看到格里芬越来越远的时候，起初闪过脑海里的想法是一片混乱。
紧接而来的认知赶上现实，极度的恐惧涌上心头，全身细胞发出尖叫，痛苦得满地打滚。不要！不要！不要！不要！格里芬会死，她会被杀！就像刚才的女性一样被一枪打穿脑袋，或是被手榴弹的烈焰烧成灰烬。
我不要！
「唔！」
回过神时，慧从车上跳了下来。背后响起「慧先生！」、「鸣谷！」的叫喊。然而，他还来不及回答，剧烈的冲击就降临了。慧在混凝土上翻滚，胸部和腰部狠狠地被撞了好几下。他无视剧痛爬起身。格里芬……在那里！她在五公尺左右的距离外，一脸茫然地抬著头看向这边。
「慧。」
「没事吧？站得起来吗？」
慧跑过去对格里芬说。小小的手指抓住了他伸出的手。这次他不会再松开手了，慧用力地握紧她的手。格里芬一脸如在梦中的表情，被他牵著手战战兢兢地站起来。「慧。」嘶哑的声音再一次叫出他的名字。
「有话等会儿再说，先逃吧！」
看不到八代通他们的车，可能已经开走了。背后有武装集团，也无法掉头回来。他们只能自己逃脱了。
警铃声慢半拍才响起，洒水系统开始运作，水雾与粉尘混杂在一起，让视野变得更差。多数敌人都被Range Rover引走，还没有什么人注意到两人。慧看出对方的位置和遮蔽物，计算了一下逃脱路径。好！
「要走喽！」
慧拉著格里芬的手开始狂奔。蒙古语的叫喊与脚步声追了过来，附近的地面随著枪声爆炸。但正如慧所期待，对方没有瞄准，射歪的子弹打在距离很远的后方墙壁上。
跑进略显骯脏的便门，从内侧上锁。是楼梯间，粗略环顾四周也没有其他人在。敌人的包围网好像还没扩及到这里来。太好了，趁现在逃到外头去的话应该就会有办法了。
砰！砰！
有东西打在门上。对方在射击那扇门吗？慧咬紧了牙，将格里芬拉到身边，揽住她单薄的肩膀爬上楼梯。
最后他们来到大楼的后门。这里有一扇类似警卫室的小窗户，窗户对面的警卫们正兵荒马乱地打著电话，监视摄影机的画面里映照出地下室的惨状。他们报警了吗？有人注意到这边，出声问他们的身分，但是他们没有停下来，马不停蹄地穿过便门，跑到外头。
户外带著凉意的空气刺上皮肤，俄罗斯风格的城市里飘浮著橘黄色的灯光。慧完全不知道他们该往哪边走，该往哪里去。可是他们不能停下来，要是不尽量远离旅馆，他们马上会再次被敌人包围，被敌人抓住。
头上似乎响起了轻微的机械声，电线杆上架设著白色的箱型机器，深色的镜头眨眨眼，低头看向他们。监视摄影机？
「可恶！」
不行，只要待在街上，所在地无论如何都会被对方知晓，一举一动都会被对方察觉。他们得离开闹区。到郊外，或者尽量往照明稀少的方向去。
背后传来敌人的声音。对方在行道树对面的后门附近寻找两人。
「往这边走。」
慧与格里芬一起翻越栅栏，进入隔壁建筑的私人土地，一边搜寻著死角一边穿越宽广的前庭。
色调柔和的无轨电车从旁边经过，车头灯的灯光在街道上纵横交错。交通流量还是一样大，不过没人注意到路旁两名孩子的逃亡。只有自己两人在异国的城市里到处乱窜，气喘吁吁又孤立无援。
穿过马路，来到另一栋建筑物，走过十字路口来到老旧的小巷。
到底要跑到哪里才能逃出生天？还是他们已经成功混淆追兵的目光了？
不知道，危机感已经麻痹，慧只是不停地跑。彷佛停下脚步的瞬间，就会被枪林弹雨和手榴弹的烈焰抓住。
「慧……我的脚、已经……」
「再跑一下下，加油！」
慧鼓励著上气不接下气的格里芬。他察觉到脸颊上的汗水，伸手去擦却黏了一手的血。是在混乱中受了伤吗？仔细一看，衬衫和裤子上也渗出红色的东西，没有痛楚反而令人觉得毛骨悚然，只有类似麻痹发热的感觉笼罩著全身。
慧压下涌上心头的不安，努力用开朗的声音说：
「八代通先生他们一定会找人来救我们，所以你再忍耐一下。别担心，我们绝对会获救。」
穿过河岸边的街道来到大马路上，慧瞥了一眼对岸的路灯，打算穿过斑马线。
就在那一瞬间，眼前有一辆小型巴士开过来。看到那熟悉的轮廓，慧寒毛直竖。是那群人！蒙古白色纳粹十字，他们被找到了！
慧一把抓起格里芬的手掉头就跑，背后传来巴士的开门声和拦阻声。看见一条狭窄的小巷后冲了进去，沿路踢翻破烂杂物，溅起脏兮兮的积水，想方设法地企图保持距离。耳边的空气呼啸而过。对方在开枪，死亡与他擦身而过。
究竟跑了多久呢？彷佛永无止尽的逃亡路途走到最后，慧的视野一片开阔。
隔著一条车道，一片宽广的黑暗展现在眼前。草坪、石板路及稀稀疏疏的一列户外灯。路树和长椅浮现在白色的灯光中。
是公园，而且非常大。公园里面被交错的树木遮挡，无法一眼望尽，浓重的黑暗看起来有如帘幕。
怎么办？该逃到里面去吗？就在慧犹豫不决时，一辆小型巴士从左边的十字路口弯过来，背后的小巷里也有人的动静逐渐逼近。
没时间考虑了。慧鞭策著疲惫的身体冲进公园里，蹬著石板路不断深入再深入，进入树林间躲避外面的光线。
林木长得郁郁葱葱，没什么人造物。枝叶的窸窣声遮蔽了喘息与脚步声，城市里的喧嚣也很遥远。感觉不错，慧心想这片黑暗说不定会直接掩盖他们的身影。
「哈！」
泄漏响亮的笑声。
混帐，这算什么？太烂了吧！
树林的另一头是毫无遮蔽物的广场。一片草坪绵延而去，草坪中心是看似喷水池的造景。无处可躲，也无处可逃。设计成一圈圆形的户外灯甚至驱散了夜幕。
