马背上，寇尔坐在前方，罗伦斯坐在后方。即使两人中间坐了个赫萝，还是不觉得拥挤。
在温菲尔雪地上拉雪橇的长毛马，果然和传闻一样，有著庞大的身躯。
「可恶……不过是匹马，竟还如此嚣张。」
抵达与彼士奇会合的地点后，在看到准备好的马儿时，赫萝脱口而出的这句话，让罗伦斯感到印象深刻。
当然了，赫萝的真实模样比这匹马大上许多。
赫萝之所以这么不服气，除了是对马儿的庞大身躯感到惊讶之外，也是对自己所知的世界之狭窄，以及自己所不知的世界之广大感到懊恼。
在大陆地区，如此庞大的马儿可是少之又少。
「准备好了吗？」
彼士奇跨上另一匹普通马的背部，抓著缰绳问道。
罗伦斯表示没问题。而他手上之所以没有握住缰绳，是因为有负责拉马的马夫。
长毛马拥有如此庞大的身躯，背上若光是载人，就太浪费了。连光是载了小孩子就气喘吁吁的骡子，只要巧妙地堆放，也载得动四个大人份的行李。
罗伦斯往后一看，看见载了满山货物的货车。货车载了准备送到修道院分院的食料和酒等货物，听说等到白雪开始覆盖路面后，就必须把货车换成雪橇。
彼士奇的工作是往返修道院与大陆地区的商行，负责进行情报交换，并且像这样搬运物资。
「那么，让我们祈求神明保佑旅途平安吧。」
这么做非常符合前往修道院之旅的作风，一行人配合著告知中午的教会钟声做完祈祷后，踏上了旅途。
这天的气候不佳，气温很低。
而且，因为白雪尚未替城镇盖上盖子，所以路上的土壤和白雪混在一起变成泥泞，弄脏了路上行人的裤脚。
不过，走出城镇后，可看见结束收割的田地不断向前延伸，而田地差不多已完全被白雪覆盖住了。
呈现在眼前的不愧是被称为草原之国的光景，放眼望去尽是雪白的世界。
人们和马儿踏过的痕迹，在一望无际的白色世界中形成了一条泥道。
路上每个人都穿了好几件衣服，把自己裹得圆滚滚的。罗伦斯三人也向旅馆借来厚重的鞣皮外套裹住身子，还戴上了手套。
然而，如果一直坐在马背上不动，寒风终究还是会灌进外套渗进身子。不知不觉中，赫萝怀里已经抱著寇尔，罗伦斯怀里则抱著赫萝。
沉默支配著旅途，唯独雪花拍打兜帽的「答、答」声响，以及尽可能地不让冰冷空气吸进肺里，而缓缓呼出的吐气声显得特别响亮。
有了这次体验，便能理解北方人为什么个个沉默寡言，而且说话时只会小幅度地张开嘴巴。
此外，也能明白修道士们修行时，为什么会在各种戒律之中加上「沉默」这一项。
因为雪花覆盖了天空，天色暗得很快。尽管旅途并不算长，罗伦斯三人抵达头一天的客栈时，都已经筋疲力竭了。
从前有一位伟大的修道士说过「说话是一种快乐」，于是舍弃了说话的行为。他的指摘确实道出了事实。
不过，罗伦斯等人毕竟是世俗之人。
其中显得特别世俗的赫萝，在枯燥乏味的沉默时间折磨下，似乎死了好几条神经。抵达房间后，赫萝连兜帽上的雪花都懒得拍落，便立刻倒在床上。
罗伦斯没有打算责备赫萝的举动。
因为他知道自己脸上的表情，一定与精疲力竭地坐在椅子上的寇尔一样。
那是明明自己已经了无生气，但如果被要求继续前进，还是有办法缓缓站起身子，脚步蹒跚地走下去的表情。
那是完全失去体力之前，先失去精力时会露出的表情。
在寒冷地区的农村，流传著许多关于死人组成队伍的迷信。
他们一定是看见了这种旅人的队伍，才会以为是由死人组成的队伍。
「寇尔。」
罗伦斯呼唤其名后，表情如死人般的寇尔投来空洞的眼神。
「只要笑一笑，马上就会好多了。」
寇尔也是孑然一身地旅行至今。
他应该知道这样的治疗法。
寇尔勉强地笑笑，然后点了点头。
「那我们去吃饭吧。彼士奇应该已经跟店家商量好，在帮我们张罗晚餐才对。」
「好的。」
寇尔站起身子答道。
趁这位直率少年脱去披著白雪的外套之际，罗伦斯走近倒在床上后就不曾动过的赫萝身边，取下她的兜帽说：
「我想你应该知道，这样躺下去也不可能睡得著。只要去暖和的地方喝酒，身子就会好多了。」
睡意与倦意虽然相似，但完全不同。
赫萝彷佛在回答「咱知道」似的，微微动著无力垂下的耳朵。
然而，就像尽管心里明白该起床，却还是无法从温暖被窝爬出来的人一样，赫萝依旧迟迟不肯起床。
罗伦斯不得已，只好将赫萝抱起──结果看见赫萝做出了彷佛被下了咒语、如果没有得到某位英雄的吻，就不会醒来似的表情。
罗伦斯当然不是英雄。
想要解开施在赫萝身上的咒语，必须使用另一种魔法。
「听说这一带的蒸馏酒啊，浓度高到只需要一点火花就会烧起来。」
罗伦斯在赫萝耳边低声说道，垂下的耳朵立刻变成三角形。
赫萝也同时投来「真的吗？」的询问目光。
「太淡的酒一下子就会结冰，根本喝不了。所以这里的人都会喝储藏在冰块里也不会结冰，明明比冰块还要冰，喝了却会感到灼热的酒来取暖。」
赫萝的眼睛重新亮起光芒。
咽下口水的「咕」一声，解开了咒语的枷锁。
赫萝摇摇晃晃地挺起身子，宛如整整三天没有吃任何东西的野狗般垂下的尾巴，总算恢复了一些活力。
「不过，下酒菜可能只有酸高丽菜而已喔。」
