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瑟莉姆遭柴刀劈断睡眠般醒来。
被子底下的悸动，恐怕是恶梦的余韵。这几天都是这样。
她望著天花板慢慢吸气，闭上眼睛告诉自己这里是可以放心的地方。她睡在可以遮风避雨的房间里，床上铺了亚麻布，没有虫到处乱爬。被子柔软又保暖，还似乎洒了点芳香精油，有淡淡的甜味。在过去旅程中，完全不敢妄想这样的优渥环境。
瑟莉姆从南方地区一路流浪过来，经过一段因缘际会，如今落脚在温泉乡纽希拉。能在纽希拉颇负盛名的温泉旅馆「狼与辛香料亭」工作已经更甚于幸运，近乎奇迹了。
因此，刚开始工作那阵子她经常作恶梦。大多是在旅途中躲进某村落的仓库喘口气想睡一觉，结果遇上火灾的梦。
应是不敢相信幸运真的降临，怕它迟早要结束吧。
结果这个问题，等到纽希拉这个北地极境也终于告别迟迟不结束的寒冬，步入新绿时节才开始好转。
工作繁忙不是件快乐的事，但也没有糟到哪去。瑟莉姆曾在都市商行、乡下农村或贵族的庄园宅邸做过事，而温泉旅馆这种地方，就像那些全部加起来一样。
有好多人、好多货物来来去去这点像商行；要自力购买肉、鱼、野菜并烹调加工，为下一个季节而储藏，房子基本上也要自立修缮这几点像农村；温泉旅馆为了让客人住得舒服，需要格调有一定水准的家具设备这方面，就很像贵族宅邸了。要做的事又多又杂，好比数沙漠有几颗沙般没完没了。
然而这里没人拿棍子逼她多干点活，也不会有人在她辛苦一天后只丢块发霉面包还要她感恩戴德。甚至工作上出了差错，好心的主人也不会发脾气，会帮她找出失败的原因并设法改善。
瑟莉姆转成侧躺，往一旁桌面上看，主人的聪明和关爱就在那里。一片磨得透亮的圆形玻璃片，映著探入木窗缝隙的月光。透过这片有弧度的玻璃片，小一点的字也能看得很清楚。这个好东西，叫做眼镜。
有眼镜以前，瑟莉姆从没注意到自己的视力比一般人差。以为撞到、拿错东西看错字，单纯是自己少根筋。
旅馆老板罗伦斯给她眼镜的那一晚，她好高兴、好快乐，一直窝在月光下看字。
当她透过眼镜看著散发金色光芒的月亮时，她开始希望自己能永远在这间旅馆做下去。
可是──
瑟莉姆闭眼叹息。最近她心里有点郁闷。
好一阵子没作的恶梦都复发了。不是以前那种，是不同类型的恶梦。
「呼……」
瑟莉姆不禁责骂自己的软弱。这个样子被哥哥看见，恐怕要挨骂了。
「不过……」她想给自己找个藉口，紧紧地抱著枕头将脸埋进去，想压碎心里的不安，但这当然一点用也没有。
这时，木窗外传来脚步声和桶子扔进井里的声音。
似乎是旅馆里最早起，负责掌厨的汉娜开始干活了。
光是做早餐和准备一整天的菜就是一件累人的工作，非去帮忙不可。
下床之前，瑟莉姆再把脸埋进枕头大叹一口气。
叹完气才把脸抬起来，死心下床。
今天的生活也要开始了。
晨间的工作包含打水、打扫、生火和烤面包。有客人时面包两天烤一次，否则四天一次。
揉好面以后醒一阵子，等太阳升起以后再拿到全村共用的面包窑烤。
想烤面包的人要各带各的柴薪来，然而第一个烤的人因为窑子还没热，耗的柴会比别人多，自第二个起便不需要太多燃料，所以要抽签。
当然，老板罗伦斯不会因为她抽到第一个就生气，但这不是瑟莉姆喜欢抽第一的原因。那是因为聚在窑边的，全是些爱问东问西的三姑六婆。
在冬天将尽之际才突然出现的瑟莉姆，自然是上好的标靶。
况且狼与辛香料亭本来就是话题不断。
「我回来了。」
这次抽到第四，还算不错，然而等面包这段时间还是成了众矢之的。回到厨房时已经备感疲倦，天也全亮了。
当瑟莉姆将装满现烤面包的篮子摆上作业台后，正在一旁手拿汤瓢搅动大锅，颇为壮硕的女子──汉娜往瑟莉姆瞥一眼，说道：
「喔，辛苦啦。」
然后汉娜掀开盖住篮子的布巾，满意地点点头。这次面包似乎也烤得恰到好处，让瑟莉姆松了口气。她嗅觉优于常人，不用看也能知道窑里的状况。如果焦了，只会是取出面包的动作不够俐落，拖了时间的缘故。
「狼就是厉害。不会烤过头，色又上得刚好。可以直接到面包店工作了呢。」
「那也要面包店有专门顾窑的工作啊。即使闻得出烤得正好的味道，我也没有揉那么多面团的力气。」
瑟莉姆尴尬地笑著这么说，汉娜也笑了。
她有少女的外观，但不是人类。
真面目是寿命比人类更长的森林居民，一头白色的狼。
「是啊，你还是再吃得壮一点比较好。早餐我放在那喽。」
瑟莉姆的手臂说不定还没有汉娜一半粗呢。
温泉旅馆的工作大多是粗活，真的会想要更结实的体魄。
然而瑟莉姆不知是受到长期三餐不继的流浪生活影响还是先天体质问题，食量很小，清晨也没什么食欲。
调理台上掺黑麦的面包、山菜汤和一点腌肉毕竟是汉娜特地准备的早餐。瑟莉姆当吃饭也是工作似的搬椅子过来坐下，拿起汤匙，但就是快不起来。
在她告诫自己要早点吃完去工作时，背后有只手伸了过来。
「这是煮开的羊奶掺一点葡萄酒、蜂蜜和面包屑，这样就吃得下了吧？」
