V•P• 契卡罗夫工厂 新西伯利亚 俄罗斯
十一月二十七日上午十点 NOVT
飞越蓊郁茂密的针叶树林上方，准备降落。
目的地苏恺公司的工厂，位在新西伯利亚市区的东北部。斜眼望向蜿蜒的鄂毕河和广大的平原、乐高积木般的街景，一边降低高度。白云萦绕在地平线上，和大地的皑皑白雪相互交融。
空气阻力变得剧烈。
没多久，看起来不像是工厂专用的气派跑道逼近眼前。全长三公里的跑道，不费吹灰之力就承受住轻型战斗机JAS39的降落。接著，法多姆、Viper Zero也降落在西伯利亚的大地上。技本的C-2运输机也轻轻松松地让巨躯著陆。
「唔哇，好冷！」
一打开座舱罩，刺骨的寒风立刻袭来。尽管姑且有准备御寒衣物，然而冬天的俄罗斯的气候实在超乎想像。望向温度计，居然显示为零下十二度。真令人受不了。
「什么嘛，难道有寒流来了吗？还是因为一早有暴风雪，现在才会这么冷？」
「这个时期的新西伯利亚的平均气温为负十四度，今天似乎还比往年来得温暖一些。」
格里芬穿上了夹克。大概是带了大型装备来的关系，那件衣服在她身上感觉很不搭调。
「顺道一提，过去记录到的最低气温是负四十五度。」
「真的假的啊。」
这里真的是人住的地方吗？不是探险队的基地之类的？正当慧冷得发抖时，脚步声朝这边走近。
「欢迎来到俄罗斯的工业中心。」
身穿大衣的少女抬头仰望。暖橘色头发被包覆在护耳冬帽里。是裘拉薇丽克。站在她身后的，是穿著相同服装的拉丝特裘卡。
裘拉薇丽克双手扠腰，挺起胸膛。
「怎么？为何露出一脸失魂落魄的表情？该不会是被契卡罗夫工厂的宏伟给吓破胆了吧？也是啦、也是啦，毕竟这里也制造出许多我的姊妹们。占地面积一百二十万平方公尺，员工人数七千人，生产从战斗机到客机等各式各样的航空机，无疑是世界最大规模的工厂。你就尽管惊讶吧，不过很不巧的，我并没有为你们安排参观行程就是了。」
语毕，她哇哈哈地高声大笑。呃，我之所以一脸厌世是因为太冷，才不是惊讶的关系，而且你挡在正下方，我根本没办法下去。维修人员也因为拿著梯子却无法靠近，都等到不耐烦了。
「像个傻子一样杵在那里真碍事。要我用起落架把你那矮不隆冬的身体辗平拉长吗？」
比周围气温更加冰冷的说话声响起。
绿发阿尼玛半眯著眼睛，环顾四周。
「真是的，尽是一些粗糙乏味的建筑。俄国佬就是不管什么都觉得愈大愈好，真伤脑筋。如果是其他国家，只要用一半的资材就能组建出相同的设备了。不过嘛，就喜欢铺张浪费的国民性这一点，我们还是要好多了。」
「喂喂喂！」
裘拉薇丽克逼近法多姆，仰头瞪著她。
「你这家伙竟敢跑到别人的地盘来大放厥词。你要是真的那么不舒服，信不信我派出所有维修人员，把你的子体拆开来扔掉？啊？」
法多姆用鼻子哼了一声。
「你敢动我的机体试试看，小心我用机炮把这一带整个夷为平地。我可是连没有搭乘的时候，都能进行简单的射控喔。你若是想找麻烦，就做好心理准备放马来吧。」
「……好啊，你这个臭绿色。你可别以为跟俄罗斯比火力，自己还能活著回去。喂，来人把RPG给我拿来！还有全部的HE弹也是！」
「住手、住手！」
慧看不下去，便从驾驶舱跳下去，闯入互瞪的两名阿尼玛之间，将她们拉开。
「你们为什么每次一见面就要吵架啦！法多姆，你也不要老是挑衅她！你们是小孩子吗？」
法多姆把脸撇向一旁。裘拉薇丽克则忿忿不平地甩开慧制止的手，用锐利的目光狠瞪眼前的阿尼玛。
「真是的，你少因为逃过死劫就得意忘形了。你可是在汗博格的天空差点被我们击落。当时连反击都办不到，只能狼狈地四处逃窜的人不晓得是谁喔？你的竹枪根本连我们的机体都没碰到呢。」
「那分明就是因为你们跟暗算没两样地撷取了别人的EGG。如果是正大光明地交手，我才没有理由输给你呢。再说，当时我会中弹，是因为我要掩护伊格儿那个笨蛋。只要没有累赘在身，就算三对一我也是应付自如啦。」
「哈！你这家伙还真敢说。」
裘拉薇丽克的脸颊微微抽搐。
「半世纪前的老家伙，竟敢单挑我们芭芭琪卡？真是让人气到都觉得好笑了。那好吧，我就不耍花招陪你玩一玩。就算作战前就全毁，你也不要抱怨喔！」
「呃，你们两个等一下。」
「我才要请你们不要把我当成作战失败的藉口呢，因为你们想必应该没有柔弱到会被半世纪前的老家伙击落。希望你们可以确实为自己的发言负责。」
「我就叫你们等一下──」
不行，这两个人已经完全冲昏脑袋了。尽管按住法多姆的肩膀，她却丝毫无动于衷。裘拉薇丽克更是猛力一推，让慧朝后方弹了出去。
怎么办？就在慧束手无策时，有人拍拍他的肩膀。回头望去，他不禁屏息。闯入者经过他身旁，走向两名阿尼玛。
法多姆和裘拉薇丽克彼此视线交缠。
「一决高下的方法呢？模拟器？还是以实机进行模拟战？」
「当然是实机啦。即使用实弹，我也完全无所谓喔。」
「很好。对了，你们那边似乎少了帕克法，只派出两架没问题吗？如果你们想要，再多加一架也没关系。」
