村庄很少会欢迎外地人，何况对方是来推翻领主决定的计画，必须加倍慎重。
罗伦斯也感觉到，就连和迈亚一起远迎的村长，八成也把他们当成必要之恶。说他解决商业纠纷的手法像魔法一样，也是出自这样的想法。
于是罗伦斯将自己当成来村里作生意的旅行商人，以借宿教堂的身分逗留。
祭司是个足称老好人的人物，诚心欢迎罗伦斯等人，当然也知道他在萨罗尼亚的事迹。尤其热衷于了解建立鳟鱼塭的传说级俗家圣职人员，罗伦斯也为他详细介绍了这位来自温暖海域的拉登主教。
罗伦斯很想向祭司打听村子和森林的详细状况，无奈祭司虽然虔诚又受人敬重，对村子或领地的经济状况却所知甚少，只是哀伤地说但愿领主与领民的灵魂能获得安宁。要是到处替教堂收经营烂摊的艾莉莎听见，恐怕要扶额抱怨又来了。
就这样，众人经过了一顿愉快但没什么收获的晚餐。
节制肉量而过于平淡的餐点让赫萝没吃饱，一回到旅人客房坐下来就解开行李翻熏肉出来啃。
可是样子不像平常那么津津有味，迈亚给的蜂蜜酒也只沾了几口。
森林面临危机，村民们担心的却不是森林本身，更不是里面的精灵，而是家畜的粪便。赫萝或许知道她没道理发火，但也够她生闷气的了。
另一方面，罗伦斯开始理解到事情的严重性，为尽可能填补收获甚少的晚餐而向祭司借了样东西。
「哟，汝跟人家借了啥？」
赫萝见到罗伦斯摊在书桌上的东西便问。
「地图啊。」
迈亚说过，港都卡兰想重画地图，托尼堡领主也为了保护村里的繁荣市场，决定开垦森林。
经商的诀窍，即是站在对方的角度设想。
「教堂是人们汇聚的地方，地图会特别可靠。」
「哪里是哪里啊？」
这世间不仅识字者少，看得懂地图的人也少。毕竟大多数人一辈子都没离开过自己出生的村子，根本没有看地图的必要。对于夜里也不会在森林迷路，只要跑到山脊上一望就能确定方向的狼亦是如此。
不过赫萝和罗伦斯一起在烛光下看过好几次地图，有一定的概念。
「北边在这里。我们就是从这条河搭船下来，然后在那里南下，现在在这里。」
地图顶端画的是流经萨罗尼亚的河，由右向左。萨罗尼亚在右，而下游处，也就是地图左上角，八成就是港都卡兰。地图下方，森林南端有个湖泊或是大池，附近还画了个像是领主宅邸的建筑物。再往南，有条绕过森林的东西向道路，地图到此结束。
占据南北之间的，即是整片涂成灰色，面积无与伦比的森林。
罗伦斯他们所在的村庄，紧靠着广大森林的东北部。
「迈亚说，领主要从中间开辟森林，打出一条往南的路。」
熏肉里似乎有软骨，赫萝嘴里发出恐怖的喀吱声。
烛火照亮她的红眼睛，牙齿也闪闪发光。
「真是个大笨驴喔。」
赫萝用力咬断另一块熏肉。
「以商人角度来看，港都和领主的打算都不是没有道理。」
森林是由东北往西南斜向分布，到处都有疑似丘陵的地名，恐怕不容易以步行穿越。从七个村子中有五个在森林外，另外两个也只是稍微进去点来看，森林真的是不曾开发过。
地图上，教堂访客为下一个目的地前后记下的路途，也全是沿森林绕了一大圈。
「港都卡兰在这里，然后森林往南走，南端这个应该是湖或大池吧，总之这里还接了条往南的小河。也就是说，假如开一条路切过森林中央到大池这里，就能用船轻松把货物送往南北方，形成一条便利的运输路线。」
一旦开通从森林北部的道路直达南方大池的路，大池势将跟着设立码头和保存货物的仓库，供商人和旅人住宿的旅舍也会像蕈菇一样冒出来。周围都是浓密的森林，造屋造船不缺建材。会立刻想到顺便盖炭窑和锻造场，乃商人之常情。
既然联通南北，北侧又通往海港，肯定是输出这些炭、铁、木材的最佳通路。不难想像，村庄很快就会热闹起来。
「有人路过就能收税，木材也能卖得跟飞的一样。然后人口增加，开始需要建设新村，地图将大幅重画。」
赫萝的尾巴不开心地左右大摆。
「可是人家不是说接受了这个计画，这座村子就要完蛋了吗？这是为啥？」
赫萝指着他们所在的村落说。
如果从窗口探出去，说不定见到空中飘了根漂亮的指头。
「问题出在卡兰的位置。你看森林这边。」
罗伦斯指向托尼堡森林。
「先想像这张地图再往外扩大一大圈。如果卡兰要买内陆的货，会被这片森林挡住，只能依靠经过萨罗尼亚的那条河。这一点，对沿岸领主也是一目瞭然。」
赫萝抬起下腭又放下。
「就是脖子被人揪着的意思呗。」
就算港里有船，无法和内陆聚落搭上线，满仓库的货也只能等着腐坏。现在那条河是他们对内路销货的唯一通路，假如罗伦斯也是沿岸领主之一，无疑也会针对弱点课以重税。
所以卡兰才想开一条路通往内陆，争取自由。
赫萝将衔在嘴里的熏肉上下晃动起来。
「卡兰恐怕是要胁托尼堡领主说，假如他拒绝加入计画，新开的路就会不得不远远绕过森林西方之类的吧。」
罗伦斯的指尖划过地图左端。
「一旦路开在森林西边，原本经过这村子往南的商人所构成的细流就会完全干掉了。至少来自卡兰的商人，没有理由坐船往森林东边走，去支付山一样的关税。如此一来，村子就会失去人家路过而顺便做的买卖。这里的村民将会被迫背起自己的货物，翻山越岭去卖，更别说这里路况不好了。」