转头一看，是汉娜。
「谢、谢谢你……」
碗里的东西像是小孩的感冒饮品，肯定是充满营养。
而它香甜的气味，也软化了瑟莉姆发硬的喉咙。
「你最近怎么老是这样？」
在瑟莉姆喝著香甜浓郁的羊奶时，汉娜无奈地笑著这么说。
见瑟莉姆缩起脖子，汉娜摇肩而笑。
「我不是在嫌你。你个性很老实，不要胡思乱想啊。」
汉娜手扠著腰，唏嘘叹息。
这已经不是汉娜第一次关心她身体状况了。
「可是……」
瑟莉姆说到一半，有两个人嚷嚷著进厨房里来。一个是瘦瘦高高的青年，一个是矮矮胖胖的中年男性。手上捧著装满野菜的藤篓和一整篮豆子，之前似乎是在拣菜。
「汉娜姊，这些野菜和豆荚都剥完了……瑟莉姆小姐也在啊，你早。」
「早、早安……」
瑟莉姆缩了缩身子，将羊奶碗摆到厨房角落。
「哎呀，面包真香啊。」
矮个子傻里傻气地这么说，高个子俐落收好藤篓和篮子。
「汉娜姊，再来要做什么？乳酪之前翻过面，表面也用盐水磨过了。水果酒冷了一夜，放在壁炉边可能比较好。」
「辛苦啦。那就替先生他们弄一点乾肉起来吧。」
汉娜爽快回答，从柜里取出一把大剁刀。
瑟莉姆忐忑不安地看著他们，而汉娜不当回事地说：
「还是你们要哭著跑走啊？」
挑衅的笑容非常适合壮硕的汉娜。
来到厨房的两名男子对看一眼，苦笑起来。
「怎么会呢，不过在年轻不懂事时的确会这样啦。」
「哈哈哈，说得好像已经很世故了一样。」
「哪有啊？」
男子们就这么耍著嘴皮，带上一大块的鹿肩肉和剁刀往厨房后头走。
目送他们出去后，汉娜转向瑟莉姆。
「那样子反而好啦。要是太顾忌他们，他们还觉得难受。」
「……」
瑟莉姆抬眼看看汉娜，视线又旋即落在手上的木碗。
让她最近情绪低落的其中一个原因，就是他们。
不是讨厌他们，是不知道该如何面对。
因为瑟莉姆是狼的化身，而他们是兔子和羊的化身。
「我原本也是只吃树果的鸟啊，可是在吃饭这件事上，我可不会输给太太呢。」
自豪的汉娜也不是人，就连旅馆老板罗伦斯的妻子赫萝也不是。赫萝和瑟莉姆一样是狼，还是过去称为贤狼，大到得抬头仰望，充满威严的巨狼。赫萝对瑟莉姆有天大的恩情，她也从来不居功，就算赫萝是老鼠的化身，瑟莉姆也甘愿为她鞠躬尽瘁吧。
不过她们都是狼族，相处起来肯定是比较自在。
后来，有八个非人之人来到这座旅馆。
原本以为只是住客，唏哩呼噜就在这里干起活来了。而且他们还全都是马、兔子、羊、鸟等只吃草叶树果的动物。
瑟莉姆是狼，和他们自然有不少歧异。例如他们不吃肉，而赫萝、瑟莉姆和老板罗伦斯摆在餐桌上的，都是他们的同伴。
瑟莉姆晓得他们涉入人类社会多年，现在不会为这种事感到惶恐或厌恶。如果会，他们也不会来到这座据说是贤狼赫萝所在的温泉旅馆了。
那么像汉娜那样给把剁刀要他们切乾肉，他们应该能做得像弄鱼乾一样轻松才对。
当然，瑟莉姆不是不想和他们一起工作。旅馆工作繁忙，夏天旺季真的会忙到晕头转向。隔一个季节的冬天，同样也是纽希拉的忙碌时期。有他们帮忙，瑟莉姆是满怀感激。
在汉娜面前抬不起头，还有其他的缘故。
「好啦，我也不觉得你懂得怎么使唤人就是了。」
汉娜的苦笑惹来瑟莉姆的叹息。那与她在床上叹了又叹的是同一种。她连两只手里捧著的羊奶都忘了喝，喃喃地说：
「赫萝小姐和罗伦斯先生究竟在想什么呢……」
瑟莉姆对赫萝和罗伦斯的崇拜，自然是不在话下。从南方抱著一丝希望千里迢迢来到北方，却因为计画不周加上运气不好，差点就要走投无路时，是他们伸出援手。就算没这件事，他们的人品也够讨人喜欢了。
不过，或许是旅行商人和贤狼这般人类与狼的搭档携手经历一场场大冒险，最后在北方仙境盖起温泉旅馆，实现了一段有如童话的故事，两人总有些偏离现实的地方。前几天的话，差点没把人吓死。
「怎么会想把旅馆交给我……别说半年，一个月以后会变成怎样都不晓得啊……」
瑟莉姆食不下咽，恶梦频仍，动不动就叹气，就是因为这个缘故。
某天一早，她为了向老板夫妇报恩而起个大早工作时，赫萝对她说──
──汝啊，咱要和他出趟远门，明年春天到夏天才回来，可以替咱们顾好旅馆吗？不用怕，人手一次多了八个吶。
在北方之地拯救他们的不是别人，就是赫萝和罗伦斯。
无论是怎样的请托，都没有拒绝的道理。
「是啦，这么突然接下这个重责大任，任谁都会慌吧。毕竟他们两个就是活在他们的故事里呢。」
汉娜所表示的同情，可说是仅有的安慰。
「不过他们也是认为你没问题才交给你的吧。罗伦斯先生是通晓人类社会的大商人，赫萝小姐又是不必多提的贤狼大人。虽然她在罗伦斯先生面前总是那么可爱的样子……但她可不糊涂。他们不会强人所难的啦。」
汉娜的话，瑟莉姆都听得懂。
知道论道理应该是这么回事没错。
不过，她还是无法轻易接受。
「不管我怎么想，都觉得他们误会……太高估我了……」
「是吗？我倒觉得能留你在这里工作，完全是他们捡到宝了呢。」
瑟莉姆往汉娜看，而汉娜耸耸肩，对她屈指细数。
