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演艺研究社，社办。
我们解决了朱音遇到的风波，目前正在郑重讨论橙花以学生会名义委托我们主办的圣诞派对相关事务。
「我～～说～～过～～啦，派对必须有亮点！即使说要向全校同学募集当天表演的节目，我们还是得另外准备吸引人的亮点。就算在文化祭占到体育馆当场地，没有话题就无法吸引人吧？道理是相同的。」
哲彦站在白板前，一如往常向我们讲述。
上完一天课的疲倦感涌来，让我打起了呵欠。
关于是否答应协办圣诞派对这件事，已经在期末考结束后举行的投票以赞成四票、反对一票的结果表决通过了。
顺带一提，反对的人是哲彦。其余成员都自觉到粉丝团纠纷曾经给橙花造成麻烦，因此都站在赞成这方。
「你们看看目前都募集到什么表演节目。两场乐团演奏，一场搞笑短剧，一场舞蹈表演……而且成员毫无话题性，是我就不会到场看表演。」
大家在讨论圣诞派对上推出的节目。
表决通过要协办圣诞派对那一天，「募集在体育馆舞台上推出的表演节目」这件事情也一并敲定了。
当时，哲彦曾这么说：
『假如要炒热活动，邀请名人来就行了，有经费的话啦。假如缺经费，我认为应该采取由学生志愿上台表演的形式，用增加活动协办者的方式来提高参加率。哎，基本上跟文化祭一样啦。派对预定是用体育馆当会场，所以舞台正好空著。我们就向全校同学募集当天的表演节目怎样？在圣诞节有机会当众登台表演些什么，感觉还不赖吧？八成会有人想出风头，说不定也有傻瓜打算趁机告白。』
大家都赞同他提的这个意见，而且消息最好尽早公告，所以我们就在学生会的认可下募集表演了。
「好啦，哲彦，你的意见我懂，但现在有什么好主意吗？」
哲彦对任何事都严格看待，然而他并不是没头没脑只顾批评的那种人。照以往套路，他大多有自行构思的替代方案，因此我决定先听他的主意。
「有啊，我有好主意。」
「哦，说来听听。」
哲彦露出了贼笑。
「让我们的女成员参与派对上的表演。」
「！」
我交抱双臂，陷入沉思。
……原来如此，群青同盟到冲绳拍摄过宣传片──哲彦的意思是要让当时超受欢迎的偶像组合在圣诞派对上隆重复出吧。
记得在群青同盟的影片里，将告白祭与广告比赛除外，那段宣传片的播放次数是最多的。甚至有演艺经纪公司来问她们三个想不想组团出道当偶像。
「……哲彦，我也有好主意就是了。」
「哦～～说来听听啊。」
「到时表演的服装，可以因循圣诞节……安排成『迷你裙圣诞女郎』怎样？」
哲彦的脸色变了。
「唔，原来如此。那样就有圣诞节的应景感──」
「而且也够辣──」
哲彦扬起了嘴角。
「以你来讲算是不错的主意。我好久没在出主意这方面输人了。」
「蠢货，我一向只出好主意的吧。」
「哈，偶尔想到好主意居然就得意起来了。」
「啰嗦。」
我们一边互相冷笑一边握了彼此的手。
「你们俩怎么可以总结得像是谈成了一件好事啊！」
黑羽闯进了我们之间的友情。
「我们还没有决定要参加表演耶！」
黑羽被形容跟小动物一样可爱的眼睛变凶狠，别著幸运草发饰的麻花辫随之摇曳。
「上台表演也就罢了，关于迷你裙圣诞女郎那种色色的服装，我倒希望能听见详细的交代……小末，你说对吧？」
黑长发的正统派美少女白草一旦将食指凑在下巴并且瞪过来，魄力是相当可观的。我不得不打颤。
「末晴哥哥……假如你是在我们两人独处时讲那种话，人家就会秀给你看耶……」
真理爱用手指卷著轻柔秀发，还把椅子朝我这边凑过来。
白草察觉到这一点，就挺身将真理爱拉回原位。
「呃，白草学姊，请问你这是做什么？」
「难不成你忘了小末之前说过的话？我倒希望你有所谓的分寸。」
「那是──」
当她们俩就要吵起来的时候，哲彦「啪」地拍了手硬是让大家把注意力转到自己身上。
「好了好了，你们已经岔题啦，回归正题吧。」
面对哲彦讲的大道理，白草与真理爱大概一时都想不出反驳的方式。
哲彦就趁著她们俩踌躇的空档继续谈下去。
「先把话说清楚，我可不是异想天开才提这个企画的喔。群青同盟收到了山一般的回响都表示希望看你们三个再次组团，实际上影片的播放次数也很可观。办得成的话，除了有女朋友的家伙……不，交了女朋友的人或许还是会偷偷到场看表演，你们有这种程度的影响力。」