赫萝叼着熏肉嚼呀嚼地。大概是在想像来时过的那条破桥吧。
「不过应该有某个缘故，让卡兰很难在西边辟一条绕过这座大森林的路，不然早该辟了。」
地图没画出来，不知实际如何，但西边应该已经有沿海的路才对。肯定是因为另外在西边开路，等于故意挡沿途领主的财路之类。
卡兰很可能是正在发展途中的新兴港都。可是周边早已坐满手握大权的老屁股，没有卡兰挤进去的余地。
事情大概就像小孩一天天长大，却被旧衣勒得很痛苦一样。
「不管怎么说，开路都是一件劳师动众的事。」
罗伦斯边说边往赫萝手上迈亚送的蜂蜜酒看，赫萝不情不愿地交出去。捧来喝一口之后，连同接下来的话一起还回去。
「河流容易征税，普通的路就难多了。所以领主通常是用强制征召周边居民做徭役的方式，来补贴铺路或维修的费用。居民会在权力压迫下，每周被迫做个三、四天白工。这段时间农田当然是没人耕作，生活会愈来愈苦。我还以为他们会说村子是要被这种问题压垮呢。」
但村长讲的始终围绕在家畜、麦田需要畜肥、森林养肥家畜的循环上。
「看样子，就算届时会有徭役，也不会重到哪里去。也就是说领主其实心肠不错，不会过分使唤人民。可是这样一来，就要找其他东西来填补缺口了。」
赫萝放下了拿到嘴边的酒，理智的目光洒落在地图上。
「刚说开路辛苦，开一条穿过森林的路自然是辛苦好几倍。可是在这里开路，能把木材砍下来卖，以后还会有炼铁场等建设可以赚钱，不愁没有开路经费。尤其是卡兰需要木材，哪怕有很多事要向托尼堡领主妥协，这也是一门稳赚不赔的生意。而对领主来说，与其让他们绕过森林，好处还不如接受计画来得大，即使代价是失去一部分森林。」
「嗯嗯。」
「而且迈亚感觉上是个优秀的森林监督官。领主会命令他找出森林里最适合的路线，而且他真的会找出来了吧。」
就这样，领主与卡兰在议会上都认为合算，便决定合作。
「到这里，是商人的世界。」
罗伦斯问道：
「那狼怎么想？」
听他一问，赫萝叹息似的哼一声，在床上重整坐姿，接着甩头撕开筋多的熏肉。她举止像狼的时候，通常心情都不好。
「在那种地方开路，简直蠢到了家。」
罗伦斯看看地图，再看看赫萝。
「是因为村长说的那样吗？」
会失去森林的恩赐。即使不懂放牧家畜，给小麦施肥的农法，森林植物生态这方面，她应该见得比谁都更多更仔细。
「他们想开一条有很多人走的路，还要在旁边烧炭制铁是呗？这样一来，这条路就不只是用来穿过森林的路，会把这大森林从中切两半，跟制造两个不同森林差不多。」
她似乎看出罗伦斯不知如何反应，叹口气继续说：
「就拿狐狸来说呗。」
「狐狸？」
「汝等商人，看土地是先看送货的路，也就是猫。猫是把屋子之间的路当成地盘来生活的。」
这听起来有点意思，罗伦斯便将椅子整个转向赫萝。
「领主那些就是典型的狗子了。彼此说好从哪里到哪里是自己的，把那张纸分成一块一块。」
「那狐狸呢？」
「狐狸两边都像，可是比两边都贪心。森林不够大，它们住不下去。大森林分成两个，不会变成两块地盘，只会让它们觉得两边都小得受不了。」
罗伦斯差点想赞叹，但还是听不懂关系在哪里，惹来赫萝朽木不可雕的眼神。
「狐狸跑了，老鼠就多了，小鹿也因为少了敌人而容易活下来。」
「嗯……？啊，是说这个啊。」
「鹿和老鼠两边都会啃草木的嫩芽，多过了头，森林就要瘦了。最后会被叶子尖尖又很高的那种树占满，变得空空如也又很阴暗。以养猪养羊来说，这样的森林算不上好呗。」
叶子尖尖的树是指针叶树吧。难以长高的阔叶树容易受到鹿等草食动物的侵害，只有长得又高又快的针叶树能存活下来，渐渐从高处遮蔽光线，再导致脚下几乎长不出新的草木，的确会对村长热切讲述的杂草造成巨大影响。
「就像看起来漂亮极了的橡果一样。只要有条虫钻进去，里面肯定已经蛀得乱七八糟了。」
开路穿过托尼堡森林，建造炭窑炼铁场，再用这里的木材取代来自萨罗尼亚的木材。即使结果能维持森林的外观，内部也已经出现巨大变化。
的确就跟蛀虫在树果上开个小洞，把里头啃得千疮百孔一样。
「对咱来说，是还可以慢慢看森林恢复原状啦。」
从她的口气，可以知道那需要以人类寿命无法衡量的悠久岁月。
自然也表示村长和迈亚的话并非危言耸听。
「不过，迈亚他应该也向领主解释过这些了吧？」
赫萝什么也没说，只吸了一口酒。迈亚那么优秀，赫萝多半也觉得他不会不懂这些道理。
如此一来，领主不是太疏于农事而无法理解，就是理解了也认为问题没那么严重，执意决定与卡兰合作，于是进退两难的迈亚才会向罗伦斯求救。
罗伦斯叹口气站起来，坐到发闷的赫萝身边，往床上一倒。
赫萝五味杂陈的表情，探进他盯着天花板的视线。
「至少在纸上，领主认为他计画得很周全吧。」
所以才会大胆踏出这一步。悬念有是有，但毫无悬念的赚钱计画，不是骗局就是考虑不周。领主的决定不像是出自愚蠢。
迈亚希望罗伦斯替他拨正领主打错的算盘，说这计画根本是注定失败。
那么，该怎么做才能保护森林与麦田呢。
罗伦斯长叹一声，视线忽而转向依然坐着的赫萝侧脸。
机警的赫萝也似乎立刻注意到他的视线，耳朵挺了起来。