「因为你不会抱怨，不会偷懒，从早到晚都做个没完嘛。而且还会读书写字，又懂算数。像我就不行，数到十就数不下去了。」
瑟莉姆不觉得有这么夸张，但汉娜平时寸步不离厨房，大概是工匠个性，只专注在一件事情上吧。
「你不是一下子就接了寇尔的工作，写一些好像很难懂的东西吗？」
瑟莉姆没见过寇尔，只能从他工整的字迹推测他是个严谨、优秀，心地多半也很善良的青年。
「记帐那些事……就只是因为先生教过我而已……」
「别这么说。寇尔他耳根子软，时常拗不过赫萝小姐和缪里小姐就买了些多余的东西又不敢让先生知道，都藏在我这占位子，让我头痛得很啊。可是自从你来以后，这种事再也没有发生过。」
瑟莉姆也没见过罗伦斯和赫萝的独生女缪里。听别人描述，感觉是个爱捣蛋的小狼，是因为身上有赫萝的血吧。
至于为何帐簿换人管以后再也没有多买东西的事，瑟莉姆也大概知道是怎么回事。赫萝和她同为狼族，可能有颜面要顾。
「你不是还会做蜡烛、缝衣服，又知道怎么弄乳酪跟酿酒吗？」
「那是因为我们流浪的时候很贫困，什么都学了一点……」
「哪儿的话。我常会跟其他旅馆的厨师聊，连个洋葱都不会剥的多得是呢。」
真的是这样吗。
瑟莉姆力气小，为了不扯兄长们的后腿，总是拚命去做每一件事。
她始终认为这是理所当然，听到有人为这种事夸奖她，就像在听水里的鱼讲话一样。
「总之，他们两个认为交给你没问题啦。」
「唉……」
瑟莉姆依然觉得很不踏实，不认为自己管得了整间旅馆。
她要指挥的人几乎是第一次见，而且都不吃肉。若论对旅馆的认识，也不过长了他们半年，况且她还没经历过据说最忙碌的冬天呢。
我实在不行，可是……还在发愁的瑟莉姆听见汉娜重叹一声而抬头。
见到的是和蔼又无奈的笑脸。
「所以问题是出在你能不能拿出自信来吧……我教你一个好方法。」
「好方法？」
汉娜的笑容突然变得十分戏谑。
「我不是说他们两个活在自己的故事里吗？就算他们旅行完回来看见旅馆变得乱七八糟，也不会跟你计较什么啦。」
「咦！」
汉娜耸耸肩，对睁大眼的瑟莉姆说：
「你是怕自己管理不好，让他们回来以后看不到完好如初的旅馆吧？我是真的觉得你不用太担心这种事啦。」
「可、可是那真的……」
「我是看了他们十多年才敢这样说的……当然，结果要到时候才会知道。」
瑟莉姆很怀疑汉娜说的话。因为汉娜虽然可靠，却是不拘小节的人，到哪都可以过得自由自在。而汉娜的表情，似乎也知道瑟莉姆是这么看她。
「你就当我骗你，自己去看看他们吧。而且他们正在为旅行作准备，应该看得出来我为什么那么说。」
「……」
瑟莉姆还是放心不下，但汉娜大手一拍，结束了这个话题。
「好啦好啦，喝完就赶快去干活吧。先生他们有很多东西要准备，还要教新来的做事，也该开始储备冬天的东西了。」
对喔。瑟莉姆这才回神想起工作的事。
心中诸多疑问与不安，都暂且和碗里的羊奶一起喝下去。
温温甜甜很顺口，一下就全进了胃里。
「我、我吃完了。」
喝得很赶，有点淹到喉咙的感觉。
「好，要努力喔。」
没动多少的早餐，汉娜会当午餐收拾掉。
瑟莉姆投身于日常工作之余，汉娜说的话也在脑袋里某个角落打转。
看看他们就会懂，是怎么说呢。
瑟莉姆搓著一次喝太多而略鼓的肚子这么想。
打个饱嗝，是因为还有很多不安没消化完。
狼与辛香料亭老板夫妇没有刻意隐瞒他们要远游的事。
尤其罗伦斯是村里资历最浅的老板，旅行期间无法执行村中义务，需要事先报备。
于是他将瑟莉姆带到公仓兼集会所，说明义务暂时由她代理，介绍给其他旅馆老板认识。
这样的小丫头做得来吗？如此轻视质疑的眼光，瑟莉姆在流浪生活中早已看惯了。过去都是将没做过的事说成已经习惯，做不太来的也答应人家，总之先接下工作再说。
不过她也自认比其他老板更晓得自己代替不了罗伦斯。
罗伦斯对此一点也不在意，况且人都介绍出去，收不回了。或许是罗伦斯平时做人成功，还有几个老板表示体谅，愿意提供协助。
瑟莉姆不是第一次抱著视死如归的心情，但这次比拚自己的命还要紧张。甚至巴不得他们晚一天出门，早一天回家。
然而世事往往不尽人意。
「亨莱先生，太阳银币三十枚；达多利先生，卢米欧尼金币五枚、崔尼银币二十三枚……」
瑟莉姆和罗伦斯在旅馆帐台比邻而坐，在纸上抄写罗伦斯所说的话。
原本宽阔的帐台现在堆满了东西，弯腰下来抄写，就像被埋起来了一样。
那些东西包含瑟莉姆在流浪时几乎碰不到的高品质金银币，还有各种墨迹未乾，黑得格外显眼的各种字据。
「雨果先生，太阳银币五十三枚、兰堡银币十五枚……」
罗伦斯念的都是纽希拉温泉旅馆老板的名字，以及他们托罗伦斯顺道兑换的金额。金币和优质银币价值太高，买日用品不方便，需要换成面额小的货币。
不仅是纽希拉，现在全世界商业行为都很发达，村里很缺能用来找钱或买点小东西的货币。既然罗伦斯要出远门，当然会希望他在外界换点零钱回来。
因此，或许是罗伦斯人望好吧，装满现金的袋子在旅馆的大帐台堆得好高。
「……现在总共有多少啦？」