的确，假如我是跟黑羽她们毫无关联的男同学，肯定会去看表演吧……
白草用冷冷的语气说道：
「首先，不能有色色的服装。要是无法保证这一点，我就不想继续谈了……懂吗，小末？」
「好哇。」
顺带一提，我想回答的是「好啊」，脸颊却被白草拧住，使我的发音不由得变成「好哇」。
真理爱偏过头问：
「既然如此，假设会上台表演是要唱歌或跳舞吗？」
哲彦点了头。
「对，我想让你们唱圣诞歌。哎，圣诞歌说来都是抒情曲，跟拍摄宣传片时不同，即使要跳舞也会是简单的舞步才对。」
「这样啊，所以难度比宣传片那一次低。」
黑羽似乎没有从这个观点思考过，因而眨了眨眼睛。
「志田，我先跟你声明。不开玩笑，你们上台与否会是成功的分水岭喔。即使说要炒热圣诞派对，说穿了只看能不能拉到参加者。然后，这就是我们能推出的最有看头的节目。如果想帮到惠须川的忙，我是希望你答应耶。」
「嗯～～提到小惠的名字就为难了。」
「哲彦学长说的固然有道理……不过想到这并非工作，而是社团活动的一部分……人家难免会觉得自己好像揽客的熊猫……」
真理爱原本就待过演艺界，对上台表演的抗拒感最为薄弱。听她这么说，我才晓得原来她最挂怀的是这一点。
既不会介意报酬的多寡，也没有意愿出风头，而且，更不能归类为会从喝采得到快感的那一型。对怀著自尊心工作的真理爱而言，被要求「用你的人气来聚集人潮！」，而非「用你的实力取悦观众！」应该是有违意愿。
「不然我们这么办吧。」
白草轻抚由肩头流泻而下的黑发。
「小末与甲斐同学也要参加表演，这样就能抵销只有我们上台的不公平感。」
真理爱亮起了眼睛。
「这样不错呢！人家想看末晴哥哥上台表演！」
「感觉参加者也会变得比较均衡……嗯，我也赞成让小晴上台。」
「真的假的……」
事情发展有点出乎意料。
然而──仔细想想并不坏
只让黑羽她们表演确实不公平。像我在冲绳拍摄宣传片时也曾经技痒得忍不住想跳舞，因此感觉可以说正合我意。
另外，这也有助于改善男女比例。
虽然哲彦的风评不好，但他上台表演的话，想看的女生应该多得是。只靠黑羽她们无论如何都会让男生变得比较多，所以这提议来得正好。
「哲彦，我是不介意啦，那你呢？」
「居然要我跟末晴一起上台吗……这个家伙是只会表演的傻蛋，算他一份就罢了，我要参加就非得认真练才行吧。」
「逼你专注在表演上，以免你有空动歪脑筋──这当然也是志田同学提议的用意之一啊。」
白草冷冷地断言后，哲彦便叹了气。
「我原本就不太想搞这次企画，圣诞派对的气氛热不起来也无所谓啦……」
「是是是，那我们来投票吧。」
白草撇开哲彦的意见后，真理爱立刻将投票箱递了过去。
「请用，白草学姊。」
「谢谢你，桃坂学妹。准备得真快呢。」
「每次都照哲彦学长的盘算走就没意思了，有这种机会应该要反击才行。」
「我有同感。」
白草挺起端正的鼻梁，主持了这一场投票。
结果──
「赞成四票，反对一票，敲定由男女生各自推出表演的节目喽。」
掌声零零星星地响起。
由于哲彦一脸排斥，投反对票的人明显就是他。
「呃～～真的假的……」
「好久没有看阿哲学长上台表演，我个人很期待哟。」
照常在旁掌镜的玲菜笑了出来。
「你就是不用上台才乐得轻松吧……啊，不对，我看让玲菜也参加表演好了。」
「噫！」
玲菜停下拍到一半的镜头，还把摄影机搁在柜子上。
「欸，阿哲学长，不能那样啦！像我这种程度，根本无法参加她们三位的表演！」
黑羽等人听了她这句话，都不以为然地说：
「咦，没有那种事啊。」
「你不需要用到『程度』这种词。」
「玲菜同学也很可爱，没问题喔。」
「唔唔唔……」
玲菜似乎超抗拒的耶……
尽管玲菜变得畏畏缩缩，她突然「啪」地拍响了手掌。
「啊，对了，我上台表演的话，摄影要怎么办？」
「既然是学生会委托的差事，交给学生会的人去拍就好吧。」
「呼咦！」
被哲彦补了一刀的玲菜欲振乏力，我便告诉她：
「没办法喽，玲菜。无论是唱歌或跳舞，我这个做学长的都可以教到你会喔。」
呵呵呵，平时玲菜总要拿成绩等等的理由看扁我，然而表演这方面就是我的拿手项目！应该趁这个机会让她认清我们之间的上下关系了吧！
