──工房。
这对炼金术师来说是个极富意义的地方，不会对其他人造成麻烦，可以随心所欲地进行实验。
瑞斯也不例外，他住在森林时就经常把自己关在地下的工房里。
吃饭洗澡等生活需求还是会在工房外解决，除此之外的时间可以说几乎都在工房里度过。
瑞斯刚来王都时，因为有金钱上的问题，加上他还没习惯这里的生活，所以没有考虑要建造工房。
但如今他有一定的余力──
具备了建造工房的条件。
瑞斯已经买下了一栋双层建筑，作为工房兼居所使用。不过他只是确保了场地，还没完成工房。
工房必须依照瑞斯的需求来建造，为此则需要专业人士提供助力。
＊＊＊
「我想建造工房。」
「是喔。」
对于瑞斯突如其来的宣言，黛西敷衍地回应。对方突然来到店里说这些事，也难怪她会随便应付。
再说今天也不是协助的日子。
虽说现在已接近打烊时间，没有其他客人所以无所谓，如果是平常的话，她马上就会赶对方回去了。
「你突然说这个干嘛？」
「呃，我获得了足够的资金，所以想建个工房。」
「那为什么要来找我？」
「因为我不知道相关的专业工匠在哪里……」
基本上，炼金术师无法独自建造工房，这是理所当然的。虽然瑞斯的师父就是一个人建的，但那是例外中的例外。
因此，一般会仰赖与建筑相关或是制作魔道具的工匠，可惜瑞斯并不认识这类人。
应该说他认识的人本来就不多，只是不知为何都是S级冒险者或大贵族这种了不起的人物。
「顺便问一下，你有工房吗？」
「没有，我目前还不打算制作太复杂的东西……对了，要说感觉会盖工房的人，我有头绪。」
「哦！」
果然是出外靠朋友，瑞斯内心雀跃了起来。
然而事情并没这么顺利。
「但是──」
黛西竖起一根手指，对表情一亮的瑞斯如此强调。
「……但是？」
瑞斯心生不好的预感，回问道。
「你要带我一起去。」
「……一起建造工房？」
「没错，未来我可能也会盖工房，而且我单纯对此有兴趣。」
「唔……」
黛西的要求让瑞斯左右为难。
看到他一副不乾脆的样子，黛西不悦地眯起眼。
「怎样，你不希望我在场吗？」
「不，没这回事。只是除了你之外，还有一个人也想帮忙盖工房。」
「有其他人在又怎么了？」
「……呃，你不是不擅长与人相处吗？」
瑞斯说出这句话之后，感觉气氛瞬间降至冰点。
黛西脸上浮现笑容，表情纹丝不动。
──糟糕，我失言了。
当瑞斯醒悟这点时，为时已晚。
「我绝对会跟去。」
黛西加强语气，像是在威吓般说道。
「是。」
瑞斯冷汗直流，只能小声地如此回答。
「好，既然决定了，现在就走吧。」
「咦，不用顾店了吗？」
「不用，今天本来就只开到中午。」
「哦，这样啊。」
黛西迅速在瑞斯眼前关闭店面。
然后身体向后转，走了起来。
「所以，除了我之外的帮手是谁？」
「她今天不在，是菈菲的妹妹希尔维娅，你认识她吗？」
「什么认不认识……你打算让S级冒险者帮忙？」
「呃，不是我主动请她帮忙的。」
瑞斯说要建造工房后，希尔维娅硬是拜托他让自己提供协助。这对瑞斯来说也是帮了大忙，没理由拒绝。
虽说希尔维娅的魔力晶病治好了，但目前还是禁止进行战斗之类的剧烈运动。在运动禁令解除之前，协助瑞斯也可以让她打发时间。
「对了，会盖工房那位是怎样的人？」
「用一个词形容的话──就是怪人吧。」
「怪人啊……」
说到怪，黛西也算是满奇怪的人吧。
瑞斯没把心里的话说出口，他是个不会重蹈覆辙的男人。
他假装没注意到，自己从相遇到现在已经踩了好几次对方的地雷。
「到了，就是这里。」
「哦。」
一栋平凡无奇的双层建筑矗立在瑞斯眼前，黛西拋下止步仰望著建筑的瑞斯，径自走进里面。
瑞斯连忙跟上。
「黛西！好久不见！」
「好久不见。」
──一名少女抱住黛西，用自己的脸尽情磨蹭著她的脸颊。
这幅震撼的画面让瑞斯惊讶到不禁愣住了。
「啊啊，你的肌肤还是一样弹嫩，还有稚气的眼睛以及身体！就像人偶一样！哈啊哈啊！」
「住手，马上给我离远点！可恶，你太近了啦……！」
「啊啊，你还是一样冷淡……不过这样正好！！」
……这就是所谓的百合吗？
瑞斯内心的疑问并没有传达给黛西。总不能一直呆站在门口，于是他战战兢兢地走到黛西身旁。
「你给我……滚开！」
「噗呃。」
被黛西推开的少女嘟起嘴，露出悲伤的表情。
「啊啊，明明是久别重逢的场面……」
「不管什么时候见到你，你的反应都一样啊……！」
「这是我对你的爱永远不会变质的证明……」
「不需要，这种东西给我扔了吧。」
少女做出一副嘤嘤啜泣的样子，接著忽然看向瑞斯。
「那么，你是哪位？」
「我叫瑞斯……」
