台版 转自 轻之国度

    图源：草木皆眠

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    把软绵绵的面团用力甩在调理台上。

    用指甲在面团上画出曲线，倒入清水，再随意种上矮树。

    如此一来，便能呈现出眼前的光景。

    罗伦斯坐在马车驾座上这么想著，随即想到好些天没吃过、刚出炉的面包香味，不禁咽下一口口水。

    不过，离开城镇才三天，理应还不至于让人怀念起热腾腾的食物。以前只要准备快发霉、像石头一样硬梆梆的燕麦面包和一小撮盐巴，就能越过一座山头。想到这里，罗伦斯不禁觉得面包搭著葡萄酒，再配上一道小菜的旅途餐点，简直奢侈得吓人。

    虽然罗伦斯不断告诉自己不应该如此奢侈，但近来的旅途上，荷包袋口已经有好一段时间变得相当宽松，而心情也同样宽松起来。

    从十八岁自立门户后，罗伦斯已踏入第七年的行商之旅，而今年说不定是他一生中最豪华的旅行。

    「鸡腿肉。」

    或许是听见了罗伦斯忍不住咽下口水的声音，同坐在驾座上的旅伴这么说。

    旅伴把脸埋在狐狸皮草围巾里，悠哉地用梳子梳理手上的蓬松皮草。

    旅伴拿在手上的不是狗皮草或狐狸皮草，而是独特的狼皮草。

    狼皮草的料子普遍粗而短，看起来比较寒酸。

    然而，从旅伴现在拿在手上的皮草质感看来，就是形容为顶级品也不夸张；而到了晚上，它温暖的程度甚至可说是一种奇迹。

    旅伴不时用嘴巴轻咬著皮草，仔细地用梳子梳理。

    如果要买这狼皮草，不知得花上多少钱？

    罗伦斯原本这么想，但又改变了想法。

    他心想，根本不该思考要花多少钱去买，而是该思考能卖多少钱才对。

    因为这皮草并非加工品，而是至今仍活生生长在狼身上的尾巴。

    「那是你自己想吃的食物吧？」

    听到罗伦斯这么说，旅伴赫萝微微动著耳朵。

    那是一对与狼尾巴颜色相同，昂然挺立的耳朵。

    那耳朵轻巧地落在被栗色柔顺长发覆盖的头顶上，怎么看都不像人类的耳朵。

    与罗伦斯坐在同一个驾座、看起来只有十来岁的少女赫萝，是一个拥有狼耳朵和尾巴的非人存在，其真实模样是一只寄宿在麦子里，并掌控麦子丰收的巨狼。

    「比起公鸡，母鸡的肉质比较好。」

    「而且母鸡还会下蛋。」

    罗伦斯联想起仔细搅拌后，下锅炒得柔软蓬松的煎蛋。他心想，每次跟这只狼聊天，老是会聊起食物的话题。

    虽然赫萝自称是约伊兹的贤狼，但她的庸俗程度让人类根本无法与之相比。

    「鸡肉……活鸡肉有种独特的弹性，加上那鲜味真是让人受不了。不过鸡毛有些讨人厌……」

    如果赫萝是在开玩笑，罗伦斯或许会露出僵硬的苦笑，只可惜赫萝并非在开玩笑。

    赫萝的嘴唇底下藏著尖锐利牙。

    「虽然我没有生吃过鸡肉，但料理就是要下工夫烹调才好吃。」

    「喔？」

    「先拔掉鸡毛，再取出内脏、去除骨头，然后放入香草一起蒸，再跟蔬菜一起汆烫，跟著把馅料塞进肚子里，再淋上热油让鸡皮变得酥脆，最后抹上香味十足的坚果油再烤过一次……喂！口水流出来了！」