因为担心事后挨骂，罗伦斯决定先把话说清楚。
听到罗伦斯的话语后，走下床的赫萝脚步突然一阵不稳，但靠著酒的魅力，又勉强重新挺直了身子。
「有总比没有好。」
「这样的态度很好。」
在这般互动下走出房间后，罗伦斯突然想起一件事。
以前经过某个城镇时，赫萝在喝了一种浓烈的葡萄酒后，提到那烈酒让她想起故乡的酒。
烈酒会让赫萝想起故乡，而这是一种品尝烈酒之外的美好滋味。疲惫不堪时，这滋味一定能够带来最充沛的养分。
还要花上两天的时间才能够抵达布琅德修道院。
罗伦斯背著赫萝，偷偷数起荷包里的硬币数量。
客栈的餐食昂贵、难吃又难闻。
就算是小孩子能够轻易记住的圣经词句，也没有这句话来得好记。
摆在隔壁桌上食物的浓浓蒜味，恰好应证了这番话。
蒜味是贫穷食物的代名词。尽管罗伦斯自认一直以来的餐食都算节俭，到了这样的地方还是暴露了奢侈病。
只有寇尔在闻到隔壁桌的食物味道后，肚子咕噜咕噜叫不停。毕竟直到不久前，寇尔还咬著乾瘪的芜菁在旅行。
罗伦斯自己闻到这久违的味道，也没被勾起食欲，嗅觉灵敏的赫萝就更不用说了。
对有这般反应的罗伦斯两人来说，他们非常地幸运。但原因不在于他们有足够的钱，也不是因为客栈厨房的蒜头用完了。
而是彼士奇早预料到两人的反应，所以亲自下了厨。
「因为我平常经常在北方地区走动，每次被大雪阻断去路时，我就会帮忙煮饭，所以不知不觉就学会了。」
说著，彼士奇在桌上放了调味简单又美味的羊肉汤。
所谓的调味简单，是指在水里放入大量盐巴，然后放进姜、葱、乾燥羊肉以及羊腿骨熬煮而成的汤。
不过，这道汤里还加了一样非常重要的调味料。
说明到最后时，彼士奇压低音量，揭晓了重要材料的真面目。那就是隔壁桌狼吞虎咽的旅人料理中含量丰富的──大蒜。
彼士奇说加入少量的蒜头，是煮出表面浮著一层黄色油脂透明汤头的秘方。
盛了羊肉汤的厚实木碗，泡著很难直接咬下口的燕麦面包。这道料理的吃法，是一边喝热腾腾的汤，一边让燕麦面包变软再吃进肚子里。这么一来，难以下咽到必须「忍耐」才能吞下肚的燕麦面包，也能够变成一道美食。
对于彼士奇，罗伦斯除了感谢，还是感谢。
罗伦斯的感谢不只因为料理好吃，还因为赫萝太热衷于吃饭，而几乎把高酒精浓度的蒸馏酒忘得一乾二净。
「在没有河川或水池的地方，自己带来的水总是很容易坏掉。不过，只要像这样放进很多食材，再整个煮沸过，就算是很臭的水，也不会有问题。」
赫萝拿著木匙不停咀嚼汤里的肉，这是她的第三碗汤。
拘谨的寇尔也难得盛了第二碗，可见羊肉汤确实相当美味。
「臭掉的水能够做出这么好吃的料理，的确很了不起……不过，这种料理只适合人数多的时候吧。独自旅行时如果每次都做这样的料理，可就亏大钱了。」
「您说得一点也没错。因为我曾经参加商队到处旅行，年纪又比较小，所以经常受到这方面的训练。」
不管是做生意还是安全方面，多数商人一起行动的行商都比独自行商好得多。
但是，彼士奇旅行时的表现散发出经过历练、孤独旅行者特有的敏锐感。
看见彼士奇的表现，罗伦斯最先想到的是走向陡峭断崖的孤傲商人。
而彼士奇也一副习以为常的模样，说自己经常被人家这么形容。
「不过，那已经是过去的事了。商人就算聚集在一起，永远只是一个团体，不会是家族。」
「遇到危机时，决定利益的关键是──能不能活下去。」
彼士奇稍微扬起嘴角，耸了耸肩说：「没错。」
在罗伦斯坐在马车驾座独自旅行之前，偶尔也会与其他商人一起旅行。
生意做得顺利时，也会和同一组成员持续旅行一阵子。
不知何时开始，罗伦斯不再与他人一起旅行。若说因为是厌倦只为利益而聚集的团体意识，或许有些言之过重，但罗伦斯正是因为有了与彼士奇相同的想法，才会做此决定。
在山中遇到狼群攻击时，大家会一齐逃跑。
大家在逃跑的同时，还会向神明祈祷狼群攻击其他人。
在这之中，当自己抽到遇袭的下下签时，喊出的那一声「救我！」不知有多么凄厉悲惨。
「而且，我深深明白聚集再多的旅行商人，也敌不过城镇商人的事实。最后我选择当个城镇商人的手下。虽然会变得比较不自由，但相对地，只要前往据点的城镇，一定会有同伴以笑脸迎接自己。这是非常难得的报酬。」
赫萝开始喝起了酒，但想必不是因为她吃饱了。
彼士奇的话语肯定让赫萝想到了很多。
对于这番话，只要是过著旅行生活的人，就算是寇尔也能够有相同理解。
「以这点来说，如果对象是鲁维克同盟，报酬会更多吧。」
「没错。而且也能拓宽生意版图。」
「原来如此。不过，您已经改了行，厨艺却没有变差的样子……啊，不好意思。因为您那老练的旅行技巧，实在很难和优秀的厨艺联想在一起。」
「哈哈哈！很多人都这么说。事实上，我到现在还是会在旅途中为很多人准备料理。就像这次这样。」
听说有很多爱看热闹的人涌进布琅德修道院。
但是，从彼士奇的口吻判断，这个为爱看热闹的人带路到修道院的副业，也不是那么兴盛的样子。
彼士奇自我介绍时，说过他从事帮鲁维克同盟传达情报以及搬运物资的工作。