罗伦斯拿著为防日后争议而写的金额字据揉揉眼头说。他从上午就坐在天平前，秤各家老板交来的货币有没有动过手脚。
「呃……总共是太阳银币四百二十二枚、卢米欧尼金币四十一枚、路德银币二十二枚、兰堡银币三十七枚、蒂塔莱茵主教领土银币二十二枚……」
手上的纸写了一大排没看过也没听过的银币，且数量还有点尴尬。列表最底下的，甚至只有一、两枚。
罗伦斯闭上眼睛，应该不是疲劳的缘故。
「……大家都把难搞的货币丢给我了……」
果然没错。瑟莉姆在心中嘟哝。
出外旅行，很容易就会发现货币的种类要比经过的聚落多。最令人头痛的，就是同一枚银币在不同地域的价值很容易波动，甚至会有不能用的时候。
纽希拉有很多远道而来的客人，自然堆积了很多当地不流通，苦无用处的货币。
「算了，货币还算好的呢……又不是要拖著这些东西到处跑。」
罗伦斯曾经是旅行商人，懂很多商人的魔法。
瑟莉姆原以为真的要拖著货币四处跑，结果只要带著名叫汇票的证书就好。似乎是有了汇票，就能在商行换到面额上的钱。所以只要为目的城镇选对商行，和拖著大量货币旅行完全是同样作用。
对于长年流浪，说话没有任何信用可言的人来说，商人之间的信用关系根本就是魔法。
「问题是那边吧……」
罗伦斯视线另一头大门敞开，马先生和鹿先生在屋檐下辛勤工作。他们将屋檐下大小各异的麻袋一一打开闻闻味道，搅一搅掂掂重量，然后在手上蜡版写些东西。
「您想把那些全卖了吗？」
瑟莉姆含蓄地问，只见罗伦斯表情变得像受人欺负的狗，用手指拨拨眼前天平说：
「就算卖不完……也得设法处理掉呢。」
罗伦斯叹息的对象，是装满硫磺粉的麻袋。
正确来说不是真的硫磺，而是从纽希拉的温泉搜集来的温泉粉。溶在热水里就会有泡温泉的感觉，是来到纽希拉不可错失的名产。
但尽管很受欢迎，这东西真的就像水一样源源不绝，要多少有多少。
那些旅馆老板们，搞不好一听说罗伦斯要下山旅游，就趁机把库存全塞给了他，要他在路上卖一卖。
罗伦斯人好是一回事，主要还是新人不好拒绝前辈的请托，没别的选择。
瑟莉姆流浪多年，自然是切身地明白融入新环境是多么辛苦且重要的事。
面包窑前一双双充满疑问的眼睛，随时都可能极其轻易地变成敌意。
「卖的钱可以抽一部分佣金，这也代表了其他老板对我的信赖。不努力卖出去怎么行呢。」
总是乐观的罗伦斯换上笑容这么说，继续算钱。
瑟莉姆在旁边看著老板的侧脸，无言以对。诚恳老实的罗伦斯，让她有时看得很难受，渴望替这个好心肠的老板多出点力。然而事实上帮不到多了不起的忙，令人揪心。
同时，这也让她又开始担心自己会不会在他们下山时，毁了他们辛苦建立起来的微薄信用。一旦村里有事要开会，她就得以罗伦斯的名义来处理问题了。
而且瑟莉姆最近也渐渐了解到一些村里的事。狼与辛香料亭的罗伦斯到现在还被人当新人看的原因之一，是因为他资历最浅，生意却好过大半旅馆。看不惯新人成功的，好像还不少。
一想到不能给他们见缝插针的机会，瑟莉姆的眼神里就多了点怨恨。但对象不是其他旅馆的老板，而是这老板善良理智的侧脸。
怨的是为何要给她那种重任。
再加上罗伦斯收了那么多硫磺粉和高额货币，就算无法完全解决，显然也要处理掉八、九成才有脸回村子。换言之，他们回来的时间会比预期晚。
知道这些事，让瑟莉姆更希望他们能尽快回村。她实在不想一个人坐这张帐台。正因为希望达成他们的期望，才会害怕自己要面对的巨大问题。
一旦失败就会立刻伤害自己所崇拜的主人，让原本就不怎么坚强的瑟莉姆想哭得不得了。
纠结到一半，熟悉的脚步声传入耳里。
抬头一看，是赫萝从二楼下来了。
「怎么，出大事啦？」
赫萝见到帐台的样子，开口就这么问。
她打扮和平时不太一样，没有遮掩狼耳狼尾。平常都是将耳朵用头巾缠起来，将尾巴用裙子盖住。
「真正的麻烦在那边。」
罗伦斯指向屋檐下，赫萝「哼」一声皱起眉说：
「咱在二楼都看到啦。屋前屋后都是硫磺的味道，鼻子都快坏掉了。」
屋后是因为浴池。说也奇怪，没人时总有特别浓的硫磺味乘风而来。
「真是的，汝再好心也该有个分寸呗。不知道怎么拒绝吗？」
少卖点硫磺、少换点货币，两人就能早点回来。瑟莉姆在心中强烈赞同赫萝。
「这是责任和信赖的问题，表示我在村里的地位已经有这么重了。」
平时聪明的罗伦斯，在赫萝面前不知怎地总是像个傻瓜。
「大笨驴。人家只是让汝这个腿跑得好听一点而已。」
赫萝断然否定罗伦斯的话，绕进帐台里来，并伸手制止瑟莉姆让位。
「这还要做多久啊？」
赫萝看著帐台上的货币堆和天平说。
「如果你不把工作都推给瑟莉姆一个，就能早点结束了。」
瑟莉姆听见自己名字而愣了愣，与赫萝四目相交。
赫萝对她和善微笑，然后冷冰冰地对罗伦斯瞪一眼。
「大笨驴。要不是汝这个小气鬼不想在城里买冬天穿的衣服，咱也不会有那么多东西要缝啊。还是说，这边的金币咱可以拿几个走？」
先不提真面目怎么样，化为人形时的赫萝外观比瑟莉姆还年少瘦小。手指细到连缝衣用的顶针都看起来像厚重的手甲。