「瑞斯？哦，说起来我有听过这么一位炼金术师的传闻……我是妮可拉。」
「请、请多指教。」
妮可拉突然变得正常，让瑞斯难掩困惑。
「那你今天来找我有什么事吗？」
「呃，我想建造工房，于是黛西就介绍我来这里了……」
「原来如此。耶嘿嘿，不愧是我的黛西！」
在瑞斯至今认识的人之中，这个人的性格强烈程度仅次于师父。瑞斯完全无法想像，她是因为什么关系认识黛西的。
「嗯──总之，先坐下来吧。既然来了就好好聊聊。」
＊＊＊
瑞斯与黛西坐在房间中央设置的沙发上，对面的妮可拉也坐了下来。
这名少女以小巧的公主辫束起一头金色长发，蓝色的眼眸极富特色。年龄看起来与瑞斯差不多，或许更大一点。
妮可拉和刚才不同，散发出稳重成熟的气质。要是不开口，说她是深闺千金也没问题……不过，她一看到黛西就会嘴角上扬，破坏了这份美感。
「那么，你是想委托我建造工房对吧？」
「没错。」
妮可拉彻底冷静了下来，以正常态度对待瑞斯这位顾客。尽管她确实有些怪异之处，但既然拥有店面，就不会不懂待客之道。
「这是你第一次拥有工房吗？」
「不是，我瞭解一些建造上的要点。」
「是吗？那就好说了。」
工房的建造大致上分为两种模式。
一种是完全从零开始，另一种是改造已经盖好的、能发挥最低限度机能的工房，使其符合使用者的需求。
从零开始建造的话，比较容易盖出针对某种用途强化的工房，例如强化制作药水或小道具的工房。
可说是深刻反映出使用者偏好的工房。
不过，困难之处就在于，这么做需要耗费大量时间与劳力。
反观之后再改造的类型，虽然很难完美针对特定用途设计，但因为原型一开始就盖好了，耗费的时间和劳力相对较少。
简单来说，就是可以制作药水、简易的魔道具、武器等各种东西的工房。
因为能做很多种东西，经常有人误会后者比较受到青睐，事实上前者的比例占压倒性多数。
在炼金术师之中，多数人是以制作药水等特定领域为专业。
黛西就是个好例子。
反倒是瑞斯这种会用炼金术制作药水、魔道具甚至加工武器等，各种事情都会做的炼金术师相当稀有。
涉猎多项领域，就要花相应的心力在学习上。相较之下，在一条道路上钻研到底要实际多了。
因为这个缘故，瑞斯想盖的工房属于后面那一种。
「我已经准备好工房的原型，希望能进行改造。」
「唔，没有从零开始还真是稀奇呢。」
「这个嘛，因为我多少会制作各种东西。」
「我明白了，那就进展到具体一点的话题吧。首先，预算大概是多少？」
「目标是两百枚金币以内，不够的话再慢慢追加，我想采用这种方式。」
「瞭解，这样的话应该是够用了。」
有黛西的定期委托，以及万能药骚动的报酬，瑞斯的存款相当可观。再加上讨伐骸骨战士的报酬之后，他终于踏出建造工房的第一步。
然而购买工房原型与这次的加工委托，几乎花光了他的存款。为了心心念念的工房，这下肯定要吃土一阵子了。
「你希望工房偏向哪个方向？」
「我想以制作药水和魔道具为主，除此之外我会自己搞定。」
基本上，瑞斯是以大部分东西都能制作的工房为目标，其中特别重视的则是制作药水和魔道具这两项功能。
因为以商品需求来说，这两种应该会是主要的收入来源；另一个原因单纯是瑞斯擅长这两个领域。
「我知道了。」
妮可拉流畅地将瑞斯的要求填写在单子上。她在思考以瑞斯的预算，该如何进行改造。工房的构造会依炼金术师而有所不同，每次都必须重新设计才行。
「啊，对了。」
「……？还有什么事吗？」
「我想问一下，这东西能不能用……」
瑞斯说著便拿出一块散发紫光的石头，那是在森林打倒的骸骨战士魔石。
在公会用来当作讨伐证明之后，又由菈菲转让给了瑞斯。虽然公会提出了收购要求，不过他决定留在自己手上。
「魔石吗？而且品质很高。」
「是的，我想说能不能用来建造工房。」
「哦哦……真教人跃跃欲试呢。」
这块由骸骨战士掉落的魔石，可以当作最高级的素材。因为很少有机会见识到，妮可拉因此鼓起了干劲。
「嗯，总之先带我去工房那里，再来考虑以这预算该怎么做吧。」
她填完单子，对话暂且告一段落。
接著就要去现场勘察后再谈。
「今天方便去看工房吗？」
「是的，没问题。」
「那就容我进行简单的确认。我去准备一下，请稍等。」
「我知道了。」
妮可拉说完便往二楼走去，黛西讶异地看著她。
「原来她会好好待客啊……」
「呃，不会的话就糟了吧……倒是你，抱著这种怀疑还带我来这里喔？」
「哎呀，她的实力我可以保证，只论实力的话。」
「下次请你也提供实力以外的评价……话说你们是怎么认识的？」