    「嗯…………嗯……」

    罗伦斯也是仅止于听说，没亲口尝过这道豪华的鸡肉料理。

    不过，对于想像力丰富的赫萝来说，似乎光是这么一听，就能想像出这道料理的味道。

    她只会在这种时候刻意抬高视线看向罗伦斯，不知道把身为贤狼的尊严摆到哪儿去了。

    不过，姑且不论刚与赫萝一起旅行的那段时光，现在的罗伦斯早已习惯怎么应付赫萝。

    而且，在旅途上，就算赫萝再怎么卖力地提出要求，罗伦斯也不怕。

    因为根本买不到旅途上没卖的东西。

    由于身处压倒性的优势，所以罗伦斯先咳了一声，才这么回答：

    「你先别急。虽然料理也要下工夫，但如果在其他方面也下了工夫，料理会变得更美味。」

    「……其他方面？」

    赫萝睁大了带著红色的琥珀色眼珠，讶异地看向罗伦斯。

    平常那些做作的眼神姑且不论，看到赫萝此刻的眼神，让罗伦斯愿意稍微宠一下赫萝。

    「世上呢，除了公鸡和母鸡之外，还有一种鸡。」

    「唔？」

    在活了好几百年、自称贤狼的赫萝记忆里，似乎找不到符合罗伦斯所说的东西。

    然而，罗伦斯本以为赫萝会因此显得不甘心，却看见她露出彷佛在说「然后呢？然后呢？」的纯粹感到很有兴趣表情，不禁方寸大乱。

    罗伦斯抱著与方才不同的心态又咳了一声后，继续说：

    「就是先把公鸡阉掉，再养大的阉鸡。」

    「喔……？为什么……」

    「这么做能够让肉质变得比母鸡还要好吃。这种鸡肉不像公鸡那么硬，又不像母鸡那样被鸡蛋吸走养分……怎么了？」

    「嗯……」

    赫萝正刻意转动著视线，旋即浮现出不怀好意的笑容，露出尖牙说：

    「确实很好吃的样子吶。」

    赫萝的真实模样是能够一口吞下罗伦斯的巨狼。

    不，比起担心被吃掉，罗伦斯觉得赫萝是在取笑他身为男人的重要尊严。

    罗伦斯轻咳一声，再用力咳了一声后，轻轻挥动马车缰绳。

    赫萝虽然没有乘胜追击，但看似开心地咯咯笑个不停，尾巴也随著笑声不停甩动。

    「放心呗。咱知道在紧要关头时，汝是个能够依靠的雄性。」

    看见赫萝咧嘴露出尖牙的笑容后，对于这样的玩笑话，身为男人的罗伦斯当然只能一笑置之。

    尽管知道自己被赫萝玩弄于股掌之间，罗伦斯也无能为力。

    「不过吶。」

    「好痛！」

    因为被赫萝拉住耳朵，罗伦斯不禁拉了一下缰绳，马儿因而发出嘶鸣。

    「因为有把握不怕对方讨鸡肉吃，而夸大其词地信口开河──搬弄如此卑劣的权宜之计，实在不是雄性应有的行为。」

    赫萝早就看透罗伦斯在想什么了。

    她像在丢东西似地松开罗伦斯的耳朵，然后叉起双手、看似不悦地说：

    「哼！咱会捉弄汝，就是为了报这个仇。在只吃得到粗陋食物的旅途上……听到有那么好吃的料理……咱会痛苦而死！」

    被赫萝捉弄算是互相扯平，也就算了，但对于赫萝最后这句话，罗伦斯可无法苟同。

    「不是我爱说，你说的粗陋食物可是小麦混合燕麦的面包，葡萄酒也是不需要用牙齿去渣的透明葡萄酒。除此之外，还会多加一道乳酪或肉乾，或是坚果或葡萄乾，相当豪华了。以前我通常只会带蒜头和洋葱踏上旅途。对我来说，现在的食物已经是难以置信的奢侈了。」