深秋就快到了。入冬以后，御寒用品是至关重要。
「拿就拿啊，我再从路上的饭钱酒钱扣回来就好了。」
不过，罗伦斯也不会只是挨打。
赫萝的嘴顿时抿成一条线。
这是常有的事。瑟莉姆很喜欢他们这样，怎么也看不腻。见到世界上有这么幸福的人，会让她心中涌出近似希望的感觉。
「所以咧，下来做什么？只是来糗我的吗？」
「哪有，咱是来帮汝量尺寸做皮草的。早上不是有个皮草裁缝到村子里来吗，每间旅馆都会跟他订很多冬天用的东西呗？不早点下订，好料子都被人家用光了，还要等很久吶。」
「是这样没错啦……」
罗伦斯这么说之后，往瑟莉姆瞥一眼。含带歉意，是晓得体谅周遭的善心人眼神。
「剩下的我自己做就好了。」
「……不好意思，麻烦你了。」
见到瑟莉姆的微笑，罗伦斯放心地陪笑，转向赫萝。
「赶快量一量。」
「要是汝身材没变，咱也不用多费力气了。」
「唔！」
最近开始注意腰围的罗伦斯尴尬的样子，惹来赫萝的贼笑。
接著这位活了数百年，或许曾经掌管过大片森林的贤狼赫萝，保持天真少女的样子依偎著罗伦斯上二楼去。
他们的背影让瑟莉姆先是一阵傻眼，然后微笑起来。
没有被他们交出的重任压垮，一部分也是因为不想给那份恩爱泼冷水的关系。
不可以伤害他们的幸福。
瑟莉姆在心中这么说，继续工作。
旅馆一次多了八个人，晚餐变得非常热闹。罗伦斯身为老板，不时需要陪客人吃饭，赫萝就很少这么做了。不只是因为需要遮盖兽耳兽尾，瑟莉姆最近察觉到，尽管她一副超然的样子，说不定比她还认生。
但换成非人之人，就没有这种顾虑了。「不管喝得再醉，都不会有人注意咱的耳朵尾巴嘛。」赫萝一边这么夸口一边喝，让罗伦斯看得是一副苦瓜脸。
不过赫萝也不是什么都不顾，只顾开心吃喝。虽然她看起来豪放不羁，事实上比谁都在乎他人感受。
晚餐后，赫萝叫瑟莉姆出去。因此收拾了餐桌，准备好明天所需后，瑟莉姆来到旅馆外，在附近树林中找到赫萝。她难得一个人，可能是罗伦斯和其他人聊得正起劲吧。
而赫萝的样子，让瑟莉姆觉得她真的是个很细心的人。
因为她嘴里叼著餐桌上没见到的肉乾。
「没肉的炖菜，根本跟没吃一样。」
赫萝似乎也注意到瑟莉姆的视线，表情不太高兴地这么说。虽然像是怒气无处发泄，但多半是他们来了后，赫萝自己吩咐过汉娜，才会几乎没肉可吃。表情不高兴，是因为被人发现自己特别顾忌他们而在害臊吧。
「那就在哥哥他们的旅舍里吃点肉汤吧。」
赫萝叫瑟莉姆出来时，大多是要带她往西翻过两座山头，到她兄长等人所经营的旅舍。瑟莉姆猜想今天也是如此，于是这么说。
「大笨驴，咱可不是去吃饭的。」
结果遭到赫萝反驳而缩起脖子。
「咱是旅行上有些事要问汝哥哥他们。好啦，过去再慢慢说……咱们早点出发吧，不然明天就难受了。」
「好、好的。」
在黑夜翻山越岭不是人腿办得到的事，两人都要恢复原形。正当瑟莉姆急忙脱衣时，赫萝忽然说：
「请他们煮个肉汤会太麻烦吗？」
瑟莉姆停下解腰带的手，愣愣地看著赫萝。
腼腆的笑容渐渐在赫萝脸上晕开。
若问她喜欢赫萝哪一点，那就是这点吧。
「哥哥他们反而会开心吧。听说他们最近猎到一头很大的鹿，现在吃正是时候。稍微晒乾一点，会更有滋味呢。」
「喔，那真是太好了。」
赫萝两、三下脱光衣服，先一步化为狼形。毛发仍是那么柔亮，风姿仍是那么雄伟。
「衣服怎么办？要吃肉汤的话，带去比较好吧。」
平常不是交给罗伦斯，就是塞在树洞里。
『说得也是，那就绑在尾巴上呗。』
瑟莉姆点点头，用腰带束起赫萝的衣物。
『汝的也绑上来。』
见瑟莉姆傻愣地眨眼，赫萝用长满尖牙的嘴笑道：
『难道要咱用爪子绑吗？』
「那倒是。」瑟莉姆笑著脱衣，同样绑在赫萝的尾巴上，恢复狼形共赴黑夜的山岭。
伴著赫萝奔过两座山头后，没多久就看见了旅舍。那里原本是修道院，现在供巡礼旅人过夜。旅人们都是来参拜据说永眠于修道院地下的圣女。
想到自己就是圣女传说的源头，总会让瑟莉姆尾巴发痒。
在距离旅舍一段距离处站了一会儿，闻到她们气味的兄长阿朗以人形出现。瑟莉姆每次看见过去以当佣兵维生的兄长穿上僧侣长袍还颇像样，都觉得很好笑。
『不好意思，突然就来了。』
「哪里。今天什么事，肉不够吗？」
狼与辛香料亭为节省开支，现在大多不是向城镇买肉，而是拿东西换取阿朗他们猎来的肉。
阿朗他们也因此省了跑城镇买日用品的时间，直接跟罗伦斯换就好。
『不是，有件事想问问汝等而已。』
「这样啊……」
阿朗略显不解地往瑟莉姆看。瑟莉姆和他对上眼就低头抬眼，表示她也不晓得。
『现在忙吗？』
「不、不会，只有两个特别的客人下榻，清闲得很。」
『那就不好意思，占用汝一点时间啦。』
赫萝说完就恢复人形。狼形时也是赤身裸体，但这时阿朗就会礼貌性地转头不看，让瑟莉姆觉得有点不明就里，但似乎也能了解他的想法。
瑟莉姆也跟著赫萝恢复人形穿上衣服。
赫萝用手整理著穿衣时弄乱的耳毛尾毛。
「咱想问的，是关于族人的事。」