这个人给瑞斯的第一印象实在太强烈了，但或许就是因为这种性格，才会跟倔强的黛西互相认识吧。
……咦？依照这个思路，我也算是怪人吗？
想到这里，瑞斯本能地中断思考。承认自己是怪人太可悲了。
「是冒险者时期的孽缘。」
「咦，你当过冒险者？」
意想不到的事实让瑞斯感到惊讶。
「因为我会用一点魔法，以前当过一阵子，但很快就引退了。」
「原来如此。」
瑞斯也是徒具冒险者之名，实际上只有进行炼金术师的活动。若有朝一日能拥有自己的店面赚钱，就没必要继续当冒险者了。
事实上，黛西就是在拥有自己的店铺后才不当冒险者的。
「我会不会有引退的一天呢？」
瑞斯下定决心先建造工房，不过谈到要不要开店就很难说了，尽管他确实对此怀抱著憧憬。
正当瑞斯表情复杂地陷入沉思时，做完准备的妮可拉走下楼，手上提著放入测量器等各种器具的背包。
「那就麻烦你带路了。」
＊＊＊
由瑞斯带头，三人来到工房。
瑞斯买下的工房位于还不错的地段，离冒险者公会不远，往来行人也很多。
他是考虑到未来有可能会开店，才选了这个地方，当然也花了不少钱。
对金钱观正常的瑞斯来说，这是一笔莫大的支出。因为他对炼金术的热情无可取代，才狠下心来买了房子。
「这里就是我的工房，以及未来说不定会开店的地方。」
「哦，还满大的嘛。」
正如黛西吐露的感想，这栋双层建筑规模颇大。
一楼正面摆著商品陈列架，内部有用来当作工房的房间，还有素材保存室。二楼是生活空间，基本上和炼金术无关。
就算要开店，目前店员也只有瑞斯一个人，宽敞程度恰好。
瑞斯开锁进入建筑，带著两人往内部走。
他打开自己也尚未熟悉的工房门，进去里面。
「唔嗯，原来如此……」
目前瑞斯的工房里有用来晾乾素材的架子、加热与冷却用的魔道具，以及焊接用的魔道具。
是具备最低限度功能的工房。
接下来要将其改建成偏重制作药水与魔道具的工房。
妮可拉在房间里四处走动，开始以带来的测量器检测房里的空间，并不忘仔细地在纸上做纪录，同样的作业反覆进行了几分钟。
「嗯──大概就这样吧。」
妮可拉手中的纸写著要配置的器材，考量了工房剩下的空间，当然也有以瑞斯提出的预算进行估价。
大致上遵照瑞斯的需求，尽是些适合制作药水或魔道具的东西，例如适当保存药草的温度、湿度等调节用的魔道具。
「瑞斯先生，你觉得如何？」
「原来如此……我觉得先这样就好。」
「还有关于魔石的用途，做成魔力的储藏库怎么样？」
「储藏库？」
魔石的主要用途大多是魔道具的材料，或是当作魔道具本体。例如直接将术式刻在魔石上，使其变成制造水的魔道具之类。
然而妮可拉这次的提议不属于上述两者。
「在我看来，你的工房会有很多魔道具，要一一输入魔力相当费工。因此，将这块魔石用作魔力的储藏库，让魔道具可以立即使用，你看怎么样？」
魔道具拥有魔法效果，必须消耗微量魔力才能运作。要是有储藏库就能事先灌入魔力，要用时无需再消耗魔力便可使用魔道具。
另外，有储藏库就能轻松使用会持续消耗魔力的类型，像是制造水或光的魔道具。
基于这个原因，妮可拉提议将魔石做成储藏库。虽然也可以当作魔道具的材料来使用，但她认为这是种浪费。
「……确实不错，那就拜托你了。」
瑞斯考虑了一会儿，做出如此判断。
「瞭解，那么考虑到凑齐各种器材的时间……大约一周后开始改建工房吧。」
「我知道了。」
事情谈完，妮可拉收好了测量器等工具。正当瑞斯以为她要直接回去时，她却突然在瑞斯面前停了下来。
「对了。」
「……？」
「你和黛西是什么关系？」
妮可拉露出有如惊悚剧里出现的、难以形容的恐怖表情，向瑞斯问道。
看到她从和煦的营业用笑容突然转变成这副表情，瑞斯快吓死了。而且，妮可拉不知何时把手搭在瑞斯的肩上，紧紧抓著不让他逃走。
心跳差点停止的瑞斯不禁露出僵硬的笑容。
「什、什么嘛，就只是委托人和冒险者的关系而已啊，哈哈哈哈……」
没问题，我没说什么奇怪的话。我跟黛西之间没有任何不可告人的事，关系超级健全。应该说是称职的朋友……一定是的，嗯，我相信。
不用紧张──瑞斯抱著这股自信回答，然而魔鬼从意想不到的地方跳了出来。
「没错，我跟瑞斯建立了非常良好的师徒关系。平常他都在教我炼金术，而且是──手把手贴身指导喔。」
「……？」
瑞斯以「这家伙在说什么鬼？」的表情盯著黛西，或许也可以说是呆愣的表情。
遗憾的是，瑞斯没有勇气从正面看著眼前抓住自己肩膀的女性脸庞。
「不、不是啦……有时候就是会有用词的问题嘛……？」
瑞斯就像是面对著肉食动物的草食动物，战战兢兢地偷瞄妮可拉的表情，缓缓说道。