「别笑掉人家大牙了。就凭你这种角色，我一人就足够应付了。假使你无论如何都希望拉丝特裘卡上场，那你那边也派出粉红色吧。不过嘛，不管派出谁，反正结果都一样啦。前阵子也是，要不是有那个紫色在，当时我们应该完全获胜的。」
霎时，影子落在裘拉薇丽克的脸上。暖橘色阿尼玛疑惑地回头一瞧，结果整个人顿时僵住。在她视线前方的是薰衣草紫的光芒。
「什……」
不成调的悲鸣。一瞬间，裘拉薇丽克往后跳了超过三公尺。她被拉丝特裘卡抱住，指著闯入者大喊。
「为、为、为、为什么！你会在这里！」
身穿公主袖大衣的阿尼玛Viper Zero面无表情地歪头，默默望著心生动摇的芭芭琪卡。
裘拉薇丽克倏地转身面向慧。
「这跟说好的不一样！这家伙不是不会离开冲绳吗！」
「呃，这也未必呀。」
八代通先生，难道你没有告诉对方独飞的最后成员名单吗？照理说应该不在的天敌突然在眼前现身，也难怪她们会如此惊慌了。
「Viper Zero，过来这边。我想应该已经没事了。」
啪嚓啪嚓的打字声响起。
『我不懂什么东西没事了。我判断这是需要第三人进行仲裁的情况。』
慧看了她打出来的文字不禁叹息。看来，她似乎不明白自己为对方造成多大的阴影。
「总之已经没有那个必要了啦。法多姆也是，已经够了吧？」
听似不耐烦的吐息声传来。但法多姆只是把脸撇开，并不打算继续抵抗的样子。她大概也知道自己在做傻事吧，表情显得有些难为情。
慧叹口气，面向裘拉薇丽克。
「所以，我们现在要做什么？该不会要一直在跑道上待命吧？」
身体都快冻僵了。见到慧揉搓肩膀，裘拉薇丽克起身，一边窥视Viper Zero，一边用目光指著停机坪的方向。
「我让人在休息室准备了俄罗斯茶和茶点，那里还有暖气，你们就在那里休息一会儿吧。听说休息完之后就会进行任务简报。」
喔喔。
不错嘛。
没想到在这个情况下还能接受像样的招待，连法多姆也竖起耳朵了。正当慧准备回答「那就麻烦带路了」时。
「喂，你们几个在玩什么？要走了。」
一道粗野的说话声传了过来。大约五六公尺外，八代通把手插进大衣的口袋，一面吐著白烟，一面粗鲁地朝这边扬起下巴。
「走？走去哪里？」
看起来，要去的地方和休息室是反方向。难道是要去帮忙维修吗？正想抗议时，慧察觉气氛有异便沉默下来。
在八代通身后，日俄的技术团队正在谈话。每个人都面有难色。仔细一瞧，八代通同样也板著一张脸。
「发生什么事了？」
八代通喘著粗气回答。
「你还记得这次作战的关键吗？就是击溃敌人大门的中枢的必要手段。」
「是Parallel Minds吗？」
「另外一个。」
搜寻记忆。移动方法和另外一个。破坏核心所必需的能量，战略轰炸机五架份的炸药量。
「是核弹吗？我记得是要使用俄罗斯的飞弹。」
八代通绷著脸点头。
「俄罗斯人现在才说没办法提供那玩意儿。」
「什么？」
慧眨著眼睛回望八代通。瞥向裘拉薇丽克，只见她也瞪大了双眼。看来她是第一次听说这件事。
八代通嘤嘤低喃，望向彼端的工厂。
「就算和现场人员谈也谈不出结果，所以我要直接去找卡辛斯基中校谈判。你们也一起去，因为之后有可能需要视状况变更作战计画。」
「哎呀，长途旅行辛苦各位了。我本来还想趁各位休息时过去拜访的。」
「中校！你这家伙少在那边装蒜了。无法提供核弹是怎么一回事！」
一进到会议室就破口大骂的人，正是裘拉薇丽克。她披头散发，瞪著圆桌后方的矮小男人。
听完八代通的话之后，她立刻一个劲儿地往前迈步，于是独飞一行人便跟在她后面走。只有Viper Zero大概是为了避开麻烦，在不知不觉间失去踪影。
卡辛斯基耸耸肩膀。
「冷静点，裘拉薇丽克。你不要那么大声嚷嚷，这样会给工厂造成困扰。」
「别开玩笑了！快点回答问题。居然要我们手无寸铁地闯进敌营，你究竟在打什么主意？你要是不好好回答，我是不会善罢甘休的！」
八代通伸手制止情绪激动的裘拉薇丽克，往前迈出一步。
「中校，我们因为和贵国达成合意，于是经过五千公里的跋涉来到这里。既然情况有变，我们应该至少有权利弄清楚事情的原委。就算要休息也得等之后再说。」
平静却不容拒绝的口吻。
卡辛斯基面露微笑。
「我并没有说不提供核弹，只是说即使提供也没有意义而已。」
「这话什么意思？」
萤幕上亮起灯光。在卡辛斯基的操作下，萤幕放映出混入杂讯的影像。
单色调的天空和海洋无限延展。位于中央的黑点是岩石群──大门吗？周围产生了好几道黑烟和爆炸。
大型轰炸机在火箭之间飞行。可能是瞄准了岩石群吧，腹部的武器舱开启，发射出长长的飞弹。
「这里是部署在北极海的我国第45航空防空军，所拍摄到的红外线影像。他们一边排除灾的抵抗，同时朝著岩石群发射巡航飞弹。弹头是两百千吨的战术核弹。」
此话一出，众人为之动摇。
八代通的眼神变得锐利。
「这是什么时候的事情？我怎么没听说。」
「这是发生在五小时前，新西伯利亚时间上午五点的事。放心，我也是刚刚才接获通知。」
影像在飞弹射向大门后中断。摄影时间回到零，接著再度重播。八代通以压抑住情绪的语气地问道：
「所以呢？后来怎么样了？」
「没怎么样。飞弹没有爆炸就坠落，第二发则是被大门吞噬掉，下落不明。我方也没有发生爆炸的样子。」
