「啧……嗯……」
她抿著嘴不停咀嚼，很快地将食物咽下，接著再度张嘴。
这时只要用汤匙舀起粥送过去，大张的嘴巴便会立刻咬下。
不知道是不是牙痒，她不时会咬住汤匙。都一大把年纪了，还像只刚长牙的小狗一样。
像只小狗的她，在吃完两木碗放入大量面包屑、口感扎实的粥后，似乎总算是满足了。她用舌头把沾在嘴边的粥舔乾净后，叹了口气。床上摆了两颗塞满羊毛的高级枕头，而她躺在枕头上的模样，看起来还有点像正在疗养身体的公主。
不过很遗憾地，她的体格太单薄，没有公主的贵气。
身为一个有幸拥抱过她的人，罗伦斯的感想是：她虽然没有想像中那么弱不禁风，但不可否认地，至少不是很有肉的类型。
不对──罗伦斯觉得她今天之所以显得特别瘦弱，一定是头发难得翘起来的缘故。
还有，因为她脸肿肿的，所以表情看起来极度不开心，令人害怕。
这位体格单薄的公主名为赫萝。
当然了，赫萝根本不是什么公主，就算有那种可能，也会是女王。
而且是住在白雪皑皑的北方森林女王。
赫萝头上长著威武尖起的狼耳朵，腰部长著威风凛凛的尾巴。
她的外表看起来像个妙龄少女，但真实模样是一匹能够一口吞下壮汉的巨狼。赫萝自称为贤狼，是一只寄宿在麦子里、掌控其丰收，而且活了好几百年的狼。
然而，就算她的身世气派得足以与历代诸侯并驾齐驱，只要看到现在的赫萝，也能够明白那些祈祷麦子丰收的村民们为何不想再继续仰赖她。
看见赫萝顶著一头乱翘的头发，让人喂她吃饭的样子，哪还有什么威严或权威可言呢。
若是把赫萝这样的丑态说成她对罗伦斯的信任，或许还满动听的。
但罗伦斯觉得那只是看待事情的角度不同而已。
说起来，这是罗伦斯第二次殷勤地喂赫萝吃饭，但却没听她向自己说过一次「谢谢」。
赫萝这次也是一副理所当然的模样，吃完饭便立刻大声打嗝，然后不停微微动著耳朵。赫萝的视线看向远方，想必是在回想些什么吧。
隔没多久，她皱起眉头，露出一脸的不悦。
「贤狼竟然会肌肉酸痛？说了谁会相信啊？」
罗伦斯一边收拾餐具，一边这么说。这时，赫萝从远方拉回视线说：
「汝不是比较喜欢咱这样柔弱的、呃……」
说到一半，赫萝试图做出微微倾头的动作，但未能如愿。
昨天，赫萝载著罗伦斯与流浪学生──少年寇尔，在荒野上奔跑了大半天。
或许是能够在阳光底下尽情奔跑，让赫萝开心过了头，当抵达旅馆时，她已经累得连阶梯都爬不上去。尽管如此疲累，直到入睡前，赫萝还是两眼炯炯有神，显得特别兴奋的样子。
在那段路程中，赫萝几乎没有停下来休息，反而是只需要紧紧贴在赫萝背上的罗伦斯两人，因为跑得实在太久，险些就要举手投降了。
即便如此，赫萝仍然一副不够尽兴的模样。那模样与其说像是深谋远虑、冷静勇猛的森林之狼，还不如说像是被野放的家犬。罗伦斯抱著讽刺的心态夸奖赫萝脚程快、体力又好，没想到赫萝居然露出不曾表现过的得意表情，骄傲地挺起胸膛。
由一根根宛若银丝的气派毛皮裹住身躯的巨狼，抬头挺胸地坐在地上。那模样确实如同狼神般威风凛凛。
不过，带著讽刺的意味夸奖她，却得到赫萝喜孜孜地挺起胸膛的反应，这让罗伦斯忍不住露出苦笑。
数百年来，赫萝以麦子丰收之神的身分一直受到村民祭祀。对赫萝而言，能这样像孩子般直接表达情感，一定让她开心得不得了。罗伦斯善意地如此解读。因为如果不这么做，他怕自己会忘了赫萝是贤狼的事实。
当然了，一路旅行下来，罗伦斯十分清楚赫萝会露出这副德性，纯粹是她本来的个性使然。
所以罗伦斯大方地、尽情地夸奖了她。
如果再多夸奖一些，赫萝那兴奋地不停甩动的尾巴恐怕会断掉。
因为有过这样的互动，所以今天早上，当他看见赫萝那凄惨得无法再看第二眼的面容时，罗伦斯清楚听见自己脸上慢慢失去血色的声音。他当真以为赫萝得了什么重病。
当罗伦斯得知赫萝纯粹是肌肉酸痛时，在安心之余也差点忍不住大骂她一番。
只是，赫萝手不能抬、颈不能转、腰痛得站不起身子的症状，倒是与病人没什么两样。
唯一与病人不同的是，赫萝的食欲还是像正常人一样好。
「说来你载著两个人跑了那么久，难怪会肌肉酸痛了。」
「咱确实得意忘形地跑过了头。」
赫萝现在只有耳朵和尾巴能够正常动作。
不过，她虽然看似痛苦不堪，却没有露出后悔的模样。
虽然赫萝很中意自己现在的少女模样，但对她而言，想必还是比较习惯原本的狼模样吧。
这令罗伦斯想起在旅途中，赫萝的心情有时会变得特别差，或许不能以狼姿自由行动而不满，就是其中一个原因。
「不过吶……」
当罗伦斯思考著这些事情时，赫萝开了口，然后轻轻打了个呵欠继续说：
「身体痛得起不了床，这实在太难看了。如果起不了床的换成坐在咱背上的汝，就不会这么难看了。」
就算身体动弹不得，嘴巴还是动得很灵活。
虽然赫萝露出坏心眼的笑容这么说，但因为姿势显得不自然，所以一点杀伤力都没有。
要是寇尔也在场，罗伦斯或许会有些慌张，但幸好寇尔外出了。
「如果你是个深思熟虑、拥有先见之明的人，只要把一切交给你就能绝对安心，我当然会什么也不想地乖乖让你载。可是，你应该没忘记昨晚发生的事吧？」