    虽然赫萝有时会表现得非常孩子气，或很像动物的举动，但她的头脑之好，就连罗伦斯也常常感到畏缩。

    赫萝并不是不明事理。

    不过，她明明听懂了，却还会毫不在乎地这么说：

    「咱会痛苦而死。」

    说罢，赫萝看似不悦地别过脸去。

    罗伦斯想不出世上还有什么演技比赫萝此刻的演技更做作。

    他露出彷佛不小心咬到舌头似的表情，一脸怨恨地瞪著别过脸去的赫萝。

    这时如果认真回应赫萝，罗伦斯就输了。

    可是，如果不理会赫萝，显然会演变成互相赌气的局面，到时候肯定是他必须先举起白旗。

    所谓受制于人，指的就是他此刻面临的状况。

    如果形容得优雅一些，罗伦斯只是希望能够与赫萝度过愉快的旅行。

    然而这个当事人，却正毫不在乎地挟持著他的美意。

    「我知道了啦。」

    「……知道什么？」

    赫萝头也没回地冷冷回道。

    「是我不对。要是看到有人卖鸡，我就买给你。不过，旅途中的约定只限于旅行期间有效喔。」

    对罗伦斯而言，这已经是最大的妥协。

    如果到了城镇，只要荷包没有裂开，就算嘴巴裂开了，罗伦斯也绝对不会买鸡给赫萝。

    赫萝果然没有回头，只是轻轻动著耳朵。

    她那反应灵敏的头脑肯定在思考很多事情。

    她在思考这到底是不是罗伦斯的极限。

    「咱记得以前就说过，咱听得出来人类是不是在说谎。」

    「这我当然记得。」

    「是吗？」

    「是啊。」

    「嗯……」

    赫萝再次陷入了沉默。

    面对赫萝的反应，罗伦斯简直就像个等待判决的罪人一样，等待著赫萝接下来的话语，但他根本不需要仔细思考，也知道自己无罪。

    尽管如此，罗伦斯还是无法从如此荒谬的状况中脱身。

    最后，赫萝似乎明白了罗伦斯的提案是能够以玩笑收场的极限所在，于是回过头向他莞尔一笑。

    罗伦斯忍不住在心中大喊：「太狡猾了！」

    赫萝那变换自如的表情，就算对象不是长年驾著马车独自旅行的男人，也能够轻松骗来一堆家伙大排长龙地等著看她的笑脸。

    「嗯……可是，汝啊？」

    「嗯？」

    罗伦斯驾著马车悠哉地前进了一会儿后，赫萝突然开口说话。

    「汝方才说的，不会是骗人的呗？」

    「方才说的……你说阉鸡啊？」

    「大笨驴。咱是说汝答应要是看到鸡只，就买给咱的约定。」

    罗伦斯不明白赫萝为什么要再三确认。

    一股不祥的预感正要涌上罗伦斯心头时，身旁的赫萝抓住了他的袖子。罗伦斯明白预感就快成真。

    罗伦斯立刻把思绪和心情切换成商人模式。

    「我有说过这种──」

    「汝说过呗？」

    赫萝把脸贴近罗伦斯，用著像小狗在低吼似的声音说道。

    到了这时，罗伦斯总算也看清了前方的景象。

    一望无际的平坦道路旁出现了人影。

    虽然凭罗伦斯的视力无法确认，但赫萝知道前方有鸡。

    「汝该不会是想跟咱永无休止地争论到底有说过，还是没说过呗？」

    没有什么比赫萝不带笑意的笑脸更教人害怕。

    但是，罗伦斯觉得或许有必要花时间好好向赫萝说明，买一只鸡，会是一笔多么大的支出。

    不过，这得在赫萝愿意听话的时候说才有用。

    而且，罗伦斯不觉得现在的赫萝会听得进去。看著身旁的赫萝，罗伦斯叹了口气。他心想，幸好方才没有说错什么话，否则连命都没了。

    「知道了，是我不对。我会遵守约定。不过──」

    「不过？」

    赫萝几乎与罗伦斯异口同声地反问道，并投来严肃的眼神。

    罗伦斯告诉自己必须谨慎挑选字眼。

    「只能买一只。」

    赫萝直直盯著罗伦斯的眼睛。

    在就快让人窒息的一阵沉默后，赫萝笑容满面地转向前方。

    罗伦斯此刻的心情就像一只被猎犬盯上，却飞不动的小鸟。

    这么想著的罗伦斯把视线拉回前方后，看见坐在路旁的人发现两人出现，而站起身子。

    距离拉近到看得清楚对方用力挥动著双手，并且面带笑容时，罗伦斯总算发现对方脚边绑著鸡。

    「只能买一只喔。」

    罗伦斯忍不住再次叮咛。

    「要不要为旅途加一些菜啊？」

    四周是一片荒芜的原野，路上不见行人踪影。

    在这片辽阔的空间里，有一名古怪小贩在寒冬之中，独自等待著客人上门。小贩是一位与罗伦斯年纪相仿、身材瘦长的青年。

    青年虽然清瘦却显得壮实，拥有农民特有的体格。

    拉近距离与青年握手时，青年的手掌之厚，也让罗伦斯吃了一惊。

    「除了鸡之外，还有特制啤酒喔！要不要来一些呢？」

    青年的健壮程度似乎不是旅行商人能够相比。

    青年的衣著粗陋，嘴边还不停涌出白色气息，却一点也不觉得冷的样子。他甚至还露出爽朗的笑容，拍了拍摆放在正啄著路边杂草的鸡只旁边、高度及膝的桶子。

    虽然青年的动作气势十足，但用来固定桶子的铁圈已经生锈，桶子看起来就快散掉了。

    尽管桶子有些寒酸，鸡倒是养得圆滚滚、很有活力的样子，这样的组合显得非常奇妙。

    罗伦斯摸著下巴胡须，陷入了沉思。

    他心想，赫萝之所以没有催他买鸡，肯定也是在因为观察四周后，纳闷著没作旅行装扮的青年怎么会出现在这种地方。

    「啤酒可以试喝吗？」

    一直保持沉默也不是办法，于是罗伦斯姑且这么询问。

    青年用力点点头后，挺起胸膛说：「当然可以！」随即拿出看似是用来计量、体积略大的圆形器具，打开桶盖舀起啤酒。

    「这啤酒才刚刚酿造好。您看！还不断冒著气泡呢。」

    不知道是水质好，还是麦子品质好，罗伦斯喝了一口后，发现啤酒出乎意料地好喝。

    看见赫萝也想喝的样子，罗伦斯分她喝了一口，结果赫萝立刻用眼神要他买啤酒。

    「要不要来一些呢？」

    听到青年再次这么说，罗伦斯点了点头，然后再次看向鸡只。

    罗伦斯清楚感觉得到赫萝正拚命自制、不让长袍底下的尾巴甩动。

    烤鸡配上啤酒。

    赫萝一定开心得不得了。

    「嗯。就跟你买鸡和啤酒好了。」

    青年没有发现赫萝的耳朵突然在兜帽底下弹起，因为他也高兴得就快跳了起来。

    然而，罗伦斯并非只是带著赫萝一起旅行的旅人。

    尽管表现差强人意，罗伦斯也勉强算是个旅行商人，所以他这么说：

    「不过，我不只要一只，而是要很多只。」

    「咦？」

    青年反问道，赫萝也惊讶地凝视著罗伦斯。

    近来赫萝已渐渐了解物品的行情，或许她已经知道鸡的价格有多么昂贵。

