在王国知名大商人经营的店里，一名以火红发色为特徵的少女声嘶力竭地喊道：
「拜托，不管要多少钱我都会付！所以……！」
「你这么说也没用……目前只有一瓶万能药，而这瓶药已经由王族买下，钱也收了。」
「可是再这样下去，我妹妹的性命……」
「……很抱歉，小姐。我只是个做生意的，请原谅我。」
无论如何都得不到万能药，这个事实让S级冒险者菈菲陷入绝望之中。
菈菲寻求万能药的理由，是要拯救因神秘疾病而倒下、性命垂危的妹妹。无论是多么知名的医生，看了妹妹的病况后都束手无策。如今只能依赖万能的药物了。
──但她被迫理解了，自己连唯一能拯救妹妹的药都得不到。
该以什么表情面对日渐衰弱的妹妹才好？真的无法拯救她了吗？
菈菲走出商店，朝妹妹所在的自家前进，脑中的负面思考仍徘徊不去。
「……身为姊姊，我可不能放弃。为了拯救那孩子，得振作一点才行。」
她做了一次深呼吸，赶走消极的想法。
然后驻足仰望空中耀眼的太阳。
一朵朵云飘浮于泛白的天空，暖洋洋的空气充斥周遭，正是春暖花开的时节。
「好！」
正当菈菲打起精神，再次迈步前进时，突然看见一道人影倒在巷子里。
「欸？」
她忍不住发出怪声，看著倒在眼前的人。那是一名年约十八岁的少年，有著少见的黑发，带著大背包。
乍看之下没有明显的外伤。
菈菲慌张地环视四周，或许是距离主要道路有点远的缘故，周围不见其他人影。
「你没事吧……？」
她也不好无视这名少年，战战兢兢地碰了碰他的肩膀，此时「咕──」地一声，突然传来一道响亮的声音。
「我饿了……」
少年以垂死的声音低语，让菈菲僵住好几秒。
她略作思考后，朝少年伸出手。
「我有带面包，要吃吗？」
「真的吗！？」
少年猛然起身，眼睛夸张地闪闪发光，朝菈菲靠近。
这副模样让菈菲不禁露出苦笑。
「嗯，我刚好买完东西。」
「谢谢你。竟然能在这种大城市里遇到好心人，我太幸运了……」
少年似乎真的饿极了，他从菈菲手中接过面包后，三两下便吃得一乾二净。
菈菲对他那惊人的吃相感到错愕不已。
「对了，你的名字是？」
少年的问题让菈菲回过神来。
「我叫菈菲，是个冒险者。」
「哦，是菈菲啊。我叫瑞斯，是一名炼金术师。我会做的东西还算多，如果你有想要什么东西尽管说，就当作给我面包的回报。」
「炼金术师啊……」
炼金术师会制作药水和具备魔法效果的饰品，制造万能药的正是这些人。
「那我想要万能药……但应该不行吧。」
菈菲说这话只是在开玩笑，没有抱持任何期待，她十分清楚万能药有多么稀有。
──一般的炼金术师不可能会有这种东西。
这要求实在太强人所难了。菈菲露出苦笑，正要开口订正时……
「哦，可以啊。」
「──……咦？」
出乎预料的回答，让菈菲忍不住凝视著瑞斯。对方毫不在意自己说的话，在背包里翻找了一会儿，然后拿出一只小瓶子，里面装满了蓝色液体。
「拿去吧，万能药。」
「什么，等、等一下……这就是万能药！？」
「对啊。」
「还对啊……这么昂贵的东西，你是怎么得到的！？」
「我做的。」
「你做的！？」
不管怎么看，眼前的炼金术师都跟自己年龄相仿，或许更小一点。这么年轻的炼金术师说他做出了万能药，实在令人难以置信。
然而，不论药水的色泽和她从小瓶子里所感受到的魔力，都与以前看过的正牌万能药完全相同。这恐怕是货真价实的万能药。
──只要有这个，说不定妹妹就有救了。
「瑞斯，不管要多少钱我都付！能不能把这瓶万能药卖给我！？」
这或许是拯救妹妹的最后机会了，想到这里，她根本不在乎要花多少钱。
「不用付钱啦，这是我的回礼。」
瑞斯亲切地笑道。
「不，这怎么可以……！」
给了面包却得到万能药作为回报，价值实在相差太大了。不知为何，瑞斯自己也一副毫不在乎的样子。但就算他不收钱，菈菲心里也希望能尽量弥补对方。
「这个嘛……那你可以为我导览城市吗？」
「这样就行了吗？」
「嗯，我还是第一次来王都。」
说实话，导览城市实在太廉价了，不过菈菲也不方便再多说什么。
「……好吧，既然你都这么说了。」
「那就拜托你了。」
在此时的菈菲眼中，瑞斯还只是个大方得不可思议的炼金术师。然而，用不了多久，她对他的评价就变成了『超越常规』的炼金术师。
＊＊＊
卢瑟因王国的首都──王都，号称是这个世界上面积最大的城市。
而瑞斯现在就在这里。不过，他并非王都人，而是出身自人烟稀少的乡村，最近才来到这座王都。
「你的钱被骗光了……？」
「对啊，哎呀，当时我真的慌了。」
菈菲正在为瑞斯导览王都，同时听他谈起自己的经历。聊到这里，她的表情不由得僵住了。根据瑞斯的说法，他从乡下来到王都的第一天，身上的钱就几乎被人骗个精光。