背后传来几道脚步声，也混杂著小型巴士的引擎声。大概是有熟悉地形的人在，嘈杂声渐渐扩散开来，缓缓包围整座广场。
「────！────！」
他们在讲什么？劝降吗？然而下一秒，好几道发射的火光在黑暗中一闪，空气为之颤栗，被切碎的青草在空中飞舞。哈哈，想也知道。如果对方是愿意沟通的人，打从一开始就不会引发这么大的骚动。
要活捉就得先停止他们的动作，开个两三枪夺走身体的自由。最坏的情况下，只要留一个活口就能发挥人质的作用，对方丝毫没有手下留情的理由。
在绝望的折磨下，慧却还是本能地想求生，几乎是无意识地拉著格里芬的手往广场中央跑。草屑横飞，夜露四溅，他一心祈求著好运，一边飞奔过无人的草原。身体很迟钝，双腿像是装了铁块似的沉重。他踉踉跄跄地来到喷水池边缘，将少女拉到造景后面蹲下来，想要先躲过呼啸的铅块风暴。
每当被子弹击中，造景就震动一下。碎落的粉尘从头上洒下来，慧已经没力气逃跑，连站起来的力气也没了。只能缓缓地等待人生的最后一刻降临，坐视著希望溃堤。
我们……我们在做什么？
「人类」这种生物──
如今世界可是面临了灭亡的危机啊！明明如此，你们不团结起来携手合作，在这种地方搞内哄，还要毁掉身为最后一丝希望的阿尼玛。
「对不起，格里芬。」
慧抱住她纤细的肩膀。
「你们明明拚命地想要保护我们、拯救我们，人类自己却彼此仇视，想要毁掉一切。我们真是一种愚蠢的生物，就算没有『灾』，想必我们自己也会因为内哄而走向灭亡。对，是啊，说不定乾脆灭亡了比较好，这种愚蠢的存在增加到几亿、几十亿之多本身就是一个错误。」
「不对。」
一道平静但坚定的声音否定了他。
格里芬抬起头来，玻璃珠般的眼睛笔真地看著他。
「我相信人类。」
她的话里带著坚强的意志。
「我相信人类就算愚昧，就算不停地失败，总有一天也会回到正确的道路上。我认为人类能打造出崭新的未来。」
「格里……芬？」
「慧，不要放弃，你们的选择会改变世界，希望会编织出历史。不管有多么狼狈、多么曲折，只要不停往前走，人类这个物种就不会结束。失败不会结束在失败，只要你们不绝望，总有一天可以走出这座迷宫。所以，所以我──」
一声格外刺耳的枪声响起。
格里芬的身体一震──张著嘴巴缓缓地倒下去，额头上流下一道红色痕迹。鲜艳、令人联想到子体颜色的鲜红色落在石地板上。
「喂。」
慧摇晃她的身体，意识冻结。他不敢相信眼前发生的事实，无法理解发生了什么事。
（骗人……的吧？）
他抓著她的肩膀，指尖掐入柔软的皮肤里。
「这不好笑，格里芬，睁开眼睛，睁开眼睛看我啊！好不好？」
没有回应。少女的脸上渐渐失去血色，渐渐失去红润。
子弹剜起身侧的大地，夜风彷佛要吹散她的生命，卷起被切断的草屑。
啊啊……
啊啊啊啊……
啊啊啊啊啊啊啊啊！
「开什么玩笑！」
慧嘶吼著怒瞪武装集团，连周遭交错的弹雨都不在意了。这是他有生以来第一次抱有明确的杀意，想抓住对方的手脚狠狠地拧下来，连灵魂一起彻底粉碎。你们……你们知道自己究竟干了什么好事吗？竟然为了那些无聊的信条和主义，让一切统统化作泡影。我要让你们知道厉害，绝对要让你们为犯下的过错偿命！
敌人逐渐接近，车辆跟在举著枪的成员背后。压倒性的兵力差距。但慧已经不害怕死亡了，现在他的脑袋里只想著能带多少人一起上路，能不能成功复仇。他要咬断敌人的喉咙，夺走他们的枪，送一两个人下地狱去。他要他们赎罪。
（等等我，格里芬，我马上就去找你。）
就在暴虐的情绪即将冲出胸口的时候──
天空中传来巨响。
小型巴士在宛如雷声的轰炸之后爆炸，冲天而起的火焰让武装势力们感到动摇。慧还来不及去想发生了什么事，巨大的飞行物体就从低空入侵。宽大的主翼、长方形的进气口、发出暴力低吼的双涡轮扇引擎……
是战斗机。机身和机翼下的派龙架上挂著有如柴薪的武器，在夜晚黑暗的背景下，看不见国籍标志或机体编号，但是慧一眼就看出了它的身分──飞来的机体整架散发出棣棠色的光芒。
「伊格儿！」
在他大喊时，机体已经通过了他的头上。掀起的阵风随著轰鸣声袭来，草皮沙沙作响，外套翻飞起舞。慧眯著眼睛转头望去，看见鲜艳夺目的艳阳黄余晖。他没看错，果然是伊格儿。可是她为什么会在这里？她不是跟拉菲尔两个人一起守著小松吗？
不理会慧涌入心中的疑问，双发引擎的子体转弯。它以倾斜二十度角缓缓下降，宛如瞄准猎物的猛禽般，盯著广场上的敌方部队。这下武装集团总算察觉到危险了，他们撤掉包围网，开始争先恐后地逃进树林里。然而为时已晚，武器从机翼下的派龙架上洒下，有如巨大孔雀鱼的雪茄型容器在空中展开鱼鳍，缓缓地旋转并撒落在广场上。
接连发生惊人的爆炸和地鸣声。大地晃动，人和瓦砾像纸片一样被卷上空中，火焰与黑烟烧焦了夜空。武装集团的手榴弹完全无法与其相提并论，超规格的暴力在眼前上演，没有任何人能稳稳地站著，活人与死人都平等地趴在大地上。
警笛嗡嗡响起，几束刺眼的探照灯光线照进广场。草绿色的装甲车从硝烟里出现，接著是穿著迷彩服的士兵冲了进来。他们小跑步散开，举枪对准了倒在地上的武装势力。
是友军？
得救……了吗？
