网译版 转自 真白萌论坛

    天气真好。

    和越晴反而越冷的冬天不同，最近气温一个劲地上升，感觉暖融融的。穿着厚衣服在向阳地里会微微出汗，这种时候就要躲到阴凉处去。冬天还据守在这些地方里，阴凉凉的很是舒服。若是找到一片土，还能踩一踩上面的地冰花*。

    [*注：日语原名霜柱。成因与霜近似，但在中国只出现在土壤潮湿的南方地区。形态如同一束束聚在一起的玻璃丝，长可近5～7cm]

    趁着这样的好天气，咱在还没什么客人的温泉池边铺了一张席子，开始干活。

    席子上堆成小山的是从山里采来，各处还留着冰碴的山菜。这些菜能吃的只是最尖头圆圆的嫩芽，剩下的，全都放到笸箩里晒干，当作马和羊的饲料。摘下的新芽和其他野菜、鸡骨架、生姜一起煮，就成了味道清爽的汤。整个一冬天只能吃咸肉腌鱼，身子都要被吃坏的客人们个个对它赞不绝口。

    咱第一次吃的时候，还以为这汤是做给兔子的。可习惯之后便觉得山菜的脆嫩，鸡骨架渗出的甘甜滋味确实让人上瘾。太阳下山之后仍然寒冷的夜里，汤里的生姜又很能让身子暖起来。要是能跟着再来点带劲的烧酒就更好了。想到这里，口水险些流了下来。

    心想着这些，手上还是不能停。从右边抓起一束菜，摘掉尖头，放进正面的笸箩里，剩下的则扔向左边。然后循环往复。该干的活还有一大堆在等着。

    兴许是因为工作单调，太阳光又暖洋洋的，没过多长时间，睡意就爬上了眼皮。、

    有好几次咱都迷迷糊糊地，脑袋猛地一沉。最后又揉揉眼睛，打个哈欠，接着做活。

    平和又安稳的初春时光，实在是太悠缓了，甚至有点没意思。

    「赫萝大人」

    突然被叫了一声，咱猛地睁开了眼睛。感觉好像是做了个干活的梦一样。再一看，身后站着一个姑娘。她身形纤细，或许是因为那头近似银色但又不是银色的白发，站在日光里就像是碰一下都会消失般，有种虚无缥缈的感觉。

    这是温泉旅馆『狼与香辛料』新雇来的人手，名叫塞莉姆。

    原本的安排是入夏时来到店里，结果因为某些原因，现在她已经住在店里开始做事了。

    「嗯、唔……咱好像露了个洋相呐」

    顺口说了句玩笑话，但塞莉姆眨了眨眼，接着露出不知如何是好一样的笑容。

    「罗伦斯先生说您一定睡着了，让我来叫您……」

    「嗯？」

    ——那个大笨驴。刚想这么说，却被涌上来的哈欠给堵了回去。

    咱家掌柜的平日里对大事不怎么上心，偏偏在这种奇怪的小地方上眼尖得很。

    无奈地伸了个懒腰，长叹出一口气，塞莉姆仍是一副愣愣的模样。

    「呼啊……。是咱不对……不过这个季节就是容易打瞌睡呐」

    闭住眼，像是抖落水珠一样地抖了抖耳朵和尾巴。感觉睡意稍稍退了几分。

    见咱露出这样一副夸张的困倦模样，塞莉姆总算坦率地笑了起来。

    她是个处世总有些拘谨的姑娘，若是能再放轻松一点就正好了。

    「所以说，是有啥事？」

    「已经快要吃午饭了，所以我来叫您」

    「唔，都这个时间了。你去跟他说咱马上就来」

    「我明白了」

    虽说是静静地低下了头，但她的目光还停留在咱身上。

    「赫萝大人，您被叶片割伤了吗？」

    「割伤？」

    山菜很软，不是能割伤肌肤的类型，何况咱也没用刀子之类。

    「是的，因为，有一丝血的味道……」

    没等塞莉姆小心翼翼地说完，咱就自己举起胳膊查看情况——

    扑棱。像是发出了这么一声，一条又粗又肥的旱蚂蟥从手腕上垂下来。

    「唔，就是这家伙吧」

    因为睡意，以及山菜叶片残留的冰冷朝露，咱完全没意识到。这条旱蚂蟥看来相当贪食，简直像看见一桌丰盛饭菜时的缪莉似的，丝毫不肯松口。咱想伸手摘下这条不知足的旱蚂蟥，却被塞莉姆拦住了。

    「不可以，赫萝大人。请您稍等片刻，我去拿火来」

    说完，她跑向了堂屋。这种叮人的东西，硬拉可能会流不少血，但用火一烤就能取下来。

    「……这傻丫头。刚刚来店里就操心这么多本来不用做的事情」

    用手指弹了弹蚂蟥鼓胀的身体，它便抖动起来。

    塞莉姆看起来实在是个纤细又老实的姑娘，咱起初还想，她若是看见蚂蟥就要被吓昏可该如何是好，不过这样的担心似乎是多余了。她说过自己和兄长们一起在南方过着饥一顿饱一顿的生活，靠着佣兵之类的活计糊口。所以或许有着与外表不符的坚强内心。而且，鼻子也灵光。