尽管当事人讲述时面带笑容，但想到他因此饿倒在路边，就让人笑不出来。
「而且，剩下的钱也在今天用完了。老实说，我一筹莫展，在王都也没有熟人可以依靠。」
「……你在这种状况下还给我万能药，没关系吗？」
「啊啊，没关系。只要卖掉包包里的东西，应该多少能赚一些。」
瑞斯说著，拍了拍挂在肩上的大背包。里面传来液体晃动的声音，应该还剩下药水之类的东西吧。他还不至于想都不想地给别人万能药。
「对了，瑞斯你为什么会来王都？」
「我住的地方突然出现魔物，为了躲避危险，只好来王都了。毕竟这里是距离最近的城镇，而且我对炼金术还满有自信的，想说可以靠这个维生。」
「的确，既然你具备制作万能药的能力，应该就能养活自己。」
菈菲佩服地点头说道。
能做出万能药，就代表瑞斯有著相当于最高级炼金术师的实力。
「──所以，能告诉我哪里可以卖药水吗？」
瑞斯如此说著，露出了有些狡黠的笑容。
＊＊＊
「哦，这里就是冒险者公会啊。」
一栋气派的石造建筑──冒险者公会矗立在瑞斯眼前。
穿戴武器与装备、被称作冒险者的人们陆续进出，对同为冒险者的菈菲来说，这是司空见惯的景象。
公会会收购药水，而且作为官方机构，不用担心对方乱报价格。对瑞斯这种没有自己店面的炼金术师来说，是最适合做生意的地方。
「快进去吧。」
「嗯。」
瑞斯在菈菲的带领下踏进了冒险者公会。
正如那气派的外观，里面的空间也相当宽敞。
正面是柜台小姐一字排开的服务处，右手边有张贴委托清单的公布栏，左手边则附设了酒吧。
正当瑞斯好奇地打量公会内部时，他发现冒险者们的目光完全集中在他们两人身上。
「她是那位S级冒险者……」
「嗯，没错。最近她都没在公会露面，所以有传言说她离开了王都……」
看来视线集中的对象是菈菲。
「难道菈菲你很有名？」
「毕竟我是S级冒险者嘛……」
「哦哦，那很厉害耶。」
S级在冒险者之中代表最高级的位阶，会引人注目也在所难免。
菈菲或许已经习惯了这类视线，她毫不介意地走向其中一个柜台。
在那里的柜台小姐留著一头及肩的粉桃色短发。
她的年纪比瑞斯大一点，散发出成熟的气质，是一名很适合以美女来形容的女性。
「啊，菈菲小姐，好久不见。」
「好久不见，阿米莉亚小姐，应该有一个月没看到你了。」
名为阿米莉亚的女性高兴地看著菈菲，形状姣好的唇边浮现笑意。菈菲从当上冒险者那时开始，便受到对方的照顾。
「今天有什么事吗？」
「没有，今天要找你的不是我，是这位炼金术师。」
阿米莉亚看向站在菈菲身旁的瑞斯。
「你好，我叫瑞斯。」
「您好，我是阿米莉亚。」
阿米莉亚说完便紧盯著瑞斯好几秒钟。
「请问怎么了吗……？」
瑞斯难掩尴尬地问道，阿米莉亚轻轻歪著头回应：
「……难不成你是菈菲小姐的男朋友？」
「欸，阿米莉亚小姐！？」
菈菲满脸通红，神色慌乱地朝阿米莉亚逼近。看到她的反应，瑞斯才发现她也有符合年轻女孩的一面。
同时光看菈菲这副模样，就知道她是不擅长应付调侃的人。
「我和菈菲今天才第一次见面，不是男女朋友这种关系啦。」
「哎呀，真是抱歉。」
瑞斯苦笑地解释道，对方则满脸笑容地回应。
再这样下去，感觉话题会一直被扯往无关紧要的方向，于是瑞斯将对话拉回正题。
「那个，我有重要的事情要办。」
「说得也是，这就为您服务。」
阿米莉亚似乎切换到工作模式了，事情终于有所进展。瑞斯放下心来，打开背包把手伸进去。药水也有好几种，他正从中翻找想卖的东西。
从羞耻中解脱的菈菲松了一口气，待在一旁看著。她纯粹是好奇，能做出万能药的炼金术师打算卖什么东西。
「……嗯？」
她忽然有种既视感，只见瑞斯的背包里装了好几瓶似曾相识的蓝色液体。
「不会吧……」
那不是自己刚才收下的回礼吗？这么贵重的东西，他怎么可能带了好几瓶在身上。
……应该不可能才对。
「我想卖这个。」
瑞斯笑容满面，拿出了装满蓝色液体的小瓶子，那和菈菲刚刚拿到的是一样的东西。
也就是──万能药。
「啊……？」
她还来不及惊讶，呆愣的声音便脱口而出。
──是第二瓶。而且，她没看错的话，背包里还有。
这种事有可能发生吗？
不，不可能，再怎么想都不合理。
身旁的这个男人──是何方神圣？
这一瞬间，瑞斯在菈菲心中的评价变成了『超越常规』的炼金术师。
＊＊＊
「这是……货真价实的万能药……」
阿米莉亚拿著小瓶子仔细端详后，得出了结论。
她的声音里混杂著讶异，显然万能药这东西超出了她的预料。
──然而，令人惊讶的还不只如此。