「慧先生！」
绿发少女从草坪对面跑来，还可以看到后面跟著白袍的壮汉与瘦长的青年。
（法多姆、八代通先生……）
慧想呼喊他们，却发不出声音来。视线开始模糊，紧绷的情绪中断，下一秒，眼前的一切全被黑暗吞没。
＊
醒来之后，第一眼看到的是窗边的花瓶。
白色容器里装饰著雪绒花，玻璃窗外面一片黑暗，告知时间是在日落之后。慧转动视线，发现脑袋被柔软压了回来──是枕头。看来他正躺在床上，身上盖著毛毯。没有任何装饰的墙壁被涂上白色与嫩草绿两种颜色，给人乾净清洁的印象。几乎没有什么日常家用器具，床边放著一个像是呼叫铃的按钮。
（病房……？）
「喔，你醒啦？」
低沉的声音闯进朦朦胧胧的意识。
慧转过头，一阵钝痛袭来，身体处处发麻。定睛一看，他的手臂和胸口缠了一层又一层的绷带，脸颊和头上也有纱布的触感。
「还不能动喔，你伤得非常严重，甚至让人很意外你居然还四肢健全。上海的时候也好，这一次也罢，你真的很坚强呢。要是一般人，早就已经死透两三次了。」
一道庞大的人影忽然凑上来打量他。对方把手插在白袍的口袋里，脑袋探了过来。是个戴眼镜的肥胖男子。他挑起单侧眉毛，注视著慧的脸。
「知道我是谁吗？你熟睡了超过一天，身体就别提了，我正担心你的脑袋有没有出问题呢。嗯，眼神似乎有聚焦，瞳孔也正常，也有意识。」
「……八代通先生？」
慧刚开口问：「这里到底是……？」时浑身僵硬。失去意识前的光景在脑中闪过。夜里的逃亡、逼近的脚步声与枪响、被追进广场、遭到敌人包围，然后……
「格里芬！」
慧掀开毛毯跳起来，剧痛窜过全身，但他无暇顾及于此。他抓著白袍撑起身体，紧盯著那张肥胖的脸说：
「八代通先生，她──格里芬中弹了……」
「是吗？」
「我什么都不能做，一点办法也没有，我明明下定决心绝对要保护她，结果、结果却变成这样──」
「慧！」
熟悉的声音传来，披著斗篷罩衫的少女朝他跑了过来，桃红色的头发摇曳，反射光芒。她顺势以倒上床的力道扑向床铺。
「啥……？」
格、格里芬？
慧不敢置信。是本人吗？不是在作梦吧？还是自己也中弹身亡，他们在另一个世界重逢了？可是，近在眼前的少女触感明确，体温透过睡衣传了过来，摇曳的眼睛紧紧地看著自己。
「慧，太好了。」
小手抓住他的上臂，指尖陷进绷带里。
「我以为你不会醒来了。」
「不，我……那个，我没事。」
无法顺利表达，欣喜之下无法清楚地认知现状。呃，这种时候应该先问的是──
「你没事吗？」
「嗯？」
「嗯什么，你的头部中弹了吧？流血倒了下去。」
「这个吗？」
格里芬撩起头发给他看，太阳穴上贴著一块纱布，非常小，只有ＯＫ绷大小，也几乎没看到有血迹渗出。
「她被子弹擦到，引起了脑震荡，很惊险，不过没有大碍。这家伙向来倒楣，这次说不定是分到了你的好运气。」
（啥……？）
脑、脑震荡？
只是被吓昏而已？不是被子弹打中？只是擦破了一块皮？
哈！
……
哈哈。
哈哈哈。
啊哈哈哈！
「！慧、慧，好难受。喉咙……勒住了，勒到了，唔喔喔喔喔喔！」
慧抱住挣扎乱动的格里芬。啊啊，她活著，她在呼吸。手中的温度、肌肤的触感、传来的心跳，一切都如此惹人怜爱。就在慧用全身感受著她的存在时，八代通制止了他。
「好了，你想掐死她吗？好不容易四肢健全地生还，却在同伴的手里窒息身亡就太意外了喔。」
「啊、嗯……抱歉，格里芬。」
格里芬大口喘著气，从她涨得通红的脸蛋来看，似乎是真的很痛苦。她摇摇晃晃地离开，在旁边的凳子上坐下。慧又向她说了一次「抱歉。」，转头看向八代通。
「可是，后来怎么了？这里是……乌兰巴托吗？」
「是纳来哈机场附近的医院。乌兰巴托市区大概要再花一点时间才能恢复正常，我们姑且先退到这里来。那些恐怖分子全部被逮捕了，警方正在清查他们背后的关系，不过应该不会查出什么让人满意的情报吧。毕竟他们只不过是蜥蜴的尾巴。」
「警察是我们的同伴吗？」
「更贴切的说法应该是，他们会不时根据双方的力量平衡来改变立场。这次刚好是因为跟我们联手的重要人士，在警方和军方高层拥有强大的影响力，在政策推动上，恰巧跟亲俄派处于对立。似乎打算拿昨天的事件当筹码，反将对手一军。有够烦的，不过总比孤立无援好。」
「……」
「姑且跟你复习一下整起事态的演变吧。在停车场跟你分散后，我们冲进了日本大使馆里，透过外交管道向蒙古政府提出严正的抗议，说：『我国有民众被卷入排外恐怖攻击，要是政府放任不管，我们就冻结目前正在贵国内进行的所有投资计画。』同时从交通管制系统的记录中找出你们的所在地，派救援部队前往救助，最后设法掌握到的就是那座公园广场了。」
「原来是这样。」
看来拚死挣扎没有白费力气。要是早早放弃，八代通的救援也就赶不及了。话虽这么说，但真是千钧一发。只要轰炸稍微来晚一点点，自己应该就冲进敌阵里了。
嗯？
轰炸？
「奇怪？这么说起来，我怎么好像有看到伊格儿飞过来的印象……是我的错觉吧？毕竟她应该在小松，这里也不是呼叫她就能马上过来的距离，我是不是看见幻觉了？」
「啊～！慧，你醒了～！」
金发少女出现在病房门口，她张著嘴巴，一双大眼睛瞪得圆滚滚，微卷的长发到处乱翘。
拥有雄鹰之名的阿尼玛踩著运动鞋，发出响亮的脚步声跑到床边来。