「唔哇，大大……一谈到自己擅长的领域就立刻摆架子，这样很容易惹人嫌耶，你最好多注意哟。」
「喂，为什么我说要教你，却被你同情了啊。」
我用拳头抵在玲菜的太阳穴转了转，她就扭著身子挣扎说：「这正是我不想跟大大讨教的原因啦～～」
这个学妹依旧爱耍嘴皮子。
玲菜从我手里挣脱以后，就过意不去地说道：
「非常感谢学姊们邀我一起参加，可是我真的很怕上台表演或出风头之类的事，所以……」
「玲菜，这样真的好吗？」
哲彦突然讲出让人意外的话。
「你也受过母亲的影响，并不是完全没兴趣──」
「哇～～！哇～～！」
玲菜急忙出声盖过他的话。
「阿哲学长，你在说什么啦！那、那是我小时候的事了……」
「反正你现在也是个小鬼头吧。」
「我就说别再提那些了嘛！」
面对玲菜连珠炮般的反驳，哲彦露出傻眼的表情。
「……哎，不提就不提。」
这么说来，我没听玲菜谈过她的家人。哲彦会知道是因为他们从国中时就有交情吧。
虽然我有点好奇──玲菜似乎真的很困扰。再多问实在不识趣，因此我决定另外找机会。
「所以呢，哲彦，我们表演的节目要怎么办？啊，如果你排斥跟我一起上台，改成各自准备也是可以喔。」
「……呃～～不必，我们就一起表演吧。至于内容……啊，等一下。考虑到也要发表在群青频道上面，想个能克服著作权问题的表演比较好……不知道哪首歌跟乐园SOS一样可以回避著作权这关，找总一郎先生问问看吧。」
「我明白。爹地那边我会先做确认。」
「拜托你了。或许要听到曲目是什么才能回应，不过麻烦大家先定出各自的表演方针。」
之后会议都进行得挺顺畅。
群青同盟在圣诞派对接到的委托是炒热气氛。只要黑羽、白草、真理爱的表演节目有望达成委托，剩下的都是琐碎的事务性工作。
餐点及饮料对黑羽她们的表演节目没有影响，所以将请学生会比照去年办理。虽然也有想过用食物引诱人参加的点子，但是靠黑羽她们上台就不必多思考那些了。
此外，我们还讨论了要用什么方式宣传黑羽她们的表演节目，以及节目内容的构成方案等，会议很快就开完了。今后要练习表演内容应该就会变得忙碌，所以今天大家决定早点收场。
「嗯？哲彦，你不回家吗？」
会议结束，尽管大家都在准备回家，哲彦却摊开了笔记型电脑。
「对啊，今天讨论的内容必须先向学生会报告取得同意。玲菜，你来帮我。」
「咦，我吗？……可以是可以啦。」
因此，将哲彦与玲菜留下以后，我、黑羽、白草、真理爱四个人离开了社办。
白草去牵了脚踏车过来，我们到车站这段路程是四个人一起走。
「末晴哥哥♡」
真理爱若无其事地挽了我的手臂──不，她的态度反而可以用露骨来形容。
「哥哥想表演哪种方向的节目？」
「喂，小桃……」
我感到为难了。
看刚才开会的状况就觉得奇怪，果然是这样。明明我已经向她们三个声明「要保持距离」了，真理爱却好像置若罔闻。
「咦～～有什么不可以吗？」
多么会算计啊。
真理爱居然用胸部朝我的手臂贴过来。
「桃坂学妹！之前小末讲的那些话，莫非你都没有听进心里？」
谢天谢地。白草帮忙吐槽了。
「啊，你是指末晴哥哥的『保持距离宣言』吗？」
真理爱嘀咕得像是什么事都没发生一样。
「那是『末晴哥哥会主动跟我们保持距离』的意思吧？人家对此并没有任何异议。不过人家想要跟末晴哥哥亲近，所以他将距离拉开多少，人家就打算拉近多少。这样有什么问题吗？」
「什──」
白草吭不出声了。
「那、那样小末跟我们保持距离不就失去意义了！」
「不会啊，意义就是人家会变得更积极主动。」
「问题并不在那里！」
「有什么关系嘛。你说对不对～～末晴哥哥？」
真理爱将含蓄却又甜美的触感往我的手肘挤过来。
我的内心受到强烈动摇，然而黑羽跟白草的冷漠视线巩固了我的理性。
（小桃的好感实在令人高兴──但她不肯尊重我之前下定决心说的话，让我感到落寞……）
我收敛表情以后，就轻轻将真理爱推开。
「小桃，拜托你行为要有分寸。我并不是想疏远你。再被你用这种方式对待的话，我就不得不发脾气了。」
「唔……」
真理爱心虚了。
看来我把话说到这种地步，她也实在没办法无视了。
「我认为小末的行动是正确的。」
白草稍微加快脚步，来到我身旁。
即使这里是堤防沿岸的道路，推著一辆脚踏车就会占掉很宽的空间。这使得真理爱形同被挤了出去。