「啊，我还有一些。」
「欸……？」
瑞斯又拿出了三个小瓶子，随意放在面前。
每个瓶子都装了蓝色液体──全都是如假包换的万能药。
「咦……咦咦咦！？」
阿米莉亚从椅子上站了起来，发出响彻公会的声音。贵重无比的万能药，眼前竟然摆了四瓶，这也怪不了她。
不过现场最震惊的人还是身为S级冒险者的少女。
菈菲瞪大双眼，呆愣地看著瑞斯。
公会里的冒险者们一下子将视线聚集到瑞斯身上，所有人都无法掩饰内心的讶异。
而暴露在视线中的当事人，却一脸无辜，战战兢兢地环视周围。
「呃……」
难以言喻的气氛让瑞斯感到困惑。
这时，菈菲突然抓起他的手，收回柜台上的四瓶万能药，直接往公会出口走去。
「咦，等等！」
该说不愧是S级冒险者吗？
瑞斯无从抵抗，只能任由菈菲拉著手，眼睁睁地看著冒险者公会建筑逐渐远去。
两人快速穿过人群，不久便来到人烟稀少的小巷子里。被拉著走的瑞斯晕头转向，朝菈菲投以抗议的眼神。
不过，菈菲毫不在乎他的眼神，将手上的四瓶万能药展示到他面前。
「这到底是怎么回事……！」
「什么意思……只不过是万能药而已啊。」
「……这全都是你做的？」
「没错。」
「唉……」
面对不太理解状况的瑞斯，菈菲大大地叹了一口气。
她的脑中已经一片混乱了，而眼前的炼金术师还搞不清楚自己有多么异常。
「听好了，瑞斯。你作为炼金术师的能力，说白点就是超出常规。光是在这个年纪做出万能药，就足以称作天才了，还做出好几瓶，找遍全世界应该也只有你一个人能办到吧。」
菈菲抓著瑞斯的肩膀，再三强调地解释著，被她抓住的瑞斯面露苦笑。
「就算你这么说，我现在手上能卖的也只有万能药而已。再这样下去，钱的问题……」
瑞斯可说是身无分文，别说住宿费，连今晚的餐费都没有著落。要是不卖点东西，就得度过一个苦寒的夜晚了。
「唔……呜呜，可是……！」
菈菲独自沉吟著，这个状态持续了一阵子后，她垮下肩膀叹了口气。
「没办法了……你今天就住我家吧。」
「我是很感激啦……不过这样好吗？」
「我跟妹妹两人住在一起，你不用顾虑太多，而且说到底，是我害你卖不成万能药的。」
要住在今天初次见面的人家里，而且对方还是女生，瑞斯也觉得不太自在，但这确实是令人高兴的提议。
「那就恭敬不如从命了。」
结果瑞斯无从拒绝，接受了菈菲的提议。
＊＊＊
「我去跟妹妹说明情况，你在这里等著。」
「我知道了。」
瑞斯看著菈菲上楼，放松地吐了口气。他放下挂在肩膀的背包，坐到椅子上。
接著再次环视整间屋子，不由心生佩服。
明明菈菲的年龄跟他差不多，却拥有如此气派的房子。她说自己是跟妹妹两个人住，不过这种大小应该还能再住五、六个人吧。
相较之下，瑞斯如今身无分文，简直是天壤之别。
「……嗯，还是早点卖些东西赚钱吧。」
瑞斯带著郁闷的心情打开背包，里面分门别类地收纳了炼金术要用的材料，以及做好的药水等物品。
他离开故乡时，由于魔物出现而陷入慌乱，没有仔细挑选要带的炼金术材料与药水，只是把眼前的东西依照种类一股脑地塞进背包里。
因此药水的数量有限，例如万能药只剩十瓶左右。
不过，对瑞斯来说，成品的剩余量无关紧要，重点是炼金术要用的材料量。
「丘库拉草二十束、红铜石五块，还有白水十瓶份啊。」
丘库拉草是制作药水所需的材料，提供了万能药等药水里的治愈效果；红铜石是用来加工武器或饰品；白水则是制作打倒不死生物所需的圣水材料。
「应该没问题吧。」
这个量可以撑一阵子，不够的话再搜集就行了。
瑞斯确认完之后关上背包，等待菈菲。
这时菈菲恰好下楼，身旁还有一名陌生的少女。
一头白发长及腰部，眼瞳有如血一般鲜红。
她的身高看起来比瑞斯矮，年纪应该也比较小，却散发出成熟的气质。想必她就是菈菲所说的妹妹了。
不过，两人的外表不像是姊妹，发色和眼睛颜色都不同。
「久等了，这是我妹妹希尔维娅。」
「幸会。」
「你好，我是瑞斯。」
希尔维娅在瑞斯对面坐下。
「我去泡茶，你们稍微等一下。」
「姊姊，需要帮忙吗？」
「不用，你好好休息吧。」
菈菲说完便再度消失，留下初次见面的两人。
气氛自然变得尴尬起来。
正当瑞斯想找个话题时，希尔维娅突然向他低头致意。
「那个，非常谢谢你，瑞斯先生。」
「……呃，谢什么？」
瑞斯不禁疑惑，自己做了什么事，会被第一次见面的希尔维娅感谢？
「你给了姊姊万能药的事。」
「啊，原来如此。不过我也像这样受你们照顾，彼此彼此啦。」
瑞斯苦笑道，希尔维娅露出了柔和的微笑。
「即使如此还是要向你道谢，因为姊姊是为了我而努力的。」
「为了你？」
