源自乐耶夫山脉的乐耶夫河会汇入罗姆河，而罗姆河会流入温菲尔海峡。
在乐耶夫河水源区有名为雷斯可的矿山城镇，乐耶夫河与罗姆河的汇流处有雷诺斯，而罗姆河与海峡交会处则有港口城镇凯尔贝。
位于罗姆河流域最下游的凯尔贝，受托进行从上游运来的铜制品交易，拥有这般背景的商行，想必规模一定有相当大。
罗伦斯抱著这样先入为主的观念，以及准备背水一战的心情前往目的地。
当他抵达珍商行前面时，不禁感到有些扫兴。因为──
「是这里吗？」
赫萝也一脸期待落空地这么询问。
那表情彷佛在说「这种破烂店面随便一吹就倒」似的，说不定她心里在想，要是真的被惹毛了，就变回狼形把整家店毁掉。
眼前的建筑物屋檐下，挂著一块长方形的铁制招牌，看板上刻著「珍商行」。店面破归破，但面向马路的卸货场上，还是看得到堆积如山的商品。
然而，被绑在卸货场上用来载运货物的，不是无论到了积雪多么厚的深山里也毫不畏缩的长毛马；也不是能把一个小村落的所有家当一次运完的大型马车。
屋檐下只看见骨瘦如柴的骡子，载著似乎是冬季用来作为饲料的燕麦杆堆，看似无聊地打著呵欠，等待出发。
珍商行的店面便是如此悠哉。站在店门口的三人之中，只剩下似乎把商行这个称号直接联想成金钱与权力象徵的寇尔，依然还露出如临大敌的表情。
「哪位啊？」
一名体型略胖、年纪大约四十多岁的男子坐在卸货场最里面的柜台内，不知在写些什么。男子发现罗伦斯等人站在屋檐下后，抬起头问道。商行里除了这名男子之外，就只看得到放养于店内、啄食著麦穗的鸡。
「如果几位是来买东西，那我非常欢迎。不过，如果是来推销东西……可能就得白跑一趟了。」
男子扬起有些松弛的脸颊自嘲地笑笑，完全没有从椅子上站起来的意思，那模样看起来非常地疲惫。
看见男子的模样，赫萝向罗伦斯露出了牢骚满腹的眼神。
有一票人为了达成令人难以置信的目的，企图利用金钱买卖可能是赫萝同伴的狼骨，而珍商行就是这票人的同党。
赫萝的眼神告诉了罗伦斯──这票人是让她恨得咬牙切齿的对象，而且正因为恨意如此地强烈，对象更应该是个能够与恨意抗衡的强大商行。
只有寇尔一人还是老样子。虽然男子露出疲惫不堪的神态，但他似乎误以为那是一种威严。
不过，商行的规模大小，当然不会总是与待在其中的人物本领高低成正比。
到处都有把手伸进蛇穴里，却跑出龙来的故事。
「景气真的这么不好吗？」
罗伦斯这么回答，随即踏入卸货场一步。
想必是有大量麦杆在这里搬入搬出，卸货场才会留下散落一地的麦杆，这样的光景让人联想到乡村住家的屋檐下。店内放了各种商品，确实很符合商行应有的模样，但净是一些没什么吸引力的商品。
「呵，你是南方来的商人吧。南方景气很好吗？」
卸货区角落放了叠起来的兵备。
看著似乎已经摆放很长一段时间的兵备库存，身为一个曾因兵备而失败过的商人，罗伦斯不禁感到慰藉。
「时好时坏。」
「我们这边景气很差，烂透了。」
男子一副完全没辄的模样举高双手说道。
赫萝与寇尔也跟在罗伦斯后头踏进卸货场，东张西望地环顾著四周。
这时，赫萝忽然用脚勾起盖住地板的麦杆，结果麦杆底下露出了两颗鸡蛋。
「哟？那里也有鸡蛋啊。母鸡总是到处乱下蛋，找都找不完。那两颗等会儿再捡好了……没错，今年这地区的鸡只数量剧减，真是安静到不像话。原本每年到了这时期，都会出现很多公鸡和母鸡，好不热闹的。」
「您是指北方大远征，对吧？」
「是啊。人潮不出现，钱就不会动，人们不动，肚子就不会饿。不但农作物的价格下跌，像木桶或木盆之类的加工品，还有年年抢手的兵备也都卖不出去。在这样的状况下，就只有酒的价格一路往上攀升。」
「嗯？」赫萝发出感到意外的声音。
略显肥胖的男子在柜台后方，笨拙地耸起肩膀说：
「人们没事做，当然只能喝酒喝个痛快啊，不是吗？」
听到男子的话语后，赫萝露出一副恍然大悟的模样。
「那，您这个带了两个小跟班的商人，是要来介绍什么赚钱生意呢？」
「小跟班？」
赫萝在兜帽底下有些不悦地喃喃说道。这次她似乎无法像平常那样，装出一副乖巧修女的模样。罗伦斯心想「早知道应该先好好叮咛赫萝的」，随即用冷漠的表情制止了赫萝。
「我是想来拜访珍商行的主人。」
「嗯，我就是珍商行的主人。」
罗伦斯早料到男子就是珍商行的主人，所以没有特别惊讶地点了点头。他走向柜台，然后把伊弗给的介绍信放在柜台上。
「哎哟？抱歉、抱歉，您跟波伦商行有交情啊？」
「波伦商行？」
罗伦斯没听说过伊弗拥有商行，不禁感到有些意外。
他也一直认为伊弗比任何人都像独来独往的一匹狼。
不过，听到罗伦斯这么反问后，珍商行的主人没有露出感到奇怪的表情。
取而代之地，他露出了开错玩笑似的尴尬表情。
「虽然她没有挂招牌，只是独自一人在做生意，但像她那样到处设下情报网，已经算是个规模十足的商行了吧？」
珍商行的主人边拆开伊弗的亲笔信，边如此寻求罗伦斯的同意。
虽然罗伦斯不知道伊弗到底拥有多大的影响力，但他知道如果让对方发现他与伊弗才认识不久，那肯定一点好处都没有。