「族人……我们狼族吗？」
「咱要去旅行一段时间，想说顺便趁这个机会增广一点见闻。」
赫萝说得像不当回事，但看得出有点紧张。阿朗也是如此，有点紧张地看著她们。
可能是因为第一次见面时曾经惹赫萝生气吧。
于是瑟莉姆替兄长问：
「赫萝小姐，请问那是……」
赫萝这才发现那是这对可怜兄妹不敢涉入的问题，尴尬地笑了笑。
「抱歉抱歉。咱吶，是想查查看从前伙伴的下落。」
赫萝在远古时代似乎就是住在约伊兹一带，后来出外闯荡，在远方一落脚就是数百年光阴，其间从没见过故乡的同伴。日后再见到的，就只是同伴的脚爪残肢而已。
现在，赫萝虽让女儿继承了这位同伴的名字，但同伴仍是杳无音讯。
「下次旅行不晓得是什么时候，而且大多数都混进人类社会里去了呗？既然汝等是从南方一路漂泊上来的，说不定有听说过些什么。」
「呃……既然这样，我们当然是竭诚相助。」
听阿朗这么说，赫萝以笑容表示感谢。
「啊，还有一件事。」
曾惹赫萝生气而夹著尾巴的阿朗立刻挺直背脊。
「咱肚子有点饿，可以煮点肉给咱吃吗……」
害羞地这么说的赫萝可爱极了。对于武人性格、比较死脑筋的阿朗来说，这样淘气的态度或许刚刚好。
阿朗愣了一下，表情变得像看见主人扔出木棒的小狗。
「包在我们身上。现在正好有熟成得恰到好处的鹿肉。」
「喔喔。」
这时赫萝舔嘴唇的动作，就不是演戏了。
「要在修道院那吃吗？」
「在这里吃比较自在。生堆火就不冷了呗。」
「知道了。」
阿朗使个眼色，瑟莉姆就全明白了。
一声「我先走了」就先一步到修道院去。
心里对赫萝来到这里的理由有点意外。
旁人也能明显看出赫萝和罗伦斯是刻意将彼此寿命、种族等差异盖在地毯底下过活。
所以瑟莉姆原以为假如赫萝会去找同伴，也是等罗伦斯过世以后的事。再说若真的要找，即使有赫萝那般勇健的狼腿，也不是半年跑得完的。
这世界有上百个国家，每个国家都有好几个大城镇，中等的更是它们的十几二十倍之多，村庄就搞不好有上万个了。如今，大多古兽都混入了人类社会，低调度日。一个个找寻线索是非常辛苦的事，且光是要鉴别自己过去旅途上同伴传闻的真伪，也是一样困难。
赫萝要瑟莉姆代管旅馆工作时，是说春天到夏初回来。若真是如此，顶多是半年的旅程。
该不会……瑟莉姆和兄长等伙伴一起准备煮肉汤时，注意到一件事。
难道赫萝不打算半年就回来吗？
会不会原本真是这么想，但是见到村人塞给罗伦斯那么多东西而不得不改变想法。瑟莉姆觉得，这是很有可能的事。
赫萝几乎每天都会拿著纸笔，在旅馆晃来晃去找趣事。只要来自远方的客人聊起当地名菜就会请汉娜做做看，没材料就要罗伦斯买，这种事发生过好多次。
而且瑟莉姆也知道，只要有钱、有朋友接济，旅行会是一件非常棒的娱乐。毕竟在有一餐没一餐的流浪生活中，见到壮丽景色也会热泪盈眶，面对庄严殿堂也会为之愕然，至今也忘不了当时的感动。既然罗伦斯过去是杰出的旅行商人，可以什么都不用怕，尽情享受旅行的精髓。若这趟旅行还有个实际的意义，更没有半年就结束的道理。
不过瑟莉姆根本没胆去问，也没有那个脸求他们早点回来。
在瑟莉姆眼前，赫萝切肉撕菇蕈，雀跃地主动备料，还偷偷多洒一点盐调味。
见到她愉快的样子，就连瑟莉姆心里也暗潮汹涌。
怨她都不知别人多么煎熬。
汤煮滚了，赫萝也探出身子笑嘻嘻地挑开菇蕈，在碗里装进满满的肉，吃得尾巴左摇右摆。
完全就是个无忧无虑，大而化之的天真少女。
然而瑟莉姆也不认为赫萝是不守约定的人，让她更纠结了。
再说，假如赫萝不会半年就回来，希望她一开始就这么说。不然瑟莉姆已经能想像自己好不容易熬过忙碌的冬天，引颈期盼春天到来，一天又一天地等待老板夫妇回来的样子。
相信每过一天，她就会耗弱一分。因为她是相信赫萝和罗伦斯明天就会回来笑著接下工作，才能够撑下去。
要是夏天到了都不回来怎么办？瑟莉姆认为自己一定会很沮丧。马跟鹿那八个客人，也不一定会永远待在这里。比起否极泰来的明天，迟早要搞砸的未来容易想像得多了。
有些事，是因为相信有更好的人来接手才撑得下去。
可是，假如他们……瑟莉姆看著手上的碗钻牛角尖时，有汤杓伸了过来。
「用那种脸面对这么棒的肉汤，对肉是一种亵渎吶。」
抬头见到的是赫萝戏谑的笑，手上的碗转眼就堆满肉块和菇蕈。
「而且，汝真的需要多吃一点。肉吃得够，脸色就不会那么苍白，身体也会充满活力，心里的郁闷也会扫得一乾二净。」
赫萝坐正姿势，又咯咯笑著说：「如果有酒就完美了。」
「呃……」
瑟莉姆知道自己个性并不开朗，但现在心里的郁闷都是源自于她。就在瑟莉姆哀怨地看回去时──
「这都是因为，咱那头大笨驴喜欢瘦弱的女孩子，可不能让他起坏念头啊。」
「咦！」
同时还有一声「咳呼！」，原来是锅子另一边的阿朗呛到了。
「咳咳……瑟、瑟莉姆，你……」
「不、不要误会啦！」
瑟莉姆大声辩解，让赫萝笑得十分愉快。
「咯咯咯。那头大笨驴要是敢对汝动歪脑筋，咱已经把他大卸八块啦。」
