阿尔泰共和国南部国界附近

    十一月三十日上午七点　KRAT

    『BARBIE03呼叫编队各机，不久即将抵达作战空域。将数位资讯链路改为封闭模式，全机成密集队形。』

    法多姆的无线电在中亚的天空中回荡。

    强风激烈地敲打著座舱罩。独飞、芭芭琪卡的混合部队在阳光下不停前行。编队采取由裘拉薇丽克带头，右后方是拉丝特裘卡，左后方是格里芬和法多姆的形式。An-225位在更后方的位置，至于Viper Zero则是负责殿后。

    一行人自新西伯利亚出发已经二十几分钟，早已突破飞行警戒线。和万里无云的天候相反，雷达始终被激烈的杂讯所覆盖，似乎正受到来自三百六十度、全方位的干扰。刺耳的警报声接连不断地响起。

    「真亏你们居然敢闯入这种莫名其妙的空间。不管怎么想，这个气氛分明就很不妙啊。」

    听了慧傻眼的语气，裘拉薇丽克用鼻子哼一声。

    『只是因为好像很不妙就马上撤退，这样是要怎么打仗？先冲进去，等到发生问题了再想要怎么办，这才是芭芭琪卡的作风。』

    「那样只是走一步算一步吧？」

    『你在胡说什么啊，这叫做懂得随机应变。是处事方式有弹性。』

    「才怪。」

    如果真的是随机应变，应该会见到情况不对就马上撤退才对。不顾一切闯进去，结果还受重伤，这种行为就只是愚蠢而已。

    拉丝特裘卡像是不予置评地默不作声，反倒是来自雀尔芙的无线电插入话题。

    『不过，还真亏你们居然到现在都没有半点损失耶！真令人佩服！』

    天真烂漫的说话声传来。

    『会用坦克车取代运兵车进行步兵突击的国家果真不一样！想到了就立刻去做！真是果敢进取的文化啊！』

    『喔喔，绿色运输机讲话还挺实在的嘛。就是说嘛、就是说嘛。你看吧，小哥，懂的人自然会懂。』

    「呃，我想她应该没有要称赞你的意思。」

    虽然说是其他人格，但是法多姆毕竟是法多姆，言谈之中处处带刺。正当他烦恼该不该打圆场时，法多姆本人开口规劝了。

    『别玩了，差不多要进去了。开启电磁遮蔽，距离大门外缘还有二十秒，开始倒数。』

    握紧操纵杆，调整呼吸，凝视前方。无法在白色的天空中发现异状，然而本能却不断地告诉自己有危险。有种正在悬崖上朝尽头冲去的感觉，如果继续前进肯定会往下坠，会从现实世界踩空跌落。

    但是如今没有回头这个选项。空间变异正持续扩大当中，倘若现在不阻止事态恶化下去，全世界有可能都会遭到吞噬。既然如此，也只能在跌落地狱之前破坏地狱了。

    『10秒。9、8、7──』

    持续读秒。

    公事化地确认僚机的位置、速度、高度后等到那一刻到来。就在慧让呼吸平稳下来，舔舐乾燥的嘴唇时。

    天空晕开了。？

    一瞬间，他还以为自己眼花了。但是显示器的仪表也出现了异常的举动，速度和高度都显示出离谱的数值。GPS离线，战术地图痉挛似的颤抖著。

    （来了吗？）

    他摇摇头，然后抬起脸，定睛注视监控萤幕中的景色。

    晴朗到令人感到恐怖阴森的天空。没有一片云朵的清澈空白在视野中无限延伸。没有陆地，也没有大海，就只有无边无际的蓝天。尽管是晴天，却不知阳光从何而来。

    产生耳鸣。

    火花开始在脑中喷溅，麻痹般的怪异感侵袭指尖。

    （唔哇。）

    分解现象已经来了吗？他急忙确认手的感觉，这时格里芬的声音传来。

    「启动Parallel Minds，积层展开模式， EGG分割、多重成形开始。」

    压迫感消失了。机械声「嘎铿」地响起，多角度监视器变成了偏红色。显示器上显示出耐蚀壁的状态。

    表示耐久度的百分比开始以高速减少。后视镜里的格里芬表情扭曲。

    「喂，你还好吗？」

    小巧的嘴唇像是受冻般颤抖著。

    「我没事，还没有那么难受。」

    「真的吗？」

    不知不觉间，五感的怪异感已然消失。仪表的混乱也好像没发生过地平息下来。可能是Parallel Minds帮忙阻挡了外面的异常吧。不过，格里芬因此承受的负荷令人担忧。

    「你不要太勉强喔。」

    现在除此之外，他无话可说。

    慧握紧节流阀、盯著雷达，重新暗自决定要尽快结束这一切。

    高度显示为九千公尺，机首方位维持在南南西。依照航路图来看，应该很快就会通过新疆阿尔泰地区的喀纳斯湖上空，可是这方面实在不晓得有多少可信度。战术地图上设有临时航点，不断更新与机体之间的距离、方位。

    环视四周，日俄的子体依然正常地组成编队，An-225也以应有的速度跟在后方。

    来自法多姆的无线电伴著电子音效传来。

    『更新路径情报。由于外表和实相将开始产生差异，请各位不要混淆了。尤其是慧先生，要是太依赖视觉，可是会陷入空间迷向（Vertigo）喔。』

    「知道啦。」

    也就是说一旦产生混乱，必须相信仪表而不是自身的感觉吧？这一点和平常的仪表飞行（IFR）相同。只要守住基本原则就足以应对。

    『芭芭琪卡请将雷达模式变更为〈个体识别〉，开始扫描周边空域。一旦发现帕克法的反应就计算出会合路径。因为波长说不定会很弱，搜索时请务必多加留意。』

    『真的不会有问题吗？』

    事已至此，裘拉薇丽克的语气却显得不安。毕竟一行人才闯入几分钟就开始受到浸蚀，她或许很担心迷途许久的帕克法是否依然健在吧。

    法多姆坦白地回答『不知道』。

    『在如此异常的空间里，我没办法向你保证任何事情。只不过，既然时空混乱，就表示这里的时间流逝方式和现实世界不同。尽管帕克法比我们更早误闯进这里，但也未必表示她已经遭到分解。更进一步来说，即使一度受到浸蚀，也可以凭藉其他力量恢复，就像你实际经历过的一样。』