罗伦斯在脸上堆起暧昧的笑容点了点头后，对方便自己推测了罗伦斯的想法，笑了出来。
「嗯……您是克拉福．罗伦斯先生啊。呵呵，没想到会有男人拿那只狼给的介绍信来找我，您到底抓到她什么把柄啊？」
直到方才，男子都还表现得像是个没落商行的别脚老板，现在却高高扬起左眉毛，抬头瞪起了罗伦斯，那模样看起来颇有大将之风。
不过，男子的表情绝不是想要吓唬罗伦斯，也不是为了让自己显得更有威严。男子纯粹是露出感到有趣的表情，而这表情想必能够让他看起来最像个难以应付的商人。
罗伦斯这么重新评价对方后，也露出纯粹因遇见有趣商人而喜悦的表情，耸了耸肩说：
「这是秘密。」
「噗哈哈哈！这样啊，是秘密啊……那么，您来找我是为了……」
珍商行的主人让视线追著纸上的文字跑边说道。
接著，罗伦斯的眼睛清楚地捕捉到他抽动脸颊的模样。
纸上写著有关寻找狼神脚骨的内容，如果是个正经的商人看到，肯定会边笑边拿起葡萄酒畅谈一番。
然而，珍商行的主人一副忆起某事而发笑的模样抖著肩膀，并小心翼翼地卷起亲笔信，重新绑上马毛。
「原来是这么回事啊，已经很久没有人对这个话题感兴趣了，而且还特地透过伊弗．波伦的介绍前来打听……我想，您应该是认真的吧。」
「虽然很难为情，但我是认真的。」
看见罗伦斯笑著回应，男子再次笑了出来。罗伦斯看出男子的笑脸夹杂著两种表情。
第一种表情在说「怎么会有商人这么认真地前来打听如此愚蠢的事情」；第二种表情在说「从前不管我有多么高的意愿，都没有人愿意聆听，到了现在却有人缠著我说这个话题给他听」，是一个老人感到困惑的表情。
察觉到第二种表情后，罗伦斯感觉到胸口一阵悸动。
但是，男子立刻收起了这样的笑容。
「不过，能够为了来我这儿打听这种玩笑事，还特地让那只狼写了亲笔信的男人，肯定是一个了不起的男人。仔细一看才发现，您身旁那两个小跟班，似乎也是不能掉以轻心的对手。」
「我们并不打算争取议会席次，比起在他人眼中的形象，我们更重视自己能够做些什么。」
「今日来到本商行的商人克拉福．罗伦斯，您这句话说得相当正确，我也要好好自我介绍一下才行。我是珍商行的主人泰德．雷诺兹。」
罗伦斯等人南下罗姆河途中，曾在某个文件上花了很多脑力思考，那文件所记载的珍商行记帐者就叫作泰德．雷诺兹。
罗伦斯当初以为泰德．雷诺兹是个年轻男子，没想到本人的年龄比他想像中多出了一倍。
「珍是我父亲妻子的名字，我父亲是个很疼老婆的人。」
「那真是个好丈夫呢。」
「没，取了这个名字后，其他交易对象都吓得发抖，所以我父亲搞不好是个怕老婆的人。」
雷诺兹像个装模作样的贵族似地竖起一根手指头，闭起一边眼睛，然后露出了笑容。
尽管那模样一点儿也不适合他，却散发出可爱而平易近人的气质。
看来对上雷诺兹可不能掉以轻心。
「那，说到您想要跟我打听的这件事情，也还真是件怪事。」
「是啊，世上总有人会做一些怪事。」
「嗯，一点也没错。哟……嘿咻！」
雷诺兹还是一副动作困难的模样站起身子，然后只说了句：「在这边等一下。」便从柜台走到屋内去了。
卸货场上只剩下放养的鸡，咕咕叫著并啄著寇尔草鞋因摩擦而卷起的部分。
虽然寇尔拚命地想要赶走它们，但鸡却不肯放过他。
赫萝看似愉快地望著寇尔与鸡搏斗好一会儿，突然朝向鸡露出尖牙。
这时，原本不会飞的鸡吓得都飞了起来。
「久等了……唉哟？」
逃跑出去的鸡在空中留下了细碎的羽毛，那些羽毛还来不及落地，雷诺兹已经从屋内抱著木盒，回到了卸货场。
就算不是眼尖的商人，也能够轻松猜出发生了什么事。
「抱歉啊。不知道怎么搞的，我们家的鸡特别喜欢起毛的东西。」
「现在天气这么冷，我看还是把手指头藏起来比较好。」
听到罗伦斯这么回答，雷诺兹大声笑了出来。
「哈哈哈！我甚至不愿意去想像那样的画面。要是鸡真的跑来啄我手指头乾燥裂开的地方，我肯定把它连同肚子里头、预计明天要生的蛋，一起丢进锅子煮来吃。」
看见寇尔若无其事地搓著自己的手指头，罗伦斯笑了笑并毫不客气地看向雷诺兹放在柜台上的木盒，问道：
「那木盒是？」
「嗯，这个木盒啊──」
说著，雷诺兹毫不迟疑地打开盒盖。这时，罗伦斯有些吃惊地僵住了。
木盒里塞满了动物的骨头。
「我们家以令人难以置信的高价，寻找著深山荒村的神骨──这些是听到这种传言后，亲切地协助我们寻找神骨那些人的努力结晶。」
虽然这拐弯抹角的说法正表现出相当厌烦的心态，但罗伦斯看不出坦白到何种程度。
不过，如果雷诺兹说了谎，事后再向赫萝确认就好了。
「那些是真的神骨吗？」
「要是真的就好了。您看我商行这个样子，也知道是假的吧？我又不是因为太贪心而花钱搜购这么多骨头，现在整家店却像快要倒掉一样。」
雷诺兹说整家店就像快要倒掉一样，无疑是在扯谎。这家商行的生意再差，至少还受托负责处理从罗姆河上游运来的铜币，身为一个中继站，其获利应该比表面看起来的更多。
不过，罗伦斯觉得雷诺兹这副懒得理会的态度，并不是装出来的。
雷诺兹眼里流露出像个纯真孩子般的疑惑目光。
「事情都已经过了这么久，您怎么还对这种玩笑感兴趣？」
