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    图源：海

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    令人颤抖的寒风冷飕飕地吹著。枯叶飘零，落在校园发出阵阵乾响。

    早晨，朱音在校舍出入口打开鞋柜以后，便发现室内鞋上头摆了一封信。

    朱音拿起信封，试著端详表面。可以看见写有「志田　朱音收」的字样。

    「什么嘛，原来不是把我误认成苍依才放的。」

    「朱音，你这么说有点伤人……」

    换完室内鞋的苍依摆出苦瓜脸。

    「谁教我对这没兴趣，要拒绝也嫌麻烦，宁可是给你的。」

    「朱音，对方鼓起勇气才放了信，我觉得你注意一下口气比较好……」

    「但我说的是事实啊。苍依，还是说有谁放的信会让你收到觉得开心吗？你收到的情书比我还要多吧？」

    「啊……啊哈哈，这不太方便提……」

    苍依别开视线，然后苦笑。

    朱音进一步逼问。

    「苍依，我晓得，上周你被受欢迎的学长告白了，对不对？」

    「咦！」

    「因为你拒绝了，喜欢那个学长的女生就在背地里说你坏话吧？反正都要拒绝，没有人告白还比较乐得轻松。原本以为你能体会我这种想法……」

    「朱音，在这里谈那些不好啦……」

    校舍出入口不知道有谁会听见她们俩交谈──苍依似乎是这个意思。

    朱音也理解她话中的道理。

    「……好吧。啊，帮我拿一下。」

    由于朱音要换室内鞋，就把信封递给苍依。

    于是苍依发出「啊」的一声。

    「原来写信给你的是间岛学长。」

    「你认识他吗，苍依？」

    「他是满有名的学长喔。你看过吧，就是梳飞机头，走在路上总是一副凶样的那个人……」

    「是、是他啊……」

    朱音听见了飞机头这个词才明白。

    在这所六条国中只有一个人会梳飞机头。

    「之前在校门跟老师发生过口角的人。」

    「对，就是他。感觉好恐怖……因为他讲话用词很粗鲁，我会有点怕……」

    苍依将音量压低，跟朱音讲起悄悄话。

    苍依不太会说别人坏话，即使要说也偏含蓄。

    因此要是把她刚才的发言转换成一般人的版本，可以将对方视为「讲话非常粗鲁」、「会让她怕到不行的一个人」。

    「哎，无所谓。反正我只会拒绝他。」

    「你、你要小心喔……要不要我陪你一起去……？」

    苍依的声音在发抖。明明内心感到恐惧，却拚命鼓起勇气想提供助力。

    「没关系，我又不怕他。你在旁边露出畏惧的模样，感觉反而会刺激到对方。」

    「咦、咦咦！是、是这样吗……？」

    「是啊，没错。所以不用你陪我。」

    苍依原本显得提心吊胆，但不久就放松了。

    「我知道了。但你要小心喔。」

    「我懂。」

    她们俩一面前往教室一面继续对话。

    「朱音，说来你好坚强喔。像我被告白就不知道怎么应对……每次收到情书都觉得难过。」

    「为什么会难过？」

    「因为写信的人都会表示他们非常喜欢我啊，但我没办法回应对方的心意，这会让我感到过意不去……」

    「无法接受就是无法接受，你才不需要难过。那只是告知事实而已。」

    「啊哈哈，真像朱音的作风……」

    她们聊过这些以后，就在教室前面分开了。

    于是到了放学。

    朱音叫苍依先回家，还自己去了信里所写的校舍后面。

    梳飞机头的学长──间岛在那里等著。

    单纯站著就有威迫感。那肯定不只是飞机头或上扬的眼角所致，个头之高应该也有影响。

    间岛比朱音高了三十公分以上。他还满身肌肉，手臂也粗，两个人只看身影的差距几乎像父女一样。

    「啊，朱音你来啦。我从以前就觉得你不错，跟、跟我交往吧。」

    鲁莽的讲话方式。

    对朱音来说，间岛讲话会舌头打结很令人意外。

    不过，那只是言行与看似粗暴的外表相反罢了。

    并不属于会让朱音因此有好感，或者应当另眼相看的特质。

    （哎，无所谓。）

    反正拒绝交往就好。既然彼此没什么可说，发现对方跟印象中稍有差别，也算不上多要紧的事。

    当朱音如此心想而准备开口的瞬间，有某些话从脑海浮现。

    『一向追求合理性的你，或许会认为接吻不算什么大不了的事。但是因为我的私事而剥夺你的初吻，就未免太过意不去。所以我不能做这种选择。要接吻的话，我希望你能保留给自己真正钟爱的人。』