    每次要求买东西后，赫萝事后总会想办法弥补损失，她就是一个这么重义气的家伙。

    所以，赫萝听见罗伦斯说要买很多只鸡，肯定是吓了一跳。

    「这附近有村落吧？我们这趟旅行没那么赶，如果方便的话，我打算去村落买鸡。」

    很明显地，青年并非一边扛著货物，一边沿路叫卖的商人。

    这么一来，就表示青年可能是为了赚取现金，或为了交换必需品，而特地从村落来到此处。

    果然不出罗伦斯所料，青年先是有些呆然地点点头后，再次用力地点了点头说：

    「您是说真的吗？当然欢迎！」

    喜色满面的青年立刻用绳子绑住桶子，熟练地背在肩上。

    青年迅速地把零散的行李塞进麻袋，并放在桶盖上。他一握起绑住鸡只的绳子，便活力十足地大声说：

    「那么，我来为两位带路！」

    然后，青年一副意气风发的模样，偏离道路走了出去。

    虽然青年准备前往没有道路的荒野，但应该不至于无法驾著马车前进。

    如此判断后，罗伦斯拉动缰绳让马儿转向青年前进的方向。

    有人趁著这时拉住了罗伦斯的袖子。那人不是别人，当然是赫萝。

    「汝啊，如果汝是在生气，就明白说出来好吗？」

    赫萝露出感到为难的表情说道。

    赫萝一定以为罗伦斯是在讽刺她，才会说要买很多只鸡。

    看见罗伦斯忍不住笑了出来，反而是赫萝生气地瞪看罗伦斯。

    「抱歉、抱歉。没事，我是有所打算，才会这么做。」

    「……打算？」

    赫萝一脸狐疑地问。

    「或许应该说是商人的直觉吧。」

    虽然赫萝露出像看见什么可疑物品似的眼神，但罗伦斯并不在意。

    尽管会被赫萝的演技或陷阱蒙骗，罗伦斯还是相当信任自己身为商人的眼光。

    「要是一切进行得顺利，就真的买很多只鸡给你。」

    即使听到罗伦斯的宣言，赫萝还是没有改变表情。

    「咱会等著，但不会抱以期待。」

    虽然赫萝说不会抱以期待，罗伦斯却是忍不住期待了起来。

    因为罗伦斯知道意气风发的青年准备前往的地方，应该有不小的商机在等著他。

    青年带领罗伦斯两人，来到远方可见森林和山泉的小小村落。

    住家配置就像匆忙盖了一座村落似的杂乱，加上怎么看都像随兴在耕作似的农田，使得村落看起来特别荒凉。

    未受到统一管理的城镇或村落，不是充满乱糟糟的朝气，就是弥漫著贫穷的气氛，而这座村落似乎属于后者。

    「这地方还真是偏僻吶。」

    看见这村落的光景，也难怪赫萝会忍不住诚实地道出想法。

    城镇及村落之所以存在，是因为城镇有连接到其他城镇，而村落有连接到领主公馆的道路。

    然而，这座村落本来就够荒凉了，在前来此地的途中却又看不到像样的道路。要说这里几乎被外界孤立，可是一点也不夸张。

    以「陆上孤岛」来形容这座村落可说相当贴切。

    「我们到了！欢迎来到吉萨斯！」

    虽然规模不大，但眼前可见一整排的木栅栏，强调著前方土地属于村落。

    青年穿过栅栏后，对著罗伦斯大声喊道。

    前方是个小小村落，没有其他引人注意的设施。

    村民们老早就发现罗伦斯等人出现，他们不客气地直盯著罗伦斯等人，并露出好奇的神情慢慢靠近。

    「来、来，请先到这里，先到我家歇歇脚吧！」

    青年没有介绍罗伦斯给村民们认识，而是一边有些得意地说道，一边引领马车向前走去。

    看见青年的表现后，不仅是赫萝，连罗伦斯也忍不住笑了出来。

    对青年来说，从外头带领旅人来到村落，或许是一件非常骄傲的事情。

    不过，青年用了「歇脚」这句惯用句，因此可得知这里是正教徒居住的村落。

    想到自己的猜测似乎正确，罗伦斯不禁暗自窃喜。

    只见青年粗鲁地敲打一处住家的大门，然后迅速打开大门走进屋内。

    在那之后，屋内传来几声交谈声，跟著看见一名体态丰腴的妇人一脸慌张地跑了出来。

    看见妇人与青年宛如同个模子刻出来的面容，罗伦斯不禁觉得有趣。

    「欢迎、欢迎。喏！你还不快去叫村长来！」

    罗伦斯一直挂著笑脸，不过，这不是因为青年与妇人的应对态度让人感到愉快。

    而赫萝之所以一副恍然大悟的表情，想必也是因为察觉到罗伦斯展露笑脸的原因。

    「呃……非常感谢您这么欢迎我们，但我们只是普通的旅行商人……」

    「我知道、我知道，我们也非常欢迎旅行商人！虽然没什么好招待，但请先进来屋内吧。」

    在驾座上的罗伦斯有些不好意思地笑笑，把视线移向身旁的赫萝。

    赫萝在这方面总能够很快进入状况，她轻轻点点头，然后朝向妇人展露微笑。

    罗伦斯省去了一一做说明的时间，对他而言，光是如此就是一笔很大的收入。

    现在罗伦斯能够放心地大展演技了。

    「那么，不好意思，我们就打扰一下好了。」

    「好的，请跟我来。马车就停在这里没关系。喂！快去准备乾草，还有装一桶水来！」

    妇人对著人墙里一名扛著锄头的男子喊道。

    看似是一家之主的男子尽管露出「我家到底发生什么事了」的表情，还是照著妇人的指示跑了出去。

    罗伦斯走下驾座后，赫萝也跟著走下来。

    跟随妇人走进屋内前，罗伦斯远远看见方才的青年拉著一名老人走来。

    屋内地面只是简单地把土壤踏平，既没有铺设木板，也不是石板地。在地面上挖洞形成的地炉四周摆设著木桌，以及兼作为椅子的长形衣箱，立在墙上的农具也全是木制品。

    横梁上可见洋葱及蒜头交叠挂在一起。位于墙面较高处的架子上，则放著看似酵母的乳白色物体。

    从椅子和锅、碗的数量来看，不难猜出这里住了好几个家庭，所以屋内模样虽然显得寒酸，空间却算是宽敞。

    罗伦斯虽不讨厌在城里的旅馆投宿，但他自己也生长于贫穷荒村，所以有时候这样的屋子反而能够让他感到安心。

    与罗伦斯相比，反而是赫萝显得比较静不下心来的样子。

    「哈哈，原来如此。两位打算前往比这里更北边的地方吗？」

    「是的。我们打算去一个叫做雷诺斯的城镇。」

    「这样啊……如您所见，这里是个贫穷小村落，会有旅行商人愿意绕道到这里来，实在是非常难能可贵的事情。」

    俗话说，头衔会塑造一个人的性格，所以被称为村长的人不知为何都有著相似打扮。

    身材矮小瘦削的吉萨斯村村长深深地鞠了一躬。

    「我会来到这里，一定也是受到了神明指引。而且，我居然还受到各位的热情款待。如果有什么我帮得上忙的地方，请尽管吩咐。虽然我只是个小小的旅行商人，但我会尽最大的努力。」