「是的，我不久前患了病，姊姊一直在寻找治疗的方法。」
希尔维娅如此说道，脸上带著过意不去的哀伤神情。于是瑞斯瞭解了菈菲寻求万能药的理由，以及她为何如此拚命。
瑞斯也察觉到，会寻求万能药，表示希尔维娅的病情相当严重。
「这样啊，真是个好姊姊呢。」
「是的，她是我引以为傲的姊姊！」
见希尔维娅表现出小孩子般的举止，让瑞斯不禁流露出笑容。
「啊，你笑了！」
「哎，抱歉。我本来觉得你很成熟，所以有股反差感。」
「我才十五岁而已喔。」
希尔维娅微微鼓起脸颊表示不开心，可爱的十五岁少女令瑞斯大饱眼福。
「希望你的病早点治好。」
「是的！」
希尔维娅开心地绽放笑容。
＊＊＊
「我想制作药水。」
瑞斯一脸认真地高声宣布。菈菲和希尔维娅就在他面前听著宣言，脸上都浮现出疑问。
现在是瑞斯和菈菲相遇后，经过了一晚的隔天早上。
吃完早餐后，瑞斯在餐桌前这么说道。
「怎么突然说这个？」
「哎，你昨天不是阻止我卖万能药吗？所以我想做稍微降低效能的药水。」
「啊啊，原来如此。」
要是量产、贩卖万能药的话，显然会引发各种麻烦，菈菲认为必须避免这种情况发生，所以瑞斯的想法让她松了一口气。
只要卖普通的药水就没问题了，虽然之前瑞斯一次拿出了四瓶万能药，有种为时已晚的感觉。
「现在的问题是，希望制作药水时能先让我待在这里，可以吗？」
「嗯，这点小事没问题。」
「哦哦，谢谢你。」
在路边制作药水也太可悲了，得到许可让瑞斯放下心来。
「你要花多久时间制作？」
希尔维娅不经意地问道。
药水的制作时间会依效能而有所不同，据说要做一瓶药水，一般要耗费一个小时以上。
多少瞭解相关知识的菈菲有种不好的预感，但她还是等著瑞斯回答。
「这个嘛，如果是中级药水，一瓶大概要花几秒钟吧？」
「希尔维娅，你可别搞错，是瑞斯太超出常规了，一般来说要花一小时以上。」
菈菲一副头痛不已的样子。相对地，希尔维娅则圆睁著眼，露出愉快的微笑。
「呵呵，跟姊姊说的一样，你还真奇怪。」
「不过我没什么自觉就是了。」
瑞斯苦笑著打开背包，从中取出材料和道具，准备制作药水。
这对菈菲和希尔维娅来说似乎很稀奇，两人兴味盎然地看著瑞斯手边。
「方便让我们参观吗？」
「嗯，可以啊。」
瑞斯以熟练的动作摆放著道具，姊妹俩在对面默默地盯著他看。尽管有些尴尬，瑞斯仍然开始制作药水。
「『抽出』、『净化』、『成分固定』、『升华』。」
「…………」
瑞斯接连发动炼金术。
菈菲和希尔维娅凝视著眼前的光景，连话也说不出来。
药草转变为液体，去除杂质，液体围绕著淡淡的光芒，染上红色。
简直是一瞬间就完成了。姊妹俩初次见到的炼金术，就在神乎其技的景象里结束。
然而瑞斯自己并没有什么感想，使用炼金术对他来说是日常生活的一部分，早已习惯了。
所以他不懂何谓自重。
「好了。」
瑞斯将做好的药水装到小瓶子里，心满意足地看著它。
「『解析』。」
他再次发动炼金术，这招主要是用来分析药草及矿石的成分，或者药水的品质。
「应该是高级药水吧。」
成功降低效能了，只要照这个样子继续制作，就暂时不用担心钱的问题了吧。
瑞斯安心地松了一口气，于是对炼金术看得入迷的姊妹俩终于回过神来。
「我稍微瞭解姊姊的意思了。」
希尔维娅露出苦笑。即使她几乎不懂炼金术的相关知识，仍然确切理解了刚才瑞斯的行为有多么异常。
菈菲则是已经放弃计较，脸上浮现空虚的笑容，眯眼看著瑞斯。
「哈哈哈……」
两人的反应让瑞斯露出僵硬的笑容，不过他的手没有停下来，接连不断地做出药水。
＊＊＊
「啊，菈菲小姐！」
柜台小姐阿米莉亚说著便朝菈菲走来。瑞斯带著微微鼓起的背包，站在菈菲身旁。
这里是冒险者公会，两人来卖做好的药水。
「不好意思，昨天突然走掉。」
「是没关系啦……」
阿米莉亚瞄了瑞斯一眼，八成是在意著昨天看到的万能药吧。
「抱歉，昨天吓到你了，我今天是来卖别的东西。」
「别的东西？」
瑞斯把做好的高级药水摆在柜台上，数量是十五瓶。
「这是……高级药水吧。」
阿米莉亚露出狐疑的眼神，看来昨天那件事的影响还在。这也没办法，毕竟眼前出现了四瓶万能药。
「请问……这些你们可以收购吗？」
瑞斯战战兢兢地问道。要是对方不收购这些药水，他就只能一直当个穷光蛋了，一定要避免这种情况，再说他不能总是受菈菲照顾。
「嗯，没问题……不过我想问清楚昨天的事情。」
阿米莉亚吊起端正的眼角，以白眼看著瑞斯。
「啊哈哈……」
瑞斯想用假笑蒙混过去，但阿米莉亚想必无法接受吧，毕竟他们昨天什么都没说就冲了出去。
「那、那件事改天再说吧。」