「嗳嗳～你觉得伊格儿怎么样？厉不厉害？很帅对吧！格里芬说她昏倒了，完全不记得，伊格儿超级不开心！」
「是、是吗？」
「突然叫人家装上Ｍｋ82炸弹，还只能瞄准敌人打，真是为难人家了！可是伊格儿很努力，小心地不打到慧你们喔～明明连诱导装置都没有，却有准确地避开你们两个人所在的长椅。」
「长椅？」
慧怔愣地回望她，而伊格儿得意洋洋地挺起胸膛。
「就是公园入口的那张长椅！」
「不，我们是在广场正中央的那座喷水池。」
「咦？」
「咦？」
……
「哎哟，这种小细节没差啦！」
「有差好吗！我们能平安无事只是走狗屎运吧？你开什么玩笑，什么叫有努力避开啊！你想杀了我们吗！」
「哼～！人家明明救了你们！慧好坏！不懂得感恩！讨厌你讨厌你！」
伊格儿躲到八代通背后，朝慧吐舌头。可恶，好想揍她。慧气得拳头发抖，而八代通叹了一口气。
「唉，资讯共享不太到位我们也有责任。毕竟她一抵达纳来哈就又马上起飞，处于完全没有建立档案连结的状态，几乎只靠著无线电指示就赶到现场。你就稍微宽容一点吧。」
对了，刚才被不合时宜的情绪吞没，忘了问这家伙出现在这里的理由。
「那个……为什么伊格儿能来救我们？」
「嗯？」
「就算说是一路猛赶，从日本到蒙古也要花五个小时以上吧。如果你是在旅馆遭到袭击后立刻呼叫她过来，她是怎么赶上那个场面的？曲速飞行通过日本海吗？」
「如果有那种技术就谢天谢地了。情况其实更单纯，因为我不是在恐怖分子袭击之后才呼叫伊格儿，而是在下午入住旅馆后，第一时间就呼叫她了。」
「咦？」
「我从你们那里听说俄军阿尼玛部队的事情后，想说既然对方有三架，那我们也得凑齐相应的数量才行。虽然我对小松的紧急应战能力有点不放心，但是投入不上不下的战力，导致被各个击破反而更糟糕。要打就彻底地打，要撤退就撤退。考虑要怎么抉择之后，我决定采取攻势。」
「攻势。」
听到直白的字眼，慧吓了一跳。攻击，交战。对手是俄军阿尼玛部队，也就是芭芭琪卡，拥有暖橘色彩的少女。
「非得做到那种地步不可吗？」
慧不禁开口问。一股难以言喻的怪异感涌上心头。
「日本跟俄罗斯都太奇怪了！的确，那或许是来历不明的欧帕兹，但它只是残骸而已吧？为了得到那种东西而干涉他国政治，这次还打算让阿尼玛自相残杀，这都是什么鸟事啊？八代通先生，这次的事件，你该不会……」
慧的眼神严厉起来，压低了声音说：
「还有什么事情没告诉我们吧？」
「……」
白袍男性板起脸来。
他张大鼻孔用力深呼吸，胡乱搔乱头发。
「我不是要隐瞒你们。只是因为它是一个无从判断的研究资料，我自己也不知道它代表著什么意义，所以才没说。就只是这样。」
「什么意思？」
「这是我在解析贝儿库特的资料期间发现的事情。俄罗斯的科学家对现今世界的样貌抱持著根源上的疑问，觉得好像有哪里不对劲，有什么地方不太一致。他们为了厘清那个原因，运用贝儿库特的剩余演算能力持续进行模拟实验。究竟是哪里发生了异常？异物是在什么时候、从什么地方混进来的？不过，绝大多数是类似气候变迁或生态系变化之类的无聊模拟实验，不过在几千个演算法里面，有一个微妙的东西。」
「微妙的东西？」
「Play within a play.」
男人的声音里带著奇妙的寒意。
「就是剧中剧的意思。简单来说，就是在一个模拟实验里打造另一个模拟实验，用来演算外侧会如何处理内侧。不是计算世界会走向什么样的结局，而是计算操纵世界的人会有什么样的举动。你明白这是什么意思吗？」
操纵世界的人、控制万物行动的存在，也就是──
「神……？」
八代通点点头。
「那群人称之为『主宰』。简单来说是神明的行动解析。这个世界被至高无上的意志扭曲，而他们像打电脑游戏一样，不断改变条件和难易度来进行观测。阿尼玛、子体和我们都只是其中的条件之一。」
「那是什么？」
这件事太荒诞无稽了，慧的脑筋跟不上。现今的世界是个模拟实验？要改变被某个人的意志扭曲的现实？这笑话烂透了，笑不出来。
「你应该不会把这种事情当真吧？」
「我啊，是属于觉得『原来还有这种想法啊』的类型。不过俄国人恐怕是很认真地这么想，而且在寻找揪出那个存在的钥匙。」
钥匙。
慧恍然大悟。该不会……该不会就是那个？
「一千年前的Ｆ-15。」
八代通只用眼神肯定了这句话。
「唉，假如有神明一般的存在，那时间和空间应该都能任祂随意掌控，应该可以马上丢个一打或两打的欧帕兹。所以我也可以理解俄罗斯把这次的发现视为良机，也可以理解他们想投入最强战力排除阻碍的心情。」
慧用余光看见伊格儿正在爬上凳子。大概是听腻了这个话题，她伸手想要去按呼叫护士的按钮，而格里芬慌张地制止她。这片光景与眼前对话过于格格不入，让慧的脑袋里一片混乱。
「我们非得配合他们演这种童话故事吗？」
「唉，我本来心想，如果只是个时间带比较奇怪的赝品，最坏也可以放手让给他们，可是在乌兰巴托看到实物后，我改变了想法。鸣谷，那个东西──那片机翼是我们『技本』的设计。」
「啥？」
八代通哼了一声，勾起嘴角。
「正确地说，是我们接下来打算设计的东西。在我们以子体的运用结果为依据，想让机体强度更向上提升的计画里。目前我们正在筹备下期修改企画的阶段，而那东西就被当成一千年前的遗物挖出来了。你觉得这究竟是怎么一回事？」