听到雷诺兹以「玩笑」来形容这件事情，罗伦斯确实无法反驳。
「伊弗小姐也跟您说过一样的话，但这两位其实是北方人。」
「嗯……」
说著，雷诺兹稍微睁大了眼睛。
他脸上的表情彷佛在说，自己下了个非常严重的误判。
「原来如此，是这样啊……嗯……是我表现得太轻率了，你们别不高兴啊。虽然我会藐视这件蠢事，但没有藐视你们神明的意思。」
雷诺兹一副在教会里向神明宣誓似的模样，先是揉了揉鼻子，再摊开手掌这么说。
光是听到赫萝两人是北方人，雷诺兹就完全搞懂了状况，这样的表现说出此地距离乐耶夫山脉非常近的事实。
而且，从这样的表现当中，也看得出雷诺兹很尊重北方人。
「如果是这样，我当然很乐意帮忙。事实上，这还真是一件蠢事。」
雷诺兹改变气氛的速度之快，让人感到头昏目眩。
他的语气令人几乎忘记这里是快倒闭商行的卸货场，而有种置身镇上议事厅的错觉。
「乐耶夫的深山里，流传著许多让教会无法置之不理的传说。其中有些传说实在没什么可信度，但有些传说又像是煞有其事。虽然我不知道你们的故乡在哪一带，但只要听到某村落的狼骨传闻，你们就能猜出是哪个村子吧。」
「是鲁比村没错吧？」
寇尔从旁插嘴问道。
他那认真的模样，与方才被鸡啄草鞋而快要哭出来的少年，简直判若两人。
「没错。你知道是鲁比村，又一路追查这个传说，想必一定是个没遭到杀害的幸运少年，不然就是个见闻过世间丑恶的少年。」
寇尔曾提过，佩带长剑前来的传教士以暴力镇压鲁比村，杀害了无数村民。
听到雷诺兹的话语后，寇尔一边用力握紧拳头，一边点点头。
「我也不想多问旁边这位姑娘明明是北方人，为什么要打扮成教会修女的模样。商人的钱虽然带不进坟墓，但至少回忆还可以。」
说罢，雷诺兹僵硬地挤出自嘲似的笑容。
赫萝也轻轻笑了一下。
踏进坟墓之前，每个人都希望尽可能地只见闻一些纯真、美好的事情，而赫萝会做出这种反应，是因为她知道面对这样的愿望，只能无奈地轻笑带过。
「那么，回到鲁比村神明的话题。我记得是前年夏天接近尾声的时候吧。那时传教士和佣兵集团聚在北方的山林和平原，精力充沛地四处奔波；也经常会听到某某村落怎样又怎样的话题。在这之中，跟我们家配合往来的商行参与了一件事。不，应该说他们不得不参与。」
「您是指德堡商行吗？」
如果不明确表示自己已经做过事前调查，对方很可能为了增加故事的精采性，或为了隐瞒重要情报而故意撒谎。
所以罗伦斯明确表示了自己并非完全无知，以达到牵制对方的效果。
雷诺兹察觉到罗伦斯的举动后，轻笑一声说：
「呵。您都有办法拿到波伦家狼女的亲笔信了，我不会对这样的商人说谎。我很尊敬那只狼女。所以，我也会对她所信任的商人克拉福．罗伦斯表示敬意。」
雷诺兹那不带笑意的笑脸，看起来像是在生气。
不过，罗伦斯不觉得自己方才说错了话。
因为这样的互动，就像为了决定两名商人之间游戏规则而进行的仪式。
「很抱歉，打断了您说话。」
「不，要是只让我一个人说话，就会不小心变成长舌公。既然各位不是完全无知，那我应该只讲重点就好。」
雷诺兹先清了清喉咙，然后稍微坐正身子。
他的视线停留在墙壁上，目光焦点集中在记忆之中。
「据说有一群教会人士因为各种原因，让德堡商行不得不听话。这群人主动去找德堡商行商量这件事。他们对德堡商行说：『我们到了北方山里，探勘过异教徒的传说后，发现其中有些传说与其他的无稽之谈不一样。这些传说具有形体、也结出了果实。你们商人不是能够买卖世上的一切有形物品吗？既然这样，就能够找出具有形体的传说果实吧？』」
与其说商量，事实上教会肯定更像在下命令。
明明像在下命令，雷诺兹却刻意以这般说法来表现，看来是想要暗中传达他对教会的反感。
「就像炼金术师给我们难以理解的印象，我们会觉得他们很诡异，好像万事都难不倒他们的道理一样。在教会眼中，我们商人所做的生意就像在做什么诡异、不道德的交易，所以教会那些人似乎误以为任何事情都难不倒我们。不过，只要是做生意的商人，都会遇到很多无法拒绝的工作。而这样的工作，往往是从上游流向下游。」
「您说的一点儿都没错。」
听到罗伦斯这么表示赞同，雷诺兹看似满足地点了点头。
有些工作，是由皇帝指示宫廷商人，宫廷商人指示其所支配的商行，商行指示其分行，最后由分行行长指示市井商人来完成的。
只要找出源头，就会发现谒见皇帝时，恭敬地献给皇帝的各种贡品当中，很多都是由连一枚铜币也要计较的小商人所购得。
只不过，命令永远都是由上往下、物品永远都是由下往上，不会有反过来的情况发生。
「然后，我们家商行，就位于伟大的河川精灵罗姆所掌控的罗姆河最下游。对于从上面摇啊摇地流下来的命令，不分其善恶，我们都必须接受。那正是所谓……」
雷诺兹松弛的脸颊用力晃动了一下，那彷佛是为了今天这个瞬间，而特地让脸颊松弛似的。
「就算砸大钱，也必须硬著头皮去做。」
罗伦斯点了点头，然后看向放在柜台上、塞满了大量骨头的木盒。
一般来说，某家商行在寻找某样商品的消息传出后，商行根本不可能收到这么多商品。