听到罗伦斯这么说，赫萝难得没有出声反驳。
非但没有反驳，还一脸懊恼地咬著嘴唇，别开了脸。
她似乎知道自己昨晚确实表现得失态。
「真是的，明明只是让你载，我却不得不好好抓住你的缰绳。你之前到底说了谁是谁的驾驭者啊？」
这是个让赫萝反省的好机会。
这么想著的罗伦斯趁胜追击。
昨天在赫萝的疾驰之下，罗伦斯等人在离开南下罗姆河的船只后，只花了半天时间就抵达港口城镇凯尔贝。要是搭船南下，一般要花上两天的时间。
这速度之惊人，就算是沿路不停换再快的快马赶路，也无法望其项背。
罗伦斯等人这么急著赶到凯尔贝，当然有其目的。
那是为了追查某个传言──他们在南下罗姆河的途中，得知在一个名为乐耶夫的地区，有一枚狼骨受到各深山村落祭拜的传说。虽然没有确切的证据，但罗伦斯等人认为狼骨八成属于赫萝的同类，也猜测到教会势力为了炫耀其权威，以冒渎狼骨为目的在追查狼骨的可能性。
赫萝当然不可能忍受这样的事情发生，更不可能当作没听过这样的传言。
只是，依罗伦斯与赫萝两人别扭的个性，不可能只为了这种理由就放弃原本的计画，改而南下追查传言；而且两人也没有坦率到愿意明确说出真正的理由。以罗伦斯来说，他就拿出「为了以笑脸结束两人之旅」作为藉口；而如果问赫萝，她肯定也会用其他的藉口搪塞过去。
后来，收集到有关狼骨传说的情报后，罗伦斯等人发现在追查狼骨的，似乎是以罗姆河流域的教会势力为首的相关人士。
这时，他们想到伊弗想必对于罗姆河流域的大小事都瞭若指掌。为了向伊弗打听消息，罗伦斯等人来到了港口城镇凯尔贝。
伊弗原本贵为贵族，但在家道中落后变成了商人，甚至还在雷诺斯与教会联手从事非法交易。拥有这般背景的她，一定有相当广大的情报网。而且罗伦斯也考虑到，伊弗在雷诺斯发生的皮草事件中，为了比周遭的人更抢先一步出口皮草，不惜让船只沉入罗姆河以妨碍其他人。只要拿出这件事情威胁她，肯定能够套出各种讯息。
为了达成计画，罗伦斯等人离开拉古萨掌舵的船只，坐到赫萝的背上，出发追赶伊弗。
不过，计画还是出现了误差。罗伦斯等人沿著罗姆河南下好一段路后，追上一艘船只，但船上不见伊弗的踪影。
船上只看得见罗伦斯等人在雷诺斯投宿的旅馆主人──阿洛德的身影。虽然因此得知这艘船与伊弗有关，但更教人纳闷的是，船上甚至不见堆积如山的大量皮草。
伊弗打算载著皮草前往凯尔贝──这是千真万确的事实。
这么一来，她很可能在途中改以陆路运送皮草。虽然原本为了快速运送货物而利用船只，但倘若距离不远，改用其他交通方式也不是不可能。
伊弗若很幸运地──或是有计画地调度到马匹，那么她中途改走陆路也算是合情合理。
或者说，从利害关系来看，伊弗如果当真让船只沉入罗姆河，以阻止后来的船只前进，那么继续以船只运送皮草南下罗姆河的人，当然会被当成嫌疑犯。要是继续以船只拚命地运送皮草，就像在昭告天下自己是犯人一样，所以中途改以陆路运送，是有效摆脱嫌疑的方法。
罗伦斯这么猜测，并判断伊弗早已利用马匹运送货物前往凯尔贝。虽然赫萝坚持只要严刑拷打阿洛德，问出伊弗去向就好，但罗伦斯说服了她，继续朝罗姆河下游前进。
然后在傍晚听说赫萝看见远方有商队时，罗伦斯确信了自己的判断正确。
那条商队正是伊弗率领的马车队伍。
罗伦斯等人绕过商队，先行来到位于罗姆河终点的港口城镇凯尔贝，等待伊弗等人抵达。
伊弗当时的表情，就像看见死人从坟墓里爬出来一样。
时而撩起浏海的冷风彷佛从冰洞吹来似的。在这阵寒风中，罗伦斯等人与伊弗一同进入凯尔贝。接著在稍作协议后，三人决定在伊弗介绍的旅馆投宿。
会与伊弗重逢可说完全出乎她的意料，罗伦斯等人也处于优势，无奈罗伦斯却必须夹杂著叹息，与伊弗讨论协议内容。
从狼模样变回少女模样后，赫萝的两眼显得更加炯炯有神，明明累得连说话都有困难，却显得特别兴奋。
罗伦斯也不是没推演过状况，赫萝与在雷诺斯有过争执的伊弗进到同一间房间，事态会演变成如何，他心里大致也有个底。
然而，他却怎么也没料到会演变成险些扭打成一团的火爆场面。
「还不是因为汝的态度太温和，咱才会那个样子。难道汝忘了脸上的伤是谁留下的吗？」
赫萝强调著自己的正当性。
「你该不会真的认为，以批评对方的方式，来证明自己的正当性，是一种正确的行为吧？」
「唔……」
赫萝说不出话来，用力压低了下巴。
她知道是自己不对。
即便如此，赫萝还是不肯直率地道歉。不过，罗伦斯也不是不知道她不肯道歉的原因。
「在这方面，伊弗就表现得很好。面对你气势汹汹的样子，她没有选择应战，而是选择退让。你知道为什么吗？」
赫萝从罗伦斯身上移开视线。
那时如果置之不理，赫萝肯定会扑上前抓住伊弗，所以罗伦斯几乎是从背后架住赫萝，然后压住颈部才制止了她。
当时伊弗露出如蛇般的冷静目光环视罗伦斯等人，没有出声威吓，也没有漠视罗伦斯等人，只是在最后露出淡淡微笑。
「那是因为她判断出要是跟我们杠上，会对自己不利。」
「汝的意思是，咱是个不懂得计算损益的小孩子？」
赫萝简短说道，随即闭上嘴巴。她的脸越皱越紧，彷佛有千言万语在喉咙深处打转似的。