这么一来，他可能从事的工作就极为有限。
「呵呵呵。只要是有经验的商人，都会提出跟罗伦斯先生一样的问题。我每次都会这么说。」
带著愉快笑容的彼士奇环视了赫萝与寇尔后，演技十足地说：
「旅途才刚刚开始而已，有的是时间思考。」
缺乏好奇心的商人，就像缺乏信仰心的圣职者。
如果听到了这种话，就算是再无聊的事情，也会忍不住认真思考起来。
在寒冷及沉默包围的马背上，这是消磨时间的最佳利器。
「顺道一提，我并不常前往布琅德修道院。」
在这趟无聊的旅程，彼士奇这个用餐时的小小谜题肯定获得了好评。
彼士奇表现出像在说明自豪商品似的模样，而事实上观众也上了钩。
虽然赫萝装出一副「对这种无聊游戏没兴趣」的模样继续吃饭，但很显然地，她碗里的肉根本没有变少；个性直率的寇尔也是保持握住汤匙的姿势，一直盯著著桌上的木纹看。
对于彼士奇这个出题者来说，想必是令人开心的反应。
不过罗伦斯却是感到有些伤脑筋。
看到彼士奇之后会和罗伦斯有相同反应的，大多是老练的商人；而能够回答这个问题的，也只有老练的商人。
况且，就算谜底能够勾起笑意，那会是哪种笑意也还不得而知。
对罗伦斯而言，这个谜底会让他有些困扰。
「不过，我可不希望大家晚上因为思考过度而睡不著觉，所以只要来问我，我随时愿意说出答案。」
彼士奇补上的这一句，足以让皱起眉头的两人意气用事地钻牛角尖。
如果罗伦斯不开口说话，两人恐怕会动也不动地一直思考下去。
「而且，就算忙著想答案，肚子还是会饿，而想出答案后，也不能填饱肚子。」
旅途中的空腹感是清醒良方。
两人惊讶地回过神来，然后继续用餐。
罗伦斯与彼士奇互看一眼后，彼此轻轻笑笑。
罗伦斯心想，不管怎么说，愉快的用餐时间是最好的享受。
「但愿布琅德修道院在世界的尽头。」
「我再怎么厉害，也没办法准备那么多谜题。」
欢笑、用餐、喝酒。
罗伦斯等人就这么度过了这天晚上。
隔天，下起了大雪。
虽然没有刮风还算幸运，但有拇指头大小的雪花不停飘落，造成视线极度不佳。
更惨的是，因为兜帽压得很低，所以连仅存的可见范围，也会被吐出的白色气息遮住。
尽管如此，对于往返这段路途有四十年之久的马夫来说，这点程度的状况根本算不了什么。
这如同坐在镇上的小小收银台上，眼睛都快睁不开的高龄商人，能够完全掌握如蜘蛛网般错综复杂的无数流通网一样，一点也不稀奇。离开客栈后，沉默寡言的马夫拉著换上雪橇的马儿，以非常稳健的脚步在一片白茫茫的平原带头前进。
因为只要稍微停下脚步，雪花就会在转眼间罩上身子，所以一行人一股作气地不断前进。
然而，沿途的风景除了白色，还是白色。在马背上解决完午餐不久后，寇尔终于忍不住打起了盹。
虽说是坐在马背上，但这高度相当惊人。
万一落马，寇尔搞不好会受重伤。担心寇尔的罗伦斯拿出事先准备好的麻绳，准备连同赫萝绑住寇尔时，发现了一件事。
他以为早已经沉沉睡去的赫萝已经醒来，并且紧紧抱住了寇尔。
「什么嘛，你已经醒啦？」
雪花不仅会遮挡视线，也会遮挡声音。四周明明如此安静，罗伦斯却听不太到自己的声音。
在后方追赶马儿的彼士奇，当然更不可能听得见了。
「咱没有醒。」
听到赫萝以朦胧的声音这么回答，罗伦斯差点忍不住笑了出来。
不过，他知道赫萝是因为心情不好，才会做出这样的反应。
赫萝心情不好的原因，就是彼士奇在昨晚用餐之际提出的谜题。
这不是用脑思考就一定想得出谜底的问题。就算是商人，有时候也猜不出谜底。
寇尔昨晚很快就放弃猜谜，并且早早入睡，但赫萝似乎碍于贤狼之名，而思考了好一会儿。
尽管忍不住认真思考，赫萝还是表现出一种「如果是重大谜题就算了，为了用餐时提出的小小谜题花上一整晚苦想答案，未免太过愚蠢」的态度。话虽如此，想不出答案还是教人生气。
罗伦斯当然知道在这般孩子气的情绪驱使下，赫萝会不时向他投来暗示性的目光。
罗伦斯会先笑著说：「什么啊？你猜不出答案啊？」接著看见赫萝有些不高兴，于是急忙说出答案。
──只要像这样做出平常的互动就解决了。
然而，罗伦斯没有这么做。
可以的话，罗伦斯希望赫萝能够忘记这个谜题。
因为这个谜题的答案让罗伦斯感到有些不安。
虽然罗伦斯也觉得是自己想太多，但不小心避开赫萝的视线一次后，第二次也会很自然地避开。这么一来，第三次、第四次也发生一样的事情，最后赫萝明显表现出不开心的样子，意气用事地钻牛角尖。状况一旦演变成这样，就算是能够让人捧腹大笑、精心设计过的答案，恐怕也会惹得赫萝生气。
这下子罗伦斯当然更难说出答案了。
所以就这样把答案瞒到现在。
罗伦斯心想「早知道一开始就应该告诉赫萝答案」，但事到如今已经太迟了。
「差不多是这么回事呗。」
这天，是赫萝第二次开口与罗伦斯说话。这段对话由赫萝单方面滔滔不绝地说个没完，中间还不时夹杂著无奈的叹息声，最后以这句话作结。
忙著把所有人的旅行衣物挂在拉起的皮绳上晾乾的寇尔，一脸愕然地聆听赫萝说话。