「我也是从以前就觉得我们应该要有分寸一点。最近我们太常惊扰到旁人了，广受注目不尽然是坏事，但我实在吃不消。」
就是啊。从白草的性格来想，当然会那么认为吧。
「学生的本分是进修，所以至少在学校要谨守分寸努力向学才对。没错吧，桃坂学妹？」
「哎，场面话是这样啦，全国有几成学生办到可就不晓得了。」
真理爱噘起嘴挖苦。
嗯～～真理爱似乎觉得我跟她们保持距离是无可奈何，却不能打从心里接受……
「总之！对我而言，小末是宝贵的恩人，同时也是朋友。我对小末这次的提议大为赞同，还希望能藉此建立更良好的关系。」
只字片语间满是来自白草的强烈好感。
「小白……谢啦。」
我向白草道谢，很高兴她能赞同我的想法。
「不会，这是当然的啊。」
不过──在我心里倒不是没有一丝落寞。
毕竟白草说我是「宝贵的恩人，同时也是朋友」。
白草视我为特殊的存在，这一点我十分明白，不过她在根本上仍然强烈意识到我是她的「恩人」吧。
我对白草怀有恋爱感情，何止如此，她还是我的初恋对象。
然而，我不清楚白草对我是怎么想的。感觉她对我是有恋爱性质的好感……却也像刚才听到的那样把我当「恩人」吧，而且她肯定对黑羽跟真理爱也怀有强烈的竞争意识。这一点跟明确向我告白过的黑羽，或者还不到告白地步却毫无掩饰地表露好感的真理爱就有所不同。
（或许白草并不如想像中那样把我视为恋爱的对象……）
白草在应对上肯尊重我的想法，一方面令人感激，另一方面却让我产生了些许落寞的情绪。
「志田同学也同意谨守分寸的方针吧？」
白草向走在比较前面的黑羽搭话。
「嗯，那样可以。」
「…………」
其实我在会议中就一直感到介意，黑羽看起来不对劲。
跟我们交谈都是能少就少，回话给人的感觉像在处理公务一样不带感情。
「我说啊，小黑。」
「怎样？」
「你讲话是不是有些生硬？」
黑羽并没有不理人，但态度显得见外，或者该说保持著一步之隔的距离感……
总之她以往都可以跟我们一搭一唱，现在却每句话都会慢半拍。
「嗯～～或许是喔。虽然我并没有刻意这样……」
「志田同学，莫非你有什么用意？」
白草问道。这对我而言是一句来得正好的质疑。
因此我竖起了耳朵聆听。
「用意？我可没有喔。」
「谁教你对小末这么冷漠，太不寻常了吧？」
「小晴说要保持距离，所以我自认这样就是保持距离啊。」
「…………」
「…………」
「…………」
我们沉默下来了。
黑羽会跟我保持距离是因为我的提议，这并没有问题。
但「这种生硬感却出乎我的意料」。
「小黑，难道你在生气？」
我决定坦率地问对方。
「呃，没有，并不是那样的，小晴，我跟你是青梅竹马，而且总是在一起吧？」
「对啊。」
「所以我不太能掌握『保持距离』是什么感觉……你懂吗？」
「听你一说，的确是这样没错……」
我们从懂事以来就情同家人，如今说要保持距离，反而会不知所措。
「即使如此，我本身也有认真思索小晴说的话喔。但是我仍然有无法完全消化的部分……」
从黑羽身上确实感受不到愤怒。
「所以我并没有别的意思。假如让你们担心了，那我道歉。」
看来她们三个对我的「想保持距离宣言」各有接纳的方式。
真理爱──几乎无视，而且依旧积极地跟我接触。
白草──表示赞同，想将跟我之间的距离保持在宝贵的恩人兼朋友等级。
至于黑羽──似乎还没有做出结论。
这样我该怎么承受才好呢？
「啊，我要在这里先离开了，因为我有地方想顺路去一下。」
黑羽说著就走向石砌的阶梯。
「那正好，小黑，我有点事要跟你谈，我可以一起去吗？」
「……是可以啦。」
「太好了。」
我回过头。
「小白、小桃，就这样喽，不好意思，我们先离开了。」
白草与真理爱大概是掌握不到情况，都愣著没有反应。
我和黑羽就搁著她们俩，从堤防走下去。
＊
我和黑羽并肩走在一起。
这并不算稀奇的事。然而，我们完全聊不开就真的是鲜事了。
「我问你喔，小黑，你要顺道去哪里？」
「平时去的那间生活杂货店。」
「这样啊，毕竟你喜欢漂亮的石头之类嘛。」
「嗯。」
「…………」
「…………」
黑羽并非不肯回话，我也没有遭到冷落。
但是──彼此讲话拘束得要命。
难道说，以往我们交谈都是黑羽在费心思，所以才聊得开心？
我想总不至于那样吧──