    「还请您务必帮忙。」

    罗伦斯之所以一直挂著笑容，并非只是为了交际。

    而是因为如罗伦斯所说，他认为这真的是受到了神明指引。

    「那么，感谢神明为我们安排这场相遇……」

    随著村长的发言，罗伦斯与赫萝拿起木杯与村长乾杯。

    「……哇，这啤酒真好喝。」

    「照理说，应该要喝葡萄酒向神明表示感谢才是，但说来丢人，我们种植的葡萄树没能够顺利扎根。」

    「虽然葡萄酒的味道是由神明来决定，但啤酒的味道是靠人类所为而定。我想贵村一定拥有相当了不起的酿造秘诀吧。」

    虽然村长谦逊地摇了摇头，但根本掩饰不了他的喜悦。

    赫萝静静地望著这段在桌上上演的戏码，但罗伦斯知道她不是认为这段互动很愚蠢，也不是觉得对方招待的食物太穷酸。

    因为罗伦斯知道赫萝的视线不时瞥向他，并以眼神说著：

    汝到底打著什么如意算盘？

    「老实说，这啤酒是用了秘方酿造出来的。」

    或许是听到有人夸奖啤酒好喝让村长开心不已，他主动提起这个话题。

    如果想要让老人家对自己留下好印象，就必须花时间聆听对方说话。

    罗伦斯装出兴致勃勃的模样，正打算附和村长的话语时，屋外突然吵闹起来。

    「然后……嗯？」

    说著，村长回头看向后方。就在这时──

    「村长！多雷他们又吵起来了！」

    一名双手沾满泥土的男子打开大门走进来，慌张地指向屋外说道。

    村长忿忿地站起身子，随即对著罗伦斯低头行礼说：

    「抱歉，突然有点事情。」

    「不会，谢谢您招呼得如此周到。请您这位村里的大家长，先去忙该处理的事情吧。」

    村长先抬起头，跟著再次行了一个礼，然后在男子的催促下走出屋外。

    这里的村民似乎认为由村长独自接待旅人，才是符合礼仪的表现，所以村长离开后，只剩下罗伦斯与赫萝两人。

    因为屋外有所动静，想必只要喊一声就会有人前来，但赫萝一副「幸好没别人了」的模样开口说：

    「汝啊。」

    「你是不是想问我『该揭开谜底了吧』？」

    赫萝一边抓起豆子丢进嘴巴，一边点了点头。

    「这里啊，是个殖民村落。」

    听到罗伦斯的话语后，赫萝又再问一次：

    「殖民？」

    「殖民有很多种原因，但简单来说，就是人们移居到未开垦的土地，并且在那里建盖新的村落或城镇。虽然很少见，但偶尔会有村落像这里一样，建盖在几乎算是陆上孤岛的地方。」

    喝著啤酒的赫萝，露出狐疑的神情转动眼珠。

    「为何要这么做吶？」

    她像个小孩子一样这么询问。

    「来到这里的时候，在靠近泉水的地方，我们不是有看到堆在一起的圆木和石头吗？所以我在猜啊，那些东西应该是打算用来在这里盖修道院。」

    「盖……修道院？」

    「没错。因为所谓的修道院，是给千挑万选出来的虔诚正教徒不断向神明祷告的地方啊。唯有建盖在这种偏僻之地，才能够让这些正教徒不受到世俗纷争的干扰，并且坚守顺从、纯洁且清贫的原则过生活。」

    对赫萝而言，修道院是一座受到戒律支配的沉默堡垒，就是要她遵守这样的生活过一天，恐怕也很不容易。

    不过，这座沉默堡垒并非由身穿长袍、手拿圣经的神圣神仆们所建盖。

    这里的村民想必不是有亲人犯了罪，就是自身曾经与异教徒有所瓜葛。

    在偏僻之地盖修道院时，不仅要盖建筑物，还必须规划能够提供修道士们在该处生活的田地和饮用水。

    这些作业非常地严酷，而村民们就是以执行这些作业的方式，来请求修道士帮助他们赎罪。

    「嗯……不过，如果真的像汝说的那样……」

    说到一半时，赫萝似乎想起了教会的人们有著什么样的本性。

    所以，凭赫萝的智慧一定能够独自猜出谜底。

    「也就是说，汝打算趁火打劫。」

    罗伦斯知道赫萝是故意挑选这样的字眼。

    「我只是想帮助有困难的人而已。」

    「说得真好听吶。汝根本是打算在这村子沾口水作记号，然后大赚一笔呗。」

    罗伦斯之所以一直笑得合不拢嘴，是因为这座村落就跟至今仍未被发掘的最佳渔场没什么两样。

    村落能够自给自足过生活的时代已经过去。

    农具、工具、家畜，或是衣服、织布机；村落一旦形成，一定会产生需求与供应。

    对旅行商人而言，村民会带著肥肥胖胖的鸡只，并且把美味啤酒装进桶子里在路边叫卖的村落，就像一座宝库。

    旅行商人可以在村落采买鸡只及啤酒，然后供应村落生活必需品。

    如果能够一手包办整座村落的交易，将会带来比任何啤酒都令人陶醉的利益。

    赫萝露出无奈的表情，一边斜眼看著打著如意算盘的罗伦斯，一边喝了口啤酒。

    这时，赫萝忽然不停微微动著兜帽底下的耳朵。她随即转向罗伦斯，满足地笑笑说：

    「嗯。既然这样，汝就尽力帮助人呗。」

    「？」

    罗伦斯还来不及反问赫萝为何这么说，便传来一阵急促的敲门声，大门跟著打了开来。

    门外出现前来呼唤村长的男子。

    罗伦斯见状后，也猜出了男子前来的目的。

    「抱歉，打扰了。不知道您识不识字，如果识字的话，方便帮个忙吗？」

    在商人也不会到访的偏僻村落，遇到村民前来询问自己识不识字。

    能够遇到如此幸运的状况，也难怪罗伦斯会充满干劲地从椅子站起身子。

    「你不要太过分！上次我们已经做出了结论，难不成你想出尔反尔？我的田是六希亨！」

    「那根本是骗人的！我当初也是被告知有六希亨的田。你的应该是五希亨才对。为什么这样我的田还比你的小？你还围了这什么栅栏──」

    光是听到远处传来的怒骂声，罗伦斯很快就明白两人为了什么而争执，根本不需要有人特地做说明。

    另外，听到「希亨」这个单位后，罗伦斯也大概猜到这些人打哪儿来。

    在一个名为雷娃利亚、拥有森林及泉水的国家，曾有一位人称贤公、名为希亨二世的国王。

    希亨二世在测量领地之际，抬起双手朝左右张开，并将这段长度定为一希亨。

    不过，尽管这位贤公贤明地订下了这个单位，因土地而起的争执还是没有中断过。

    对于相互叫骂的两人，村长没有表示任何意见，只是一副不知所措的模样。

    姑且不论拥有长久传统的村落会是什么状况，一个新兴村落的村长根本没有权威可言。

    如果权威不够，无法做出超越道理的裁定，很难平息永无止尽的争论。

    「村长，我带客人来了。」

    「唔、喔……」

    困扰不已的村长一看见罗伦斯，随即像在求助似地叹了口气。

    「我有个非常难以启齿的请求。」

    「是有关土地分配的问题吗？」

    只要长期在村落之间行商，就会遇上村落绝大部分会发生的状况。

    即便如此，村长似乎还是认为罗伦斯是个具有慧眼的人物，而表现出就快佩服得五体投地的模样说：「您说得一点也没错。」

    「不瞒您说，这里其实是一位贵族大人命令兴建的村落。为了兴建村落时所决定的土地面积大小问题，村里一直争执不断……每次起争执时，都能够透过协议来解决问题，就只有这两人例外，他们似乎从以前就有旧恨未解……」