用完晚餐后，才发现有好一会儿不见赫萝的踪影；她一回到房间，便立刻没头没脑地切入话题，也难怪寇尔会有这样的反应。
对于赫萝能够让思绪一路追到这里，罗伦斯除了佩服还是佩服。
「你说得完全正确。」
「汝这个大笨驴！」
由于没得推托，罗伦斯只好坦率回答，而赫萝也坦率地开口骂人。
虽然生气，但因为看见罗伦斯这种愚蠢过了头的表现，赫萝的怒火似乎没有继续延烧下去。
赫萝一坐上椅子，便要求寇尔拿酒给她，并粗鲁地用嘴巴拔出瓶栓，喝了口酒。
「咱看汝的态度有些奇怪，还以为会是什么样的答案，没想到……」
「您去问了答案吗？」
不久前，寇尔只要看见赫萝表现得有些不悦，就会害怕得直发抖，但现在已经好很多了。
从赫萝口中接过软木栓后，寇尔这么询问。
「嗯。咱说猜答案猜得睡不著觉，结果被取笑了。咱可是贤狼赫萝吶。」
「我在学校学过『不知道的事情永远不可能知道』。请问答案是什么呢？」
听到重新挂起旅行衣物的寇尔这么询问，赫萝没有回答，而是把视线移向罗伦斯。
赫萝的眼神彷佛在说：「太麻烦了，汝来说明。」
事实上，赫萝确实是懒得说明吧。
赫萝拿著浓烈的蒸馏酒，吃起了肉乾。
「习惯独自旅行，又常常煮饭给很多人吃，这种人非常少见。彼士奇应该是在从事开办新城镇或新市场的工作。他说会为多数人带路，指的就是在新天地展开新生活的人们。」
「原来是这样啊……」
尽管一脸敬佩地聆听罗伦斯的说明，寇尔还是同时动作俐落地挂完衣服，然后探头观察地炉的状况。
这里用的不是暖炉，房间的空气流通也不好，所以很难控制火势。
「基本上，要人带路的这些人应该都不习惯于旅行。所以，如果没办法打理所有人的装备周全，或是没有能当机立断的气概，应该很难从事这份工作。」
「事实上，以咱这个曾经带领群体的过来人来看，那雄性确实表现得很可靠。那雄性个性爽朗，口才也很好。」
赫萝眯起一半眼睛瞪看罗伦斯。
听到罗伦斯咳了一声后，寇尔露出苦笑说：
「原来彼士奇先生是从事这么特殊的工作啊。不过，既然这样……」
为什么罗伦斯先生要隐瞒赫萝小姐这个答案呢？
寇尔带著这般疑问的直率目光投向了罗伦斯。
要当事人开口承认自己钻牛角尖，可是非常难为情的事。
但是，罗伦斯如果不接受这个处罚，恐怕就得不到赫萝的原谅。
当然了，如果每次一有状况，就马上求赫萝原谅，罗伦斯就无法保住能够独当一面的旅行商人面子。只是，在这个因为烟雾弥漫而无法多加柴火的房间里，要睡觉的时候，当然希望能有赫萝的温暖尾巴作伴。
商人必须懂得计算损益。
「简单来说，彼士奇的工作就是帮忙移民。如果是由国王或贵族推动的移民活动，就是为了掌控领土，如果是由教会推动，就是为了传教。移民有好几种目的，但有一个共通之处──那就是人们移居到新天地后，如果能够幸运地定居下来，那块土地就会变成他们的新故乡。」
「啊……」
「虽然这工作很辛苦，但能够赚很多钱，如果成功了，还会被许多人感激。听说其中还有人在城镇或村落的人们请求下，变成了小地方的贵族。而且，前往新天地的人当中，很多是因为战乱、饥荒或疾病等原因，而失去了故乡。所以──」
罗伦斯望向赫萝，继续说：
「所以，可以的话，我很希望你能够忘记这个谜题。」
「哼。」
赫萝别过脸去，然后取下黏在肉乾上、没去除乾净的皮，丢进了地炉里。
地炉里的灰烬随之飞起。寇尔像是看到了什么奇观异景似的，让视线追著灰烬跑。
「咱们狼根本不会有建立新故乡的想法。故乡就是故乡，有什么成员不重要，重要的是那块土地。而且，汝八成是担心咱会这么说呗？」
罗伦斯与赫萝两人一路来不知斗嘴了多少遍。
赫萝早已摸透了罗伦斯的思考模式。
「也帮咱找一个故乡，好吗？」
赫萝摆出抚媚的姿势，抬高视线说道。
寇尔难得地全程注视著这场互动。
罗伦斯明白赫萝在生气。
不过他也明白，赫萝的生气态度就像想找人陪自己玩而伸出爪子的猫咪。
「雄性真是大笨驴！」
「……我无话可说。」
「真是的。」
赫萝不屑地丢出这句话，喝了一口酒。
罗伦斯一脸无奈地以手按住浏海。到这里的动作都跟平常的互动一样。
接下来只要寇尔看似开心地笑一笑，这场仪式就完成了。
赫萝的尾巴左右甩动著。
明天又得起个大早。
「咱气到累了，要睡了。」
赫萝领导群体的本领果然了得。
在第三天中午过后，一行人抵达了布琅德修道院。
三天旅程只遇上第二天下大雪，这或许是上天的保佑。
不过，盘查时没有遭到刁难，并且顺利走进建地内，或许不是值得高兴的事情。
因为这里高高围起的石墙确实很符合修道院的风格，但穿过入口处走进去后，里头却散发著彷佛只有商人居住似的商人城镇气氛。
「汝啊，如果故意让零钱掉在地上会怎样？」
连坐在马背上的赫萝都这么说，可见这里的商人气氛之浓厚。
零钱如果掉在地上，肯定会像在教会祈祷时不小心打了喷嚏一样，受到许多人的注目。
「搞不好在这里没有买不到的商品呢。」
骑马并肩而行的彼士奇带著淘气的语气说道。