    和咱一样，塞莉姆是狼的化身。人形只不过是表面上的模样。正因如此，店里雇了新人手，咱依旧不用把耳朵和尾巴藏起来，算是松了口气。

    只不过，刚刚雇来她的那段时间，咱对雇新人这一点本身很是放心不下。说来惭愧，咱甚至担心过自己的位置受到威胁该怎么办。

    所幸，这些到今天都变成了杞人忧天。反倒是塞莉姆处处把好处推给咱，反而让人觉得难受。

    没过多久，她就从后厨拿来一片点着的柴火，把蚂蟥取了下来。接着一下子将它扔出墙外，放回山里去。

    「被吸掉的血，咱得用午饭补回来才行呐」

    塞莉姆露出微笑，将摘去嫩芽的山菜全都抱起来。

    「那么，我先去把这些拿去晒干了」

    「麻烦汝了」

    新雇来的人手相当勤快堪用。原本咱也担心店里的两个年轻人突然不在了，今后可该怎么办，这样一来夏天客人来了应该不至于束手无策。

    心想着这些，用力伸了个懒腰，能听到脊梁骨咯吱咯吱地响。

    「吃饭去，吃饭去」

    晒足了初春阳光的尾巴，在咱身后唰唰唰地摇了起来。

    「你觉得塞莉姆怎么样？」

    晚上，掌柜的坐在桌前写东西时，头也不回地对咱问道。

    差不多要到了换毛的季节，所以那时咱正梳着尾巴上的毛。

    「和心想的有点不一样呐」

    「嗯？」

    不知是不是文章写完了，掌柜的回过头来，将视线转向咱。两个人相识已经十多年，和那时比，他看起来像是有了很大变化，又好像不是那样。

    不，身材还是发福了一点儿。咱看着掌柜的的脖颈，心想道。

    「你是说好的方面，还是不好的？」

    「大部分是好的」

    涂在梳子上的油是咱缠着掌柜的买的，价格吓人的花朵精油，梳过之后，尾巴变得蓬松松的。

    「剩下的，大概就是从好的方面上，跟咱预想的坏处不一样」

    「从好的方面上……什么，什么意思？」

    掌柜的一脸惊讶的表情。大概，他一面担心着不新雇人，店里的生意就维持不下去，另一方面却又对雇来塞莉姆这件事本身还有担忧。

    这可不是店里新雇来了一个学徒，店主担心学徒干的活值不值发出去的工钱，而是同一个屋檐下又来了一个年轻女子。要说不安，自然是有的。何况塞莉姆还稳重又老实，带着一身薄幸的气质，怎么看都实在是掌柜的喜欢的那种姑娘。

    咱明白这些，掌柜的更明白咱，也明白只要一个不小心，他就要惹麻烦上身了。

    话虽如此，可咱还是信任着掌柜的。塞莉姆再怎么是他喜欢的类型，在一起都这么久了，咱也不觉得他还会花心。反倒是对什么事都容易想得过头的他，似乎有点太拘泥于塞莉姆的事情了。

    大概随着年纪增长，掌柜的也变得更稳重了。以前一个微笑就能让他神魂颠倒的姑娘，现在他也能毫不偏心地给她分配工作，同时还关心着远离同伴们在这里工作的塞莉姆，让她不至于寂寞。

