我能看到周围的人头上出现爱心记号，这种生活持续将近四个月了。我已经开始视这种现象为正常情况，但现在又出现新的谜题。

    没错……九条同学头上除了爱心记号之外，另外又看见像是计量条的东西。其他人没有，不知为何就只有九条同学有。

    昨天那个像计量条的东西是红色，早上见到时，计量条却有三分之一的部分是绿色。

    这代表什么意思……？算了，没有害处的话，我是觉得没关系。

    我抱著这样的疑问来到午休时间，当我走出教室，想要去贩卖部时，我看见九条同学在门口附近。

    「桐崎同学要去贩卖部吗？」

    「对，要一起去吗？」

    「好！」

    她的笑容还是一样可爱，让我不禁看得入迷。我往九条同学的头上看去，只见计量条到达半分满，颜色呈现黄色。

    真、真是不明白……

    我买好午餐回到教室后，一如往常地回到座位，找美来与春辉加入，打算四人一起吃午餐。只见美来露出坏心眼的表情。

    「咦？你们不两人一起吃没关系吗？」

    「啥？什、什么意思？」

    「你们已经在交往了吧？不用勉强陪我和春辉。话说看著你们，我背脊都会发痒了。」

    「喔、喔……」

    美来啊，你怎么了？说话速度那么快，九条同学都露出困惑的表情了。

    只见春辉回头面向美来。

    「我并不会在意，所以没关系啦。美来也别说奇怪的话，一起吃吧。」

    春辉说完后露出温柔的微笑，美来低下头去。

    「对不起……」

    嗯？为什么她露出那么沮丧的表情？春辉的说法并不严厉吧？

    不过……美来可能是为我们著想，这时就站在美来这边吧。

    「好！九条同学！难得有这机会，我们去空教室吃吧！」

    我对她露出笑容如此说道，九条同学点头答应。于是我和她来到空教室。

    平常午休时，空教室都没什么人，今天却有两组人先来了，而且都是男女组合……

    这该不会是……

    我咽了一口唾液，心想总之先找位子坐。上次和九条同学在这里吃午餐时，我们是横向并排而坐，这次就面对面坐吧。

    我将桌子移动至九条同学要坐的座位前，然后面对面坐下。

    九条同学不知为何，不肯与我交会视线。她双唇紧闭，双颊泛红。她是在害羞吗……！？不，我不可以自我感觉良好。虽然我非常难为情就是了。

    忽然，我往九条同学的头上看去，计量条已满，里面呈深红色，上方不断震动。

    感觉计量条好像快爆发了……总之先开动吧。

    「开、开动了！」

    我说完后拍手合掌，九条同学也全力合掌。

    我们默默地用餐，感觉气氛比交往前更加生硬，而且九条同学从刚才就不与我对上眼。

    「九、九条同学？你、你还好吧？」

    「嗯、嗯！」

    「这样啊！」

    我露出笑容。随即，九条同学彷佛解除紧张似地笑了出来。

    「呵呵，感觉好紧张呢。一想到身为女友该做什么才好，我就不知道该怎么办了。」

    九条同学说完露出害羞的笑容。女友啊……听起来真舒服。相反地，怎样才像是男友呢……？

    「我也不知道呢，啊哈哈。不过应该不用想得那么复杂吧，想做什么就做什么，应该就可以了。」

    说完我也不知道自己在说什么。我哈哈一笑，搔了搔自己的后脑勺，九条同学则是点头回应，然后好像坐不住似地动起身子。

    「桐、桐崎同学，那个……今天可以一起回去吗？」

    「好！我们一起回去吧！」

    （插图012）

    「呵呵，太好了！我想去吃霜淇淋！」

    「好，我们去吃吧！」

    我说完对她露出笑容，九条同学也对我露出开心的笑脸。我忽然想到，真想永远看著她的笑容。

    接著，到了期待已久的放学时间。我奔向在走廊等我的九条同学身边，美来从后方追越上我们。

    「九条同学！那个……关于中午的事，我感到很抱歉，把你们说得好像碍事者一样……」

    美来低下头，好似很过意不去。随即，九条同学露出温柔的微笑。

    「不，我并不在意，所以不要紧的。我很高兴浅宫同学这么为我们著想。」

    「九条同学……」

    听到九条同学这么说，美来露出安心的表情。九条同学面露微笑，然后她似乎想到了什么。