罗伦斯一副感到疲惫的模样，凝视著赫萝。
从赫萝耳朵的反应来看，她很明显没有真的动怒。
既然这样，赫萝为什么要那么做呢？
「伊弗一定是看出你是没道理地在发脾气。谁叫你真的就像个小孩子一样胡闹，根本无视于利益。」
也就是说，伊弗很快察觉到自己踩了不该踩的尾巴。
如果对手是凭道理在发脾气，那当然能够凭道理来应付；但如果对手是感情用事，那这时大谈道理只会带来反效果。所以，伊弗才会直率地低头认输。
赫萝一方面感情用事地发脾气，一方面也明白伊弗低头认输的理由。这么一来，她当然只能原谅伊弗。
可是，赫萝当然无法轻易接受这样的事实。
虽然形式上必须原谅伊弗，但无论如何就是原谅不了。赫萝就像被下了这样的咒语一样，咬牙切齿地挣扎著。想要解除咒语，必须由罗伦斯施展魔法。
真是的，哪有这么麻烦的公主啊。
「不过，那么激动地面对面后，反而容易冷静地谈事情。也比较容易引出我们的利益。」
「……然后呢？」
赫萝投来锐利的目光说道。
罗伦斯不禁感到难为情地耸耸肩，然后轻轻叹了口气。
这是表现死心的叹息。
「如果你是为了我才发脾气……那个，谢啦。」
自古以来，人们习惯宣誓合约内容时，都必须发出声音，而这样的习惯似乎不限于谈生意的时候。
罗伦斯到了现在，还是会因为把话说得如此露骨而感到难为情，但既然赫萝坚持一定要听到这种话，那他也没辄。
所谓的交易，就是必须找出双方的妥协点。
「哎，既然汝都这么说了。」
说著，赫萝总算卸下凶狠的表情，然后不停地动著耳朵。
相隔一条街的市场吵杂声，从窗外隐约传进屋内。
暖烘烘的冬日阳光，让人甚至产生一种春天已经到来的错觉。
这愚蠢无比的互动让罗伦斯忍不住露出苦笑，这时赫萝也跟著笑了出来。
这是平静而悠哉、什么也无法取代的片刻时光。
「好了，那我来收拾一下餐具……」
「嗯。」
尽管罗伦斯只是在自言自语，赫萝还是这么应了一声，然后把视线移向下方，准备梳理跟耳朵一样还很有活力的尾巴。
一路走来的旅途中，这样的光景不断反覆上演。
不过，这次有个地方与过去不同。
这次多了寇尔的加入。直到传来敲门声，罗伦斯才想起寇尔外出买东西还没回来。过了几秒钟后，房门打了开来，随即看见寇尔抱著像木碗的东西站在门后。
罗伦斯心想「寇尔出去买什么来著？」并准备在记忆里寻找答案的瞬间，一股强烈的味道扑鼻而来。罗伦斯不知道该怎么形容那味道，感觉很像把磨碎的香草用硫磺熬煮过的独特味道。
因为味道太过强烈，罗伦斯不禁身体往后仰，但寇尔似乎完全不在意的样子。
「我调了软膏回来了！」
说著，寇尔急急忙忙走进了房间。
看他气喘吁吁的样子，想必是急忙跑了回来。
赫萝很喜欢寇尔，所以老是对他搂搂抱抱，而寇尔也很黏赫萝。
今天早上看见赫萝的痛苦模样后，寇尔像只脱兔般溜了出去，前往早市已开张的热闹大街。
北方人拥有格外丰富的药草智慧。
说他们拥有的药草知识，从治疗割伤到发烧等所有伤痛都一应俱全也不夸张。寇尔一定是调了能治疗肌肉酸痛的软膏回来。
不过，这味道没办法改善一下吗？
想到这里时，罗伦斯忽然察觉一件事。
赫萝。
罗伦斯回头一看，发现耳朵和鼻子都异常灵敏的约伊兹贤狼，正卷起尾巴，躺在床上痛苦地挣扎。
除了同情赫萝，罗伦斯什么也做不了。
寇尔亲切地为赫萝调了软膏，这下还能拒绝这份善意吗？
罗伦斯不理会从枕头底下投来的求助眼神，正要与寇尔擦身而过的瞬间──
「啊，这个软膏也能够治疗罗伦斯先生的伤喔。」
整张脸埋在枕头里的赫萝，看似有些开心地动了一下耳朵。
寇尔调制的深绿色软膏显得异样地黏稠。
罗伦斯先把软膏涂抹在布上，然后贴在右脸颊的肿胀部位。贴上软膏的瞬间，那刺鼻的味道宛如细针般刺进皮肤，强烈的温热感随之在脸颊一带扩散开来。不仅如此，软膏的味道还薰得眼睛刺痛，感觉鼻子都快皱在一起了。
即便如此，寇尔为了调制软膏，居然不惜花费自己少得可怜的盘缠。所以罗伦斯当然不能辜负他的一片好意。
话虽这么说，软膏的强烈味道还真是吓人。
罗伦斯帮赫萝涂抹在肩膀和腰部时，看到赫萝也投来打从心底感到畏惧的眼神。她的鼻子那么敏锐，想必真的很痛苦吧。
然而，罗伦斯抱著「怎么可以只有我遭受这味道折磨」的想法，也考虑到软膏似乎很有效，所以还是帮赫萝涂抹。
每涂一次，赫萝就会发出难以言喻的叫声，但那声音完全没有魅力可言。
或许事后还得花钱买新衣服给赫萝，不然就是要买好酒给她喝。
涂完所有部位一遍，被赫萝狠狠地白了一眼后，罗伦斯不得不这么想。
「啊，对了！刚刚回到这里的途中，我遇到昨天那位商人，她说想跟罗伦斯先生见面。」
重新涂抹完一遍赫萝感到特别疼痛的部位后，罗伦斯擦去沾在手上的软膏。
他心想，这软膏肯定是强力药膏，说不定真的很有效。
大概是因为软膏味道太强烈的缘故，赫萝躺在床上不停地呻吟。罗伦斯斜眼看著这般模样的赫萝，反问寇尔说：
「昨天那位商人？你是说伊弗吗？」
「是的。」
「出兵只管快不管好啊。最快今天，最慢搞不好明天她就会离开了吧。」