（小黑没有兴致接话，居然会让聊天变得这么困难……）
或许我从平时就太依赖黑羽了。
让黑羽寄予好感，又受到她照顾，我是不是都视为理所当然了？
倘若如此，我是多么地不知感恩。
「小晴，你是有话想跟我说才追过来的吧？」
「啊，对喔！」
我本来想立刻告诉黑羽，却不好说出口。
所以我踢了在地上的小石头壮胆。
「既然之前说过要保持距离，关于那方面，我觉得也得省思才可以。」
「你说的那方面是指？」
「『青梅女友』。」
「…………」
黑羽没有给我反应。多亏如此，我看不出她的情绪。
我战战兢兢地开了口。
「我、我问你喔──这个星期六，要不要跟我去约会？」
「咦？」
黑羽大概相当意外，还因而眨起眼睛。
「我有经过思考。明明你已经是我的『青梅女友』，我却没有为你做过任何一件事……」
以往我面对提出「青梅女友」点子的黑羽，一直都处于被动。
为了理解彼此的想法，我们应该随时都可以去约会，却总是遇到一些风波而始终处于青梅竹马的关系，根本毫无改变。
我很高兴黑羽提出了「青梅女友」这个点子，我更感谢她拚命思考，创造了让彼此心里都能舒坦的关系。
可是，当我还在对不熟悉的关系感到迟疑时──局面就变成不得不加以「收拾」「青梅女友」了。
这段关系实在太令我高兴，连一次约会都没有经历就要收拾掉未免难受。
这段关系实在太令我舒坦，随口讲几句就当场把它收拾掉未免不忍心。
「所以──」
这次约会算是一种仪式。
我跟黑羽为了共筑新关系所做出的了断兼区隔。
不知道黑羽是明白或者不明白我的决心，她嘻嘻笑了笑。
「这样好吗？你才刚说过要跟大家保持距离，还跟我跑去约会？」
今天，她第一次对我露出由衷的笑容。
光是这样就让我心情开朗，讲话也变溜了。
「可、可以啊，唯有这次破例。」
「马上就破例好吗？」
「话是这么说没错啦……」
「我自己可是认真接纳了你的意见，还打算确实保持距离耶。」
「别这样数落我啦。你觉得如何，不行吗？」
「哎哟～～！你讲话还是这么突然。」
幸好「哎哟～～！」出现了。
当黑羽讲出「哎哟～～！」的时候，语感就带有「真拿你没办法」的含意。因此即使听起来像在否定，其实她仍是接受的。
「好啊，我会空出行程。连约会都要保持距离的话……哎，先维持现状看看会怎样喽。」
「不好意思。去哪里就交给我安排吧。」
「小晴懂得规划行程吗？」
「我会啦。包在我身上！」
我拍了胸脯以后，黑羽便露出微笑。
「嗯，那交给你喽。」
朱音偶尔会露出预言者般的目光──而刚才黑羽的目光深邃澄澈得跟那差不多。
眼神彷佛看透了一切，让懦弱的我不由得退缩。
但是，既然我已经决定了。
接下来只能向前进。
＊
到了周六。冷得几乎要结冻，天空却蔚蓝无比而赏心悦目的日子。
我提早三十分钟在讲好要碰面的铜像前面等待，黑羽则是提早了二十分钟现身。
「咦，小晴居然会比我早到……」
「哎，偶尔啦。」
「你还好吧，小晴？是不是发烧了？」
「过分耶！我到底被你当成多不守时啊！」
「谁教之前你有好几次都差点失约，假如我没去接你的话。」
黑羽嫣然一笑。
被翻旧帐的我无法吭声，目光则被黑羽突然的可爱举动吸引住了。
不知道怎么回事，处处都能感受到有异于平时的气息。
「……原来你这么用心打扮啊。」
「啊，你看出来了？」
「当然啦，毕竟你穿衣服的风格与配饰等等都不一样。」
天气这么冷，黑羽却穿裙子。她当然有多加黑丝袜保暖，不过要提到黑丝袜是白草给我的印象比较深刻，所以既新鲜又有震撼力。
黑羽的身材跟白草的模特儿体型不同，但是也十分漂亮。手脚之纤细以及从头部到肩膀的玲珑姿态都很有女孩样，彷佛一抱就能纳入怀里的娇贵感挑动我心坎。
她似乎有化淡妆，嘴唇比平时多了几分淡红色泽；还有花朵的芬芳从鼻尖掠过留下余香。
「今天的小晴可以得满高分喔，居然刚碰面就能注意到女生的打扮。」
「是、是吗？」
「碰面的地点没有约在家门前也很新鲜。」
我跟黑羽是邻居，以往讲好要外出时，都是出门花不到一分钟的时间到对方家去按门铃就集合完毕了。
可是那样实在有欠情调。
因此我们讲好在车站前的铜像跟前碰面。
「幸好能让你高兴。」
「你会不会表现得太好了？总觉得有鬼耶。」
「哎，因为哲彦有给过建议……」
以重点来说──
