幕间插曲　这是寇尔和缪里下山前在温泉旅馆发生的事。

    ◇◇

    说到温泉乡纽希拉就想到过冬，不过夏季也很受欢迎。

    地处深山使那里十分凉爽，泡过热水再喝一杯用冬天堆进冰库的雪冰镇过的啤酒或葡萄酒，对贪杯的罪人而言是抵抗不了的诱惑。由于人数不比冬天，乐队和舞娘又都忙著在自己的地盘演出，不会上山。因此夏季的纽希拉客人虽不少，但不会太过吵闹，非常舒适宜人。

    温泉旅馆「狼与辛香料亭」有时也会因为客人结伴去露营钓鱼，一早就安安静静。

    「呜啊～……」

    赫萝打了个大呵欠。送客人出去钓鱼之后，她就在壁炉前铺了张喜欢的垫子，肩披薄皮草像狗一样缩成一团，发出细细的鼻息。平时屈藏裙底的狼尾，也乐悠悠地摇来摇去。壁炉里仔细铺了层灰的火炭散发著柔和的温暖，在夏季凉爽的纽希拉舒服得恰到好处。而赫萝身旁，当然少不了睡醒时要喝的酒。

    赫萝每天都乐此不疲耍懒的模样，使温泉旅馆老板罗伦斯微微一笑。从敞开的木窗往外看，考虑将琐碎的杂务搁到明天，效仿赫萝享受这清闲的时光。

    接著在赫萝身旁坐下，用手梳过她美丽的亚麻色头发和狼耳。赫萝稍显不悦地微微睁眼，把脸靠在罗伦斯的腿上。

    然后再一次满意地摇起尾巴。

    但愿这样的时光能永远延续。

    就在这么想之后。

    旅馆的门猛然掀开，精神饱满的少女喊声响遍每个角落。

    「不好了！不好了！听说出大事了！」

    一连串急促的脚步声撼动地板，少女叫得更大声了。

    「大哥哥～！你在哪里～！大～哥～哥～！」

    声音是来自他女儿缪里。前阵子才找一群亲朋好友来祝贺她顺利成长，让她在众人面前亮相，这个野丫头真是本性难移。

    「……那头大笨驴在吵什么啊……」

    长相和女儿缪里一个样，实际上已经高龄数百岁的赫萝不耐地问。

    「说什么听说出大事了。该不会又想捣蛋了吧。」

    「不是呗，那还喊寇尔小鬼做什么。」

    罗伦斯邂逅赫萝后，在旅程中收留的少年寇尔，如今已是不可或缺的旅馆顶梁柱，缪里也将他当作兄长来倾慕，真的就像家人一样。

    「要捣蛋就不会喊他了是吧……」

    看她急成那样，罗伦斯有股不好的预感而皱起眉头。赫萝拉直身体横躺，往酒伸手。

    接著狼耳忽然竖起，赫萝无奈地叹气。原因很快就揭晓了。

    「娘！爹！你们在哪～！」

    老是捱骂的她很少会喊他们，铁定没好事，让赫萝叹得更重了。

    近午时分，罗伦斯将一袋香肠和锅子装进大麻袋里背起来，一旁的寇尔背的则是面包袋，奇怪的是还侧抱了一本圣经。

    「慢走啊，等你们带伴手礼回来喔。」

    如同清晨送钓客出门一样，掌管厨房的汉娜送罗伦斯等人离开。

    缪里活泼地回答，挥著手跑了出去。然后是一脸不耐却又略显期待的赫萝，最后才是搬行李的男人。

    「寇尔……抱歉毁了你的假日……」

    「哪里，您也辛苦了。」

    虽然他们这样互相安慰，但元凶当然是缪里。

    「山上有恶魔？」