本能敲响了警钟，提醒他有生命危险。
「要是对黛西出手的话──你明白会发生什么事吧？」
明明妮可拉脸上带著笑容，声音轻快，瑞斯却从她身上感受到莫大的压迫感。
这说是威胁也不为过。
「我发誓，绝对不会发生这种事。」
「……是吗？那我就放心了。」
压迫感消散，搭在肩上的手也不见了。在鬼门关走了一回的瑞斯从紧张感中解脱，大大吐了一口气。
接著，他忿忿地看向造成这次危机的罪魁祸首──黛西。
然而当事人却是一副若无其事的表情。妮可拉对著一脸轻松的黛西说：
「拜拜，黛西！我今天就先回去了，随时欢迎你来找我！」
说完，妮可拉呼吸粗重地抱紧黛西，模样令人傻眼。身材娇小的黛西无法抵抗，只能任她为所欲为。
这样的状态持续了一阵子，妮可拉才满足地放开黛西。
「那就一个礼拜后见啰。」
妮可拉留下这句话后便离开了。
现场剩下趴伏在地上的黛西，以及呆愣的瑞斯。
「……真是辛苦你了。」
「……嗯。」
黛西站了起来，疲惫地答道。
「你一个礼拜后也要过来？」
「当然，我自己对此有兴趣。要是再有那种肢体接触……算了，就容忍吧。」
「这样啊。」
黛西在场并不会造成困扰，因此瑞斯没有拒绝。
「那我也要回去了，今天谢谢你。」
「好喔。」
瑞斯目送著黛西的背影，建造工房的第一阶段就此结束。
＊＊＊
黛西•沙利叶，十七岁，女性。
出身自平凡无奇的平民家庭，也没有特别突出的才能，是一名极为普通的少女。
硬要说有什么特色的话，与实际年龄相比，她的外表有点──不，应该说非常稚嫩。
因为外表的缘故，黛西经常被当成小孩子，这让她极为不悦。为此，她本人至今依然深信自己的身体还会成长。
顺带一提，她的身高从十四岁之后就毫无变化，平板的身材也维持原样。
……十七岁的合法萝莉，真是令人悲伤。
「呼啊啊……」
黛西总是起得很早。清晨醒来之后，吃完自己做的早餐，便开始准备开店。
她是一名经营店铺的炼金术师。
店铺的口碑相当不错，来客状况并不差，至少赚的钱足以过活。
如此度日的黛西，今天难得比平常晚了一小时左右起床。
她自己也知道原因。
「那家伙……」
是因为昨天与久违的朋友见了面，对方是名叫妮可拉的少女。
从以前到现在，她有事没事就会黏著黛西。
过去在当冒险者时，两人曾经组队，但只过了几个礼拜队伍就不得不解散了。
黛西对妮可拉的评语是──只要不说话就是美少女。
或许是很久没见的关系，疲劳感比预期中更重。
想起妮可拉那张连梦里都会出现的脸，黛西一大早就叹了口气。
她并不是打从心底讨厌妮可拉，只是对方在她不擅长相处的对象里独占鳌头。
不过，妮可拉的确很有实力，所以黛西在技术这方面尊敬著她。
「嗯──」
黛西大大伸了个懒腰赶走忧郁的心情，然后下了床。
今天是营业日，不能休息太久。
黛西一如往常开始准备早餐，今天吃的是面包。娇小的她连胃也很小，早上吃不下会给胃带来负担的食物。
她撕下面包放进樱桃小嘴，模样可爱地咀嚼著。刚起床还穿著睡衣吃早餐的样子，简直就像个小孩。
如果瑞斯看到这幅光景，应该会失言个一两句吧。这个男的会轻易踩到显而易见的地雷，已经可以说是种才能了。
「好，差不多该去准备了。」
洗脸刷牙之后，黛西马上准备开店。她平常都会尽量提早起床，即使晚一个小时也不太会对营业造成影响。
她走进一间素材保存库，拿出药草，这是用来制作库存逐渐变少的解毒药水材料。
「…………」
在一大早安静的房间里，黛西默默制作著解毒药水。她的动作确实展现出了瑞斯教导的成果。
每天坚持不懈的努力，正逐步开花结果。她自己也感觉到了进步，最近看著做好的药水，总会露出笑容。
比起刚遇到瑞斯那时，等级毫无疑问提升了。
「这样就够了吧。」
专心制作了几十分钟后。
黛西拿著几瓶做好的解毒药水离开房间，接著前往保存药水成品的房间。
进房后，她将手上的解毒药水放入一旁的大箱子里。她手脚俐落地收拾著房里的药水，放进同一个箱子里。
「嘿咻……」
黛西提起那个颇具重量的箱子，走向店门口。要是旁边有人的话，应该会为她那踉跄的步伐感到担心吧。
黛西就这样踩著不稳的脚步，补充店里的药水，同时将架上的药水排得整整齐齐。
整理也是经营店铺不可或缺的工作。
最后确认完有无缺失，便来到早上的念书时间。
要念的是，瑞斯给她的炼金术相关资料，每天持之以恒地用功已经成了她的习惯。
资料上写的尽是些黛西不懂的知识，学习起来相当辛苦。
就连黛西经常处理的药草，都记载著效率最好、最能提高效能的加工方法，还有许多知识从根本上颠覆了她的常识。
每当她获得新知，就不得不意识到自己与那名亦师亦友的少年之间的差距。