    『……』

    『还是你要我说「已经太迟了」才肯接受？你不是因为还有一丝丝可能性才来到这种地方吗？请不要再问那种无意义的问题了。』

    裘拉薇丽克『唔！』地闭口不语。大概是从法多姆冷淡的口气中感受到体贴吧，她一副勉为其难地咂舌。

    『知道了啦，你很啰唆耶。』

    法多姆清清嗓子后深吸一口气。

    『要走喽。机体前沉──Go！』

    航向标示变为正下方。橘色、水蓝色、绿色的机体开始倒栽葱下降。慧急忙按住操纵杆。下半身浮起，血液冲向上半身。眼下是无边无际的天空。高度标示骤减，然而却怎么也看不见陆地。

    （哈哈！）

    口中发出乾笑。

    这确实是异常的体验。岂止是空间迷向，感觉整个世界都倾斜九十度了。

    开启节流阀，固定俯仰角，不使用气动煞车就这么不停往下坠。速度计显示为超音速，高度警报装置也亮了起来。Parallel Minds的耐久值加速减少。白云出现了又随即在眼前消失。

    在转换方向不晓得几次之后，雷达警报响起。眩目的银光在天空另一头产生。

    「EPCM，灾！」

    格里芬的报告，和战术地图的更新声重叠。三架制空战型以高速朝这边逼近。

    法多姆立即翻动机翼。

    『前锋散开迎击，〈十二号〉请退到后方。Viper Zero防御运输机。』

    慧拖著从翼尖冒出的白烟，冲上前去。牵制炮击在蓝天制造出光的线条。

    『BA01，开始交战！』

    『02，交战。』

    芭芭琪卡也上前迎击右翼的敌人。在盛放的火花之中，又有新的灾爬升上来，朝这边发射机炮。

    慧倾倒操纵杆急转弯，和敌机交错后折返，击出飞弹。

    远去的排气火焰和敌影交叠。爆炸。接著再度瞄准闯进来的敌方编队二号机，以机炮粉碎朝An-225而去的背影。

    他调整紊乱的呼吸，瞪著运输机。

    「雀尔芙，你再后退一点！这里很危险。」

    不管怎么看，运输机的位置都太前面了。只要漏了一架没击落，运输机立刻就会遭到攻击。身为保护者，这样实在令人惴惴不安。

    然而回应他的却是无精打采的否定。

    『啊～不行、不行，我已经退到极限了。话说，慧先生，你那边很危险喔。』

    「咦？」

    四处张望的瞬间，机体忽然遭受到冲击。是声波。一道黑影在爆炸声中高速远去。玻璃工艺的机影，是灾吗？

    「啥？」

    是从哪里冒出来的？雷达上没有反应。是我看漏了吗？在这么近的距离下？不可能。

    「格里芬，那家伙到底是……」

    还来不及询问，炮火就又再度来袭。刚才的灾回来了，而且身后还带了另一架敌机。警报装置迟了一会儿才有反应。雷达警报。糟糕，被锁定了。

    才咬紧牙根正准备展开干扰丝，敌影顿时爆炸。翠绿色的机体转弯来到身旁。

    『所以我不是说了吗？请不要只依赖视觉。』

    法多姆的语气变得严肃。

    『这一带的空间十分混乱。敌人随时都有可能从拼布的交界处跑出来。请把既定路径以外的一切都视为危险。已经经过的空域也是一样。』

    「等一下、等一下。」

    慧忍不住抗议。

    「我有仔细确认仪器啊。可是雷达完全没有反应，警报装置也没有响。」

    『我说了，请不要被肉眼所见的资讯拖著走。刚才的敌人也是一样，只要找出电波和热源情报的差异，应该就能掌握大致的位置。你要利用多个情报来源进行补正，一边解读仪表的显示结果──』