虽然罗伦斯笑著做出回应，但不禁心想彼士奇说的话也不尽然是玩笑话。
尽管道路正中央稍稍除了雪，两旁却有堆高如山的积雪，而四周的空气当然也像地下冰库一样冰冷。就连马鬃也有些地方结冰了。
气候明明如此寒冷，却处处可见商人们环抱著身躯，对各自的生意话题高谈阔论。不仅如此，商人们还一副乐在其中的模样，就连因为太冷而跺脚的动作，看起来都像小孩子乐翻天时会做的举动。
「那么，请在这里稍等一下。我去帮各位安排住宿。」
「麻烦您了。」
彼士奇先让罗伦斯三人乘坐的马儿停在共用的马厩前方，接著他早一步跳下马背，小跑步地跑远了。
不管上马还是下马，都需要技巧。尤其是身体因为寒冷而变得僵硬时，技巧更是重要。罗伦斯先下马后，以抱住赫萝与寇尔的方式帮助两人下马。
卸下马背上的东西后，罗伦斯向马夫为旅行平安结束表达感谢之意。
虽然马夫依旧沉默寡言且一派冷漠，但在分手之际，他轻轻在胸前交叉双手行了一个礼。
马夫的举止正是信仰心深厚的北方人表现。
「话说回来，这里真是意外地大。照汝等的说法，这里不是像别馆一样的地方吗？」
「我也只是知道一些知识而已，所以不是很清楚。不过，我知道这里是有著『光是羊毛的量，就能够填满温菲尔海峡』美名的羊毛交易中心。你看！那里还有透明的玻璃窗呢。」
在雪花时而飘然落下的蓝灰色天空下，可看见三层楼高的气派石造建筑物最上层，设置了反射天空颜色的玻璃窗。
虽然不是所有建筑物都设有玻璃窗，但每栋建筑物都相当气派，而且看似坚固得不会因半调子的袭击而受影响。如此气派的建筑物共有五栋，盖在从入口处向前延伸的宽敞道路两旁。
而且，建地内不仅有这五栋建筑物，还有共用的大型马厩，以及设在马厩后方的羊用畜寮。尽管这般规模已经够大了，彼士奇却说「像这样的地方还有好几处」。
「嗯。建盖在雪地上，的确显得震撼力十足。」
赫萝露出自信满满的笑容，看著前方说道。
这里是布琅德修道院提供给商人专用的分院。虽说是分院，但因为是设在骑马跑上一小段路程就能够抵达本院的地点，所以外观绝不会让修道院之名蒙羞。
从入口处直直延伸的道路尽头，可看见一栋比其他建筑物来得气派的建筑物，散发出令人敬畏的威严。
彷佛直达天际的建筑物顶端挂著教会的象徵，其下方则吊著一口就算找来十匹马也拉不动的巨钟。
这应该是一栋为了让这里的商人们，能够获得心灵上的安稳而建盖的圣堂。
事实上，这栋圣堂或许也确实给了商人们心灵上的安稳。
不过，这份安稳感是来自足以压倒人的重压。
「我在学校曾听说过。」
「嗯？」
「我听说审问异端时，北方的圣职者比较能够胜任。」
罗伦斯非常清楚寇尔的话中含意。
手下绝不留情的异端审问官。
的确，正因为待在这样的地方，所以蓄有胡须、目光如老鹰般冷酷无情的神仆，显得很适合担任异端审问官。
「不过，那也是很久以前的事情了呗？」
罗伦斯随著赫萝的视线看去，看见身上的衣服厚度，比羊身上的毛更加厚实的修道士带领著众多商人，相谈甚欢地走出建筑物。
修道士的气色红润，拥有丰腴的双颊以及小腹。
从那身影上，找不到一丝顺从、纯洁、清贫的感觉。
罗伦斯对著赫萝说：
「是啊，毕竟现在这个时代，像你这样的存在也会前来巡礼。」
赫萝脸上浮现似笑非笑、洋溢著无限自信的表情。
「……不过，我实在有点担心。」
罗伦斯看著从嘴边涌上的白色气息，环视四周一遍。
这时罗伦斯突然被赫萝踢了一脚。回过神来时，他发现赫萝脸上带著怒容。他很快地察觉到赫萝会错意了。
「啊，我的话题跳太快了。我不是在说你。」
尽管这么解释，赫萝还是投来猜忌的眼神，于是罗伦斯随即继续解释：
「我是说因为人太多了，所以有点担心。」
「那个，您的意思是……」
这时寇尔也开口了。
寇尔从刚才就一副感到稀奇的模样东张西望，不过他似乎也隐约猜到了罗伦斯的忧虑。
「就建地大小来说，这里的人数太多了。尽管建筑物再气派，对不懂得缩起身子睡觉的商人或修道士来说，他们也不可能满足地睡在狭小的房间。」
「汝是说可能没有旅馆让咱们投宿吗？」
建地内必须有进行商谈的场地、保管合约书的场地，或是讨论合约内容的场地。不仅如此，这里还有负责管理各种执勤室，并负责维护该建筑物的杂务员。也需要负责煮饭的厨师。还有，来此拜访的商人地位如果很高，也会有一大群侍从。
罗伦斯知道自己会有不好的预感，不是因为天候恶劣而做出的悲观推测。
而是因为这里是向神明祈祷的修道院，所以预感应该会很灵验。
罗伦斯三人不安地环视四周时，彼士奇走出建筑物小跑步地跑了过来。不出所料地，彼士奇露出了感到伤脑筋的表情。
跑近三人后，彼士奇以非常符合「比起以交涉技巧，更擅长以速度定胜负的旅行商人」的作风，单刀直入地这么说：
「很抱歉。因为实在太多人了，我没能够帮三位订到房间。」
虽说罗伦斯早有心理准备，但一时之间也是束手无策。
罗伦斯一时语塞，而彼士奇则是继续说：
「有可能要在大房间跟别人并排睡在一起……」
彼士奇说到一半停顿下来，然后看向赫萝。