「唉……」
黛西自然而然地流露出叹息。
同年龄的人比自己更优秀，不免让她心生忌妒。
然而，计较这种事也无法改变现况，只能努力获取知识了。
「他到底是怎么长成那个样子的啊？」
个性悠哉、却又实力高超的瑞斯。
不知何时认识了S级冒险者，遇到魔物差点死掉，非常忙碌的男人。
虽然对瑞斯的过往有兴趣，但黛西至今依然不清楚详情。
根据他的说法，他是在采集素材的地狱之旅中逐渐成长的。
瑞斯没有深入谈论这件事，而且每次碰到这个话题都露出一副死鱼眼，因此黛西刻意避免直接提问。
而他最近似乎有在考虑要自己开一间店，难得有件事能让黛西教导瑞斯。
在经营店铺这方面，黛西是瑞斯的前辈。她因此产生了少许优越感，这是她心中的小秘密。
「──唔，时间到了。」
黛西读著资料，不知不觉就到了开店时间的几分钟前。
她收好资料，打开店铺大门的锁，然后把写著『准备中』的牌子翻到『营业中』那一面。
「好。」
她点了点头，坐到柜台上。
因为一个礼拜后要去帮瑞斯建造工房，在那之前得好好工作才行。
黛西打起精神，开始进行这一天的生意。
＊＊＊
瑞斯与菈菲两人并肩走著。
「所以，工房的事进行得还顺利吗？」
「这个嘛，感觉还可以……嗯，应该吧。」
想起妮可拉，瑞斯回答得有些模糊。
不过她的技术确实高明，应该没问题吧。瑞斯如此相信著。
「是吗？那就好。」
「嗯，我还在慢慢准备著……啊，那块肉怎么样？」
「呣，这边的是不是比较好啊？」
两人一边闲聊，一边挑选肉品。
因为今天是瑞斯要去菈菲家吃晚餐的日子，他们偶尔会一起吃饭，现在则是来挑选食材。
两人都会下厨，所以正睁大了眼睛寻找各自觉得不错的食材。
「啊，对了，家里还有龙肉，就用那个吧。」
「你也太奢侈了吧……」
「哎呀，我也没有很常吃啦。」
在众多食材之中，龙肉是最顶尖的。
瑞斯也只吃过几次而已，那是会让饕客垂涎三尺的食材。
瑞斯兴奋期待地规划起别的料理。
「那就买肉以外的东西吧。」
两人离开卖肉的地方，前往其他卖场。
天色渐暗，时间刚过下午五点。市场上人潮汹涌，充斥著活力。
现在正是晚餐前的采买时刻。
可以看见小孩子央求母亲晚餐要吃什么的光景。
「王都的人真的很多呢。」
「嗯，是啊。物流发达，地方根本没得比。」
「也有很多新鲜食材。」
瑞斯能以炼金术确认新鲜度，因此非常清楚。
「哦，小兄弟识货喔，我这里的食材可是很美味的。既然可爱的女朋友也在，现在买可以算你便宜一点。」
瑞斯正好停在一间店前面，老板开心地大方说道，应该是觉得有生意上门了吧。
能买到便宜食材确实让瑞斯很高兴，不过老板还说了一句多余的话。
「才不是女朋友！！」
两人面红耳赤，齐声大喊，这股气势吓得老板一愣。
「这、这样啊，我误会了。」
「没关系……那我要这个……还有那边那个。」
「没问题。另外，现在还推荐这个利涅果的果汁。这是最近从南方运过来的，在王都很少见，搭配你买的蔬菜会很好吃喔。」
「那这个我也买了。」
「多谢惠顾！」
瑞斯递过费用，收下装满蔬菜的纸袋。
老板说的话让两人之间弥漫著尴尬的气氛。
「真、真是个豪爽的大叔呢！」
「他、他也是个生意人嘛！当然明白要怎么揽客啊！」
他们硬是想接起对话，结果因彼此的情绪莫名高涨，声音也拔尖了。
两人做了个深呼吸冷静下来，调整气息。
「……接下来要买什么？你和希尔维娅有喜欢吃的食物吗？」
「我没什么特别爱吃的，希尔维娅喜欢甜的东西。」
菈菲脑中浮现妹妹吃了水果一脸幸福的模样。
虽然妹妹因为怕胖而克制著吃甜食的欲望，但现实却不尽如人意。
「唔嗯，果然是年轻女孩呢。」
「瑞斯，你这话有股大叔味……」
「呃……」
瑞斯露出颇为受伤的表情。
不久前黛西也说过类似的话，不过瑞斯对此并无自觉，希望她们能饶了自己。
「……算了，那就做个甜点吧。」
「也好。」
之后，两人又在市场逛了二十分钟左右，大致买齐了材料。
他们分别抱著食材，回到菈菲家。
「瑞斯，把东西拿到这里来。」
「瞭解。」
两人把食材拿进厨房。
接著洗好手，开始做料理。
「这里的东西都可以随意使用喔。」
「好喔。」
瑞斯与菈菲迅速拿出食材，准备好工具，不知从哪来的龙肉也被放到调理台上。
两人先协力切分巨大的龙肉。
「龙肉还满硬的耶。」
「是啊，所以不炖煮到变嫩的话，会难以下咽。」
「原来如此。」
与俐落切块的菈菲不同，瑞斯陷入了苦战，力量差距如实展现了出来。
「咕唔唔……」
「……需要帮忙吗？」
「不好意思，麻烦你了……」
没必要逞强，于是瑞斯老实地低头。