可是没有转头，于是罗伦斯说：
「我可没有怪你把我丢进这么棘手的问题里喔。」
赫萝的尾巴马上胀得像只深呼吸的兔子。
「俗话不是说，狗走多了总会碰到骨头吗。」
「……」
赫萝稍微转头。她难得露出这么厌恶的表情。
「那是古时候留下来的谚语，意思是任何行动都会引发某些结果。」
罗伦斯笑了笑，用左手手指勾缠手边的尾毛。
尾巴当场躲开，往罗伦斯手背上打一下。
「所谓福祸相依，何异纠纆。」
罗伦斯死皮赖脸地捏一撮赫萝的尾毛，捻成一条卷在手指上。
「好事和坏事，就像捻成的绳子一样互相交错。而这条绳子十分坚韧，能系住重要的事物。」
赫萝看着自己被玩弄的尾巴，表情从近乎赞同变成不悦。
「后半是汝胡说的呗。」
「现在还没流行啦，以后一定会在纽希拉传开的。」
赫萝眯起眼，然后无力地垂下肩膀。
「而且现在能遇到这个问题，其实是好事。要是萨罗尼亚这么大的小麦产地贫瘠了，必然会辗转使得纽希拉要花更多钱来买。就算说服不了领主，我们也能提早做好对策。」
大概是罗伦斯一说起商业话题，浑身热度就不一样，赫萝毫不怀疑地听下去。
「只要不犯太大的错误，这件事完全对我们有利。」
刚接受迈亚求助时，他还得自欺似的说服自己，但这句话却是货真价实。
罗伦斯不再缠卷赫萝的尾毛，用掌心抚摸起来。
即使经过宿醉和坐车，有好一段时间没有整理，却依然蓬松柔软。
平时赫萝讨厌人家弄她尾巴，显得不太高兴，但还是忍受了。说不定是把罗伦斯卷入这看似无法解决的问题，有点罪恶感。
但所谓商人两条舌，其实罗伦斯已经有个头绪。
搓弄赫萝的尾毛，就是在整理思绪。
罗伦斯并不认为自己优秀到哪里去，只觉得比他人有利。这是来自赫萝的存在，由于知晓这样的世界，才能用他人无法想像的角度观看事物。
这场开垦森林的计画亦是如此。
「总之，只要让领主觉得计画不合算就行了。既然这样，应该会有方法才对。」
赫萝惊讶地睁大眼睛。
「真的？」
「大概吧。只是，有几件事要确定一下，明天我去跟迈亚谈谈……」
说着说着，罗伦斯打了个大呵欠。今天一直赶路，又遇上了久违的大难题，脑汁用得超乎想像地多。
睡觉之前得捻烛关窗，这时候夜里会冷，要加件被子……想是这么想，可是浑身发懒，眼睛又睁不开。
这时眼皮另一边的光线忽然消失，关窗的嘎吱声之后是更大的床架挤压声，接着有条被子盖了上来。
如此罗伦斯重复了无数次的睡前一贯作业，大约每年一次，可以不用他来做。
「咱可是掌管丰收的狼呐。」
赫萝在被子底下低语。
这晚，罗伦斯梦见自己变成埋在地下的种子。
一心想着努力茁壮，开出漂亮的花。
两人和老祭司一起在圣堂作完晨祷，接下村人满怀感激地献给神，在祭坛上摆得干巴巴的老面包。无奈地啃着啃着，迈亚来接人了。
他还带了刚从村里公共面包窑出炉的面包过来。大概是领主造访时，和老祭司一起用过简素餐点后，他都会这样接待领主。
「其实我，也为该给您看些什么想了很多。」
走在晨间的农村里，迈亚对啃着脸一般大的新鲜面包的赫萝微笑致意，并对罗伦斯这么说。
「真的要先从……村子的锻造场看起吗？」
迈亚像是觉得先看小市集或麦田，会比较容易深入问题核心，而罗伦斯仍点了头。
「对。」
迈亚表情一沉，像在担心昨天村长的话都白说了，不过罗伦斯自有他的目的。迈亚也不好拒绝他的请求，便带领两人往森林走。
锻造场这般需要大量水和柴火的地方，基本上都设在森林里。
「对，昨晚我跟祭司借了地图来看。如果地图正确，其实领主的决定也不无道理。」
接着罗伦斯对点头的迈亚问：
「港都卡兰为了求发展，急需打通一条往内陆的路，我这样说没错吧？」
「没错。卡兰有个好港口，可是因为托尼堡森林挡在中间，往内陆的救命绳就只有两位走的那条河而已。然而……」
迈亚欲言又止时，有一群山羊和绵羊的队伍正好横过前方。
从赶羊的村人和迈亚说了不少话来看，他们接下来也要进森林。
「我对森林里的路开好以后，能吸引到多少人去用，也抱持不小的疑问。」
先不谈村长，至少迈亚不止担心森林荒废，还担心领主打错算盘一败涂地。
「您是觉得利益不会有港都卡兰向领主保证的那么好听吗？」
领主是由于日后的各项利益，才同意开垦宝贵的森林。肯定是认为顺伐木之便造出的路，会有来自卡兰的商人经过，能征得大量通行税。
「这条穿过森林的路乍看之下是很方便。顺森林南端那条小河下去，能一路通往罗姆河。可是途中没有大城镇，而且下有凯尔贝，上有雷诺斯两大城镇在掌控。雷诺斯就像是凯尔贝的忠仆，而凯尔贝对卡兰来说根本是专门欺负人的大哥。因为他们都是港都，货物很类似。」
罗伦斯想起昨晚赫萝提到的地盘。
城镇里，猫与狗的地盘构成了所谓的商圈。
能在其中流通的商品有其限度，占多者胜。
「凯尔贝怎么会乐见卡兰跑来他们地盘抢生意呢。再说卡兰不用森林西边靠海的那条路，就是因为那是凯尔贝的地盘，在关税上会有数不完的麻烦。」
昨晚看地图做的推论，目前都中了。
迈亚也认为，卡兰不会没想过这些问题。
所以结果就是好心的领主受骗上当，要吃最大的亏。