    「那种事情我哪办得到啊！」

    你把人类当成什么了啊！拜托别拿人类和超高科技的活体电脑相提并论，这样很让人困扰耶。「话说回来……」他转头望向格里芬。

    「你有注意到敌人接近吗？还有拼布的交界处在哪里之类的。」

    结果她摇摇头。

    「Parallel Minds占据了我大部分的处理能力，现在光是正常飞行就已竭尽全力，无法另外进行解析。」

    这么一来，就凭区区人类根本应付不来。就在他绷著脸沉默不语时，叹息声传来。

    『真拿你没办法。我因为EGG被雀尔芙拿走了，无法完整地进行支援，Viper Zero，可以请你帮忙吗？』

    〈ROGER 03。〉

    文字讯息一出现，大量资料随即被传送过来。复杂的几何图案不断叠加在战术地图上。

    「喂喂喂。」

    宛如冰河所形成的峡湾景色出现了。几乎没有可以通行的地方。让人联想到蜿蜒峡谷的隘路朝多个方向延伸。

    「意思是要我沿著这个隘路前进，一边和敌人作战吗？」

    『我忘了说，空间的错综复杂情况并非固定，随时都会不规则地变动、重组。请你务必仔细确认地图。』

    连哀号声也发出不来，但是现在没有时间犹豫不决了。数位资讯链路中出现发现新的敌方编队的报告。三点钟方向有四架，七点钟方向有两架。

    〈04 ENGAGE。〉

    Viper Zero朝背后的敌人飞去。

    前方到处冒出复杂的凝结尾和黑烟。芭芭琪卡和灾的迎击部队正展开激烈的战斗。

    「没时间犹豫了。」

    假使An-225遭到击落，作战就结束了。即使任务再艰难，也只能放手一搏。

    「法多姆，我来应付左边的敌人，右边可以交给你吗？」

    『收到。』

    慧加快速度，和法多姆分道扬镳，然后急转弯朝敌机而去。慎重地调整相对位置，同时锁定敌机，而就在他准备按下发射钮时，倒吸一口气的声音传来。

    「慧！空间变动！紧急回避！」

    他反射性地踩下油门减速，拉回操纵杆。左舷的天空震动，出现卷云。时空断层已逼近雷达上的自机标示。

    「！」

    真棘手。他让机体恢复平衡、确认状况，接著调整呼吸，再次朝敌机追去。用左眼查看雷达，同时瞄准监控萤幕上的目标，但是直线距离的途中有空间的边界。

    「行得通吗？」

    「没问题。补正资料已输入完毕。」

    点头回应格里芬的答覆，慧按下发射钮。右翼的飞弹被释放，点燃了火箭发动机。飞弹绕过断层，抵达敌机。炸裂的弹头撕裂玻璃工艺的机体。

    「Splash one。」

    破坏目标。

    正当他继续找寻敌机的身影时，远处发生好几起爆炸。

    『BA02，击落敌机。』

    『BA01，第五架！』

    暖橘色和海水蓝的机体正气势汹汹地吞噬敌人。看起来丝毫不在意空间的混乱，在空中恣意飞翔。

    慧看著雷达，结果见到相距一百公里以上的灾同时被击落。连身处的空域里没有芭芭琪卡的灾，也没一会儿便遭到击毁。

    「怎么回事？她们在做什么啊？」

    格里芬低喃。

    「她们将飞弹射进断层，缩短与敌人之间的距离。感觉像是故意往不相干的方向发射，出奇不意地攻击对手。」

    「那种事情有办法做到吗？」

    我们连周围的空间变异都没能确实掌握了，她们却不仅大范围地彻底解析错综复杂的情况，甚至还加以利用，真是令人不敢置信。

    「她们的处理能力应该也被Parallel Minds占据了吧？我们双方的条件不是很类似吗？」

    「她们两架共享了演算资源。好像是透过网络互相传送处理结果，藉此省去重复计算的程序。」

    「真的假的啊。」

    根本是异次元的作战方式。而且，她们现在还少了三分之一的战力。究竟全员到齐时战力会有多强大？光想到这一点就不禁毛骨悚然。亏我们之前居然能够在蒙古战中勉强获胜。

    话虽如此，也不能只是佩服人家。敌人众多、战场广大，就算芭芭琪卡再强悍，也不能完全交给她们打前锋，我们也得尽可能击落敌人才行。

    「要上喽。」

    提高引擎输出功率前进。

    攻击与脱离，牵制与回避。

    起初还抱著观望的态度，不久便豁出去参与作战。尽管笨拙，仍不顾一切地开辟道路。

    过了一阵子，周围的景象改变了。天空变成像朝霞一般的红色，接著又随即化为蓝色。云朵缭绕卷曲，阳光明灭。一切彷佛按下快速播放键地变换姿态。

    轰隆巨响传来。

    行进方向忽地出现一片黑暗。才心想那是什么，黑暗便以猛烈速度覆盖视野。云朵、天空，所有的一切都被黑色涂满。

    BEEP的警告声响起。

    切片的耐久度急速减少。与方才明显不同的异状、压迫感。明明应该有受到Parallel Minds保护，座舱罩却应声震动。法多姆向编队链结发出警告。

    『接近深度极限，无法计算时空的扭曲率。距离无法归返点还有十分……不，是五分钟。』

    「核心到底在哪里啊！」

    雷达上没有显示出目标。要是继续前进，会有剩余的切片可以让我们回去吗？应该说，有办法进行攻击吗？不安的情绪逐渐升高。

    『正在确认中。空间变动得比预期中来得激烈，路径有七成正在重新演算。若是能够使用An-225的处理能力就好了。』

    『不行不行不行！』

    运输机倾斜巨躯，以一副举手投降的样子回应。

    『因为机体实在太庞大，我光是保护就竭尽全力了～』

    『明白了。』

    法多姆叹息。

    『裘拉薇丽克，帕克法有反应吗？』

    『还在探索中。』

    掺杂了烦躁的语气。咬牙切齿的声音随著杂讯传来。

    『我问你，不能稍微扩大搜索范围吗？若是让我和拉丝特裘卡离开编队，延伸电波的抵达距离……』

    『不行，光是现在这个情况，就已经没有多少活动时间了。要是再绕去别的地方，到时肯定会回不去。』