他身为男人的尊严早就没了，事到如今拜托菈菲也不会有一丝迟疑。
「好，肉切完了。肉的调理你比较在行，就交给你了。」
「我知道了。」
一旁的菈菲拿出锅子，瑞斯则开始切菜。
其中并没有特别硬的蔬菜，瑞斯也能切得很快。刀下传来喀嚓喀嚓的轻快声响，他陆续将蔬菜切碎。
瑞斯把蔬菜装到盘子里，点了点头。
「好，下一道。」
下一道是甜点。
但他并不是要做商店卖的那种精致点心，买来的只是普通水果。
只是再加上瑞斯特制的糖浆。
这是以王都所没有的素材制作，瑞斯师父也给予好评的成品。只要在切成一口大小的水果上，淋上适量的糖浆便完成了。
又做了几道菜后，料理结束。
瑞斯和菈菲将做好的料理摆到餐桌上，然后坐了下来。顺带一提，希尔维娅已经坐在椅子上了，她对著摆在眼前的豪华料理感叹道：
「好丰盛喔。」
「不过几乎都是菈菲做的就是了。」
「这叫适才适用，快趁热吃吧。」
「说得也是。」
三人献上感谢后开动。
瑞斯最先拿的是龙肉。
「这超好吃的……已经可以开店了吧？」
他吃了一口后，惊愕地说道。
与香气四溢的调味料一起炖煮的肉，只能说风味绝佳。食材本身当然很好，不过烹调者的高超厨艺也显而易见。
「谢谢，只要你吃得开心，我煮这道菜就值得了。」
菈菲微笑说道。一旁的希尔维娅正专心致志地动著樱桃小嘴，瑞斯也很能体会她的心情。
没多久，瑞斯也进入了一样的状态。
另外，他在老板推荐下买的果汁，搭配蔬菜也棒极了。只吃肉会对胃造成负担，更显得蔬菜有多么美味。
三人在谈笑间不停进食，不一会儿便清光了盘子里的佳肴。
「太好吃了……」
「是啊……」
瑞斯和希尔维娅眯起眼，沉浸在余韵之中。菈菲看著两人的模样露出苦笑。
「我来帮忙收拾吧，感觉很辛苦。」
「呣，这样啊。谢谢你，帮了大忙。」
菈菲感激地接受了瑞斯的提议。为了保险起见，希尔维娅还在休养中。
因此现在的家事全都由菈菲负责。
两人并肩洗起盘子。
「工房具体来说是什么样子？」
「很简朴喔，里面放的都是魔道具或保存素材用的架子之类的。」
工房本来就是用来制作东西的设施，这也是理所当然的。对炼金术师来说这是梦幻般的空间，但在一般人眼里只是莫名其妙的地方。
「哦，是这样啊。既然跟你有关，我还以为会是更奇怪的样子。」
「你对我的评价是怎样啊……」
即使是瑞斯，也不会胡乱改造工房。
对话持续几分钟后，餐具全都清洗好了。外头的天色也已经暗了下来，正好是要回去的时间。
「那我回去了，今天谢谢你。」
「嗯，再见。」
「谢谢你，瑞斯先生。」
或许是因为瑞斯来过很多次，道别时变得相当坦率，双方轻轻挥手作别。
「嗯，希尔维娅要注意身体喔。」
「好的！」
＊＊＊
「早啊，希尔维娅。」
「瑞斯先生早安。」
工房委托提出后，过了一周。
瑞斯在约好的日子里拜访希尔维娅。
希尔维娅已经做好了外出的准备，她穿著与发色相同的纯白开襟衫，底下是深蓝色的连衣裙。
「那我们走吧。」
「好的！」
目的地是妮可拉那里。
为了今天，她应该做了许多准备等待著吧。
黛西已经先过去了，就等瑞斯和希尔维娅抵达。
「对了，你的身体状况还好吗？」
「嗯，没有任何问题。」
「那就好。」
希尔维娅的身体正顺利恢复，这个消息让瑞斯放下心来，拚死努力也有了回报。
「虽然我很轻率地说要帮忙，不过今天该做什么才好呢？」
「嗯──我也不知道，到了现场再说吧。」
「这样啊……」
一个礼拜前向妮可拉提出委托时，瑞斯看过准备配置在工房里的道具清单，不过建造工房的工程基本上是交给妮可拉这位工匠来处理。
再说瑞斯虽然拥有相关知识，却是第一次建造自己的工房，有些部分不实际执行就不会瞭解。
因此他才会说到了现场再决定怎么帮忙，这种听起来很随便的话。
然而希尔维娅连建造工房的知识都不具备，更不明白其中内情。
……要是被师父知道了，应该会对我投以白眼吧。
瑞斯将讨厌的想像赶出脑海。
「啊，对了，除了你之外还有一个帮手，希望你尽量跟对方好好相处。」
「对方是谁呢？」
「一个叫做黛西的炼金术师，我经常接她的委托……年龄跟我差不多，你不必太拘谨。只是她的个性有点问题，希望你别介意。」
「黛西……这么说来，姊姊在聊关于你的话题时，好像提过这个名字……」
「菈菲会聊关于我的话题？」
瑞斯露出有些意外的表情。
「最近经常谈到喔，毕竟你有很多厉害之处嘛。」
「是这样吗……总之，就是这么回事，麻烦你了。」
「我知道了。」
希尔维娅模样可爱地握拳鼓起干劲。然而，瑞斯并没有说到除了黛西之外，另一个人的事。