    目光灿灿，银色狼耳狼尾轻巧摇摆的缪里，是从村里小孩那里听说这件事的。他们到平常不太会有人去的山上冒险，结果全都屁滚尿流地跑了回来。

    「山上不是娘的地盘吗？有恶魔就要赶走才行！」

    热爱冒险故事的缪里一边说，一边拿地上捡来的树枝咻咻乱挥。罗伦斯和寇尔对看一眼，想说女生这么大了不可以这么粗鲁，结果先开口的却是赫萝。

    「前两天不是下过雨吗？山上应该长了不少野菇呗。」

    温泉旅馆说话最大声的不是老板罗伦斯，而是骑在他头上的赫萝。

    于是乎，行程加上了采野菇。

    「大哥哥！爹！快点～！」

    缪里飞也似的跑过没有路径的山林，赫萝也是轻车熟路，脚步像羽毛一样轻盈，果然是狼母无犬女。然而罗伦斯和寇尔都是单纯的人类，身上还背著行李。

    光是喘气追随就无暇他顾了，一不小心就会在山里迷失方向。

    「要是惹她们生气……我们搞不好要在山里过夜喔……」

    「哈哈哈……」

    罗伦斯对乾笑的寇尔说：

    「话说回来，恶魔会是什么？」

    缪里会冲回旅馆喊寇尔，是有相对的理由。寇尔从研习教会法那段时间起，就怀抱著成为圣职人员的梦想苦读不倦。

    她大概是觉得这样的寇尔正适合驱逐恶魔吧。

    「会是什么呢……既然是在晚上试胆，就有可能是把鹿或兔子看错了。」

    「嗯……啊，是标记。村里小孩弄的吗。」

    大人用的山路是安全有一定保障的路线，可是顽皮鬼们的冒险心却是在无路之途的另一边。

    「打猎也不会打到这里来呢。」

    「希望不会太远……」

    罗伦斯调整背上行李的位置，跟随任性的狼尾。

    又前进一段路程后，色调对比强烈的两条尾巴终于停下。

    「呼……这附近吗？」

    「嗯，大概。」

    即使没背行李，缪里没流一滴汗也实在很了不起。赫萝马上就讨酒，罗伦斯边拿边问：

    「那个恶魔是什么东西？熊之类的吗？」

    「咦咦？恶魔就是恶魔啊！再说熊怎么会认不出来。」

    村里的孩子的确是不太可能认错动物。这么说来，说不定是装扮恐怖的隐士。无法待在人类社会的人，有时会选择隐遁到远离人烟的山林里。

    「有人的踪迹吗？」

    罗伦斯向嘴对著皮囊喝葡萄酒的赫萝问，她竖起耳朵说：

    「有的话，那头大笨驴也会发现呗。」

    然后用罗伦斯的衣服擦去唇边的酒滴，伸个大懒腰。

    「嗯。话说这地方不错嘛，说不定还有很多这种离旅馆没多远的好地方喔。」

    上山不是打猎就是采集，这样的地点并不多。

    「那村里的小孩到底看见什么啦？」

    赫萝没回答罗伦斯，将皮囊塞给他之后跟著女儿缪里继续走。走在最前方的缪里完全把这当冒险，走在后头的罗伦斯和寇尔则听从赫萝的指示忙著采野菇和木莓。

    背锅子上山，也是旅馆女王中午想吃鲜菇锅的缘故。

    如果罗伦斯说了「想吃的人应该自己背」这种抗议的话，肯定会被单独丢在山里。这时，他发现缪里停下来了，好像是因为一棵特别粗壮的树。树干长满苔藓，根部有个大熊也能住得惬意的大洞，是棵千百年的巨木。