在大房间睡觉的一群人当中，如果出现一个像赫萝这样的女孩子，会是什么状况呢？
那就像把一块肉丢进野狗群里一样。
「要不然，如果借得到没有铺设地板的房间，或许能够在那里过夜。只是……现在天气这么冷，应该会跟露宿外头没什么两样……真是伤脑筋。听说前天跟昨天突然来了很多人。」
「马厩也没有空间吗？」
「马厩就连放乾草的地方都客满了。因为在这种季节，马厩搞不好都比房间温暖呢。放羊毛的地方就更不用说了。」
彼士奇脸上浮现彷佛旅途中遇到道路坍方，无法继续前进似的忧心表情，在替罗伦斯三人思考对策。
看到彼士奇露出不为做生意，而是真心为己方著想的诚挚态度，罗伦斯心想「难怪赫萝也会给他很高的评价」。
只是，彼士奇态度再诚挚，事态也不会好转。
如果真要在没有铺设地板的石造房间过夜，至少也要有寝具才行。
罗伦斯打算这么说时，四周引起了一阵小骚动。
不，正确来说应该是从某个方向传来了喧闹声。
「喔！白色军队凯旋归来啦！」
聚集在路边聊天的商人其中之一这么说道。罗伦斯把视线移向喧闹声传来的方向，也就是分院的入口处一看，立刻明白了这句话的意思。
随著微微震动大地的低沉声音传来，无数羊只排列出宛如狂澜的队伍。其气势之浩大，就是全副武装的佣兵，恐怕也无法抵抗这波浪潮。
羊群穿过完全敞开的大门后，在牧羊犬以及长枪的追赶下，立刻转弯朝向马厩后方的羊用畜寮而去。
过了一会儿，也传来了在草原上经常听到的钟声，随即约有四名牧羊人穿过大门走了进来。在这里，牧羊人会不避嫌地轻松与熟识的商人们互打招呼，或是摸一摸牧羊犬的头之后走进圣堂，为自己能够平安结束一天的工作向神明致谢。
这些牧羊人确实相当清贫。
即便如此，他们还是显得非常有自尊。看著他们，罗伦斯不禁思考了一下。
他心想，如果以前遇到的牧羊女诺儿菈也能够在这种地方找到工作，就不会受苦了。
「汝心里在想什么，全写在脸上了。」
赫萝的话语把罗伦斯拉回了现实。
看见罗伦斯惊恐地缩起身子望著赫萝的模样，不用说也知道谁是羊，谁又是狼。
不过，赫萝似乎光是看见罗伦斯如此窝囊的反应，就已经感到满足。
她没有继续追击，而是沉静地说：
「命运这种东西确实存在。这世界太复杂了，复杂得无法让一切都顺心如意。」
「……嗯，是啊。」
罗伦斯回顾起一路走来的旅程，心想确实遇到了不少如赫萝所说的情形。
在两人轻声交谈之际，罗伦斯忽然感觉到有视线投来，因而抬起了头。
罗伦斯的视线移向不久前羊群如狂潮般穿过的大门。
此刻大门准备关上，羊群也已经远去，四周慢慢恢复平静。
不过，牧羊人们还留在大门附近。
罗伦斯觉得当中有一名年迈的牧羊人好像正注视著自己。
「执勤室……不行、不行，走廊最里面的仓库……还是……嗯？」
依旧拚命在为罗伦斯三人烦恼如何寻找投宿处的彼士奇，随著罗伦斯抬起了头。
然后，彼士奇看著牧羊人们好一会儿后，拍了一下掌心说：
「对了！牧羊人的宿舍或许有空出来的房间也说不定。我听说冬天很多牧羊人都比较空闲。我去问问他们！」
说罢，彼士奇跑了出去。
虽然那名年迈的牧羊人好像投来了视线，但或许是在看圣堂也说不定。
罗伦斯正要转变念头时，赫萝露出警戒的目光注视著牧羊人们说：
「刚刚有个家伙一直盯著咱们看。」
「果然是这样啊？」
三人当中只有寇尔吃了一惊，不安地四处张望著。
在排他性较强的城镇或村落，不少人会直接对旅人表现出敌意。
只是，牧羊人的眼神不像带有敌意的感觉。
「不过，或许他只是觉得你很稀奇而已。虽然有很多修道院是男女共住，但我记得这里应该没有修女才对。」
「嗯……那家伙确实露出了惊讶的表情。」
「你不会是露出了耳朵和尾巴吧？」
听到罗伦斯开她玩笑，赫萝压低下巴，一脸无趣地半眯起眼睛说：
「毕竟最近很少发生让咱心跳加快的事情，耳朵和尾巴总是在长袍底下无力地垂著。」
「那真是太好了。因为我比较喜欢娇弱型的女孩。」
赫萝听了，马上踩了罗伦斯一脚，寇尔则是别过脸偷笑。
就在这里上演著三流短剧之际，彼士奇似乎顺利地完成了交涉。
他朝这儿开心地挥著手。
「投宿在牧羊人的宿舍，你没问题吗？」
「汝不是比较喜欢咱显得娇弱的样子吗？」
罗伦斯当然不是因为担心赫萝会害怕面对牧羊人，而是担心她会因为烦躁而心情变差，才这么一问，却看到赫萝一副若无其事的坚毅模样。
不过，罗伦斯知道赫萝应该是在告诉他没有问题。毕竟她也不是小孩子了。
「那这样应该是最好的选择了。」
说话的同时，罗伦斯挥手回应了彼士奇。
只是，让罗伦斯感到有些意外的是，彼士奇得到回应后，握手的对象竟然是方才出现在话题中的年迈牧羊人。
在流传著黄金之羊传说的布琅德大修道院，牧羊人与掌控麦子丰收的约伊兹贤狼，即将展开共同生活。
或许，这世界意外地和平也说不定。
「哈斯金斯。」
因为把行李放在地上发出了声响，罗伦斯差点漏听了这句话。
他察觉这是牧羊人在自我介绍后，急忙伸出右手打招呼说：
「我是克拉福．罗伦斯。」
「……」