『新鲜与特别感很重要。』
似乎就是这么回事。那家伙是脚踏好几条船的渣男，历练乱丰富一把。由于说服力实在不容忽视，所以我照做了。
「好啦，你为了取悦我而做的努力算是令人庆幸。」
黑羽露出笑容。
之前那种不自然的距离感──既非青梅竹马，亦非朋友，恐怕属于普通同学之间的距离感。想到万一黑羽今天还是同样的调调，要跟她聊开可就头痛了，因此我放下了心中的大石头。
「所以呢，今天要怎么过？你说过交给你安排就是了。」
「问得好！说来这算王道的行程，我们先去看电影！你喜欢戴士尼出品的片子吧？现在去的话正巧有上档。」
「嗯嗯，原来如此。选得有眼光，我可以前去一看。」
「荣幸荣幸～～感谢小姐您赏脸～～」
我跟黑羽就这样一边耍宝一边看向彼此的脸，然后忍不住笑了出来。
于是我们去了电影院。
看完电影以后则是午餐。当然，我挑了备有各色调味料的中式料理连锁店，这样就可以应付黑羽的舌头。
下午我们到大公园绕了绕，走累就在咖啡厅休息，还只看不买地纯逛街。
我们是青梅竹马。既然跟彼此的家人都有来往，就算一起上街购物也不足为奇。
但今天不同。
跟女友第一次约会──我是用这种心态安排行程的。
大概是我下的工夫有了回报吧。
「居然可以和小晴像这样两人独处，感觉好新鲜。」
黑羽说了好几次这样的话。
总觉得这段时光就像作梦一样。
可是，梦有结束的时候。梦是虚幻而稍纵即逝的。
天空从暗橘色逐渐转变成好似以蓝与黑涂满的色泽。
夜来了。那个时刻正在逼近。
在车站前的广场上摆设有巨大的圣诞树。树上有可爱的饰品点缀，让观者的眼睛得到取悦。如今这样的树身被五颜六色的灯光照亮，营造出梦幻景象。
「好美……」
替夜晚增色的圣诞树似乎也让黑羽受了感动。
当我如此仰望时，忽然察觉到有东西从天飘落。
「啊……」
「是雪耶……」
难怪会觉得冷。
天气好虽好，温度却从早上就冷得不寻常。傍晚后风跟著变强，云也冒出来了……随即就形成了这副景象。
「──小黑，我有话要跟你说。」
我开口了。
我应该已经下定决心。然而在说出来的那一瞬间，却感受到好似要令血液冻结的寒意。
黑羽的目光曾经游移一阵子，不久就抬起了脸。
「……嗯，我有想过绝对是这样。」
「你依旧什么都能看透耶。」
「那只是因为小晴太好懂而已。」
黑羽苦笑。
可是她绷著脸，手正在微微颤抖。
黑羽缓缓地摸了摸这样的手。
「但是我不想听。因为……因为我玩得非常开心。」
她带著哀伤的眼神。
我的胸口变得难受，内心受到搅乱。氧气彷佛突然变稀薄了。
「欸，晚一点再说好吗？对了，不然等我们吃过晚饭再慢慢──」
「不行。因为我的决心快要受挫了。」
「我不要，我不想听。」
黑羽说著就转身背对我。
「今天是约会喔。在约会的日子，不准说甜言蜜语以外的话。」
「拜托，求你听我说，小黑。」
黑羽的肩膀打了个哆嗦，然后就不动了。
她没回嘴，也没逃避，看起来似乎默默在忍耐。
黑羽心里也明白，她明白我要讲什么。
即使拖延也无法改变。
她就是明白这一点才没有逃避──却不想听我说。
我痛切地体会到黑羽的心情。
毕竟，我的心情也跟她类似。
「让事情──就这样结束吧。」
我一口气告诉她。
然而我连呼吸都很勉强，没办法立刻把话接下去。
「……让什么事结束？」
黑羽不可能听不懂我的意思。
但我理解到她肯定是希望听我亲口说清楚。
「让『青梅女友』的关系，到此结束吧。」
心悸严重，牙关正格格作响。
胸口疼痛欲裂。
我在伤害黑羽。光是体认到这一点，每次心跳似乎都伴随著切身之痛。
「……姑且让我听理由。」
「之前，我说过想跟你们保持距离吧？」
黑羽默默地点了头。
（插图006）
「我认为非得跟你们三个人拉开距离，让自己冷静下来，把事情想清楚。可是，小白与小桃也就罢了，你跟我有『青梅女友』这层关系，就这么放著『青梅女友』的关系不管，还跟你拉开距离，我在想这样到底算什么。」
「在你想出结论以前，何不当成我们的关系暂时停止呢？」
「这应该叫了断吧。把问题悬著不处理，对你也很失礼啊。」
「我可不觉得失礼耶。」
「我已经决定要拉开距离了，如果没有公平对待你们所有人，那就不老实。所以我才想让彼此的关系告一段落。」
黑羽垂下目光，然后踢了落在脚边的小石头。