    『可是再这样下去……！』

    〈MISSILE 3O'CLOCK。〉

    Viper Zero的警告出现在显示器上。

    慧弹也似的急转弯。雷达上出现飞弹反应。一释出干扰丝、热焰弹，身后立刻产生剧烈的爆炸。

    「什么！」

    急忙确认后方，只见黑色浓雾已然接近，以惊人速度逼近后低空飞过。延迟瞬时才产生的冲击波撼动空气。

    「灾……？」

    轮廓晃动，看不清楚模样。是新型吗？可是机数似乎只有一架。

    『又要来了！』

    裘拉薇丽克加速。一边喷发出闪烁的排气火焰，一边转弯，试图绕到敌人背后。但是，对手以锐利的机体动作改变航向，逃进黑暗深处。

    反应消失。然而没一会儿，敌人又再度现身朝这边接近。若即若离，似乎打算坚守打带跑战术，避免缠斗。

    『该死，现在明明不是做这种事情的时候。』

    咂舌声响起。

    『小哥，可以再做一次那个吗？就是在越南做过的那个。』

    「那个？噢……」

    是分成势子和射手，追逐对手的围猎战术啊。的确，如果采用那个手法，就能对付四处逃窜的对手。

    「好啊。那么，可以交给你来下指示吗？」

    『好，拉丝特裘卡也OK吧？』

    『当然。』

    「BARBIE03……法多姆？可以吗？」

    法多姆稍作犹豫后回答。

    『好，只不过请避免穷追不舍。刚才我也说过，活动时间非常有限。请尽可能以最小限度的机动收拾掉敌人。』

    「我知道。」

    我才不想掉进地狱深渊被分解掉哩。慧下定决心，压下油门杆。

    芭芭琪卡传送了战斗资料过来。从庞大的情报中挑选出敌人预测位置、航向指示、友军的机动，投映在监控萤幕上。

    担任射手的是──慧和格里芬。

    『把敌人打个稀巴烂！』

    暖橘色机体冲向敌机，拉丝特裘卡则朝立刻急转弯的对手侧腹开炮。火线扭曲了敌人的机动，不停地带向右方。经过好几次的牵制，敌人的预测位置终于来到慧的航向上。

    「非常好。」

    选择武装。以大拇指按下节流阀的按钮，瞄准滑入射程范围的浓雾……失败，再次以雷达瞄准，将跳动的准星带向敌影附近。

    BEEP。

    锁定，很好。

    「不可以！」

    就要按下发射钮的瞬间，冷不防产生冲击。气动煞车使得机体的速度减慢，原本捕捉到的敌影远去，离开射程之外。

    「格里芬？」

    『喂，小哥你在做什么啊！刚才明明是个大好机会！』

    他无法回应裘拉薇丽克的怒吼。显示器上出现〈AUTO PILOT〉的文字。

    「你是什么意思？」

    慧透过后视镜瞪著格里芬。

    「你为什么要阻挠我？那可是敌人耶。」

    「不对。」

    她以坚决的口吻予以否定，一双灰色眼眸回瞪著他。

    「那不是灾。你仔细看看她的模样。裘拉薇丽克、拉丝特裘卡也是。」

    她？

    慧定睛凝视转弯的机影。

    浓雾中隐约浮现巨大的主翼。正在运作的两片垂直尾翼、导流片。那副宛如伏卧的女人偶的模样是……

    「帕克法？」

    有棱有角的轮廓再度消失在黑暗中。但是没有错，那是帕克法。芭芭琪卡的三号机，我们前来救援的阿尼玛。

    「为什么她要攻击我们啊？」

    摸不著头绪。思绪混乱的他仰望裘拉薇丽克。

    「喂！你有确实启动雷达吗？不然怎么会在这个距离下还侦测不到她！」

    『我有啊！可是雷达没有反应，发出通讯她也没有回应！』

    锁定警报大作。只见黑色浓雾已然接近，而且还启动射控雷达，瞄准了这边。

    连迎击也办不到，只能赶紧散开。火线撕裂了天空，剧烈的排气声从编队中央呼啸穿越。

    轰隆隆地撼动空气，翠绿色机体来到身旁。座舱罩上的摄影机镜头转向这边。

    『这里由我来接手。没时间了，你们先前进吧。』

    「什么接手……」

    没等慧把「你想做什么啊？」这句话说出口，法多姆即刻回答。

    『我要将她击落。』！

    『喂，你说这什么话！别开玩笑了！』

    裘拉薇丽克怒吼。她一副要用机翼撞上来似的，气势汹汹地逼近法多姆。

    『你这家伙，你以为我们是为什么来到这里！是为了营救她，营救帕克法耶！然而你却说要击落？拜托你别说蠢话了！』

    『要不然你说怎么办！你要在这里被困住，然后感情融洽地一起被分解吗？不仅没能破坏大门，还眼睁睁地失去五个阿尼玛、失去宝贵的对灾战力？我才想问你说这种话是不是疯了！』

    凶猛的气势令空气冻结。粗重的喘息声在编队频道中响起。

    『带回帕克法这件事，完全是以她还保有理智为前提。既然她不回应呼叫又妨碍任务，现在的她就彻底是一个障碍物，而障碍非排除掉不可。即使原本是同伴也一样。』

    『不行。』

    平板的说话声这么回答。让人彷佛可以见到裘拉薇丽克苍白的脸孔。

    『不管你怎么说……我都不会让你击落我妹妹。』

    『裘拉薇丽克！』

    〈WARNING 3 MINUTES TO THE OPERATIONAL LIMIT。（警告，距离作战极限剩下三分钟）〉

    Viper Zero的讯息无情地显示出来。就连沉默的同时，Parallel Minds的运作时间也正在不断地减少。也许是多心了，总觉得连空气也变得稀薄一些。

    为了牵制从背后逼近的帕克法，Viper Zero前去应战。

    『裘拉薇丽克，你听我说。』

    法多姆以劝导的语气说道。

    『我们的存在比想像中更暧昧不明。一旦卸下人类替我们戴上的箍子，就会轻易变回原本的素材、变回灾的零件。因此，我们必须憨直地遵从被赋予的使命：拯救人类、击退威胁、保护祖国。要是不这么做，身为阿尼玛又有何意义呢？』