与站在房门口的哈斯金斯握手后，罗伦斯发现哈斯金斯的手宛如羊蹄般硬实。
「这两位是赫萝，还有寇尔。我和他们都是因为奇妙的缘分而一起旅行。」
「请多多指教。」
「请多多指教。」
分别与赫萝、寇尔握手后，牧羊人哈斯金斯什么也没说。他从头到尾只简短说了自己的名字而已。
哈斯金斯有著有如把白雪与麦杆混合而成的发色、长长的眉毛，以及就快长到胸口的胡须。他的体格健硕，不会弯腰驼背，也不会显得太清瘦。堆满皱纹的眼睑底下藏著灰色眼珠，发出宛如望向地平线般的深邃目光；绝不算敏捷的动作散发出某种可靠感，会让人联想上了年纪的野生羊只。
行走野原传达真理的牧人，或是具有慧眼的牧羊人。
有许多词汇足以形容哈斯金斯。
总而言之，哈斯金斯就是这样的牧羊人，是个全身散发出这种氛围，年事渐高的高龄男子。
「真的很感谢您这次的帮忙。」
照彼士奇所说，与哈斯金斯住在一起的牧羊人好几年才回来故乡一次，只要罗伦斯三人愿意负责做饭，哈斯金斯就答应让三人使用空出来的房间。
当然了，这里不像旅馆一样每间房间都设有暖炉，也必须共用只是简单用砖块围起来的地炉。不过，比起必须与他人并排睡在一起，或是睡在没有铺设地板的石造房间，这里的环境肯定好上许多。
「火炉由我负责。除此之外，你们大可自由使用。」
人们会说每天带领著无数羊只，在极度严酷环境中生活的牧羊人，会比任何圣人变得更像圣人，而哈斯金斯正是这句话的最佳写照。
就算与哈斯金斯闲话家常，想必也得不到回应，而且哈斯金斯肯定也不想与人闲话家常。
罗伦斯如此判断后，点点头回应哈斯金斯，没有主动询问什么。
哈斯金斯沉默不语地注视罗伦斯三人一会儿后，轻轻点了点头，便往设有地炉的房间走去。
「他是神学者吗？」
等到听不见哈斯金斯的脚步声后，寇尔立刻轻声地问道。
寇尔会有这样的想法也是无可厚非。
在人生路上感到迷惑时，就是罗伦斯自己也会想要请教哈斯金斯的意见。
「他很像在原野生活的贤者吧。」
「汝这是在挖苦咱吗？」
放下行李后，立刻大口吃起野莓乾的赫萝问道。罗伦斯看了她一眼后，刻意耸了耸肩。
「剩下的粮食好像比想像中的多。还剩这么多粮食，就算把哈斯金斯算进去，也还能撑上好一阵子吧。而且，这四周都是商人，万一真的不够，也不用伤脑筋吧。」
「是的。不过我刚刚看见水井排了很多人，可能储水方面比较困难一点。」
不愧是寇尔，观察得非常仔细。
在没有盘缠的旅途上，最重要的就是饮用水了。
虽然少量的粮食能够撑上一个星期，但饮用水就没这么耐用了。
「要不要我趁现在去取水呢？」
「也好……那就拜托你了。用餐时也要用水，而且等到太阳下山后，水井可能会结冰。」
「好的！」
寇尔似乎是得到任务就能够感到安心的人。
他精神奕奕地回答后，就提著水桶和皮袋往寒冷的户外走去。
看见赫萝根本没理会寇尔的意思，还悠哉地躺在麦杆做成的床铺上吃著野莓乾，罗伦斯忍不住开了口：
「要是在不久前，我会在这个时候说话挖苦你，然后等著挨骂。」
虽然不会表现出来，但其实赫萝与寇尔一样，也是个希望自己能够帮上什么忙的人。
不过，因为老是不表现出来，所以有时候会忘了要帮忙就是。
「……汝多少有些进步的样子吶。」
「毕竟相处这么久了。」
「呵。先不说这个了，倒是如果在这里停留的时间长到必须担心粮食分配的问题，咱会有些困扰。」
赫萝把最后一颗野莓乾丢进嘴里，稍微挺起上半身。
「嗯……也是吧。要是积起雪来，有可能被困在这里也说不定。一样是被困住，我也比较喜欢被困在城镇里。」
「这也是原因之一，但还有一个原因。」
「还有一个？」
「嗯。汝有可能被咱吃掉的羊毛给活埋也说不定。」
「请务必避免这样的状况发生。」
罗伦斯嘴里这么说，心里却想著赫萝的话语也不尽然是玩笑话。
虽然刚才只是远远眺望，但那些羊群的毛质确实很不错的样子。
拥有优良毛质的羊只可是美味的保证。
「不过，外来的家伙如果被困在这里，根本无事可做，顶多只能说说谣言呗。对想要得到情报的咱们来说，这样的状况正好不是吗？」
「不一定。因为谣言一下子就会传开来，有可能造成对双方皆不利的局面。重点在于要怎样尽量掩人耳目，悄悄收集狼骨的情报……」
罗伦斯摸著又长长了的下巴胡须思考，但能做的选择其实非常有限，根本不用思考太久。
想要封住他人的嘴巴非常困难。
这么一来，当然只能够拜托值得信赖的人，而在这里值得信赖的，也只有一个人而已。
不过，想到要拜托彼士奇，罗伦斯不禁有些犹豫。
彼士奇是个优秀的人物。
优秀得甚至让罗伦斯不想与他一起站在赫萝面前。
「没问题的。就像族群如果有两个首领就会吵架一样，族群的长老们都相处得不太好。没必要担心这种事情。」
赫萝的话语完全说中了罗伦斯心里感到有些担心的事情。
不过，就算罗伦斯再迟钝，还是难以承认自己是因为担心赫萝有可能与彼士奇相处融洽，才犹豫著该不该拜托彼士奇帮忙。
话虽这么说，如果罗伦斯这时逞强不说，就会正中贤狼的下怀。