    当然，咱是不可能因为这样就放松警惕的。

    一言蔽之，现在的情况顺利得让咱扫兴。

    咱心里很复杂，因为这跟咱希望的情形不大一样。

    「咱呀，心里其实还有点小盼头」

    掌柜的盯着咱，似乎是在揣测咱的想法。他表面上看起来平静，暗地里却咽了口唾沫，大概是担心着自己心中的不安爬到了脸上。

    真是个认真的男人。这副模样让咱露出了微笑。

    因为什么事都那么一板一眼，有时是要被绊一跤的。

    「所以说呐」

    咱从床上下来，站在掌柜的身边，摆着手让他给咱让座。掌柜的犹豫了一下，老老实实地让出了椅子。

    桌上铺着好几封信，只等墨水晾干。

    「就是因为汝处理得比咱想得还好，咱连个吵架的由头都没有了」

    掌柜的稍稍往后仰的脸上，松了口气的神色被惊讶取代。

    「你说什么啊……。那就是说，现在算是没问题了？」

    「唔。咱还以为，隔了这么久，总算有机会对汝摆一摆冷面孔了」

    咱把脑袋靠在掌柜的肩膀上，他的脸上浮现出一副干笑来。

    「不吵架总是好的啊」

    「酒和肉总要加一点胡椒才刺激，对呗？ 每次在缪莉面前咱都得注意这注意那的，生活中一点刺激都没了」

    咱用脸磨蹭着掌柜的肩膀，唰唰唰地摇着尾巴。

    「真是的……」

    但掌柜的只是叹了口气，又坐回桌前，对着咱没占去的那部分桌面继续写起信来。

    以前，咱只要这样稍微逗一逗，他就立马会变得慌里慌张，非常可爱，但是现在这样一点意思都没有。看起来，就像是咱脑袋里光想着玩一样。

    咱只好认真地跟他谈起店里的事情。

    「那，汝哟，这样店又能接着开下去了呗？」

    一直以来充当店里顶梁柱的，那个能干的柯尔小鬼出门远游了。咱家的独生女缪莉也跟着他。家里的两个年轻人不在之后，人手怎么都不够。

    没准，掌柜的写给客人们的信，不是那种为一冬的逗留道谢，然后再请他们下个季节再来的营业信函，而是说明了人手不足，请他们推迟来店的时间。咱凭着直觉猜到。

    这家温泉旅店不能随随便便雇来人，是因为有咱这个非人的存在。虽说只要能灵巧地藏住耳朵和尾巴就行了，可咱就是怎么也做不来。

    要说为此没有内疚，那是假的。

    「塞莉姆很能干，所以应该是没问题的。她跟那个帮一个忙就要捅两个篓子的缪莉可不一样，我反而应该更轻松了」

    「那丫头真是太调皮了。真不知道到底是像谁呀」

    叹了口气，掌柜的居然对咱投来无话可说似的眼神。

    咱瞟了他一眼，结果他又很快像羊一样移开视线。

    「不过，店里的热闹也像是减了一多半，这样真没问题呗？」

    刚才还背过脸去的掌柜的，很快无力地低下了头。

    「我也在发愁啊，毕竟现在柯尔不在，也没人能陪那群老头子圣职者们聊着聊那了……。这样一想，吸引客人的魅力是减了不少」

    「谁让汝只会跟人家聊行商买卖」

    「你要是能出去唱唱歌，跳跳舞，情况不也能好一点吗？」

    如何消解长住客的无聊，这正是考验每一家温泉旅店的地方。狼与香辛料里有柯尔陪客人聊那些高深的话题，有缪莉展现出不输给舞娘们的开朗活泼，这些都为店里带来了不少收益。

    但是，姑且不论代替柯尔小鬼会怎样，想像一下咱学着缪莉的模样，心都累了。

    「再加上你平时的工作，这样应该是很不容易吧。不过，我倒是稍微有点想看看」

    「……」

    之所以明白掌柜的没有在开玩笑，是因为咱一眼就看出了他脸上的害羞。这个大笨驴，果然啥都不懂。

    如今咱这副人类的姿态，以人的标准来看的确算是年轻。但是，心想着自己是缪莉那个年纪，学着她唱歌跳舞，这种事有多么欠考虑，用尾巴尖都能想得到。

    『虽然不赖，但好像搞错了什么？』 客人们浮现出这种微妙笑容的模样，咱好像都能在眼前看见了。

    虽然人都说缪莉和咱是一个模子里刻出来的，可跟自己家的丫头比拼年轻，这种傻事咱是不会干的。

    毕竟就算看起来完全一样，可年轻人骨子里散发出的东西，也跟咱完全不同。

    「与其这样，咱还不如好好琢磨琢磨店里的餐食」

    这个话题再深入就要危及贤狼的名誉了，因此咱很快转换了话题。

    「这个啊，确实，在吃的方面你是有不少发言权」

    「不过汉娜的负担更重了，咱猜她大概不会怎么高兴」

    汉娜是店里的厨娘，真身是一只巨大的鸟。

    「可是偷吃的人也少了一个，这算是补回来了」

    这样一想，缪莉作为温泉旅馆店家的女儿，究竟是帮店里做事多，还是由着性子在外面疯玩的多，咱也不知道了。

    咱原本想，只要她能精精神神地长大就好，可是管得太少了好像也成了问题。

    「缪莉一走，店里真的一下子安静下来了啊」

    掌柜的停下手，抬起脸来，像是望着远方一样地说道。往常这个时候，缪莉要么就已经在身后的那张床上睡着了，就会溜去找还在点着灯读书的柯尔小鬼，然后因为恶作剧被他训斥一通。

    得知缪莉同柯尔小鬼一同出门时，掌柜的吓得几乎以为天都要塌了下来。咱以为到如今他总算已经接受了，可好像心里仍是挂念着什么。

    「但愿他们别遇到什么麻烦……」

    「前阵子那两个小鬼不是才来过信？」

    「话是这么说……」

    看掌柜的还是一副安不下心的模样，咱叹了口气，紧紧抱住他。

    「汝身边的人是谁，忘啦？」

    掌柜的差点从椅子上跌落下来，他朝另一边伸出脚，才稳住了身体。

    然后，露出心里放下一块石头般的笑容。

    「也对。我的身边，一直都有你啊」

    「唔。嫁出去的女儿就早早忘了吧，省得一天到晚担心」

    「还、还没嫁出去的吧！」

    真是个大笨驴。一直顽固地对自己说，缪莉和柯尔只是关系很亲的兄妹，到这个时候反驳得却比谁都快。当然咱知道，掌柜的根本不是反对他们在一起，他只不过是很享受父亲这个角色罢了。

    那么，咱也要好好享受一下自己的角色。

    「咱呀，虽然哪儿都不会去，但汝要是一不小心放开了手，咱可就就要被风给吹跑了」

    咱一边搔着他的耳根子，一边说。

    蜡烛刚好要点完了，正是个好机会。

    「汝不这么觉得吗？」

    一明一暗的灯火下，咱眯着眼，笑了起来。

    每到这种时候，掌柜的就会露出有点害怕似的神色。

    总觉得我好像是要掉进地狱去了啊。咱记得他以前好像还这么说过。

    咱要说的是啥，他心里很明白。

    毕竟，两个人就是因为彼此爱慕，才有了今天。

    「你说的没错」

    掌柜的抱起咱，走向床边。

    不久蜡烛就燃尽了，房间里变得一片黑暗。

    没有客人的温泉旅馆，四下里静悄悄的，只能听到木窗外猫头鹰的叫声。

    「唔」

    咱依偎在掌柜的怀抱里。

    「汝哟，对咱温柔——」

    话正说到一半，掌柜的一脚踩空，在黑暗中绊了一跤，倒在了床上。

    大笨驴，最重要的关头，他老是这样。

    ◇◇

    咱被猛地摔了一下，因此当即就要开口抗议，却发现有什么不对劲。

    「这个……大笨驴……啊？」

    回过神来，自己正横倒在席子上。

    眼前是没择完的山菜，春日的阳光照在叶片上，熠熠生辉。温泉池里一个人都没有，只能听到水流哗啦哗啦的声音。

    「唔……唔……？」

    似乎是和煦的春光中，咱不小心睡着了。只可惜正在最好的地方醒了过来。太阳光暖融融的，就像是穿着衣服泡在温泉水中一样舒适，引得咱要再次阖上眼皮。

    但是，这副丑态可不能给塞莉姆瞧见。

    以此为动力总算是支着身体爬了起来，然后打个哈欠，继续择菜。

    「不过……那梦还怪清楚的……」

    揪着山菜的新芽时，咱有了种奇怪的感觉。

    「……不，那不是梦，那是昨天的……唔？」

    自己嘟囔了一句，然后心中怀疑起来。

    这样铺着席子把山菜的新芽揪下来 ，已经是第几天了？ 这种野菜进山去要采多少就有多少，所以村里有闲的女人和小孩们都会为了零花钱去摘不少回来。再加上还能拿来当家畜的饲料，客人不来的时节中，每家都会采上不少晒干了储存起来。昨天与今天并没有什么差别，明天大概这样的工作也还要继续。

    堆成小山的山菜叶片上，还带着朝露冻结成的冰，在早晨的太阳光下一闪一闪的。随着气温渐渐上升，又融化成水滴，像蜂蜜一样聚成珠。每当开始摘起这些山菜时，咱就会觉得春天真的来到这个村子了。

    但是，春天到来，这已经是第几回了？ 第十回？ 十二回？ 缪莉和柯尔小鬼一起出门远游，是今年的事情？ 还是以前？

    自己曾待过的那片麦田里，婴儿长成孩子，孩子长成大人，大人又渐渐老去。咱就是这样粗略地计算着年岁的。一年里能注意到的只有季节变迁，年中几次的祭典，却连日子这样的东西都数不来。再往后，这一切都不过变成了织成『日常』这块布的线而已。

    平凡日子里的记忆，连前后关系都那么暧昧模糊。何况那已经是多少年前的事情了。

    掌柜的给客人写信的那晚，蜡烛灭掉之后他把咱抱到床上，那真是昨晚的事情？ 不是仅仅做了个怀念的梦？ 就像在麦田里，想着故乡的同伴们，片刻沉入梦乡时那样。

    胸口突然像是有什么骚动起来。咱抬头望向天空，那里只有抢先宣告冬天结束的太阳，默默地放射出温暖的光辉。但是，太安静了。这也是梦吗？

    好像都能清楚地听到自己的心跳声，不安也一下子涌起来。要是这一切真的都是梦，咱梦见自己在这么安静的温泉旅店里，那么梦的外边，醒来之后会怎么样，想都不用想。

    咱和掌柜的，和柯尔小鬼，和村里人都不同。他们的一生，对咱而言只不过是眨眼的一瞬间而已。 最爱的人们永远地离开了这个旅店，只将咱一人留下，这不是梦也不是幻觉，而是总有一天必将到来的现实。