「哈，真是活该。独断专行的结果居然是设备维护不良，北方菁英这个称号听了会让人傻眼吧。」
面对裘拉薇丽克的嘲笑，卡辛斯基依旧面不改色，只是静静地嘀咕「维护不良啊」。
「如果是这样就好了。」
「难道不是吗？」
八代通的语气变得僵硬。卡辛斯基切换画面，萤幕上映出半毁的圆筒。
「这是被回收的第一发的巡航飞弹。经过解析，点火装置本身有正常运作，只不过反射器等核物质的包装部分变形了。简直就像被从四面八方胡乱揍过一样。」
「胡乱揍过？」
……
忽然间，倒吸一口气的声音响起。
「是提前起爆吗？」
「是啊，很不可思议地就是如此。」
八代通脸上的表情非常严肃。他皱著眉头沉思。
摸不著脑袋的慧东张西望。
「咦？什么意思？提前……起爆？」
「意思就是，核武当量因为内爆功能不全，结果没有达到预定的程度。」
法多姆来到慧身旁，以冷漠的眼神望向幻灯片。
「目前所使用的核弹主要是名为内爆式的核弹。这种核弹是让火药围绕在核物质的四周，藉著使其从球的表面开始燃烧，渐渐进入压缩、超临界状态，也就是所谓的内爆透镜。假使这个内爆没有平均地发生，核分裂就会受到抑制，停留在不完全的爆炸，也就是提前起爆。」
「这样啊。」慧歪著头说。
「简单来说就是故障吧？虽然不晓得原因是不是出在维护不良，但总之机械就是没有顺利运作。」
「连续两发都这样吗？」
听了法多姆的话，慧噤声不语。
「内爆透镜的运作确实需要高度的技术。必须适当地结合燃烧速度不同的火药，让多个起爆装置完全同步。即使是以奈秒为单位，只要点火时间有落差，对核物质造成的压力就会不平均，结果使得爆炸无法产生。但是，现在距离第一次核爆实验已经过了超过半世纪，俄罗斯的核弹技术已经非常成熟，如果只有一发也就罢了，两发同时故障是不可能的事情。」
「既然这样，那究竟是为什么呢？」
「很简单。恐怕是内爆受到外力的妨碍吧。」
八代通瞪著卡辛斯基。
「我这个人说话讨厌拐弯抹角。简而言之，贵国是这么想的吧？这个现象是因非物质层次所引起。」
「是的。」
卡辛斯基点头。
「之前的空间变异连时间的流动也扭曲了对吧？既然如此，精确度要求到奈秒单位的内爆透镜会出问题也不奇怪。换句话说，我们判断不可能在大门周边、内部使用核武。」
这话令人不由得屏息。
无法使用核弹，这也就是说，我们失去了破坏大门中心的手段。无论再怎么利用Parallel Minds避免浸蚀，还是无法给予最后的一击，无法打破这次的危机。
「这样啊。」
慧怀著一线希望注视八代通。希望他能笃定地说俄罗斯的判断错误，说在北极海遇上的麻烦和非物质层次不相干。
可是最后却期待落空，八代通颔首回应。
「我目前的确没有依据可以否定这一点。尽管在理论上有不明确的部分，但也无法忽视现实的结果坚持己见。看来有必要重新拟定作战计画了。」
「什么重新拟定……」
考虑到子体的搭载量，破坏大门的手段不是除了核弹外别无他法吗？要是能够以一般武器击破，当初也不会请求俄罗斯协助了。
「你有什么对策吗？」
「没有，我现在才要开始想。卡辛斯基中校，赶紧召集双方的技术团队研拟善后对策吧。可以的话，也让阿尼玛们一同参与。」
「这一点恕我碍难答应。」
出人意表的回答令室内陷入沉默。卡辛斯基脸上浮现讽刺的笑容。
「既然无法预见作战成功，我们就有必要采取下一步行动。然后无论做何选择，阿尼玛都不可或缺。我没有理由把她们留在这里。」
「除了我们的方法外，没有其他办法可以破坏大门喔？难道还有其他选项值得考虑吗？」
「如果要守护全世界，那么的确就只能仰赖技官所说的方法。可是对我们而言，最应该保护的是这个国家，是俄罗斯的人民。如此一来，选项不就会变多了吗？」
「中校。」
八代通变得面目狰狞。
「俄罗斯国土广大，我不认为在他国的防御线瓦解的状态下，贵国还能守住四方国境。」
「你说的没错。但是，我不会去奢望太多。你知道吗？俄罗斯的国民有百分之七十四都住在都市，其中光是莫斯科就占了人口的百分之十。既然如此，我们的做法自然也会跟著改变。」
「你打算改行据点防御吗？」
法多姆粗声质问。她一副不敢置信地摇头。
「拋弃同盟国和国土，打围城之战？你疯了吗！」
「我没疯。我们必须存活下来，因此理所当然必须保护该保护的、舍弃该舍弃的。为此，我不惜做出必要的牺牲。」
「你真以为那种自杀行为会带来好的未来吗？」
「我是这么认为啊。从前，我们因为蒙古入侵，失去了过半的人口，后来又被纳粹杀了大约两千万人。但是到了最后的最后，我们还是赢得了胜利。这次也是一样。即使丧失几万、几亿条生命，不论有多少城镇毁灭，唯独我们将照旧屹立不摇。俄罗斯就是这样的一个国家。」
没救了，慧心想。
俄罗斯至今确实克服过许多的苦难，但是这次的敌人不一样。先进超凡的科技、生产能力，以及唯有险些失去地球的人才有的、对于生命的执著。
敌人不是以国家或民族为单位就能战胜的对手。在尚克的模拟软体中，据点防御策略连一次也没有成功过。不管建构多坚固的要塞、不管再怎么整顿战线，最终还是会逐渐没入蜂拥而至的玻璃工艺品海中。