菈菲露骨地苦笑著说道，于是阿米莉亚放弃追究，开始计算收购价。
「一瓶两枚银币，总计三枚金币，可以吗？」
「没想到这么值钱啊。」
出乎预料的高卖价，让听到价格的瑞斯为之讶异。一枚金币等同于十枚银币，光是一枚就能提供他将近一周的生活所需，而药水共卖出了三枚。
不过制作药水也需要材料费之类的，实际上利润应该更少才对。
即使如此，这笔钱用来独自生活也绰绰有余。
「因为最近魔物频繁出现，冒险者们大量购买药水，开始有供给不足的倾向。应该说时机正好吧，虽然这话不太得体。」
「哦，原来是这样啊。」
自己运气真好，没人会嫌钱多。
而且照这样下去，未来将是一片光明。只要能定期获得炼金术的素材，生活就安定无虞了。
「看来总算能独立了……」
在女生的援助下生活，有损瑞斯身为男性的自尊，所以他松了口气。
「请收下。」
「谢谢你。」
瑞斯收下了阿米莉亚递出的三枚金币，今天的目标就此达成。
「既然钱的问题已经解决，今天开始我就住旅馆吧。」
「恭喜你。那……我来接个好久没做的委托好了。」
菈菲说完便走到张贴委托单的公布栏前，跟在她身后的瑞斯也看起公布栏上的委托。
「采集药草、讨伐魔物，还有协助城里的杂事……有各式各样的委托呢。」
「嗯？对啊，虽说是冒险者，但委托内容不是只有战斗而已。其中也有制作药水的委托。一旦出名的话，还会有指名委托喔。」
说到这里，菈菲偷瞄了一眼瑞斯的脸。
「哦……」
只见他深感兴趣地眯起眼睛，还浮现出笑容。看到他的表情，菈菲后悔地心想「或许不要说会比较好」，但已经太迟了。
＊＊＊
「请帮我登录成为冒险者。」
瑞斯再次来到阿米莉亚面前，一开口就如此说道。菈菲则露出微妙的表情，站在他身旁。
「你真的要登录吗……」
「嗯，单纯是兴趣使然，而且能得到报酬，先登录也不吃亏。」
「是这样没错……」
菈菲担心的是，瑞斯会不会因为委托而做出超出常识范围的行为。
──如果他接了制作药水的委托，打算交给对方万能药的话，就得全力阻止才行。
菈菲在心中发誓，这时冒险者登录手续也结束了。
「瑞斯先生您将以F级为起点，在升上D级之前，接讨伐之外的委托也能提升等级。」
从D级开始，若没有完成讨伐魔物的委托，就无法提升等级。也就是说，没办法与魔物战斗的瑞斯，最高只能升到D级而已。
「既然登录了，要不要接个委托看看？」
「嗯，这个嘛，刚才有一件委托让我有些兴趣。」
瑞斯说著便从公布栏拿了一张单子过来。
「这是……协助炼金术的委托？」
「没错。」
这是最适合瑞斯这个炼金术师的委托了，作为第一件委托也恰到好处。然而，看到委托单的阿米莉亚却一脸为难。
「还是别接这个委托比较好。」
「为什么？」
「提出委托的这个炼金术师以性情乖僻闻名……没有人完成过对方的委托，我实在不推荐。」
「哦哦。」
瑞斯双手抱胸，点了点头。
的确，可以理解阿米莉亚为何觉得为难。明知会很辛苦，没必要故意去揽麻烦上身。
于是──
「好，我要接这个委托。」
「……那个，您有听到我说的话吗？」
「有，我听到了。」
「那为何还要……」
瑞斯露出灿烂的笑容说道：
「因为感觉很有趣。」
看到他的样子，菈菲放弃似地垮下肩膀。她原本就不觉得瑞斯会有正经的想法。
再说，提出委托的炼金术师应该压根儿没想到，招募来的帮手会是比自己更高明的炼金术师。这么一想，说不定事情意外能顺利解决。
……前提是，瑞斯没有引起什么骚动的话。
「瑞斯，我不会叫你别接这个委托。不过，你可千万别向对方展示或制作万能药喔。」
「啊、好……」
菈菲小声叮嘱道，她半强迫地让瑞斯点头答应。她很想跟瑞斯同行并监视他，以免他乱来，可是没有炼金术相关技术的她只会碍事而已。
所以菈菲才会如此忠告。
阿米莉亚察觉两人的对话结束，露出认真的表情在委托单上盖下印章，表示受理委托。
「我明白了，既然瑞斯先生您自己想接，我也不会阻止。这里就是委托人的店铺所在地。」
瑞斯收下了她拿出来的地图和委托单。
「谢谢。」
「那么，祝您完成委托。」
阿米莉亚礼貌地鞠躬，菈菲则是一脸不安的样子。瑞斯在两人目送之下，开始执行第一件委托。
＊＊＊
「这里就是委托人的店啊……」
瑞斯按照阿米莉亚交给他的地图抵达了目的地，这是一间规模不大不小、看起来很普通的店。
来这里之前他迷路了好几次，这件事要对菈菲保密。
她有著爱操心的一面。
如果能顺利完成这次的委托，赢得菈菲的信赖，那也不错。
「好！」
瑞斯气势十足、干劲满满地踏入店里，只见陈列架上摆著色彩缤纷的各种药水，店内飘散著熟悉的药品气味。