    两人的怒骂声从还算是讲道理的争论，慢慢演变成互相侮辱的话语。

    村民们一副感到厌烦的模样在远处围起圆圈观望，唯独赫萝一人看似开心地眺望著。

    「那么，应该有土地权利书的复本吧？」

    男子方才之所以会询问罗伦斯识不识字，想必也是为了确认土地权利书的内容。

    听到罗伦斯的询问后，村长点了点头，并从怀里取出一张羊皮纸。

    「这就是土地权利书的复本，但我们村里没半个人看得懂内容……」

    没半个人识字的村落，就跟没上锁的宝物箱没什么两样。

    商人懂得将合约转换成文字。

    那么，面对看不懂合约文字的对象时，试问哪个商人能够永远那么诚实？

    「请让我看一下权利书的内容。」

    全村村民不识字的村落原本就很少见，能够成为第一个拜访该村落的幸运商人，更是少之又少。

    罗伦斯一脸严肃地接过羊皮纸，内心却是雀跃无比。

    「……啊，这……」

    不过，当罗伦斯看到羊皮纸的瞬间，不禁嘴角上扬地心想：「天下果然没有那么幸运的事情。」

    看见村长不停眨著眼睛，罗伦斯脸上的表情立刻化为苦笑。

    他心想，当然没半个人看得懂这张权利书了。

    因为记载著土地分配内容的羊皮纸，是以神圣的教会文字撰写的。

    「我们村里也有几个人认识字，但就是这上面的文字没人看得懂……我们猜这应该是外国的文字。」

    「不是的，这是教会在使用的特殊文字。我也只看得懂常用的惯用句和数字而已……」

    罗伦斯看过几次以教会文字记载的土地权利书，或特权证明书之类的文件。

    赫萝从旁探头看向羊皮纸，但似乎就连她也看不懂教会文字。

    赫萝很快地就对羊皮纸失去兴趣，再次眺望著相互怒骂的两人。

    「嗯，我知道争执的原因了。」

    阅读了两次内容后，罗伦斯这么做出结论。

    然后，为了确认结论是否正确，罗伦斯询问说：

    「那两人原本该不会是从事工匠之类的工作吧？」

    争吵的两人终于忍不住扭打了起来，当赫萝在兜帽底下坏心眼地笑著时，村民们总算出面阻止两人。

    村长原本一副不知道自己是否也该前去阻止的不镇静模样，听到罗伦斯的询问后，立刻惊讶地回过头说：

    「没、没错。可是，您怎么会知道……」

    「两人分配到的土地都是六希亨。这点并没有错。但是，您看一下这里……」

    罗伦斯一边说道，一边指向一个单字。

    虽然村长眯起眼睛认真看著单字，但就算这么做，也不可能看懂原本就看不懂的文字。

    「这个单字是羊栏的意思。一方的羊栏面积是六希亨，而另一方是五希亨。」

    村长愣愣地望著羊皮纸好一会儿后，终于想通了是怎么回事。

    他先是紧紧闭上眼睛，然后发出「啪咂」一声拍打光秃秃的额头，并且低声呻吟了一句：「原来如此。」

    「这样啊，原来他们不知道有羊栏啊……」

    对村民而言，土地分配非常地重要。

    前往新天地之前，不识字的人肯定是先听他人朗读了土地权状。

    然而，朗读土地权状时，从未参与过土地交易的人们，如果突然听到专门用语会如何呢？

    这些人只会对数字留下印象。

    正因为如此，两人才会如此互不相让地争吵著。

    「海．伯顿先生捐赠给修道院的金额似乎多了一些。他分配到了六希亨的羊栏。」

    「伯顿是左边那家伙……真是的，竟然是为了这种事情在争执……」

    「毕竟羊栏虽然听起来单纯，但如果没机会接触到这方面的事，就不会了解其中含意。」

    如字面上的意思，羊栏是指围住羊只的栅栏面积，但羊栏并非用于饲养羊只。其主要目的是，在夜里把整座村落及修道院共有的羊只关进栅栏，让羊只在该土地排泄粪便，进而使土壤变得肥沃。

    以常识来说，大规模的羊栏会关进大量羊只，小规模的羊栏则会关进少量羊只，因此羊栏大小不会以羊只数量，而是以土地面积来测量。有的村民拥有能够让该田地关进满满羊只的羊栏面积，有的村民则只能够关进该田地一半面积的羊只。