不要欺负人家嘛……瑟莉姆往赫萝看，见到她泛红的琥珀色眼睛调皮但亲昵地眯起，咧齿而笑。
「咱希望汝留在旅馆里。为了不让他爱上汝，汝可要赶快吃成像汉娜那样喔？」
汉娜身材粗壮，战争时跟著军队烤面包似乎也累不倒她。那种体型的人，的确能在旅馆成为强大的战力。
赫萝好像还满担心瑟莉姆。她是看似旁若无人，却又比谁都更关心周遭的人，才会发现瑟莉姆有满肚子烦恼吧。
那么现在，不正适合问她是否真的会在春天回来吗。
于是瑟莉姆下定决心要开口时──
「不开玩笑了，说族人的事。传闻也没关系，如果能标在地图上就更好了。」
赫萝马上就转到了下一个话题。
「这……好的。」
阿朗又窥探瑟莉姆，支吾地回答。错失机会和兄长不经大脑的误会，让她嘟著嘴别向一边。
兄长管教严格，自己的事都要瑟莉姆自己做，但总会在奇怪的地方表现出过度保护的一面。这个反应，总算让他知道误会了。
「那我这几天就给您送去。不过，其中有些恐怕不太想跟人接触，或者纯粹是传言而已。」
「不麻烦的话，就帮咱说明几句呗。毕竟咱同伴的爪子，是人类的佣兵团极其珍重地传承下来的。人现在流落到哪里去了，根本无迹可循。」
「我知道了。」
「拜托啦。」
赫萝略显苦笑，是因为阿朗太拘谨了吧。
「还有，也帮咱准备一些路上吃的肉呗。那头大笨驴小气得很，让他在镇上买，一定专挑吃起来像木板的那种。」
「一定办到。这时节多风，可以晒出很好的肉。如果再给我们一点时间，要腌肉或香肠都能替您准备。」
「大笨驴。要是汝等准备那些肉弄得满手是血，客人不奇怪才怪吶。」
阿朗愣了一下才想起自己穿的是什么服装。
然后害羞地垂眼搔头。
「汝的好意咱心领了。不要紧，在路上吃当地的东西，也是旅行的精华所在嘛。」
赫萝咯咯笑著说。
赫萝和罗伦斯这对老板夫妇，真的会在春天回来吗。
汉娜哄了瑟莉姆那么多，但不管怎么看他们，都只是徒增不安。
瑟莉姆大口咀嚼鹿肉。
香浓的肉味顿时在口中漫开。
日常生活又安稳地过了几天，但距离日常结束的时刻也步步接近。
当罗伦斯整理完其他旅馆老板交给他的东西，要给赫萝的狼族记事也快写完时，八个新人手也把工作学得差不多了。
不晓得算不算失算，这些旅馆的新帮手工作非常认真且优秀。瑟莉姆现在只要管好帐簿，和往来纽希拉的商人们议价进货，旅馆就能顺利营运了。虽然汉娜笑著说：「看吧，根本不用担心嘛。」但瑟莉姆还是紧张得不得了。
恶梦仍在持续。昨晚是梦到旅行途中躲进寒村仓库过夜，兄长们说要出去找食物结果怎么等都不回来。即使对自己浅白的个性感到无奈，那依然正确地显示出她的恐惧。
马和鹿他们再怎么优秀，也不可能永远待在这里。
若非相信赫萝和罗伦斯春天就会回来，迟早会被恶梦压垮。
然而身为员工，实在厚不起脸皮在大恩人老板夫妇开心准备旅游的途中请求他们早点回来。
这天，瑟莉姆也在两人打点旅行要用的货马车时替他们送午餐，并在心中祈祷著他们永远整理不完。
「汝啊，这货台就不能弄大一点吗？」
「再大下去要干么？又不是要去作生意。再说你只是想在宽敞的货台上睡午觉吧？」
「大笨驴！汝忘了谁睡相比较差吗！」
拌嘴的两人面前，是忙著改造马车的工匠。马车似乎是罗伦斯行商时用的东西，现在都用来堆放货物而已。
今年春天去斯威奈尔时，是租别人的马车来用。若旅程长到一定程度，他们认为还是用这辆比较好。
若问为什么，多半只是因为东西还是用惯的好。可是听在瑟莉姆耳里，会变成因为他们这趟旅行会很久很久，恢复过去那样的生活，所以用这辆马车。
瑟莉姆在嘻嘻笑笑的两人身边放下夹了烤腌肉和乳酪的面包跟蜂蜜酒，将叹息悄悄吞下去。
「唔，吃饭啦。」
赫萝抽抽鼻子转头。
「都中午啦。各位师傅，如果差不多了就先休息一下吧。」
赫萝马上就伸手拿面包，罗伦斯则是先知会工匠。能否像这样照顾人，也让瑟莉姆不安。工匠们简单应话，往村广场走了。是因为那边东西便宜，份量又大吧。
「话说汝啊，马要怎么办？」
工匠们一走，赫萝就取下头巾，让耳朵呼吸新鲜空气般抖一抖。
「马啊……斯威奈尔有以前那个伙伴的后代……不晓得能不能借上半年。」
「乾脆就买下来呗？」
「大笨驴。」
罗伦斯学赫萝说话，摆脸色给她看。马匹本身就是一大财产，为预算伤透脑筋的罗伦斯听到这种话一定很头痛。
想不开的瑟莉姆都甚至想替他们拉马车了。
牛能拉犁，狗能拉雪橇，那狼拉马车也不成问题吧。
「我会找匹好马来的啦。凶悍的马比较便宜，可是会乖乖听你的话吧？」
「或许是会听咱的话没错，但汝的话就不一定了。」
「你也来坐驾座不就好了。不要只想躲在货台睡大觉。」
赫萝赌气转过脸，大口咬面包。听汉娜说，赫萝在瑟莉姆来之前更懒散，不是赖床就是午睡。
罗伦斯也说过，有同族来以后她就没那么懒了，帮了大忙。
不过反过来说，那说不定会是赫萝不想回旅馆的理由之一。
「不说马了，没啤酒吗？话说累了，想找点冰凉顺喉的东西喝。」
「啊，不好意思。」
瑟莉姆是看他们独处时喜欢喝蜂蜜酒才拿的，结果好像不适合现在。正想回厨房时，罗伦斯叫住了她。
