打招呼。

    「很有活力嘛。听说你刚才还在训练设施里进行抗G训练啊。」

    「我希望多少提升一此一体能啊，上次的机动让我了解到自己的身体有多脆弱。」

    到头来，自己看似能够顺利搭乘格里芬，但实际上完全没有发挥子体的优势。倘若遇上阿尼玛真正的机动，自己的肉体会一下子被拧断，被超量的G力碾碎。所以他才心生必须从头锻炼的想法，而增加了训练量。然而……

    呼——呼——

    格里芬累倒在一旁。一想到自己正在试图追赶这个家伙，心情就很复杂。慧推着对方的肩膀，让她坐在仓库的墙边。

    「还好吗？我去买此一获料吧？」

    「不需要，我并不是因为累倒而在休息。」

    「那我也一起喝好了。告诉我你喜欢喝什么，我们两个人平分吧。」

    「那就四瓶酸奶。」

    「太多了吧，喂！」

    果然口渴了啊！再怎么径强也该有个限度。慧这么心想，一边走向附近的自动贩卖机。

    买完飮料回来后，中尉耸了耸肩膀。

    「你很爱护她呢。」

    语气中没有带刺，眼神充满笑意，是彷佛在看小狗嬉戏的温暖目光。

    「是的。」慧点点头。

    「毕竟，我们说不定会成为男女朋友。」

    「是这样吗？」

    「嗯，应该说可能性并非为零吧。」

    目不转睛地凝视慧后，中尉扭了扭脖子。

    「你们果然很奇怪，非常独特。无论交谈多少次都会感到吃惊。」

    她将细长的香烟叼在嘴上，垂下长长的睫毛后吐出烟来。

    「原来你会抽烟呢。」

    「以前希望像个人类，所以模仿别人开始抽烟，结果就停不下来了。很笨吧？明明就算做这种事，我的本质也不会改变。」

    自嘲般的微笑。

    「到头来，我净是拘泥于形式。人类会怎么做？人类会怎么想？塑造出想象中的自己后试图向它看齐。跟你们截然相反呢。接纳原本的面貌，不受任何外物束缚，只是贯彻着自己所认定的道路——你和格里芬两个人。」

    「······」

    「那个孩子，在戴高乐号上面遇见的小女孩。」

    中尉抬起视线。

    「仔细思考后，我想那是我自身的过去。被切割的阿尼玛机能、一直不肯正视的非人部分，它在实体化后，以肉眼可见的形式被摆在我的眼前。你不是也说过吗？以前的事，自己最为期望，却认为绝对不可能的事情。」

    「对。」

    「我想应该是相同的机制吧。肉体和精神的界线变模糊的结果，就是好的记忆和坏的记忆都能被一视同仁地掌握为形体，被理解为实体。虽然不知道你的心象风景为何 ，但我的时间在设施里昏倒时曾一度停止。而它再度流动了。不知道是幸还不幸，都是因为被关在那个奇妙空间里的缘这样会很荒唐吗？」

    「我也……不清楚呢。」

    是不去正视伤口，还是当作没有发生过？尽管方向不同，但的确可以视为类似的感情。想见母亲一面，但这种事情根本不可能发生，下意识压抑着的愿望实体化后被摆在面前。

    是温柔、温暖，无法言喻的甜美且残酷的恶梦。

    「不管怎么说。」

    中尉叹了口气。

    「你在戴高乐号上问的那句『要对大家见死不救吗？』让我为之错愕。我察觉到自己内心的矛盾，应该说『人类为了工具赌上性命很奇怪』这句话，正是『我不愿面对自己体内的阿尼玛』的借口。因为我拒绝察觉到这一点，因为不希望被任何人察觉到，所以我对你和其他阿尼玛们采取了严厉的能庆。真是太难看了，无可救药。」