    「……」

    不安和孤独一同跟着泪水流出来，咱开始想要不顾一切地大呼掌柜的的名字。就在这时，附近树林中的鸟儿们一同飞了起来，互相嬉闹着，欢叫着，飞了起来。一阵风吹过，让树林和温泉池都泛起波纹。吹在脸上，还有冬天冰冷刺人的感觉。所有这一切，要说是梦也太鲜明了。

    在像幼子般哭起来之前，咱看到了自己的左手。手腕上被旱蚂蟥吸过的痕迹还淡淡地留着。轻轻一挠，能感觉到痛。

    不是梦。那天晚上，咱在掌柜的肩头脖颈上咬了好几口也是确实的。想起这些细节，好像才终于回到了现实一样。因为打盹的缘故，咱睡糊涂了。

    「……大笨驴……」

    安心的同时，又变得难为情起来。

    咱的心底，有一口塞着阴暗东西的井。上面被重得教人喘不过气的幸福紧紧地压住。往常就连这口井的存在咱都会忘记，可大意的时候，里面的东西还是会漏出来。井中的黑暗有个名字，叫做孤独。

    幸福的日常里，昨天接着今天，没有区别。幸福得太过了，时间也会过得飞快。

    所以昨晚咱对掌柜的说的那些话不是骗人的。咱对塞莉姆这个新人有一些期待。

    其一，是希望掌柜的耗费心血开起来的这家店能继续兴盛下去，因此想要塞莉姆发挥她的作用。而另一点，则是希望她能成为让咱和掌柜的吵起来的火种。

    这样一来，吵架与和好的记忆，就能给『日常』这件布料上加上一道显眼的花纹，成为难以忘却的回忆，压在那口孤独的井上。纵然其他千万无风无波的日子会因为片刻的午睡就没了区别，纷纷流向记忆的彼岸。

    时间过得太快了。想要不忘记，就只能用爪子抓出一道伤口来。就像咱手腕上被旱蚂蟥叮过的痕迹。

    但无论是人或是兽，其行为不过只是重复着同一件事而已。因此咱能做的，也唯有用翌日就会忘掉的些许安慰来平抚心中不安罢了。

    比如趁掌柜的工作时突然从身后抱住他，或是喝烧酒喝到酩酊大醉，再或是为了让独生女儿能掳获心仪的异性，在讲故事哄她睡觉时将自己全部的经验都教给她。

    然而，这些行为，和将夏天的空气装在瓶子里以备冬天又有什么区别？

    循环往复的日常消磨着生活的一切。日子一天天过去，顺利是顺利，但什么回忆都没有留下。

    咱并不是讨厌摘山菜芽的工作。踏踏实实地干活，经营旅店，旅店生意好了掌柜的就会心里高兴。咱觉得，自己过得真是奢侈。叼着肉片往水里看，温泉池的倒影仿佛是一只叼着肉的狗。

    「大笨驴」

    咱嘟囔了一句，接着择起山菜来。

    明明很幸福，却没法将这些幸福一个个地叫出名字来，教人伤心。

    兴许是因为集中精神择菜的缘故，一上午山菜的嫩芽就摘完了。

    能吃的部分拿到后厨去，当饲料的部分交给塞莉姆去晾干，然后咱朝堂屋走去，想要顺带找着掌柜的，好好抱一抱他。就像虫儿吸取树汁一样。他某些地方真的跟木头人一样，所以这么说没什么不妥。

    「老爷呀，他在店前边呢」

    后厨里，汉娜一边说一边将山菜放进汤锅里。咱在走去大堂的途中拜借了几片肉干，结果马上听到了她的抱怨，说马上就要吃午饭了。

    在店前，那就要么是在开阔地干什么出力气的活，要么是冬天结束，山路通了之后旅行商人来卖什么东西，再或者是河下游的货船到了码头。

    倘若掌柜的真是正在做力气活的当中，再去打搅就不大合适了。不过事情做完或许还可以把他叫到温泉池里去。

    咱心想着这些，穿过走廊来到旅店前，正好看到了掌柜的，还有塞莉姆。

    「对不起……」

    「请你别太在意，也怪我没有好好说明过」

    两人一边说，一边解开堆在旅店门廊旁的一捆捆饲料。

    「汝辈这是怎么了？」

    咱叫了一声，他们一起回过头来。

    「啊，是你啊。正好，来帮帮忙」

    「帮忙？」

    一旁的塞莉姆停下手，露出一脸非常歉疚，又垂头丧气的模样。这样一来她原本就娇小的身形好像又缩了一圈。

    「是我……把捆饲料的绳子，弄错了……」

    她怯生生地答了一句，接着低头干起活来。

    「嗯，全部解开就行了？」

    「不，只解开新的绳子。还有，里面还混着几根三股绳，那些也得挑出来」

    「真麻烦」

    像是往常一样半开玩笑地对掌柜的回了一句。没想到塞莉姆又像是被泼了冷水般全身一抖。

    「唔，嗯，咱不是说你。这事情，咱也经常会弄错」

    咱慌忙加上了这样的补充。在还不熟悉的陌生群体中，这姑娘心里满是不安。哪怕是平常与掌柜的之间嬉闹，在塞莉姆耳中听上去也像是带了刺。必须得注意才行。

    咱露出满面的笑容宽慰她，然后开始帮起忙来。

    据掌柜的说，他本想让塞莉姆用旧绳子把干草捆起来，结果她却搞混新旧两种绳子。这些麻绳都放在储藏间里的同一个位置，要说容易混也是确实的。

    三个人一起做，事情很快就干完了。而且这种从旧货用起的节约习惯，其实是掌柜的从旅行商人时代起就有的吝啬，所以咱最后对塞莉姆说这事情错不在她。

    何况，只有塞莉姆不时失败一下，咱才能有干活时松松劲的借口。倘若她做什么事都无可挑剔，那咱也要被逼得喘不过气了。

    想是这么想，结果塞莉姆第二天又出了个小小的差错。

    纽希拉这个村子，春天有一场只有村民参加的小祭典，是祭祀一个叫阿尔捷维的温泉守护圣人。而塞莉姆把用来做献灯*的蜡烛拿错了。

    [*注：献灯，日本神社内由人捐献的灯笼，往往为黄色或白色，排列在木架上]