虽然身为家道中落的贵族，但伊弗以商人身分势如破竹地一路往上爬。
在以木材和皮草著名的城镇雷诺斯，伊弗以陷害罗伦斯的手段，企图达成堪称异想天开的皮草交易。把放手一搏而到手的皮草运送到凯尔贝之际，伊弗为了阻碍其他人运送皮草，还心狠手辣地策画将船只沉入河川的事故。
想必伊弗凭著狡猾的智慧和过人的胆量，已经做好万全的准备；但如果在凯尔贝表现得慌张失措，她以危险交易构筑起来的堤防，很可能因为意想不到的事情而溃决。所以，对她来说，尽快逃到远方才是上上策。
而且，伊弗也必须把从雷诺斯运送到这里来的皮草，再运送到其他城镇去。
虽然城镇现在才开始活动起来，但对伊弗来说，或许时间已经太晚了。
「伊弗有没有说要我去哪里找她？」
「呃……她说过一会儿会来旅馆接您。」
「……这样啊。」
伊弗想必非常忙碌，却特地要来旅馆接人，这其中一定有什么用意。
罗伦斯立刻猜测到的用意是，伊弗不希望自己被举发是让船只沉入罗姆河的犯人。可是，真的是这样吗……
「那你吃早餐了没？」
「咦？啊……吃、吃了。」
或许没有赫萝那么厉害，但罗伦斯毕竟也透过做生意，锻炼出了识破谎言的眼力。
他轻轻顶了一下寇尔的头，一言不发地把装著面包的麻袋塞给寇尔。
寇尔八成把用来买自己早餐的钱，也花在买调制软膏的药草上了。
寇尔曾经为了学习教会法学，而前往南方城镇的学校就读。他明明是抱著「想要利用教会权力，来守护信奉异教的村落」的意图才那么做，却表现得比真正的正教徒更像正教徒。
寇尔接过麻袋后，显得有些为难的样子，但罗伦斯假装没看见，然后朝向在棉被底下呻吟著的赫萝走去。
听到罗伦斯表示自己要外出一下，赫萝没有抬起头，只用耳朵做出了回应。
罗伦斯以为赫萝会被味道薰得晕厥过去，却意外发现似乎没那么严重。
他自己也在不知不觉中，变得不在意味道了。取而代之地，涂上软膏的右脸颊一直在发烫，让人有种瘀伤真的慢慢在痊愈的感觉。
身为狼的赫萝，或许更能够明确感觉到药效在体内发挥效用。
罗伦斯知道自己这么猜测应该没错。因为当他准备离开床边之际，赫萝还有多余精力丢出一句：「要是输了，咱不会放过汝的。」
罗伦斯暂时先安了心，然后转身一看，发现寇尔拿著麻袋不知所措了好一会儿，终于拿出两块面包站在原地。
麻袋里装了普通燕麦面包和加了核桃的燕麦面包，而寇尔拿在手上的两块都是普通燕麦面包。看见寇尔这般行事谨慎的态度，罗伦斯不禁露出苦笑。
他心想，真希望赫萝也向寇尔学习一下。
「那，你要一起去吗？」
罗伦斯当然是在询问寇尔要不要一起去找伊弗。
寇尔的视线在空中游走一会儿后，点了点头。
罗伦斯打算向伊弗探听有关被称为神明或精灵、与赫萝同类的狼之脚骨传言；在距离寇尔故乡很近的村落里，也祭拜著一名狼神，而那脚骨正是它的遗骨。
况且，寇尔是为了确认有关这位狼神其脚骨的传言真假，才决定与罗伦斯两人一起旅行。
这么一来，寇尔当然会想跟罗伦斯一起去。
然而，罗伦斯还是刻意询问了寇尔。因为他觉得如果不问，寇尔就不会主动跟著他去。
因为寇尔虽然年纪轻轻，却有著容易瞎操心的个性。
他会这么黏赫萝，或许是觉得赫萝那旁若无人的感觉很新鲜也说不定。
「那这样还不赶快吃掉面包。」
听到罗伦斯走出房间时这么说，寇尔急忙地把面包塞进嘴里说：
「呃，是。」
罗伦斯继续说：
「当然了，吃完面包后，记得要露出吃了小麦面包的表情，嗯？」
或许是旅途上穷怕了，寇尔明明受过教育，懂得如何表现出宛如修道士般的高尚举止；但只要一扯上吃饭，动作就会变得粗野。
此刻寇尔也像只松鼠一样鼓著脸颊，一脸状况外的模样。
没多久，他似乎理解了罗伦斯的意思，便吞下面包，露出笑容说：
「教会也会教导我们吃东西的时候，要遮住嘴巴。」
「教会反而是为了不让人看见自己在吃好东西，才会这么说吧？」
罗伦斯关上房门一走出去，寇尔就像个忠心的徒弟，跟在罗伦斯背后约一步的距离上。
「谢谢您的面包，真的很好吃。」
寇尔一边这么说，还不忘一边展露笑脸。真是个聪明的少年。
旅馆一楼是餐厅。
一般来说，只有旅人会做吃早餐这种奢侈的行为，所以坐在餐桌前面的，几乎都是旅行装扮的人们。
伊弗混在这些人当中，打扮成老样子坐在餐桌前。乍看之下，她也像个准备万全，打算在今天之内从旅馆出发的旅人。
或许伊弗真的预定今天出发，但罗伦斯此刻最在意的不是这件事情。他在意的是，伊弗为了遮住面容，脸上明明缠了好几层布，却还是把鼻子捏住了。
「……这味道也太恐怖了吧。」
店老板在吧台最里面，一脸忿忿地瞪著罗伦斯，其他客人也一副不知道发生什么事情的模样，惊讶得都忘了生气。
罗伦斯索性豁出去，表现出若无其事的样子，至于寇尔则是一副真的完全不在意的样子。
虽说居民们喜欢的味道会随地区有所不同，但这软膏的味道一定是很极端的例子。
罗伦斯一边这么想，一边在伊弗正对面的椅子坐了下来。这时，伊弗说出让人意外的话：
「不过，好久没闻到这味道了。到了晚上，你脸上的伤应该就会完全消失不见吧。」
贴在罗伦斯右脸颊上的布料涂有寇尔调制的软膏，而右脸颊上的伤正是他与伊弗起争执时，被柴刀柄用力击中造成的。