而且，如此缺乏自信的态度，反而会是不信任赫萝的表现。
罗伦斯一副准备展开空前绝后的大商谈、准备大干一场似的模样说：
「事到如今，我不会在意你跟谁感情变好的。」
罗伦斯自觉完美地下了断言。
这样就是赫萝的耳朵，也分辨不出是谎言。
罗伦斯这么想著。
然而，赫萝露出了彷佛看见小白兔掉进陷阱似的表情。
「嗯？咱们这里的首领不是汝吗？」
只过了一瞬间，赫萝就换了另一张表情。
「汝不是一方面和那个雄性相处得很好，一方面努力让自己不要掉以轻心吗？刚开始率领族群时，难免会努力过头，咱也不是不能理解汝的心情……」
罗伦斯回想起赫萝的话语。
赫萝是最会省去主词说话的天才。
而且，她能完美地掌握住人们的意识偏向何方！
「咱一直认为汝是首领，没想到汝是在担心这种事情啊？汝不但承认咱是首领，还希望咱不要移情他人啊？」
赫萝露出心满意足的笑容。
「汝这孩子真是可爱。」
罗伦斯好久没有如此狼狈了。
此时的他连呻吟声都发不出来。
赫萝垂著头用下巴顶著自己的手，并且不停甩动著尾巴的模样，显得目中无人极了。可以的话，罗伦斯恨不得用力捏赫萝的脸颊，然后用棉被把她捆绑起来丢出屋外。
但是如果现在发脾气，只会耻上加耻、火上加油、亏上加亏而已。
罗伦斯告诉自己在表现出不甘心之中，爽快地认输才是最正确的答案，并以符合商人的作风爽快认输。
布料摩擦的声音传来。原来是赫萝看见罗伦斯出乎意料地冷静，感到无趣地翻了身。
「什么嘛，居然装得像个通情达理的雄性。」
面对赫萝的恶言相向，罗伦斯也不是省油的灯。
「只要想起自己小时候，就会明白啊。」
「嗯？」
罗伦斯竖起食指，另一手叉著腰，一副准备授课的模样说：
「为了让心仪的对象注意自己，会采取什么最可爱、最能够让人会心一笑的方法啊？」
赫萝一脸愕然。
「那就是故意找对方的碴，让对方注意自己啊。」
罗伦斯嘴里边说：「所以我不会为了小事每次都发脾气。」边走近床铺，并用食指顶住赫萝的鼻子。
当然了，赫萝这时如果想要反击，肯定轻而易举。罗伦斯之所以这么想，是因为他有过太多次总觉得已经把赫萝逼入绝境，却被她反将一军的经验。
正因为如此，罗伦斯总是做好随时会被赫萝咬食指的心理准备。不过，赫萝似乎挺乐于见到罗伦斯这样的态度。
罗伦斯心想赫萝不知何时会反击而耐心等候著，却看见她保持一贯的姿势，一直仰望著自己。
然后，过了一会儿后，赫萝保持鼻子被压住的姿势，以略带鼻音的声音这么说：
「毕竟每个人的喜好都不同吶。」
赫萝的意思是，人并非总是喜欢最优秀的东西。
也就是说，她喜欢的对象不一定要像彼士奇那样。
这是赫萝的投降表现。
不过，赫萝巧妙地用了不会把罗伦斯捧上天的说词。
「我、我就解读成正面的意思好了。」
对于这时不小心结巴的自己，罗伦斯感到很没出息。
不过，贤狼大人似乎很开心的样子。
「呵哼。」
赫萝以鼻子发出笑声。
不久后，寇尔上气不接下气地把水运到了屋内。
虽然不是刻意隐瞒身分，但罗伦斯三人还是等到太阳慢慢下山、天色变暗后才走进圣堂。
这时间就算点亮蜡烛，还是会觉得比晚上还要漆黑。
因为屋外仍持续下著雪，使得坐在长椅上祈祷这个冷门的举动，在此时变得非常讨喜。
修道院一天的时间比正常人早了四分之一天。所以，这时间晚课早已结束，圣堂里只见罗伦斯三人与彼士奇，以及随行的修道士。修道士手上拿著虽然老旧，但看得出是用高级柔软羊皮做成的皮袋。
看见罗伦斯等人差不多做完祈祷后，修道士立刻沉默不语地走近，并打开袋口。
彼士奇与罗伦斯两人都放了对岸国家的银币。
「愿神庇佑您。」
修道士只冷漠地说了这句话，便转身离去了。
虽然知道修道士可能是忙著要去准备蜡烛或夜课，但还是感觉得出这样的态度不可能吸引一般信徒前来巡礼。
「那么，时间差不多了。」
彼士奇低声说道，从他口中溜出的话语化为白色气息散去。
天气这么冷，而且现在早已是喝酒吃羊肉打牙祭的时间了。
不同于罗伦斯，彼士奇在这里拥有许多同伴。对他来说，现在是最忙碌的时间。
寇尔依旧安静地祈祷，赫萝则是陪在他旁边。罗伦斯点点头回应彼士奇后，顶了顶两人的肩膀，一起从椅子上站起来。
从天花板挑高、位于祭坛正前方的礼拜堂门边回头一看，就能充分感受到这里的威严。
经年累月的财富光是寄宿于此，就能萦绕著淡淡神威。
就连从天花板垂下，受到了蜡烛烟熏以及寒冷气候影响，使得色泽变得黯淡的刺绣布幕，也散发出彷佛只要轻轻一掀，就能够窥见布幕背后黄金世界似的氛围。
「布琅德大修道院……伟大上帝的所在地……」
走过回廊、穿过巨型铁锤也难以破坏的大门时，寇尔回头这么喃喃说道。
被教会视为异教徒的寇尔似乎也不是那么讨厌教会。
罗伦斯不知道寇尔究竟是暂时拋开了琐碎的价值观，从这建盖于雪花飘零的大地、如此壮观的建筑物上感受到神圣的气息，还是单纯喜欢这句诗。
若是平时，赫萝一定会捉弄寇尔，但她现在不但没有用力拉寇尔的手，还一起停下脚步回头看了好一会儿，才追上罗伦斯与彼士奇的脚步。