充满嘲讽的口吻。
「假设真的如俄国人所说，是神明在操弄世界的参数，那我们的技术为什么会被丢到过去？而且不是丢在日本，是被搬到蒙古？我应该知道理由吧？我们的所作所为究竟是联系著希望，还是走向毁灭？要是不弄清楚这一点会很危险，我会无法决定今后的动向。」
「所以──」八代通说，郑重地调正他肥胖的身躯。
「所以我们要去汗博格，去那里拿下剩余的残骸。要是俄罗斯来搅局，我们只要毫不留情地加以排除。」
就算要跟同为阿尼玛的对手交战也一样。
八代通的声音低沉，语气却坚定不移。
结果在那之后，慧在病房里待了整整一天。
虽然是为了谨慎起见、搜集情报和拟定诸多方针而做的决定，但是伤患也不能做什么事。一觉醒来后，伤口已经闭合，身体上的疼痛也消退了。力气和体力充盈之后，他反而对眼下的停滞不前感到不安，因此开始锻炼肌肉当复健，结果才开始做就惨遭护士教训。慢跑当然不行，伸展操也不行，慧就这样一动也不能动地只能等著吃饭。晚餐、早餐、午餐，然后再接著晚餐，最后他终于忍无可忍地溜出了病房。慧穿著凉鞋，只披了一件开襟毛衣就跑到外头，尽量远离建筑物的灯光，往草坪走去。
满天的星空在头顶上散开，可能是空气很清澈，星星又大又亮，密集的光点重重叠叠，有如空中的裂痕。漆黑的大地无边无际，模糊了天地的分界。彷佛飘浮在外太空里，一松懈就无法分辨上下左右，在虚空中不停旋转。
感觉也有点像头晕目眩，慧甩了甩头。踩著青草前进，他看见前方有一道娇小的人影。人影抬起线条柔和的下颚仰望著天空，呼出的白色气息浮现在星光里，生成一片如梦似幻的光景。浅桃红色的脑袋发著光。
「喂。」
听到呼唤，格里芬转过头来，瞪大了眼睛说：「慧。」
「你可以出来吗？」
「只是散个步而已。我又没有乱来，而且马上就回去了。是说，你才在这里做什么？」
「我在看星星。」
想想也是。
慧等了一会儿，没等到后续。她是单纯出来观测天体的吗？
「可以跟你一起看吗？」
「嗯。」
慧走过去与她肩并著肩。抬头望去，无数星斗覆盖了整片视野。光景还是一样震慑人心，但是与刚才不同，这次不会让人感到害怕不安。身旁的少女成为强烈的重力拉住了自己，身体与心灵都与她相系。
「格里芬。」
「嗯？」
「幸好你活著。」
「嗯。」
格里芬点点头。
「慧也是。」
她稍微换了一口气说：
「幸好遥、朝仓和纳来哈的维修人员们都平安无事……其实我也不希望其他人死掉。」
「其他人？」
「在停车场被枪击而死的女人，还有追著我们跑的那些人。」
「你啊。」
慧屏住呼吸，凝视著她。
那可是打算杀掉自己的人。被对方那么恶劣地对待，甚至用炮弹来洗礼，格里芬却还是不希望对方死掉？希望他们能跟自己一样继续活下来？
这个博爱主义的程度有点异常。在子体化前，她以前被南美的反政府势力利用，曾经攻击过友军，这是当时留下来的创伤吗？不对──
「我相信人类。」
慧想起她在公园广场的话。她用蕴含坚定意志的决然语气说：
「我相信人类就算愚昧，就算不停地失败，总有一天也会回到正确的道路上。我认为人类能打造出崭新的未来。」
这股盲目的信赖是怎么来的？这份对人类这个物种全体的爱。
打从相遇以来就一直抱持著的疑问浮现脑海。她究竟知道什么？她的目的是什么？
「格里芬，你为什么愿意待在我身边？」
慧说出最根本的问题。
「如果是要因应意识障碍的策略，那你只要在维修或战斗时跟我待在一起就好了吧？可是你一直守护著我，要是我软弱就骂我，我颓丧就鼓励我，一路引导著我走到今天。为什么？你为什么愿意为我做这么多？」
他们并不是一直都拥有良好的关系，相遇之后的慧有一阵子很迷惘，觉得她是来历不明的存在，得知她源自「核心」时也激烈地排斥过，然而她依旧愿意依偎著自己。慧想知道那个理由是什么，又是怎么来的。
「不知道。」
格里芬垂下视线。
「一定要跟慧在一起是事实，是位在我非常深处的准则。这一点打从一开始就决定了，所以我可以马上就认出你。跟鸣谷慧在一起、保护人类到最后，这两个概念对我而言近乎本能，在这个前提下，我不曾有过任何迷惘。可是……」
可是？
「最近变得有点奇怪。」
长发晃动，遮住了她的侧脸。
「待在慧身边时，我的心脏会怦咚怦咚地跳，呼吸会变得困难，还有非常难过的感觉。越开心就越会这样。我明明是在做正确的事情，却越来越不安，觉得很难受、悲伤，又寂寞。」
「格里芬？」
被星光照亮的眼睛水汪汪的，纤细的肩膀在颤抖。她紧紧揪住开襟毛衣的袖子。
「慧，我好怕。」
恳求的眼神。
「我不想跟慧分开，想一直跟慧在一起。」
强烈的胆怯传递过来。慧被她激动的表情慑住，却还是拚命回应她。
「我跟你一样。从旅馆逃走的时候，我也没有丢下你不管吧？同样的事情不管再来几次我都会去救你，要是失散了我会去找你。你知道吧？」
「我知道。虽然知道，可是……」
格里芬有种不安，却无法顺利表达出来的感觉。她著急地张开嘴巴又闭上，唯有一双灰色的眼睛静静地诉说著痛苦。
是什么？她到底在担心什么？是害怕与俄国机交战，被击落吗？但是，如果是担心这件事，自己也会与她同生共死，不需要担心别离。