    「浅宫同学！我接下来要和桐崎同学去吃霜淇淋，你要不要和我们一起去呢？」

    「咦！？可、可以吗？」

    「对！桐崎同学，可以吧？」

    我突然被如此问道。由于两人同时看著我，我不由得身体僵硬。

    「当然好，那我也约春辉吧。」

    于是，我走去找春辉。

    「春辉，和我们去吃霜淇淋吧！」

    我竖起大拇指邀约，然而春辉却露出歉疚的表情。

    「抱歉，今天我有事。」

    「这样啊！那就下次吧！」

    于是我与九条同学加上美来，这样相当少见的组合就一同行动。

    我换上鞋子出到校外，凉爽的风吹拂而过。

    夏天结束，天气转变为秋天特有的凉爽气候。再过不久，太阳就会西斜变红吧。日照适当，给人乡愁的感觉。

    我沉浸在一人世界，看著美来与九条同学和睦谈话的背影，不断地往前进。

    走了一段路，进入大马路后，随即看见目的地。那是一间独特的霜淇淋专卖店，据说口味多达三十二种。

    室外装潢使用时髦的颜色，只有我一个人的话，我是绝对不敢进入的。美来和九条同学好像没什么特别的感觉，很自然地进入店内。

    进入店内后马上就要点餐，但这可让我伤脑筋了，因为每种口味似乎都很美味，让我不知该如何选择。

    结果我还是选了最一般的香草口味，真是没创意。

    一入座后，两个女生马上开始聊天，这就是女生所谓的私房话吧。

    我适当地随口附和，同时也加入谈话。然后，美来拋出炸弹般的话题。

    「不过冬马也交到女朋友了啊，你们一定会牵手之类的吧。」

    「欸！？牵、牵手！？」

    我手足无措，发出了奇怪的声音。一旁的九条同学面红耳赤，低头看著下方。

    九条同学都不说话了……而且……计量条变成红色，并且不断震动。

    该不会……那个计量条是显示害羞的度数吗……？回想起来，计量条变成深红色的时候，都是我们两人独处的时候……我脸红心跳的时候，她也是相同的感觉吗？

    美来无视我的反应，继续发动追击。

    「咦？会牵吧？然后紧紧靠在一起。」

    「靠、靠在一起！？」

    我不禁想像，我们手牵手、肩膀靠在一起，然后……啊！笨蛋！我、我们还只是高中一年级生哦，那么轻率就……是不行的吧。应该要慢慢来，要尊重对方才行啊。

    我拍了拍脸颊并深呼吸，随后美来宛如取笑似地笑了。

    「啊哈哈，冬马是办不到的吧。再说，我无法想像做那种事的冬马。」

    「咕唔唔……」

    可恶的美来，竟然口无遮拦，总、总有一天，那样的日子说不定会到来啊。

    九条同学之后就安静下来，我和她还有聒噪的美来吃完霜淇淋后准备回家。我们似乎在店里待了很久的时间，出来外面已能看见红通通的夕阳，放眼望去尽是深紫色的晚霞。

    美来说要去书店，所以我们在店前分手。临别之际，她的表情显得有些寂寞。

    「那么明天见了。」

    「好！」

    「明天见。」

    我与九条同学并肩挥手，接著美来小声补了一句：

    「感觉真令人羡慕呢，再见了！」

    不知道是不是我的错觉，美来的背影没有平常活泼的印象，似乎显得有些阴郁。

    我彷佛定格一般注视著美来的时候，九条同学拍了拍我的肩膀。

    「我们也回去吧？」

    「好。」

    回程路上，我们两人默默走著，长长的影子落在我们眼前。我们的相处仍显生硬，在我们之间还存在一个人的距离。

    我忽然想起，要不要牵手呢……？一旦开始意识到这件事，身体就不自觉地拉开距离，因为万一被看穿心思，那可就很羞耻了。

    我回头看向九条同学，九条同学也看著我，她满脸通红，是不是因为夕阳的关系呢？

    「明天开始就是读书周了呢。」

    我移开目光，低著头说道。

    「对。」

    「九条同学很常看书吗？」

    「我偶尔会读书，我喜欢推理小说。」

    「这、这样啊！我也趁这个机会读书好了！」

    之后我请她推荐书给我，享受回程这段路。沉浸在谈话中的九条同学非常自然，让我也能够自然应对。

    虽然牵手也很好，但我想并非只有牵手是男女朋友的证明。不过希望有一天，我们能自然而然地牵手。