所以，伊弗的语气有些在开玩笑的感觉。
「这药膏是他帮我准备的。不过，你真是博学多闻呢。」
罗伦斯一边指向站在后方的寇尔，一边语调夸张地说道。
「嗯？他是乐耶夫来的啊？」
伊弗静静地注视著寇尔，然后闭上了眼睛。
罗伦斯当然猜不出她在想什么。
「总而言之，只要是有关罗姆河的事情，不管是台面上还是台面下，我都瞭若指掌。你不就是为了我拥有的知识，才追到这里来的吗？虽然我不知道你用了什么方法，但速度快得让人难以相信。」
伊弗藏在好几层布料深处的眼睛，轻轻地眯了起来。
商人有个优点。就算经历过近乎拿刀互砍的争执，只要发现利害关系一致，还是会立刻握手合作。若没有合约关系，商人心里就不会留有情感产生的芥蒂。
虽然在雷诺斯激烈地争执过，罗伦斯与伊弗两人却表现得像旧识一样。
「这几年很少像昨晚那么惊讶了，我还以为是合约书漏写了什么呢。」
虽然赫萝拐弯抹角的说法老是混淆罗伦斯，但像这种类型的说法，罗伦斯再清楚不过了。
他不禁感到胸口一阵搔痒，或许这是一种近似恋爱的感觉。
因为商人互探真心的举动正像心头痒痒的感觉，令人愉快。
「没有，我只是想得到你的知识而已。你我之间又没有签订任何合约。」
罗伦斯趁著这个机会，明确表示自己不是想得到伊弗的皮草。
伊弗轻轻点了点头后，从椅子上站起身子。
「换个地方说话吧，要不然会招来其他客人和店老板的忿恨喔。」
伊弗有些坏心眼地说道。
不过，伊弗说的不见得全然是玩笑话，因此罗伦斯带著寇尔跟随她而去。
「对了，你伙伴怎么了？」
旅馆前面是一条狭窄的小路。与其说小路，或许应该说是略显宽敞的胡同比较贴切。
港口城镇凯尔贝中间夹著河川，分为南、北地区，罗伦斯等人投宿的旅馆位于北凯尔贝。
北凯尔贝很少有美丽气派的建筑物，虽然河边的市场当然很热闹，但只要稍微远离市场，就会看见很多建盖在胡同里的建筑物，给人有些荒凉的印象。
建筑物的高度也没有统一，这是因为议会对于城镇景观采取宽容开放的政策，还是因为管理能力太差了？
从这里的实际模样看来，或许原因在于后者吧。
当罗伦斯思考著这些事情时，伊弗毫不迟疑地朝著离开市场的方向走了出去。
「她因为旅途疲累，现在全身涂满了这种软膏，正躺在床上休养。」
「我只能说……」
伊弗说到一半，回过头来观察寇尔的反应，并且在头巾底下轻笑。
「一定很快就会好起来的。」
就算罗伦斯不是赫萝，也知道伊弗把原本想说的「节哀顺变」吞了回去。
只有寇尔一人显得有些骄傲地笑著。
「不过，这样算是我幸运吧。不，应该也算是你幸运吧。」
「我们彼此都是吧。」
罗伦斯耸了耸肩说道，然后露出苦笑。
昨晚之所以没能够探听出伊弗所拥有的知识，是因为赫萝真的太凶猛了。
「不管怎么说，有人愿意为你生气，就表示这个人是很珍贵的财产。你要好好珍惜才行。」
「其实是她把我当成自己的财产，所以才为了财产受损而生气吧。」
伊弗的肩膀在外套底下不住晃动。
这时，伊弗忽然朝向路边走去。罗伦斯发现是因为对面走来一名女子的缘故。她带著一整笼叶菜类，那是冬季也采收得到的蔬菜。
女子想必是准备前往市场贩卖蔬菜。笼子里的蔬菜比夏天采收的绿色蔬菜颜色还要深，感觉好像很冰凉。这种蔬菜也许不适合用醋腌制或生吃，但如果放进热汤里，肯定美味极了。
「如果你是她的所有物，当下她应该会要求赔偿才对。可是，她却想要报仇。」
伊弗的淡蓝色眼眸一瞬间流露出落寞的眼神。
伊弗历经家道中落，最后连姓氏和身躯，都卖给了想要得到贵族称号的暴发户商人。
如果得知伊弗因此受到伤害，那名藉由金钱交易把伊弗买下的商人会向对方要求什么呢？
金钱？还是报仇呢？
罗伦斯不禁觉得光是思考这件事情，就等于是在伤害伊弗。
他对自己选错了玩笑话感到有些后悔。
「咯咯，像这样让对方产生罪恶感，再勾起对方的同情心，接下来的商谈就可以进行得很顺利呢。」
听到伊弗的话语，罗伦斯猛然回过神来。
不管在任何时候，利用美人计或是苦肉计，总能够扰乱正常交易。
虽然没忘记怀抱戒心，罗伦斯还是不小心上了当。
即便如此，罗伦斯用力搔了搔头后，还是忍不住露出笑容。当然了，这是有原因的。
「不过，你之所以会刻意说出来，是因为──」
罗伦斯一脸像在说谜语似的愉快模样，边看向拚命想要跟上话题的寇尔边继续说：
「你想要藉由这样坦承自己设下的陷阱，来消除我的戒心。」
「没错，这样我才能够让咬住猎物的尖牙陷得更深。」
这时如果剥去头巾，肯定会看见伊弗正露齿而笑。
罗伦斯似乎明白了赫萝把伊弗形容成狐狸的真正意思。
因为这个商人实在太像狼，所以赫萝不想承认她跟自己同类。
「好了，到了。」
「这里是？」
罗伦斯停下脚步问道，寇尔随即从背后撞了上来。寇尔一定是想从罗伦斯与伊弗的互动中学习一些东西，所以一直在反刍两人的对话。
罗伦斯想起自己跟著师父时，也曾经有过一样的举动，不禁感到有些怀念。
「这里是我在凯尔贝的据点。你看到没有招牌的商行，应该猜得到是怎么回事吧？」