    村长恭敬地向罗伦斯道谢后，一副「我这就去把羊栏的事情告诉大家」的模样小跑步地跑向两人。

    到了被村民反扣住双手臂的两人面前后，村长一边高举羊皮纸，一边开始说明。

    罗伦斯一副大功告成的模样，笑笑地眺望著村长做说明，不久后两人尽管显得心不甘情不愿，最后还是握手言和。

    「什么嘛，这么快就解决了。」

    看著两人握手言和的赫萝，看似感到可惜地说道。可见解决问题的速度有多么迅速。

    「记忆出错的状况经常发生。不过，文字不会出错。」

    这句话是罗伦斯的师父传授给他的商人守则。

    罗伦斯的师父还说过，旅行商人赢不过城镇商人有很多原因，其中之一就是旅行商人必须把应收款项，或应付款项的金额记在脑子里，而不是帐簿上。

    发生争执时，永远是文字获胜。

    「要是每次都像这样造成争执，根本没办法扩大生意。所以，合约书非常地重要。」

    赫萝兴味索然地听罗伦斯这么说后，带著恨意嘀咕说：「汝也曾经打算违背买鸡只给咱的约定。」

    「所以说，就是这么回事。」

    罗伦斯这么回答时，看见村长向自己缓缓行了一礼。

    罗伦斯轻轻挥挥手做出回应。

    他心想，原来帮助他人的感觉还不赖。

    这天晚上，因为罗伦斯的帮助，终于平息两人的争执，也解决了村落一直未能解决的问题之一。于是，村民杀了一只鸡，并且豪迈地将整只烤给罗伦斯两人吃。

    罗伦斯当然不需要支付鸡只的钱，而酒席上虽然没有其他酒可以喝，却有饮之不尽的啤酒。

    赫萝应该也相当满足才对。

    罗伦斯原本这么猜想著，却看见赫萝享用一阵宴席料理后，就像个虔诚修女一样早早离席。

    村民让出一整栋房子让罗伦斯两人今晚歇脚，赫萝在村民的带路下，先回到了住处。

    或许是旅途疲累，肉类料理和酒意外地让赫萝感到胃负担过重也说不定。

    因为无法否定这个可能性，罗伦斯也在适度参加宴席，以免显得失礼后，回到歇脚处。

    严冬下旅行到了第三天，正是确定身体能否适应旅行的时期。如果一个不注意，就是习惯旅行的人，也很容易身体不适。

    一路下来，赫萝已经有过好几次身体不适的状况。

    即使是寄宿在麦子里、被尊称为丰收之神的贤狼，一样会感到疲惫。

    在村民带路下抵达歇脚之处后，罗伦斯静静打开大门一看，发现屋内既黑暗又寂静。

    罗伦斯接过油灯，缓缓走进屋内，看见村民在泥地板正中央，特地放了一张把长形衣箱并排在一起而成的简易床铺。

    村民平常应该是在泥地铺上麦杆，然后排排睡在一起，这样的床铺想必是特地为客人而准备的。

    不过，只有一张床不知道是床铺不足，还是村民的贴心表现。

    不管是前者还是后者，赫萝早已裹起棉被缩成一团躺在床上，罗伦斯对她轻声说：

    「你没事吧？」

    如果赫萝已经睡著，罗伦斯没打算叫醒她。

    要是赫萝明天醒来还是不太舒服的话，罗伦斯打算多少付点钱给村民，然后要求在这里住上几天。

    罗伦斯一边这么盘算，一边吹熄灯火，随即钻进铺了麦杆、再铺上薄麻布的床铺。

    他原本有些担心会吵醒赫萝，但似乎是多虑了。

    虽说是铺上麦杆的床铺，但比起马车货台，还是舒适太多了。

    不过，屋内只有从为了让地炉排烟而设置的洞孔流泄进来的微弱月光，所以仰卧在床上时，只看得见天花板和横梁。

    罗伦斯闭上眼睛，回想著村落的状况。

    这里大概有三十到四十名村民。因为附近有森林及泉水，所以可取得丰富的野生花蜜、树果以及鲜鱼，也非常适合放牧。

    虽然岩石有点多，但这里的土地还算肥沃。

    就算盖了修道院，这块土地也足以供应百名左右的人们生活。

    如果目前这座村落还没有与任何商人交易过，罗伦斯就等于能独占这座村落的商机。

    参加宴席时，村民也提到了铁制农具以及马、牛买卖的话题。

    基本上，贵族愿意捐出偏僻土地建盖修道院时，其动机多半是因为该贵族自身，或亲近的人死期将近。

    这时候人们会火速展开建设计画，即便重要的事宜还没一一敲定，还是会著手施工。

    而且，捐出这块土地的贵族，不一定就住在这块土地附近。

    因为土地权利记载于纸上，所以往往会像被风吹起的棉絮一样，不断在各地飘荡。贵族就是把土地捐赠给从未见闻过的远方人士，也没什么好稀奇的。所以，无论在任何时代，就像东拼一片、西补一块的乞丐服一样复杂的土地所有权，永远是造成纷争的原因。

    这么一来，也会经常看见住在贵族捐赠土地周边的人们，因为害怕被卷入纷争，而不愿意与移居到该土地的新居民有所接触。

    这座村落就是一个典型的例子，而且依村民所说，距离这里最近的城镇和村落的商人因为缺乏自信，而不想与此地交易。村长还说青年也是为了使出苦肉计，才会带著鸡和啤酒坐在无人经过的道路上。