然而要怎么解释这件事，才能让拥有世界最大国土的人们明白呢？
说是以游戏的结果为根据，恐怕只会换来对方的嗤之以鼻吧。即使说出灾的演算法的事情也一样。必须连同其背后的灾难，灾的诞生理由也提及才行。
然而最荒诞无稽的是所有情报的来源，也就是格里芬的记忆。就算说出来也不会有人相信。假使能够像裘拉薇丽克一样进行精神连结也就罢了，要对卡辛斯基这样的普通人说明势必得费尽唇舌。
怎么办？
若是被视为拖延之计，会谈就会即刻停止，作战也会随之中止。要另外找机会解释吗？不行，错过现在就没有说服他的机会了。要捏造别的情报来源吗？比方说从书本或网路上看到之类的，或者是……
正当慧焦急地思索，一个娇小的身影有了动作。
「喂，中校。」
裘拉薇丽克握紧拳头，脸色苍白、嘴唇颤抖。
「如果照你所说的去做，那我的妹妹帕克法怎么办？」
「我要拋弃她。不能为了拯救一架，让剩余战力暴露在危险之中。」
「！」
眼见她就要冲上去揪住对方，拉丝特裘卡赶紧使出浑身力气，阻止失控的同伴。
卡辛斯基以冷漠的表情，望著扭成一团的两人。
「中校！你这家伙！开什么玩笑，我绝对不同意！怎么可以束手旁观，对她见死不救！可恶！」
「明明没有胜算还向前冲，那样只是无谋之勇喔。请你自重，裘拉薇丽克。你的身体不是属于你一人的。既然你已经决定要为祖国殉死，就请做出相应的举止。」
裘拉薇丽克咬牙切齿。尽管被夹在身上所背负的责任与情感之间，她仍试图继续说下去。
霎时，巨躯挡在她的眼前。
八代通闯入她与卡辛斯基之间，蹙起眉头瞪著矮小男人。
「这话虽然很极端，不过总之只要有胜算就行了吧？只要有核弹以外，可以击溃大门中心的方法。」
「你有方法吗？」
卡辛斯基显得十分吃惊。八代通用鼻子哼气。
「我会找出来的。因为如果采用贵国的计画，日本不管怎样都会完蛋。只要给我三天时间，我一定会提出替代方案。这点宽限期你应该给得出来吧？」
「真的……真的会有法子吗？大叔！」
裘拉薇丽克紧抓著八代通的大衣。刚强的脸庞上布满忐忑，硕大眼眸中流露出不安与希望。
八代通转动眼珠，俯视著她。
「也只能拚命想啦。就这样什么也不做地变成阿拉莫要塞（注：美墨战争时期阿拉莫战役的发生地点，墨西哥人固守之地），实在太没意思了。」
然后朝卡辛斯基投以挑衅的目光。不久，在场所有人都仿效八代通。裘拉薇丽克也一副心意已决地看著长官。
「三天。」
八代通一个字一个字仔细地说。
「能不能争取到这三天，攸关贵国三成人口的存亡。」
卡辛斯基沉默片刻后叹了口气。
「可是我并不认为有办法可以运送一百吨的TNT炸药。」
他摇摇头拿出手机，打给某个地方后就开始滔滔不绝地说起俄语。
「走吧。」八代通拍拍慧的肩膀。
「咦？」
「协调结束了。赶紧开始研究吧，没时间了。」
我们的提案被采纳了吗？卡辛斯基加重了语气。虽然听不懂他在说什么，不过看样子他正极力说服对方临时变更预定计画。
依然缺乏现实感的慧跟在八代通身后。就在他准备和格里芬、法多姆一起离开房间时，「大叔！」的呼唤声传来。
裘拉薇丽克望著这边，紧抿双唇、表情纠结。
「拜托你了。」
八代通默默地挥手。
来到走廊上，慧忽然察觉到一股视线。
拉丝特裘卡正以针般尖锐的目光望向这边。
＊
维修声在广大的空间里回荡著。
阳光从明架天花板照射进来。卡车和维修人员在用胶带做上记号的走道上来回穿梭。竖立的鹰架和机材每个都好巨大，看著看著，让人不禁有种误闯巨人国的错觉。就连贴在墙上的海报，似乎也足足有十公尺那么长。
新西伯利亚的航空机工厂的一切都好不寻常，比在日本见过的任何设施都来得巨大。一栋建筑就宛如一座城镇，彷佛是为了飞机这个居民所打造的金属城。
若是平常，自己大概会既开心又兴奋地四处参观吧。运输机，客机，战斗机。为了每一个出现在眼前的机影雀跃不已。
然而这次却完全提不起劲。风景和声音一溜烟地滑过五官，周围的情报进入不了意识。
「慧，慧？」
格里芬的声音从头顶上方传来。她从子体的驾驶舱探出身体。在她视线前方的是慧和临时休息区。桌椅，马克杯里的饮料，还有维修项目的清单。
「健康检查和性能监测结束了。接下来要做什么？」
「八代通先生的委托项目做完了吗？就是那个压力什么的。」
「压力测试。嗯，为了慎重起见，我实施了两次，每次都没问题。」
「这样啊。」
鼓足干劲地准备飞行也只有一开始而已。机械性的检查工作一转眼就结束，之后就变得无所事事。
和卡辛斯基结束会谈后的两天，老实说，我们被彻底拋下不管。明明约定的期限不断逼近却闲得发慌。
还有一天。
明天早上十点一到，俄罗斯就要对独飞的提案进行审查。然而我却只是眼也没阖地反覆进行作业，心情都不禁忧郁了起来。
「总之把全部试验再从头做一次吧。因为不能够有任何的疏漏。」
「知道了。」
格里芬没有嫌麻烦，顺从地回到驾驶舱。慧叹口气，注视著桌上的马克杯。
（可恶！）