将自己对黛西深刻的爱，展现在瑞斯面前的女性。
那份爱情究竟是只针对黛西，抑或是投向所有可爱的少女，瑞斯不得而知。
若是后者，她的魔爪毫无疑问将伸向希尔维娅，但瑞斯刻意不提这个事实。
第一印象很重要。
这是他对妮可拉微不足道的体贴，虽然不晓得有没有意义。
「到了，这里就是建造工房的工匠和帮手所在之处……」
瑞斯怀著些许不好的预感，踏进妮可拉的店。
只见黛西坐在沙发上。
希尔维娅跟著瑞斯进入店里，看到她之后眼神发光地说道：
「瑞斯先生，那个女孩是谁？好可爱喔！」
这声音怎么听都像是看到小孩子，或是可爱的小动物一般。
「啊……抱歉，介绍得晚了，那家伙就是黛西。还有，她年纪比你大。」
「欸？」
瑞斯的话让希尔维娅受到了冲击。
而黛西本人似乎完全听到了希尔维娅的发言，她静静地露出笑容，从沙发上站了起来。
她走到面带苦笑的瑞斯眼前，盯著一旁的希尔维娅的脸。
「幸会，我是黛西。」
「我、我是希尔维娅，目前在当冒险者。」
十七岁的黛西、十五岁的希尔维娅。
明明是黛西的年龄比较大，外表却是希尔维娅看起来成熟多了，这就是悲哀的现实。
黛西看著面带歉意的希尔维娅身体──主要是胸部，露出了不甘心的表情。
她的行为实在太好懂了，瑞斯不免为她感到深沉的悲伤。
希尔维娅的胸部绝对称不上大。
应该说大小与她的年龄相符。
只是跟黛西一比，结果可说一目瞭然。
「……唉，算了，今天请多指教。」
「啊，是、是的。」
黛西并没有特别对希尔维娅发怒，默默坐回沙发上。瑞斯内心不禁松了口气。
因为对方是年纪比自己小的同性，所以黛西原谅她了吧。
如果是瑞斯说出了希尔维娅的发言，应该会见到露出完美笑容的黛西才对。
当然，瑞斯并不期望这种事发生。
正当两人想著要不要坐沙发时，有个人走下了楼梯。
是刚才不见人影的妮可拉。
她刚下楼梯就静止不动，紧紧盯著两人这边。
「瑞斯先生，那个人是──」
希尔维娅忍不住向瑞斯问道。
「这孩子是谁……！！」
妮可拉突然高速冲了过来，抓住希尔维娅的肩膀。希尔维娅话说到一半，脸上浮现困惑之色。
先不管受到动摇的希尔维娅，妮可拉的呼吸渐渐变得粗重，脸颊泛红。她那双碧眼凝视著希尔维娅，有如盯上猎物的猛禽一般。
「我叫妮可拉，多多指教！」
「我是希尔维娅……请、请多指教。」
妮可拉这副完全是可疑人士的样子，显然吓到了希尔维娅。她慌张地远离妮可拉，躲到瑞斯背后。
「好、好可爱……是天使……好想抱紧处理……」
这种事终究不能对初次见面的对象做。
妮可拉的欲望表露无遗，可惜没有实现的机会。
「总、总之，妮可拉小姐你准备好了吗？」
「是的，没问题。我把筹备好的东西都装进魔道具背包里了。」
瑞斯苦笑著问道，妮可拉秀出挂在肩上的背包回答。
「魔道具背包吗？原来你有这么珍贵的东西啊。」
魔道具背包是设置了空间系魔法的逸品，能装的东西比看起来的体积更大。既然要设置高深的魔法，就代表其数量非常稀少。
就连瑞斯也没有魔道具背包，不过他看过师父持有该类型的背包。
「这是我请认识的魔导师协力，好不容易才做出来的。」
「哦，协力啊。」
瑞斯忍不住在自己的记忆中翻找，可惜找不到与别人协力制作物品的经验。
但现在他认识一个实力高强的魔导师，而且对方还主动说要帮忙。
「…………」
「……？」
受到瑞斯默默注视的希尔维娅，歪头露出疑惑的样子。
──说不定会演变成出乎预料的大事。
瑞斯怀著这股预感，想像起建造工房的情景，感觉就像在打造秘密基地一样。
「要出发了吗？」
「说得也是，我随时都可以。」
两手空空的黛西也不需要做什么准备。
「那就走吧。」
……顺带一提，前往工房的路上，希尔维娅一次也没有走在妮可拉旁边。
＊＊＊
工房的构造会强烈反映出使用者的偏好。
这次则是偏重制作药水与魔道具的工房。
关于药水制作，重要的是适当保存素材以及正确的加工法。
瑞斯特别苦恼的是保存素材的问题。
他从森林的家中带回来的素材，已经采用了正确的保存方式，但除此之外就没办法了。
只要往后继续以炼金术师的身分活动，手上的素材总有一天会用光，到时候该怎么办呢？使用商店卖的素材，姑且也能制作药水。
但瑞斯希望能尽量避免这个选项。
最重要的原因是，瑞斯所知的素材正确保存法，与世人普遍认为的正确保存法不同。
他瞭解的保存方法，几乎都是师父教的。
那种保存法的目的是将素材效能发挥到最大限度，是瑞斯的师父经过独自研究后发现的。他一直以来用的都是透过这种方式保存的素材，老实说不想再用明知效能更差的市售素材了。