慧找不出问题点，不知道该解决什么问题，但又不能放著不安的她不管。他伸出手指拭去她的眼泪，视线交会，轻轻地按住她的肩膀。
（奇怪？）
这个姿势是怎么回事？脸靠得很近，身体紧贴著四目相对，而且不知道是不是心理作用，格里芬一脸神情迷蒙的样子。
美如糖艺的嘴唇轻启，呼吸声感觉非常大声。视线无法离开艳丽的唇瓣光泽，心脏在狂跳。
慧想起在上海海上接吻时的触感。甜美、柔软，彷佛快要融化在一起的记忆。现在只要再将脸凑近一点点，就能重新体验到那种感觉。气氛无可挑剔，但是他真的要顺著气氛继续下去吗？毕竟短短一分钟之前，他们还在进行相当严肃的谈话，现在却只因为距离稍微近了一些，他的脑袋就被颜色鲜艳的冲动填满，想要忘却一切，将她拥入怀。
太奇怪了，事情的来龙去脉乱七八糟，就连格里芬都会轻视他，骂他：「我在跟你认真讨论耶，你开什么玩笑！」吧。可是除此之外，他应该怎么做才好？按著她的肩膀，把她推开吗？在这种距离下继续对话？两者都很诡异。那么，那么……
「慧。」
呢喃声响起，格里芬紧紧抓住他的双臂，脸和身体凑得更近了一些。
「慧，我……」
理性崩坏。啊啊，没办法，忍不住。他想抱紧这副娇小的身体，想感觉她的温度。就在慧下定决心，双手使力时──
「咳！」
一声平静的咳嗽声响起。空气凝结，躁动的心一口气冷却下来。
慧战战兢兢地回头一看，绿发少女半眯著眼看著两人。
「两位要继续下去也没关系，不过格里芬，爸爸找你。说是接下来要进行ＥＧＧ的调整，从刚才开始就不断夺命连环叩。」
法多姆晃了晃手机终端给她看。是格里芬的，她忘记带了吧。
格里芬怯生生地离开自己的身体，走到法多姆身边接过手机，低头道了一句：「对不起。」后回医院里去了。
法多姆哼了一声，将寒冰似的眼神转向慧。
「我不是故意来打扰的喔。我体贴地等了一会儿，只是看你什么都不做，所以才宣告时间到的。」
「什、什么时间到啊……」
「明明快点把她推倒就好了。对我肆意玩弄，遇到真正重视的女孩子就连亲一口都不敢吗？真令人火大呢。」
「我、我说你！」
慧满脸通红地走上前，却被她用食指制止。法多姆的神色稍微严肃了起来。
「前往汗博格的日期确定了，就在明天凌晨。」
「咦？」
「挖掘的重型设备已经前往现场了，我们要同时确保制空权并构筑据点，从俄方手中抢得先机。反正只要取得目标物品，接下来的解析可以在日本做。总之就是讲求速度的快攻。休息时间结束了。」
「这样啊。」
慧绷起神经。他们原本就是为此造访蒙古的，现在伤势痊愈，技本的准备也已经完成，接下来就只剩下勇闯虎穴了。终于可以跟「灾」战斗了──可以回到原本的任务上。就在慧因为既定目标而喘著粗气时──
「慧先生。」
法多姆莫名露出困惑的表情，垂下纤长的睫毛，吸了一口气。
「干嘛？」
「你认为我们现在的关系能一直持续下去吗？」
「啥？」
什么意思？
「就是字面上的意思。如果『灾』在明天的战斗中依旧派出超乎预期的庞大兵力，或是芭芭琪卡出现得比想像中还早，我们之中可能会有谁被击落。那样一来，就无法再相见了喔。被火焰与金属片吞噬，永远成为只在记忆中的存在。你和格里芬说不定会再也无法像刚才那样交谈，你真的有清楚地认知到这件事吗？」
「这……」
至今为止也一样吧。面对压倒性数量的「灾」，他们一直都战得惊险无比。对上阿尼玛的战斗的确是第一次，但这又不是需要特别看待的事情。飞弹打中了就是击落对方，被飞弹打中了就是被对方击落而已。
法多姆应该也抱持著同样的疑问吧，她自己提出问题，却也一副困惑的模样。
「抱歉。可是我有种奇怪的预感，觉得我们所剩下的时间已经不多了，好像有什么类似时限的东西正在逐渐接近。」
「别说那种话啦！」
格里芬也好，这家伙也罢，她们在说什么啊？是被异国的恐怖组织追杀过后，变得多愁善感了吗？
然而，法多姆脸上僵硬的表情不变，直直地看著他。
「慧先生。」
她的声音平静却清晰。
「世界上没有永恒不变的事物。无论是我、是你还是格里芬，总有一天都会从这个世界上消失，而谁也不晓得那一天是迟是早。所以，请你至少别让自己后悔，趁还做得到的时候去做自己想做的事情。」
尽量去做──她这么说。
＊
万里青空一望无际。
从高空中看到的草原充满了意外丰富的起伏。漆黑的山脉纵横大地，山谷间的聚落、道路及湖泊宛如米粒。大概是整体海拔偏高的缘故，云和地面的距离很近，落下的阳光在大地上形成斑驳的影子。
「太好了，没什么风。之前还听说气流相当不稳定就是了。」
慧回头找格里芬攀谈，而格里芬短短地「嗯。」了一声附和。与平时一样面无表情的格里芬继续检查著机体，萤幕上显示的画面从气象资料切换到作战路线和周遭飞行资讯，不规律的电子音效哔哔作响。
「嗳，格里芬。」
「嗯？」
「……不，没事。」
丝毫感觉不到她昨晚展现的不安。她已经放宽心了吗？或者只是假装放宽心了呢？慧不认为那么强烈的恐惧可以只睡一个晚上就消除。
「我们所剩下的时间已经不多了，好像有什么类似时限的东西正在逐渐接近。」
法多姆所说的话让他耿耿于怀，如果最后时限真的正在逼近，那自己想做什么？想跟格里芬怎么样？不知道。因为他一直觉得有格里芬在身旁是理所当然的事情，根本无法想像她消失的情景。