八代通正在做什么呢？他把维修机体的工作交给我和格里芬、Viper Zero之后，就和法多姆一起不晓得去了哪里。因为技本的员工好像也不知道他们的去向，所以也许是离开工厂了吧。虽然疏于说明是他的常态，但是真希望这次他可以破例。
看向时钟。
下午五点，今天也差不多快结束了。
「我说啊。」
慧情不自禁向格里芬唤声。
「乾脆以现有的武装起飞不就好了？虽然一架子体的搭载量有限，但只要派出四架运载所有炸弹，全部加起来还是可以解决掉目标吧。」
「不可能。」
格里芬冷冷地予以否定。
「一架子体所能装载的武装为四吨到八吨左右，即使所有机体都全副武装也不满三十吨，无法运送一百吨的火药。」
「要是削减燃料呢？」
「杯水车薪。顶多只能再增加一吨或两吨的武装。」
在脑中加减数字后，慧不禁哀号。确实完全不够。事到如今，他才深深明白核弹的威力有多惊人。
带著烦躁的心情望向紫色机体。Viper Zero把自己关在驾驶舱里，始终沉默不语。她应该已经完成机体检查了，却完全没有要出来的意思。装甲座舱罩的摄影机镜头感觉像在说著「慌张也没用」。
（我知道啦。）
每个人都有各自的职责和适性。现在的我所能做的，就是让机体和身体保持在万全状态。不要胡思乱想，专注在眼前的工作上就好。若是太贪心结果使得状态不佳，那就得不偿失了。
只不过，即使脑袋明白这一点，感情却跟不上。心跳随著时钟的指针前进而加快，克制不了的不安涌上心头。
（不行了。）
待在这里只会让整个人愈来愈奇怪。还是稍微出去走走，呼吸外面的空气转换心情好了。
「格里芬，这里可以交给你一下吗？」
「嗯？」
桃红色头发从驾驶舱冒出来，眨著眼睛俯视他。
「你要去哪里？」
「我去散步，很快就回来。」
她微微倾首，像在说「好吧，是没关系啦」。
慧拿起防寒衣，离开维修区。
穿越宛如迷宫的设施内部来到室外，太阳已将西沉。深灰色的天空里，出现微微泛红的线条。夕阳从空中缭绕的薄云间穿透过来。
好冷。刺骨的寒气逐渐夺走体温。其实本来应该要穿厚一点的，可是，他现在反而很感激外头的刺激。渗入全身的寒风吹走了内心的烦闷。
拉拢防寒衣的衣领，他踏著路旁的积雪，沿著工厂的外围而行。
（我究竟能做些什么呢？）
白色气息随著喃喃自语吐出。
明明宣告要拯救格里芬，结果却拿不出任何办法。和卡辛斯基会谈时，也只是在一边旁观八代通奋战而已。
真没出息。
深刻体会到自己的无力、微小。纵使心想必须加油才行，却连该往哪条路前进也不知道。无论目的地、路径，一切都模糊不清。
为了击溃大门而运送一百吨炸药。
能够闯进大门的只有配备Parallel Minds的子体。
子体无法乘载一百吨的酬载量。
思绪停滞，呼吸变得困难。彷佛在海中前进一般。有种在昏暗的海底，漫无目的地徘徊的感觉。
他停下来深呼吸。
冰冻的空气充满肺部。喉咙和鼻孔阵阵刺痛，混乱随之稀薄。
然后闭上眼睛，捂著脸。
「啊啊真是的，我真没用。」
不是因为想不出解决对策而觉得自己没用，而是讨厌这么轻易就感到绝望的自己。格里芬不晓得在没有出口的迷宫中持续绕了多久。和几千、几万年的人间地狱相比，眼前的死胡同根本不算什么。
「好。」
决定了。
不管怎样，总之先让子体保持完美状态吧。预想所有可能情况，以防任何意外发生。如此一来，当八代通回来时就能即刻出击。
慧正准备返回来时路，却不由得眨眨眼。眼前出现了陌生的景色。显然和之前所待的工厂不同，像是办公大楼的建筑林立。
奇怪？
说到这里，我刚才走了多远啊？因为只顾著想事情，我完全没心思去注意周围的景色。工厂在哪里？到处都是类似的建筑，让人分也分不清。
「这下糟了。」
周围没有半个人影，就算想问路也没有对象可问。漫无目的地前进感觉只会更加迷失方向，可是站在原地又会冻僵。
随著精神安定下来，冷暖的感觉回来了。冻僵的身体微微颤抖。好冷。就在他抱著双肩，心想总之先往回走到上一个路口时。
一道银光从侧边逼近。
他反射性地往后仰，结果见到刀子的刀尖掠过眼前。好几根被砍断的浏海在空中飞舞。
怎么？发生什么事了？
然而还来不及思考，第二击便再度袭来。这次像是从左上往右下落下。
以单脚支撑失去平衡的身体，往旁边一跳。世界倾斜，接著肩膀和腰部受到撞击。
他连忙撑起上半身，看见一个背对薄暮的黑影。那人将兜帽压得很深，身材纤细，右手握著一把出鞘的刀子。尽管没有出声，却令人感受到强烈的敌意和杀意。
「你这家伙是怎样啊？」
慧瞪著黑漆漆的兜帽深处，慎重地调整呼吸站起来。
「你是知道我是谁才来攻击我吗？」
穿著靴子的脚往前走了一步。刀子的刀尖反射了照明的灯光。那人在握住刀柄的手中施力。
「意思是没得商量吗？」
乾瘪的笑声从口中发出。真是的，衰事怎么会接二连三地发生啊。
如果是天空就另当别论，可是我没有在地上和他人搏命的经验。假使对方是专家，那我就完蛋了。可是，我也锻炼出了足以忍受不寻常G力的肉体，才没那么容易就被杀死呢。
慧绷紧全身肌肉。