「果然，我之前就有感受到你的想法。小晴，真不知道该说你有莫名的坚持，还是平时做事马虎却格外一板一眼。」
「或许吧。但这是我拚命思考过的结果。当然，我并没有讨厌你，也不是你有什么糟糕的地方。糟糕的反而是我，我才认为自己非得先置身于不会输给诱惑的状态，再来慢慢思考。」
「……假如说，我因为这样就不理你呢？」
我了解。黑羽不惜以告白促成了名为「青梅女友」的特别关系，将这切断的话，就表示彼此的关系不再特别。既然「青梅女友」可说是相当于准女友的关系，即使这让人产生了「我把黑羽甩掉」的观感也无可厚非。
我当然没有甩掉黑羽的意思，这是因为认真考量到彼此往后关系才做出的决断。
但即使黑羽对我的好感因而消退──我也得甘愿承受才行。
毕竟这并不是黑羽的错。错在受到白草与真理爱吸引，还心生迷惘的我。
「──我会难过。」
我老实说出了自己的感受。
黑羽不理我的话，我肯定会非常难过，并且痛苦得哭上好几天。
但既然事情就是这样，那也没办法。
我之所以能够迷惘，是因为我耽溺于女生们付出的好感。
──「因为大家愿意等待而不求我的答覆，我们才保有目前的关系」。
就假设黑羽、白草、真理爱三个人都对我怀有恋爱情感──
有说法认为恋爱是被爱的一方占优势，然而要那样想的话，我并没有占优势。
毕竟我受到她们所有人吸引。由于受到吸引，使我迷惘而驻足不前。既然我任性地表示自己做不出选择，她们随时都有资格对我说：「已经够了。」
一旦事情变成那样，我便无话可说。错在我自己要搁置问题，不做选择。
「可是，我认为那也没办法。」
光是这样接受她们三个的好感，到底只有便宜到我而已。
黑羽甚至向我告白了，她背负风险对我揭露了自己的心意。
然而我却不用负风险，这有违道理。
「小黑，我跟你是对等的吧？经过再三思考之后，我或许会把你甩掉。但是你看到我这么不中用，或许也会把我甩掉。我害怕毁了跟你之间的关系，不过，正因为我们是对等的，我更觉得必须厘清这些事。」
「对等……」
黑羽似乎有所挂怀，在嘴里嘀咕起来。
「嗯，你说得对……小晴，我跟你是对等的。」
我有两个选项。
○选项一 在我本身做出决断前，就这样拖拖拉拉地维持彼此的关系。
→我会禁不起美色引诱，每当受到诱惑就心生摇摆，大有可能延后决断。
→还可能再次露出被迷得神魂颠倒的色样，以至于所有女生都不想理我。
○选项二 先跟她们三个平等地拉开距离，并且保有分寸。
→拉开距离可以远离美色，有助我做出冷静的判断。
→相对地就会享受不到福利……但总比她们都不再理我好……
→中止「青梅女友」的关系，有可能让黑羽误以为自己被甩了。
我挑了「选项二」，我认为这样比较「老实」。
结果在我心里的是──
──不希望失去她们三个的理睬。
这样的念头。
我不知道往后会是什么样的关系，但因为她们三个我都喜欢，而且我也不希望失去她们的理睬，所以再怎么煎熬也只能朝著自己觉得老实的那条路冲到底。
黑羽深深地叹息，然后转身面向我。
「……我懂了。那么，『青梅女友』的关系就在此结束。」
「嗯。抱歉，你好不容易才为我想出这个点子，我们两个却不太有机会单独出来玩。」
「就是啊！第一次约会就在讨论结束关系，太离谱了吧？」
「哎……对此我真的感到万分过意不去……」
「事到如今，道歉又有什么用……」
「你有什么感想？」
「嗯？」
「尝试当了『青梅女友』以后的感想。」
黑羽把食指凑在下巴，并且苦思。
「精确来说，虽然我们并没有成为男女朋友，但我体会到了当男女朋友的心境，何况我们都瞒著大家这件事啊。毕竟我们是老交情了，之前都没有发生过这种对外保密的关系，所以……我总觉得好心动。」
「对啊，是这样没错……」
或许是因为彼此都没有交过男女朋友，这样的关系让我们感到无所适从。
偷偷在没有人的地方贴在一起，或者牵手。光是遭遇黑羽那样的攻势，就令我心动不已。
虽然我会得意忘形，真理爱与朱音又都出了状况，我跟黑羽就很难有甜蜜的互动，但是那确实有种在超越青梅竹马关系以后正朝著情侣阶段迈进的紧张感。
而我正在主动断绝如此舒适的关系。
感觉实在愚蠢。
然而如果也要为白草及真理爱著想，我只能让关系归零。
不管会有多煎熬。
「我过得很开心喔，非常开心……简直就像一场梦……」