迈亚正用他猎人般的眼紧盯着这个可能。
「但不是商人的我说这些话，领主根本听不进去。说服力大概跟我讲出海捕鱼一样低吧。」
谏言由谁来说，是非常重要的事。
「然后森林杂草和麦子的事，规模又太大。那种事，只有曾经在森林、农田和广大天空下耗费大量时间的人才会懂。」
对从商的人而言，这种意想不到的连锁可说是天天都在发生。因此，罗伦斯才能迅速消化村长他们的忧虑，理出头绪。何况他身边还有赫萝这样的森林居民。
不过听了迈亚说这么多，罗伦斯仍不悲观。因为他昨晚摸着赫萝的尾巴想了想之后，几乎是肯定自己能动摇领主的想法。
在迈亚的领导下，一行人离开村庄往森林走。民房很快就消失不见，树木愈来愈多。爬过一小段和缓的上坡，立刻就是浓浓的森林。
村里的路是连小石子都显眼的夯实地面，中途变成能长草的土地，现在则是脚会下陷的腐植土。上头还盖了层厚厚的枯叶，像踩着云朵一样。
早晨的森林里充满湿土的气息，闭上眼睛就彷佛回到了纽希拉，但味道有一丝丝不同。这时头上沙沙作响，有松鼠窜过枝条，脚边有条傻老鼠从枯叶缝隙间蹦出来，赶紧躲进树洞。看样子，这里比纽希拉的森林热闹多了。
「好森林呐。」
与迈亚边走边说一会儿后，他又和昨天一样提前探路，赫萝跟着低语。
「他说这条路以前是河道耶。」
这条比周围地面下凹不少的林中小道，像是有人砍倒了一整排的树，还把残株刨得干干净净。雨水会冲土成沟，日久成溪，溪再因巨树圮倒或落叶堆积而改变流向。赫萝曾在纽希拉的深山里告诉罗伦斯，山林其实经常在变，而托尼堡的森林则更有活力。
迈亚说过，托尼堡森林及周边地区到处是涌泉，造成地形起伏丰富，活力便是源自于此吧。
要开路，八成就是要沿着这条河床遗迹开了。实地见过森林的样貌后，罗伦斯更加肯定自己的预测。
计画一定能顺利进行。
赫萝不知对罗伦斯的心思了解多少，天亮到现在都不曾多问，罗伦斯也没特别解释。这是因为，在特定状况下解释会更有效率。
怀着变成小老鼠的感觉，在树叶铺天的林中小道走了一阵子后，前方豁然开朗。那是蓊郁森林中的广场，似乎会有魔女伫足的静谧池塘。
池边，有两个满布青苔，彷佛随时会倒的建筑。
「有讨厌的味道。」
罗伦斯对赫萝的牢骚莞尔一笑，和迈亚一起走进建筑，很快就闻到木炭和铁的味道。不同于森林的浓郁芬芳，那是种会刮削鼻腔的尖锐味道。
「哎呀，这不是迈亚先生吗。」
建筑之一是没有墙的亭子构造，屋顶下有各种没用了的铁制品和炭堆。还有个打赤膊的壮年男子埋于其中，正浑身冒烟地辛勤工作。
「师傅，今天也一样忙啊。」
「嘿，我怕一闲下来，就被森林给吞掉了。」
迈亚唤作师傅的男子转向背后的森林，摘下厚重手套，侧眼一瞥罗伦斯和赫萝。
「他们不是来拜师的吧。」
赫萝哼一声转一边去，像是在代表森林居民抗议。罗伦斯则笑脸相迎，代她问候。
「这两位是旅行商人罗伦斯和他的太太。在开路这件事上，他站我们这边。」
听了迈亚的介绍，师傅「喔？」地点点头。
「这下失礼了。这里烟很呛吧，我们进去说。」
他大概是把赫萝的不悦当成是熔炉的独特金属臭造成的了。
在森林里执业的打铁师傅打开另一栋建筑的门入内。罗伦斯本要跟着迈亚进去，发现赫萝没动作而回头。
原以为是不想进铁匠的地盘，但她却凝望着森林深处。
彷佛林中有同伴正在呼唤她。
「赫萝？」
罗伦斯稍微下点力道喊她。
「不要丢下我喔。」
略显茫然的赫萝这才转向罗伦斯。
「这里的肉干多到我一个人吃不完。」
凝望深远森林的红眼睛逐渐恢复光芒。
赫萝那几乎要与森林同化为梦中一景的轮廓，刹那间鲜明起来。
「嗯嗯。人世里的美味比森林里多多了。」
回归山林这种事，以后再说。
罗伦斯伴着赫萝进门时，师傅正好送来了香浓的啤酒。
师傅将他用自豪的酿造锅酿成的啤酒当水一样一饮而尽，愤恨骂道：
「森林这东西就跟涌泉一样，如果汲取的比流出的多，很快就要枯竭了！怎么连这种道理都不懂！」
锻造场建筑古老得吓人，多半是享有特权，代代流传下来的。
墙上骄傲地陈列出一大堆不像仍在使用的器械，散发出没有个十几二十年无法练就的气息。
罗伦斯将其浏览过一遍，自然是很快就发现他要找的东西，也注意到赫萝一进门，表情就僵住了。
「所以我不只是要守住这锻造场的特权，还要守住森林，领主的计画是真的有问题。」
开路穿过森林，砍树开新锻造场，等于是破坏他的领域。师傅反对这计画，并不教人意外。
「我走访过很多国家，很少有机会见到这么大片的森林。可以的话，很希望它能维持现在的样子。」
师傅听了频频点头。
「所以我也想推翻领主的决定，有件事需要先向您讨教。」
对森林居民而言，锻造场就好比敌人的据点。罗伦斯瞥一眼坐立难安的赫萝，问：
「如果要在这片森林里盖新的锻造场，会有多大的困难？」
「嗯……嗯？」
师傅没想到他会这么问，一脸落空的表情。
「盖锻造场的……困难？」
「对。还是该问，盖锻造场有多简单？」
「等等，这位商人，我可是在说，想盖新的锻造场是件蠢事耶。」
师傅不愧是独居森林的老顽固工匠，青筋暴露的壮硕手臂交叉起来。被炉火烧卷的长须底下，恼火的表情压迫感十足。