    就在慧不知道该如何回答才好时，中尉面向他。

    「我就是这么矛盾，丝毫没有高高在上谈论什么的资格。对不起，鸣谷先生，我让你和格里芬感到非常不快。」

    「不会。」

    被对方郑重道歉后，感觉很难为情。对方是成熟女性的模样，更增添了自己的尴尬。

    思考了好一会儿，慧开口说：「呃 ……」

    「那个，虽然我在航母上说得那么理直气壮，但正如中尉你不太理解人类一样，我也无法完全理解阿尼玛。只不过，倘若和中尉有相同经验，我想自己会烦恼不已，因而无法维持平常心。能保持冷静反倒比较奇怪啊，应该会设法挤出借口来认定自己是个正常人。」

    「先生……」

    「总之，问题不在于自己究竟是阿尼玛还是人类。中尉是个正常且相当正经的人，所以才会感到痛苦，现在才会像这样积极地面对全新的自己。我觉得这是一件非常坚强，且需要勇气的事情。更何况——」

    更何况——他加强语气。

    「矛盾是类似人类的证明喔。既然中尉能承认自己的矛盾，就代表往人类的方向更迈进了一步。我觉得你可以引以为豪。」

    中尉像遭受到碎不及防般眨眨眼睛。不久后，她略低下头，微微苦笑。

    「你是个人生导师呢。」

    她弯起嘴角，移开视线。端整的侧脸上，以往的冰冷感已经完全消失了。

    「你接下来打算怎么做？回法国吗？」

    「这个嘛。」

    玛瑙色的眼眸里映出了夕阳。

    「等调整结束后，应该就会回去本国吧。成功战力化的子体相当宝贵，也必须以我为测试平台，对其他欧盟机进行子体化才行。」

    「其他欧盟机？」

    「Typhoon，Mirage，Harrier，Tornado,大家都是很棒的战斗机喔。只要她们加入，反“灾”战的情势想必也会大幅改变。」

    「这么简单就能办到吗？」

    据说日俄以外的阿尼玛开发都陷入了苦战。光是一架拉菲尔的成功，很难想象其他机体就能陆续子体化，然而——

    「嗯，我是持乐观态度喔。至少，对于今后即将诞生的姊妹们，我有件事想告诉她们。」

    「是什么？」

    「飞在天上很愉快。和机体化为一体后遨翔于蓝天，这是我允许的最高飨宴。尚未体验就死去的话，未免也太可惜了。」

    简单至极的结论。但中尉说出了这番对战斗机来说是理所当然的感情。双臂是机翼，双腿是引擎，将神经分布于金属的身体内自由地飞翔。此为阿尼玛们的喜悦，应有的面貌。

    「我知道了。」

    慧露出笑容面向对方。

    「那我会等着的。等待你的姊妹们从欧盟过来的那一天，一起并肩飞行的那一天。」

    「嗯。」

    双方不约而同地伸出了手，紧紧握住的手掌感觉得到温暖。

    这个瞬间，感觉获得了救赎。

    曾经和自己在一起的外国阿尼玛们，都迎向了悲剧性的结局。被夺去自我和未来之后，在战斗中途退场了。然而如今，眼前的阿尼玛仍抱着希望准备启程，试图朝着新的可能性迈出步伐。这个事实令自己无比欣喜。

    可以的话，真想和中尉多相处一段时间。既然双方现在心有灵犀，自己很希望和她一起飞翔于天空，互相讨论关于她们的本质。但同时也很明白，现在并非优先选择个人感情的时候。所以他决定，至少要用最的笑容目送她离开。笔直地迎上对方的目光，满怀着下次再见的心愿。

    「下次见面时，我会教你如何更像人类喔。以人生导师的身分，传授各种教训和经验。」

    听到这番有些装模作样的发言，中尉没有发笑。

    她一脸温柔地点了点头，加重握手的力道。

    「我拭目以待。」

    夕阳辉映着白皙的脸颊，营造出梦幻般的光景。一旁的格里芬看似感到刺眼地仰望两人。慧反握方温暖的手，心想这幅光景大概会令自身难忘。

    八代通的召集总是很突然 。

    当自己在家或在学校时，会突然被找去，也不管是上课中或用餐中。电话打不通的话就用邮件、聊天软件或SNS之类的方法。偶尔还会拨打从未告知他的账号，所以相当恶质。他把个资当作什么了？公务员的守法意识这么淡薄没问题吗？