珍商行会收到这堆像是狗、猫、羊、牛或猪的骨头，是因为大家都知道珍商行在凯尔贝寻找狼骨的行为，并不是正当的生意。
如果是正当的生意，要是送上不正当的商品，就拿不到报酬。
不过，如果是不正当的生意，就算送上不正当的商品，也可能拿到报酬。
只要能让第一个发出命令的教会人士满足，那么送上物品的珍商行，与其上游的德堡商行，就有拿到报酬的可能性。
骨头这东西要多少有多少，到哪儿都找得到。
对商人来说，送上骨头赌赌看能否拿到报酬，这根本没什么风险可言。
唯一会感到困扰的，就是这场赌局的临时庄家──珍商行。
「总之，当时这就像办了一场祭典一样，好不热闹。毕竟如果找到真的骨头，据说能够拿到的报酬高达一、两千枚卢米欧尼金币。」
「后来……」
说著，雷诺兹自嘲地笑了；此时寇尔便将话题接了下去：
「后来找到骨头了吗？」
在雷诺兹下垂的眼睑底下，那不带情感、宛如透明玻璃弹珠般的眼珠瞬间有了变化。
寇尔这样的问法太不识趣，完全偏离了商人的互动规则。
不过，那双眼睛立刻变回适合坐在柜台上，悠哉地等待客人上门，并眺望著鸡啄食地上麦穗的眼神。
商人不会因为听到不识趣的发言而生气。他们只会配合发言，做出适当的应对而已。
也就是说，雷诺兹不会再以商人的身分发言。
「呵。要是找到了，我现在早就坐在黄金做成的柜台上了。当然了，当时有一堆谣言，说我已经找到骨头，赚了一大笔钱，我还被恐吓了好几次。不过，这种事情想也知道真相是怎样。把这么多的钱偷天换日地搬来给我？到底什么人能有这种本事啊？」
雷诺兹之所以会以揶揄的方式说话，是因为这样的谣言确实愚蠢至极。
假设真有人支付一千枚金币给珍商行，只要是做生意的商人，想必会立刻察觉金币的动向。
即使在深夜里悄悄移走了一座山，隔天早上大家还是会发现。
这种事情根本隐瞒不了。
寇尔似乎很自然地察觉到这样的事实。
他一副感到遗憾的模样，垂头丧气点了点头，并答谢雷诺兹回答他的问题。
在那瞬间，雷诺兹惊讶地瞪大了眼睛。罗伦斯看了，也忍不住笑了出来。
虽然以商人来说，寇尔的发问方式是最不识趣的表现，但发问后会不忘好好向人道谢的礼仪，可是很多徒弟就算屁股挨了好几鞭还记不住的事情。
虽然雷诺兹看似行动作困难地坐在商行的柜台上，但身为商人的眼光肯定相当厉害。
所以，他才会把商人的视线移向罗伦斯说：
「罗伦斯先生，您似乎有个很不错的徒弟。」
雷诺兹的眼神有如老鹰企图捕捉猎物般锐利。
他说话的样子并没有特别做作，这似乎是他的真心话。
「他不是我的徒弟。」
「什么？」
雷诺兹露出难以置信的模样，夸张地表现出自己的惊讶后，把视线移向寇尔。罗伦斯见状，立刻这么说：
「他是未来的教会法学博士。如果我说他是商人的徒弟，那他以后恐怕会上不了天堂。」
罗伦斯不知道该怎么形容雷诺兹此刻的表情。
如果能够做些出乎赫萝意料的事情，并且让她露出像雷诺兹这样的表情，罗伦斯肯定就有办法抓住赫萝的缰绳。
罗伦斯看著惊愕的雷诺兹这么想，而雷诺兹随即一副彷佛在说「被打败了」似的模样，拍了一下自己的额头。
「嗯～身为北方人，未来又会成为教会法学博士，目前在追查故乡神明的传言……原来如此，不愧是能够让那只狼女信任的商人。您的行商之旅似乎相当复杂而令人羡慕呢。」
一个对人脉或权力关系极为敏感的商人，看到未来可能成为教会法学博士的人，就等于看到闪闪发光的黄金。而且从对方的言行举止之中，就能多少判断出未来是否会有一番成就。
只要是个能力受到肯定的人物，商人随时愿意投资。
罗伦斯感受得到雷诺兹不断传达出这样的讯息。这时，雷诺兹忽然看向赫萝，然后对著罗伦斯说：
「那么，这位姑娘也是来自什么名声显赫的修道院吗？」
赫萝当然也发现了，方才雷诺兹盯著寇尔时，露出了有如老鹰企图捕捉猎物的眼神。
然而，雷诺兹没有对赫萝露出那样的神情。
他之所以会这么询问罗伦斯，或许是觉得不好意思忽略赫萝，也或许是想要闲话家常。
对于这种受到藐视的对待，赫萝当然不可能满意。
那么，赫萝要怎么抬高自己的价值呢？
只有在算计这种事情的时候，赫萝的速度之快，连商人都不得不甘拜下风。
听到雷诺兹的话语后，赫萝立刻迅速躲到罗伦斯背后，并且用力揪住罗伦斯的衣服。
那模样简直就像个怕生的少女一样，同时也像在主张罗伦斯是自己的庇护者似的。
就连神明所拥有的东西，商人都想拿到手；如果是人类所拥有的东西，更容易勾起他们的欲望。这就是商人的本能。
赫萝的举动果然带来了绝佳的效果。
「哈哈哈哈哈！」
雷诺兹大笑后，罗伦斯发现赫萝从他背后稍微探出头来，露出坏心眼的笑容。
这是不使用言语的多层面心理战。
雷诺兹之所以大笑，是因为他立刻发现自己中招了。
「三位客人真是太妙了！我看时间就快中午了，要不要一起吃个便饭，庆祝我们认识呢？」
对罗伦斯来说，雷诺兹的提议当然是再好不过了。
他觉得与雷诺兹交谈，洋溢著刺激感。
「如果方便，我们非常乐意。」
「我真是太幸运了！那么，我立刻叫佣人准备料理。只不过……」