    『……』

    『帕克法已脱离正轨。它已经不是你的妹妹，而是玻璃工艺品的〈敌人〉。』

    『可是！但是！』

    裘拉薇丽克的语气充满了痛苦与挣扎，而就在法多姆准备拋下她前进时。

    「等等。」

    格里芬开口了。她以玻璃珠般的双眼环视四周的阿尼玛。

    「法多姆，我想请你确认一个可能性。」

    『什么可能性？』

    「我们一开始没能认出她是帕克法，是因为形状模糊不清，而且雷达没有反应。假如其原因是电磁波衰减所造成的，而不是因为她变质呢？」

    『你说什……』

    话才说到一半，法多姆就倒吸一口气。动摇的情绪随著电波传递过来。

    『你是说相位错位了吗？』

    「嗯。」

    「喂，什么意思啊？」

    完全听不懂。格里芬将视线转向慧。

    「非物质层次并非由单一一层所构成，而是由存在的粒度相异的多个层次重叠而成。假使我们和帕克法掉进了不同层，那么会无法认出彼此也不足为奇。」

    「呃……」

    「就像我们把她当成来历不明的敌对飞行体一样，她有可能也以为我们是敌人。」！

    「意思是帕克法仍保有理智吗？」

    格里芬微微点头。

    「有这个可能性。」

    心脏高声跳动。一度快要失去的希望回来了。能够营救她，能够大家一起回到原本的世界。

    『的确……这样的可能性并非为零。』

    法多姆以压抑的语气说道。

    『但是那又如何呢？我们所剩的时间不多，又无法和对方对话。不管是否仍保有理智，现在的帕克法都只会妨碍作战。除了甩掉她或将她击退，难道还有别的方法可行吗？』

    「我不知道……可是，我不想拋下独自持续奋战的她。」

    裘拉薇丽克对著错愕无言的法多姆叫嚷。

    『喂，臭绿色！你的脑筋不是很好吗！明明老爱说大话，怎么可以在这种时候懒洋洋地动也不动！你倒是快想想办法啊！喂！』

    ──她『拜托你了！』地呼喊。语气中蕴藏著悲切的心情。

    法多姆用力咬紧牙根。炙热的吐息乘著电波传来。

    『那好吧，既然你都这么说了，就给我做好心理准备。这将会是一场听天由命，赌上我们生死的赌局。』

    『真的吗？』

    『是啊，总之只要向对方显示我们的存在就好。倘若能够沟通，就可以让她停止攻击，然后确认彼此的座标，回去相同的相位。事情就是这么简单。』

    「可、可是不是无法通讯吗？电磁波没办法交流，就表示光讯号也行不通。」

    慧从旁插嘴，法多姆则『是的』地予以肯定。

    『但是，我们还有另一个可以发送出去的东西。也就是朝对象传送大量情报的手段。』

    「？」

    『你还不懂吗？就是切片啦。我要变更Parallel Minds的模式，向帕克法投影。』！

    顿时恍然大悟。

    没错，阿尼玛的精神与非物质层次相近，应该可以穿越时空、层次，传递给对方。以通讯手段来说，是非常合适的存在。

    「可是那么做的话，耐蚀壁会变得如何？现在包围著我们的切片会……？」

    『这还用说吗？当然会消失啊。』

    法多姆的口气十分冷酷。她像在确认众人的决心一般，对编队全机说道。

    『当然，如果将所有切片都投射出去，机体一定会被压坏。所以，比方说一片或两片，必须留下需要的片数来进行分割投影。这可是相当高难度的作业喔。一旦失败，Parallel Minds就会即刻停止，毫无生还的可能性。』

    『好，就这么办。』

    裘拉薇丽克毅然地表达心志。

    『反正我本来就不打算只和拉丝特裘卡回去。这个任务就由芭芭琪卡接下，你们依照预定计画前往中心就好。』

    『你真的很笨耶。』

    『啥？』裘拉薇丽克为之哑然。法多姆夸张地大大叹息。

    『假设成功和帕克法联络上了，你要怎么计算之后的会合路径？就凭芭芭琪卡专精战斗的演算能力，有办法处理多个层次的叠加吗？这和射控可是不一样的东西喔。』

    『……』

    『还有，带帕克法回去的耐蚀壁要怎么办？虽然不晓得她现在还保有多少程度的原型，但是她肯定撑不过回程。这么一来就需要某人给她切片，而你打算从哪里找来切片呢？』

    『那种事情……』

    『是啊，你应该没在想吧，这一点我很清楚，所以不能让你们两个去。为了让所有人都回去，必须由必要成员跟著才行。』

    『必要成员……』

    『我去。』

    这次换成裘拉薇丽克愣住了。在一片动荡的气氛中，法多姆接著说。

    『我的活动时间本来就比各位来得短。既然如此，与其继续前进，不如把切片分给帕克法让她回去比较好。再说，之后的导引〈十二号〉应该也办得到才对。』

    『没问题、没问题～交给我吧～』

    雀尔芙无忧无虑的口气，让紧绷的气氛稍微缓和下来。

    裘拉薇丽克『哈！』地笑了。

    『你这么亲切实在让人浑身发毛耶。臭绿色，如果你想得到回报，那我劝你别抱期待了。』

    『我才要请你千万不要感激我呢。被人老老实实地道谢，只会让我起鸡皮疙瘩。』

    互相酸言酸语之后，对话时间结束了。空战参数被传送到战术地图上。

    『慧先生、Viper Zero，不好意思，要麻烦你们稍微绕路了。由于Parallel Minds的弹数很少，必须将对方引过来确实击中才行。请你们依照刚才的攻击要领，将帕克法赶到指定空域。至于时机点我会再下指示。』

    「好、好的。」

    『格里芬，我想请你帮忙协调和芭芭琪卡队之间的数位资讯链路。你已有过好几次经验，应该已经很熟悉了吧？为了争取处理能力，我会以独飞的格式传送资料，到时再由你来转换。』

    「收到。」

    背对简短的答覆，她让机体转弯。慧则依照法多姆的指示，朝著帕克法的标示而去。

    一面以双眼追逐污渍般的浓雾，他一面「吶」地唤声。

    「格里芬，你为什么觉得那可能是帕克法？明明连芭芭琪卡她们都以为是敌人了。」

    「因为我听见了声音。」

    「声音？」

    「她不停喊著必须去救同伴──去救裘拉薇丽克和拉丝特裘卡，所以……」

    「这样啊。」

    慧不晓得那是幻听，抑或是出自其他某种现象，但是，他非常同意帕克法是这么想的。要不然，她不可能在这片黑暗之中保有自我。

    「我们去救她吧。」

    这句话比想像中还要轻易地脱口而出。既然已明白一行人的目的和周遭状况，该做的事情就只有一个。那就是六架子体和一架切片，大家一起回到外面的世界，找回曾经失去的情谊。

    他朝著翻腾的气流俯冲，以倒栽葱的方式在无底的黑暗中不断下降。机体喀喀喀地震动。尽管偶有窜升的冲击力袭来，也绝不松开手中的操纵杆。反覆调整配平，持续让目标维持在正面。