对方逐渐靠近。一步、两步、三步，为了撕裂倒地的猎物步步逼近。慧的背后是墙，对方大概认为他无处可逃，接下来只要从头顶一刀刺下就好吧。
「……」
慧默默地测量距离。还有三公尺、两公尺、一公尺──
（就是现在。）
他朝墙壁一踢，宛如使用起跑架的田径选手一般猛地向前冲。
超过五十公斤的肌肉块以高速冲撞过来，即使是暴徒也会承受不了倒地。他趁著这个大好机会，抓住对方的手腕，想要夺走刀子，但是敌人也拚命地挣扎抵抗。因为他也是外行人，不晓得该怎么办才好，只好姑且不停手脚并用地试图封锁对方的行动。
经过不知几次的攻防战，他的手肘勾到了对方的兜帽。用力一扯后，浅浅的光芒迸出。蓝……水蓝色？令人联想到清澈海水的萤光色，海水蓝色的光辉。
「拉丝特裘卡？」
慧惊讶地停下动作，结果对方趁机将他一推。蓄著极短发的阿尼玛喘著粗气，拉开距离。
「你为什么要这么做？」
是受卡辛斯基之命吗？不对，如果是这样，实在没道理特地派一名阿尼玛来攻击我。我人就在他们的地盘上，假使他们有意除掉我，办法应该多得是。既然如此，莫非是芭芭琪卡队自作主张？可是……
「……什么。」
嘟哝似的话语将意识拉回。
拉丝特裘卡恨恨地咬紧牙根。
「为什么大家都要依靠你们！依靠攻击裘拉的你们！」
诅咒般的口吻似曾耳闻。在蒙古南部，汗博格的天空中响起的无线电。她曾经对著炮击Su-27M-ANM的慧，以相同的口气激动吶喊。语气中带著炽烈的憎恨与愤怒。
是这样啊。
原来在她心中，那场战斗尚未结束。她大概很不高兴和曾经驳火对峙的对手共同作战吧。
如此心想的同时，有一件事情慧想要确认清楚。他注视著刀子的刀尖问道。
「这是裘拉薇丽克下的指示吗？」
「和裘拉没关系，是我自己要做的。」
总算放心了。既然如此，我和她之间的和解就不是谎言。如果告诉我那是谎话，真的会令我大受打击。然而，眼前发生的一切却也都是事实。
慧咽了咽口水。
「我再问你一个问题。你是真心想要杀了我吗？」
「……」
无言的她看似迷惘。也许是「杀」这个字令她找回了现实感吧，拿刀的手微微颤抖。
（很好。）
决定了。对方是外行人，我也是外行人，一旦失去当初的气势，接下来就只能单纯凭体力一决胜负，而我并没有柔弱到和女孩子打架会输的程度。
慧朝地面一蹬。
在对手准备好之前早一步冲到她面前，然后抓住她的右臂将其推倒。
拉丝特裘卡「唔哇」地惊呼一声，失去平衡。果不其然，阿尼玛的身体很轻，臂力也和常人无异。慧用膝盖压住她的上手臂，从痛得松开的手中抢走刀子。
「结束了。事实证明你杀不了人。」
咬牙切齿的声音响起。
在屈辱与愤怒之下，表情扭曲的拉丝特裘卡发狂大闹。然而不管她怎么挣扎，都不至于推开成熟男子的身体。仰起上半身扭动身躯、猛踢双腿的她气喘吁吁。不久，她没了力气，彷佛能源用尽似的无力躺著。
有好一阵子，传进耳里的只有呼吸声。身下的震动渐趋平缓。拉丝特裘卡别开脸，紧抿双唇。
（这下该怎么办才好？）
无计可施。
如果退开，她说不定又会发动攻击。话虽如此，也不能一直这样下去。除了天气寒冷外，要是被其他人撞见肯定会造成误会。毕竟，现在持刀的人是我。别人要是见到我跨坐在少女身上压制她，绝对不会善罢甘休的。
犹豫再三之后，慧向她开口：
「吶，我问你。撇开卡辛斯基中校的话不管，对你来说最重要的是什么？是为从前的战斗报仇雪恨？显示俄罗斯比日本更强大？应该不是吧。应该是继续和裘拉薇丽克、帕克法这些芭芭琪卡的伙伴一起飞翔，三人共同守护祖国才对吧？」
「……」
「裘拉薇丽克说过想要去救帕克法。既然如此，那么就算是以前的敌人也应该加以利用啊。若是一心想著眼前的复仇结果迷失了目的，那才真的是本末倒置。若是你的失控让难得的机会泡汤，到时裘拉薇丽克想必会生气。一方面也是为了让她开心，你现在不是应该暂时协助我们才对吗？」
慧停顿下来。该说的话都说完了。正当他窥视著她的反应、心想不知她会说什么时，拉丝特裘卡开口了。
「……了。」
「咦？什么？」
听不清楚。他一把耳朵贴近，瞬间就遭受到剧烈的撞击，顿时眼冒金星。
是头槌。
拉丝特裘卡在头晕眼花的慧面前站起身，握紧拳头、咬牙切齿。
「吵死了！吵死了！吵死了！不准你随便揣测裘拉的心情！我们的关系容不得你多嘴！」
哭丧的表情。成熟的面容皱成一团不停颤抖。她呜呜地抽噎著，一边挥舞手臂。
「支持的裘拉的人是我！才不需要别人的帮助！陪在裘拉身旁的一直都是我，没有其他人介入的余地。臭日本人给我滚回你们的小兔笼去！快点从我们的面前消失！」
「……喂，你说什么？」
慧按著额头站起来。原以为她这个人还算成熟，所以之前一直跟她讲道理，没想到在眼前的只是一个不听话的孩子。一个最喜欢的大姊姊快被人抢走，于是大吵大闹耍脾气的小孩。
谁要被这种任性的家伙刺杀啊！谁要客死异乡啊！别开玩笑了！顿时不满的情绪涌上心头。
「还不是因为你帮不上忙才会变成现在这样！明明什么也做不了，少给我在那边抱怨一堆。你这个无能的家伙！破烂阿尼玛！」
白皙脸庞倏地涨红。
「你、你说谁破烂！给我收回那句话，臭猴子！黄猴子！макаки！」