雷诺兹把视线移向罗伦斯三人后方的卸货场，继续说道：
「为了准备料理，需要一只活蹦乱跳的鸡：可是今天偏偏看不到半只鸡。」
「啊！」
寇尔大叫了一声，赫萝则是别开了视线。
因为赫萝方才露出连狼群都会夹起尾巴逃跑的凶狠目光，赶走了不停啄著寇尔草鞋的鸡群，所以现在卸货场上一只鸡都没有。
「方便的话，可以帮我把好邻居叫回来吃饭吗？」
听到雷诺兹像个恶作剧的小孩一样开心地笑著这么说，寇尔慌张地、赫萝则是心不甘情不愿地跑出去追鸡。
鸡肉和葡萄酒。
如果说为了生存必须有面包和盐巴，那么为了享受人生的乐趣就必须有鸡肉和葡萄酒。
若还是因缘际会受到招待而吃到这两样东西，那更是教人开心。
在雷诺兹还没说出「不用客气」之前，赫萝已经大口吃了起来，寇尔则是以未来可能成为教会法学博士的人应有的表现，注重礼仪地享用食物。
顺利探听出狼骨的话题，对方还特地准备料理招待，这作风真是豪迈──抱有这般想法的，恐怕只有寇尔一个人吧。
用餐时，除了闲话家常的无聊话题之外，雷诺兹还提到一些两年前狼骨事件达到最高潮时的笑话，也详细说明狼骨事件慢慢降温的过程。
不过，不管任何时候，商人总会要求报酬。
罗伦斯一直很在意雷诺兹会要求什么报酬，最后在分手之际，得到了答案。
雷诺兹主动要求与罗伦斯握手。
「请代我问候伊弗．波伦小姐。」
雷诺兹用两手牢牢地握住了罗伦斯伸出的右手。
而且，雷诺兹明显露出了商人的眼神。
雷诺兹想表达的意思是：「我不仅详细说明了狼骨的话题，还准备午餐热情地招待了客人，请好好转达伊弗这件事情。」
雷诺兹的目的想必是希望与伊弗配合往来，以更进一步扩大其生意。
不过，雷诺兹所经营的珍商行虽然看起来不怎么样，但其配合往来的对象可是手中牢牢握著采矿权的德堡商行。
有这背景的雷诺兹就算赢得伊弗的深厚信赖，应该也没有太大利益可图。
还是说，伊弗真是个影响力如此大的人物？
尽管心中有很多疑点，罗伦斯还是必须答谢雷诺兹的款待。
确实给予雷诺兹回应后，三人离开了珍商行。
一行来到商行时，雷诺兹起初是一副完全没打算从椅子上站起来的模样；没想到离开之际，竟然还到了门口送行。
「接下来……」罗伦斯自言自语道。
已经轻松达到了目的。
不过，不可否认地，一路与雷诺兹互动下来，确实有些感觉很矛盾的地方。
像是珍商行的破烂店面、雷诺兹收下伊弗介绍信时的反应，以及方才告别前雷诺兹所采取的行动，都显得矛盾。
虽然这些可疑之处与狼骨话题并没有直接的关系，但商人的行动总会在让人意外的地方形成关联。
罗伦斯一边沉思，一边轻轻捏著下巴胡须。
「汝接下来怎么打算？」
然而，赫萝的话语打断了罗伦斯的思绪。
罗伦斯于是看向了赫萝。在那瞬间，他不禁想起雷诺兹刚才招待他们的鸡肉料理。
那道鸡肉料理是把鸡腿烫熟后，再淋上加了香草碎片、黄芥末酱以及醋所调制的酱汁，可说极品中的极品。
想要知道那道鸡肉料理有多么美味，只要看赫萝沾著香草碎片的嘴角，就能轻易明白。
罗伦斯伸出手指替赫萝取下香草碎片时，她一副有些嫌烦的样子闭上一只眼睛。
罗伦斯很快就知道赫萝不是因为被人当小孩子看待，所以故意用生气的方式掩饰难为情。
因为他看见赫萝这么别过脸去后，向寇尔使了一下眼色。
寇尔一边露出讶异的表情，一边像是感到佩服地点点头。看了寇尔的举动，罗伦斯不禁叹了口气。
赫萝与寇尔似乎暗中打了赌，内容八成是看罗伦斯会不会帮赫萝取下那片香草。
「这个嘛……接下来要怎么办吗……」
如果认真做出回应，罗伦斯就输了。
所以，他假装没看见两人互使眼色的样子喃喃说道：
「因为太顺利就打听到想知道的事情，感觉有些扫兴呢。」
「嗯？」
「我原本以为对方会隐瞒更多事情的。」
听到寇尔的话语后，这回换成是罗伦斯向赫萝使眼色。
罗伦斯与赫萝的视线交会后，立刻双双别开了视线。
赫萝会有这样的反应，代表著她也觉得方才的交谈有可疑之处。
罗伦斯避重就轻地说：
「……是啊。现在我们可以确认，教会相信鲁比村的传说。这么一来，就表示教会那些人所相信的东西真的存在过，算是我们的一大进展。」
寇尔一脸认真地频频点头。
然而，如果赫萝也觉得雷诺兹的言行举止有所矛盾，或许事情就不是现在想的这么单纯。
罗伦斯之所以没有这么告诉寇尔，是因为怕说了会让问题变得更复杂。
谁叫寇尔太直率了。
就连赫萝个性这么别扭的人，一提到有关故乡的话题都会脸色大变；那个性直率的寇尔就更不用说了。
等到有适当机会，再好好向寇尔说明就好了。
「不过，有一件事情很遗憾。」
「？」
寇尔看向罗伦斯，微微歪著头。
因为知道寇尔不会表里不一，罗伦斯不禁觉得寇尔做出这样的动作比起赫萝可爱多了。
「因为进行得太顺利，结果好像没必要使出杀手锏。」
「啊……您是说铜币的事情？」
从河川上游送来时，只装了五十七箱的铜币，等到准备从珍商行送到海峡对岸时，却不可思议地变成了六十只箱子。
罗伦斯怀疑这是珍商行的把柄之一。
假使珍商行坚持隐瞒狼骨的事情，应该可以用这件事情动摇对方，而罗伦斯也已事先告诉寇尔这个想法。