他浑身都是天塌下来也临危不乱，事事都要自力解决，并贯彻如此信条的自负。从没有徒弟帮忙来看，他真的是独力打拼。
其实看一眼就知道，这房间除了锻造工具外，各种生活用品也一应俱全。从有个角落堆满破布，破布堆有个与师傅体型相当的凹陷来看，他真的是几乎每天都在这林中锻造场的小屋度过。
当罗伦斯还是一个初出茅庐的旅行商人时，时常独自在没有生意对手、路况不好、其他商人都不敢去的地方做生意。
因此，他也必然切身经历过许多老在城里舔羽毛笔尖，以为买卖就是操弄数字的商人所无法体会的事。
其中之一，曾在罗伦斯刚认识赫萝时曾引发他们的争执。
罗伦斯想问的就是这个。
「在森林里新盖锻造场，肯定远不如在村里盖新房子那么容易。更别说还要经营了。」
仍然不明就里的师傅背后，有寒光粼粼的大斧和大镰，连长剑长枪都有。不像是单纯拿自身作品作装饰，把把都有经年累月的使用痕迹，可见曾用来对抗时时刻刻想吞了这锻造场的森林。
而有战斗的地方，就会有战利品。
墙上挂了一大块和师傅体格一样威武的狼皮。
「城里的工匠不懂森林的可怕，会背着各式各样的工具走过森林。好不容易盖好锻造场后，还要不分昼夜地留在那里工作。怎么样？他们看得见明天的太阳吗？」
师傅随罗伦斯的视线看去，恍然大悟而深深颔首。
「原来是这个意思啊。会去村里市集的城镇商人里，也有人叼了块面包就傻傻从森林那条路晃过来，要我帮他打铁器。我才不会把刀械交给那种傻蛋呢。没有比不懂森林的人在森林里过活更可怕的了。」
师傅看看迈亚，再将视线转回罗伦斯。
「进了森林，就是四面受敌。锻造场在没有月光的夜里被狼群包围的事，可不是只有一两次而已。不找小鬼帮忙，也是因为小鬼很快就会被森林吞噬。」
一个不注意就遭到袭击，再无音讯。
这种意外究竟发生了多少次呢。
「不过，我想迈亚先生一定也跟领主进言过，开路穿过森林、盖锻造场这种事，得先花一大笔钱来驱赶狼群。没错吧？」
迈亚欲言又止，点头表示他当然说过。
没开口，是因为他觉得罗伦斯正要接下去。
「我想，领主听过狼的问题以后仍执意赞成开路计画，是因为难以想像事情的严重性。即使他会进森林打猎野营，也总是在一群赶夫或迈亚先生这样知晓森林之人的围绕下吧。」
听了罗伦斯的话，迈亚踌躇一二后说道：
「罗伦斯先生，森林里是有狼没错，但也不至于那么──」
「不不不。迈亚先生，应该是非常危险才对。由于实在太危险，要保护开路工不受狼群袭击，整个计画将会是需要请到佣兵团千人队长的大事。这笔费用，恐怕是无法估计。」
说了段口气如演戏般夸张，迈亚和师傅都不知该如何反应的话之后，罗伦斯挤出大大的贼笑。
这时两人才终于明白他的意思。
「要假装狼害严重吗？」
回答之前，罗伦斯先看了眼赫萝。赫萝八成先前就料到他想说什么，摆着一副鞋子进了小石子的表情。
「我们住的纽希拉深山里，有好几个厉害的猎人。他们带的猎犬，在外地人眼里就跟狼一样。」
罗伦斯和赫萝下山旅游这段时间，自然是狼的化身瑟莉姆在打理旅馆。她的兄长和伙伴也在稍远的深山里设立了修道院，若无其事地接待来作礼拜的温泉客。只要赫萝出个声，他们应该都乐意帮忙。
然而，狼袭击人的事在他们俩之间近乎是禁忌话题，师傅也因为有实际危险而杀过狼。如今还要煽动人与狼的对立，也难怪赫萝拉长了脸。
不过罗伦斯是个商人。
在严冬的纽希拉，他都有卖出冰块的自信。
「请各位想像看看。」
罗伦斯也往赫萝瞥一眼后说：
「托尼堡森林的狼难缠又狡猾，和你们斗了好多年。可是现在，这宿敌要帮你们教训那些海上的傻蛋了。这一样是件非常爽快的事吧？」
师傅赞叹，迈亚颔首。
罗伦斯这是在重画敌我的关系连线。
在森林里与狼为敌的锻造场师傅，在森林居民与海上居民的对立中，也会和同样是森林居民的狼站在同一边，对赫萝应也是如此。
如此一来，狼便不单是人类的敌人。若是为了守护森林居民的荣耀，与依傍森林而生的人类并肩作战，状况就大不相同了。
且师傅随后也果真这么说：
「这或许真的是个好机会，让海上那些人尝尝森林的可怕。要是把我们托尼堡森林的狼当作其他森林那种杂七杂八的狼那么简单，我可受不了。」
难缠的宿敌，反而会使对手产生敬意。
赫萝见师傅这个样子，露出难以自处的腼腆表情。
如果这些话是昨晚在床上说出来，会有什么结果呢。
赫萝恐怕会因为害怕与人类对立，一脚踢开罗伦斯的提议。
见过师傅的反应，应该能知道他并不是憎恨狼群。若状况改变，多得是结盟的空间。
最后赫萝也明白那其实对狼群也不坏，无力地叹口气。
「我是商人，很明白人讨厌损失，喜欢得益。只要亲眼见到森林里有麻烦得吓人的狼群，开路需要耗费无从估计的费用，不仅是卡兰那些海上居民，就连领主都要改变主意。」
若要开路盖新锻造场，将有大量实地勘查要做。借口未来森林会变得嘈杂，带领主去打猎就行了。届时让他尝尝狼的威胁，就能切身体会到驱狼费用不会只有预估的那一点。
这就是昨晚罗伦斯玩弄着赫萝尾巴想到的法子。