与四周的建筑物相比，伊弗所指的建筑物墙壁表面泛黑，感觉随时有可能朝向道路倒下，不过基座部位使用石块堆成，显得相当稳固。
听到伊弗戏剧性的说法，寇尔似乎感觉到某种奇怪的气氛，紧张地屏息凝视。
不过，伊弗当然只是在开玩笑而已。罗伦斯仔细一看，发现在泛黑的墙面上，留有某物的拆除痕迹。
也就是说，这里是已经破产或歇业的商行。
「你别太捉弄他啊。」
伊弗伸手准备开门时，罗伦斯对著她的背影这么说。寇尔听了这句话，从口中露出「咦？」的声音。
在这之后，寇尔总算发觉现场只有自己没有掌握到状况。
虽然不是刻意想要确认寇尔的反应，但伊弗回过头来，看似愉快地这么回答：
「因为他是你可爱的徒弟吗？」
「很可惜，他不是我的徒弟，也不是商人。所以我不希望害他长大后个性扭曲。」
听到罗伦斯的回答后，伊弗难得发出声音大笑说：
「哈哈哈！也对。你说得没错。商人的个性太扭曲了。」
寇尔一副很不甘心的模样，抿著嘴聆听在他头顶上方交错的对话。两个个性扭曲的商人没有理会他，自顾自地走进建筑物内。
罗伦斯回头一看，发现寇尔露出有些不开心的表情，也跟著走进来。
寇尔可能觉得自己被人当傻瓜看。
罗伦斯一边露出苦笑，一边摇头叹息。
他心想，寇尔要是待在商人身边，这罕见的直率个性可能会变得扭曲。
伊弗端出用山羊乳、奶油以及蜂蜜酒调配而成的饮料。
至于给寇尔喝的，则是加了一般蜂蜜取代蜂蜜酒的无酒精饮料。
或许是奶油品质很好的缘故，喝著饮料的罗伦斯，不禁想配点带有苦味的燕麦面包来吃。
「阿洛德先生还没抵达吗？」
罗伦斯等人走进建筑物内后，发现屋内安静无声。
客厅只隐约传来木炭在壁炉里燃烧的声音，和放在壁炉旁的锅子煮沸山羊乳的声响。
方才罗伦斯望著伊弗坐在暖炉前方，看她以意外熟练的身手准备饮料时，也没有听到其他任何声音。
「他应该今天傍晚才会抵达吧。要吃吗？」
伊弗在用小刀把小麦面包俐落地切成片状后，把面包拿在手上问道。
木盘里盛了山羊乳。那外观像是熬煮过的起士般浓稠，想必原本是沾在锅缘上的吧。
如果在这般浓稠的山羊乳上，加了用油和盐巴腌过的切片鲱鱼，肯定美味至极。
「要是吃了这么美味的东西，未来的旅途恐怕会很辛苦。」
「没错。一旦吃惯好东西，旅费就会一口气暴增。不过，如果不是商人，就不用担心这种事情吧？」
说著，伊弗把切好的面包放在寇尔面前。
寇尔一脸惊讶地看著伊弗，然后有些困惑地望向罗伦斯。
「人缘好或许算是一种天命。」
看见寇尔这般模样，一直保持笑意的伊弗取下头巾，露出面容。
寇尔当下的惊讶表情，让一旁的罗伦斯看得十分有趣。
「即使变成了这种个性，我的体内似乎也还留著一些母爱呢。」
伊弗说罢，自嘲地笑了笑。这像是深蕴著悲伤似的表情让人为之惊艳。
罗伦斯经常忍不住会想，女性似乎比男性更适合当商人。
要是对方屡屡展露让人意外的一面，手腕再高明的男子，也没那么容易与对方交手。
「对了，你想问什么来著？」
寇尔这次不像在吃刚才的燕麦面包那般狼吞虎咽，而是慢慢地品尝小麦面包。罗伦斯一边看著寇尔，一边对伊弗这么切入话题：
「我想问会遭天谴的事情。」
「你是说罗姆河沿岸的商行，在寻找异教之神的圣遗物这件事吧？不过，我不确定异教是不是也用『圣』这个说词。」
看见罗伦斯点头回应，伊弗稍微拉远视线，然后喝了口山羊乳。
「大约在两年前，这个谣言在罗姆河一带的城镇流传，还被说得像真的一样。有一些专门做不法勾当的商人，也一度因此兴奋得不得了。」
「谣言的真相呢？」
远处传来了小孩的哭声。
比起鸟鸣声，城镇里比较常听到小孩的哭声。
「谣言还不都一样。最后一直没有人找到骨头，这个谣言就跟散布开来的速度一样，很快地被人们淡忘。纯粹是酒席上的助兴话题而已。」
伊弗的样子不像在说谎，重点是她没有理由说谎。
不过，俗话说「无风不起浪」。
「这个谣言是来自罗姆河的支流，也就是位于乐耶夫河上游地区的雷斯可镇，从这里的一间商行传出来的，对吗？」
这个位于雷斯可的商行，曾经与凯尔贝的珍商行交易过铜币。
而且，双方的铜币交易有一点非常奇妙。那就是──进口的铜币箱数与出口的铜币箱数竟没有吻合。
虽然罗伦斯到最后仍然没想通箱数不合的原因，但在他身旁一脸幸福地吃著面包、连伊弗都不禁眯起眼睛笑看著的寇尔，似乎已猜到了答案。
因为不是什么急著要知道的事情，所以罗伦斯到现在还没询问解答，但如果自己没办法想出原因，难免还是会觉得不甘心。
「没错，我记得是一个叫做德堡的商行。这家商行牢牢握住雷斯可的采矿权，有挡不住的财源呢。」
「他们在凯尔贝的主要往来对象是珍商行？」
「哟？调查得很清楚嘛。我都忍不住想问你什么时候打听到这么多了。」
伊弗用面包沾了山羊乳，咬了一口。
看著伊弗吃面包的模样，罗伦斯心想：「或许带赫萝一起来也不会有事」。
要是赫萝看到如此美味的食物，一定很快就会被安抚吧。
「雷斯可的德堡商行、与我们这次皮草骚动有关的雷诺斯教会，还有这里的珍商行，都是掌控铜制品通路的重要角色。不过，雷诺斯的教会纯粹是扮演施加压力，然后强制收取税金的角色罢了。至于德堡商行与珍商行，彼此应该有配合往来才对。」