不过，罗伦斯只知道箱数不合的事实能够用来动摇对方，却到现在还没有向寇尔问出箱数不合的原因。
当然了，罗伦斯也没有自己想出原因。
「不过，既然没必要使出这个杀手锏，等旅行结束时你再告诉我答案当作谢礼就好。」
独力想出原因的寇尔点点头后，看似难为情地笑了笑。
「我们现在能做的，顶多是趁著去向伊弗道谢时，顺便再收集更多情报而已。话虽如此，表现得太著急也不好。要是让伊弗察觉到有什么不对劲，那就伤脑筋了。」
「呃……您的意思是，如果对方发现有人认真在追查这件事，可能会觉得确有其事吗？」
对于寇尔无时无刻不忘学习的认真态度，罗伦斯不禁感到钦佩。
罗伦斯点点头说：
「雷诺兹和伊弗之所以一下子就说出狼骨的事情，是因为他们已经彻底研究过这件事情，并且做出这是无稽之谈的判断。如果这件事情有那么一点点真实性，所有人都会像贝壳一样紧紧闭上嘴巴吧。」
「所以，我们如果太过认真地探寻这件事情，那些人就会开始有所防备，并怀疑我们是不是掌握了能证实狼骨传言的重要关键。」
罗伦斯等人之所以会相信狼骨传言是事实，当然是因为赫萝的存在。
对此也有共识的寇尔竖起右手食指，以一副彷佛大厨师在说「这道料理的秘方，就是加了极少量的香草」似的得意模样说著。
也有些像是小狗刚刚学会了某样才艺，然后顺利表演成功时的骄傲模样。
这样的寇尔看起来并不显得骄傲自大，大概是因为他是刻意地露出得意洋洋的模样，而且也有所自觉的缘故吧。
寇尔天生就很容易与人亲近。
「不过，因为没有人相信，所以能够很轻易地打听出情报，这样的事实很讽刺不是吗？我们明明是想确认传言真假，才向那些人打听的。」
「再来就要看个人的信仰心了。也就是要有在周遭人们的否定声浪中，还能够相信传言是正确的勇气。」
寇尔温顺地点了点头。
「而这个话题也可以延伸到另一个话题。圣职者向神明请示：『人们能够得到救赎吗？』却得不到神明的答案。这不是因为神明怠慢，而是因为这个问题太怎样？」
未来的教会法学博士就像刚铸造好的钟般，只要轻轻一敲，就会立刻发出响亮的回应。
「因为这个问题太理所当然了，对吗？」
与寇尔的对话有些不同于赫萝，那感觉很直率，是能够让人感到安心的知性对话。
罗伦斯觉得，他现在似乎能够明白，那些被称为学者的人们，为什么会一整天不断地对话。
两人就这样一边交谈，一边慢慢走路，不知不觉中，变成寇尔在罗伦斯身旁并肩走著。罗伦斯心想，这样的感觉也不赖。
十年后如果也能够这样并肩而行，寇尔一定能够变成一个好知己。
罗伦斯这么想著，不禁开始期待了起来。
不过，这时有人介入了罗伦斯与寇尔两人之间。
那人就是一直被冷落在旁的赫萝。
「汝等在咱面前聊得很愉快吶？」
赫萝露出有些不悦的表情说道。
为了自身安全，罗伦斯决定还是不要去分析赫萝话中的意思。
「如果没有必要马上去找那只狐狸，咱想去一个地方。」
「什么地方？」
听到罗伦斯的询问后，赫萝指向河口说：
「那个热闹的地方。」
不用说也知道，赫萝是指三角洲上的市场。
赫萝的尾巴在长袍底下兴奋地不停甩动，或许是期待吃到美味的食物。
于是，与寇尔的知性对话告终，现在又回到了浅显易懂的对话。
罗伦斯越过赫萝头顶看向寇尔。
寇尔有些害羞地点了点头。
虽然赫萝一半是为了自己才说要去三角洲，但另一半肯定是为了寇尔。
对于与寇尔的知性对话，以及与赫萝的浅显易懂对话，罗伦斯很难在两者之间决定优劣。那是因为赫萝浅显易懂的话语里头，总是藏著某些秘密。
所以，罗伦斯也没有揭穿赫萝话语里的秘密，只是淡淡地回答说：
「你老是想著要吃东西。」
看见罗伦斯一脸无奈地说道，赫萝的琥珀色眼珠转了一圈后，嘟起了嘴唇轻轻一笑。
「咱无时无刻都想著汝吶。」
赫萝稍微拉高声调，用著撒娇的声音这么说著，抱住了罗伦斯的手臂。
因为罗伦斯忘了把香草沾在自己的嘴角上，所以这样算是与赫萝扯平了。
不过，一旁的寇尔红著脸，一脸困扰地不知道该把目光往哪儿放。
虽然罗伦斯内心无法控制地涌上一股优越感，却无法坦率地感到开心。
因为赫萝做出这样的举动，相对地就是在要求回礼。
「没办法，谁叫我是你的食物啊。」
罗伦斯这么给了回礼后，赫萝露出心满意足的笑容，并且用力地摆动耳朵，连兜帽都差点脱落了。
「那么，别忘记松开荷包的绳子，好吗？」
罗伦斯把视线移向寇尔。
他露出试探的眼神，想听听寇尔的回答。
对于这类的文字游戏，寇尔与赫萝一样很懂得怎么回答。
「这时候好像要说『谢谢招待』吧。」
「真是的，好想来一杯餐后酒啊。」
在寇尔的巧妙配合后，罗伦斯这么结束了话题。
凯尔贝的三角洲中心位置上，有一座大型蓄水池。
蓄水池里养了各式各样、大大小小的鱼，时而还会看见乌龟或水鸟群集。
不过，在池边编织句子的不是一头金色卷发的诗人，在那里交谈的话语也不是超脱世俗、以唯美文法撰写出来的诗句。
蓄水池里的鱼儿不停在网中绕圈子，乌龟和水鸟有些被绑住脚，有些被绑住嘴巴。
单刀直入的数字与杀价话语在池边交错，吐出这些话语的人们个个都是大嗓门，抓鱼的手臂也都相当粗壮。