身为炼金术师，瑞斯对这种景象已经司空见惯，他毫不讶异地走到柜台前。
「不好意思，我是来执行委托的……」
瑞斯向待在柜台的少女搭话，她的年龄应该比瑞斯更小吧。
少女身形娇小，晶莹的蓝色秀发杂乱地披散至肩头，身上披著白袍。她的眼睛下面有黑眼圈，可爱的脸蛋此时因疲惫而扭曲。
她不太可能是委托人，但这里也没有其他人在。真正的委托人应该在店铺内部制作药水吧。
──瑞斯是这么想的，然而……
「喔，谢了，那就马上跟我过来吧。」
「咦……？」
瑞斯感到困惑，不由得僵住了。
「怎样？我就是委托人黛西。」
「咦……你就是委托人？」
「对啦，有问题吗？」
黛西以火大的语气呛道。
可是她怎么看都只是个十二岁左右的小孩，实在很难相信这间店是她经营的。
「话说在前头，别看我这样，我的年龄跟你差不多。」
──她说……什么？
瑞斯的内心受到冲击，但他努力让表情不流露出丝毫动摇。要是此时露出破绽，眼前的少女显然又会发火。
「这、这样啊，我叫瑞斯，是来承接委托的冒险者。」
「嗯，你好，现在闭上嘴跟我来。」
黛西哼了一声，大步往店铺内部走去，瑞斯照她说的跟在后面。
「那么，你学炼金术多久了？」
「呃，大概有七、八年。」
瑞斯是从十岁开始学习炼金术，一开始是自学，十二岁之后跟著师父学到了各种知识与技术。
「还满久的嘛，那应该多少可以期待了。」
「不敢当……」
「就是这里。」
黛西说著，带他来到了保存药草的房间。为了避免品质劣化，多数药草都浸泡在特殊的药品里。
「我想请你做的，就是对这些药草进行『抽出』与『净化』。」
『抽出』是制造出含有药效的液体，『净化』则是从液体里去除杂质的炼金术。
两者都是炼金术师必备的技术，熟练的炼金术师能够提高速度与精密度。当然，瑞斯也熟练掌握了这两项技术。
「只要做这个就好了吗？」
「对，只有这样，数量尽可能多做一些。」
「我知道了。」
委托内容意外地简单呢。正当瑞斯内心松了口气时，黛西说道：
「你可千万别失败喔。」
她以瑞斯至今听过最轻、最可爱的声音如此说道，但话中莫名带著不由分说的强大魄力。
黛西瞥了一眼因恐惧而发抖的瑞斯，离开了现场。
──不容许失败。
瑞斯重新打起精神，著手进行一如往常的作业。
没错，就是运用他习以为常的炼金术。
＊＊＊
──那个房间里正上演著异常的光景。
制造出这异常光景的当事人──瑞斯对此毫无自觉，他只是依照黛西的指示，默默进行『抽出』和『净化』罢了。
若是菈菲看到了房间里的景象，应该会无奈地以手遮脸吧。瑞斯的确没有违背菈菲的忠告，制作或展示万能药。
然而，他现在做的事情同样超出了常识范围。
「『抽出』、『净化』、『抽出』、『净化』、『抽出』、『净化』。」
他以极为惊人的速度发动炼金术。
而且完成度也无可挑剔，光看速度就有一般炼金术师的五十倍以上吧。
「呼……应该可以了。」
瑞斯中止了一直在发动的炼金术，稍作歇息。他的面前摆著大量装在瓶子里的透明液体。
因为黛西要他尽量多做一些，他便以不会降低品质的速度持续发动炼金术。
虽然瑞斯并不清楚正确的完成数量，但以制作步调来说应该还不差。
黛西并没有说是否有时间限制，不晓得还能做多久，不过要完成令她满意的数量想必不成问题。
就让我华丽地达成第一件委托，向菈菲证明自己一个人也没问题吧。
瑞斯在脑中建立了（自以为）完美的计画，充满自信地嘿嘿笑著。
接著，正当他要回到工作中时──
「状况如何？可以稍微休息一下……」
黛西依然一脸疲惫，边说边走进房间。她一进入房间就僵住了，双眼大大睁开。
「嗯？已经结束了吗？」
瑞斯如此问道，但她毫无反应。
「这、是……」
黛西踉踉跄跄地在房间里来回走动。
「不是带进来的……药草有减少，真的是做出来的……」
她以一副难以置信的样子喃喃自语。
「请、请问……」
存在一直受到忽视的瑞斯，战战兢兢地向她搭话。
「瑞斯！」
「是、是的！」
瑞斯突然听到大喊，不由得挺直了背脊回应道。
「你到底做了什么！？是用什么方法才能在短时间内完成这个数量……」
「不，我没有特别做什么……只是很正常地使用炼金术而已……」
「正常？正常的做法怎么可能这么快！」
菈菲和希尔维娅并不瞭解炼金术的相关知识，加上是第一次见到炼金术，所以只是隐约为瑞斯的技术感到讶异。但黛西与她们不一样。
她浸淫在炼金术的岁月跟瑞斯差不多，完全明白瑞斯所做的事有多么违反常识。
所以她无法轻易相信，心生怀疑。
「快告诉我！你是怎么做到的！」
「呃，我真的只是依照正常做法……对了，让你看看会比较快。」