    本应该用蜜蜡的蜡烛，她却把兽脂的蜡烛装在箱子里带去了村里的公房。

    「对不起……」

    或许是接连失败使然，塞莉姆看起来像是随时都要哭出来一样。不过这只是去把蜡烛换回来就能解决的事情，何况塞莉姆在工作中也没有一点懈怠的模样。她从不抱怨，听到要求后就会认真去做。所以咱当然没有责备她，而是很快准备好了对的蜡烛，让她拿到公房去。

    到现在，咱也渐渐了解了塞莉姆的个性。认真又努力是一方面，可她也有迟钝的地方。 隔三差五就会遇到绊子或是落下什么东西。而她像是也对这些有所自觉，并试着注意克服。这种勤快又上进的性格，大概越来越会让掌柜的喜欢。

    所以咱并不惊讶她会把蜜蜡和兽脂的蜡烛搞错。两种蜡烛的模样本来就差不多，何况她或许从前连蜜蜡见都不曾见过。

    说到底，塞莉姆的这些失败，也不过只是咱晚上和掌柜的一起躺在床上时，偶尔会谈到两句的小事。可问题在于，她本人好像并不这样认为。

    搞错蜡烛的第二天起，塞莉姆就一副低落至极的模样。她是个内向的姑娘，所以或许是在心里背上了多余的内疚。

    塞莉姆是店里宝贵的人手，若是让她离开店里，咱也很头疼。而就算能留住她，一直这样消沉下去也会影响店里的气氛。毕竟大家都说这里是涌出欢笑与幸福的温泉旅店，郁闷和焦躁可不准踏进店门。

    那该怎么办才好呢。塞莉姆看起来也不像是会借酒消愁的人。要对她说一句「别放在心上」，她肯定还要加倍在意。

    活了这么久，咱还是第一次碰上这种局面。

    要是有谁能对她鼓励一番的话……咱想到了这里，但就是想不出好主意来。加上塞莉姆每天都忙着干活，咱始终不得空对她谈起这些。终于有一天，掌柜的在咱耳边悄悄说道。

    「有关塞莉姆的事情，你能不能稍稍帮一下忙？」

    「帮忙？」

    「找个什么理由，把她带出山里吧」

    咱惊讶地望着掌柜的，不知他到底要说什么。

    「比如说，对塞莉姆说找着了一处新的温泉，然后把她带到山的对面去」

    说到这里，咱终于明白过来了。

    「让她有机会去见见弟兄们，对呗？」

    「嗯」

    塞莉姆的兄长和亲人们，如今正在和纽希拉隔着两三座山的地方开着一家旅店。用圣女奇迹发生的灵验之地这一点作为招牌，招徕着四面八方而来的巡礼客们。尽管要是给认真的柯尔小鬼听到，他铁定不会有好表情，但这主意实际上是掌柜的想出来的。在斯威奈尔，为了帮助当时几乎穷途末路的他们，也只有用这个法子了。*

    [*注：指《狼与满身泥的上门之狼》中的故事]

    问题在于负责扮演圣女角色的塞莉姆。设定上，圣女的遗骨深埋在地下，变成了白银，因此塞莉姆无论如何都不能再出现在那个旅店里。于是人手不足的狼与香辛料雇佣了她，而这样一来，她就不得不和亲人们分居两地了。

    当然变成狼跑起来的话，这不过是段眨眼般的距离罢了，并不是一生都再见不到面。

    正因如此，咱才担心掌柜的这么做会不会适得其反。

    「那姑娘现在正在熟悉新圈子的当口上不是？ 可这还没过多久就让她去找原来的身边人，难道不会让人家觉得，咱们怀疑那姑娘，或是阿兰他们的决心0？」

    更何况塞莉姆的兄长比她还认真，塞莉姆来这里的第一天，他们脸上的表情简直就像是要上战场一般。大概是觉得既然身为狼族，那么无论发生了什么，都不能在决定好的道路上退却一步。

    而掌柜的这样回答道。

    「道理上大概是那样没错」

    「汝啊，咱说这些可是认真——」

    咱之所以没说完，是因为他的眼神。

    往往没什么自信，就是有，大抵也是出于什么奇怪的执念，这一点还是没变。但这双眼睛里，有时也会露出让咱这个贤狼都敌不过的坚定信念。

    这种时候，尽管有着绝对的确信，但他的眼神看上去却又有些悲伤。

    咱对这样的眼神，非常没有抵抗力。

    耳朵和尾巴，不由自主地垂了下去。

    「我原来是旅行商人。所以那些和家人朋友们分隔两地生活的人们，我早都不知载过多少次了。也有很多人坐在马车上还一个劲地发着牢骚，说什么绝对不想去见对方，或者事到如今也见不到了，还有人说一见面就要狠狠把他们揍一顿」

    掌柜的露出疲惫似的微笑，低头让视线和咱同高。

    简直就像是在给孩子讲道理一样。

    「但是啊，见了面之后他们必定会高兴。这不是出于什么道理」

    接着，他伸出手抚摸咱的脸颊。

    咱打了一个激灵。或许是因为心里最软的那部分，好像直接被他摸到了一样。

    「你也还记得那种滋味吧？」

    没错。

    想回到故乡，但又不知路途，在麦田里走投无路的时候，咱硬是钻进了掌柜的马车里，心想着眼下这样就好，管他以后如何。当时咱就是那样地渴望着故乡。

    而后掌柜的经历了许多危险，却一直继续着这条旅路。最初咱不过以为这是因为他滥好人到了不着边际的地步，其实却不是。掌柜的有他自己的信念，从他那些经验中诞生出的信念。

    「而且，塞莉姆的哥哥们和她离得太近了，这也是个问题」

    「……唔，嗯？」

    「大概，他们跟你想得一样。觉得塞莉姆一旦受了咱们的照顾，就必须在这里认认真真地做下去。这样一来他们和纽希拉离得越近，对塞莉姆来说心理负担就越大。正因为离得近，所以才不能随随便便就去见一面。因为他们觉得这样做不成熟，甚至是一种软弱」