「我才不要呢。如果想要我收回那句话，你就尽管放马过来啊。不过，这对无论在天空还是陆地都打不赢的你，我看是很难啦！」
「！」
不知道究竟是谁先动手的。
回过神时，两人已扭打成一团。你一拳、我一脚，你架拐子、我使出膝击。拉扯对方的头发和衣服，抓挠露出来的肌肤。大概是彼此都站不太稳的关系，气氛不如刚才那样充满紧张感。双方持续两击、三击地使出无力的攻势。
就这样不晓得过了多久，好比小猫互相打闹地近距搏斗到最后，体力率先来到极限的人是拉丝特裘卡。慧朝她的胸口一推，细瘦的身体随即倒下。俯视仰躺在地的她，慧也双腿一软，吐著白色气息，瘫软地倚在墙上。
（我们到底在干嘛啊？）
全身上下到处发疼。可能也流鼻血了，嘴唇传来温热的触感。连捡起掉在旁边的刀子也提不起劲。疲劳和空虚感充斥全身。
拉丝特裘卡的样子也很狼狈。头发和衣服乱七八糟，破掉的丝袜从掀起的大衣底下隐隐露出。身为拯救世界的勇者，彼此的模样都难堪至极。
「你是笨蛋吗？」
感慨地这么说完，拉丝特裘卡扬起下颚。
「少啰唆，笨蛋没资格说别人笨。」
「笨蛋。」
「笨～蛋。」
「笨～蛋、笨～蛋。」
一阵低层次的吵嘴之后，沉默再度降临。拉丝特裘卡无力地摊开手臂。
「我问你。」
用沙哑的声音问道。
「你们为什么想要救帕克法？」
「啊？」
怎么现在才问这种问题？慧蹙眉心想。
思索片刻后，他开口回答。
「有一半是顺应情势啦。要击溃大门需要你们的协助，而你们最重要的任务是救出帕克法，不是吗？所以我们才会帮忙，并不单纯是出于善意。」
「……」
「这也没办法呀，就算你再笨、再暴力，又欠缺思虑，既然没有其他选择，也只能跟你合作了。要是有其他派得上用场的盟友，我们早就和别人联手，才不会找你这种差劲的阿尼玛哩。」
没有回应。
不知她是否听懂了这番话，连她有没有在听也不知道。说不定，她正捂住耳朵还吐舌头呢。
（算了，已经无所谓了。）
慧让依旧疲倦的身体站起来。他没时间和不讲道理的人耗下去。要是再不回去，格里芬会担心的。
「我要走了。」
回头跟她说话，她也没反应。纤细的身体有如雕像般躺在地上，从天而降的雪花附著在头发上，散发出蓝色光芒。
就在慧叹口气，准备离去时。
「支持……」
喃喃的说话声响起。转过身，只见拉丝特裘卡神情严肃地望著空中，双唇紧抿。
「支持裘拉的人是我。」
不久，呢喃声飘向空中。她一副苦恼地吐出白色气息。
「为此，我愿意做任何事情。要我去攻打别国，我就去攻打；要我焚烧城镇，我就去焚烧；要我把你们击落，我就会击落。」
「是喔。」
深感疲惫的慧转身背对她。那瞬间，「所以」的说话声追了过来。
「如果有必要利用你们，我就会将你们彻底利用殆尽。」
他讶异地转身。海水蓝的眼眸中映出照明的灯光。
「你们也可以利用我。这样就互不相欠了。」
说完，她把头撇向一旁。那副举动流露出「我不会再说第二次了」的决心。
不禁愕然。呃，等一下，这家伙是打算就这样把刚才的事情一笔勾销吗？
（太离谱了。）
这个阿尼玛真的是。
「你这家伙有够麻烦。」
「少啰唆。」
「快点起来啦，不然会感冒。」
「才不会，少管我。」
对话依旧不成立。但是，气氛明显变得和刚才不同了。感觉不再是一味地拒绝，而是转变成有条件的接纳。
慧大大地叹口气走近她。犹豫了一会儿，她才回握住伸出的手。
「慧！你怎么了？」
回到机库，格里芬一见他立刻惊呼。
这也难怪了。毕竟他衣服脏了，身上又到处都是擦伤。刚才照镜子，还发现脸上有一大片瘀青。这个样子，要坚称自己「没事」实在太牵强了。
但是如果他坦承，事情肯定会闹得很大，还会演变成外交问题。难得自己和拉丝特裘卡分开时没有被任何人撞见，他还是想将这场骚动就这么埋葬在黑暗之中。
「我不小心跌了一跤。」
听了这么老套的理由，格里芬皱起眉头，一脸怀疑地瞪著自己的搭档。
「在哪里？」
「在工厂外面……地板有落差害我绊倒，然后地上又刚好有石头之类的东西。」
「所以就撞到脸了？」
「雪害我失去平衡，结果就脚滑摔倒了嘛。」
连他自己也觉得这个理由好烂。实际上，格里芬的眼神变得愈来愈狐疑了。
「哎呀，真的没什么大不了啦，只是看起来很严重，但其实不怎么痛。好了，先不说这些了。」
他强行转换话题。
「我们还要继续待命吗？距离之前已经过了好长一段时间，技本的人没有下新的指示吗？」
「啊。」格里芬张大嘴巴，然后慌慌张张地拿出手机。
「对了，慧，你为什么不接电话？我之前一直打给你。」
「咦？」
从口袋拿出手机一瞧，确实收到了好几则来电通知。以每几分钟的间隔显示出格里芬的名字。不仅如此，下面也有似乎是技本员工的号码。
「发生什么事了？」
摄影机镜头的运作声传来。Viper Zero的子体责备似的俯视著这边。
嗯？嗯？
格里芬叹息。
「遥传唤我们，要我们紧急到之前开会的那个房间集合。」
「八代通先生这么说吗？」
他回来了吗？
格里芬一本正经地点头。玻璃珠般的双眼持续闪耀。
「听说重启作战一事有头绪了。」