看到黛西一副听不进解释的样子，瑞斯只好放弃口头说明，向她演示刚才进行的作业。
「『抽出』、『净化』。」
一瞬之间，药草转变为透明液体，杂质也被去除了。
黛西亲眼见到这一幕，愣愣地张大了嘴巴。
「你刚刚、刚、刚才……！」
「你看，我可没说谎喔。我没做什么特别的事，只是正常使用炼金术而已。」
「这叫正常……？」
这时黛西的思考能力或许是到了极限，开始晕头转向。
然后──
「啾呜……」
她重重地倒在地上。
＊＊＊
「嗯……」
「哦，你醒啦。」
黛西撑起沉重的眼皮，缓缓睁开眼。熟悉的天花板映入视野，后脑勺传来某种有弹性的坚实触感。
「嗯……？」
这时她的心中泛起疑惑。
──为何瑞斯的脸会离自己这么近？
然后黛西掌握了现况。
她正躺在对方的大腿上。
「为、为为、为什么我会躺在你腿上……！」
满脸通红的黛西连忙起身，朝著呆愣的瑞斯大喊。
「呃，因为你突然倒下，我不方便擅自在店里走动，但又不能把你丢在地上不管，所以就让你躺在腿上了。」
既然瑞斯说是出自善意，黛西也没办法继续追究了。为了冷静下来，她做了两三次深呼吸。
思考变得清晰之后，黛西想起了失去意识前的事情。
「睡眠不足，再加上看到那幅情景的冲击，让我昏倒了……真是丢脸。」
现在她的脸上几乎看不到疲惫之色，黑眼圈也消失了，代价就是将丑态暴露在今天才刚见到的男性面前。
「唉……瑞斯，尽管很不甘心，但我就认可你吧，你的实力是货真价实的。不过，既然你这么厉害，为什么没有出名呢？」
「我最近才刚来王都，之前都在乡下进行炼金术的研究。」
「……原来如此。」
黛西沉思了一阵子，突然像是想到好点子一般，露出满脸笑容。
「欸，瑞斯，你可不可以偶尔像今天这样来帮忙？当然，我会提供报酬。」
「嗯？哦，这点小事是没问题。」
「还有，帮忙时希望你能教我炼金术。」
「我？」
可惜瑞斯没有教导别人炼金术的经验，不过将今天做过的事教给别人，这种程度应该可行。
也不是每天都要这么做，负担不会太重才对。
「好，我明白了。」
「就这么说定啰，那你拿委托单给我。」
瑞斯照她说的拿出委托单，黛西迅速地在上面签名之后，还给了瑞斯。
「好，委托完成，辛苦了。今后也请你多多关照。」
黛西露出狡黠的微笑，微微行了一礼。
就这样，瑞斯莫名订下了教人炼金术的约定，完成第一件委托。
＊＊＊
「恭喜您达成委托！没想到真的能完成呢……」
「对方的性格确实有点怪，不过还是想办法解决了。」
「呵呵，那就好。这是您的报酬，金币一枚。」
受到阿米莉亚祝贺的瑞斯开心地收下报酬。
他和黛西约好今后还会接受委托，可以说已经获得了定期性的收入。
而且与炼金术师建立交情，对瑞斯来说也是值得高兴的事，职业相同真的会带给人亲近感。
无论是交友状况还是收入，都为他在王都的生活打下了良好的基础。离开原本待的地方时，他还很担心未来会变得如何，现在看来自己运气不错，可以过上安稳的生活了。
瑞斯自豪地向身旁的菈菲说道：
「你看，我一个人也可以确实完成委托喔。」
「是喔……那你再说一遍执行委托时发生的事来听听？」
菈菲以白眼瞪著瑞斯，让他一下子紧张了起来。
她已经听瑞斯说过执行委托时发生的事，而在此前提下还是摆出了这副态度。
「那个，或许我做得稍微过火了一点……」
「稍微？你是指委托人吓到晕过去的事吗？」
「这个……」
瑞斯欲言又止，眼神乱飘。
「另外，瑞斯你多半被当成好用的工具啰。」
「好用的工具？」
「没错，虽然我不是炼金术师，但也知道你有多厉害。那么在专业炼金术师的眼中，你应该是神人一般的存在吧。有这种人定期协助，还会教导自己炼金术，对委托人来说应该是最理想的发展了。」
瑞斯回想起黛西那狡黠的微笑表情，颤栗地想道「原来她是抱著这种企图啊……」。
「不过以结果来看，我也得到了定期性的收入，订下约定应该可以说是正确的选择吧……？」
瑞斯彷佛想主张自己做出了名推理一般，听到这话的菈菲，白眼简直要翻到后脑勺去了。
「……就是因为你这么想，才会在来王都的第一天就几乎被骗光钱财。」
「……您教训得是。」
瑞斯失落地垮下肩膀，心中反省。还好黛西没有打算骗他，但不改进的话以后也许还会被骗走别的事物。
「个性善良当然不是坏事，但有时候保持谨慎也很重要。还有，自重对你来说同样如此。」
「自重啊……」
瑞斯伤脑筋地低喃。
他不想在炼金术上做出偷工减料的行为，再说就算叫他自重，也不知该从何自重起。
制作品质良好的药水，这绝对不能说是件坏事。既然自己在进行炼金术的研究，提高药水制作的效率与效能，反而该说是必然的追求才对。