    之前，末晴对朱音讲过这样的台词。

    就男性以年长大哥立场所给的建议来想，一般或许是可以给予高分数。

    然而──

    「保留给自己真正钟爱的人」。

    其他人说也就算了，偏偏这句话是出自末晴的口中，朱音内心不得不对这样的事实感到有疙瘩。

    （晴哥只把我，当成妹妹看待……）

    为什么？试著思考以后，原因很明显。

    是年龄差距的关系。

    这无从弥补。十年后，也许四岁的差距就显得微不足道，当下有大幅差距却是不争的事实。

    （希望晴哥多看看我……）

    希望他把我当成一个女生──当成重视的人──对我投以许多欢笑──我想跟他一起聊开心的话题──

    （为了达成这些，我该怎么做……）

    这时候，朱音心里萌生了一个主意。

    她抬起脸，淡然告诉对方：

    「我明白了。」

    「……咦？表示……你答应跟我交往吗……？」

    「不对。我明白你说的意思了，但我想要一点时间思考。」

    「所以说，我有机会喽？」

    「我想要时间。」

    朱音只是如实说出目前的想法，间岛却欣喜得令人吃惊。

    「好耶～～！真的假的！居然能听见广传难以把到手的你说这种话！」

    「……我叫你等一段时间，有这么让人高兴吗？」

    「毕竟你都是被告白就立刻拒绝，甚至还因为这样被取了『自动失恋装置』这个外号。」

    「什么外号？我第一次听说。」

    「哎，本来都准备好被你打回票了，没想到可以获得保留，看来我也不是省油的灯嘛！」

    间岛彷佛乐翻了，还双手扠腰高声长笑：「哈哈哈～～！」

    朱音莫名感到不愉快，却也无法收回自己说过的话。

    「……我想要时间是事实。」

    她顶多只能这样嘀咕。

    （也罢。这样我就有契机跟晴哥讲话了……）

    没错，这才是朱音真正的目的。

    跟末晴之间存在的年龄差距──

    想弥补这一点，重要的就是彼此讲话的时间吧。

    （从数据来考量，我多少也有魅力才对……）

    既然会像这样被男生告白，照理说魅力应该并非为零。

    （当然，我想自己还是输给黑姊、碧姊和苍依……）

    朱音本身就有自觉，她根本无法理解何谓身为女性的魅力。

    男女间的微妙情愫也让她搞不懂。

    但现在不能再跟以前一样，因为不懂就搁置。朱音已经有了这样的想法。

    （晴哥受欢迎到有女生为他组粉丝团……要是他开始跟别人交往，肯定不会多看我一眼。所以我剩下的时间不多。我的长处是有能力思考，尽管我对魅力没有自信，只要加以研究并持续改进的话，应该就有获胜的机会……）

    而且更重要的是──

    （我想跟晴哥讲话──也想更接近他──）

    朱音已经压抑不住这样的心意了。

    「那事情就谈到这里……请多指教。」

    朱音跟对方这样交代过后便转过身。

    「啊，糟糕！」

    如此的声音传到了她耳里。

    看来有其他学生看见了他们刚才的互动。

    在校舍转角可以看到有学生逃离而去的背影。

    对方专程跟到校舍后面来偷看，朱音无法理解这究竟有什么乐趣，但因为是常常发生的状况便没有放在心上。

    「好耶～～！」

    在朱音刚才停留的地方，间岛还在欣喜叫好。

    无从理解的朱音发出了叹息。