「听起来怎么样？如果迈亚先生和师傅愿意协助，我马上就能联络到那些猎人朋友。」
迈亚和师傅互看一眼，视线不约而同转向吊在墙上的狼皮。
对于天天进森林的人来说，再不情愿也会知道狼的可怕。
「罗伦斯先生。」
迈亚走向罗伦斯，伸出右手。一握住，换师傅伸出熊一般的双臂，同时拥抱他们二人。
在场只有赫萝一个意兴阑珊，只是能接受而已。
迈亚和师傅一起进了森林，要准备一顿特别丰盛的午餐预祝成功。罗伦斯留下来，用不打铁的另一口炉起火。并为了防止炉火延烧到赫萝身上，轻声细语地说：
「瑟莉姆那边我去拜托就好。」
就算瑟莉姆他们不会介意，要身为狼的赫萝请求同胞扮演猎犬，仍是一件难以出口的事吧。
而且要做的还是吓人，很难不教这头心善的狼排斥。
「你能请这座森林里的狼配合一下，叫它们不要真的伤人吗？我保证有丰富的报酬。」
虽然赫萝动不动就会露出狼牙，在会使人与狼对立的事情上，往往是柔弱得惊人。
常嫌罗伦斯心肠太软的赫萝，其实骨子里比他更软。
「……咱说不定是太久没出门，兴奋过了头了。」
她蜷着背坐在木箱上，尾巴神经质地摇晃，像是在后悔太轻易答应提供协助。
「其实啊，不做到这种程度，根本就无法推翻领主的决定。」
罗伦斯一边往炉里添柴一边说，可是那解不了赫萝的闷气。
「想不到，汝也会耍这么浅白的手段。」
罗伦斯转头往背后几步的赫萝看，她像在责怪罗伦斯，眼睛眯了一半。
勉为其难接受了还这样，以为她大概是在气又要用狼的力量时，赫萝不满地说：
「现在就知道用狼的力量，之前那么多机会怎么都不用？」
「咦？」
罗伦斯这反应使赫萝把头甩向一边。
听见薪柴爆裂声，罗伦斯才回魂。
赫萝不是在气罗伦斯要利用赫萝它们狼的力量。
而是在怪他之前用得太少。
「盖温泉旅馆的时候不就请你帮忙了吗。」
找到新泉脉之前，不许盖新旅馆。纽希拉定下了这样的规矩，来控制温泉旅馆的数量，而好找的地方也的确都开发了。
可是靠赫萝的鼻子和爪子，一转眼就挖出了需要大量人力和幸运的泉脉。光这一件，罗伦斯就认为自己需要天天都在赫萝枕边摆颗苹果来感谢她一辈子了。
「不止那样……汝还拜托过我很多事。」
赫萝想来想去，表情依然暗淡无光。
她用简直和独生女缪里一个样的赌气表情，如此说道：
「每次不都是拖到走投无路才来求咱的吗？」
对罗伦斯来说，避免动用赫萝的力量是种礼貌，但是在赫萝眼里，那或许只会让她吃醋。常会显得找不到办法，一部分是因为想耍帅给赫萝看。但就算赫萝了解这点，在罗伦斯开口拜托之前，她一样会等得浑身难受，焦躁不安。
就是因为有过这种经验，现在说得这么简单才让她呕气。
罗伦斯用树枝拨动炉里的炭，说道：
「绝招是紧要关头才能用，现在就是那种时候。你想想──」
罗伦斯从炉火抬起头来，环视周围深邃的森林。
「我们站在是否失去这座森林的岔路上，而且这还关系到麦田的未来，是吧？」
赫萝的耳朵能分辨人类的谎言，而这对耳朵，却在判别罗伦斯是否说谎上有那么些犹豫。大概是听起来像在岔开话题，又颇为认真吧。
而无论是哪一个，都消不了赫萝的气。
「汝明明是头羊，在这种时候倒是特别滑溜。」
听赫萝眼神阴沉地那么说，罗伦斯只能这样回答：
「要是我太好捉摸太无聊，你早就腻得跑去啃别的骨头了吧。」
赫萝张大眼睛抿起嘴，隔了好一段时间才叹气。
这时，她终于露出平时那张笑看凡尘的贤狼脸孔。
「大笨驴。」
罗伦斯只得耸肩。赫萝屁股离开木箱，坐到罗伦斯身边。
似乎是表示她不气了。
「不晓得待会儿吃什么。」
「鹿肉吧？不过那种东西也不是进个森林就猎得到的。」
「以这里来说，穴兔呗。有很多水的话，说不定还吃得到那种尾巴扁扁的大老鼠。」
「好怀念啊。好久没吃那个了。」
赫萝说的是栖息在水畔的大老鼠，习惯用牙齿啃断树木来筑巢。这是一种很受欢迎的野味，还有圣职人员打着它住在水里，肉就跟鱼差不多的歪理，吃得肆无忌惮。
「世上应该还有很多咱没吃过的美味呗。」
「当然啊。只不过，我的钱包就很有限了。」
头靠在罗伦斯肩上的赫萝，摆出嫌恶表情退开。
「汝这大商人真小气。」
「一路走来始终如一喔。」
罗伦斯对赫萝笑，赫萝也跟着苦笑，把头靠回肩膀。
忽然间毛茸茸的尾巴蜷成一团，搂住罗伦斯般往后腰绕。
森林中的宁静池畔，只有劈劈啪啪的柴火声。
见到赫萝满意地闭上眼睛，罗伦斯偷偷松一口气。
在萨罗尼亚过分努力导致托尼堡森林濒临危机的事，似乎收拾得了了。不只是赫萝宿醉要自重，自己也该多多警惕。
这时赫萝彷佛听见了他的心声，贴在背上的尾巴忽然离开，人也坐直起来。还来不及问，赫萝已经戴回兜帽，将尾巴藏在大衣底下。
迈亚和师傅带猎物回来了吗。
罗伦斯张望四周，在通往村子的林道方向发现人影。
迈亚和师傅都在，可是表情郁闷。不像猎人，更像是被逮的猎物，而事实上也的确如此。
因为两人背后，还有个骑在马上，威风凛凛的人，显然是领主的队伍。
「你就是那个商人吗？」
来自马背上的视线与讯问，使罗伦斯不禁侧眼寻找逃跑的路。
「听说你对我领地的决定唱反调是吧？」