    「嗯……难道，不对吗？」

    掌柜的露出苦笑。

    「塞莉姆一直在拼命努力，想要融入这个温泉旅店，我也很清楚。但是只要她还觉得自己是个新来的，心里就会一直不安。另一方面，塞莉姆的哥哥们送别她时的表情你还记得吗？ 担心得就像是要爆裂开一样。既然这样，我们把塞莉姆带去，他们肯定不会摆出冷冰冰的模样，反倒应该会鼓励她，安慰她。这比我们说再多话都要强上百倍。既然不远的地方就有人能好好开导塞莉姆，为什么不能去见上一面？」

    一团看起来乱糟糟的丝线，捏住两端一拉才发现根本没有缠在一起。这种想法就好像是如此。

    既然有目的，有手段，就应该这样做。

    大概，这就是所谓商人考虑问题的方式吧。

    当然掌柜的会这样想，他特有的人生观，以及生来的热心肠也是很大的因素。把雇工像道具般使用的旅店并不少，人世甚至还把这当作理所应当。好像仅仅是不随意打骂雇工，就足以算得上好主人家了。

    可掌柜的不这样想。他把坐在同一辆马车上的人看作是伙伴，想要努力建立紧密的联系。这是十足的商人作风，说不准，或许跟他对马车上货物的执着是同一种东西。

    咱曾经也是马车上载着的东西之一，也曾随着其他货物的境遇而一喜一忧，但现在咱已经坐在了驾台上，掌柜的身边。

    所以掌柜的这种对同行者的心意，让咱作为与他同行的人感到安心，也感到骄傲。

    为了伙伴，就连世间的常识也可以抛开不顾。说实话，这样的掌柜的，实在是帅气得让人没办法。

    「嗯？ 怎么了？」

    掌柜的注意到咱的模样，不解地问了一句。

    咱忍耐不住胸中轻飘飘的感觉，笑着搂住他的脖颈。

    「汝呀，真是个大笨驴，大笨驴」

    「啊？」

    他脸上虽然是一副惊讶的表情，但应该从咱动个不停的耳朵和尾巴上，理解了咱此时有多开心。

    掌柜的像是回应一样紧紧抱住了咱，胸口轻飘飘的感觉总算是一时平息了。

    「唔……然后，关于汝说的这件事，没问题倒是没问题。可这个时节山里已经有人了。等到夜深了再走，行呗？」

    「啊，那当然。毕竟白天还要干活的」

    「大笨驴，咱不是说这个」

    看掌柜的一脸摸不着头脑的表情，他好像真没明白咱的意思。

    「汝晚上一个人睡觉，就不会寂寞吗？」

    毕竟缪莉已经出门了。

    结果，掌柜的先是稍稍愣了一下，接着又笑起来。

    「所以，等你回来，我才能加倍认识到有你在的好处啊」

    怎么哄咱，他也深有心得了。

    「噗噗。行，那就好」

    结果咱还是忍耐不住，摇着尾巴，开心地再一次搂住了他。

    虽说不是满月，但那晚正巧出了月亮，仿佛像是专为夜行准备一般。

    吃过晚饭，到了平时差不多该睡觉的时间，三个人聚在旅店背后。

    能轻易将人整个吞下的贤狼，游荡在森林里也没什么异样感的，小巧又俊俏的白狼，以及冻得直打哆嗦的掌柜的。

    「真羡慕你们俩的皮毛啊」

    太阳一落，寒冬的冷气就会从山里下来。掌柜的说话时，口中吐出了一阵阵的白气。

    『天亮前就能回来』

    「可千万不要被烧炭人之类的给看见了」

    『大笨驴』

    咱用鼻尖顶了顶他，掌柜的便使劲摸了摸咱的嘴边。明明是跟往常一样没怎么多想的亲昵，想起塞莉姆就在一旁看着，咱一下子害羞了起来。

    『……咳哼。那，该走了呗』

    『是』

    年轻，身形流畅的白狼，皮毛在月光下似乎一闪一闪地发出光辉。

    虽然绝不能说是羡慕，可若咱也是那样的大小，兴许就能以狼的模样跟掌柜的在同一个房间里生活了。心中稍有了些这样的念头。

    「拜托你们了」

    掌柜的不知有没有看出咱的心思，只说了这么一句。

    台面上，这一趟出去是为了寻找新的温泉，可实际上是为了塞莉姆。

    咱没回答，转过身径自跑了起来。雪下起来的时候，咱曾变成这副模样在山间四处奔走，看有没有发生雪崩，可最近已经没有过了。用这副巨大的身体在山间奔驰的感觉让咱很开心，不由得也提起了速度。

    登上温泉旅店背后的山峰，回头一看，塞莉姆已经喘起粗气。

    『咱是不是太快了』

    『不、没……啊，嗯，是的……』

    拼命勉强自己却还是跟不上的话，反而要添更大的麻烦，她大概是这么想的。

    『慢慢走吧。咱好久没跑了，所以禁不住撒了撒欢』

    当然咱很想全力跑起来，可以的话还想在这里朝着月亮用尽全身力气长啸。可是，叫喊起来声音必定会传遍纽希拉，人们会惊恐地以为有狼来了。接着就是全村出动，举着火把搜山，还要连着好几天通宵守夜。

    当然，知道了是谁干的好事，掌柜的在那篝火前肯定不会有啥好脸色。

    『不过，就是走散了，汝也能顺着味道回去吧？』

    咱说了句玩笑，而塞莉姆则灵巧地用狼的嘴露出微笑来。

    之后咱只是像散步般晃过了几座山。虽说不是有意主张『这是咱的地盘』，不过还是有几只讲规矩的熊或是鹿偶然来露了露脸。

    名义上是来探索新的温泉，也确实是顺着温泉水的味道一路走来，可有希望的地方在开店时早就挨个找过了一遍。咱装作若无其事地带着塞莉姆走过了一段又一段路，实则是朝着她的兄弟家人们开店的那片土地前进。