如果今天是最后一次能跟她在一起──
『ＢＡＲＢＩＥ队，听得到吗？我是八代通。快要进入「灾」的警戒线了，这里的敌人似乎比日本海那边弱，可是也不要大意了。大陆是那群家伙的地盘，我们不知道什么时候会冒出什么东西来，而且还可能遇到俄国机来妨碍。把神经给我绷到最紧了。』
无线通讯中响起『是。』、『是～』的回应。左手边有绿色和黄色的机体并排飞行，反射著强烈的阳光在青空中前进。装甲座舱罩全副武装，机翼下面自然不用说，机身下方的派龙架上也载满了武器。
『再确认一次作战计画。ＢＡＲＢＩＥ队前往矿山南方，排除敌方迎击机并敲开哨戒线。同时，地面部队向前推进，实施建构雷达监视网、架设对空兵器并修建机场。只要巡逻防线建立起来，坚守阵地的准备工作就大功告成了。之后要一边执行适度的巡逻，一边待命准备紧急迎敌。毕竟时间要是拖太久，蒙古军的战力可能也会增强。』
「什么是哨戒线？」
总不可能在空中有画一条线。慧想先确认他们要去敲开「灾」的什么东西，结果──
『咦～慧，你都没在听吗？』
伊格儿拔高了声音。
『出发前召开的作战会议上明明说明过好几次了！』
呃！
糟糕，他太在意格里芬的事情，整场会议都在神游天外。这下自己露出马脚了。
八代通叹了一口气。
『唉，算了，我再分享一次吧。就是这个。』
图片被转传到萤幕上。透明无色的……球？许多颗宛如肥皂球的球体连在一起，感觉像在看理科教室的分子模型一样。它们彼此间隔约一百英里，飘浮在蒙古南部的天空中。
『那是装备著雷达的滞空监视站台，体积庞大，但里面装的八成是惰性气体。不能自主飞行，但可以持久地监视四面八方数百公里。只要有它们在，我们的行动就会全部泄漏。』
「那，只要把它们打下来就好了？」
『对，这样就可以隐瞒我们的行踪，能反过来用我们的雷达监视网掌握敌人的动向。』
原来如此，攻守交换吗？至少在挖掘结束前，能在南蒙古打造出一片安全地带，确保人类的世界。
『还有其他问题吗？没有就差不多开工了。ＢＡＲＢＩＥ队，允许交战。』
伴随著一声：『收到！』，伊格儿开始加速，法多姆也随后踩下油门。为了不被两架领路的战机拋下，慧加大了引擎的马力输出。烦恼就留待以后，现在要专注在眼前的敌人身上。
大气的流动改变，发出沉重的低吼敲打在座舱罩上，发出「沙沙」的噪音。远方闪过银光，是雷达接触，它们来了！
「火器管制系统开启！ＢＡＲＢＩＥ01，遭遇敌人！」
发射飞弹。发射出去的弹头正面粉碎了敌机，避开爆炸的火焰后，又有两三架「灾」机冲了过来。
双方互相散布著轰炸声交错，锁定彼此背后，进入缠斗。急转弯的Ｇ力让操纵杆一口气沉重起来，肌肉和骨骼发出辗压声。慧咬紧牙关，视线巡梭，寻找敌方踪迹。斜上方有飞机云。
锁定。
「ＦＯＸ２。」
发射的飞弹以九十度角改变了方向，飞翔而去，遵从格里芬的控制猛然加速，撞破了正在转弯的「灾」机腹部。
同时间，伊格儿她们也缴出了战果，清澈的空中绽放数朵火焰之花。
「滞空雷达在哪里？」
「两点钟方向，距离１４。」
慧根据格里芬的指示移动机体。大概是发现我方的目的了，敌人集中过来。四道玻璃闪光从前方的天空拖著螺旋状的飞机云【Contrail】逼近。
谁想奉陪啊！
再发射两发飞弹。慧将诱导工作交给格里芬，节流阀全开。
冲进螺旋中央。飞弹命中倒飞著逼近的敌机，另一发击中从左方来袭的「灾」。机体滑过洞开的包围圈空隙，脱身了！
「发现目标，一点钟方向。」
慧远远看见有如气球的物体。或许是相对速度大的缘故，双方的距离在转眼间逐渐缩短，球体各处射出猛烈的火箭，拖著白烟的小型迎击飞弹往这边逼近。
「混帐……家伙！」
倾斜机身，钻进火网空隙，用机炮打碎接近的飞弹，将准星锁定了目标。
扣下板机。有如闪光灯的光芒一闪，被气球吸了进去。球体外壳噗滋、噗滋、噗滋地开洞，膨胀起来。一瞬间的沉默过后，剧烈的爆炸填满了整片视野。是因为自卫火器也被卷进去了吗？慧在千钧一发之际倾斜操纵杆，避开爆炸掀起的气浪。飞散的碎片敲打在机身上，发出锵锵的讨厌声响。
『慧先生，你太乱来了！蛮干也该有个限度！』
绿色子体从后方追了上来。周遭不见敌踪，看来剩下的「灾」都被法多姆她们解决掉了。
慧活动颈部和下颚的肌肉，调整一下耳麦的位置，视线看向战术地图。
「抱歉，不过雷达站台有好几个吧？我想说不赶快击溃，应该会不太妙。而且你们也说要速战速决啊。」
『速战速决跟有勇无谋是两回事。再说，慧先生，你知道自己现在用掉几颗飞弹了吗？要是芭芭琪卡在弹尽粮绝的时候出现，就笑不出来了喔。』
慧心中一寒。手指从武器投掷按钮松开，确认飞弹数量。一枚、两枚、三枚，剩四枚飞弹。
「她们果然……会来吗？」
『会来的，铁定。』
法多姆与他并肩飞行，重整编队朝下一个目标前进。
『不管我们的情报隐匿工作做得多么到位，都出动了这么多的战力，不久后就会暴露了。从乌兰巴托到汗博格的直线距离是五百公里，战斗机飞过来用不到三十分钟，就算对方发现有战斗后出动也绝对来得及。』
「我们赢得了吗？」