因此这次要建造的工房，会更加重视保存素材的功能。瑞斯认为有好的素材，才能充分发挥炼金术师制作药水的实力。
由于资金不算充裕，目前必须有所取舍。在瑞斯的理想中，将来也要充实加工设备才行。
「这画面还真神奇啊……」
到了工房，瑞斯一脸钦佩地喃喃自语。
现在，妮可拉正在他眼前取出为了建造工房而购买的道具。
但这画面相当不可思议，连明显放不进背包里的大家伙都能轻松取出。
瑞斯觉得就像在看人变魔术一样。
和佩服的瑞斯相比，希尔维娅似乎并不惊讶的样子。
「这对魔导师来说，果然不算稀奇吗？」
「很难说耶，毕竟空间系的魔法难度很高，不过我自己就能办到类似的事。」
「是喔，我平常都要带著很重的行李，真令人羡慕。」
每次移动时都要带著素材和道具，说实话相当麻烦。
尤其是在大太阳底下移动的时候，简直是地狱。
「对了，希尔维娅，方便的话之后要不要一起尝试制作魔道具背包？」
「啊，好呀，感觉很有趣！」
根据妮可拉的说法，魔道具背包是她和魔导师协力制作的。
希尔维娅的实力毋庸置疑，成功的可能性很大。要是能研制出来，以后就轻松多了。
为了变得轻松，人类会竭尽全力。
遗憾的是，人就是如此懒惰的生物。
瑞斯沉浸在完美计画中，表情愉悦。
「好恶。」
在一旁看著他的黛西简短评论道。
正因为简短，才令人受伤，而且她的语气就像是在道早安一般轻松。
「…………」
瑞斯以手遮脸，当场蹲了下来。
如果黛西只是露出轻蔑的表情还好说，但她理所当然地说出「好恶」，让最近开始对强韧精神抱持自信的瑞斯撑不住了。
身为十八岁的男生，他的精神依然有如豆腐般脆弱。
「请、请打起精神来……！」
只有开朗的希尔维娅会鼓励消沉的瑞斯。她轻轻握著双拳，努力露出笑容，那副模样在瑞斯眼里宛如天使。
瑞斯勉强从致命伤害中重振旗鼓。
「总之，先安装药水相关的设备吧。」
闲聊到此为止，众人开始工作。
首先，在所有素材保存室内，设置调整湿度与温度的魔道具。
保存药草类素材时，必须对湿度与温度进行细致的调整。既然要盖工房，瑞斯坚持不对此做任何妥协。
所有人在妮可拉的指导下，分头进行作业。设置本身并不困难，外行人只要能理解做法就不成问题。
当然为了以防万一，安装好之后会由妮可拉来检测。
设置作业并不花时间，大概三十分钟便结束了，检测结果也没有任何问题。
试著启动之后，魔道具顺利运作。
「好，再来是──」
根据素材保存室的使用目的，建立适当的环境。
例如制作万能药的素材丘库拉草，最好能确保充足的魔力和亮光，保持不至于乾枯的乾燥状态。
因为素材保存室没有窗户，要确保亮光只能利用人工照明。
于是便利的魔道具登场了。
「嘿咻……」
妮可拉踩著梯子，将手上的魔道具埋设在天花板里。
她是在设置会发光的魔道具，以确保光源。而且，这个魔道具在发光的同时，还会散发魔力。
形状就跟洒水器一样，这种设计是将粒子状的魔力散布到空气中。
因为要是喷出太多魔力，反而有可能让药草的状态变差。
而且这样也有利于魔力在整个房间循环。
「唉，真是孤独的作业……呜呜，好想念黛西的柔嫩肌肤喔。」
听了妮可拉说的话，黛西不禁发抖，眼角泛起泪光。
她一个人安装著魔道具，因为外行人没办法进行天花板的设置。
至于瑞斯等人在做什么──
「……这比想像中更累人耶。」
他们三人一起坐在椅子上，朝骸骨战士的魔石灌注了三十分钟魔力。魔力一直无法灌满，并非魔导师的瑞斯一脸憔悴。
「没事吧？累的话休息一会儿比较好喔。」
「嗯，抱歉，我休息一下……」
身为一流魔导师，希尔维娅仍然一副游刃有余的样子，黛西也不像瑞斯这么疲惫。
这不是瑞斯太没用的缘故，应该说魔石的性能值得夸耀。在积蓄魔力这方面，这块魔石是最高等级的。
这么看来就能照当初的计画，让它发挥魔力储藏库的机能。
「话说回来，我能做的事比想像中少啊……」
第一次参与工房建造的瑞斯忍不住喃喃自语。
目前在设置上需要复杂工法的魔道具，全都交由妮可拉来做；而储藏魔力这方面，则有一流魔导师希尔维娅执行。
要说瑞斯这个工房主人能做的事，顶多是提出详细要求罢了。这很正常，但他还是有种心情复杂的感觉。
「唔嗯……」
尽管如此，做不来的事也没办法强求，瑞斯很快便转换思维，考虑起剩下的工房设计。
＊＊＊
──建造工房的第二天。
第一天做了素材保存库以及环境设定，再加上积蓄魔石里的魔力，天就黑了。
由于进行作业时必须考虑安全问题，因此设置魔道具难免会花很多时间。
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