来往市场的人们，把这座蓄水池称为「黄金之泉」。
建盖在三角洲上的凯尔贝市场范围，拥有从这座蓄水池往北走两百步、往南走两百步的宽度，以及往东走三百步、往西走四百步的长度。
虽然三角洲上还有足够的土地扩建市场，但市场似乎从以前就被规定只能有这般大小，至少就罗伦斯所知，这里的市场还不曾扩建过。
这么一来，市场建盖建筑物时，当然会以节约土地为原则。
人们会说「连隔壁的帐簿都看得一清二楚」，就是在讽刺市场的建筑物密集度过高。
罗伦斯等人一站上三角洲，赫萝便摀住了耳朵。
虽然赫萝是抱著开玩笑的心态才这么做，但那模样不见得完全是装出来的。
不管是什么时候，只要来到港口城镇凯尔贝的最大市场，这里总是一片人声鼎沸。
「今天是在举办祭典吗？还是有什么活动？」
罗伦斯付了船夫船费，然后从栈桥站上三角洲时，听到先站上三角洲的寇尔露出错愕的表情，询问著他身旁的赫萝。
三角洲上共有三个停船处，罗伦斯等人下船的地点，是在以往返北凯尔贝的船只为主的停船处。因此，在这里看不到三角洲市场的地标──也就是用搁浅船所作成的大门。取而代之地，这里有一块经过切割、卸下港口后就被置之不理的石头。
石头后方就是市场，市场里明明有摩肩接踵的汹涌人潮，每个人却都没有好好看向前方，而是一边紧紧盯著店面看，一边走路。
「嗯？这样的人潮还算常见呗。咱还曾经去过整座城镇都这么多人的地方吶。」
赫萝一副自己无所不知的表情说道，还高高挺起她那外观看起来与寇尔相差不远的胸膛。
「真、真的啊……老实说，我看过的热闹城镇顶多只有雅肯而已……」
「嗯。这没什么，年轻时候不知道的事情总比知道的事情多。只要增加见识，一件一件慢慢地学习就好了。」
「一点也没错。话说回来，你第一次跟我去到河口城镇时，也问了几乎一样的问题。」
罗伦斯从后方把手放在赫萝头上这么说。
赫萝在帕斯罗村停留了好几百年，在这段期间世界的改变之大，甚至连神明都会觉得自己变老了。说起不了解世俗的程度，赫萝一定比寇尔来得严重。
不过，说起喜欢自夸的程度，也一样是赫萝比较严重。
赫萝一副嫌烦的模样，把罗伦斯放在她头顶上的手拨开，然后一脸威吓地瞪著罗伦斯说：
「汝的心胸就是这么狭小。现在能藉机自夸比咱更博学多闻，汝心里一定很开心呗。」
「这话我原封不动地还给你。说到你去过的大都市，不过就是留宾海根吧。」
赫萝压低下巴，鼓起了腮帮子。
虽然寇尔一副有些胆颤心惊的模样，但很明显地，这是赫萝想要有人陪她玩的表现。
「谁叫汝是个连平常三餐都要唠唠叨叨说节省是美德的旅行商人吶。咱身为汝的囚犯，怎么可能到处游走？还是说汝愿意带咱到处游走吗？」
赫萝深蕴含蓄之美的复杂话语，像在测试罗伦斯是否记得一路旅行下来的所有回忆。要是有一个解读错误，很可能被赫萝一脚踹到天边。
寇尔一副分不清是玩笑还是当真的模样，表情难掩不安。
当然了，罗伦斯与赫萝是因为有寇尔这样的观众，才愿意站上舞台演戏。
所以，罗伦斯有礼貌地，也很明确地答覆赫萝说：
「商人会以金钱解决一切，所以只要不用花钱，要帮多少忙我都愿意。」
「比方说哪些状况吶？」
赫萝这么反问道。她在兜帽底下的面容，难得带著一半的笑意。
她似乎快受不了自己的愚蠢演技了。
「比方说？这个嘛……」
罗伦斯稍微动脑思考说道。这时，赫萝一脸焦急难耐地打他了一下，然后抓住他的衣服，拉向自己说：
「难道汝要咱说『汝说故事哄咱睡觉，好吗？』不成？这话咱怎么说得出口吶？」
罗伦斯这时倒是没拿这么一句「你不是已经把整句话说出来了吗？」反驳她。
本以为两人在吵架，现在情势又突然改变，一旁的寇尔看得脸颊微微泛红，也紧张地屏息凝视两人的互动。
罗伦斯不禁心想，演员这个职业好像也很不错。
「说故事确实不用花钱，但每次我抱你上床的时候，你都已经醉倒了啊。」
赫萝迅速从罗伦斯身上挪开身子，脸上浮现坏心眼的笑容。
罗伦斯很清楚她下一句会说什么。
所以，他先做了心理准备，好让自己能够装出被打败的表情。
「没办法啊。汝说的话那么无聊，如果不喝酒，咱怎么忍受得了吶。」
对于自己能够在这般与赫萝常有的互动之中，如此厚脸皮地大展演技，罗伦斯不禁想为自己的成长鼓掌一番。
「好了，那咱们赶快绕一圈看看呗。」
或许是打闹一番后得到了满足，赫萝不再勾住罗伦斯手臂，而是舔著嘴唇这么说。
所谓的「绕一圈看看」，想必不是要看看市场模样，而是要看看有什么好吃的食物。
明明没多久前才吃了一顿现宰的鸡肉料理，赫萝似乎又饿了。
「呃……那个，这里的名产是什么呢？」
尽管无法完全跟上两人之间变化快得让人头晕目眩、虚虚实实的互动，寇尔还是这么贴心地向赫萝搭话。
「唔。汝这么问，简直就像在说咱只想著要吃东西一样。」
「咦？没、没有，我没有那个意思……」
赫萝露出坏心眼的笑容捉弄著寇尔，寇尔被捉弄得连话都说不清楚，赫萝却根本没在听。这时如果掀起赫萝的长袍，肯定会看见尾巴发出声响，正高兴地甩个不停。
赫萝自顾自地走了出去，在越过取代大门的石头后，还回过头说：
「喏，快点啊！」