迈亚和师傅垂头丧气。领主坐骑的两旁各有一个像是农兵的随扈，穿着感觉不太习惯的皮甲，长枪也拿得不怎么稳的样子。
接下来是那位和蔼老祭司，一脸忧心的表情。
是谁通报的，已经很明显了，逃跑也不太实际。
于是罗伦斯站起来保护赫萝，毕恭毕敬地低下头。
「小人名叫克拉福•罗伦斯。」
花白显眼的领主吹动大把八字胡重叹一声，下了马来。
领主脸上虽无笑容，却仍报出了自己的全名。
「我就是马洽斯•艾尔奇•托尼堡。」
在罗伦斯犹豫是否该下跪的短暂时间里，领主马洽斯抬抬下巴说：
「我有话跟你说。」
以面对企图推翻领主决策的外地人来说，没有立刻处决或绑起来，已经相当宽容了。
但罗伦斯很快就发觉，那或许不是出于宽容，比较接近领主已经心力交瘁，怒不起来了。
罗伦斯看了看迈亚他们，再看看一旁不习惯举枪的士兵。
「就我们两个。」
马洽斯大概是以为罗伦斯在担心被带进林子里处决，不过他担心的其实是其他事。要是赫萝因他们动粗而发火，把所有人都变成肥料喂森林就糟了。
「最近我听说了不少你的传闻，一直很想跟你聊聊。」
听说的是他在萨罗尼亚解决木材商关税问题的事吧。
罗伦斯点点头，对赫萝使眼色。赫萝也不觉得气氛有那么紧绷，只是哼一声而已。
为安全起见，罗伦斯看了一下腰间短剑的位置和扣具，跟在已经离开的领主两步之后。
路不是通往村子那一条，多半是师傅平日进森林干活用的。面对显贵，罗伦斯不能任意开口，两人一路无话地走过林道。觉得枝叶缝隙间透来的光点点洒在领主的毛皮大衣上，看起来就像小鹿斑点时，马洽斯总算开口了。
「你是凯尔贝的人吗？」
这话算不上出乎意料。因为罗伦斯很快就明白了马洽斯在担心些什么。
回想迈亚曾提到的凯尔贝与卡兰的关系就行了。现在托尼堡和卡兰是共商大计的伙伴。
但就算真的有个来自凯尔贝的密探要来破坏这场计画，问对方是不是密探之前，有很多事需要考量才对。
马洽斯不像是愚钝之人，心中应该早有定见。
「凯尔贝我是去过。萨罗尼亚的事，我是受了当地主教的委托才接下那份工作的。」
「听说他还拿领主权来诱惑你是吧。」
罗伦斯浅笑回答：
「请恕我僭越，或许当时，我是真的有机会和领主大人您并肩而行。」
马洽斯回头看看跟在两步后的罗伦斯，疲惫的脸上浮出些许笑容，打手势要他到身旁来。
「迈亚是用什么说词把你弄来的？他跟你承诺了怎样的奖赏？」
如果马洽斯是想表现在森林中人人平等，以换取罗伦斯说实话，那么他实在是个亲民的领主。
罗伦斯不觉得现在有什么好讨价还价，不多思索就回答了。
「他说我的所作所为将导致一座宝贵的森林变成荒土，要我用商人的力量，证明这场计画要付出的代价其实远高于估算。」
这全是实话，但马洽斯仍露骨地用怀疑的眼神看着他，便继续补充：
「奖赏方面，他答应提供蜂蜜和干香菇等林产。还说那应该都是经营温泉旅馆会需要的东西。」
这下马洽斯终于明白迈亚是怎么揪住罗伦斯的尾巴，把他拖过来的。
「这样啊。需要保护的事物，往往会成为一个人的弱点。」
领主捻捻他气派的八字胡，叹口气说：
「而我，就是算帐这部分了吧。」
马洽斯大声干笑。
「大概是因为他常常看到我抱着脑袋喊没钱的样子。」
罗伦斯看着马洽斯的侧脸，而他也不介意地耸耸肩。
「我的祖父和父亲，都为了保护这森林，在艰苦的时代奋战了一辈子。不，应该说他们心里就只有这件事。」
罗伦斯不应声，静待后续。
「只要卖点木材，开辟森林扩大麦田，就能填补资金的不足才对。可是他们不这么做，宁愿一再借钱。用怀柔手段贿赂一个敌人，再雇佣兵打另一个敌人，成功度过了乱世。」
马洽斯挺起胸，吸一大口森林的清新空气。
「但留下的就只有这座森林，还有一屁股债。」
世上没有不劳而获的事。
「如果只是债，慢慢还或许还偿还得来。就算我儿子那代还不完，也会在孙子那代结束。」
借钱本来就不打算还的领主多得是，表示马洽斯算是很有良心的领主了。
「可是我并不是那么了解金钱的事，所以迈亚认为只要透过老练商人，就能轻易说服我了，没错吧？」
马洽斯终于将视线转向罗伦斯，罗伦斯连忙低头闪躲。
「请大人恕罪。」
马洽斯酸溜溜地笑了。
即使这个计画要用不太和平的方式，向领主展现开垦森林将需要一笔很不实际的驱狼费，但应该能发挥极大的效果。如果领主仍一意孤行，则等于向所有人宣告他是个昏君。
「当然，无论你拿什么出来说，我都要继续推行这个计画。可是不管怎么看，我都会被所有人当成傻子，这我可受不了。你懂吧？」
马洽斯似乎不想用武力掌控臣民，而是想当一个足以追随的领主，希望臣民主动跟从。因此，罗伦斯的存在才使他格外忧虑，无论如何都要避免他提出合理的中止理由。
可是这么一来，自然会导出一个结果。
「大人愿意听听我的浅见吗？」
罗伦斯的询问惹来马洽斯的苦笑。
「我都让你和我并肩了，当然愿意。」
「那就失礼了。先不论有怎样的条件，大人现在是陷入了不得不答应卡兰要求的状况吗？」
这样的问题，相当于暗讽领主愚昧，才会让左右自己领地命运的缰绳落到他人手中。可是马洽斯没有动怒，发出细长的叹息。