    当然，倘若是危急存亡的事态就另当别论了。当 「灾」发动攻击时，可没有时间在SNS申请「加入好友」 。但八代通的呼叫却不分轻重缓急。有时声称是紧急情况，但赶过去后却是「格里芬想要吃麻花」。还曾经遇过「法多姆和伊格儿开始吵架了，想想办法吧！」、「希望你倾听双方的说法，然后做出公正裁决」这类的委托。我是幼稚园老师吗？真希望他适可而止。

    就因为这样，慧今天尝试关掉手机终端的电源后外出。紧急的联络号码(明华的手机。事先说好了用隐藏号码响一声就挂断，再由慧主动回电)只告诉格里芬一人。断绝烦恼的来源后，自己准备久违地享受和明华一块儿轻松购物的乐趣，然而——

    购物中心的店内广播却找上门了。

    “来自中町的鸣谷先生，鸣谷慧先生。有您的同伴来电。啊，不，对方表示用不着接电话，总之过来。拖拖拉拉的话，就要向整个小松散布你前一阵子玷污了法多姆的事喔。咦~把人吊在半空中后掀开裙子，笑嘻嘻地偷看里面……？哇啊，什么嘛，太差劲了。”

    「彗——！」

    背对着明华的呼喊声，慧赶往了基地。

    既然做到这种地步，倘若还是无关紧要的事就要揍人了。带满杀意冲进技本栋后，一身白袍的肥胖男人大方地出来迎接。

    「噢?想不到这么快呢，我还以为要花点时间。嗯，坐下吧。」

    气势受挫的慧无奈地坐上会议室的椅子不久后，独飞的阿尼玛们到场了。或许是没有被告知目的，大家都一副疑惑的样子。

    八代通环视了所有成员一圈。

    「有个坏消息。“灾”似乎又集结在中国沿岸了。在贝儿库特事件中退至内陆地区的集团好像正在移动过来。尽管应该不至于现在立刻跨海而来，但需要严加戒备。」

    气氛紧绷。虽然知道这一天终究会到来，但比预期中还快。感觉短暂的平静生活就这样被抹去了。

    「不好意思，受此情况的影响，独飞的警戒待命班和区域都要重新规划。具体来说，是加强假想同时遭到多方面袭击的警戒待命体制、待命班的高密度化，以S顿备援体制。」

    「太不现实了。」

    忿然反驳的是法多姆。她皱起眉头，目光彷佛在瞪人一般。

    「在现在的状态下，我们的体制已经很吃紧了。先不说备援，光是缺少一架就很可能导致防空网崩溃。在这种状态下说要强化，我实在很难轻言承诺。」

    「我和慧还有调整作业的额外需求，不可能将所有时间挪到警戒待命。」

    格里芬接着说道，抽动着小巧的鼻子。

    「若是命令，我们自然会做。但要我们做办不到的事情是不负责，思考停止。」

    「而且还有续航距离的问题吧？警戒区域扩大的话，燃料的载重量自然也会增加。相对的，被减少的就是武器、对空飞弹。但敌人的数量却有增加之势。该怎么办呢？莫非要减少搭载的燃料，在护卫空中加油机的同时战斗吗？」

    「咦~！伊格儿讨厌不能装载飞弹喔?而且保护加油机就不能专心战斗了！」

    「好好好，冷静点，这此事情我也知道。」

    八代通摆动双臂制止即将鼓噪的气氛。他垂下眉尾，清了清喉眬说：

    「我没有叫你们更进一步勉强自己。呃，虽然也需要你们比现在更努力一些，不过我可没有什么“只要具备尽忠报国的精神，就不足为惧”的意思，别误会了。」

    「那该怎么做呢？」

    法多姆有些不知所措，一副不知道对方想表达什么的表情。

    「莫非要Viper Zero过来，让她加入小松的防空吗？」

    「猜错了呢。追加战力这一点倒是正确，不过不是那个家伙。」

    「？这么说——」

    门打开了。

    踩响坚硬的脚步声，一个苗条的身影走了进来。当着瞪大双眼的独飞成员面前，八代通转过头去。

    「我来郑重介绍吧。法国海军，达梭航天的多用途飞机Rafale-ANM。从本日起成为独飞的一员，从事防空任务。我想短期间内会有许多不习惯的地方，还请各位给予协助。拜托了喔。」