    慧从右后方接近，以射控雷达瞄准了对方，结果对方一个急转弯闪了开来。但是，那边还有Viper Zero。交错承受来自薰衣草紫和绯红色的压力，目标失去了行动的自由。

    目标地点近在眼前。芭芭琪卡队的标示正朝著战术地图上的自机接近。

    距离启动圈套还有五秒，四、三、二、一──

    「就是现在！裘拉薇丽克！」

    『交给我吧！』

    暖橘色机体滑到目标前方，以最小半径转弯，瞄准目标。

    『回来吧，帕克法！』

    安装在身躯下方的Parallel Minds发光，然后就这么将产生的光辉朝行进方向击发出去。

    然而随后，剧烈的气流产生。漆黑的波涛掩盖了目标，扭曲Parallel Minds的轨迹。

    「没打中？」

    『空间变动！偏偏在这种时候！』

    目标在咬牙切齿的裘拉薇丽克面前远去。没有时间再次接近了。

    不行，失败了。就在眼前即将变得一片漆黑时。

    『Уpaaaaaaaaa！』

    海水蓝色的光芒伴随著高声吶喊，急速下降。以像是要用身体冲撞的气势，来到目标的正上方。

    「拉丝特裘卡？」

    『快点想起你的义务，帕克法！我们是谁的剑！现在不是在这种地方玩的时候啊！』

    Parallel Minds熠熠发光。一发又一发，接连不断地击出光辉。

    甚至没有时间阻止，原本就所剩不多的救生索被毫不客气地消耗。在耐蚀壁的崩坏警报声中，拉丝特裘卡释出了最后的EGG。

    海水蓝色的光辉──射穿云霞的中央。

    『绿色！』

    『我知道！』

    庞大资料流入数位资讯链路。来自法多姆的导引波，经由拉丝特裘卡的EGG被送入浓雾。随后，深色的帘幕烟消云散。扁平的机体褪去漆黑的外衣，从烟雾中滑出。菱形的机首，小巧的座舱罩，照亮周围的虹色特有色。

    『帕克法！』

    裘拉薇丽克的语气热烈。

    芭芭琪卡队的三号机看似困惑地转动机首摄影机。

    『老大（Босс）……？你不是已经逃离了吗？』

    『有话待会儿再说！我们要撤退了。拉丝特裘卡！你先走，我会防护你和帕克法！』

    法多姆的Parallel Minds击穿帕克法，让虹色机体添上了翠绿的色彩，之后便随著暖橘色光芒一同上升。

    『抱歉！我先回去了！』

    『你可别死了啊，小日本！』

    裘拉薇丽克和拉丝特裘卡的声音回荡。

    四道排气火焰远去，不久便被黑暗所吞噬。剩下来的，就只有更胜先前的压迫感和轰隆声。

    黑暗扭曲蜿蜒。

    切片的耐久度已经只剩下一成，遭到压毁的时间时时刻刻都在逼近。警告声大作。Viper Zero和An-225加速前来会合。

    『没时间了，我要一口气向前冲了！大家别走散喽！』

    在雀尔芙的呼声中，巨躯驱散了黑暗，An-225散发出浅绿色光芒前进。H型的尾翼微微地震动。

    「可以交给你来带路吗？」

    『都来到这里了，就算闭著眼睛也知道怎么走！你没看见吗？就是前方的扭曲！』

    （扭曲……）

    定睛一瞧，前方确实有一个漩涡的中心。位于黑暗中，更加阴沉的漆黑聚集点。

    还有一段距离。但是，肯定就是那个没错。大门的中枢，正十二面体的核心。

    来得及吗？不，非赶上不可。要是在这个节骨眼上失败，实在无颜面对法多姆她们。

    慧压抑住犹如疯马的机体，固定航向。漩涡的移动速度加快，使得上下的感觉变得模糊不清。眼睛深处溅出火花，三半规管陷入混乱，全身肌肉发出悲鸣。身心皆接近极限。思绪混浊，他拚命咬牙以维持意识。

    风呼呼作响。

    大门中心点忽地变得朦胧。原以为是自己的错觉，却发现周围的黑暗确实正在移动。有如巨大黑色手臂的东西，逐渐螺旋状地覆盖住目标。

    「怎么回事……？」

    「不行。」

    格里芬尖声地说。

    「它们打算重组空间。」

    「什么意思？」

    「相对距离正在加大。这样下去会跟丢的。」

    不会吧！他心想。

    「它们想逃跑吗？」

    「嗯。」

    「开什么玩笑啊。」

    慧将布满血丝的双眼朝向正面。

    就连此时此刻，目标也正逐渐远离。层层相连的漆黑不断覆盖中心点。加速？不行，接近不了。就在好几只黑色手臂眼看就要覆满整个空间时。

    爆炸发生。群聚的黑暗迸开，化为细小的碎片。

    只见薰衣草紫的机影跃至前方，发射出翼下的飞弹，再一次炸碎深处的漆黑。

    〈SHOOT NODAL POINTS，01。〉

    「NODAL……什么意思？」

    格里芬气喘吁吁地回答。

    「她要我们攻击节点。即使无法破坏经过重组的空间本身，还是可以破坏引发空间重组的力场根源。」

    「虽然不是很懂，不过这表示我们的武器也能发挥作用是吗？」

    「目标指示……要来了。FCS连动。」

    好几个目标指示器重叠在监控萤幕上的漩涡上，并且根据攻击的优先顺序分配武装。

    「收到，04！」

    慧跟著Viper Zero前进，发射空对空飞弹。每次爆炸，风景便随之粉碎，漩涡的中心也益发靠近。两击，三击，四击。将所有武装砸向最后的屏障之后，深处出现了鲜艳的光芒。玻璃工艺品的巨大构造物将柱子朝四方延伸，产生出诡异的脉动。