    对罗伦斯而言，遇到这样的村落无疑是天赐良机。对村民而言，罗伦斯就像上天派来的使者。

    在这样的状况下，也难怪罗伦斯明明没喝太多酒，却收敛不住脸上的笑容。罗伦斯独自行商时梦寐以求的状况，此刻就近在眼前。

    那么，到底能够赚得多少利益呢？

    在逐渐加深的夜色中，不断思索的罗伦斯却是越来越清醒。

    比起宴席上村民招待的啤酒，打如意算盘更让罗伦斯沉醉。就在他开始陶醉其中时──

    「真是的，汝这雄性真让人受不了。」

    罗伦斯才发现赫萝缓缓动了一下，就听到这阵夹杂著叹息声的话语。

    「什、什么嘛，你还没睡啊。」

    「咱是被汝的奸笑声吵醒的。」

    听到赫萝这么说，罗伦斯忍不住摸了一下自己的脸。

    「看见咱不太对劲地离开宴席，也不会来关心咱怎么了，只知道在那里笑个不停……」

    赫萝会自己这么说，就表示她是故意先离开宴席。

    不过，罗伦斯感觉得出来如果指责赫萝这么做，赫萝很可能发起脾气，所以他谨慎挑选字眼说：

    「听到你还这么有精神的声音，你不知道我有多安心吗？」

    在同张被窝里，罗伦斯知道赫萝的尾巴动了一下。

    然而，赫萝可以识破人类的谎言，她捏著罗伦斯的脸颊，然后露出尖牙说：

    「大笨驴。」

    罗伦斯知道不管方才怎么回应，都一定会惹得赫萝生气，但这样的表现似乎是勉强合格了。

    赫萝像是在呕气似地翻身背对罗伦斯。

    赫萝会如此明显地表现她在生气，就表示实际上并不是那么生气。

    「你为什么要那么快就离开啊？宴席上的啤酒和鸡肉都处理得不错吧？」

    宴席上的料理，就属啤酒最为出色。罗伦斯询问村民后，得知村民是把特殊香草乾燥后，磨成粉末加进啤酒，才造就了这般美味。

    而鸡肉也肥嫩得滴出油脂，赫萝到底是对哪感到不满呢？

    赫萝迟迟没有回答。

    隔了好一段时间后，她才像在呻吟似地轻声说：

    「汝觉得那啤酒好喝啊？」

    「什么？」

    罗伦斯之所以出声反问，并不是因为赫萝说话太小声，而是因为这句话来得太过出乎意料。

    「那啤酒咱实在喝不下去。那东西那么臭，汝竟然能够喝得那么好喝的样子。」

    每个人当然都有自己的喜好，就算赫萝不太喜欢那啤酒的芳香，也没什么好奇怪。

    然而，罗伦斯不明白为何赫萝说这句话时会表现得这么生气，又显得有些悲伤。

    罗伦斯的视线在空中停留一会后，一副害怕近在身旁的赫萝会像泡沫一样消失不见的模样，缓缓开口说：

    「听说那啤酒是放了村民们故乡的香草。毕竟那味道很特殊，喜欢那味道的人会觉得很好喝，但讨厌那味道的人，反而会更强烈地觉得难喝──」

    「大笨驴。」

    赫萝在被窝底下踢了罗伦斯一脚，然后转身面向罗伦斯。

    罗伦斯看见赫萝皱成一团的脸，但他知道这不是因为天窗射进来的月光，在赫萝脸上形成阴影的缘故。

    每当赫萝欲言又止时，总会露出这样的表情。

    而罗伦斯也总是猜不到赫萝为何有话却说不出口。

    「算了！」

    赫萝这么说完，便背对罗伦斯把身体缩成一团。

    平常在马车上赫萝总会用尾巴盖住罗伦斯的腿，现在别说是尾巴了，就连共用的棉被也几乎全被赫萝抢去。

    看见赫萝垂著耳朵，罗伦斯知道赫萝此刻不想听他说话。

    从赫萝的背影，罗伦斯也知道赫萝希望他能看穿自己的想法。

    「……」

    只因为啤酒不合口味就闹情绪？赫萝还不至于如此任性吧？她会提出啤酒的话题，肯定只是为了找一个能够发脾气的藉口。

    罗伦斯这才想到，自从在路上遇到青年后，自己似乎有些沉迷于打如意算盘，只想著要怎么与村落交易。

    罗伦斯曾听说带著猎犬一起打猎的猎人娶老婆的时候，猎犬会为此吃醋。

    虽然罗伦斯觉得赫萝不可能有这样的反应，但这会不会又是赫萝所说的「愚蠢雄性的想法」呢？

    罗伦斯偷瞄了赫萝背影一眼后，搔了搔头。

    他心想，不管赫萝的心态究竟如何，明天开始还是多关心她比较好。

    毕竟这只狼的脾气，就像深山森林的天气般变幻莫测。

    在严冬的蒙蒙细雨里，棉被是盖在商品上的──自己只用双手抱住身体，就这么度过一晚。比起这样的经验，能够在有屋顶遮蔽、铺了麦杆及麻布的床上睡觉，已经好太多了。

    凌晨时分，罗伦斯一如往常地因为打喷嚏而醒来。在为现状抱怨前，罗伦斯先回想过去的经验，好让自己能坦然接受。

    赫萝在罗伦斯身旁裹著棉被悠哉地在睡觉，还发出了少根筋的鼾声。

    其实罗伦斯也不是不会生气。

    然而，看见赫萝的睡脸后，罗伦斯只能轻轻叹息，翻身下床。

    虽然这里是住家，但农村建筑物就跟用泥土补起洞口的洞穴没两样。

    罗伦斯吐著白色气息，轻轻动了动身体，僵硬的身子立刻发出「咯咯」声响。

    想到这里不是木地板，而是泥地板，罗伦斯不禁觉得有些幸运──因为这样走起路来就不会吵醒赫萝。

    走出屋外后，罗伦斯向拂晓的天空伸了一个大懒腰，心想「今天应该也会是个大晴天」。

    这时已经有人聚集在水井四周取水，远处也传来牛、猪以及羊儿的叫声。

    眼前光景就像画里所描绘的勤奋农村一样。

    照这状况看来，想吃到早餐或许有些困难──罗伦斯边苦笑边这么想。

    后来，赫萝到了接近中午时刻才醒来。照理说，在村落睡到这么晚，是会遭人白眼的。

    不过，或许因为这里是殖民村落，即便赫萝起得这么晚，村民们还是对她报以微笑。

    这里几乎所有村民都有过带著全部家当及家畜，走过漫长旅途的经验。

    他们都知道旅人有自己的时钟。

    不过，如罗伦斯所猜测，村民果然没有为他们准备早餐。

    就算在物资丰富的城镇，吃早餐也是一件奢侈的事；在质朴勤奋、为了支持修道院而存在的村落，是不可能有余力帮他们张罗早餐的。

    「那，汝在忙什么？」

    或许赫萝早料到不会有早餐可吃，才会一直睡到接近中午吧。

    赫萝手上拿著燕麦面包，面包里夹著烫过且切成薄片的腊肠，那腊肠是以为了过冬而准备的猪肉制成。

    如果是免费享用这般丰盛的午餐，会让人觉得过意不去，但很遗憾地，罗伦斯根本不需要担心这点。

    赫萝抿著嘴咀嚼，并探头看向罗伦斯手边，而罗伦斯正为了村民委托给他的工作，马不停蹄地奋斗著。

    看著赫萝一边大口咬面包，一边喝啤酒，罗伦斯就有满腹的牢骚；但想到赫萝昨晚的闷气似乎没有延续到今天，也就觉得没必要另起风波。

    尽管知道这样的想法会宠坏赫萝，罗伦斯还是决定回答赫萝的询问，来取代心中的不满。

    「我正在翻译。」

    「翻……预？」

    罗伦斯不禁觉得连要叮咛赫萝不要边吃东西边说话，都显得愚蠢。

    他一边帮赫萝取下沾在嘴角的面包屑，一边点了点头。

    「为了不要再有像昨天那样的争执发生，他们拜托我把这些复杂的教会文字，改写成大家常用的文字。」

    如果在城镇委托这工作，必须支付不少的费用。

    不过，罗伦斯虽不收取费用，相对地也无法保证能把这些文字翻译得精确无误。

    「喔～」

    赫萝露出若有所思的表情，半眯著眼望著书桌上的羊皮纸，以及用来翻译文字的木板。过没多久，她便露出兴味索然的神情，喝了口啤酒说：

    「不过，只要汝愿意工作，咱就可以不客气地吃吃喝喝。」

    赫萝留下这句让人僵住笑脸的话语后，把最后一口面包往嘴里一丢，便从罗伦斯身边离去。

    「我是希望你至少能够对我客气一点。」

    罗伦斯一脸疲惫地看著赫萝的背影，夹杂著叹息声嘀咕道。就在他准