我莫名其妙地哭了出来。
「笨小晴。会哭的话就别要求结束啊。」
「我懂，我根本没有资格哭。可是──」
眼泪莫名其妙地停不住。
黑羽的眼里同样盈著泪水。
但她没有哭，还使劲将嘴巴抿成一线──然后在胸前拍响手掌。
「──好，那么『青梅女友』的关系到此完毕。」
「小黑……」
「是否要重启『青梅女友』，或者变成情侣关系，那都是以后的事了。总之从明天起我们就是『保持距离的青梅竹马』……懂吗？」
「我明白了。」
我擦去眼泪，并且点头。
黑羽明确地替我做出了断。这样的话，我就不能再有眷恋。
毕竟这是我自己决定的，我必须向前进。
「我们回家吧，小黑。」
「既然『青梅女友』的关系结束了，我们各自回家吧。我也不希望藕断丝连。」
「……也对。」
「你先去搭电车，我会在这附近多绕一阵子。」
「……我明白了。」
于是黑羽跟我的「青梅女友」关系就在第一次约会告终。
但这不过是个开始。为了展开新的关系，这是必经的仪式。
雪花纷飞飘散。
在好似要结冻的寒意当中，不被容许哭的我只能一味握紧拳头，然后踏上归途。
我无法原谅让黑羽伤心的自己。
＊
我假装要顺路去其他店家，一边偷偷跟在小晴后面。接著我目送小晴的背影消失在车站验票闸口另一端，这才发出叹息。
「他果然是为了谈这件事……」
我旋踵回到了刚才跟小晴讲话的圣诞树前面。
「毕竟小晴就算外表看起来那样，骨子里仍是正直的……」
老实说，小晴根本没必要跟我拉开距离。
我之所以会紧迫盯人，是因为我喜欢小晴，我希望被他所爱才会那么做。或许小晴会因此被迷倒而露出一副色样，但大家要是不能接受，早就从小晴身边离开了吧。
倒不如说，可知同学与桃坂学妹都在利用小晴容易被女生迷倒的特质，还把他耍得团团转，以便获取自己的利益。当然我也会这样。何者算老实想必各人自有判断，但我本身是认为在拔河拉锯当中并没有善恶之分。
然而小晴并不那么想，他想要认真地面对我们。
我不讨厌小晴这样的思考方式，他肯老实面对感情令我欣慰。
只是，我同时也会希望他能再自私一点，并且再圆滑一点。
「虽然我有做好心理准备，看他那么难过，不就让我跟著一起煎熬了……」
刚才忍住的泪水──沿著脸颊滴了下来。或许是因为小晴不在，使得我不由自主地放松了。
「我的做法，是不是错了呢……？」
为了拉近距离绞尽脑汁，提出「青梅女友」的点子。
我自诩那是一段不错的关系，可是要攻陷小晴仍有不足。
──问题在于时机吗？
或许是有这项因素。
像桃坂学妹那一次出事，就屡屡让我无法尽展攻势。假如我在桃坂学妹出事的时候还摆出女友架子，仗著「青梅女友」的名义不停向小晴示爱，肯定已经被他甩了吧。
这表示是情敌太厉害，建立关系的时机又不凑巧，才会被迫喊停。
不过要说到原因是否只有这样，我便没有把握。
──问题在于积极性？
或许也有这项因素，但我对此同样存有疑问。
「……小晴是软脚虾。」
对，小晴有在关键时刻退缩的毛病。他偶尔也会想捡现成的便宜，却还是无法承受良心的苛责吧。哎，小晴面对可知同学或桃坂学妹的追求时，也一样会在关键时刻自我克制，因此这部分不尽然能怪他。
考量到这些，我就无法断定是因为小晴不够积极才没能攻陷他。
既然如此，我缺少的是什么呢？
努力？觉悟？构想？魅力？运气？
我不晓得。
然而，此刻我非得思考这一点。
「青梅女友」中止所造成的这份痛楚。我必须趁自己还可以感受到这种痛的时候，先找出接下来的方针。
因为这种痛，正是让我舍弃无谓自尊心的最佳机会。
「还来得及，局面只是被扯平而已」。
现在发呆的话，真的就会输。
刚才我已经找到了打破现状的提示。
──对等。
没错，我跟小晴理应是对等的。
但仔细想想却不是那样。
「相较于小晴，我仍然处于做人卑鄙的状态」。
说不定那在小晴内心深处形成了疙瘩，导致他不肯让我跨越最后一道防线的结果。
那就拚吧。之后才懊悔也嫌太晚，我要在当下倾尽全力。
为此我必须做什么？
没头没脑地努力也毫无意义。必须思考能确实得到成果的手段，并且付出妥当的努力吧。
「我不会输的──」
我咬紧嘴唇，然后仰望圣诞树。
「──绝对不会。」
树上开始积雪了。
寒风刺肤，脸颊冒出刀割般的痛。
然而我一点也不觉得冷。