「我的祖父和父亲，也包括我自己在内，都过度保护这座森林了。」
马洽斯遥望森林深处，转向罗伦斯。
「教会已经怀疑我们是异端很多年了。」
「这……」
罗伦斯脑中开出新的水渠，霎时连接成另一幅画。
「原来……如此。」
并环视赫萝也不禁赞叹的森林，挤出回答。
马洽斯非做不可的，是开辟森林这个行为。
需要向世间宣示，他并不是像异教徒那样崇拜森林，认为神圣不可侵犯。
马洽斯的双肩无力下垂。
「如今教会情势大幅动荡。无论是守旧派，还是批判守旧派的黎明枢机派，都为了自身阵营卯足了全力。气氛紧绷，非友即敌。你懂吗？」
当然懂，因为这个黎明枢机和我情同父子。
罗伦斯瞬时想像自己说出这种话的后果，把话吞下去后回答：
「大人是说，无论想投靠哪个阵营，这座森林都会是问题吗？」
「正是如此。要是不选边站，两边都会当我是敌人。可是这座森林的异端气息太浓，双方都很难接受。这座森林实在太美好，太深浓了。」
在纽希拉，这样的森林并不稀奇。再往北一点，真的有座彷佛从未有人踏入的森林，甚至能直接感受到赫萝同类的呼吸。
可是这一带早已落入人类掌控，一望无际的平原才是常态。
深邃幽暗的森林，反而是特例。
「再加上我家帐簿负债累累，没有选择手段的余地。」
罗伦斯点点头，在心中整理状况。
「所以开辟森林卖木材，不只是赚钱的手段，也是为了宣示自己不是会崇拜癞虾蟆，向泉水献祭的异教徒。」
典型的异教徒范例听得马洽斯咯咯笑。
「没错。对卡兰来说，能横过森林就能促进发展。如果我们想认识教会权贵，与远方土地素有往来的卡兰也能帮忙引荐。我们只要出售木材，发放通行证，就能一次解决多年来的异端嫌疑和负债问题。想到有机会在我这一代就清理干净，不必拖累子孙，我就觉得这完全是神赐给我的好机会啊。」
就是因为这个缘故，无论迈亚和村长再怎么解释森林将遭遇危机，马洽斯都听不进去。直到被逼急的迈亚带了个商人过来，恐怕会找出令人无法反驳的对策，马洽斯才选择把话摊开来说。
想到这里，罗伦斯急忙喊停。
马洽斯应该不是那么单纯的领主。
「大人，您愿意跟我说这些，背后一定有更特别的原因吧。」
这无异是对罗伦斯这样来路不明的陌生人暴露家丑。
如此在森林中漫步，应已考虑过多种选择的马洽斯，缓缓转向罗伦斯说：
「你在萨罗尼亚的事迹，我是从卡兰那听说的。原本萨罗尼亚那边有多少木材能分给卡兰，我的森林就能少砍多少树，实在教人扼腕啊。」
「……实在，非常抱歉。」
「哈哈。不过话说回来，听说萨罗尼亚那件事的当时，我最关心的其实不是木材。」
「不是木材吗？」
马洽斯回答略显犹疑的罗伦斯：
「我现在很怀疑，卡兰那些人的手腕究竟能不能信。」
听起来不太对劲，使罗伦斯哑然望向领主。
「压低萨罗尼亚的木材关税，是卡兰那些人计画的一部分。也就是说，我现在不得不重新评估他们的实力。毕竟一个路边冒出来的旅行商人就能让他们在这里翻船，后续计画恐怕只会走得更颠簸吧。」
理解其悬念的同时，罗伦斯也想到一件非问不可的事。打从迈亚找上门来，这件事就一直搁在他心里。
「请问大人，卡兰需要那么多木材是要做什么用？」
马洽斯点点头。
「跟我想表现自己并非异端差不多。卡兰想用全世界都缺的木材，换取教会的恩宠。」
卡兰和托尼堡不一样，不像是有异端嫌疑的样子，为何要如此大费周章──这问题，只有商人以外才会有吧。这世上，没有比教会更大的买家了。
「我绝不是对这座森林没有感情。托尼堡家都守护了这么多代，况且迈亚或村长大概也跟你解释过了，它支撑着周边土地的麦田，我自认比谁都了解这座森林的宝贵。然而我们债台高筑，又背负着异端之嫌，要是不处理掉，整个领地都保不住。」
马洽斯是迫不得已，才冒险赌了一把。
但如今，他对对方首脑的能力产生了质疑。
这么一来，马洽斯对罗伦斯坦白了这么多，不可能只是想吐吐苦水而已。
马洽斯也像是在等待罗伦斯做出这样的推论，忽然用领主的平板表情说：
「你愿意协助我吗？可以作我的代理人，重新评估卡兰那边的计画吗？看看他们是不是想签订不利于教会的契约，或者……」
即使森林里没有其他人，马洽斯仍压低了声音。
「我也不想这么想，但还是有受骗的可能。」
真正想拜托罗伦斯的，其实是这部分吧。
马洽斯忽视迈亚等人的担忧与谏言，执意推行卡兰的计画。即使他自己对此也有疑虑，找不到帮手也无可奈何。
要是拒绝了他的请托，恐怕会当场死在他腰间长剑下──罗伦斯甚至连这种危险都感觉不到，可以看出马洽斯现在的无力感是多么沉重。
马洽斯是个好领主。
正因如此，才会觉得自己处处受缚。
至于迈亚所请托的保护森林这部分，已经是希望渺茫。不是因为迈亚被逮个正着，而是没有选择的余地。
在马洽斯的领地有异端嫌疑的情况下，若不趁早处置，恐怕就要落入分断教会的裂隙里，像麦谷一样被辗得粉身碎骨。债主这么多，领地势必会被那些金钱的奴隶撕得七零八落。
「请容我确认一下。」
罗伦斯问道：
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