「瑟莉姆小姐，不用去没关系。赫萝，要喝自己去拿，不然路上怎么办。」
「唔……」
赫萝咿咿呜呜，不情不愿地往厨房走。瑟莉姆见到罗伦斯不会一味讨好赫萝，赫萝也不是只会撒娇，有点惊讶。
「不好意思喔，赫萝她经常使唤你吧。」
「咦？」
罗伦斯突然这么问，让瑟莉姆心里一慌。
「也、也没有啦……」
见到瑟莉姆不自然的反应，罗伦斯无力地苦笑。
「别看她那样，她很怕生的。或许是这个缘故，只要跟谁亲近了，就会一直黏上去。」
瑟莉姆觉得罗伦斯说得没错，但也不讨厌赫萝使唤她。
「那、那个，我……」
「没关系，不要紧的。赫萝突然告诉你这种事，你一定很错愕吧。」
「这……」
一点也没错。错愕的感觉还盘据在胸肩一带，隐隐作痛。
「赫萝她……那个，她说想出去旅行其实是为了我，可是我想都没想到，她会直接把店交给你们顾。」
这是当然。怎么会找一个来到旅馆才半年，又不够熟悉人情世故的小狼女接管呢。
瑟莉姆觉得机会来了。现在这个时刻，自己说得出来。告诉他这的确是件鲁莽的事，请他重新考虑。
然而，罗伦斯快了一步。
「可是你愿意接受，真的是太好了。谢谢你。」
「……」
被这老好人的无瑕笑容一照，瑟莉姆什么也说不出口。
「旅馆交给你，我们也安心。报酬的部分，我当然会多拨一点给你。」
罗伦斯的语气彷佛瑟莉姆接管旅馆的事已经说定，而他也的确介绍她给其他老板认识了。现在已经没有求他们放弃旅行，或带她一起走之类的选择。
那至少……瑟莉姆心想。
罗伦斯啃著面包，表情愉快地看著改造中的货马车，似乎在想像旅行的情境。瑟莉姆注视那张侧脸，紧握著手咽下要把心脏挤出咽喉的紧张，开口说：
「那、那个……」
「嗯？」
罗伦斯转过头来，瑟莉姆依然不敢直视。
「那、那个……呃……」
「怎么了嘛？」
再这样下去会引起怀疑，瑟莉姆愈来愈急。
视线飘来飘去到最后，说的是这种话。
「那、那些硫磺……您全部都要带走吗？」
当置物架用的货马车上，受损的木板都已替换，生锈的铁具也磨亮并锁紧，车轮也换新了。现在已经变成堆放大量货物，感觉去哪都不成问题的坚固马车。
瑟莉姆的问题让罗伦斯表情有点疑惑，但很快就转为笑脸。
「哈哈哈，谢谢你替我操这个心。不过你放心，我是会把他们给我的都带走没错，但我本来就不认为可以全部卖光。」
「……咦？」
「而且……你不要说出去喔。」
罗伦斯往旅馆瞥一眼。赫萝大概是在厨房偷吃，到现在还不回来。
确定没她的影子以后，罗伦斯苦笑著说：
「我尽可能地收他们的硫磺跟货币，其实是有原因的。」
「……有原因的吗？」
不是为了维护自己在村里的地位吗？瑟莉姆就是这么想，才会这么担心自己损害到罗伦斯辛辛苦苦建立起来的风评。
然而瑟莉姆的担忧落了空，罗伦斯带著十分平稳的微笑说：
「对，有原因的。赫萝那家伙不是拜托你们做了些事吗？」
瑟莉姆一时还没听懂，随后才想到是找族人的事。
「就在今天早上，阿朗先生专程把东西送了过来。我想赫萝大概不想让我知道，所以我假装是汉娜小姐收的。」
听到现在，瑟莉姆还是不懂这和硫磺及货币有何关系。
而且赫萝委托阿朗，是罗伦斯收下硫磺及货币以后的事。
瑟莉姆等罗伦斯继续说，而他保持笑容，轻吐了像叹息的气。
「赫萝很少露出狐狸尾巴，不过我知道她其实是想找以前的同伴。」
「这……」
「当然，她是知道说出来会让我头痛才瞒著我……所以这次旅行对她来说是一石二鸟之计。喔不，她好像还打算到处吃客人聊过的美食，算三鸟吧。」
罗伦斯看著马车啃剩下的面包，嚼一嚼吞下去。
「而且她这个人爱面子又顽固。就算在旅途上发现一点点从前同伴的蛛丝马迹，要是距离远了点她就会放弃了，说什么太麻烦之类的。平常讨吃的明明都很任性，可是在真正有影响的时候，还是会以我每天担心的盘缠为优先。」
不知怎地，赫萝那么说的样子自然就浮上眼前。赫萝基本上个性非常体贴，甚至有时可说是太在乎别人。
不过想到那都是因为她最爱的罗伦斯，还没有尝过恋爱滋味的瑟莉姆就有种既羡慕又揪心的奇妙感觉。
「所以我才堆了那么多硫磺，还找工匠过来弄得这么坚固。」
话题忽然转回来，让瑟莉姆有如从梦境中醒来。
「这样我就能说其他老板给我的硫磺还剩这么多，没卖完不能回去了。」
啊啊。瑟莉姆心想。
原来这辆货马车装满了罗伦斯对赫萝的爱。
觉得美好的同时，瑟莉姆什么也说不出口了。
从罗伦斯的话听来，这趟旅行似乎是要多长有多长。
为了赫萝，罗伦斯可以永远陪她浪迹天涯。
「如果因为这样晚了一点才回来……拜托你看在我的面子上，原谅赫萝的任性。」
等到罗伦斯终于说出这句话，瑟莉姆也半放弃地对他微笑。
后来罗伦斯看赫萝拖得太久，请瑟莉姆回旅馆叫她。脚步飘忽，是因为坏预感成真了。
瑟莉姆已经见到自己盼不到他们回来，惶恐地独坐帐台的样子。
她就这么摇摇晃晃地穿过大厅和走廊，然后在进厨房时愣住了。
因为赫萝手拿大衣，很卖力地不知在做些什么。
「唔，是汝啊。」