「自重很困难耶……」
听到瑞斯低声流露的真心话，菈菲大大地叹了一口气。
＊＊＊
就在瑞斯成为冒险者的几天后。
他依照约定接下了黛西的指名委托。
「欸，黛西，自重很困难耶。」
瑞斯露出看著远方般的缥缈眼神，自暴自弃地喃喃说道。黛西停下手中发动的炼金术，嫌麻烦似地看著一旁的瑞斯。
「你突然说这个干嘛……」
「哎呀，我之前被朋友说要自重……所以我从头思考该如何自重，结果毫无头绪。」
「哦，原来你也有朋友啊。」
「咦……你这话是什么意思？」
瑞斯以颤栗的目光看著身旁的小女孩（伪）。
她该不会觉得我是没有朋友的边缘人吧……？
瑞斯在脑中得出了极为接近正解的答案，连忙将之拋诸脑后。
「毕竟你的确是超乎常理的炼金术师……简单来说，就是拿捏分寸的问题。」
「你的意思是？」
「假设你大量卖出万能药，就会一下子引来周遭人们的注目，这很容易预测吧？所以要订下明确的准则，例如一年只卖一瓶之类的。若能透过秘密管道偷偷贩卖，那才是最好的做法。不过，我想也没有哪个笨蛋，会随便拿出一大堆贵重的万能药来卖吧。」
「……说、说得也是。」
「？」
切身相关的话题让瑞斯冷汗直流，他转移视线，试图蒙混过去。
「总、总之，我明白你的意思了。」
「是吗？那就好……顺便问问，你做得出万能药吗？」
「嗯，做得出来。」
「……那我也要学会制作才行──好，开始吧。」
开始，指的是炼金术的训练。
今天是初次训练，黛西心中颇为期待。
「瞭解，那你先演示『抽出』、『净化』、『成分固定』、『升华』给我看。」
瑞斯刚才说的炼金术，是制作药水必要的一套程序。
『抽出』与『净化』是瑞斯在第一件委托时完成的，将药草加工为液体的工序。
『成分固定』是避免该液体里的药效流失，而加以固定；『升华』则是增幅药效的炼金术。
黛西专心操作著这套反覆执行了无数次的工序，瑞斯也认真观察著，连一秒都不放过。
大部分的药水，瑞斯只需几秒就能做好，但黛西并非如此。
──几分钟后，黛西吐出疲惫的气息。
一只装满红色液体的瓶子摆在她面前。
「这是高级药水吧……嗯，原来如此。」
瑞斯理解地点了点头，表情认真地说道：
「黛西，你先听听我的感想。」
「嗯。」
黛西有些紧张地屏息等待瑞斯的感想。
「说实话，你在技术层面上相当熟练，速度还算快，药水的完成度也很高。我觉得再来只要不疏忽于反覆练习就行了。」
「真的吗！？」
「嗯。不过，黛西──你应该是缺少了知识。」
瑞斯露出笑嘻嘻的表情，彷佛在说这就是你的课题。
「当然，你具备基础的知识，但更加进阶的知识就不足了。书本上没记载的、一般不为人所知的知识，以及随之而来的想像力，与炼金术有某种程度上的关联。」
例如药草。作为药水的材料，药草当然有许多种类。
瑞斯所拥有的丘库拉草，只生长在大气中蕴含浓厚魔力的地方，适合制作万能药等高效能的药水。
而一般的药草图鉴上，并没有记载丘库拉草的相关资讯。
瑞斯那超越常规的炼金术，就与这类一般人无从得知的知识有关。
「不过，我并非吸收『知识』，而是以『体验』的方式被灌输炼金术的……」
瑞斯的师父带著他实地采集炼金术的材料，无论是魔物肆虐的森林，还是断崖绝壁的危险地带都毫无顾忌，简直是魔鬼训练。
当然，瑞斯不会强迫黛西吃这种苦，他打算好好教导她炼金术的『知识』。
「我瞭解你想表达的意思了……那我到底该怎么做才好？」
听到这句话，瑞斯露出了灿烂的笑容。
「接下来就是念书的时间了。」
＊＊＊
「这……真的只是在念书而已啊。」
「我不就说是念书了吗？」
现在黛西眼前堆积如山的资料，记载了药草等材料的图片与相关说明，这些全都是瑞斯带来的。
黛西表情微妙地看著这些资料，不过上面其实尽是些珍贵的情报。
抱怨的话，应该会遭天谴吧。
顺带一提，瑞斯之前用的就是这些资料。师父让他看过资料后，便展开了采集实物的地狱之旅。
多亏如此，他绝对忘不了资料上记载的情报，老实说他再也不想尝到地狱的滋味了。
无论如何，对炼金术师来说，知识就是力量，永远也不嫌多。
「可是，光是记住这些知识，真的能提升炼金术能力吗？感觉还是反覆使用炼金术比较有可能进步……」
黛西依然心存怀疑。
瑞斯考虑了一会儿该怎么做，然后开始在房间里走动。
这是他在第一件委托时工作的房间，存放了各种药草。
瑞斯从十几种药草中拿了其中一种。
他认为与其靠嘴巴说，不如让黛西亲眼见识比较好。
「你知道这是什么吗？」
「……你瞧不起我吗？──这是拉姆草，主要用于止血的药草，磨碎后涂在伤口处就能发挥功效……没错吧？」
「嗯，正确答案。」
瑞