    格里芬倒吸一口气。

    「找到了！是核心！」

    「雀尔芙！」

    『不用你提醒我也知道！』

    巨躯猛地突进，以机身粉碎残存的空间变异，缩短与目标的距离。货舱开启，一边弹开螺栓，一边投出机上装载的货物。

    巨大到让人以为An-225分裂为二的炸弹跃入空中。利用好几道减速伞稳定姿势，然后依循著惯性定律前进。

    起初产生的变化并不大，只是地狱底部出现了一团小小的火焰，然而之后的反应极具戏剧性。令人想到太阳的发光，随后轰隆巨响和冲击波便蜂拥而来。世界晃动。黑暗遭到驱逐，所有的一切迅速被涂成一片白色。

    扭曲──受到修复。

    『要崩坏了！请快点逃离！』

    An-225慌张地翻动机翼，让六具引擎马力全开，向上爬升。Viper Zero也让后燃器闪耀光芒，跟在其后。

    「慧！」

    「我已经在努力了！」

    他将油门杆倾倒至接近极限，爆发力十足的推力推挤背部。接著他再将操纵杆拉向自己，以直立姿势飞向天空。

    光球从背后逼近，映在后视镜里的主翼融入光中。切片的耐久值趋近于零。刺耳的警告声响彻整个驾驶舱。格里芬好像说了些什么，但是他完全听不见，也看不见前方的两架机体。甚至连飞行方向是否正确也不甚确定。

    （要回去了。）

    大家一起。

    一个人也没有少。

    慧咬紧牙根，瞪视天顶。

    引擎的咆哮和风切声、周围的震动互相混合，光芒充斥了视野，然后一切沉入寂静之中。

    ＊

    有人在呼唤我的名字。

    一开始声音很微弱，不久就变得清晰起来，在我耳边『喂』、『喂～』地喊著。

    『看得见我吗？视觉应该已经没问题了才对。』

    我缓缓睁开眼睛，一张眼熟的女性脸庞正朝我窥视。看样子，我好像被人抬到床上躺著了。全身好沉重，连转头都觉得麻烦。

    女子穿著白袍，银框眼镜反射了灯光。菸盒让胸前的口袋鼓起来。

    看似嘲讽的表情。虽然是个美女，却感觉像在嘲笑世间所有一切似的。是一名宛如梅菲斯托费勒斯（注：出现在浮士德传说中的邪灵，日后在其他作品中成为代表恶魔的角色）的化身的女性。

    啊啊。啊啊。这个人是……

    『能够说话吗？说说看自己的名字吧。』

    我含糊不清地开口。『Meu nome é……』细微的声音飘荡在空中。

    『真是的，语言引擎又出毛病了啊。』

    女子边叹气边回头，向后方的某人喊道。

    『喂，把我的终端机拿来，我要直接除错。』

    『又来？你为什么不以〈铭印〉的方式处理，这样不是比较好吗？这样下去，小心赶不上出发时间喔。』

    『别说那么多了，再陪我试一下啦。大人物什么的，就让他再等一会儿吧。』

    拜托饶了我吧，对方这么哀求。

    在空调和电子仪器的声响中，意识再度坠入黑暗。

    车子的行驶声从身下传来。

    玻璃窗外流逝的景色充满著夏天的活力。在行道树另一头的，是一大片蔚蓝的晴空。积雨云向著天空大大地延伸。

    『不要一直看外面，赶快趁现在把资料确认清楚。资料应该已经传送到终端机里了。』

    驾驶座上的女子这么对我说。她嘴里叼著菸，手里握著方向盘。

    『再十分钟就要到SHI的工厂了。抵达之后马上就要去子体那里，所以没有多余的时间。你至少得先把对方的档案看过才行。』

    『Tá（嗯）。』

    『语言也要改过来。』

    我默默地低下头，看著手里的手机终端。液晶萤幕上映出附带照片的履历。眼神凶恶、板著脸孔的青年朝我直视。

    姓名栏上写著「萤桥」。阶级是三等空尉，从考核栏可以看出他的工作态度不是很受到赞赏。

    『看起来很难相处吧？』

    女子扬起嘴角这么说，同时眯起眼镜后方的双眼。

    『维修部队觉得你很可怜喔，说怎么偏偏要把你托付给这种问题人物。』

    『Não（不）。』

    思考片刻后，我凝视著那双阴沉的眼眸，一边回答。

    『Eu acho que ele é genTil（我觉得他是个温柔的人）。』

    火花在眼前四溅。连鼻子深处传来闷痛也无暇顾及。

    『Eu acho o segundo TenenTe infanTil！（三尉真的好幼稚！）。』

    我让激昂的情绪随著话语倾泄而出，狠狠瞪著被突如其来的头槌吓到愣住的男人。

    『Eu esTou dizendo que se Tiver algo errado, vou mudar！E mesmo assim, acho esTranho não querer ouvir a minha conversa！（我说了，有哪里做得不好的地方，我可以改！可是你却连听都不肯听我说，这样真的好奇怪！这样是不对的！）』