话才说完，慧就后悔了。这个问题没意义到了极点。假如法多姆回答：「会输。」的话，他要唯唯诺诺地接受吗？还是要夹著尾巴逃回去？怎么可能，只是灭自己威风而已。
然而，法多姆稍加思索后回答：『七成五。』
「咦？」
『我们的胜算。老实说，如果只有我和格里芬会很难打，不过加上伊格儿就另当别论了。只要没有其他意外，我们应该会赢。』
「是、是吗？」
真是出乎意料的回答。
「我还以为你会说五五波耶。」
『只看双方的数量是不相上下没错，我也可以理解你为什么会那么想。不过，若是把隶属机种的世代也考虑进去，我们比较有优势。』
「世代？」
『讲得极端点，就是对战斗机的规格要求不一样。技术和战术会随著时代演进，需要的战斗机样貌也会逐渐改变。有飞弹和没飞弹的时期、有雷达和没雷达的时期，军用飞机的存在方式也不一样吧？就是这么一回事。』
「嗯、嗯嗯？」
听不懂。不过法多姆毫不在意地继续说道：
『第１世代是亚音速的喷射推进，第２世代是超音速飞行与雷达，第３世代是雷达归航导引飞弹的运用能力，第４世代是增添后燃器与电子仪器，第５世代就是讲究匿踪技术和超音速巡航的时代了。顺带一提，像格里芬那样的最新型非匿踪机，由于超越第４代但未达第５代，所以被称为４?５代机。Viper Zero也一样。』
「是这样啊。」
『是的。顺带一提，我是第３代，伊格儿是第４代，所以现在位于蒙古的独飞战力平均值为３?８代。反观俄方，Ｓｕ-27Ｍ-ＡＮＭ裘拉薇丽克是第４?５代，ＭｉＧ-29ＳＭＴ-ＡＮＭ拉丝特裘卡是第３代，而那个叫蒂．欧的阿尼玛如果是ＭｉＧ-21，那就是第２代，平均起来为３?２代。这样你明白了吗？作为战斗单位，我们更新型也更强。』
强。
「嗯～」
『怎么了吗？反应那么微妙。』
「不是，因为３?８和３?２只差一点点吧？这不算在误差的范畴里吗？」
『这么听来真讨厌。我这么拚命地硬掰我们获胜的理由，你却打算泼我冷水？』
「硬掰？你刚才说了『硬掰』对吧！」
『哎呀，不小心说出实话了。』
唔哇啊啊！他果然很讨厌跟这个家伙讲话！心情越来越沉重了，糟糕透顶！
『玩笑话就先摆一边吧，慧先生，在空战的世界里，战力每差一代就是完全不同的次元。第２世代的机体就算群起而攻之，也敌不过第３世代的机体，所以，至少在混进一架旧世代机种的那一刻起，敌方就处于劣势。接下来只要击落她们最新锐机种的主力核心机体就行。』
「最新锐机种。」
Ｓｕ-27Ｍ-ＡＮＭ裘拉薇丽克，特有色为暖橘色的阿尼玛子体。
『三架一起上，搞定Ｓｕ-27。这就是我们的作战。』
法多姆斩钉截铁地断言。
单纯但确实的方法。不打三对三，而是先将局面变成三对一，挟质量确保压倒性的优势。要说唯一令人不安的地方……
「要是蒂．欧携带了什么诡异的装备怎么办？就像你所说，要是她装了『诱蛾灯』等级的秘密武器的话……」
『到时候就先打蒂．欧。看机体外形就可以大致判断出一定程度的改造，临敌时我会指示你们变更目标。』
「呼嗯。」
的确，照目前的情况进行下去是不会输。七成五的胜算，四战三胜的比例，只要不掉以轻心就没什么好不安的。可是……
「慧。」
格里芬的声音僵硬。
「有两个未确认的飞行物体正在高速接近。方位３２０，距离１６，再两分钟后接触。」
「是『灾』吗？」
「否定。没有ＥＰＣＭ反应。侦测到ＥＧＧ。波长……是子体。」！
『来了呢。伊格儿，中断「灾」的清扫任务，先收拾俄国獾。战术连结，显示目标。』
战术情势画面上覆盖了多条资讯，将正在接近的光点加上字母标示和威胁情报。ＥＮ01．Ｓｕ-27Ｍ-ＡＮＭ，威胁等级：高；ＥＮ02．ＭｉＧ-29ＳＭＴ-ＡＮＭ，威胁等级：中。另一架呢……？不见机影。即使把地图的比例尺调低来看，正在接近的机体依旧只有两架。
『嗨，小哥，看来你从那群蠢货的包围中脱身了呢。平安就好。』
无线通讯切了进来，慧不会听错这道略显低哑的嗓音──是裘拉薇丽克。她还是老样子，一副骄傲自大又目中无人的语气。
『我的建议很有用吧？可以的话，真希望你能认真地把另一个忠告也听进去。我应该警告过你──爱惜小命的话赶紧回家。』
听到这冷酷无情的台词，慧心中一寒，用力地握紧了操纵杆。
「裘拉薇丽克，我们……」
『哎呀，不好意思，我们没有聊天的余裕。我说过了吧？我的仁慈不会有第二次。真遗憾，居然要以这种形式失去贝儿库特的恩人。』
她轻轻一笑，电波另一端的气氛为之一变，气息里蕴藏著锋利如刀的杀气。
『我要蹂躏你们。』
在令人毛骨悚然的宣告后，雷达警报响了起来。锁定，地图上的光点分散成好几个。
是飞弹！
「格里芬！防御动作！」
慧急转弯的同时发射干扰丝和热焰弹。火焰与铝形成的壁垒吞噬敌方的飞弹，诱发爆炸。
橘色和海水蓝的机体穿梭而去，两者同样是双发动机、双垂直尾翼的流利线条，橘色的机体拥有一般的主翼、尾翼之外，还有前翼。空气震动，冲击波袭来。速度好快！
『慧先生，请不要跟她缠斗！对方的机动性比你高，追太深会被吃掉的！』
「你这么说也没办法啊！」
不追就无法攻击，默默飞行只会被单方面地狙击而已。
绵延漫长的飞机云在太阳下分为两道，急遽地改变方向，回身往这边来。枪口咆哮，火箭飞过来。慧赞叹著对方左右对称的美丽动作，同时翻转机体。
「现在要怎么办？」
『我