    塞莉姆也不是涉世未深又不懂事的小丫头。等到越过第二座山的山梁时，她像是下定了决心般开了口。

    『赫萝大人』

    『嗯？』

    『那个……对、对不起……』

    当然，咱决定装傻。

    『有什么对不起的，汝这不是好好地跟来了吗』

    看到咱对她轻轻笑了笑，塞莉姆便再不说什么了。

    只是，尽管赞成掌柜的那番道理，可咱心里仍旧有些担心这是不是照顾得过头，变成了多管闲事。塞莉姆来到店里时，定然是下了不少决心的。结果只因为她连着失败几次就对她特别关照，反而有十足的可能让她觉得自己被当小孩子对待，进而加倍受打击。

    话说回来，关照这东西，越想越想不明白，思量到最后，问题又回到了原点，就像是咬着自己尾巴的蛇一样。与其那样还不如先做好首先能做的事情，传达出诚意来。咱觉得掌柜的这样考虑既直截了当，而且又有道理。

    咱自己被叫做是贤狼，长生不老，而且根本连人都不是，被这些东西束缚着头脑，裹足不前的时候，还

    是掌柜的硬伸手拉了咱一把，结果如何，自然说都不用说。

    而塞莉姆既然因为缘分来到了店里，她能轻松愉快地生活，咱也觉得再好不过了。

    此后谁都没有开口，只是偶尔看一看可能有温泉水渗出的洼地或谷间。越过了第三座山时，即将满弦的月亮早就越过了头顶。正是所谓草木皆眠的时刻。

    咱在脑袋里想着此时掌柜的是不是正一个人缩在床上发抖，视野一隅，林木的深处，突然现出了某个缓缓移动的身影。

    『没想到，还有人出来迎接了』

    咱笑着小声说了一句。对面大约是没可能听到，不过那身影的后方很快又现出了几个身影。这时候山间的风吹了过来，或许是上风处的味道传进了他们的鼻子里。

    『喂』

    咱唤了塞莉姆一声，她却一动不动。兴许是害怕被兄长们斥责为软弱。

    可是，既然已经来了，那也没什么办法，何况塞莉姆在店里的样子看起来更难受。

    默默瞧着咱和塞莉姆模样的，站在先头的那只狼，毛色和塞莉姆一模一样，脸上则是一副立马就要长吠出来似的，担心至极的神情。

    咱想起了缪莉进山去玩迟迟不归的时候。那时柯尔小鬼会带着同样的表情，在大门口转来转去。

    男的担起心来，不论是人是狼，好像都是差不多的模样。

    『汝莫非是打算糟蹋了咱特地的心意？』

    用鼻尖戳了戳塞莉姆的脖子，她才终于朝前走了几步。

    朝前走了几步之后又往回看，于是咱对她露出牙齿，笑了起来。

    『咱呀，已经像这样不知多少次扑在那个掌柜的怀里哭过了』

    塞莉姆像是吃了一惊，同时又好像终于明白了掌柜的和咱的想法。

    她瞪圆的眼睛渐渐不再那么拘谨了。

    『谢谢您』

    『去对那个大笨驴掌柜的说吧』

    塞莉姆没有回答，连头也不点，就像是从枷锁中解放一般，向前跑去。

    迟了片刻，兄弟们也朝她跑去。起先的确是有斥责或是吃惊的模样，可他们没理由不珍惜长久以来同自己苦难与共的妹妹。掌柜的作出的预料又一次正中靶心，准得让咱害怕。

    咱叹了口气，开始心想接下来该做什么。继续呆在这里，阿兰他们可能会在意咱，把气氛搞得湿答答的。何况自己若是留下，塞莉姆本人或许也会逞强说出要尽早回去之类的话。

    再说打扰他们也确实不好，于是咱决定按照当初的目的，出去找一找温泉。老早之前咱就想要一个只给自己用的，能尽情放松的地方了。

    靠着鼻子四处找了一番，返回第二座山的途中，果真发现了一处天然涌出的温泉。而且还是在山谷深处，深到再执着的猎人也不会来这里追击猎物的地方。

    『唔，地方是不错，就是小了点』

    这口温泉很浅，到处都是岩石和横倒的树木，大小至多只能让熊坐在里面而已。

    泉眼也被岩石遮挡着，勉勉强强才涌出来。若是变成人的模样，倒也不是不能硬把身子挤进去，可那样还不如回到店里去泡。

    『这里能涌出来，说明其他地方应该还有才是』

    咱试着沿着山坡找了找，但水脉大概在地下极深处，总也找不到。又试着叼起横倒的树木，拖开，再用爪子扒开较小的岩块，水量好像增大了一点。或许把这些碍事的东西都清走，这口温泉池还是能像个样子的。

    『赫萝大人？』

    这道声音传来时，咱正把鼻尖伸进温泉池，四处寻找水究竟是从哪里涌出来的。

    『怎么，话说完啦？』

    『是的。所以，那个……』

    塞莉姆耷拉着耳朵和尾巴，身后则是她的兄弟和亲人们。

    麻烦来了，咱无奈地叹了口气，一边找着温泉涌出的地方一边开口。

    『汝辈这么大阵势，是怎么啦？』

    『愚妹给您添麻烦了』

    塞莉姆的大哥看起来是一族之长，他站出一步答道。不论态度或口吻，仍是那么一板一眼的。

    这群人的脑筋都很死，明明有超乎凡人的力量，却只得靠着佣兵的工作勉强维持生活。而且她哥哥还曾直言不讳地对咱说出过一句话，让咱生了好久的气。尽管明白原因大抵都在自己身上，可那次以后，咱总觉得自己不是很擅长应对他。