「他们为什么要配合往来？」
看见罗伦斯迅速地发问，伊弗扬起一边嘴角露出苦笑。
寇尔也察觉到伊弗的反应，抬起了头。
「抱歉，我没有恶意。」
伊弗一副失笑的模样垂下眼帘，然后用手轻抚唇边说道：
「在我的印象当中，你应该是个颇为谨慎的商人啊。怎么会对这种玩笑事如此认真？」
基本上，商人会发问，就表示他已经知道答案。
伊弗表现得很平静，但她的笑容带著明显的期待。
「如你所料，因为我的伙伴是北方人。」
听到罗伦斯的答案，伊弗一副「我想也是」的表情，看向手边的杯子说：
「要不是为了那么可爱的小姐，想必你也不可能做不合理的事情。」
「那可不一定喔。」
虽然明知如此，但罗伦斯还是忍不住出声辩驳。
伊弗只在眼角露出淡淡笑意，没有继续追击。
「不过，若是听到有神明遗骨遭受金钱买卖，而那又是故乡所祭祀的神明之物，任谁都会坐立不安吧。但是，这么一来，有件事情会让我很在意。」
「什么事情？」
伊弗保持探头看向手边杯子的姿势，抬高视线看向罗伦斯。
她那看似愉快的模样，简直就像抓住了对方弱点，准备彻底杀价买商品的商人一样。
「你是会利用金钱买东西的商人吧？这么一来，你是你伙伴的同伴，还是敌人呢？换个角度说，你的所为究竟是善行，还是……恶行呢？」
寇尔有些吃了一惊地缩起身子。
的确，罗伦斯是赚取金钱，然后以金钱解决事情的商人。
他与打算利用金钱买下被称为神明的狼骨，或因为某目的而打算利用狼骨的家伙们属于同类。不管任何时候，商人都会用金钥匙硬是转开所有的门。
假使狼骨传言是真的，又不小心得知了狼骨去向，罗伦斯一定会发挥商人本领，想尽办法拿回狼骨。
如果真有那么一天，赫萝和寇尔会怎么想呢？
到时候罗伦斯肯定会打算利用金钱买狼骨。
那时罗伦斯还算是赫萝和寇尔的同伴吗？还有，这样的行为是恶行，还是善行呢？
罗伦斯用山羊乳润了润嘴唇后，这么回答：
「利用金钱买商品并不是恶行。如果买的不是商品，大部分都会被认为是恶行。」
「比方说？」
「如果是为了权威或权力，或者是为了讨好我的伙伴而买下狼骨，想必伙伴会瞧不起我吧。金钱永远只是用来买商品的道具。如果用来买其他东西，那就会是恶行。这道理就像拿砍柴的斧头来砍人一样。还有，我相信伙伴一定也能理解这层道理。」
伊弗眯起眼睛，并且把嘴角扬得更高。
对于利用金钱解决一切的商人，人们不时会质疑他们的正义。
同时，对于商人而言，信用乃是身为商人的重要要素。
也就是说，当有人质疑一个商人的正义时，这个商人怎么回答，将决定其身为商人的品格。
正义的内涵，来自于人的性格。然后，只要把正义与信用放上天秤，就会知道两者的重量是一致的。
罗伦斯不确定伊弗是否想得如此深入，但能够肯定的是，她至少打算把罗伦斯的答案当作重要的判断材料。
伊弗原本带著吓人的笑容，但听到罗伦斯的答案后，忽然缓和表情，递出手中的杯子说：
「希望还有机会与你做生意。抱歉，问了你这么奇怪的问题。」
罗伦斯也稍微放松没受伤的左脸颊，然后举起自己的杯子，朝伊弗的杯子递了出去。
罗伦斯在杯子快要互撞之前停下动作。使用绝不能受损的银餐具时，这样的举动是一种礼貌表现，而罗伦斯之所以这么做，是为了表示对方有著与银制餐具相称的高贵身分。
「我不是说过，看到你跟你伙伴的互动，让我很羡慕吗？现在更是让我觉得羡慕不已。」
「那么，我会把这句话当成一种称赞。」
伊弗只晃动肩膀，没出声地笑笑。
然后，她把视线从罗伦斯移向寇尔，恢复成商人的表情，对他说道：
「听说你不是这个克拉福．罗伦斯的徒弟啊。我只能说，我打从心底替你感到可惜。」
听到伊弗的话语，寇尔惊讶地瞠大双眼，跟著露出为难的表情低下了头。
尽管罗伦斯面带笑容看著寇尔的反应，还是难掩心中遗憾。
寇尔会觉得为难，就表示他无法接受伊弗的判断。
伊弗似乎也看出寇尔的想法，保持著笑脸闭上眼睛。当她再次睁开眼睛时，视线已经落在罗伦斯身上。
「凭你的智慧应该知道才对，但我还是说一下好了。德堡商行在寻找的狼骨，可不是一百枚卢米欧尼金币这么小意思的交易。要是草率出手，很快就会体会到人命有多么不值钱。即便如此，我还是相信你的能力，就如同我相信自己身为商人的眼光一样。」
罗伦斯缓缓转动杯子，然后浅尝了一口。
他心想，这时如果没有好好夸耀一番，一定会被赫萝骂一顿。
「我在金钱就快到手时，选择了保住性命。不过，伙伴比性命更重要。我也跟你一样非常地『期待』。」
这是罗伦斯与伊弗搏命时，向彼此吐露过的真心话。
伊弗笑著，露出了一长排牙齿。那简就像赫萝恢复狼形时所露出的笑容。
「或许，偶尔拿著寻宝图去寻宝也不错。你们的目的是想向珍商行……也就是与德堡商行往来的那间商行打听情报吧？没问题啊，我可以帮你写介绍信给珍商行。剩下的……」
伊弗之所以能闭上一只眼睛，然后微微倾著头，似乎是因为她相当有自信。
「就得靠你自己的才能了。」
罗伦斯心想，要是告诉赫萝他险些就要爱上伊弗，肯定会被赫萝咬断喉咙。只是，罗伦斯不得不承认这是事实。