虽说这里是闹哄哄的市场，一片吵杂声中如果夹杂了少女的清脆声音，多少还是会引起人们的注意。
一名坐在石头上写字的商人瞥了赫萝一眼，石板上的手瞬间抖动了一下。如果要说那商人脸颊凹陷的五官，让他看起来就像个禁欲主义者，那是在说反话；因为罗伦斯一眼就能看出他是为了赚钱，才克制自己。所以，想要成为完全杜绝欲望的隐者，需要有很深的功力。
商人随著赫萝的视线看向罗伦斯时，眼神并没有透露出善意。
即便如此，商人还是立刻板起了面孔，让视线落在石板上继续写字。不过，罗伦斯知道商人的视线在石板上滑动；他费了好大工夫才忍住苦笑。
「发什么呆！快点──」
也不知道赫萝到底有没有注意到商人的目光，她心急得连长袍底下的尾巴前端都不小心露了出来。她这样大声吆喝到一半时，突然闭上了嘴巴。
「？」
就算赫萝的演技再怎么完美，要是能在近距离之下持续观察，也大概能够看出是真是假。
罗伦斯看出赫萝这次不是在演戏，于是像刚才那位年轻商人一样，随著赫萝的视线看去。
于是，那个人的身影映入了眼帘。
也一起回头看的寇尔用手摀住嘴巴，并偷偷瞧著罗伦斯的反应。
出现在赫萝视线前方的，是一名刚刚走下船的熟悉商人。
「嗯？哟……」
对方依旧是那一身老样子，她在察觉到视线后，在看似仍带著睡意的半开眼帘底下，投来极其自负的目光。那彷佛在说「无论世上有再多货币，我都会把它数个乾净」似的眼神，回应了罗伦斯一行人的视线。
不过，伊弗会慢了半拍才露出惊讶的表情，应该不是在卖弄自己的演技。她肯定是真的吃了一惊。
原因就在伊弗身边还跟了两名装扮气派、体格健硕的男子，以及两名装扮虽然气派，目光却不太正派的男子。所以这次的相遇肯定是偶然。
原本坐在石头上、似乎在思考怎么做生意的年轻商人发现伊弗等人的存在后，慌张地站起身子，逃跑似的往市场里头快步奔去。
在装了鱼的笼子旁边无所事事，可能是在等待仲介商的一名年迈渔夫，也一副彷佛在海上见到精灵似的模样，恭敬地低头致意。
伊弗身边的男子们表现出「年轻商人与渔夫理当会有这种举动，反而是罗伦斯的反应显得异常」的态度，毫不客气地盯著罗伦斯等人看，在他们身上打量。
然后，男子们立刻判断出罗伦斯是个不值得注意的小人物，轻轻哼了一声。
他们一副彷佛在说「这小毛头怎么了？」似的表情，重新面向伊弗。
「我还以为你们肯定去了南凯尔贝……决定先观光啊？」
四名男子当中最年轻的一人，支付了伊弗等人的渡船费。
伊弗神情愉悦地这么向罗伦斯搭话，连看男子一眼都没有。
她虽然看向罗伦斯等人，但对于一直以充满敌意的目光看著自己的赫萝，却只瞥了一眼。
伊弗身边的男子们一边看著罗伦斯三人，一边互相低声耳语。
「是的。我现在就像是暂时歇业的店家，毕竟伤口还有点疼痛。」
因为感受到赫萝的视线强烈地集中在自己的后脑勺，罗伦斯只好带点挖苦的意味这么说。
罗伦斯相信伊弗一定会明白他的处境。
伊弗稍微眯起眼睛后，轻轻举高右手，指示了男子们几件事情。
这时，体格健硕的两名男子露出没有笑意的笑脸，另外两名目光不太正派的男子，则是完全无视于罗伦斯等人的存在，四人就这么与罗伦斯等人擦身而过，朝向市场走去。
男子们走向市场时，四周的人潮仿若圣经所记载的传说般，不一而同地向左右两侧分开。
他们想必是镇上的有力人士吧。
在男子们擦身而过后，赫萝走到了罗伦斯身边。
「我都说了想休养一下，他们却把我拉出来狩猎。那些家伙是北凯尔贝的有力人士。」
「是商人吗？」
听到罗伦斯的询问后，伊弗摇摇头说：
「他们不做商品买卖。不过，说到算钱，他们可是内行中的内行。」
看见伊弗眼里流露出厌恶的目光，罗伦斯马上就猜出男子们的身分。他们应该是镇上拥有特权的一些人。
男子们可能是大地主，也可能握有渔业或关税徵收等权利。虽不确定是前者或后者，但至少能够确定男子们一定属于「只要摆起架子坐在椅子上，就会有人把钱送上门来」的世界。
这般身分的男子们愿意勉强在伊弗面前露出低姿态，是因为知道伊弗有利用价值吗？
还是因为他们虽然有权有势，却没有贵族的身分？
虽然罗伦斯无法猜出那么多事情，但男子们的身分勾起了他的好奇心。
「要是你很在意，就来黄金之泉瞧瞧吧。那么，先告辞了。」
在瞥了赫萝一眼后，伊弗随即动身离去。
她的身影混入市场人潮之中，转眼间消失不见了。
那感觉彷佛在说「想在人群之中显得醒目或不醒目，都难不倒我」似的。
罗伦斯感到有些佩服地目送著伊弗的背影，直到被赫萝踢了一脚后，才回过神来。
「竟敢在咱面前看其他雌性，汝胆子不小吶。」
虽然想起以前好像也听过这句台词，但罗伦斯没有太认真回答，只是耸了耸肩说：
「那么我以后都只看著你，这样总行了吧？」
罗伦斯一边这么反击，一边顽皮地贴近赫萝的脸，结果被赫萝毫不客气地呼了一巴掌。
然后，赫萝就这么鼓著腮，独自往市场走去。
「啊，赫萝小姐！」
寇尔下意识地踏了一步，准备追上赫萝时，停下了脚步。
他有些害羞地回过头说：
「那、那个……」
「嗯？」
「您不去追她好吗？」
寇尔口中的「她」当然是指赫萝。