    『有什么麻烦的，她干得好着呢』

    『可是，愚妹作为寄人篱下之身，让您如此费心，实在是——』

    『有损血统名誉，嗯？』

    这一群狼，连带塞莉姆总共有六匹，每个人的体型都不大。即便是被包围起来，若是拉开架势咱也能一瞬间分出胜负来。

    即便如此，正因如此，他们大概才如此看重名誉。

    『……诚如您所言』

    阿兰垂下头来，像是很痛苦。

    也真是辛苦他了，咱叹了口气。

    『咱只是按照掌柜的吩咐，到这里来找新的温泉。她也该到了回家归省的时候了，所以就顺便带来』

    『但、但是』

    『所以，以后咱还要隔三差五地来一趟。汝辈要道别就快点，每次都花那么长时间可不行』

    正因为他一板一眼的个性，一旦事先摆明态度，也就很难说出反驳的话了。

    阿兰的视线在地面与妹妹间徘徊了许久，才终于像放弃般转回咱身上。

    『……遵命』

    『唔。那，今天咱们也该回去了呗』

    咱朝塞莉姆说了一声，年轻的白狼立刻毫无犹豫地回到了咱身边。一直束缚着她的某种忧愁已经不见了，咱能感觉得到。

    大概迄今为止，这些人都从没有分离过，一直相依为命。同意塞莉姆一个人来到店里工作，或许他们下的决心比咱想象得还要大。

    想到这里——倒也不是这个原因，但咱说以后还要来并不是随口说的。正要迈开步返回来时的路，咱突然停住了身子。

    『啊， 还有一件事忘讲了』

    一股紧张气氛立刻在塞莉姆的兄长中弥散开。

    『这里的温泉不要乱挖，让咱按照自己喜欢的来』

    『……』

    『还是说，那些温泉是汝辈早就找到了的？』

    『不、不是』

    『那么，这阵子咱就还要再来』

    这次咱真的跑了起来，小跑着穿过深夜的森林。

    塞莉姆一直默默地跟着咱。尽管多少看起来还有点拘谨，或者说还有年轻人奇怪的逞强，但随着她渐渐习惯在店里的生活，随着她的兄长们渐渐安定下来，咱相信她最终能在处事中变得自如。塞莉姆虽然老实，眼下她的表情却已经证明了这姑娘内心的坚强。

    而且咱也期盼着能早点给自己准备一个专用的温泉池。只要事情办妥，就是在客流旺盛的时节，咱也能毫无顾虑地在大白天，以狼的姿态跳进池子里。

    这件事还是先对掌柜的瞒起来好了。

    脑袋里想着这些，不知怎的涌出了一股开心的感觉。

    『赫萝大人』

    塞莉姆再开口，已经是回到店里的时候了。

    「谢谢您」

    她很快穿上事先准备好的衣服，对咱说道。那赤裸的身体和缪莉一样娇小，但又有着和缪莉不同的气质。

    掌柜的和咱的关心看来没有给她增添额外负担，于是咱就只冲她耸了耸肩。

    「咱也找到了一个新盼头，所以没啥大不了的。早点睡吧，不然明天干起活来要吃力的」

    塞莉姆认真地点了点头，又一次露出微笑。走进店里，在走廊中分别时，她再一次恭谨地低下头去。这种认真也和柯尔小鬼不同，说实话，咱或许有点不擅长面对。若是没有掌柜的，咱肯定很难和她一起生活下去吧。

    掌柜的一个人尽管看起来很不可靠，可仔细一想，他却能把形形色色的人联系在一起。

    他也不是那种临战时冲在最前列大显身手的人，但有着让一个群体发展壮大的优秀素质。果然没看错人，咱得意地想着这些，朝卧室走去……

    没准现在他还醒着，正等着咱——这种念头咱并不是没有，可仔细一看，掌柜的已经呼呼地睡熟了。

    钻上床，用冷透了的手脚猛地抱住他。

    掌柜的醒来时首先一惊，然后像是讲梦话般地开了口。

    「唔～～……你回来了」

    「咱回来了」

    搂着掌柜的，闭起眼睛，咱也立刻落入了沉眠。

    纽希拉这个村子平日里总像是笼罩在祭典的喧嚣中，因此阿尔捷维圣人祭便显得又平凡又朴素。即便是建起巨大的人像，扛着游行，看起来也没有风光到哪里去。人们把村里的公房临时改造成圣堂，聚集在那里一同祈祷，之后就是宴会。要说最像是祭典的，恐怕也只有在公房里摆上多得吓人的蜡烛，再全都点亮的时候了。

    大的市镇举行祭典时，各个同业公会为了夸耀自己的财力，都会像较劲似地竞相拿出更大的蜡烛来。在纽希拉，人们认为蜡烛的光亮代表着温泉的热度。虚荣心自然哪里都是一样的，不过若是这种虚荣能让村里的温泉更多更热，拍手称快的人就不会少。只要别人的钱能给自己带来好处，那就怎么样都行，村里人们都是这样的商人气质。

    这种人世的内情，在曾被称为神明，司掌一村麦田丰收的咱看来，至多只会耸耸肩罢了。塞莉姆是第一次经历这样的祭典，所以似乎兴致很高，但咱关注的只是全村人人有份的宴会罢了。

    然后，以阿尔捷维圣人祭为界，下个营业季的客人们会零零星星地来到纽希拉。就算不是冬天，夏天来泡汤的客人也有相当的人数。又是一段聒噪而热闹的时节要开始了，人心里会有期待，也会有种烦腻感。

    「主人在店里吗！」

    咱听到这道颇有些傲慢的声音从大门口传来，是圣人祭进行了三日左右的时候。

    仪仗队打头旗的人——倒是不至于，但也应该是哪里的老爷要下榻，先派了他来安排的吧。

    「哈利维修道院长阁下，明早将抵达此店。准备如何？」

    「恭候已久。一切都安排妥当了」

    听完掌柜的回答，使者露出满足的表情，接着便兴冲冲地享受主人抵达之前，他为数不多的，能毫无顾虑在温泉中放松的机会去了。

    大战要拉开序幕，咱心里冒出了这个念头，却看到掌柜的一脸出神的表情。

    「汝怎么啦？」

    那个叫哈利维的客人每年都要来，不论是付账的速度还是住宿时的态度都很好。缪莉那丫头每年的一大盼头，就是等着看他长长的白胡子，这回又长到了哪里。

    掌柜的应该也只会面露喜色，没道理摆出这样一副表情才是。

    「嗯？ 啊，不，只是觉得今年来的是不是有些早了」

    「早了？ 咱猜，他只是单纯等不住了吧」

    这里是分隔人世与彼世之处的温泉乡。为逃离人世诸多束缚而前往此地的客人们，临走时甚至都会露出仿佛就要赶赴地狱般的表情。

    「要真是那样就好……」

    终于要跟悠哉的日子告别了，或许掌柜的是因此犯神经质了也说不定。

    果然还是得有咱这个贤狼在身边才行，咱在心中得意地想。

    塞莉姆也是。和兄长们再会之后她充满了干劲，就是遇到失败也会试图挽救，而不是灰心丧气。可看她头一次经历旺季，那副如临大敌严阵以待的架势，咱还是先叮嘱一下比较好。

    ——这可不是打