    对方表情扭曲。可能尽管语言不通，还是感觉得出来自己正遭受责备吧，男人顿时涨红了脸，开口反驳。但是我哪能败下阵呢！不管他怎么说，不对的事情就是不对。

    你一言、我一语地对骂。之后对方的脸渐渐放大，两人的体温互相融合，情感的界线变得模糊。

    ──

    ──

    ──

    （这是……格里芬的记忆？）

    随著从混乱中脱离，鸣谷慧的自我慢慢回来了。

    虽然搞不清楚怎么回事，不过自己似乎正在体验格里芬的过去。而且不是现在的世界，是与萤桥三等空尉的回忆。

    小松基地的讨厌鬼和维护不良的阿尼玛。

    满是缺陷的两人冲突、反目、时而合作，逐渐加深彼此的羁绊。

    然后，在日常的一切逐渐瓦解之中，两人在俯视小松夜景的山顶结合了。以满天星斗为背景，她内心的喜悦与烦闷直接地传递过来。

    烦闷──没错，为了「在看得见终点的世界滋养爱情有何意义？何苦增加失去的东西呢？」而烦闷。

    一切如同走马灯般从眼前经过。与莱诺的相遇，戈壁大沙漠的决战，以及闯入〈球壳〉之前的离别。

    重新复苏的悲戚之情，令人不禁想放声大喊。然而才沉浸在感伤中没多久，景色就转换了。刺眼的光芒和黑暗交替出现，耳鸣益发严重。就在意识快要被蜂拥而至的情报洪流淹没时。

    声音中断。

    黑暗淡去，浅浅的灯光充满四周。

    五感逐渐恢复，依旧感到麻痹的耳里传来女人的说话声。

    『──所以说，只要巧妙利用非物质层次，就能让表面上的距离化为零。可以藉由上下层次，消除现实世界的移动时间。简直就是瞬间移动呢。这下星际之门可以成为现实了！』

    这里是小松的技本办公大楼。知寄和格里芬在单调无趣的办公室里相对，背后是写满算式的白板。身穿白袍的女梅菲斯托费勒斯坐在椅子上，盖上麦克笔的笔盖。

    『理论上，只要继续推进这个想法，就连时间也能够跨越。尽管无法前往尚不存在的时空，也就是未来，却能成功回到过去。换言之，就是单向通行的时光机器。』

    『可以改写历史吗？』

    格里芬向前探身，瞪大玻璃珠般的双眼问道。

    『可以挽回那些失去的人命吗？』

    『人的话没办法。应该说，这对于有形体的存在是不可能的。』

    知寄苦笑著点燃香菸。

    『名为灾的〈实体〉正确来说并未跨越时空，只是能量块和保存于该处的程式展开时间回溯，利用那个时代的资源成立军队而已。所以就算用核弹轰炸也没有任何效果，敌人只会像海市蜃楼一样消失，然后再度出现。』

    『……』

    『既然机关是如此，那么就算利用这个机制，人类也无法回到过去。只会落得从肉体开始，所有一切都被分解、消灭的下场。』

    紫色烟雾缓缓升上天花板。知寄愣愣地看著照明，『……不，等一下喔』地喃喃自语。

    『灾能够回溯时间，是因为它们是由能量所构成的情报体。因为不具质量，所以不会受到既有的物理定律束缚，而能够控制速度和时间。相同的事情不也能套用在阿尼玛身上吗？如果是从灾的核心汲取出来，概念本身就是本质的你们的话。』

    『什么意思？』

    『意思就是，假如只有阿尼玛的知识和人格，也许就能够飞回到过去。比方说，潜入〈球壳〉的时间回溯程式，复制自己的情报……啊啊。』

    知寄让嘴角浮现狰狞的笑意，瞪大一双细长的眼睛。

    『原来如此，根本不需要打倒灾，只要定期让它们的程式发生故障，就能将其从我们的时代消除。若能将它们关在以几百年、几千年为单位的牢狱之中……』

    她振笔在白板上书写算式，然而手却忽然停下，嘴里还发出乾笑声。

    『不行，这只是空谈。真是的，我真是糊涂了。』

    『为什么？有什么问题吗？』

    『问题可多了。』

    知寄将麦克笔往桌上一扔。

    『假设这个点子有效，第一次、第二次倒还好，可是进行到第一百次、第两百次时，谁有办法承受那样的反覆呢？我们要送进去的是有人格也有感情的阿尼玛。只要有正常的心理，遇到这种事迟早一定会发狂。』

    她挥挥手说『忘了这件事吧』，然后就顶著略显疲倦的脸庞从位子上起身。

    『好了，休息时间结束，该回去工作了。抱歉啊，要你陪我闲聊。』

    『知寄。』

    格里芬开口。以清澈、不带感情的神情，注视著创造主。

    『只要那么做，大家就会得救？』

    静静地询问。

    『就不会再有战争吗？』

    知寄的表情变得僵硬。在无言屏息的她面前，格里芬继续说下去。

    『假使真的有可能办到那种事情，那么我想去做。』

    下定决心，桃红色头发的阿尼玛坚定说道。

    『我想让三尉拥有未来。』

    ＊

    『慧先生！慧先生！』

    耳边响起的叫唤声令他回神。视野中尽是一片黑暗。犹如地鸣的震动和轰隆声撼动身体。多角度监视器上出现警告，切片耐久度剩下0•2％，距离崩坏只剩下十秒。倒数的数值已变成红色。

    （这里是……）

    举目环视，映入眼帘的是飞行手套，而手指正紧紧握住油门杆和操纵杆。是格里芬的驾驶舱吗？我究竟昏迷了多久？虽然从计时器来看，似乎没经过多少时间。

    『慧先生！听得见吗？请回答！』

    「……是雀尔芙吗？」

    绿光在右前方闪烁。An-225像是肯定似的让巨躯转弯。仔细一瞧，Viper Zero也在她身旁。

    『太好了！因为通讯中断，我还以为发生了什么事。你没事吧？』

    「我没事。」他摇摇头，眨了几次眼睛。

    「好像只是有点混乱，不过没问题，我还撑得住。」

    『只差一点点了！请保持意识清醒，将节流阀全开！』

    『收到。』

    慧端正姿势。望向后视镜，格里芬仅用眼神向他示意。

    「朝信标前进。法多姆为我们留下了最短路径。」

    平板的语气中没有一丝迷惘。如此说来，刚才的幻觉并非和她共有了？搞不懂。但是，现在也没有余裕确认清楚。

    握紧操纵杆。一边利用方向舵踏板控制姿态，一边朝向雷达上的信标而去。机体燃烧似的发光。不知是正在竭尽最后的力气，还是耐蚀壁即将瓦解，机体一面散布光的碎片，不断直冲而上。

    距离时限还有四秒，多角度监视器上出现裂痕。

    三秒，雷达伴随著杂讯静默下来。

    两秒，外框应声扭曲。

    一秒，零──

    ……

    光线充满了世界。好耀眼，一切都白茫茫的。

    失败了吗？没能赶上吗？

    过了一会儿，风声传来。光线后退，淡蓝色彩从中浮现。云朵在遥远的彼端缭绕。

    （天空？）

    地面呢？如此心想的他往下俯视，结果