伊弗是个天生的商人。
她拥有惊人的天赋，能完全掌握自己的表情代表什么意思。
罗伦斯恭敬地低下了头。
他心想：「原来如此，这就是所谓在黄金大道往上爬的商人啊……」
伊弗用小刀将高级羊皮纸裁断，在写完内容后洒上细沙，等待墨水变乾。趁这时间，她拿出用马尾巴毛做成的细绳，以及染成红色的蜡条。
确定墨水变乾后，她卷起羊皮纸，再上好蜡封，最后绑上用马尾巴毛捻成的细绳，介绍信就大功告成了。
虽说只是一纸信件，但以商人的角度来看，如此大费周章的介绍信，所花费的金额想必不容小觑。
罗伦斯不禁觉得，伊弗说想要再次与他交易一事，说不定是认真的。
「如果没有意外，明天过了中午我就会离开凯尔贝。我打算走海路南下，所以暂时可以告别这个寒冷地。」
「那么，为了答谢你帮我写介绍信，我会找个时间前来送行。你就快变成大商人了，我想在那之前再见你一面。」
看到罗伦斯轻轻举起收下的亲笔信，伊弗一边露出苦笑，一边点点头说：
「出发前我打算悠哉地休养一天。如果你晚上来找我，还可以招待你佣人准备的料理。」
「如果在太阳下山前来找你呢？」
伊弗的微笑，说不定就是一般人的惊讶表情。
她保持著微笑僵住了好一会儿后，终于重新把双手交叉在胸前，然后叹了口气说：
「如果只有我在……这样嘛，就让我来展现厨艺好了。」
罗伦斯在雷诺斯第一次与伊弗正式交谈时，伊弗曾经开玩笑地说，她对自己的交际手腕相当有自信。
现在看来，她当初似乎不是在扯谎。
伊弗说出那番话时，声音符合她的前贵族身分般轻柔，沙哑的声音夹带著高贵的气息，让罗伦斯不禁感到耳朵一阵搔痒。
寇尔更是整个人呆掉，张著嘴巴注视著伊弗。
如果她愿意悉心打扮，绝对会是个名副其实的女贵族。
「想必你的料理不见得只会使用牛肉或猪肉，我要小心一点才好。」
「咯咯。不过，要是你伙伴的心情已好转，下次就三个人一起来吧。」
「我会的，谢谢你的介绍信。」
听到罗伦斯这么回答，伊弗点点头，轻轻挥了挥手后，缓缓将大门关上。
与人告别之际，没有一个商人会向对手挥手。
伊弗最后挥手的对象，想必是站在罗伦斯斜后方的寇尔。
罗伦斯一边小心翼翼地把介绍信收进外套内侧，一边朝后方瞥了一眼。
不出所料地，寇尔果然一副意犹未尽的模样凝视著大门。
「很有趣的一个人吧？」
罗伦斯走了出去后，寇尔才回过神来，慌张地跟在后头。
「呃……是、是的……」
「不过，我脸上的伤就是她打的。」
罗伦斯指著涂了寇尔特制软膏的右颊说道。寇尔听了，似乎没能够立刻理解这句话的意思，直直注视著罗伦斯好一会儿。
当这句话的意思好不容易传达到脑中时，寇尔脸上一副写著「怎么可能！」的表情，回望身后的宅邸。
「因为我们起了争执，所以她就用柴刀柄用力敲了我一下。」
「……真的……吗？」
「虽然她也有让人意外的一面，但正因为如此，更不能掉以轻心，知道吗？就像她缠在头上的头巾底下藏著美貌一样，那美貌底下也藏著可怕的东西。」
寇尔微微皱起了眉头。或许即便是听到罗伦斯这么说，他也没办法具体地想像，才会露出这种表情吧。
「赫萝昨晚那凶巴巴的样子，你不是也看到了吗？事实上，在那场争执里，我差点就被伊弗杀了。」
「咦？」
寇尔发出惊讶的声音。
第一次见面就看到伊弗那么温柔的一面，的确很难想像。像这样的她，居然会有让一般盗贼望尘莫及的胆识及器量。
不过，人类拥有各种不同的一面，所以必须小心行事；罗伦斯打算这么告诫寇尔时，寇尔却带著极度认真的表情陷入了沉默。
寇尔天生个性直率，或许他本来就排斥随便怀疑他人。
罗伦斯这么想时，寇尔忽然抬起头，露出极度为难的表情。罗伦斯见状，下意识地问：
「怎么了？」
很多时候，寇尔都会有类似这样的反应。
就算头脑再好，要是无法自在地控制脸上的表情，以及从口而出的话语，就不能成为优秀的商人。
不过，这应该能够成为优秀的圣职者。所以对寇尔来说，这样或许正好吧。
「如、如果没有这么点作为，果然很难在世上存活下来……」
寇尔这么说完后，有些不甘心似地低下了头。
不仅显得不甘心，他的模样还像在责备自己一样，就彷佛参加长枪比赛的年轻骑士，哀叹著自己不够努力似的。
只是，罗伦斯不明白寇尔为何会露出这样的表情。
差点被伊弗杀害的事实，怎么会跟在世上存活扯上关系呢？
难道寇尔的意思是，就算差点被杀害，也更要设法找到让自己存活下来的技巧才行吗？
虽然罗伦斯东想西想地这么猜测著，不过寇尔还在继续说话，所以决定先听他说下去。
「我当然不是打算接受教会的教诲，而且……村子里时而会发生这种事情……的确，有时我也觉得只专注于一样东西不好，而且这世界真的很严酷。这句话从我口中说出来，比较没有说服力就是了。可是……」
寇尔一边走路，一边不停说道。他的视线几乎只落在脚边。
另一方面，罗伦斯则是一边看著晴朗的蓝天，一边走著。
因为他实在不明白寇尔在说什么。
「我说啊……」
于是，罗伦斯开了口──就在这时，寇尔突然抬起了头。
「那、那个！我没有在责怪罗伦斯先生不好的意思！」
看见