进入会议室，其他成员都已经到齐了。
法多姆朝这边投以责难的目光。八代通则是在投影机旁板著脸孔，一边用皮鞋轻叩地板，一边不耐烦地窥视手表。
「你在搞什么啊？我不是要你马上过来吗？……等等，你是怎么回事？」
八代通目不转睛地盯著慧。因为急著赶来，连擦把脸的时间也没有。他难为情地低头道歉。
「对不起，我跌了一跤。」
「只是跌倒就搞得这么狼狈？」
「我在雪上滑倒，结果就跌成这样了。不过不要紧，我伤得不严重。」
「那就好。」
八代通抽动鼻头。
「拜托你小心点，我们可没办法临时更换飞行员。」
「是。」他缩著身体就座。看向俄罗斯那一边，拉丝特裘卡已经一副若无其事地坐在那里了。她身上没有明显的污痕，是换过衣服了吗？可是仔细一瞧，丝袜还是破的，衣领旁的头发也乱糟糟。她一发现慧盯著自己看，就用凶狠的眼神瞪过来。
「距离约定的时间还有一天。」
打破沉默的人是卡辛斯基。他将矮小的身体整个埋进墙边的椅子里，双手按著拐杖头。
「你真的找到解决方法了吗？」
「是啊。」
八代通挺胸回答。
「我和美军接洽，请他们准备了TNT一百吨级的普通炸弹。因为是经由关岛运送过来，所以应该就快到了。」
空气凝结。八代通将视线从浑身僵硬的卡辛斯基身上移开，转身操作投影机。纺锤型的巨大物体投映在萤幕上。
「这是使用ANFO炸药的底火传爆管型轰炸装置。因为构造很单纯，所以在非物质层次也能成功启动。发射、点火，然后爆炸，就这样。」
「呃，请、请等一下。」
慧忍不住出声。
「咦？美军有这种装备？我怎么都没听说？之前不是说那个八•五吨的MOAB已经是世界最大了吗？然而现在却是一百吨？之前到底是配备在哪里啊？」
「没有配备，这是为了此次作战紧急制造出来的。」
在惊讶到说不出话的众人面前，八代通切换画面。
「有一个实验名为Minor Scale，是一九五八年，在美国国家核子安全管理局的主导下进行，目的是使用普通炸药来模拟核弹的效果。这时所使用的炸药是ANFO，数量大约为四千七百吨。」
「！」
资料影片播放出惊人的爆炸场面。背对著地狱般的火球，八代通扬起嘴角。
「这次的炸弹完全沿用了当时的结构。威力、重量皆为其四十七分之一，所以实在没什么大不了的。」
「可、可是，那种东西没办法装进子体啊。」
卡辛斯基提出非常合理的疑问。
「现在又不是在议论一百发或一发一百吨炸弹的问题。我们在意的是，物理上能够带进非物质层次的质量──」
「我当然有另外准备可以承载的机体。我预计将炸弹放在栈板上，从大型运输机的货舱投掷出去。所幸在这之前，我们已经实践过同样的轰炸方式很多次，你可以尽管期待我们的技术。」
啊啊。
是强攻灾的前线基地时所用的手法啊。嗯，如果能够使用那个做法，攻击力确实就会激增。应该能够以最少的机数运送所需的炸药。
可是，现在大前提依然遭到无视。也就是我们无法派大军闯入非物质层次的根本原因。
「那分解现象要怎么办？」
卡辛斯基追问。平常皮笑肉不笑的表情不复存在，神情变得十分严肃。
「Parallel Minds不是用来保护子体不受浸蚀的装备吗？这样是要如何保护手无寸铁的运输机？难不成贵国开发出运输机子体了？」
「很遗憾的，我们并没有开发出那种东西。不过，我们能够办到类似的事情。」
八代通按住法多姆的肩膀。
「她可以分别控制经过分割的十二个切片。比方说，将六个切片分给自机，剩下的切片分给运输机，这样就能让两架机体闯入非物质层次。当然，每一架的耐久时间会缩短，却能够顺利解决运送所需火力这件事。」
「……」
「切片的附身物，也就是灾的核心也已经准备好了。接下来要做的，就是将其安装在运输机上，和操纵系统连接。因为原本就是阿尼玛的EGG，所以EPCM对策也已万无一失。即使受到干扰，也能顺利确立编队间的链结。」
「试作的百吨炸弹、EGG的分割控制、运输机的简易子体化。」
卡辛斯基仰望天花板，茫然地摇头。
「太乱来了，这个作战计画一点都不正常。」
「但是所有课题都解决了。再来就只剩下批准与否的问题。」
「中校！」裘拉薇丽克出声。大大的双眼中带著坚定的决心，她以极其认真的表情注视著长官。
卡辛斯基深深地吸口气，环视全场。彷佛是在确认自己已遭到孤立。
「若是平常，我是绝对不会答应加入这种赌局的。」
然后他微微摇头，「叩」一声地用拐杖末端敲打地板。
「好吧，就让我也陪你们一起疯吧。假使事情进行得不顺利，你们可要有倒大楣的心理准备喔。」
「无所谓，多点人一起下地狱比较好。既然如此，我就先走一步，替你带路吧。我也会在那里帮你找找哪家店有好喝的伏特加。」
八代通露出不怀好意的笑容。卡辛斯基歪了歪脸，一脸嫌恶。
没有握手，也没有签订契约文件，然而双方确实都同意这次的作战计画。现场的紧张气氛解除，在一片安心的氛围中，格里芬举手发言。
「请等一下。」
玻璃珠般的眼睛直盯著百吨炸弹。
「这个尺寸、重量的武器放不进C-17里。全球霸王的最大积载量为七十七吨，无论如何都无法装载一百吨的炸药，怎么办？」
戴眼镜的