    「好棒的树。」

    赫萝在仰望得目瞪口呆的缪里身边说：

    「咱们就在这吃饭呗。」

    从树荫底下往上看，太阳的确已经越过顶点很久了。动作不快一点，天就要黑了。

    一行人放下行李后，缪里才回过神来转头说：

    「咦～我们还没找到恶魔耶！」

    「不是村里小孩说的吗，会不会是在耍你啊？」

    听了罗伦斯的话，缪里用力嘟起嘴巴。

    「好啦好啦，饭吃完以后爸爸再跟你去找喔。」

    「咦……」

    急著想继续冒险的缪里臭著脸噘尖了嘴。都到了该为婚嫁著想的年纪还这么孩子气，让罗伦斯很是无奈，但也有那么点安心。

    为女儿的成长感到喜悦，即将放开她的不舍却也一天天膨胀。于是罗伦斯牵起缪里的手说：「好啦，先吃饭嘛。」

    但是在缪里不甘不愿地答应之前，她忽然往不相干的方向望去。

    「……」

    不，应该说缪里的狼耳和鼻子抽动了一下才对。

    那模样宛如锁定猎物的小狼，英姿美得令人惊艳。

    缪里就这么带著一身赫萝早已失去的年轻光采，急忙往巨木后头绕去。

    「缪里？」

    罗伦斯赶紧跟过去，发现她就站在巨木之后。

    同时见到遗传自罗伦斯的银色尾巴以前所未有的方式倒竖起来。

    「咿……！」

    「咦？」

    寇尔也往傻愣的缪里哒哒地跑来。

    就在这一刻，一道甚至令人以为是巨木裂开了的惨叫声响起。

    「啊啊啊啊啊啊！」

    缪里叫得像尾巴要秃了一样，转身就跑。

    好像是发现了非常不得了的东西。

    她毕竟是罗伦斯最疼爱的女儿，罗伦斯张开双手准备抱人。然而缪里已经到了不再黏老爸的年纪，直接从旁边跑过去。

    「大哥哥～！」

    「哇，发生什么事了？」

    「大哥哥大哥哥！恶魔！有恶魔！」

    在罗伦斯背后，缪里抱著寇尔呜咽地大喊。

    寇尔也紧抱住害怕的缪里安慰她。

    当两人展现如此美丽的兄妹之情时，罗伦斯却在想女儿是不是不要爸爸了，不知道该拿横展的手臂怎么办。

    心中无限感伤时，有人沙沙地踩踏落叶而来。

    还从底下贼兮兮地笑著往上看。

    「大笨驴。」

    赫萝咧著嘴，抓住罗伦斯要收不收的手臂往身上绕。

    什么都能看透的贤狼赫萝就此拉起罗伦斯的手迈开脚步，前往先前缪里愣住的地点……然后罗伦斯的腿也吓得僵住了。

    因为恶魔要从地底爬出来了。

    「喔、哇！」

    （插图013）

    就连罗伦斯也慌得差点一屁股跌在地上。一只紫青的死人手掌从地面伸出来，指甲像怪物一样又长又尖，十分诡异骇人。

    「这、这是，喂喂喂？」

    没想到山里真的出了恶魔。但赫萝不管倒抽一口气的罗伦斯，放开他的手蹲下来，碰触恶魔的指头。

    稍微用点力，指头当场就断了。

    「大笨驴，这是菇类。」

    「……咦！」

    赫萝对错愕的罗伦斯摇肩而笑。

    「咯咯咯……野菇也把汝吓成这样啊？」

    并贼笑著拍拍手站起来。

    「不过吶，咱以前在森林里发现这东西时，也以为底下埋了人吶。」

    「……这、这样啊。」

    「真的很像死人的手指嘛。记得人家好像就是这样叫它。」

    即使被赫萝碰断一根，仍怎么看都是蓝色的恶魔之指。

    「能长得这么像人的手，说不定还满稀奇的。」

    赫萝或许是想安慰他，不过罗伦斯突然有个疑问。

    「你该不会一开始就猜到了吧？」

    「汝自己猜喽？」

    赫萝耸耸肩，转身又牵起罗伦斯的手往前走。

    「好啦好啦，回来煮饭。这里还没有人来，有一堆大野菇让我们随便采呢。吃完以后，要记得多采一点回去给汉娜喔。不管醋腌盐腌还是晒乾都很好吃吶。」

    罗伦斯看她这么迫不及待，无奈得都笑了出来。

    又说不定，那是在庆幸这个他自以为无所不知的世界上，还有这么神奇的事。

    「不过……」

    罗伦斯看著锅子旁边，寇尔让缪里坐在大腿上紧抱著他却仍能灵巧地做菜的样子，嘴里念念有词。不禁想，她会不会太黏寇尔。

    当令人坐立难安的焦躁烧上心头时，赫萝拉了拉他的袖角。

    「汝是怎么啦？」

    在赫萝面前吃缪里的醋，又要被她笑大笨驴了。

    得拿出父亲与丈夫的威严才行。

    「没什么。」

    「嗯？」

    贤狼泛起看透一切的微笑，没有再多咬一口。

    接著升火煮熟满锅鲜菇，回程上也采了一整袋。

    纽希拉在夏天最舒适。

    那是一个凉风使阳光更宜人的美妙季节。