    咦？咦咦咦咦？

    「怎么了，鸣谷先生？表情好像鸽子被豆子枪打到一样。」

    中尉…不…，拉菲尔的声音带着笑意，陶瓷娃娃般的脸庞莞尔地锭放笑容。

    「还……还问怎么了咦……？中尉你不是说要回法国吗？」

    「我不是说过等调整结束后吗？我和子体也才成功同步过一次而已，所以打算暂时继续接受技本的协助，同时和本国的工作人员们累积运用技术。当然，这不是免费就让我勤奋劳动来支付报酬吧。」

    「报酬。」

    「飞翔于天空，打倒人类的威胁——这是我们阿尼玛的本分 这自然不用说。」

    事情太过突然而发不出任何声音。黑发阿尼玛梳理碰到耳朵的头发，露出顽皮的笑容。

    「事情就是这样，鸣谷先生，我想请你实现约定。你说过下次见面时，会教我如何更像人类吧？能不能先从基地内的生活入门开始呢？作为人生的导师，人类社会的前辈。」

    周围的目光刺来。

    他还以为脸上就要喷火了。

    【极机密】

    防卫省技术研究总部自律型战斗飞翔体开发项目第十二次定期报告

    在之前的拉菲尔回收作战中，自律飞翔体一号（通称RF-4EJ——ANM，以下简称飞翔体一号)所带回的观测纪录中，发现了极为异常的资料。

    尽管飞翔体一号的精神污染也在预期当中，俱经过四次 扫描的结果，确认逻辑核心并未发生问题。即是说，观测数据的结果为推测有在光学性质和电气性质上，确切地与已知物理和数学理论相异的法则，在航母戴高乐号的内部运作。

    戴高乐号仍未被发现，难以再次验证观测数据的结果。因此，以下的推论为根据飞翔体一号及同行的自律飞翔体四号(通称：JAS39D-ANM)之访谈结果。

    舰内确定有以下现象：「时间感混乱」、「幻觉 、「电子仪器异常」。推测此和所谓的EPCM效果相同，整艘船舰处于「灾」的影响之下。此外，一号飞翔体强调物理性质的细节稀薄化，以及意象的实体化，暗示着与我们的物理世界存在对比的非物理层存在。

    也就是说， 「灾」的本体并非存在于我们的世界，而是来自其他阶层的能量投影，恰巧看似为玻璃材质的飞翔体。EPCM是释放出的能量扩散至物理空间的事物，至于影响方面，考虑到适用于其他阶层的物理法则后，诸多的异常事态租可以获得解释。

    另外，此假说还有另一附论。阿尼玛具备EPCM抗性的理由长期以来成谜，这是因为现有的观测装置无法捕捉到她们在EPCM发生期间，所进行的通信及扫描。

    然而，假使「灾」为另一世界的存在，拥有相同核心的阿尼玛也将是把本体留在该世界。

    倘若如此，客观来看她们并非突破了EPCM，而是透过另一个世界(此为非物理层的可能性很高) 直捉到了「灾」 。■■会及■■国 ( ※已审查)也倡导相同的推论，故准确性很高。

    期望进一步将研究计划列为 并批准。

    另外，此假说倘若是事实，阿尼玛的精神等于透过非物理层和「灾」直接连结，我们的防疫措施将完全无效。为此，即使是被检测到表层的精神污染时，也应该断然实施物理处分和破坏措施。由于依据不同状况，将无暇取得相关机构的批准，故事先征得了许可。

    此风险也和法国军方共有，拉菲尔的收容及监控乃基于本疑虑上实施。另外，为维持成员的士气，本监视措施将严格保密。

    二零一七年九月十八日

    先进技术推进中心 特别技术研究室室长八代通 遥

    补充：另外鉴于当前形势，整合至防卫装备厅的计划优先度较低，故提出反对之议。